LIVRE XL

Le projet de faire soulever toute la Grèce contre les Turcs, de soutenir par une armée et une flotte russe ce soulèvement général, de transporter à Constantinople le trône des czars, et de réunir à l'immense étendue de la Russie les plus belles provinces de l'ancien empire d'Orient , est communément attribué à Pierrele-Grand. Ce prince ressemble en quelque sorte à l'Hercule de la Fable. C'est à lui seul qu'on donne tout ce qui s'est fait ou projeté de mémorable dans son empire pendant tout un siècle. Mais ceux qui croient l'honorer en faisant remonter ce dessein jusqu'à lui , ne font pas attention que pendant la durée de son réègne , il n?y a pas eu un seul instant où il ait pu raisonnablement le concevoir. Une formidable ligue dans laquelle il se trouvait engagé à son avènement au trône , attaquait alors de toutes parts les Turcs fatigués par leurs précédentes victoires et par les sanglantes séditions de leurs armées. Et cependant à cette époque, à peine parvint-il à conquérir une ville au fond

d'un golfe de la mer Noire. Cest là , il est vrai, le plus faible côté de l'empire ottoman ; c'est par cette mer qu'il aurait pu menacer et faire trembler Gonstantinople. Mais ni la force de ses armes, ni l'adresse de ses négociations ne purent lui ouvrir la sortie de ce golfe. Dans une seconde guerre il perdit en une seule campagne , et par une paix ignominieuse , ce même établissement maritime ; et enfin dans ses dernières années , quand sa puissance fut assurée par la mort de son rival , il s'allia au contraire avec l'empire ottoman , dans le dessein de con? quérir et de partager quelques provinces du royaume de Perse. . •

Ce sont les Grecs eux-mêmes qui , long-temps avant Pierre I er , et sur la foi d'une vieille prédiction accréditée parmi eux. (que l'empire turc. sera détruit par une nation blonde) ont regardé les Russes , chez lesquels ete effet cette couleur domine, comme devant être leurs libérateurs. Ceux mémd qui. ne s'attachaient pas à une superstition si grossière, avaient la pieuse confiance que Dieu ferait trlbmpbfer.leùr religion; et dans leur attente ils ne pouvaient tourner les yeux que vers le souverain de Mcisco vie, seul prince de cette croyance qui ne soit pas asservi aux Turcs. Mais t les anciens caSars^ étaient bien éloignés d'une pareille ambition. Pour ob^

tenir quelque alliance en Europe , ils se montrèrent plus d'une fois disposés à embrasser la religion romaine, et cette religion est tellement odieuse aux peuples de la Grèce , que le joug ottoman leur inspire moins d'horreur.

Pierre s'étant formé des nœuds plus réels avec la république européenne , laissa tomber cette vieille ruse politique. On voyait à sa cour un de ses bouffons porter le nom de pape , et jouir en cette qualité d'un palais et d'un revenu. Il se rendit en Russie le chef suprême de sa religion. Il en décida ainsi pour jamais la séparation d'avec celle de Rome ; et c'est véritablement la seule part qu'on puisse lui attribuer dans le. projet d'étendre sur toute la Grèce la souveraineté des czars. Un autre événement , qui remonte à cette même époque, a Sans doute contribué à faire naître cette ambition dans l'esprit de ses successeurs. Aussitôt que ses victoires eurent donné à la Russie un grand éclat de renommée, tous cçs peuples esclavons, de même origine que les Russes, professant la même religion, parlant la même langue , et qui, descendus autrefois du nord de l'Europe , environnaient depuis mille ans presque toutes les frontières de la Grèce , apprirent avec joie qu'une de leurs peuplades était devenue puis-santé... Les Monténégrins sur-tout, qui, dans

des montagnes escarpées, sur les bords du golfe de Venise, ont maintenu leur indépendance contre les Turcs , envoyèrent lui offrir leur alliance, et depuis cette époque, la Russie a constamment entretenu des intelligences parmi eux.

Munich songea le premier à profiter de cette faveur générale des Esclavons et des Grecs.

Nous avons raconté , dans le troisième livre de cette histoire , comment il y détermina le conseil de Pétersboùrg, et comment une paix prématurée rompît son entreprise , avant que les Turcs eussent reconnu le danger qui allait toujours menacer leur empire.

