v ai

Mais dans les fréquentes subversions de l'empire grec, et sut tout quand les Turcs ont eu subjugué le Péloponèse, c'est une tradition con^ tante dans le pays, avouée de tous les Grecs, confirmée par une multitude d'indices , que le plus grand nombre des Lacédémoniens se retirèrent successivement dans ces montagnes. Les rochers et les cavernes , qui autrefois avaient été le rempart de leurs ennemis et le refuge de leurs esclaves , devinrent l'asile de leur propre indépendance. À cette dernière époque, les plus braves d'entre les Grecs, les plus attachés à leur liberté , ce qui restait des familles impériales de Cônstantinople et de Trébisonde, échappés à la fureur des Turcs , se sauvèrent dans ces mêmes montagnes. Les Maniotes se vantent même d'avoir, malgré leur pauvreté, racheté pour d'assez riches rançons plusieurs de ces princes d'entre les mains des pirates. On trouve donc encore aujourd'hui parmi eux presque toutes les familles qui ont occupé les deux trônes de la Grèce, les Phocas, les Cantaeuzène, les Comnène, les Lascaris, les Paléologue; ils n'y sont connus, il est vrai, que par des surnoms, des dénominations de parti , dont les subdivisions et les changements perpétuels causent de grandes difficultés pour distinguer les familles. Mais on remarque avec étonne-

1>E POLOGNE.» 3a3

ment que ces familles étrangères conservent encore, après trois siècles» une physionomie différente de celle qui caractérise les originaire* du pays. De ce mélange des anciens llessénieng, do reste des Spartiates , des familles les pins distinguées de la Grèce , et de toutes celles qui ont çégpé k Constantinople et à Trélrisonde* s'est dotic formée cette petite nation connue aujourd'hui sons le nom de Mankrtes, divisée en plusieurs tribus, toujours libre dans. ses montagnes , brave jusqu'à la férocité, fière de ce que le sang de tant de maisons impériale»

s'esi confondu au sang de tous ses citoyens, plus fière ericoce après taafc de siècles , et malgré son extrême ignorance, de s'être confondue aux descendants des Spartiates. Depuis trais, siècles., et de. nos jours encore, las assemblée» générales de leurs vieillards ou gérontes s'intitulent ellesHoaémeadans tous leurs actes, le S& nat de Lacédémoue. Ce que leurs roches ihea^ pugnables leur donnent de confiance contre le» armées les plus nombreuses, ceque l'fyreté de leur vie a de véritablement mêle r ce que la là* bertë detit ils jouissent dans un pays pauvre et stérile taur impire de mépris pour les richesse» acquises par les autres Grecs dans; l'esclavage , ce que l'habitude du péril a donné de dureté et d'andace aux femmes mériie, Ie& a rendus,

ai.

sinon dignes de cette gloire, du moins dignes d'y prétendre. Des traditions vagues conservent parmi eux le souvenir d'une éternelle indépendance. Ils disent qu'ils se sont maintenus libres du temps de tous les oppresseurs de la Grèce, du temps de tous les empereurs turcs, du temps même d'Alexandre, dont le sowenir, au delà de toutes leurs traditions, leur rappelle seulement un nom qu'ils ont en horreur; et ils confondent ensemble dans leur ignorance actuelle toutes ces différentes époques.

, Toute leur population consiste en cent vingt bourgs ou petites villes , dont la plus considérable n'a pas plus de quatre cents feux. Quelques maisons ont des tours, des murailles crénelées, et ressemblent à de petites forteresses. Ce sont les habitations des chefs. Cinq. on six forts qui bordent la côte , et qui ne peuvent recevoir de grands bâtiments, sont tellement commandés par les rochers *pri les environnent , et par des hauteurs escarpées , accessibles seulement du côté des montagnes, que toute cette côte est .en -leur pouvoir. Les évêques r qui soiit an nombre de cinq., n'exercent dans les affaires aucune . autorité directe , ou qui soit attachée à leur dignité. Si quelqu'un d'eux y acquiert de r influence , il la tient de son crédit auprès de

quelque chef. Toutes leurs tribus ensemble composent environ quinze mille hommes sous les armes. Elles s'étaient réunies sous un seul chef, dans les deux premiers siècles qui suivirent la ruine de l'empire grec. Dans ces deux premiers siècles, attaqués sans relâche et sans trêve par If s Turcs, à qui rien ne résistait alors, et qui S'indignaient de trouver cette résistance au sein même de leur empire , ils firent cesser dans ce péril commun toutes les querelles particulières» Ils. élurent pour chef général sous le nom de Protogéras, ou chef des vieillards, un prince de la maison de Comnène, et ils sont restés plus de cent ans sous l'autorité de cette famille. Un usage immémorial et conforme aux lois militaires des Spartiates , leur défend de pour* suivre l'ennemi après l'avoir mis en déroute. C'est par-là qu'ils se sont préservés des perpétuelles embuscades, que les Turcs leur tendaient pour Les attirer hors de leurs rochers..

Les femmes accompagnaient à la guerre leurs maris et Jeurs enfants. Elles portaient les vivres; elles chargeaient les fusils. Elles s'applaudissaient des blessures honorables, qu'avaient reçues leurs parents les plus chers ; quelquesunes se montrèrent dignes de commander à ces hommes indomptables. Aujourd'hui encore oit apporte aux mères les. habits sanglants et dé-

chirés de leurs fils tues dans un combat. Toutes les amies se rassemblent, et chantent autour de ces tristes vêtements des hymnes de consolation et de triomphe.

Par de telles mœurs plus encore que par l'avantage de leur situation, ils ont défendu constamment contre les armées et les flottes ottomanes , leurs défilés étroits et leurs côtes escarpées, lis attribuent même , et nous ne le dissimulerons pas, le nom de Maniotes à cette espèce de courage , porté jusqu'à la fureur * avec lequel ils ont toujours combattu pour leur liberté. Ils disent que ce nom vient du mot grec mania, qui signifie fureur ou démence, et qu'au temps de la conquête du Pélopouèse , ils se défendirent contre les Turcs avec cette furie qui les rendit invincibles, mais qui parut aux autres Grecs une véritable démence ; ce qui leur fit donner cette épithète injurieuse pour eux dans la bouche de ces autres Grecs, et qu'eux au contraire ont adopté dans lé sens qui honore leur courage. Mais si l'étymologie évidente que nous avons trouvée à leur nom, aie double avantage d'expliquer pourquoi on les appelle également les Maniotes, et sur- tout si elle répand le plus grand jour sur leur histoire, ou du moins sur leur origine , on nous permettra d'y insister encore, Nous citerons à ce sujet un

poëme épique, apporté de Grèce en France et conservé en. manuscrit à la bibliothèque du roi, sur la conquête du Péloponèse par les chevaliers français. Dans cet ouvrage , antérieur à l'arrivée des Turcs en Europe, Fauteur se sert du nom de Marna. Il raconte, il est vrai, qu'il fut donné par Ville-Hardouin, son héros, gentil* homme de Champagne et conquérant du Péloponèse, à une roche escarpée, sur laquelle il construisit un fort pour contenir ces peuples , après qu'ils eurent consenti à le reconnaître pour seigneur, aux mêmes conditions, ajoute le poëte , qu'ils avaient précédemment exigées et obtenues des empereurs grecs. Mais observons qu'il écrivait dans la décadence entière et absolue de tous les arts, quand les Grecs euxmêmes avaient .oublié leur ancienne histoire , an siècle après l'événement qu'il a choisi pour le sujet de ses vers, et cent cinquante ans avant la conquête du Péloponèse par les Turcs. On doit donc seulement inférer de cet ouvrage, avec une plçine certitude, que le nom de Mania n'a ni l'époque, ni l'étymologie récentes que se plaisent à lui donner les naturels du pays; qu'il a précédé la conquête du Péloponèse par les Turcs , ^et que les Maniptes , déjà connus sous ce nom , étaient libres avant cet événement et avant la retraite des Spartiates dans ces mon-

tagnes. Peut-être ai- je trop ipsiste sur cette discussion, mais les plus légers fils qui peuvent attacher l'histoire moderne à celle des anciens, peuvent-ils être aperçus sans être saisis avec le plus vif intérêt ?

Les Turcs renonçant enfin au dessein de les subjuguer, et ne songeant plus qu'à les contenir, ont bâti sur les deux revers du promontoire de Ténare deux forteresses , aujourd'hui abandonnées et en ruine , auxquelles les voyageurs, les marchands, les soldats ont donné improprement le nom de châteaux du Maine, qui , dans le pays même , n'appartient qu'à la seule côte de Messénie.

Dix familles principales se disputent aujourd'hui la puissance. Quiconque peut faire armer un plus grand nombre de parents et d'amis, devient chef de sa tribu, et s'il le peut, chef des tribus voisines. Mais au milieu de ces divisions funestes , ils convoquent encore dans les 'occasions importantes, un conseil général des* vieillards ou gérontes de toutes les tribus, et quiconque y a pris séance conserve tout le reste de sa vie le titre de sénateur de Lacé* démone.

Craints et détestés des autres Grecs, ils les regardent comme des esclaves et des lâches.

Ceux-ci les regardent comme des brigands; ils

ajoutent au nom de Maniotes une sorte de dicton populaire, dont le sens est que, dans l'opinion générale de ces montagnards, il vaut mieux dépouiller un ami que de le laisser voler par un ennemi. Ces imputations odieuses tombent principalement sur une de leurs tribus qui, au nombre de trois mille hommes , habite le promontoire Matapan, la partie la plus âpre de ces montagnes. On les appelle les Cacavougni , c'est-à-dire, les mauvais montagnards. Ces scé- . lérats, dont la contrée s'avance au milieu de la mer, et y forme un dangereux écueil, exercent une piraterie cruelle. Les navigateurs jetés sur leurs côtes, sont inhumainement dépouillés. Les autres Maniotes, en convenant que le simple vol ne passe dans ces montagnes que pour un jeu d'adresse , qu'il n'est réprimé par aucune punition r ni flétri par aucune infamie , se vantent de mieux connaître l'hospitalité; et en effet tous les infortunés qui, pendant les dévastations occasionées en Morée par l'expédition des Russes, ont cherché asile dans ces rochers, y ont trouvé sûreté pour leurs personnes et pour leurs biens. Mais ils se vantent plus encore de venger avec une rigueur excessive sur les villes voisines de leurs montagnes, les plus légères injures faites à ceux de leurs compatriotes que. la nécessité de leurs affaires y conduit.

33û HISTOIRE DE L' ANARCHIE

C'est ainsi qu'ils se lavent des reproches que leur font les autres Grecs ; c'est ainsi qu'ils prétendent se faire respecter dans toute la presqu'île. Papaz-Ogli s'était rendu parmi ces montagnards dans l'année 17669 après s'y être fait annoncer , comifae nous l'avons dit, par deux émissaires. 11 avait pris terre àTorto-Bétilo, résidence du capitaine le plus redouté. Plusieurs mois de séjour dans la maison de ce chef le mirent à portée de bien connaître ces peuples. Il leur répétait en toute occasion « que laczarine » avait commencé à protéger dans tous les pays * la religion grecque ; qu'elle faisait passer de » nombreuses armées en Pologne , sans autre » ambition que d'y venger cette religion oppri- » mée ; que ses desseins avaient plus d'éten- » due , et qu'elle méditait l'entière délivrance » de la Grèce. Toutes les nations de l'Europe, 9 ajoutait-il, étaient d'accord avec elle , et lui » avaient secrètement promis de ne point s'op- » poser à la destruction de l'empire ottoman; » la France elle-même, ancienne alliée de cet » empire, consentait à l'abandonner, et son » alliance avec la maison d'Autriche était la » preuve évidente et le sceau de ce changement » dans sa politique. Dans une si heureuse con- » joncture c'était à ceux des Grecs qui avaient » su défendre leur liberté, à donner l'exemple

» à toute la Grèce, et à en être les premiers » libérateurs. » Ce principal chef, qui se nommait 1 Mauro Mikali , et son frère Yovaimi , étaient deux hommes d'un grand courage et d'une raison très-saine, quoique d'un esprit peu cultivé. Leur famille , dont le nom originaire est Iatrani, prétend être la souche de la célèbre maison de Médicis. Et il est remarquable que le nom de Medicis en latin a le même sens que le nom à'Iatrani en grec. Si la prétention de cette fa- . mille a quelque réalité, cette origine des Médicis expliquerait les liaisons qu'ils ont toujours entretenues dans la Grèce. L'accueil favorable qu'ils firent à tous les Grecs fugitifs aurait été un sentiment naturel pour des compatriotes infortunés ; et nous devrions en première cause à ces féroces montagnards l'heureuse transmigration de tous les arts de la Grèce dans l'Europe moderne.

