HISTOIRE DE I.' ANARCHIE
pour obéir au czar. C'était donc un empire de plusieurs millions d'hommes mis en mouvement par une seule volonté, qui en attaquait quelques milliers épars, sans union, sans armes, et dont la plus grande partie n'osait encore se déclarer. Aussi les romans n'ont-ils rien imaginé de plus extraordinaire que lies aventures de quelquesuns de ces hommes adroits et audacieux, en qui l'anarchie avait développé toutes les qualités et toute l'industrie dont l'humanité peut être capable.
L'und ? eux, le comte Beniowski, d'une famille originairement hongroise, atteint d'un coup de canon dans les reins , et échappé de ses fers en Russie même , reconnu à Pétersbourg , et d'abord accueilli, mais bientôt indigné. dés infâmes propositions qu'il y reçut, pour acheter sa liberté par la promesse de retourner parmi les confédérés et d'y assassiner Pulawski; transporté ensuite au Kamtschatka, à l'extrémité orientale du continent, employé avec les plus vils malfaiteurs à frire du charbon dans les forêts, y trame une conjuration, y réunit cent cinquante hommes audacieux, et, sans autres armes que les instruments de leur travail et quelques fusils de chasse , escalade la forteresse, se rend maître de la ville, fait prêter serment par les habitants à la confédération de Pologne ;
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et prévoyant l'impossibilité de se soutenir dans cette capitale d'une province russe, se jette avec sa troupe dans un mauvais navire, le conduit avec habileté sur cette mer inconnue, cherche, en remontant vers le nord ; ce passage de l'Europe à l'Asie, objet de tant de voyages ; repoussé bientôt par les glaces revient vers le midi, découvre quelques îles, leur donne son nom, livre plusieurs combats à des sauvages , aborde au Japon , à l'île Formose , à la Chine , parvient aux établissements des Européens dans les Indes, ramène en Europe , sur un vaisseau français , quatre-vingts compagnons de son infortune et de son courage , parmi lesquels se trouvaient deux Suédois, six Hongrois, dix Polonais, sept Prussiens, deux Hollandais, un Suisse f deux Danois, plusieurs Allemands, quelques Russes, dès Kamtschatdales, des gens des frontières de la Chine , et un sauvage de l'Amérique ; et enfin, pour prix de l'accueil qu'il reçoit en France, y remet entre les mains du ministère toutes les archives du Kamtschâtka enlevées de cette province. Il s'y trouvait un projet d'invasion de la Chine , et tout le plan de ce que les gouverneurs des provinces limitrophes, et les commandants des frontières devaient faire d'avance pour préparer l'exécution de ce projet ; et par une suite de cette destinée qui enchaîne les uns
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aux autres tous les événements de l'univers, les ministres français profitèrent de retendue de leurs correspondances pour faire parvenir cet avis jusqu'à Pékin , et remettre une copie du projet entre les mains de l'empereur même de la Chine*
Il y avait parmi les chambellans du roi de Pologne , un homme que les hasards de sa vie avaient porté dans presque tous les pays du monde. Dzirzanouski avait quitté sa patrie pour venir en France , au temps où le célèbre Lowendall venait d'entrer au service de cette puissance , et composait de Polonais le régiment qu'il commandait. La frégate syr laquelle Dzirzanouski s'était embarqué à Danizick avec un grand nombre de ses compatriotes, fut prise par les Anglais. Il fut mené à Londres, y obtint sa liberté, et vint faire en Flandre deux campagnes dans les armées françaises , qui, sous deux généraux étrangers, étaient alors la meilleure école de la guerre. J)zirzanouski, à la paix, revenu en Pologne , trouva sa famille en désordre. Un sentiment d'équité dominait en lui au milieu des plus terribles passions. Il ne put voir sans fureur une belle-mère ruiner sa famille et dépouiller ses sœurs. Il alla reprendre de vive force une somme de i5,ooo florins que son pè;re avait donnée à cette femme, ne s'en
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appropria rien , porta à ses sœurs cet unique reste de leur fortune, et troublé cependant paf des remords sur cette révolte contre l'autorité paternelle , il partit pour s'en aller à Rome en pèlerin. Il revint par la France sous le même habit ; mais l'extrême police qui règne dans ce royaume n'y permettant pas de pareils voyages, il fut arrêté et enfermé comme un homme sans aveu. Quelques-uns de ses compatriotes le réclamèrent , et les protections qu'il trouva lui obtinrent de la cour de France un emploi aux Indes orientales. Il y parvint, au grand étonnement de tout le pays, à faire combattre de pied ferme et manœuvrer à la manière européenne un corps de Cipayes , dont il avait le commandement. Il les mena plusieurs fois au feu, sans que jamais ils aient plié ; et les Anglais reconnurent en plus d'une occasion combien ces Cipayes étaient supérieurs aux leurs , qu'ils s'étudiaient à former à la même discipline. Mais il se brouilla bientôt avec le commandant, et revint en France pour y suivre un procès contre lui. Le vaisseau qui le ramenait ayant touché aux îles de l'Amérique, il y eut, comme officier français, une grande liberté, dont il se servit pour lever tous les plans et noter tous les ancrages. Son procès en France n'ayant pas eu le succès qu'il en attendait, le ressentiment le fit