Elisabeth, plus superstitieuse que politique , n'eut que de faibles liaisons avec ces peuples» Elle en attira quelques émigrations dans ses états. Ses présents allèrent décorer leurs églises, et ses aumônes chercher leurs prêtres ; elles se répandirent jusque datas les cellules du mont Athos , nomme aujourd'hui la Montagne sainte , et regardé comme le chef-lieu de la religion grecque. Cette montagne où, dans les derniers siècles de la Grèce, des philosophes s'étaient retirés pour se livrer paisiblement à f étude, est aujourd'hui couverte de monastères et d'ermitages, où plus de dix mille moines de Saint- Basile forment une espèce de république sùus

la garde des Tares. Ils en achètent la protection et leur repos par un tribut onéreux, destiné en partie à un grand-officier du sérail, et ils recueillent l'argent de ce tribut par des quêtes dans toute la Grèce. Leurs quêteurs, et sur-tout les évêques tires la plupart d'entre ces moines, ne tardèrent pas à porter dans toutes les provinces le bruit de la générosité et de la piété russes. Sous le même règne , au moment où les Turcs suscités par ces grandes intrigues du comte de Broglie, dont nous avons tant de fois parlé , étaient prêts à déclarer la guerre à la Russie, un prêtre russe vint dans les montagnes du Péloponèse, chez un peuple qui se prétend descendu des Spartiates, et qui, retiré dans des lieux inaccessibles , y défend encore sa liberté. Ce prêtre est le premier émissaire qui soit venu de Russie dans ces montagnes. Il n'était point accrédité auprès des chefs. Son unique objet était de prendre des informations; et les apparence d'une prochaine rupture entre les deux empires s'étant bientôt dissipées , cette intelligence n'eut alors aucune suite. Mais ces montagnards ne doutèrent pas qu'à la première occasion la Russie ne cherchât à employer leur courage.

A peine Catherine II fut-elle montée sur le trône , que ce projet fut présenté sous ses yeux, 3, ic>

Grégori Papaz-Ogli, né à Larisse en Thessalie, et dont le nom composé du mot grec Papaz^ et du mot turc Ogli, dénote qu'il était fils d'un papaz ou prêtre , «Jtait venu en Russie sous le règne précédent. Quelques désagréments éprouvés dans sa patrie, un esprit inquiet et le cfésir de faire fortune l'avaient amené à Pétersbourg. Il était devenu capitaine d'artillerie. Orlof servait dans ce même corps, avant la conjuration qui avait placé Catherine sur le trône , et dont la catastrophe , si heureuse pour elle , l'avait rendu lui-même le second personnage de l'empire. Cette haute fortune d'Orlof excita l'émulation de Pajiaz-Ûgli. Assez connu du favori ïpour en être protégé , mais non pas d'une manière à en attendre son avancement s'il ne se rendait utile , il lui parla du soulèvement de la Grèce. Orlof, récemment enhardi par le succès d'une conjuration, saisit avec ardeur un nouveau projet de révolution, qui pouvait placer sa maîtresse sur le trône de Constantinople et rendre l'empiré dé Russie le plus puissant, comme le plus étendu de l'univers. Mais le ministre Paniné, soit timidité, soit prudence , soit haine personnelle contre lé favori et ses protégés , trouva tous ces desseins prématurés ou chimériques. Le favori , dans une égale ignorance de l'état des nations étrangères et

DE POLOGNE. agi

de toutes les relations de l'empire russe , céda . aux objections du ministre. Mais, il céda également aux instances de Papaz-Ogii, qui se chargea de prouver la vraisemblance et la facilité de ce soulèvement. Orlof , devenu grandmaître de l'artillerie , lui donna la permission d'aller, sous des prétextes de santé et d'affaires, voyager pendant trois ans dans la Grèce.

Catherine qui avait apporté sur le trône une haute ambition, et pour ainsi dire une impatience de grandeur et de célébrité, mais qui, dans ces premiers mois de son règne , était encore incertaine dans toutes ses vues, s'occupa dès lors vaguement, et en secret de ces vastes idées. Elles ne tenaient encore à aucun système politique; elles étaient subordonnées à la dis* traction de ses plaisirs , aux passions qu'elle portait dans les affaires, à la crainte qu'elle avait des Turcs» au système que suivaient ses ministres. Mais comme elles tenaient au fpnd de son caractère; et à une ambition qu'elle regardait comme attachée à sa couroqjae , elles se reproduisaient en toute occasion. Un de ses premiers soins fut de chercher à former des liaisons avec la république de Venise, ennemie ancienne et naturelle de l'empàre ottoman.

Cette tentative n'eut alors aucun succès. Venise s'est restreinte depuis loag-temps au soin

aga HISTOIRE de l' anarchie

unique de sa conservation. La jouissance de tous les avantages de la pair est devenue le seul objet de sa politique. Ces républicains précautionnés se refusèrent à une alliance, que les Ottomans n'eussent pas vue sans inquiétude.