Ces deux chefs exposèrent à Papaz-Ogli, avec une noble franchise, l'état de leurs forces et les dmdions qui affaiblissaient leur pays. Ils lui dirent que « les Maniotes, invincibles s'ils sont » attaqués , étaient peu propres à attaquer eux* » mêmes; que letfrs divisions les empêche- » raient de se réunir dans un même dessein, » tant qti'un danger commun ne les menacerait » pas. Ils ne lui dissimulèrent point que les

332 HIST01BË D£ l' ANARCHIE

» Russes, s'ils portaient la guerre dans le Pé- » loponèse , devaient songer à le conquérir et » non pas à le soulever , parce* qu'il n'y avait » point à compter sur les autres Grecs , accou- » tumés à trembler et à fuir, aux premières meT » naces des Turcs. Ils l'avertirent de se méfier » de tous les discours de ces autres Grecs , qui » lui feraient de grandes promesses, soit par » une vaine présomption, soit par un aveugle » fanatisme , soit par une fourberie intéressée, » mais qui à l'événement ne tiendraient aucune » de ces paroles. » Papaz-Ogli n'ayant aucune lettre, aucun titre qui l'accréditât auprès d'eux , ils le regardèrent comme un simple émissaire sans aveu; et en paraissant disposés à seconder les efforts des Russes, ils ne, prirent avec lu,i aucun engagement formel. Us assemblèrent cependant tous les autres chefs pour conférer avec lui, et à quelque temps de là ils assemblèrent encore tous les gérontes, La réponse unanime de ce sénat fut la mértie que celle des deux Mauro Mikali, une simple promesse de se concerter* avec les Russes, quand on connaîtrait leurs forces et leurs projets , et un refus positif de traiter, à moins que ce ne fût syr des titres indubitables.

Cette sage. réserve ne. s'accordait pas avec le double dessein de Papaz-Ogli, qui d'un côté se

flattait 'd'engager la czarine dans cette entreprise par la perspective d'un succès facile , et de l'autre côté d'y engager les Grecs par des promesses exagérées. Au pied de ces monta* gnes , et dans l'enfoncement du golfe de Messénie, est située. cette ville de Calamata dont nous avons parlé, nommée autrefois Galamée , à cause de la quantité de roseaux qui l'environnent. Elle conserve encore ce rapport avec la signification grecque de son nom, et c'est le seul vestige- qui lui reste de son antiquité. PapazrOgli s'y rendait quelquefois secrètement, et parvint à y conférer avec le proëstos de ce canton , Benaki , le plus riche des Grecs du Péloponèse, ce vieillard souple et artificieux qui avait inspiré au pacha une aveugle confiance , à qui son crédit parmi les Maniotes , dont* il descendait par sa mère , donnait une grande considération parmi les Turcs, et à qui son crédit parmi les Turcs donnait une grande autorité parmi tes chefs de sa nation. Ses richesses le mettaient au-dessus d'un vil intérêt, et'le lèle de la religion n'était pas un mobile qui pût le faire agir. Mais parvenu à ce haut degré de fortune, de. considération et d'autorite, il se;flatta qu'en affranchissant le Péloponèse du joug ottoman , il en deviendrait, sous la protection de la czarine, le véritable chef et peut-

être le souverain. Cette ambition lui fit prêter l'oreille au discours insidieux de Papae-Ogli.

Ce fut doue avec ce proëstos que Papaz-OgK prit, à l'insu des Maniotes et au mépris de leurs avertissements, les plus intimes liaison. Tous deux cherchant à s'engager mutuellement dans cette entreprise , l'ifa > pour attirer un grand nombre de Russes , promettait le soulèvement d'une grande multitude de Grecs; Pau«tre, pour faire souk ver une multitude de Grecs, promettait d'immenses secours de la Russie* U y eut à Calamata, dans cette espèce de citadelle où habiiait Renaki, une asaembtée peu nom** breuse de primats et d'évéques. H s'y rendit ausài quelques Maniotes parents et amis de Benaki. On y signa rengagement de faire soulever cent mille Grecs aussitôt qu'on leur apporterait des armes , et que les vaisseaux russes paraîtraient sur la côte* On Contrefit au bas de ces écrits la signature des principaux chefc du Maina. Ces deux hommes, qui se regardaient déjà comme les maîtres de la presqu'île f et cette assemblée peu nombreuse qui se flattait d'en devenir le sénat, ne regardaient plus les chefs des Maniotes que comme des hommes dangereux, dont il était à souhaiter qu'on pût employer les forces t mais qu'il fallait d'arvance songer à subjuguer.

Papaz-Ogli , revenu du Péloponèse à Trieste > y recueillit toutes les relations de ses émissaires dans les autres parties de la Grèce. Là plupart de ceux qu'il avait employés étaient des Grecs sujets de Venise. Leurs trames avaient été nouées avec plus de légèreté encore, soit qu'ils eussent craint de tomber entre les mains des Turcs en s'avançant dans l'intérieur du pays, soit par d'autres défauts qui se trouvent assez communément dans les agents subalternes de conjuration ;. dont les uns agissant par enthousiasme, supposent trop aisément leurs senti* ments dans ceux, avec lesquels ils confèrent; dont les autres, pour augmenter le prétendu mérite de leurs services, et pour inspirer une plus grande confiance à leurs chefs , exagèrent à dessein leurs rapports ; dont quelques - uns enfin, à la faveur du profond mystère qui cou<yx$ nécessairement ces intrigues , détournent à leur profit personnel les sommes qui leur sont confiées. Papaz~ûgti fit passer de Trieste toutes ces souscriptions fausses et vraies, et toutes ces relations à la cour de Russie.

Un jeune Ukrainien , élevé en Italie * et que la seule curiosité venait de conduire dans les plus célèbres contrées de la Grèce f avait observé à cette même époque l'état de ces provinces. Il avait gravi sur les hauteurs des Chi-

mériens. 11 était passé en Morée ; il avait pénétré dans les montagnes. Il avait trouvé dans tous ces pays la fermentation singulière , sus* citée par les émissaires de Papaz-Ogli, tous inconnus à ce jeune Ukrainien. Il avait trouvé par-tout l'espérance et l'attente d'une grande révolution , l'ancienne prédiction que les Russes détruiraient l'empire ottoman , redevenue une opinion populaire , le nom de la czarme partout en honneur , la protection qu'elle accordait en Pologne à la religion grecque , généralement connue , la superstition de ces peuples honorant cette princesse du nom de Sainte , et ceux qui étaient assez heureux pour s'en être procuré le portrait, l'exposant sur un autel à la vénération de leur famille. Cette fermentation occasionée par de secrètes intrigues , lui avait paru la disposition habituelle de ces peuples. Tamara , c'était le nom de ce jeune Ukrainien, rapporta en Russie toutes ces illusions , dont un œil plus expérimenté aurait eu peine, h àér mêler le prestige.. Un de ses protecteurs, admis dans les secrets du gouvernement, l'enhardit à présenter ses observations à l'impératrice ; et aussitôt, par un vice inhérent à tous ceux qui -proposent à des souverains ces grands projets de révolutions et de soulèvements, et que l'enthousiasme , le désir de se faire écouter, l'am-

bition , l'espérance de s'y emparer eux-mêmes d'un premier rôle , portent toujours à en dissimuler les difficultés et les dangers , Tamara avait encore exagéré les forces des Grecs. Il n'avait fait aucune mention des pays et des villes où le nombre des Turcs surpasse de beaucoup le nombre de la nation conquise» Il ne fallait , selon lui , que faire passer aux' Grecs des armes et des munitions, et ces envois étaient faciles par les différents ports d'Italie, où, à certaines époques annuelles, tout entre et sort sans douane et sans visite. Par un moyen si aisé , disait-il , et dont le secfet était sAr , il n'y aurait , dans un espace de quelques semaines s pas un Turc dans toute la Grèce, ils seraient tous égorgés. Quinze cent mille francs confiés à des mains fidèles suffiraient pour cette grande et soudaine révolution. « Mais, ajoutait-il, mhl~ » gré l'attente générale où sont tous les Grecs, » d'une révolution prochaine, malgré leur foi » aveugle aux prédictions répandues parmi » eux , ils ont été si souvent trompés ,< tarit » d'imposteurs se sont enrichis aux dépensée » leur crédulité , tant de fois ils ont été' vio » times de leurs liaisons avec les princesrchïé*- » tiens, et sacrifiés par leurs prétendus vent- » geurs, que toute cette, nation est devenue » défiante et réservée. Le choix des émissaires 3. 22

» décidera seul <}* l'événement Une parole de * l'impératrice suffit pçur soulever Jja,Çrèce; » mais il iaut qpe cette parole soit apportée » par des itommes sûrs , tellement çfrqisîs fit » accrédita > que leurs promise? sqjçnt ia^io » labiée, et que p^tçut pn croie vp}r,çt çp- » tendre l'impératrice çtle-m^me. »

Munis de pareilles instructions, qt de quelques autres plus igfttèta , pu .fpoips importantes T deux frères dp comte Qrlqf , ^le^iset Théodore, arrivèrent à Denise àfis la fip de 1768» *ux préfères étincelles de jja guerre : Alexis* dans ce femp^Jà , le pe^sqnnage^e plps important -de. {oijte la (Lu$sie , coqpu ppur le véritable chçf de }a foctippdes favoris, remarquable par sa fprçe prodigieuse , par la be^é deaes traits, par la férocité, de sa pbysionqiqie , adoré dansiks régiments des gwlep, où il ay^it tramé, comme simple spl4at, et cpfjupe principal coafidçpt 4e^fpP fr^re , la cppj cation qui arait placé Catherine $Hr le ; ^j5ne ; on-bp ,^trihuait la gloire d'a^pir pris dans.Jes occagipqs les pluspjérilk^^^ ,4e cette conjjjn^ipp Içs résolutions toiplNA décisive^ ; et son }n|répidité 4 hra w les. supplice autorisait à, lui sgipppsçr tous les ^e»re^ 4Qî courte ; m* savait que peu Séjours aprè^Ae d*etr^açmçpt /de PierççjJJI ,, il avait été rassaaflga, ou, $i Top vçut, lebour-

