J% HISTOIRE DE L'ANARCHIE

positions secrètes qu'il en avait reçues. Nobh' seulement les confédérés trouvèrent asile sous la protection de l'hospodar, mais ils traversèrent librement avec armes et bagages une partie de cette province- Un frère du comte Potocki, avec quelques centaines d'hommes, s'y étant aussi réfugié > ils se rejoignirent. Les Turcs leur, aidèrent à repasser le Niesler sur leurs prames. Potocki, ainsi rentré en Pologne, prit à dos les Russes qui l'avaient poursuivi, les attendit et en massacra une partie au passage du Niester.

Cependant on croyait en Russie et à Varsovie même, que d'exterminer l'es confédérés de Banv ce serait pacifier le royaume, parce que la plupart des autres confédérations avaient simplement adhéré à celle-ci, et lui avaient par-là confié en quelque sorte tous les pouvoirs de la république. Les Russes avaient réuni leurs plus grandes forces dans cette province. Branéki venait d'y arriver, à la tête des troupes royales. On s'attendait à Varsovie à la nouvelle d'une victoire complète ; mais on en reçut une qui remplit tous les espritsd'épouvante et d'horreur.

Près des contrées où la confédération avait éclaté, vers l'orient de la Pologne, habite le plus exécrable .des peuples, si on peut donner; le nom de peuple à un ramas de brigands de

toutes les nations, échappés la plupart au supplice. Ils se rassemblent dans des lieux inaccessibles,* au milieu des cataractes du Borysthène, à cinquante lieues de Kiof , en descendant le fleuve. Dans les premiers temps de l'empire grec, ces îles étaient déjà connues pour un repaire de pirates, et cette demeure sauvage entre des rochers escarpés, toujours battus par la chute des cataractes, endurcirait seule les hommes des mœurs les plus douces. Elle pourrait nourrir avec abondance ses féroces habitants, par rétendue de ses pâturages, parla chasse et la pèche ; mais ils préfèrent de vivre de rapines sur tous les pays voisins. Ils sortaient autrefois par les embouchures du Borysthène, côtoyaient tous les rivages de la mer Noire , pillaient les villes et les bourgs, et souvent ils ont répandu la terreur jusque dans Constantinople. Les premières lois observées parmi eux, sont depuis plusieurs siècles , de professer la religion grecque , et detemps immémorial , de ne recevoir aucune femme. Ils se perpétuent , tant par Taffluence de nouveaux scélérats, que par la quantité d'enfants qu'ils enlèvent dans leurs incursions pour les former à leurs mœurs , et il est remarquable que cette étrange république se soit établie vis-à-vis de la côte où la fable avait- placé le séjour des Amazones.

74 HISTOIRE DE l'àNAUCHIE

L'horrible événement! que nous devons *aconter , nous forçant à bien faire connaître cet exécrable rainas de brigands % nous ajouterons encore ici quelques détails.

Leurs biens et leurs pillages sont en commun; ils logent ensemble dans de vastes granges; aucun vœu ne' les attache à cette société , ils la quittent à volonté ; mais tant qu'ils vivent parmi ses membres , il leur est absolument défendu de lire et d'écrire. Un officier public en a seul le droit ; tout papier lui doit être remis , et en cas de contravention, il est juge souverain de cette espèce de délit. Quand les Turcs conquirent tous les pays voisina, ces îles qui jusquelà n'avaient été que l'asile de l'impunité , devinrent le refuge de l'indépendance, et le zèle de la religion se joignant à l'amour de la pirate : rie, ils ne reçurent plus parmi eux que ceux qui firent profession de la religion grecque opprimée dans les pays tombés au pouvoir des Turcs. Ils se disaient prêts # à mourir pour leur foi ; d'autant plus superstitieux qu'ils croyaient, par un zèle, fanatique, expter tous leurs crimes.