Bientôt après six jeunes Russes vinrent s'établir à Malte. Le prétexte qu'ils avaient pris pour y séjourner long-temps , était le dessein de s'instruire dans la construction et la conduite des galères, espèce de marine dont la Russie fait usage dans la mer Baltique. Mais ils cherchaient à connaître tous les passages de la Méditerranée , les mers de l'Archipel, à engager au service de Russie des hommes qui eussent fait la course dans le Levant.

Enfin deux navires russes, les premiers qui aient fait Voir sur la Méditerranée le pavillon de cette marine naissante , arrivèrent en Toscane, chargés de toutes les productions du Nord. Orlof et Catherine avaient fait ensemble les frais dé cette première tentative ; et Tavare jalousie des négociants se plaisait à calculer les pertes que ce commerce devait éprouver. Mais cet intérêt de commerce n'était qu'un voile pour d'autres desseins. Les sommes qu'il produisit furent secrètement remises à la disposition dé Papaz-Ogii , et servirent d'abord à acheter en Italie pour les principales églises de la Grèce,

DE POLOGNE, a<)3

des présents qu'il devait faire à son choix , et au nom de l'impératrice

Pendant ce temps-, Papaa-Ogli, embarqué à Venise, pris sur le golfe par des pirates dulcignottes, conduit dans leur ville, réclamé par le consul autrichien, et de là revenu àTrieste, port de Hongrie dans le voisinage de Venise , y .trouva un grand nombre. d'Esclavons et de Grecs , ou habitants de cette ville, ou attirés pstr le négoce. Il fit part à, quelques-uns d'eux du véritable objet de sa mission. . Divers agents se répandirent chez les peuples qui bordent la côte. Lui-même y fit quelques voyages. Deux dç ces émissaire&se rendirent successivement chez les montagnards du Péloponèse. Tous les rapports ayant été favorables , Papaz-Ogli envoya le détail de ces différents voyages au comte Orlof ; et sur les réponses encourageantes qu'il en reçut, il partit lui-même pour le Péloponèse vers la fin de l'année 17 66-

En effet Orlof qui depuis le départ de Papaz-Ogli , avait vu, malgré la haute élévation de sa fortune , échouer ses plus hardis projets* celui d'épouaei: l'impératrice., -celui de faire, ériger sur sa propre . tête un royaume dans les environs d'Astracan, entendit alors avec un nouvel enthoifsiasme parler de royaume à conquérir, de sujets qui ne demandaient qu'à se

^94 HISTOHŒ fife LANAftCHÏE

soumettre, et non-seùlemenft de r<espérance de rétablir l'ancien empire d'Orient ; mais ce qui flattait bien plus wm anArifion et celle de sa fhmille, du projet de renouveler quelque jour , à la faveur dfe «ce ëdulfevemertt ; les royaumes <de Macédoine et d'Èpire. Orltff saisit donc avidement une si belle espérance, et cet homme hautement fiédaré contre toutes les opérations des mmkitres encontre toutes les querelles suscitées en Pdlogne par le couronnement de «on ancien rival, vit au contraire avec Joie, par une suite *de ces mêmes querelles, la guerre édiltre 1 *la Turquie devenir inévitable. Catherine vit avec une joie égale les deux partis qui jusque-là avaient -divisé sa cour , se réunir, quoique sans concert entre eux, dans une sorte d-émùlation pour soutenir cette guerre. Un accord apparerit régna dès 1 lors dans cette cour, et des motife différents faisaient ricmeourir au succès général de la guerre ces deux factions constamment opposées, dontTiiheavait toujours été mdître&e du- cabinet et dès affaires , etTautre xnaîtré&e<dup£Wisét dès régiments des* gardes, dont Fune ^attribuait toute ! ïa gloire dtrrègne , iét dont Paùtré s s én attribuait toute la Sûreté*

Mais deux années avant 1 la guerre , et aussitôt que Papaz^Ûgli eut quitté ^ les rivages adria-