DE POLOGNE. 33q

rpau de ce «^heureux empereur : mais la grandeur £u service qu'il avait rendu en cette affreuse conjoncture faisait disparaître l'a.troçi£é de ce meurtre ; il paraissait audacieux et réfléchi , altier ejt populaire ; il retirait à lui seul la considération <Ju crédit et ^es emplois de tous ses frères ; et quelque usage de la cour commentait à réparer en foi j.e» vices les plus grossiers <^upe éducation négligée, sans en avoir réppr/É l'extrême ignorance : Théodore, le plus jeupe ges Qr^of ,,le plus spirityel çles çinqfrèjres, ,1e plijis in^ruit , .do^t Page ay^it permis , .après l'élévation de sa famille , <je ^nerun peu ^édncatiop ; {TuRÇ beauté plus efféminée jjrçe cçlle ^^jMe^s , n^ais ^'ujçi courage plus veri,t^hle ; son imagination était tout récemment remplie des plus beaux .traits de l'ancienne hi&- .Joire grecque - ; mais ces vérité^ ^historiques s'y jnc^ip^t à tout le ^ervejiUe^ix des coûtes orien- taux, amusement toujours cher aux fusses, où flaque maison riche entretient de vieilles esçlavjes devinées a réciter pendant toute la dujré^e /le, la nuit ; aux jpieds du l^t de Jeur3 maîtres c££ montes tantôt ingénieux ,et f$f#p% puérils, $qnt on amuse &p ^Vsie l'oisiveté (les sérail?. ,Çe merveilleux romanesque s* jQig^t dans son esprit aux prodiges de l'ancienne liberté. 11 croyait retrouver sur tous le& rivages de la

34o HISTOIRE DE l'ANABCBIE

Grèce des Miltiades et des Léonidas. Il avait sans cesse ces beaux noms à la bouche , et il se figurait que les mânes de ces grands hommes apparaissaient alors à leurs descendants , pour leur annoncer une prochaine délivrance. Un grand nombre d'officiers russes filèrent vers les différentes villes d'Italie , les uns inconnus , les autres sous différents prétextes d 1 affaires ou de curiosité. Des Russes même , tombés dans la disgrâce de leur souveraine , éloignés de sa cour, errants dans les différentes capitales de l'Europe, saisirent cette occasion de se concilier la protection des hommes en crédit, et accoururent en Italie. Ces dispendieuses intrigues , et la prochaine arrivée dans ces mers des escadres qu'on armait dans les ports de Russie , forçaient à faire passer beaucoup d'argent dans ces villes si étrangères à l'empire russe, et avec lesquelles ce pays n'avait aucune liaison ni de commerce, ni dé politique. Mais tout cet essaim d'émissaires et d'officiers russes avait été précédé par le grec Màruzzi , d'une famille originaire de Thèssalie , établie à Venise , où le négoce et la banque lui ont procuré de grandes richesses. Maruzzi , vain , cojnme le sont encore presque tous les Girecs, et flatté de pourvoir, par des titres et des décorations étrangères, se soustraire à l'orgueil des nobles véni-

tiens, avait rapporté de Pétersbourg à Venise Temploi d'agent de Russie dans toutes les cours d'Italie , un cordon du troisième ordre de cet empire , et le titre de marquis. Sa vanité satisfaite était prête à sacrifier son immense fortune, celle de sa famille, celle de tous ses correspondants dans toutes les capitales et dans tous les ports, au succès des vues de cette cour. Les deux Orlof avaient pris le prétexte de faire en Italie un voyage de simple curiosité. Mais pendant leur séjour à Venise , où la religion grecque est aujourd'hui tolérée , et où le commerce attire une affluence perpétuelle d'Esclavons et de Grecs, ils se montraient chaque jour aux églises de cette religion, et y affectaient une piété qui pût les faire regarder par ces peuples superstitieux comme les représentants du souverain protecteur de leur culte. Ils s'arrêtaient à la sortie de ces églises , et là , environnés de tout le cortège que leur formait cette affluence , ils puisaient dans leurs poches , ^une remplie de pièces d'or , l'autre de pièces d'argent , et les distribuaient avec une ostentation de charité et de magnificence. Tamara les avait suivis dans cette ville, Papaz-Ogli vint les y trouver. Celuici avait occupé son loisir à composer en grec , sur la tactique des Russes , et sur leur constitution militaire , un livre destiné à être répandu

dans toute la Grèce, pour instruire d'avancé tous ces peuples de là discipliné, dé I 1 armure et des manœuvres auxquelles on prétendait les accoutumer et les associer. Les différents émissaires qu il avait jusque-là employés , vinrent faire leurs rapports aux deux Orlof. Mais Vcnise , toujours prudente et precautionnee , ne

tarda pas a remarquer ces manœuvres , et fit

;■ .■ v ' "• V' )! * * s *•' s *'» 'i'*»' 't v>m; insinuer a ces deux ireres de choisir un autre

séjour. La curiosité qui servait de prétexte a

leur voyage, en servil également a leur départ,

et ensuite a leur résidence dans les autres

villes. .

(Quelques-uns de ces émissaires reçurent or-

dre de retourner dans le Peloponese pour an-c

noncer aux primats 1 arrivée dans leur voisinage

d Alexis, 1 envoyé de Dieu et de la ezanne, pour

la délivrance de la lirece. Ils étaient charges

^ ' , ' •« i' \'ï- v {■'£>' *r\'4i •"-** pour les peuples, du livre de Papaz-Ogh ; pour

our

médailles d or empreintes de 1 effigie de 1 împeratnee. lous ces cneis étaient autorisés a porter au cou ces médailles comme, des marquée d nonneur. Mais le premier et le principal objet de ces émissaires était de ramener avec eux en Italie des députes grecs, qui après avoir vu cet

am::i(/;t J.RFi. : »**'*<* : rVn. i^i* 7 riiu, -.^ft*U ; ^'

envoyé de Dieu, retournassent dans le Pelopo-

nèsë proUr à&urër à léurt cbricitbye'ite toute la vérité des prbmëssé& de 1* câfrine.

Ce h'élàît pas sttsèfc ptttt¥ Celte pfhwesse * faire ifâfcsèr au* Grées des ftïunkftrtJS, des ttflfccîèrs" et tféS arriïé's. Àmfcitiettse de toute «fepèfte de gfoiire\ âiè avait loujoàM vd avec jalousie les p^iSssàhcés màrftfcrlés étendre à leur gré dans tdtftés lés pàttks dé i'tiriivers lé!uT cdflsideY âtion (fi leur pèlùVbir ; maïs la mariée russse «tistait à pleine ; et Toit Sëflt èni eflet ^tfè tes habitants fléi înimênsêé fôtfêfcj âé ftdrd ont du" ighdrtt- IbWg-teirips l'art de la plu* simple navigation Ce dàê tes anciens Grecs flous ont raconte de l'étôftnernèrft, du pbùr iniett* dire de la sorte d'Kbrreflr dtië cet art causa à* Scythe >A«afcWrsîs, ressemble à l'impression qu'il causait à Mërr* t" et i tdtis lès Russes y sous le règrie de ce prince. Datas ces climats rigbiireuft, la navigation n'a pbint l'Utilité Qu'elle a par-tbut affleura. 199 mers et les rivières y soilt-getébs titfè gHhdé partie dé l'aimée: Non-seuiewent tdtitè navigàtibn s'y trôote alors interrompue, mais là facilite dès charrois sur la glace, et la cbmmb'dilîë de ce «ju'bii nomirte le traînage , se laisse dans toute l'étendue de ce pays aucun attire ihbyeft 4 «ésif W. tj'usàgfe -est d'y attéddre là" SSISttft 'Àèà gfele'es %t des peïges -, pour lecommêHÉ^ et léS Voyages-. 0» «l'a phis besoin m de

gués, ni de bateaux, ni de ponts.pour traverser les rivières et les lacs. , Il n'y a plus de lacs ni de rivières; et puisque les arts naissent du besoin , celui de la navigation n'a point dû naître chez lesScythes. Aussi les Russes l'ignoreraient ils encore, si Pierre I", après avoir employé la force de son caractère à vaincre la terreur que la seule vue de l'eau lui inspirait, n'eût ensuite employé toute la rigueur de son despotisme pour forcer son peuple à s'exposer sur cet élément. Toutefois la marine russe n'était qu'un faste impérial , et ce peuple, malgré les efforts de son réformateur, n'était parvenu à exercer par lui-même aucun commerce. Le pavillon de cette nation' n'était connu sur aucune mer. Il y avait quelques vaisseaux dans les ports de l'empire. Des constructeurs anglais les renouvelaient d'année en année ; mais il n'y avait ni .pilotes » ni matelots, ni officiers. Catherine ordonnai son ambassadeur à Londres d'engager à son service, par tous les appâts de l'ambition, les plus habiles marins de F Angleterre. Quelques-uns, dans le loisir de la paix dont jouissait alors leur patrie , prirent parti dans cette marine étrangère.

' Elle appela à Pétersbourg ces jeunes officiers russes, qui s'étaient rendus précédemment à Malte , sous le prétexte de s'instruire dans la

navigation des galères. À leur départ de cette île , quelques jeunes chevaliers plus ambitieux que politiques, leur remirent un mémoire pour demander l'envoi d'une flotte russe dans la Méditerranée. Ils indiquaient dans cet écrit tout ce qu'une longue étude et une expérience de plusieurs siècles avaient appris aux chevaliers de Malte , sur la manière de combattre les Turcs et sur tous les points de débarquement dans les différentes contrées de la Grèce. Ils entraient dans un grand détail sur l'état de la marine ottomane, toujours négligée dans les plus beaux siècles même de cet empire , et dont les fréquents revers avaient établi chez les Turcs l'opinion « que Dieu leur a donné la terre et a » donné la mer aux chrétiens. » Ces jeunes chevaliers pressaient leur grand-maître de préparer dans le plus profond secret un armement destiné à joindre la flotte russe , et à reprendre les anciennes possessions de leur ordre ; et les six officiers russes ayant adopté témérairement, suivant le caractère présomptueux de leur nation, l'espoir si léger et si frivole d'une alliance si avantageuse, portèrent cette fausse assurance à Pétersbourg.

Tout se préparait donc dans les ports de Russie avec autant d'activité que de secret ; mais les ministres russes étaient bien loin d'ap-

34C HISTOIRE DE £'AtiÀBCHIE

prouver dans le conseil même dé là' cafetritic? cet envoi des flottés russes' dans là* Méditerranée. Ils disaient hautement â cette princesse , « qu'en voulant employer dfe si grands moyens, » elle serait nécessairement au-dessous àe son » entreprisé ; qu'elle Gérait à-la-fôïs et beau- » coup* trop' et beaucoup tV6p peu ; <J\ie dans » l'extrême embarras de suffire à Féquî^éitoent » et aux recrues dé ses àrntées, elle tfavaiii ni » assez de munitions, ni asséé d*àrmes : £otô en » fournir aux Grecs, ni asèèz de troupes dé dé- » barqùemént pour appuyer féur révolté ; que » ses armées dé terre n'étaient pas dans ufiè » position a favoriser ce soulèvement £&f£fôl ; » que cet éclat imprudent et prématuré allait » exposer les Grecs aux derniers reVfers, et qu'il » résulterait &è cette éntrépf ïsé iftàtïtjitée, ïà » ruine totâïe de la marine rfi&ë , àèË frafs'lM- » menées cieveiiùs irtuiilès', îà hèëè de l'imi^ête » et le ressentiment <ï£s t^tècÈ ttômpfés , sacfï- » fiés et aliènes pour jamais. » fous lés niliiîstres russes étaient çle Cette opîfiîdiï , fet sbîitënaient ainsi leur première opposition au projet de ce soulèvement qu'ils ^v&féiit colîttrëâlt &&s son origine. Toutefois la faction dii fcàvbR ayant embrassé ce projet avec ardeur , éh âyaiifc conduit les intrigues ; et pendant là durée d£ bette première campagne , les malheurs de cette

guërfl , occàsionés par nmpnidènce dés ministres, paraissant fénclré celte tentative necessaire, ils avaient cesse de s y opposer. Ifs consentaient, disaient-ils, «à laisser échauffer » l'enthousiasme clés Grecs, afin (le produire » une diversion qui enraierait un moment les urcs, et qui pourrait occuper quelque par- » lie iié leurs forces. » Ils semblaient seule-

; qui ;

et en considérant que ces calamités seraient une suite nécessaire de F imprudence du tavorl, elles devenaient, pour ces ministres et leurs

•:."ifi ..» '>!» • A] lU'l'i U:i ? t »- «"*• «- 1 'i j^

confidents, un suiet perpétuel de rires et de >,«. >!l;.vic. ' r r

plaisanteries.