Ce fut de ces îles trop peuplées par Taffluence des brigands que sortit, il y a deux siècles, la nation des Cosaques , lorsque la plupart d'entre eux, enrichis de butin et rappelés par le désir de la société des femmes, acquirent des terres

dans les plaines qu'arrose le Borysthène , et se marièrent dans les villes de Pologne et dans les domaines de la noblesse polonaise. C'était aussi dans le même temps que la noblesse polonaise commençait à faire cultiver les rives de ce même fleuve auparavant désertes, vastes plaines connues sous le nom de l'Ukraine, et que la crainte des incursions des Tartares avait fait abandonner depuis plusieurs siècles. Ainsi les querelles des Polonais avec cette nation nouvelle, commencèrent dès son origine. Le roi Etienne Bathorï parvint à y établir quelque discipline et des lois qui ont subsisté plusieurs années à l'avantage des deux nations ; mais les habitants des cataractes étaient toujours regardés comme les premiers citoyens de ce peuple nouveau dont ils étaient en effet la tige. Ils avaient le premier rang à l'armée, la principale influence dans les conseils et dans l'élection du capitaine-général ou hetmane. Eux seuls avaient droit d'élire leur hetmane particulier. Cependant les seigneurs polonais et les administrateurs des biens royaux, habitués à traiter les paysans en esclaves , ne connaissant point de condition entre esclave et maître, s'efforçaient de réduire les Cosaques à la même servitude. Ils prétendaient les charger des mêmea redevances que les paysans polonais, les assu-

jettir aux mêmes corvées. Les juifs qui de tout temps ont fait valoir les biens de la noblesse polonaise, voulurent ajouter cette nouvelle richesse au profit de leurs fermes. Les Cosaques se révoltèrent souvent, et l'horreur que les chrétiens grossiers ont contre les juifs, étant redoublée par la haine de ces exactions , ils commençaient toujours leurs soulèvements par égorger tous les juifs. Ils empêchaient aussi quelquefois les seigneurs de rentrer dans leurs terres ou les y massacraient , et quand une armée trop nombreuse venait les attaquer, ils fuyaient dans les îles.

Quelques années avant rétablissement de ces Cosaques dans l'Ukraine, les Polonais avaient été forcés de donner des armes aux paysans des provinces voisines, pour qu'ils pussent se garantir des incursions des Tartares. La plupart de ces paysans se joignirent aux Cosaques. Le désir de la même liberté , le zèle de la même religion, les fit souvent, dans le dernier siècle , livrer en commun des combats à la noblesse polonaise. Ceux même qui ne prenaient pas les armes avec les Cosaques, cachaient leurs marches, leur donnaient des avis ; en un mot, ils avaient eu de tout temps la faveur de tous les paysans de ces contrées. Enfin après de longues guerres, une partie de ces Cosaques étant

restée sous la domination polonaise, où elle se vit perpétuellement exposée à l'esclavage domestique , et l'autre partie étant passée sous la domination russe, où elle fut bientôt dépouillée de toute liberté civile , toutes deux furent également mécontentes de leur sort. Entre ces deux nations opprimées , les îles du Borysthène, leur ancien asile , continuèrent d'être fréquentées ; il y eut toujours dans ce refuge ouvert à tous les mécontents et à tous les crimes, une espèce de nation. Elle conserve encore aujourd'hui son institution primitive , zèle pour la religion grecque , exclusion des femmes et amour pour le pillage , et peut-être ne sera-t-il pas inutile, pour marquer l'opinion qu'on a dans les pays orientaux des établissements que nous respectons le plus, de rapporter qu'on y appelle quelquefois cette société de brigands , une espèce àe chevaliers de Malte. L'impératrice et le grand -duc de Russie sont, depuis une trentaine d'années, inscrits les premiers sur la liste de cette confrérie militaire. On ne sait pas précisément leur nombre , et eux-mêmes n'en sont jamais assurés : on le croyait, au temps dont nous parlons, de quarante à cinquante mille; mais ils sont aujourd'hui extrêmement resserrés par cette ligne de forteresses dont la Russie enferme tout ce qu'elle a envahi dans les déserts