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tiques pour aller former des liaisons dans le Péloponèse, d'étranges conjonctures, et telles que toute la prudence humaine ne pouvait les prévoir , occasionèrent le soulèvement particulier des Monténégrins. Ces peuples, dont le nom signifie les habitants de la Montagne noire, habitent en effet de hautes montagnes à l'extrémité septentrionale de l'Albanie , et près du golfe Adriatique. Cette horrible contrée peut être regardée comme une branche des Alpes, qui va s'unir aux montagnes de la Grèce , et elle fait partie de cette longue chaîne appelée par quelques géographes chaîne du monde. Les Monténégrins, du côté des terres, sont environnés fleprovinces soumises aux Turcs. Yers le golfe , ils sont séparés de la mer par les petits états de Raguse et par la. ville de.Cattaro, qui, avec sa banlieue , appartient aux Vénitiens. Ceux qui habitent .les revers extérieurs sont comptés parmi les sujets des gouvernements qui les avoisinent Mais les habitants des vallées défendues par des gorges étroites, .et ceux des hauteurs escarpées vivent dans l'indépendance. Qn y compte environ onze mille maisons et quinze mille . hommes en état de porter les armes. Chaque bourgade obéit à un chçf , qui rend la justice et conduit les expéditions militaires. Le plus grand objet de ces expéditions

!»g6 HISTOIRE DE L T ANARCfiIE

est de piller les contrées voisines , de voler lé$ caravanes, ou d'envahir sur les hauteurs de petites plaines fertiles ,. dont les bourgades se disputent la possession. La nécessité d'acheter du sel en Albanie les contraint de payer aux Turcs une douane, que ceux-ci regardent comme un tribut, et ils se contentent de cette redevance, regardant les Monténégrins comme une nation à moitié assujettie , dont la soumission totale ne vaudrait pars les efforts qu'elle coûterait. De son côté la république de Venise s'est fait de leurs montagnes un rempart contre les Turcs. Elle seule , pendant les derniers siècles , les a plus ou moins secrètement aidés à repolusser les pachas voisins , quand ceux-ci ont tenté de les astreindre à un tribut plus régulier. Mais depuis la fin du règne de Pierre I er , la cour de Russie est parvenue à se substituer aufc Vénitiens dans l'affection de ces peuples. Elle en tire aujourd'hui, comme les Vénitiens, un grand nombre d'officiers et de soldats: Ceux même qui se destinent à la prêtrise ont été appelés à Pétersbourg pour y faire leurs études et y recevoir l'ordination. L'évêque du Monténéro va maintenant en Russie se faire reconnaître du souverain , qui est lui-même un patriarche de cette religion > et se faire sacrer par les évêques russes.

Au commencement dfe 1765, cet évêque, qui jouissait dans la contrée d'une grande réputation de savoir et de piété, et qui portait sur sa poitrine, à côté de la croix épiscopale , un portrait de la cfearine , se mit à prédire que lés temps marqués pour la délivrance de la Grèce étaient près d'arriver. Tous les esprits étaient déjà frappés de cette prédiction, quand un jeune inconnu parut dans ces montagnes. C'était un simple caloyer, ou moine grec, à qui l'étude des simples et quelque usage de la médecine dans son monastère pouvaient ouvrir l'accès de toutes les maisons ; assez adroit pour profiter de cet avantage , s'insinuer dans les esprits , et pénétrer le secret des familles ; assez audacieux pour se revêtir de tous les personnages que les circonstances exigeraient, et dont la solitude avait exalté l'imagination au point de le rendre propre à échauffer le fanatisme populaire. Il fût accueilli avec une extrême considération par l'évêque*; et sous cette protection, il parcourut les différentes vallées,- exerçant par-tout lamédecine, et Rappliquant à réconcilier les familles, à réunir dans cette petite* nation les esprits divisés par d'anciennes haines. Sa -bienfaisance lui attira l'affection des peuples, sa piété celle des prêtres: Il était toujourscouvertd'un énorme bonnet, dont l'épaisse et longue fourrure lui

!»gB HISTOIRE DE l' ANARCHIE

tombait au-dessous des yeux, soit qu'il craignît d'être reconnu, soit qu'il vqulût à dessein en affecter la crainte. Mais ce mystère même ayant fixé l'attention générale, le bruit se répandit parmi ces peuples, et jusque dans les contrées voisines, que c'était quelque grand,prince russe. Cette rumeur s'accréditait de plus en plus, lorsqu'au commencement de 1767, il fit assembler, dans une des vallées, les notables des quatre cantons, et leur persuada de < faire entre eux une trêve d'un an. Ce premier passait, et son crédit s'en étant accru, il les convoqua une seconde fois, et leur dit qu'une simple trêve ne convenait ni à leur position ni à. la sienne , et que s'ils ne se juraient à l'instant une amitié éternelle, il allait s'éloigner d'eux pour jamais. Cette alliance fut jprée entre ses mains. L'autorité qu'il s'arrogeait avec confiance et par une sorte d'ascendant naturel, les respects que lui rendaient constamment tous ceux dont lçs liaisons avec les Russes çtaient publiques,, et le profond mystère dont il affectait eje s'envelopper, persuadèrent enfin à ces montagnards ignorant fît fanatiques, quç cet inconnu/était l'époux infortuné de Catherine, Fenjperepr Piçrre III. Ils $e figurèrent que lçs ennemis de <çe prince l'avaient faussement , fait, passer pour .mort, qu'il s'était évadé de sa prison, qn'il venait