Une première escadre composée de sept vaisseaux dé ligne J de quatre frégates et de quelques bâtiments de transport , charges de douze

cents hommes de débarquement , partit preci,iu:'s i y. »ctïi ; * o'jj'j ■ li ;î'.'f ->» .j.u. m '/upitamment des ports de Kussie au mois de sep-

us

ports ne tussent termes par les gl

tfruj ?/î : ^ it'iOt.:;?, n : vil!;;;* -.ri o!J< -^ :«^^ -i Detâusses relations persuadaient a retersbourg

que ï impatience des Grecs ne permettait aucun.

retard, et qu on les exposerait à un massacre

~ener^l ~ —

ecbursi fepoussée de Moldavie en Fôlogne,

gênerai, si on^ne vplait précipitamment a leur secours. 1/ était dans le temps oui armée russe ssee de Moldavie en Pologne , et enfermée

dans son camp sur les bords du Niester par soixante mille Turcs, au milieu d'un pays prêta profiter des moindres revers qu'elle éprouverait et à se soulever tout entier contre elle, était exposée au plus extrême péril ; et le dessein de faire révolter la Grèce paraissait être alors Tunique et dernière ressource de l'empire russe. Tout se réunissait donc pour accélérer ce départ. Cette escadre devait achever son armement dans les ports de l'Angleterre; et pour compléter à la hâte l'équipement des troupes qu'elle portait , on avait tiré des plus vieux arsenaux des armes antiques et qui n'étaient plus d'aucun usage dans l'armure moderne, de lourdes arquebuses auxquelles une baïonnette s'adaptait par jjn ressort, et des sabres massifs renfermés dans d'énormes fourreaux. Il semblait , disaient les témoins de cette armure bizarre, que les Russes allassent faire la guerre à des géants. Le prétexte de croiser dans la mer Baltique pour en imposer aux Suédois, servit pendant quelques jours à cacher la véritable destination de cette escadre ; et sa sortie des ports ne révéla point encore le secret de cette entreprise. Ces vaisseaux si long- temps négligés, et à cette époque conduits encore par des ignorants, traversèrent avec d'extrêmes périls la Baltique, déjà orageuse dans cette saison. Quel-

DE POLOGNE. 34g

ques-uns périrent aux passages dangereux. Les autres arrivèrent dans les différents ports d'Angleterre , pour s'y préparer à faire voile vers les mers de la Grèce. On représenterait difficilement avec quelles risées les Anglais accueillirent ces vaisseaux de sapin, l'énorme poids de leurs manœuvres, leurs poupes chargées de reliques, la maladresse des matelots, l'incroyable malpropreté des équipages, véritable cause d'une contagion qui les consumait. Quelquefois cinq ou six matelots anglais s'amusaient à faire manœuvrer, en un instant et avec une extrême vitesse , un vaisseau de même grandeur qu'un vaisseau russe , mis à peine en mouvement par deux ou trois cents matelots de cette nation. Mais on publiait qu'un chef d'escadre anglais devait bientôt arriver de Pétersbourg, prendre le commandement de cette flotte et la conduire dans l'Archipel. Cette espérance détermina un grand nombre de matelots anglais, quelques* pilotes et quelques officiers à y remonter.

Elle était sous le commandement de l'amiral Spiritof, homme droit, simple et courageux, de mœurs grossières, mais faciles, long -temps bas-officier de marine , et en cette qualité ami des Orlof , quand ceux-ci n'étaient que sergents et soldats. Il avait partagé leur élévation; et ta-

35o HISTOIRE DE ^ANARCHIE

talemçnt dépourvu d'expérience et $e t^lçnt, il ne devait servir $ur la J^ttç qu'£ mettre le jxym d'un airiiral russe à iji tête de toi^s les ordres , laisser le travail à ujo Anglais, ,1e cpntre-amiral Gregg, et la gloire des succès au cpjjpte AJç t ?is Orlof. U y ^yait sur chaq^je yaissç^ii quelques matelots de J'îl^de Jjj^ycçni h ^opl}e» navigateurs so^t les plus re^omijies de J'^qlûgçL Le h^rd av^it voylu j^ue les habitants ^ f e «cf^te jtlç casent envoyé payant la guerre un £?vi£ç dans Je pejtit portdeTftngarcik, pur ïf^p^^^pjLi^ f 9ccupé ppj les ^up^ e ? fV çopiççiicfLç^eiit de ce siècle, et ,que les traités J^ «jyaiept Jfprç^s ^bjpdP/»per- ^ntonio Psajqs, uu £çs jijr^çirçs de çeçjiyire, s'çtjût r^u à ^^b^yrjg, ^n|)

içex;cç. ,^cuep gar^^f (Î^P^qJF; ^t yfef0t

*àm dm* te wr#fc&afm#%w\ i i$m

Ja&£qe,,)l vit ayçc içffroi 9? V$P? flffiBWfc des ^rnièrep calaj^i^és p^r ^ sp^lèvjçnijent tejçprfî ire ,que ^ap^z-Qgli { çhprc^flit £ y 9K[qU s er- Dans cette conjoncture critique, il se co^uisit aty£C uye frjffic^e,ni$j^ .d'îfjlr^ssjp, jU rej<jtj* le 3SP$> e i<#Pfo^£;9HP 4$ v ?* ei ?* Wffi^f .W£? çw$T&wfop* Pf9 I RÇ*^e s ^iÇ r 9Ç? »,w ^Ç P$? ayçug^e qui.Jeur dégjiis^t jk jçux-npuêmes leur f^bles^e. Il solicita pppr ei\x les secours les plwspu^swtsetks plus^rpn?pt^ 7 si on ne vou-

lait pas les, laisser exposés aune ruine certaine. Instruit du prochain départ de l'escadre, il conseilla d'y eipporter urçe grande quantité d'uniformes pusses, parce que , disait-il , le vêtement ordinaire des Grecs leur inspire à eux-mêmes sutaptde crainte,. qu'il donne contre eux de confiance aqx Turcs , accoutumes à lp traiter en esclaves sqjjs cet fi?bit, çt accoutumés au contraire à trembler à l'^speçlde.l'qniforme „et du casque nisses. Par ces conseils on fit venir deTanga?ok le petit nombre de Tparjns qui étajçnt çur le navire de Myçoni. Ils furent distribués sur chaque vaisseau de la flotte pour sçrvir dans l'Archipel de pilptes^côtjers; et Jpiipéipe placé çur lp v^sseau ^piiral^comi^e lieutenant a> l^nwine ^usçs , } fqt c^fgé de don- ^er^à SpiriîQftops^ies ayjs jjui tiendraient à la connaissance <|es Ijejjx. I^es djfÇéçeq^vaiise^jix de, céj;J ; e j escale, ( après ^yo|r séjoyrfié.plusou moins de reniâmes daps lçs pgrts d^tyçl/^err/B , suivant le fyesoin pjps pu moins grand } qu'ils ^vaieptde répar^ic^s,,en yepartirç#t ^parement, ^iççlqujes-^s.éçhouèr^nt à la sortie des jport^ , ? jd^utrp? ^'çnsabJèrçpt.Xes Anglais les secorçp^ent, jçt i\fp ^con^ujskept jjjpjp ^je la

Un,p seconde escadre eftjppo^e ^e quatre

préparait encore avec la même célérité dans les ports de Russie. Forcer les châteaux des Dardanelles, franchir le détroit qu'ils défendent , entrer dans la mer sur laquelle Constantinople est bâtie, ouvrir l'autre entrée de cette mer à une flottille qu'on préparait aux embouchures duTanaïs, se faire joindre par ce nouvel armement dans le port même de Constantinople, bombarder cette ville et le sérail, telle était, disait-on alors plus hautement , la destination de cette seconde escadre. Elle était commandée par Elphinston, Ecossais, dans les premières années de la vieillesse, et nourri sur les vaisseaux, connaissant toutes les mers; et sans avoir jamais commandé en chef, ayant acquis une grande réputation dans les combats des flottes anglaises. C'était lui qui, au siège de la Havane , avait conduit les chaloupes du débarquement dans les plus dangereux parages. Le succès qu 1 il avait eu en cette occasion fameuse, lui persuadait qu'il pourrait franchir les Dardanelles. Il en avait répondu sur sa tête à l'impératrice, « pourvu, lui » disait-il, que vos misérables vaisseaux puis- » sent arriver dans les mers de l'Archipel. » Il s'expliquait à Pétersbourg même avec le mépris le plus outrageant sur l'incapacité des mariniers russes, sur la mauvaise construction des bâti* raents qu'on lui avait confiés. « La décadence

» de la marine ottomane , et l'impéritie de tous » ceux qui la commandaient, pouvaient seuls, » disait-il, égaler ce qu'il trouvait à Péters- » bourg. » BfJ^is la clarine lui répondait « que »> l'ignorance chez les Russes était celle de la » première jeunesse ; et l'ignorance chez lps » Titres celle d'une vieillesse imbécile. » On travaillait sous les yeux d'Elphinston à refaire toute spn escadre; et la fortune commençant dès Jors à favoriser cette expédition , qu'elle sembla s'attacher à protéger constamment , et qui a eu tant d'influence sur l'événement général d/e la guerre ; nn hiver inoins rigoureux qjue de coutume permit encore à Elphinston d,e sortir des porjts d£ Russie $vant d'y «tre enchaîné par les glaces. 11 conduisit sop escadre «n Angleterre , ^'abandonnant §njr ce f s vaisseaux aux mêmes violences dont il ayaij; rendu témoin toute la cour de ïWssje , et ji£ çommpnA^ftt aux autres navires qu'en tirant k fywjtef §¥F eux. Il ne craignit point ^'anRÇnçjçr a Lpnd.rjçs le dessein dp fr^çjnr les P^d^ieUes, qnVpe vieille réputation représentait encore cojnme inexpugnables , et de bpflabard^rep^uife jÇon$tantin^pie. JI disait aju ipilieu de Lgndr^es, avec la franche sjnjpliqté des marins de c$tte nation : « Il y aura d'abord un combat naval ; » nous le gagnerons , si Dieu le veut ; et de l£t 3. a3

Digiti^ed by VjOOQLC

» nous passerons ces fameuses Dardanelles , » aussi facilement que je bois ce pot de bière. » On demandera sans doute pourquoi les Anglais , rivaux naturels de toute puissance maritime , marquèrent alors tant d'empressement pour créer une marine russe. Ils avaient vu cinquante ans auparavant, avec une jalouse inquiétude, Pierre I er employer tous les moyens de faire naître dans son empire un commerce actif. Ils avaient , peu de temps après la mort de ce prince , armé une flotte pour détruire cette marine naissante.' Mais les ministres actuels de l'Angleterre n'avaient plus la même prévoyance. Les derniers succès du peuple anglais lui avaient donné la plus aveugle présomption. D'ailleurs tous les projets dé Pierre l €X paraissaient depuis long -temps retombés dans l'oubli. Les Anglais avaient repris tous leurs anciens avantages sur le commerce de Russie.

Ils étaient presque les seuls qui revendissent , avec un profit immense , aux autres nations de l'Europe , les bois que fournissent pour la construction des vaisseaux ces antiques forêts , si nouvellement découvertes , et toutes les matières premières dont ces climats abondent.

