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de leurs troupes et retendue de leurs secrètes intelligences , tous les Grecs se croyaient enfin parvenus à l'époque de leur délivrance. Au premier bruit d'une flotte russe entrée daçs la Méditerranée, les habitants grecs de Constantinople , au nombre de quatre cent mille, contenus par un plus grand nombre de Turcs, n'osaient se confier cette nouvelle l'un à l'autre; et dans leur attente, balancés entre leurs espérances pour leur patrie, et leurs craintes pour eux-mêmes, à peine le père osait-il l'apprendre à son fils, ou le fils à son père. Les Russes n'avaient dans cette grande capitale que d'obscurs émissaires ; ils n'avaient point tenté d'y former un parti sous les yeux mêmes du gouvernement; et les Grecs, s'y croyant menacés plus que partout ailleurs, sentant qu'ils avaient également à redouter la défiance ou le ressentiment des Turcs , s'apprêtaient la plupart à s'évader , les uns pour se réfugier dans quelques asiles inaccessibles, les autres sur la flotte ou dans le camp des Russes, n'envisageant plus de sûreté que parmi leurs libérateurs. Par-tôut ailleurs les mêmes espérances et les mêmes craintes étaient plus ou moins vives, suivant la différente position des lieux. Un grand nombre étaient parvenus à conserver leurs armes ; et sur la nouvelle du désarmement général, beaucoup de navires

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étrangers , attirés par l'espoir du gain , sans autre vue que celle des spéculations du commercé , s'étaient aussitôt chargés de toute espèce d'armes, et en avaient reporté dans toute la Grèce. Les navigateurs qui passaient à la hauteur de Coron, instruits que les Russes avaient entrepris le siège de cette forteresse , n'entendant le bruit d'aucune artillerie , ne voyant aucune fumée, ne soupçonnant point la manière étrange dont le siège et la défense étaient également conduits, croyaient cette place déjà prise, et répandaient cette fausse nouvelle dans tous les ports. Trompée par leurs récits, la ville de Missa-Longi, située en face du Péloponèse, sur la côte opposée du golfe de Lépante, n'attendit plus rien pour se soûle* ver. 11 n'y avait de Turcs dans cette - ville que quatre familles et les officiers du gouvernement. Le primat les avertit de leur péril , et leur conseilla de se réfugier dans quelque autre lieu mieux défendu. Après leur retraite , il fit armer ses concitoyens, environner la ville d'un fossé, s'empara des petites îles voisines , et envoya demander au comte Théodore , pour la défense du golfe de Lépante et du port de Missa-Longi , un seul vaisseau que les Grecs se chargeraient d'armer eux-mêmes. La seule bourgade à laquelle le nom antique de Gorin-

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thc donne encore quelque lustre, n'attendait , pour suivre cet exemple, que l'apparition de quelques vaisseaux russes sur l'un ou l'autre des deux golfes qui l'environnent. Son primat se tenait prêt à rassembler les habitants de son district , pour s'emparer du défilé et couper tout secours que les Turcs auraient voulu porter dans la presqu'île. Cette apparition de quelques vaisseaux russes était aussi le signal auquel les Athéniens avaient promis de se soulever. Car Athènes, réduite à quinze mille habitants , subsiste encore avec quelques vestiges de son ancienne magnificence. Quelques coloniies de ce temple de Minerve bâti par Périclés sur la hauteur que cette ville environne, y sont encore debout ; et leur éclat aperçu de loin 9 sur les mers qui baignent l'Attique, annonce encore ce que fut autrefois Athènes. Le temple de Thésée , son fondateur, n'a souffert aucune injure des temps. Le théâtre ou se représentaient les chefs-d'œuvre d'Eschyle, de Sophocle , d'Euripide , de Ménandre , n'est pas totalement détruit. Le nom même de, Démosthènes vit encore dans un beau monument que les ravages des ans et des guerres ont respecté tout entier. Les Athéniens , dans leur barbarie, sont encore plus spirituels et plus polis que les autres .Grecs ; leur langue est plus voisine de

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celle que parlaient leurs ancêtres; toujours curieux , toujours discoureurs et nouvellistes , fins dans le commerce , adroits dans toutes leurs occupations, avisés dans leurs affaires publiques , habiles à se ménager la protection de ceux qui dominent dans le sérail, et à se garantir par cette faveur de la tyrannie de leurs gouverneurs particuliers. Les Turcs même qui habitent parmi eux ont des mœurs plus douces que les autres Turcs. Mais ce peuple , toujours avide de nouveautés, toujours inquiet et turbulent, qui s'était soulevé il y avait alors quinze ans, pour se garaijtir de taxes injustes, n'attendait qu'une lueur d'espoir pour se soulever encore. Dix mille chrétiens de Thessalie demandaient les armes que les émissaires russes leur avaient promises, et qui devaient leur être apportées par le golfe de Volo. Toutes les îles étaient prêtes à suivre le même mouvement.

Dans celle de Candie, la plus grande et la plus célèbre de .l'Archipel, et la dernière soumise aux armes ottomanes , les montagnards qui habitent , depuis le rivage méridional de l'île jusqu'aux sommets inaccessibles du mont Ida, et qui se maintiennent dans l'indépendance, comme font aujourd'hui tous les montagnards de l'empire ottoman, attendaient impatiemment sur leurs côtes , s'apprêtaient à faire une

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irruption dans l'intérieur de File , et préparaient leurs bateaux pour courir la mer sous la protection de la flotte russe.