<Û£ POLOGNE. 39g

chercher paçmi<ew un asile , et par leur secours un nouvel empire. Plusieurs Monténégrins qui avaient servi en Russie et dans la troupe la plus favorisée de -ce malheureux empereur , crurent en reconnaître les traits. Us prétendaient avoir eu l'adresse de découvrir sous cet «norme bonnet, dput l'inconnu avait toujours soin de se cacher le front, une veine. d'une /grosseur remarquable , , et j telle que Pierre III , selon eux , en a,v^it une au milieu du front. C'était, ajoutaient-ils, le même âge, la même popularité; c'était la t même familiarité soldatesque dans ses % rôaîiiè*es comme dans aes propos, toujours voisinsde ta bouffonnerie.

iStéphano, c'est le nom qu avait pris le jeune moine v profita avec habileté de cette illusion, qu'il ni accrédita cependant tuirmêiue que par l ? #ir mystérieux toujours/ mêlé à. l'audace de sa Qondbuite:. .0» /lui «donaa «ne nombreuse garde. ISons ^B5a>présence se prosternaient le front en terre. >L-^vêquev lui rendit hommage. Stéphano , bientôt dénué du peu d'argent que Papaz-Ogli lui avait; coçfté r ne tarda pas .4 imposer dds tri* buts ; çt L'enthousiasme qu'il inspirait -alla jusqju ? àilesipaytrav^ciin javeugle dévouement. Jl promettait & eeu& <^i le, suivraient de les conduire avant nn an dam les murs de Gonstanti- OQple. Là, on saurait, disait il, qui il* tait; et

3<X> HISTOIRE DE l'aKARCÛIE

en attendant qu'il se fît connaître , ses édite portaient pour signature : « Etienne , petit avec « les petits, méchant avec les méchants, et » bon avec les bons. » D'où le nom qu'on lui donna plus généralement dans ces contrées fut celui de Stéphano Piccolo, ou Etienne le Petit.

Sous ces titres bizarres, il écrivit aux peuples limitrophes qu'il était envoyé de Dieu pour briser le joug de la tyrannie musulmane ; et le bruit des intrigues qui se tramaient dans les autres parties de la Grèce commençant alors à trans- . pirer, on en faisait honneur à lui seul , on les attribuait à ses correspondances, et on disait qu'il devait être incessamment proclamé roi ou empereur des Grecs. Deux évêques voisins, ^celui de Sava et celui du Pech, payfc soumis aux Turcs, et qui font partie l'un de l'Albanie, l'autre de la Bosnie, accoururent pour être des premiers à reconnaître le nouvel empereur. •

L'autorité de Stéphano s^étant affermie dans l'intérieur des montagnes, il crut également dangereux ou de laisser nrefroidir dans Finaction l'ënthousiasBÉie insensé de cesi peuples , où d'agir prématurément contre le£ Turcfc, avant qut'lesôntrignes ^lePapazr-Ogli; eussent suscité quelque grand mouveihenjt dans la. Grèce. Il sortit des montagnes y (au nioîs, d'octobre 1,767 f suivi d'Un cortégte nombreux et d'un gros cbrps

DE POLOGNE. 3ot

de troupes. Il s'avança dans le district vénitien de Cattaro, et ne parla que de réconciliation et d'alliance entre les peuples des deux territoires. Ceux . qui avoisinent Cattaro sont surtout composés de Grecs réfugiés duPéloponèse, qui ont porté dans les environs de cette ville leur bravoure, leur industrie, qui y ont bâti trois gros bourgs, dont le principal est nommé Maina, du même nom que portent aujourd'hui dans le Péloponèse , les peuples qui y conservent leur indépendance Cette émigration est ancienne. Une tradition confuse en a seulement conservé la mémoire. Ces peuples ont même oublié leur langue maternelle, et ne parlent plus aujourd'hui que Fesclavonne. Ils conservent beaucoup de privilèges, et semblent plutôt alliés des Vénitiens que leurs sujets. Stéphano leur promettait de les reconduire dans leur ancienne patrie, et choisit cette Maina pour sa résidence. Il y a aussi sur la côte , aux confins de Cattaro et de l'Albanie , un petit port de mer creusé par la nature dans les flancs d'une montagne escarpée. Il est occupé, ainsi que les hauteurs voisines, par un peuple très-peu nombreux, nommé Pastrpvick. Venise, qui les compte au rang de ses sujets, n'a jamais tenté de les subjuguer entièrement, parce que leur i férocité* et leurs brigandages servent à repris

