HISTOIRE DE I,' ANARCHIE

dans le Péloponèse , est celui de Mania. Ces peuples habitent donc une partie du séjour des anciens Messéniens, et non celui des anciens Spartiates. Le nom de Maniotes , en passant parles syncopes barbares auxquelles ont été assujettis tous les noms de ces belles contrées, dérive du nom des anciens Messardoi, et cette conjecture deviendra évidente, si on ajoute que la plupart des désinences anciennes ont subi la même altération, et qu'on dit aujourd'hui les Cypriotes , les Géphaloniotes, et ainsi de beaucoup d'autres.

Jamais dans les beaux temps de la Grèce les habitants de ces rochers n'ont adopté la politesse et les arts des contrées voisines; les mêmes mœurs y subsistent depuis trois mille ans, triste avantage de la barbarie , qui n'ayant point; de dégénération à éprouver, se perpétue pendant des siècles.

Ils vivent sur ces mêmes montagnes <f«i servirent autrefois de refuge aux Messéniens. Le seul changement que les siècles y ont, produit, c'est qu'elles portent maintenant des noms àe saints : elles les doivent *à<le petite ^ ou ve«U bâtis sur leurs cimes , habités en été par quelques moines, et abandonnés en hiver.

Il fallut autrefois toute la valeur des Spartiates pour chasser de ces lieux sauvages cette

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indomptable nation , irritée par ses fréquentes défaites, animée par d'implacables ressentiments et par l'horreur d'un prochain esclavage. Rappelons-nous en effet que les Messéniens, . après s'être réfugiés sur ces montagnes, comme le sont aujourd'hui leurs descendants , en furent chassés, et pendant trois siècles ont erré hors de leur patrie ; que ceux qui ne prirent pas cette dure résolution furent réduits en esclavage ; que ces nouveaux esclaves encore indomptables sous le joug, saisissaient toutes les occasions de soulèvement, .se réfugiaient dans les cavernes , s'emparaient à main armée des rochers inaccessibles, et mirent une fois Lacédémone ellemême en danger ; que ce fut la cause et l'époque de cet affreux genre de guerre fait par les Lacédémoniens dans ces montagnes, semblable à cette chasse que les colonies européennes font .aujourd'hui contre leurs nègres -marons; et qu'enfin , lorsque Lacédémone - eut perdu sa puissance , les Messéniens qui avaient erré dans toute 1$ Grèce, et conservé dans ce long exil l'amour de la patrie et les mœurs de la liberté, furent, rétablis sur ce rivage , et s'y rejoignirent aux restes infortunés de leur nation. Ainsi la première origine des Maniotes remonte aux ennemis conjurés de Lacédémone, et non pas à ses habitants.