La nouvelle de la descente dans le Péloponèse, apportée dans les îles vénitiennes, y avait été accueillie arec toutes les démonstrations de la joie publique ; et malgré les édits rigoureux des gouverneurs vénitiens, aussitôt tout le peuple se déclare et prend parti en faveur des Russes. Ceux-ci font courir des manifestes, où il est dit que tous les Grecs dépouillés de leurs biens par les Turcs, en quelque temps que ce soit, dans quelque lieu qu'ils se soient réfugiés, dès qu'ils produiront un titre de leur ancienne possession, y seront rétablis. D'autres émissaires promettent le pillage de la Morée à ceux qui viendront en favoriser la conquête. Quelques chefs de cette populace se revêtent d'uniformes russes. Tout s'arme, tout s'embarque, les uns dans les galiotes russes qui se rendent au rivage, d'autres dans leurs propres navires, d'autres dans les bateaux qu'ils peuvent se procurer. Les défenses les plus sévères n'arrêtent point cette émigration. Ils repoussent les détachements vénitiens envoyés contre eux. Aucun de ces bâtiments n'arbore le pavillon moscovite. Une grande croix en sautoir est le signe de ces nouveaux croisés. Les frégates vénitiennes

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en saisissent quelques-uns en mer. Elles coulent à fond ceux qui refusent de désarmer. Malgré ces précautions , malgré les édits qui adjugent au dénonciateur les biens des absents, le fanatisme l'emporte. Une multitude de ces insulaires fond sur les côtes du Péloponèse, et accoutumés à venir dans la belle saison y travailler aux récoltes, connaissant les maisons riches, les contrées fertiles, les chemins détournés, ils se répandent de toutes parts dans les campagnes % chacun armé comme il peut, sans munitions, sans vivres. Cette multitude dit hautement à ceux qu'elle rencontre , qu'elle n'a pour elle que ce qu'elle peut piller, et que la faim est en droit de tout oser. Les Russes sont obligés de tolérer ces brigandages , et n'ont aucun moyen de ramener la discipline et l'ordre. Une troupe de ces Grecs, évadés de l'île de Géphalonie, se jette sur la côte occidentale et se présente devant la petite ville de Gastumi. La faible garnison turque demande vingt-quatre heures pour capituler ; et cet intervalle lui ayant été accordé, elle profite du peu de vigilance de ces misé* râbles assiégeants, et se retire la nuit dans la forteresse de Patras. Cette vile populace envoie demander des chefs au comte Théodore , et ne recevant ni chefs ni ordres, elle se rend seule maîtresse de cette petite cité, s'y établit, y

administre la justice, et s'y empare des revenus publics. Une autre multitude pareille s'échappe de Tîle de Zante, et fond sur la ville de Patras, située à peu de distance de la mer. Huit cents Turcs, habitants de cette ville, renforcés encore de ceux qui s'étaient évadés de Gastumi, se réfugient dans le château avec leurs femiçes et leurs enfants, quelques munitions et quelques vivres. On les y somme au nom de l'impératrice de Russie : mais reconnaissant sous les prétendus uniformes russes, ces mercenaires zan^tiotes , accoutumés à venir annuellement de File de Zante, travailler aux récoltes dans le Péloponèse, ils s'indignèrent à la seule proposition de se rendre à cette populace. Ils levèrent avec dédain les casques qui couvraient la tête de ces députés zantiotes , et répondirent : « Qu'on » nous montre un véritable Russe, et nous » ouvrirons les portes de la forteresse. » Les habitants de Patras n'osaient se* joindre à une pareille troupe. Ils attendaient pour se soulever quelques secours des Russes. Ils se tenaient renfermés dans leurs maisons, où ils étaient exposés chaque jour aux insultes et à la rapacité de ces étrangers.

Théodore, toujours retenu dans la rade de Coron, par le siège de cette forteresse, ne pouvait répondre que par des promesses et de per-

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petuels délais à tous ceux qui venaient au nom des différents districts, lui demander des vaisseaux, des munitions , des armes , des officiers. Coron continuait de se défendre. La garnison d'abord composée de gens lâches et inexpérimentés, avait appris pendant une attaque si faible, à mépriser son ennemi ; et le succès de sa longue résistance lui persuadait qu'elle était invincible. Trop peu nombreuse pour hasarder des sorties , elle restait dans ses remparts, et les Russes trop faibles pour hasarder, ou une escalade, ou même un assaut s'ils étaient parvenus à faire brèche , travaillaient avec autant de maladresse que d'ignorance , à conduire une jroine. Les Turcs s ? en étant aperçus, cent janissaires déterminés firent une sortie , et comblèrent les travaux. Les mécontentements mutuels ne tardèrent pas a éclater entre les Grecs et les Russes. On s'accusait réciproquement de s'être trompés, les uns en exagérant. les ressources qu'on trouverait dans leur pays , les autres en exagérant les forces qu'ils amèneraient pour sa défense.

Le chef des Maniotes, à qui on reprochait d'avoir conseillé ce siège , et qui lui-même reprochait les délais qu'on avart apportés à suivre ce conseil, parlait au général russe avec franchise , et n'était regardé que comme un sujet rebelle. « Vous ruinez les maisons <k$ Grecs ,