78 HISÏOIltE DE L* ANARCHIE

qui les entourent. Les Russes cherchent tous les moyens d'affaiblir et de subjuguer cette redoutable société. Us se sont emparés de quelquesunes des îles; ils violent souvent à main armée le territoire de toutes les autres , pour enlever de vive force les esclaves russes qui s'y réfugient; ils tiennent des femmes dans le voisinage, cherchant ainsi à attirer ces brigands hors de leur repaire , à les mettre à la solde et à les subordonner à la même discipline que les autres Cosaques. Cependant ces hommes presque assujettis par le gouvernement russe, et qui conservent en Russie leur ancien nom de Zapordves , ce qui signifie les habitants des cataractes, mais qu'on nomme Haydamacks cheztous leurs autres voisins, ce qui signifie les scélérats, ravagent encore , tous les étés , cette frontière de Pologne. Ils attendent exprès, pour faire leurs incursions , le temps où la richesse des campagnes tes attire, et où l'épaisseur des bois favorise leurs marches et leurs retraites, Ils se partagent d'ordinaire en petites troupes, et se suivent un & un sar nue seule file pour se cacher plus sûrement, cherchant plus à voler qu'à combattre. Ils obligent par leurs incursions tous les gentilshommes de ces contrées à se tenir toujours sous les armes, sont empalés aussitôt qu'ils sont pris* et souffrent toujours cette horrible mort avec

DE POLOGNE. , jg

un courage incroyable. Ils entretiennent des correspondances avec les paysans de Podolie , et la menace ordinaire des esclaves, de ces provinces» dans leurs mécontentements contre leurs maîtres, c'est d'appeler les Haydamacks.

La plupart des gentilshommes avaient alors abandonné leurs maisons et leurs famille» pour aller combattre les Russes ; d'autres avaient eu le courage d'envoyer à la confédération les cosaques par lesquels ils se faisaient auparavant garder. Les Russes euxrinêmes avaient enlevé toutes les petites garnisons; particulières que lesseigneurs entretenaient dans ces contrées pour la sûreté de Uu& terres. Cette province était absolument sans défense, quand les Russes conçurent l'horrible dessein de faire massacrer dans ses. maisons toute la noblesse qui avait signé l'acte de confédération» Us annonçaient de toutes parts qu'il, leur arrivait du côté de l'Ukraine un secours de cinquante mille homme*. C'était l'annonce de ces affreuses calamités.

Les Zaporoves., que, fat crainte des Russes avait cette anaée contenus dans leurs îles , furent ayerti* de ces désordres, pa* les édits menées de l'impératrice. EAlese plaignait dans ces édits du soulèvement excité en, bains de la religion grecque , ayatù, soia d'uair Ws juife

aux Polonais, afin que ceux-ci se trouvassent confondus dans la même haine. Les Zaporoves ' sortirent donc de leurs retraites, sous le commandement de Zelesniak, leur chef. Cest presque toujours quelque hardi aventurier, célèbre chez les nations voisines > par les écarts de sa jeunesse ou par quelque grand crime. Ils montrèrent aux officiers russes les édits de l'impératrice qui autorisaient leurs incursions. Ils étaient précédés de missionnaires russes qui allaient par-tout prêcher le même évangile aux paysans polonais. Us avançaient en les soulevant. Les Zaporoves fournissaient des armes aux paysans, et ceux-ci les conduisaient de maisons eh maisons. Tout ce qui n'était pas de la religion grecque , vieillards, femmes, enfants, gentilshommes, valets, moines, artisans, juifs et. luthériens, tout fut massacré. Toute la noblesse éparse dans ses maisons en Ukraine y fut égprgée. Les juifs plus haïs à cause de leurs concussions, furent presque tous brûlés vifs. Ces scélérats s'amusaient à pendre, aux mêmes potences, un gentilhomme , un moine, un juif et un chien, avec cette inscription : C'est tout un. On vit à un même gibet, une mère entourée de ses quatre enfants; Une de leurs troupes enterra tout vifs , et près les uns des autres , plusieurs centaines d'hommes, de manière que