3o'2 HISTOIRE DE i/ ANARCHIE

mer d'autre* peuples voisins, sujets de l'empire ottoman. Ces Pastrovicks, qui ne peuvent armer plus de six Cents hommes, infestent cette mer, quand ils peuvent se dérober à la vigilance des galères vénitiennes. Us pillent et assassinent indifféremment toutes tes nations et les Vénitiens eux-mêtfies. Ils se Souitiireftt volontairement à Stéphano , et, à la faveur de leur port , il reçut d'Italie quelques barques de munitions et de vivres.

Le général vénitien eemtnafldatit sur cette côte envoya le prier de se faire connaître, ù\i , s'il s'obstinait à demeurer inconnu, le sommer de sortir lui et tout son cortège àes états dte la république. Stéphane répoùdit avec* fermeté, et peut-être espéfàit-il, à \st faVeùr de l'incertitude où sont toutes les limités dans ces Contrées, parvenir à compromettre les Tùirës àVee les Vénitiens. Cëux-fci se conduisirent avec une extrême circonspection, rie voulant ni aliéner les Monténégrins , ni indisposer les Turcs , ni accréditer par de ridicules ménagements cette fable populaire, dont la singularité fixait les yeux de l'Europe ëhtiète. Ils sentirent Qu'ils avaient aussi à craindre, ïjûeB'éS qtife fussent Jeurs démarches, de blesser rîïttjiératrice de Russie, dont on commençait à fentTëvoir clairement les sourdes menaces , au travers dû '

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nuage , qui couvrait cette bizarre intrigue. Il régnait un si profond secret dans les conseils de cette république, qu'il lui fut toujours facile de tenir cette conduite équivoque et réservée qui satisfait à de doubles vues: Elle prit sur ses frontières toutes les précautions qui pouvaient contenir ses propres sujets. Elle mit à prix la tête de ceux qu'elle regarda comme des rebelles. Elle fit de perpétuels préparatifs, sans jamais sortir dé la pluà exacte défensive ; et elle eut soin de donner à chaque puissance les avis secrets dont chacune d'elles devait lui savoir plus de gré.

Toute l'Europe attendait avec curiosité la conduite que tiendrait la czarihe dans une si étrange conjoncture. Màié l'apparition lointaine de ce fantôme ïiè déconcerta point le plan secret que cette princesse comiriençait à sç former. Elle ne se livra ni à une inquiétude pusillanime, iii à tufté Colère 3è femme; elle profita au contraire avec une singulière adresse^ de cette folle crédulité dies Monténégrins, et tourna ce côritré-temps à l'avantage de sa politique. Dans ce moment elle redoutait 'encore la guerre contre lès Turcs ; et pour opprimer tranquillement les Polonais, elle cherchait tous les moyens d'èndôrmir où de distraire le sultan. Elle* parut se concerter avec le sultan lui-

même , et sous le spécieux prétexte de prendre les informations qu'elle désirait, ses émissaires chargés de grandes espérances et de légers secours, arrivèrent publiquement et de toutes parts dans les Montagnes noires. Le sultan averti du fréquent envoi de ces émissaires, répondit que personne n'était plus intéressé que la czarine à démêler le fond de cette aventure. Elle alla jusqu'à prier ce prince de faire marcher des troupes contre ces mêmes peuples , auxquels elle faisait passer de l'argent et des munitions.

Les Turcs avaient d'abord regardé Stéphane comme un fanatique isolé et peu dangereux.Un pacha voisin avait seulement envoyé pour s'en défaire un capigi, espèce d'huissiers qui, bien instruits du danger auquel ils s'exposent, s'introduisent dans les conseils des pachas suspects au gouvernement , ou des princes que les Turcs regardent comme leurs sujets, et déployant, quand ils en trouvent l'occasion, un ordre du grand-seigneur, saisissent le moment de poignarder ou ' d'étrangler le proscrit. Stéphano découvrit le capigi, et le fit enterrer vif Mais déjà ses .troupes se montraient sur les frontières d' Albanie , attaquaient les caravanes turques, pillaient quelques villages, enlevaient les tributs destinés pour Constantin

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noplfe, et les présents même destinés pour le sultan.

. Déjà il était aise de prévoir que ce feu ne tar~ derait pas à s'étendre. Les peuples de la Servie et delà Bosnie, tous Esclavons d'origine, écrivirent à cet inconnu, que s'il était le czar Pierre III, il pouvait compter sur leurs secours. Les habitants des montagnes <le la Chimère commençaient à sortir en armes de leurs rochers.