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passer en Angleterre, où il traita avec le ministre Pitt de tous ses mémoires sur la Martinique. Un Portugais célèbre qui était alors à Londres rengagea à passer en Portugal pour y servir dans l'armée qu'on envoyait au Paraguay. Mais à peine arrivé à Lisbonne, la licence de ses discours le fit mettre à l'inquisition. Une telle sévérité révolta son esprit naturellement indépendant ; il passa en Espagne , où le gouvernement paraissait s'adoucir et favoriser les étrangers. Le frère d'un favori du comte Brulh y était résident de Saxe; Dzirzanouski, mécontent de quelques propos que le Saxon tenait contre les Polonais,lui donna un soufflet. Malgré les traverses que cette vivacité lui occasiona f il obtint de cette cour un brevet de colonel, et partit pour aller lever un régiment en Pologne. Cet homme, content et amusant, y plut au nouveau roi, qui se l'attacha par un emploi de chambellan ; mais un violent amour pour sa patrie se mêlait à toutes ses vertus et à tous ses vices, et la hardiesse des discours qu'il tenait à ce prince fut bientôt remarquée. Un jour entre autres, il prétendait avoir été élu roi en Amérique par des sauvages. « Comment, lui répondit » le roi, avez- vous perdu cette couronne ? » 11 reprit : « Sire , j'avais été élu par un peuple » libre : il s'aperçut que je pensais à l'asservir,
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» je fus chassé comme tous les tyrans doivent » l'être. » L'espèce de faveur dont il continuait de jouir à la cour ne l'empêcha pas de se lier avec tous les bons citoyens, et pendant la dernière diète , il avait montré pour eux du zèle et de la vigilance. C'était lui qui, par ses avis et ses instances, avait empêché l'évêque de Cracovie de se rendre à la comédie, où le projet de son enlèvement devait être exécuté. Le roi, qui l'en soupçonna, lui montra depuis ce temps un visage glacé. Dziraanouski osa lui demander une explication. La profonde dissimulation du prince excita la noble franchise du chambellan. Le roi, dans cet entretien, demanda ce que le public pensait de lui. Dzirzanouski ne lui cacha point « que la nation lui imputait toutes les » humiliations qu'elle éprouvaitsousson règne; » que son intimité avec Repnine le faisait re- » garder comme complice de tous les attentats » de cet ambassadeur; qu'il avait, avant d'être » roi, donné une autre opinion de lui ; qu'alors » ses plus cruels ennemis ne lui refusaient point » des talents , des connaissances, des sentiments » élevés; qu'aujourd'hui ses partisans même » s'étonnaient que toutes ses heureuses qualités » se fussent éclipsées, et qu'il fût monté sur le » trône pour y être un instrument dont la ty- » rannie se servait contre sa nation ; qu'un petit
» nombre de gens, il est vrai, avaient encore
*> suspendu leur opinion, et disaient que près
» d'être détrôné, il avait ménagé lesRusses pour
» se soutenir; qu'élevé dans toutes les intrigues
» de la république et des cours, il n'était pas
» novice dans l'art de dissimuler , et qu'on
» pouvait encore excuser sa conduite, ou plutôt
» lui pardonner de n'en avoir aucune, d'avoir
» abandonné le gouvernail, et en quelque sorte
» cédé à la tempête , dans le temps où il ne pou-
» vait entrevoir aucune voie de salut ; mais
» qu'aujourd'hui sa route était tracée, et que
.» les sentiments de la nation, ceux de l'Europe
» entière et ceux de la postérité allaient être
» fixés sans retour. » Le roi, les larmes aux yeux, demanda ce qu'il y avait à faire. Dzirzanouski répondit : « La nation s'étant soulevée
» contre les Russes , elle vous pardonnera tout
>> si vous vous réunissez à elle. Par nos consti-
» tutions, l'autorité du roi, quoique indirecte,
» est très-étendue ; il représente l'idole de la
» fortune : une foule de gens , enchaînés par
» l'espérance des emplois, hésiteront à se dé-
» clarer tant que vous-même vous ne vous
» déclarerez point; par-là les difficultés de cette » entreprise se multiplieront ; la confédération
» désavouée passera pour une révolte ; mais ne » vous flattez pas qu'il y ait aucune conciliation
Digiti;
zedby G00gle
» à espérer : la plus grande partie de la no- » blesse veut être libre ou exterminée. Il ne » vous reste plus pour régner avec honneur j> que d'être le libérateur de votre royaume. » Vainqueur avec les Russes , si le malheur de » la nation le veut ainsi, que vous restera-t-il ? » un pays dévasté, l'esclavage sur le trône, » quelques lâches pour sujets, et une honte » éternelle attachée à votre mémoire. » Le roi se rejeta sur l'espèce de captivité où Repnine le retenait, Dzirzanouski lui représenta que le droit des gens n'existait plus à l'égard d'un tel homme , proposa de l'enlever et se chargea del'entreprise. Le roi lui demanda son projet par écrit. A cette proposition, Dzirzanouski le regarda fixement. Le roi sentit tout ce que ce regard lui exprimait de défiance : il rassura le chambellan par les serments les plus sacrés.
Le projet fut écrit et confié au roi : tout était prêt pour l'exécution. Dzirzanouski avait eu l'adresse de tirer de Repnine lui-même une somme d'argent assez considérable. Le complot était formé dans le régiment des gardes dragons, quoique tout composé de dissidents. Repnine devait être enlevé au retour d'une maison de débauche, où le public savait que cet ambassadeur devait passer la soirée; mais Dzirzanouski, ce même jour, étant à dîner dans une 3. 5