Les traités les plus avantageux à l'Angleterre avaient été successivement achetés de la vénalité des ministres russes. €es traités de com-

merce étaient alors expirés ; on négociait pour leur renouvellement, et la czarine en faisait envisager les concessions comme le prix des complaisances qu'elle exigeait. On négociait en même temps pour une alliance politique ; et les Anglais , dont le système d'alliance était entièrement changé depuis les succès de leur dernière guerre, possédant seuls l'empire des mers, avaient presque abandonné toute liaison sur le continent, ne voulaient point accorder de subsides pour s'assurer d'avance une alliance éventuelle, et toutefois, dans l'espoir de conclure cette alliance sans une charge nouvelle pour leurs finances déjà si obérées , ils se prêtaient à des complaisances d'un autre genre.

Il faut ajouter encore que , suivant l'opinion générale , la France ayant suscité cette guerre , secourir la Russie c'était humilier la France; c'était suivre un mouvement de haine nationale contre la puissance rivale de l'Angleterre. Par toutes ces raisons , les Anglais , qui n'étaient plus alliés de la Russie, se prêtèrent à seconder son ambition , sans songer que , par la faveur même qu'ils accordaient à cette entreprise , ils allaient élever cet empire à ce même point que quarante années plus tôt ils avaient vu avec tant d'inquiétude.

Pendant ce temps tout se préparait dans les

356 HISTOIBE DE l'aKARCHIS

différents ports d'Italie , où résidaient les émis» saires russes ; et malgré l'activité et l'étendue de leurs intrigues , étayées par l'argent de Ma* ruzzi > et par les correspondances d'un grand nombre de consuls , de banquiers et de négociants anglais, le secret était encore gardé d'un/s manière étonnante. L'infidélité des relations de Papaz-Ogli commença cependant dès lors à se découvrir. Un député des Maniotes était venu trouver la comte Alexis pour lui exprimer l'étonneipent de ces peuples, sur ee qu'une lettre à eux adressée et signée de lui, portait que la czarine les recevait au nombre de ces sujets. Ces hommes , fiers de leur éternelle indépendance, étaient indignés de ce titre , et leur député était chargé de le désavouer. Ils offraient leur alliance ; ils promettaient de se concerter 'avec les Russes, quand ils en connaîtraient les véritables desseins; et ils faisaient annoncer qu'on ne devait espérer aucun succès si on arrivait dans k Péloponèse avec moins de dix mille hommes: députation digne peut-être des Spartiates, dont Us prenaient le nom dans cette occasion même , en demandant que ceux dont ils rejetaient tonte dépendance , arrivassent sur leurs côtes avec de telles forces* Les troupes envoyées de Russie sur la flotte étaient bien inférieures à ce nombre. Une contagion cruelle

lés consumait encore pendant leur longue navigation. Mais les deui Orlof lié négligeaient en Italie aucun moyen dé suppléer à cette extrême faiblesse àes armements russes. Lés sommes que ces deux frères distribuaient par-tout , sous le nom spécieux de charités , leur avaient dans toute l'Italie attaché cette multitude de Grecs et d'Esclavons qui y est répandue. Ils avaient fait secrètement éclipser des grandes villes des gens de tous métiers , à qui, sous la fausse promesse de leur procurer un état en Russie, et de les y faire conduire, ils assignaient des rendezr vous dans les différents ports. Toute 'cette contrée était pleine de cette espèce d'hommes qu'on nomme des embaucheurs , qui faisaient déserter des soldats, et sous prétexte d'engager des paysans pour leur donner en Russie des terres à défricher, les attiraient vers les côtes, où ils. étaient embarqués de gré ou de force , et emmenés sur des frégates destinées à joindre l'escadre! Ces frégates , dont ils avaient fait l'acquisition , paraissaient uniquement se préparerà faire là course dans l'Archipel contre le commerce des Turcs. Mais leur vraie et secrète destination était de porter à Mahon et dans quelques autres ports tous les rafraîchissements et les recrues dont les escadres auraient besoin à leur arrivée. Pour donner à ces enrôlements

forcés ou volontaires , et aux nombreux achats d'armes, de munitions et de navires, un motif plus apparent encore que celui de faire la course dans l'Archipel, on ne tarda pas à y joindre le prétexte de secourir les Monténégrins. Autant on y aurait apporté de mystère si ces secours eussent été réels,: autant on affecta de donner à ce prétexte plausible toute la publicité qu'on pouvait y donner. On choisit à dessein les plus bruyants émissaires pour faire montre des légers secours qu'on fit réellement passer dans ces montagnes. Un général russe s'y rendit avec un grand appareil , et de manière que toute l'Europe en apprit aussitôt la nouvelle. On eut soin de publier que trois grosbâtiments partis des côtes <f Italie , avaient transporté dans les Montagnes noires soixante officiers, beaucoup de munitions, quelques centaines de soldats. Six cents Monténégrins s'avancèrent vers .la côte au-devant de ce général; et celui-ci, dès le lendemain de son arrivée, fit arrêter le faux Pierre ,111. Cet aventurier restait caché depuis sa défaite , toujours craignant l'assassinat ou le poison, toujours lié avec l'évêque , qui .lui-même pour le contenir l'entretenait alors dan* ces terreuts. Sa captivité fut aussitôt publiée dans tous les papiers de l'Europe ; et ce fut la seule satisfaction que

l'impératrice crut se devoir à elle-même , en réparation de l'étrange fable innocemment occasionne par cet émissaire. Enfin , après deux mois de séjour dans ces montagnes , et vers le temps où la flotte russe était attendue , ce général remit Stéphano en liberté , lui donna le titre et l'uniforme de lieutenant-colonel au service de Russie , et chercha à lui assurer une autorité réelle sur ces peuples* Il en repartit après toutes ces dispositions, et emmena sur deux navires non-seulement tout ce qu'il avait amené de Russes, mais un corps nombreux des plus braves Monténégrins échappés au massacre que les Turcs avaient fait dans ces montagnes, et l'évêque du Monténéro , qui se destinait à être Fapôire de la nouvelle croisade. .

Ce fut sur-tqut dans les îles Vénitiennes que les Russes, à l'aide de quelques prêtres et à l'insudu gouvernement, tramèrent leurs, complots. Le peuple de ces îles connaît non-seulement tous les parages du Péloponèse , mais il en connaît presque tous les habitants > toutes les maisons, tous les sentiers, parce que dans la saison dçs travaux champ être^ il* vient, en fouje y louer se$ aeryices et y travailler aux rér cojte^ LtEis ^y^ans (le çesalçs, et cette multitude, de Thessalieps etd'Épi^o^es qui y avaient fui <m commencement de la guerre, se tinrent

36o HISTOIRE DE L'ANARCHIE

prêts à recevoir des armes et à joindre la flotte russe aussitôt qu'elle paraîtrait. Plusieurs vaisseaux de 1 Archipel avaient déposé le pavillon ottoman et pris le pavillon russe. On en avait formé des magasins de provisions. Ils attendaient à Fancre dans quelque rade déserte.

Voilà par quels moyens on avait tâché de suppléer à tout ce qui manquait nettement aux armements moscovites. 11 semblait qu'au lieu de tramer un soulèvement dans le Péloponèse, on eût tait une conjuration contre cette malheureuse province ; et eii effet, Alexis Orlof , dont une première conspiration avait élevé si haut la fortuite , et qui fut bieu éloigné de développer dans cette nouvelle entreprise les qualités d'un conquérant, y développa encore quelquesans àes plus grands talents d'un chef de conjurés. Où ne peut èxatiAier san$ quelque surprise tout ce <Jtfe fit cet étranger dans des villes ab 8 sbliirhent inconnues potir lui , et dont il igttoifaît la langue , les artifices spécieux dont il sut fcouvrir tout ce qui défait être fréèessâiriement fjublic , les intelligences secrètes qu'il se ménagea , Tordre qu'il 'entretint pattni dés hommes ramassés de toutes parts et drspérSës isùr tâtat 3e fcôtes, et en un mot, tout té tju*il etféeuta dafts un tenais si ïohg jjodr tin iecret de cette nature , et si court £dur de' tels préparatifs. : :

Le seeret était encore profondément gardé, quand au mois de novembre 1769, trois oja quatre vaisseaux de la première escadre russe parurent dans la Méditerranée. L'étonnement produisit alors l'admiration. On était bien loin de soupçonner sur quelles futiles intrigues portait une entreprise si audacieuse. Ce projet fut généralement comparé à celui d'Annibal , lorsr que du fbivd de l'Espagne il vint avec son armée attaquer les Romains sur leur propre territoire. On ne réfléchissait pas que dans notre siècle leb grandes navigations sont devenues communes ; que les puissances maritimes embrassent aujourd'hui tout l'univers dans leurs quereltes; que les Anglais et les Français vont dix fois dans un siècle se livrer les plus ter-» ribles combats dans toutes les parties du globe ; qu'enfin t'était le peuple romain partait chercher Anmbal , après avoir traversé, avec des difficaï tes incroyables , les Pyr&iie&, les ftaules, les ÀlpfeSs %t<att>tr vaincu dans ces pays encore s&ttvagéS'des peuples beUiqueux et àeg obstacle* prte^fim tmurmontaiMos^ tendis, ati contraire , qàe c'était le secours des Anglais, maîtres de toutes i» mers, et èé mépris punir l'ennemi qmWbHaèt uÉ M feo ttre, qrf avaient enhardi cette noaveMe entreprise, Toutefois son extrême célérité Mt un mérite extraordinaire ^ et ne laissa

3&I HlSTOIftE DE l'àNÀRCHIE

à aacunc puissance le loisir de la traverser. À peine y eut-il un intervalle entre les nouvelles successives de l'armement, du départ et de l'arrivée. Quand les nations qui devraient regarder la Méditerranée comme une partie de leur empire , eussent voulu s'opposer à l'entrée de la flotte russe dans cette mer, déjà il n'était plus temps. Elles ignoraient si la cour de Londres ne s'était pas engagée h soutenir cette flotte. Ce qu'on voyait d'intelligence entre. les Russes et les Anglais , faisait croire qu'une alliance, plus intime avait été secrètement conclue. Elles craignirent que leur mauvaise volonté ne décelât leur impuissance , o.u n'engageât une guerre à laquelle elles n'étaient pas encore préparées.

La France cependant .fit aussitôt proposer son alliance au sultan, à condition que pour justifier ce qu'elle entrepréudrait contre l'escadre russe , il demanderait hautement les secours qu'on lui faisait secrètement offrir. Venise mit une flotte en mer , et déjà, portée par elle-même àla neutralité, elle y fut encore maintenue par sa condescendance pour la cour de Vienne, L'ordre de Malte , qu'un ministre de la czarine vint solliciter de joindre se» forces de, terre .et de mer à celles des Russes; répondit que son premier devoir était de se eonfor*

bigitized

DE POLOG^H^i ;-.; ^^363

mer aux volontés des puissances ses protectrices ; qu'il ne donnerait comme elles aux vaisseaux russes d'autres secours que ceux de l'hospitalité ; et qu'il ne recevrait dans ses ports qu'un petit nombre de ces vaisseaux à-la-fois.

Mais la Russie s'était assurée des ports* de Toscane , de Sardaigne et de Mahon. Celui-ci fut le premier rendez-vous de l'escadre russe, et par les soins que les deux Orlof avaient pris d'avance , elle y trouva tous les approvisionnements dont elle avait besoin.