Ces montagnes qui s'élèvent à l'autre extrémité de l'Albanie , étaient noqunées dans l'antiquité les monts Acrocérauniens , ce qui signifie les monts aux sommets orageux. Elles s'avancent des cotes de la Grèce vçrs la pointe de l'Italie, qui du côté opposé s'avance aussi dans la mer; et ces deux promontoires, distants l'un de l'autre de douze lieues, forment l'entrée du golfe Adriatique , et le plus court passage entre l'Italie et la Grèce. La ville pu bourgade de Chimerium subsiste aur ces montagnes de temps immémorial, et le nom qu'elle leur a dominé, sigfii&edaos la langue grecque 9 comm^^elui d'Acrocéraunietts, les montagnes dejs Tempêtes:

Leur aspect est A effroyable, que tes fleuves auxquels elles donnent naissance , connus dans F antiquité sous le nom de l?Acbérpj» et <Ujl Cocyte , ont été décrits par les prêtes <x>iwue les 3. 20

3o6 HISTOIRE DE ï/aNARCHIÊ

fleuves des enfers. Dans ces montagnes habitent de petites nations, à qui l'horrible aspérité de ce séjour a conservé leur indépendance. On dit que ce sont les anciens Myrmidons, sujets d'Achille, amenés dans ces contrées par son fils ; mais comme ils furent ensuite compris dans le royaume de Macédoine , ils se prétendent descendus des Macédoniens. Ils se plaisent à conserver ce nom, qui aujourd'hui encore les rend recommandables. Us n'ont point d'autre profession que celle des armes. La plupart vont servir les princes d'Italie. Un régiment au service de Naples y porte le nom de Gardes Macédoniennes, et passe pour le meilleur de l'armée. Mais sur-tout la république de Venise en a un grand nombre parmi ses troupes. Lorsque le temps de leur service est expiré , ils conservent une partie de leurs appointements , et reviennent avec joie dans leur triste patrie > pour laquelle ils sont toujours prêts à verser leur sang, ce qui les a fait nommer en Italie les Suisses de la Grèce. Ces Macédoniens, dont les plus grands exploits contre les Turcs se bocr liaient depuis long-temps à piller les caravanes, se montrèrent alors plus en force, et firent des incursions plus régulières. L'Albanie était en même temps menacée par ses deux extrémités , le Monténéro bornant cette province du côté

de i'IUyrie, et les montagnes de la Chimère du côté de l'ancienne Grèce.

Le sultan sentît la nécessité d'écraser un soulèvement qu'une plus longue patience aurait rendu plus dangereux. Tous les pachas de l'Albanie reçurent ordre de prendre les armes. Les milices albanaises passent pour les meilleures de l'empire ottoman. La province qu'elles habitent est l'ancienne Epire , dont les habitants furent autrefois si renommés par la guerre. On y retrouve , après deux mille ans, les mêmes inclinations et le même courage. Et nous pouvons déjà remarquer ici ce que les récits suivants confirmeront encore, que dans la Grèce captive, de toutes parts couverte de ruines, dont tous les gouvernements ont été détruits , dont tes révolutions successives ont transformé les temples en églises, et la plupart des églises en mosquées , après tant de siècles et de bouleversements, le génie de chaque lieu reste toujours le même. Les Albanais ne parlent ni turc, ni grec, ni esclavon, mais une langue composée de tous ces idiomes. Leur nom même , est changé. Une ville anciennement bâtie dans les détroits qui communiquent de l'Epire à la Macédoine, sous le nom d'Albanopolis, leur a fait donner, sans qu'on puisse en marquer précisément l'époque, ce nom d'Albanais qui se

ao.

3o8 HISTOIRE DE L 1 ANARCHIE

prononce en grec de deux manières, Albanitès ou Arvanêtès, et il est vraisemblable que la corruption de ce dernier nom a produit celui d'Arnautes, sous lequel ils sont également connus. Leur extérieur annonce leur férocité. Ils sont si exercés aux armes, que la plupart se font un jeu de tirer un œuf à deux cents pas, sur la tête 4e leurs enfants, de leur femme ou de leur mère. Ceux qui habitent les côtes se livrent à la piraterie. Ce sont les Dulcignottes, si redoutés dans le golfe Adriatique. Ceux de l'intérieur des terres s'adonnent souvent au brigandage. Toutes les relations disent qu'il n'y a guère dans la partie asiatique de l'empire ottoman, d'autres voleurs que des Arabes, et dans la partie européenne , que des Albanais. Leur révolte sousScanderberg* qui à leur tête gagna vingt-deux batailles contre les Turcs, leur peu d'attachement à la foi mahométane qu'ils ont embrassée de force, lorsque cédant enfin. aux armes ottomanes, il leur fut ordonné sous peine d'un massacre général , de se faire tous circoncire , le mélange qu'ils ont fait longtemps des deux religions , leur ancienne rivalité de courage contre les janissaires eux^némes, et le grand nombre de transfuges de cette nation qui passe des armées turques dâfis les armées ennemies , sont cause de la haine qui sub-