Depuis le départ de cette escadre, la guerre avait entièrement changé de face ;*et désormais le soulèvement de la Grèce n'était plus pour l'empire de Russie une dernière ressource, une tentative inspirée par le désespoir. La dispersion totale de l'armée ottomane , à la fin de la dernière campagne , l'irrémédiable indiscipline des troupes turques , l'inexpérience de leurs généraux , leur longue et ancienne négligence dans toutes les parties de l'administration militaire , autorisaient l'espoir et le projet de dé^ truire entièrement cet empire. Les Russes donnaient pour un plan positif des opérations qui allaient commencer dans cette seconde campagne (1770), tout ce que l'ambition la plus démesurée pouvait concevoir, de plus romanesque. La Grèce soulevée , les Dardanelles forcées, une

364 HISTOHΠM L'ANARCHIE

autre flotte russe descendue des embouchure»

du Tanafe , une armée passant le Danube , une autre année arrivant d'Asie sur la rive du Bosphore, et les Russes se réunissant ainsi de l'orient , du midi , du nord et du couchant , sous les murs de Constantinople , tel était le plan qu'on supposait à Catherine ; el les différentes entreprises de cette princesse donnaient en effet quelque lieu à ces étonnantes suppositions. Jamais aucun souverain attaché à la destruction d'un empire ennemi , ne chercha avec une animosité plus entreprenante à porter cette destruction dans toutes les provinces > à séparer et à démembrer toutes les parties de cet empire, et à en produire tout-ài-coup la dissolution totale. Elle travaillait à faire soulever toutà-la-fois toutes les différentes nations que les Ottomans ont subjuguées pendant plusieurs siècles de conquêtes et de victoires.

Un général russe, avec quatre mille hommes^ pénétrait alors dans les montagnes du Caucase , s'y faisait joindre par plusieurs corps de Géorgiens * tâchait de faire soulever tous ces peuples, projetait de diriger sa marche vers Trébisonde, de s'etnparer de cette ville et de s'avancer ensuite par les provinces asiatiques jusqu'où la fortune et là guerre pourraient le conduire. Dans le même temps , on équipait une

flottille aux embouchures du Tanaïs, où les Russes , profitant de l'incroyable négligence des Turcs, s'étaient emparés des ruines d'Azof, de ce même établissement maritime formé autrefois par Pierre 1 er , sur la mer Noire , et que deux guerres successives avaient forcé deux foi$ les Russes d'abandonner. Les bâtiments qu'on y armait étaient destinés à porter la dévastation sur tous les rivages de la mer Noire, à favoriser l'attaque de la Crimée, et sur-tout à venir jus* qu'aux châteaux qui, du côté de cette mer, dé^ fendent l'entrée du canal de Constantinople , à l'instant même où Elphinston arrivant par les mers de la Grèce , forcerait le* châteaux qui ferment le passage de l'autre canal. Dans le même temps encore, on n'épargnait aucune intrigue pour détacher de l'empire ottoman toutes le* hordes de Tartares sourîmes à cet empire. C'était le projet que tput le parti des ministres russes avait embrassé , en opposition du projet de soulever la Grèce , auquel la faction de$ favoris s'était attachée. Ce parti des ministres, compose d'hommes plus sages, plu* expérimentés f employait à faire réussir cette autre entreprise le pouvoir si étendu que donne le ministère. Les deux armées de terre y étaient destinées ; l'une devait s'avancer jusqu'au* bords du Danube , contenir l'armée turque au

delà de ce fleuve , et par cette position appuyer tout ce que l'autre armée , commandée par un général, frère du ministre Panine, tenterait dans le pays des Tartares. Orlof cependant avait obtenu l'envoi d'une troisième escadre, qui devait partir de Pétersbourg au printemps , et porter dans la Méditerranée de nouvelles troupes, et dans la Grèce des forces suffisantes pour. y établir des garnisons , et s'asstirer la soumission de ces peuples. Le Péloponèse devait être érigé en gouvernement russe, soumis à un sénat qui aurait relevé directement de la cour de Russie. Toutes les îles situées sur les côtes, auraient été comprises dans cette nouvelle juridiction ; et quel que fût l'événement de la guerre , Catherine se flattait de conserver cette belle province par le moyen de sa marine.

Quant à la Pologne , première occasion de ce vaste incendie, quelques détachements placés dans les positions les plus avantageuses suffiraient, si on en croyait les apparences, pour disperser tout parti qui se formerait, veiller à ce que la confédération générale demeurât inutilement rassemblée hors des frontières, et tenir toute cette république sous le joug.

L'amiral Spiritof, avec cette même célérité qu'il avait mise jusque-là dans son expédition, fit voije de Mahon , au commencement de fé-

vrier 1770. Trois vaisseaux s^taient précédemment détachés de son escadre, et s'étaient rendus dans les ports de Sardaigne et de Toscane. Ils devaient embarquer à Livourne Alexis et Papaz- Ogli, quelques officiers et les recrues qu'ils avaient faites. L'autre partie , composée de trois vaisseaux et de deutf flûtes , sous le commandement de Théodore , qui s'était rendu secrètement à Mahon , prit la route de Malte , où lès deux frères comptaient se réunir et prendre avec eux toutes les forces de l'ordre de Malte. Depuis que les propositions vagues de quelques jeunes chevaliers étaient parvenues à Pétersbourg , les Russes n'avaient pas douté un moment de trouver tous, les ports de cette île ouverts, tous les chevaliers convoqués, toutes les escadres de cet ordre prêtes à faire voile. La neutralité qu'il venait d'embrasser , après de longues indécisions , notifiée enfin à la cour de Russie , était encore ignorée des deux chefs. Le grand-maître refusa l'entrée du port, et offrit seulement que deux vaisseaux vinssent relâcher, s'ils avaient besoin de réparations. Théodore déconcerté par ce refus inattendu, assembla un conseil de guerre , et y proposa de faire voile vers le Péloponèse. Il ne doutait pas que là seule' apparition du pavillon russe sur cette ftiev ne fût dans toute la Grèce le signal du sou-

368 HISTOIKE DE L* ANARCHIE

lèvcment. Pendant son séjour en Italie, ce jeune homme avait toujours tressailli d'enthousiasme et de joie à la seule vue d'un Gr?c du Péloponèse ou d'Athènes ; et dws son impatience de prendre terre sur ces rivages célèbres , il nécouta aucune représentation! , aucun des autres partis qui lui furent proposés. Il d<WM* ordre de prendre aussitôt cette route.

Le jeune négociant de Myconi , devenu pilote côtier, conduisit la flotte eu vu$ 4m Péloponèse, vers la petite île Stnopbade, où les fables de l'aptiquité avaient placé le séjour de$ Harpies. Un couvent de moines grecs est aujourd'hui bâti sur ces rochers, On (envoya chez ces moines , qui correspondent perpétuellement avec la presqu'île , s'informer de l'état ftçtuel 4e$ affaires.

De $our4es rup^ups avaient <epfin d^pné aux Turcs quelque spupçon vague de t$ qui $e tramait çQfttr<? eu*, Leur inquiétude pétait augmentes à l'aspect d'une frégate io£o»pue , qui depuis trois semaines errait sur tes €Qj,e§ des îles voisines. Tpuig ^emblée ayait été défendue au* Grec*, tort eKfrei&s public de leur religion suspendu» toutes |epr$ églises fermées. Les Turcs, pajotoiit/gji petit nombre , d'autant plus irrités qu'ils avaient jusque-là vécu plus familièrement avec les Grçc$ de cette contrée,

d'autant plus intimidés qu'ils avaient eu et la négligence et l'indulgence de leur laisser quelques armes , ne méditaient dans toutes les villes qu'un massacre général pour en prévenir le soulèvement. Mais ces hommes amollis n'avaient pas même le courage d'exécuter cette résolu* tion sanguinaire. Ils craignaient que le premier sang répandu n'accélérât la révolte universelle , et que bientôt les Russes ne leur fissent payer cher cette inutile cruauté. Leur consternation enchaînait ainsi leur fureur , et dans là plupart des villes ils se renfermaient dans les citadelles , et conservaient les habitants comme les otages d'une capitulation plus favorable ^avec le vainqueur. Dans cette attente générale, les deux peuples virent avec un égal étonnement arriver de l'île Strofade à l'entrée du golfe de Coron , cette faible escadre de Théodore. Elle entra , le 28 février 1770, dans le port de Betylo, où, ta veille , était aussi entré la frégate qui amenait le détachement de Monténégrins. Les deux Mauro-Mikali vinrent le même jour y conférer avec Théodore. Il leur ordonna de faire aussitôt armer toutes leurs troupes , et avertir tous le$ autres capitaines, afin qu'ils se rendissent avec la plus grande célérité à. Porto -Betylo. Mais les Maniotes avaient jusque-là refusé de prendre aucun engagement. Ils avaient exigé 3. *4

370 HISTOIBK DE L 1 ANARCHIE

des stipulations positives, et sur-tout qu'on leur présentât un écrit de la propre main de l'impératrice. Théodore crut leur répondre en leur présentant leurs prétendues signatures. Ils virent avec indignation qu'on eût osé les contrefaire. Etonnés de lafai blesse de cette escadre , ils espérèrent peu de cette entreprise. Mais , quelque fut l'événement , sûrs de se défendre ensuite dans leurs montagnes, ils virent avec joie une occasion d'en sortir pour y rapporter quelque butin et s'abreuver du sang des Turcs. Us promirent de faire tout ce qui dépendrait d'eux ; et malgré la vivacité de ces premières altercations, ils conseillèrent à Théodore de s'avancer aussitôt par terre et par mer vers la citadelle de Coron. Us l'assurèrent que cette forteresse était dépourvue d'hommes, de vivres , de munitions, tous les canons sans affûts , la garnison dans l'épouvante, ne demandant qu'un prétexte pour se rendre , et qu'il suffirait; pour en devenir, maître de s'y présenter avec. quelques canons. Mais les Russes, en désarmant presque entièrement leurs vaisseaux , pouvaient à peine débarqçer cinq cents hommes. H fallut commencer par descendre à terre quarante caisses d'armes et de m^nitioos apportées peur les Grecs , envoyer dans l'intérieur des montagnes solliciter les chefe des

tribus , constiwtae jun nojnbre de gaUotes dont la flotte avait apporté tous les bois , et que les mauvais tempp .et la maladresse des ouvriers russes n'avaient pas permis de construire en mer. Elles étaient destinées à aller chercher dans le? Iles vénitiennes tous ceux qui voudraient prendre part à cette expédition. Treize jours entiers furent consumés dans ces préparatifs.

A» même moment ou. Théodore , avec un armement si faible , descendait sur ces côtes , un de ces Grecs qui était venu trouver. Alexis en Ualije , et qui aurait. reçu ordre de ses concitoyens de se cendre à P&ersbourg, arrivait alors dans cette capitale de l'empire Russe , et venait y offrir à la czarine, a*i nom de toutes les villas du Piâiopouèse, de prendre les armes en sa faveur, filais trop .instruite, disait-il, parles exemples du passé, ils craignaient qu'on n'abusât jeacore cette fois de leur zèle pour la reiàçpofit de leur haine contre leurs oppresseurs, et du nom. même d'une .aussi grande souveraine. Ils demandaient, .avant de se soulever, qu'elle kw jurât publiquement et solennellement de ne jawftis tes .abandonner , et de ne point faire de paix amee l'ennemi du nom chrétien , tant qu'il ne aérait cas entièrement chassé de la Grèce ; étrange députation qu'envoyèrent non

37» HISTOIAE DE L' ANARCHIE

loin du cercle polaire , et dans un pays inconnu long-temps encore après les beaux jours de la Grèce, les habitants de cette contrée autrefois si féconde en grands hommes , et toujours si favorisée de la nature , attendant aujourd'hui de ce fond de l'ancienne Sc'ythie et d'un peuple esclave, ce qu'ils nomment leur délivrance!

Leurs propositions même , comme on le voit, étaient simplement conditionnelles , tant ces complots avaient été mal concertés; tant le petit nombre de ceux qui en avaient connaissance s'attendaient peu à une invasion si prochaine ; tant ils se défiaient encore des perfides promesses qu'on leur avait faites. Aussi aucun mouvement ne se fit alors dans toute retendue de la presqu'île. Une escadre si faible ne leur inspirait aucune confiance. Ils sentaient que les Turcs rassurés . aussitôt que menacés auraient par-tout le temps de se mettre en défense , et d'appeler à leur secours tous les autres Turcs des contrées voisines. Théodore, pour diminuer une impression si défavorable, faisait par-tout publier qu r il précédait seulement l'arrivée de son frère ; « que son frère Alexis, ex- » pressentent envoyé par la czarine pour la » délivrance de la Grèce , allait paraître avec » soixante bâtiments chargés de troupes, d'ar- » mes, de munitions et d'artillerie; que les

» Russes en amenant d'abord dans le Pélopo- j » nèse si peu de forces , prouvaient que leur » unique objet était de rendre la liberté à toute » la Grèce. » L'évéque de Monténéro , la croix à la main , et sous l'escorte de quelques Esclavons, parcourt les villages de la côte. On met au prix de deux sequins chaque tête de Turc.

Enfin quelques fanatiques accoururent , les uns séduits par ces promesses , d'autres déterminés à tout sacrifier , s'il le faut , à des espérances même trompeuses , d'autres attirés par l'espoir du pillage , d'autres pour se faire payer le prix de leurs assassinats. Benacki , le principal auteur de ces complots, le plus accrédité de tous les primats du Péloponèse , et que les Russes devaient en établir gouverneur, avait quitté, sous le prétexte des soins que sa santé exigeait, la résidence du pacha , et s'était rendu à Calamata au pied des montagnes. C'était sur le concours de cet homme et de ses partisans que les Russes comptaient avec le plus d'assurance. Sans oser lever encore l'étendard de la rébellion , il restait à la garde de sa ville avec un corps assez nombreux de Grecs armés en partie à ses frais, s'y renforçant sans cesse et attendant l'arrivée d'Alexis et de Papaz-Ogli , pour laisser tomber entièrement le masque. Il vint secrètement conférer avec Théodore ; et par les conseils de

3y4 HISTOIRE DE L'ANARCHIE

ce proëstos , on résokft enfiw de former en deux troupes tons ceux des GrécS qni étaient accourus à Êetylo ; Tune destinée k pénétrer dans la partie orientale du Pélopoflèse vers la contrée de Sparte, èti traversant les montagnes , où elle rassemblerait les M siirtûtes ; Vautre , destiriée à parcourir la côté ters l'occident, et à $e renforcer de tous lès Gréés de cette partie. Théodore força ces deux trctuptt de prétèt setment de fidélité à sa souveraine, lëxit adjoignit quelques soldats russes , et toujours enivré de ses brillantes illusions , il lètir donna les noms fastueu* de légions orientales et occidentales de Sparte. Pendant qu'elles s'avançaient 1'tine et l'aiitre vers leurs différentes destinations, le corps principal, composé de quatre cents Russes, de Monténégrins, d'Eselatons, de Mânkrtes dé la plaine et d'nn gros de montagnards , mit enfin ïe siège devant là citadelle de Côron. Cetfe ville dé/à connufe , qûoiqtié sâris célébrité dans les beaux temps du Pélôpôftêsé, n'est plus aujourd'hui qu'un bourg assez biett bâti , habité par des Grecs et par quelques rtégociants étrangers. Le château situé sur une langue de téïrfc qui s'avÂitce dans la met, dotttihe sur le bourg tt hur le port, tes ttiurs dn côté de la terre sont liés à dés rochers qtoi forment uh rempark riratiirel ; et le côté de la ftier , défendu par dtes

rochers semblables, l'est encore par un bastion qui peut résister à l'artillerie. Quatre cents Turcs s'étaient enfermes dans cette place. À la première vue de l'escadre russe, ils avaient voulu passer au fil de l'épée tous les habitants du bourg , et se jeter dans la campagne pour y mettre tout à feu et à sang; niais ensuite plus épouvantés, ils n'avaient plus songé qu'à s'informer des conditions que les lois de la guerre leur permettaient d'exiger en capitulant. Ce long délai les avait rassurés, et ils avaient reçu quelques renforts. Soixante Dulcignotes y étaient arrivés par nier; et quelques autres Turcs y avaient fin de la campagne.

Les Grecs, habitants du bourg, dont les maisons étaient seras le feu de la forteresse, n'osaient prendre parti pour les assiégeants, et les .Turcs épargnaient ces maisons, parce qu'ils étaient maîtres de les foudroyer à tout instant, et qu'ils les regardaient comme un gage d/e la fidélité des habitants.

Les Russes dressèrent trois faibles batteries du côté de la terre, tandis que leurs vaisseaux vinrent mouiller dans la rade. Mais ces vaisseaux presque dégarnis de leurs équipages, se tinrent dans un tel éloignexnent, que leur feu fut sans effet. De leur côté, les Turcs, peu aguerris et peu nombreux , n'osant s'exposer à

376 HISTOIRE DE i/ANARCHIE

charger leur artillerie en plein jour, se contentaient de faire une salve, tous les matins, des canons qu'ils avaient charges pendant la nuit ; et la mollesse de cette défense suffisait contre une attaque aussi molle.

Pendant ce temps, les deux légions de Sparte se rendaient maîtresses d'une partie de la côte. La légion occidentale, composée de deux cents paysans grecs, de douze soldats russes, et commandée par un capitaine d'infanterie . russe , traversa Calamata, où Benacki s'était retiré. Il feignit de se rendre à la force , prêta serment à l'impératrice de Russie, et continua de rester à la garde de sa ville. Cette tçoupe se répandit ensuite dans la campagne, ne pillant d'abord que les- maisons des Turcs, massacrant tous ceux qui tombaient entre ses mains, mais bientôt pillant également les villages des Grecs. Elle s'avança ainsi jusqu'à la ville d'Arcadie , petite place sur le rivage de la mer. Les Turcs de cette ville après avoir voulu, comme ceux de Coron, se jeter dans la campagne pour y massacrer tous les Grecs, avaient fini dans leur consternation par ne prendre aucun parti, et se rendirent sans aucune résistance , sous la condition d'être conduits dans une île de l'Archipel.

Ce qu'on nommait la légion orientale de

Sparte, composée du même nombre de soldats russes et de paysans grecs, commandes par le jeune négociant de l'île de Miconi , s'avançait par les défilés du Maina , vers l'autre revers des montagnes, sans autre obstacle que l'aspérité des lieux. Ils se renforcèrent sur leur route d'un assez grand nombre deManiotes, et ils descendirent dans cette belle vallée que baigne l'Eurotas.

Au fond de cette vallée, à l'endroit où les bras des montagnes s'élargissent pour laisser entre elles une vaste plaine ouverte jusqu'à la mer, était bâtie autrefois à dix lieues du rivage la ville de Sparte , qui , presque toujours en guerre, resta huit cents années sans murailles; Sparte , dont un seul citoyen , arrivé en Sicile , ramena les espérances de Syracuse, et lui conserva sa liberté ; dont un autre citoyen arrivé à Carthage , releva cette république abattue , et balança ainsi pendant deux siècles la fortune de Rome ; Sparte , plas admirable encore par son gouvernement que par la guerre, et dont les lois, appropriées aux temps où elles furent faites, ont été l'admiration ou l'étonnement de tous les siècles, ont donné à cette ville une heureuse supériorité sur la Grèce entière , et ont produit ainsi la civilisation de la partie du monde que nous habitons. Au fond de cette même vallée, plus près du pied des montagnes,

dans un lieu assez fort d'assiette , subsiste aujourd'hui la ville de Misistra, habitée par quinze mille Grecs et environ douze cents Turcs. Les géographes ont long-temps confondu cette ville moderne avec l'ancienne Sparte , et cette er* reur s'est reproduite dans les relations que les Russes se pressèrent de publier sur leurs sucées dans le Péloponèse. Mais depuis que cette province jouissait des douceura de la paix, et que les voyageurs parcouraient avec moins de péril cette contrée, toujours digne de l'attention du genre humain, il avait été facile de reconnaître que Misistra est bâtie à quelque distance du lieu où fut autrefois Lacédémone. La forteresse qui la domine est un vieux donjon, absolument semblable à ceux que les anciens seigneurs français construisaient dans leurs terres , pour assujettir et défendre toute lacontrée ; et c'est en en effet l'ouvrage d'un chef de croises, au temps où ceux-ci s'établirent dans le Péloponèse, et y portèrent le gouvernement féodal.

Cette tradition est conservée à Misistra même, dont les habitants prétendent que ce vieux donjon s'appelait autrefois le fort de Messire Guillaume, et ils en font dériver le nom de leur ville. Us montrent à l'appui ^de cette tradition de vieux titres où ils sont nommés Messirioi ou Messiriotes. Le po'ëte tfue nous avons

déjà cité, dont l'ouvrage sur la conquête du Péloponèse pat les chevaliers français est conservé é» manuscrit à la bibliothèque du roi de France, raconte que Ville-Hardouin , chef de ces chevaliers, après s'être rendu maître de tout le Péloponèse, parcourut le pays voisin de Lacédémdftc , remarqua, à plus d'un mille au twtâ de cette ville, un rocher escarpé, isolé de toutes parts, et détaché de la montagne , qu'il le fortifia et en fit sa résidence. Cest au pied de ce rocher que s'est ensuite formé cette ville, et elle existait déjà dans une sorte d'opulence au temps de la première conquête du Péloponèse par les Turcs. Chalcondile , historien grec et contemporain, après avoir rapporté la reddition volontaire du prince de Sparte , ajoute : « Au-dessus de Sparte , droit * au pied de la montagne dé Taigète, est située » une fort belle ville grecque, riche, opulente, » à une lieue de la rivière d'Eurotâs. » Cette position est certainement celle de Misistra. Il suit encore de ce récit que l'abandon et la ruine entière de la ville de Sparte sont arrivés depuis la conquête du Péloponèse par les Turcs, c r est-à-dire, dans les trois siècles derniers; et quoique cet événement soit si moderne, là destruction de cette ville célèbre est entièrement échappée à l'histoire.

Ce qui ne peut laisser aucun doute sur la différence de ces deux villes , c'est que les voyageurs attirés dans ces lieux par la plus noble curiosité , après avoir été d'abord à Misistra pour s'y faire avouer du gouvernement, en repartent pour aller à une lieue de cette ville considérer les murs de Sparte, inhabitée et déserte, ces ruines qui inspirent encore aujourd'hui ce même respect, cette vénération tendre et mélancolique avec laquelle on considère les tombeaux des hommes chers à l'humanité. Les gérantes , ou vieillards de Misistra , avaient pris l'usage d'y conduire ceux auxquels ils voulaient marquer des égards. On traverse d'abord pour s'y rendre le lieu où s'exerçait la jeunesse Spartiate , le plataniste dont la nature en prenant soin toute seule de renouveler les ombrages, a conservé l'aspect et le nom antique. On reconnaît ensuite au milieu des ruines, les débris de ce fameux portique où les Perses vaincus étaient représentés en esclaves soutenant les masses d'un monument élevé en mémoire de leur défaite ; leurs troncs épars et mutilés par les ans attestent encore aujourd'hui à nos regards la vérité de ces anciens prodiges de la valeur et de la liberté. Mais on a.cru reconnaître dans une église de Misistra le plus beau monument qui fût autrefois dans Sparte , la colonne sur la-

quelle sont gravés les noms des trois cents Lacédémoniens morts aux Thermopyles. Les habitants de Misistra, en transportant dans leur ville quelques ruines de Sparte pour la construction de leurs bâtiments, ont fait de cette colonne un pillier dans une église. C'est la plus belle antiquité qui soit aujourd'hui sur la terre.