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siste entre eux et les autres Turcs. Aujourd'hui quelques-uns suivent eneore le rit latin , d'autres le rit grec ; mais la plus grande partie et sur-tout les habitants des villes professent la religion mahométane.

Ces Albanais reçurent donc ordre de prendre les armes. A letir approche , les habitants des monts de la Chimère rentrèrent précipitamment dans leurs rochers. Douze mille Albanais s'avancèrent, de l'aveu des Vénitiens, sur le territoire de cette république, et se portèrent au pied des Montagnes noires , tandis qu'un égal nombre s'avançait du côté de l'Albanie, et que les troupes de Bosnie se portaient aussi vers le côté qui regarde leur province. Les asiles des Monténégrins se trouverait assaillis de toutes parts. Il y eut quelques actions indécises; mais dans le temps où la guerre était près de s'allumer entre les deux empires russe et ottoman , les Monténégrins furent entièrement défaits; les communications de leurs montagnes furent coupées, leurs villages incendiés , les plus braves tués ou pris ; leurs têtes envoyées à Constantinople furent exposées aux portes du sérail : et Stéphano , échappé au fer du vainqueur, demeura dans ces montagnes errant de caverne en caverne , en attendant que de plus heureuses conjonctures lui permissent de reparaître.

3lO HISTOIRE DE l' ANARCHIE

Les' forces des Monténégrins étaient donc presque détruites, les habitants des monts de la Chimère déjà repoussés entre leurs précipices, les Albanais rassemblés et en armes , quand au mois d'octobre de cette même année 1768, la guerre fut déclarée entre les deux empires.

Tous les Grecs, dans toute l'étendue des provinces ottomanes, furent aussitôt désarmés; précaution que les Turcs ont coutume de prendre au commencement de chaque guerre. Leurs armes furent vendues à vil prix dans les marchés publics , à quiconque porterait un turban. Les Albanais, sous prétexte de ces perquisitions, exercèrentde si cruels brigandages, qu'une multitude de Grecs effrayés se sauvadans les îles vénitiennes. Telle était la situation de ces contrées, quand le projet de faire soulever la Grèce fut adopté dans le conseil de Pétersbourg.

Le Péloponèse , où Papaz-Ogli s'était rendu dès la fin de 1 766 , fut choisi pour le foyer de ce nouvel incendie: Il faut , afin de bien entendre les intrigues que cet émissaire des Russes y avait tramées , jeter d'abord les yeux sur l'état de cette contrée.

On sait que le Péloponèse , pendant le retour de la barbarie en Europe , a perdu ce nom même rendu si célèbre par les anciens Grecs, et reçu le nom de Morée dont on ignore l'ori-

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gine. Il est aujourd'hui , et pour la seconde fois, soumis aux Turcs, à l'exception d'une seule province couverte de montagnes inaccessibles qui séparent les deux plaines où furent les deux villes de Messène et de Sparte. Ces montagnes servent de refuge à un peuple qui se maintient libre. Tout le reste du Péloponèse est divisé en vingt-quatre districts ou sandgiaks, gouvernés chacun par un bey turc. Un pacha gouverne la presqu'île, et prend le titre de fieyler beyi, c'est-à-dire bey des beys. Tous les Grecs, depuis leur quinzième année, paient une modique capitation appelée kharadg, imposée dès le temps de la première conquête, d'après un dénombrement qui se montait alors à quatrevingt mille têtes de mâles : et depuis ce temps 9 sans que les Turcs s'informent si la population augmente ou diminue, la taxe générale est restée la même. Cette capitation, que la loi musulmane exige de tous les sujets de l'empire qui n'en professent pas le culte, devrait leur assurer la tranquille propriété du reste de leurs biens. Mais l'avidité des pachas et des beys trouve toujours mille moyens de sucer le sang des peuples. Autrefois les enfants des Grecs étaient décimés, et le dixième livré au tribut pour la recrue des janissaires , et pour d'autres emplois auxquels les destinait la va-