Dans cette vallée, qui fut autrefois témoin de tant de prodiges, quelques centaines de Turcs s'étaient embusqués derrière des haies à l'endroit où devait sortir des défilés, la prétendue légion orientale de Sparte. Ils crient au premier aspect des uniformes russes, « Ce ne sont » pas des Grecs , ce sont des Moscovites , » et ils s'enfuient vers Misistra, jetant en chemin, pour mieux fuir, leurs fusils, leurs cimetères et jusqu'à leurs babouches. Ils courent au château où leurs femmes, leurs enfants, le bey, le cadi et tous les officiers du gouvernement s'étaient déjà réfugiés. La ville reste ouverte. Un bruit s'y était répandu que toutes les places des côtes voisines étaient au pouvoir des Russes , et que leur armée entière traversait les montagnes. Psaros , à la tête de sa légion, maintenant dans cette troupe autant d'ordre qu'il peut, traverse cette ville sans défense. Il place en avant des sentinelles et des corps de garde de douze Russes et de ceux qui en portaient l'habit, et se

rend à une espèce de palais épiscopal enferme d'épaisses murailles au pied de la forteresse , mais plus élevé que tout le reste de la ville. Cest l'enceinte de l'église métropolitaine et le séjour ordinaire de l'archevêque et des primats du canton. Les Turcs cédant à leur épouvante , y envoient aussitôt des députés pour capituler; mais pendant que sur la foi de cette capitulation, ils évacuaient paisiblement la forteresse et apportaient leurs armes dans le palais métropolitain, avec la liberté d'emmener leurs familles et de se retirer où ils voudraient , là plus féroce tribu des Maniotes arrive du côté des montagnes , et courant au pillage de Misistra, gravit sur le roefeer où est située la forteresse , en escalade les remparts qui tombaient en ruines, et commence à piller et à massacrer les Turcs. sans .distinction de sexe ni d'âge. Ceux-ci, dans une *iaftveUe<épouvante, fuient de la forteresse , courent au palais métropolitain N comme dans un refuge, et poursuivis par les montagnards, se précipitent en foule dans l'église, asile si respecté dans la Grèce du temps même de ses fans dieux. L'archevêque et Jout le clergé en habits pontificaux et la croix à la main, entourent l'église et supplient ces brigands , au nom de ce même Dieu dont ils prétendaient d£ fendre la cause, de ne pas profaner son tem-

pie. Ce respect arrêta ces furieux ; mais aussitôt ils se dispersent pour piller les maisons des Turcs; et plusieurs centaines de Juifs et de Grecs payèrent alors de leur vie leurs efforts pour défendre l'accès de leurs propres maisons. Ces brigands emportèrent Leurs pillages dans leurs montagnes; et après leur retraite, Psaros, s'élîgeant en gouverneur de toute la contrée de Sparte, l'archevêque, le prp'éstos et les gérontes s'assemblèrent pour former le nouveau gouvernement Plus de trois mille Grecs ou Maniotels des tribus moins féroces accoururent à Misîstra, furent mis à la solde par ce nouveau sénat qui s'empara de tous les revenus publics, et formèrent la nouvelle garnison de la ville. Les Turcs et leurs familles échappés de la forteresse , croyant le Péloponèse entièrement soulevé , ne voulurent point chercher un autre asile que le palais métropolitain où on aurait sauvé leurs vies* Ik y demeurèrent enfermés «ous la garde des douze soldais russes et des Grecs de Misîstra.

Mais aucune des villes i&u on avait noué précédemment de secrètes intelligences, ne se soûle vatt encore ; et les Turcs restaient entièrement les maîtres de tout l'intérieur de la presqu'île. La plupart s'étaient réunis dans TripoHssa, ville nouvelle qui n'était encore il y a peu d'an-

nées qu'un village sans nom. L'agréable situation de ce village dans une belle plaine au centre du Péloponèse , l'avait rendu la résidence favorite du pacha depuis que tout ce pays jouissait d'une profonde, sécurité , et le séjour du gouvernement en avait fait en peu de temps une assez grande ville. Elle se trouve dans la même province où autrefois Epaminondas voulut fonder la capitale du Péloponèse. La nature même des choses et la position des lieux a produit au milieu des ravages des siècles et des malheurs de l'esclavage, ce que le génie de ce grand homme avait imaginé pour l'avantage commun de la Grèce. Tous les Turcs de l'intérieur y avaient fui, moins dans l'espoir de s'y défendre que pour chercher d'abord à s'y rassembler. Le pacha leur envoya ordre de s'y retrancher, leur promit de les y secourir s'ils y étaient attaqués, leur fit annoncer la prochaine arrivée des Albanais dont il avait mandé les milices les plus voisines, et celle de la flotte ottomane incessamment attendue sur les côtes. 11 leur fit représenter que Tripolissa par sa situation au centre du Péloponèse, empêcherait, jusqu'à l'arrivée de ces puissants secours, les Russes et les rebelles de s'étendre,, et gênerait de toutes parts leur communication.

Ce pacha était l'ancien grand-visir destitué

au commencement de la guerre , parce qu'il s'y «tait constamment opposé. Les malheurs de cet^e guerre qu'on pouvait en grande partie attribuer à la faiblesse de son administration , commençaient au contraire à justifier dans l'esprit du sultan , le constant amour de ce visir pour la paix. Sa disgrâce venait d'être adoucie par le gouvernement de cette belle province.

Ce retour des bontés de l'empereur dont il avait été long-temps chéri, faisait généralement présager son retour prochain aux premières dignités de J'empire. Son autorité en était d'autant plus redoutée, et l'occasion de servir sous ses yeux était regardée comme une faveur du sort et comme une occasion sûre d'élévation et de fortune. Il se tenait renfermé dans la plus forte place de la province, Napoli de Romanie , située sur la côte orientale , au fond du golfe qui reçoit aujourd'hui le nom de cette ville, au lieu de celui d'Argos qu'il portait autrefois. Elle est bâtie sur une hauteur que la mer environne, accessible seulement par une chaussée étroite; et le port qu'elle défend pouvait recevoir une grande partie de la flotte ottomane. Cette flotte se préparait à Constantinople avec une tardive précipitation. Depuis long-temps, les Turcs avaient été vainement prévenus des désastres qui menaçaient aujourd'hui leur empire 3. a5

38G UISTOIRE DE L'ANARCHIE

Le secret des armements "russes si exactement gardé pour l'Europe entière , avait été révélé au ministère de Constantinople. Un avis sûy lui avait été envoyé de Pétersbourg par le prince de Valachie, que les Russes avaient surpris dans sa capitale à la fin de la dernière campagne et conduit prisonnier à leur cour. Ce Grec accueilli par l'impératrice , et admis {laps la confidence des projets sur la Grèce, inquiet du sort de sa famille demeurée au pouvoir des Turcs , avait eu l'adresse de faire parvenir cet avis au divan.

L'ambassadeur de France en avait aussi reçu de Pétersbourg quelques notions précises, mais par une voie douteuse. Cet ambassadeur, frémissant d'exposer les Grecs à la proscription la plus sanglante, sur un simple soupçon , et craignant de provoquer une défiance qui aurait pu baigner de sang des provinces entières, avait transmis cet avis aux ministres turcs avec la plus prudente circonspection. 11 s'était borné à exciter leur vigilance, sans donner un objet fixe à leurs inquiétudes. Ces ministres avaient reçu cette double information avec la même incrédulité. L'un d'eux prenant une carte de géographie, et montrant Pétersbourg : « Enseignez- » nous, dit-il à l'interprète de France , comment » une flotte peut arriver de là jusqu'ici ? Jamais

» il n'y a eu de Russes au midi : nous ne pou- » vons les craindre qu'au septentrion. » Quand on sut dans l'Europe entière que la flotte russe avait passé le Sund , nouvel avis donné par le même ambassadeur : « Qu'est-ce que le Sund ? » demandèrent les ministres ottomans. Et quand on le leur eut expliqué, ils répondirent par des risées. Bientôt on les instruisit que les vaisseaux russes étaient en Angleterre , et que nombre d'officiers et de matelots anglais prenaient parti sur cette flotte. Us s'adressèrent alors à l'ambassadeur d'Angleterre ; et celui-ci, pour entre* tenir leur sécurité , n'eut besoin que de la duplicité la plus grossière. On les avertit enfin que la flotte russe entrait dans la Méditerranée. Mais toujours persuadés qu'ils n'ont aucun ami chez les chrétiens » ils regardaient tous ces avis comme donnés dans le perfide dessein de détourner leurs forces des véritables points dans lesquels on devait les attaquer. Ils saisirent ce moment même pour envoyer au nord, dans la mer Noire , sept vaisseaux de ligne et quelques demi-galères, seuls navires qui fussent armés dans le port de Constantinople.

Us n'ajoutèrent foi à cette nouvelle ,< que quand elle leur fut mandée par le paqha de Candie, qui la tenait d'un commissionnaire d'Alger,

lequel, en revenant de Hollande, avait vu la flotte russe à Gibraltar.

Ils apprirent en même temps la descente des Russes dans le Péloponèse; et se rappelant alors que l'ambassadeur de France les avait avertis de veiller sur cette province , ils ne pouvaient revenir d'admiration sur ses grandes connaissances en astrologie. Ils surent donc , pour la première fois, malgré tant d'avis précédents, qu'une flotte russe était dans leur voisinage , et presque au centre de leur domination. Leur fierté barbare ne leur permit pas d'en concevoir de la crainte. Vingt vieux vaisseaux étaient désarmés dans le port de Constantinople. On travailla à la hâte à leur armement. Mais le principal soin consistait non à les radouber, non à les caréner, mais à les repeindre. Le sultan seul paraissait alarmé de l'extrême péril dans lequel allait se trouver son empire. 11 se rendait plusieurs fois chaque jour à l'arsenal pour en presser les travaux ; et il ordonna même à ses ministres d'entrer aussitôt en négociation avec les cours de Vienne et de France, pour en obtenir des secours en cas de revers. On avait mandé précipitamment tous les habitants des côtes engagés pour le service de la marine, et connus sous le nom de Leçantis, mélange de Turcs et dç Grecs que la nécessité fait admettre indifféremment dans ce service.

lis accourent en foule, et commettent dans la ville d'épouvantables desordres. Des détachements de janissaires parcouraient les rues pour leur en imposer; et, à mesure qu'on en arrêtait , on les faisait passer dans des corps-degarde de janissaires, et, sans autre forme de procès, on leur attachait une pierre au cou, et on les jetait à la mer. On y en jeta ainsi plusieurs milliers. Ces exécutions sévères rétablirent seules quelque police dans la ville. Pendant ce temps , on embarquait au hasard toute l'artillerie qui se trouva dans les arsenaux, en plaçant un canon de quatre livres de balles à côté d'un canon de quatre-vingt-seize livres; et dès qu'un certain nombre de vaisseaux furent regardés comme suffisamment armés, ils partirent chargés de cette indisciplinable milice, etse rendirent au détroit des Dardanelles, qui en est à soixante lieues , afin d'y attendre les autres, plus près des parages où le secours de la flotte serait nécessaire , et plus à portée de contenir les îles où on craignait quelque soulèvement.

Déjà, en effet, une sourde fermentation agi* tait la Grèce entière. La renommée exagérant , et les forces des. Russes, et leurs victoires à la fia de la dernière campagne, et la grandeur de leurs préparatifs au commencement de celle-ci, et le nombre de leurs vaisseaux , comme celui