DE POLOGNE. 8l

les têtes de. ces malheureux passassent hors de terre, et ensuite ils Içs fauchèrent comme les herbes d'un champ. Oserai-jé T'écrirez et fa plume ne va^t-elle pas me tomber (les? mains ? Ils ouvraient le ventre des femmes grosses, cft à la place des enfants qu'ils eti arrachaient, ik'V enfermaient des chats vivants: Il y en avaft d'âgés à peine de dix ans; ils étaient conduite à ces meurtres parleurs pères ; ceux-ciUentfieftJt les mains des malheureuses victimes liéés^ <fèfrrière le dos pendant qu'ils exerçaient ces ëftfante à égorger, à poignarder, à faire souftrir d£s morts lentes. Si un inconnu leur tombait entre les mains, et qu'ils le soupçonnassent de cacher sa naissance ou sa religion, ils le forçaient à massacrer de ses mains des gentilshommes et des prêtres. Tout ce qui pouvait firir- prit la fuite. On ne rencontrait plus dans les villages que femmes égorgées* enfant» 'écrasés soiis lès pieds des chevaux. Un malheureux échappé de ce carnage traviànsa des villages dont les puits étaient comblés .de cadavres* d'enfants:* Trois villes, cinquante bourgs et plusieurs milliers de maisons éparses dans les campagnes fiitfetat brûlés. 11 restait iencore là petite ville d'Humarie, un peu fortifiée v appartenant au palatin de Kipvie. Une foiile de femmes, d'enfants é€ de vieillards abandonnés sans défense, parte que 3. 6

8a histoire m l'anarchie

tout ce t$ui éteit e» état «de porter les armés avait j^îat les confédérés, s'était réfugiée dans Jjes mursde cettç vilk. C'était die dépôt de tous le» effets )préciie»K J fde cette province. On fit un horrible >compiot pour sarpreadre ces infertiles, te généra rasse„ coawsyaodaBt alors dans cette centrée, fit secrète retfnt avertir ran major pgusaâen qui y était /avec cinquante hommes pour achèteras «chevaux, de s'en metàner. On avait fait soulever ieus les Cosaques polonais, en }eur doiinafrt àignbefedre qufe l'admission des ><*re«$ à toutes les djgfl&tés ^de la république , aUaU &m-i&êiw& les associer au gouvernement.

I»0 complot se forma enAre Zdeaniack, chef <d«*s Xaporoves, et un autre chef des Cosaques polonais. CeU*wH $e présenta sous les murs 4'Humaae , se fit «connaître pour le chef, des troupes dû palatin à (pu la ville appartenait : il demanda du pain, en disant tpust la dévastation é^s *eci?es et Tinceridie des maisons «n faisait jaaiiquer se* trouves. On lui ouvre pour lui porter 4ea vivres, il se rend maître de la porte. LesZaporoYgs accourent : on ordonne aux mal- :he»mux habitante dtappdrter sur la place puhkqwi tpus teras effets, ton* leur argent porit ? acheter le ws vies. Cet ordre exécuté , le massacre commence arac k pillage de tout ce qui &fc*t resté datas les frtaisdna. Se*»* mille

DE POUOGNE. 83

personnes de tout âge, de tout sexe, furent égorgées. Enfin, un évêque vint de Russie établir sa religion dam cette malheureuse contrée) dont la possession avait toujours ^te ambitionnée par la Russie, et ce fiit ainsi que toutes les autres religions y furent éteintes , et la domination i-usse établie:

Il est impossible de savoir avec exactitude le nombre de ceux «pi périrent dans ces massacre*. Ceux <Jui en échappèrent, et à qui l'effroi en a, sans doute , fait exagérer 4e nombre, le font monter à deux cetft mâle personnes.

Ceux qfci ont présidé »ux informations juridiques qu'on essaya ensuite de fâ«ire contre ce soulèvement f et dont l'intérêt était 4'en dïtnînuer l'horreur, tae font monter ce nombre 'tfa'k cinquante mille.

Pendant ce temps, les -confédérés, contenus par les troupes russes, me pouvaient atter au secours de leurs familles qu'on égorgeait. Fotocki, *u retour de la Moldavie, était Jfotafeé dangerieusemeirt malade, et Pulawski tétait allé avec quinine cents hommes actu&ftlk* tés débris de cette armée battra. Les généraux nasses, et Braiftéki joint iawc £ux , saisirent -ce moment pour mettre le siège devant la ville de Barr. Elle était à peine fortifiée contre un coup <tfe main, Qéelqtes oavrages de fterre, un fossé sec

et une palissade, en faisaient toute la force. Le Père Marc, ce religieux dont le zèle, pousse jusqu'au fanatisme , avait tant contribué à for-, mer la confédération, monta sur le rempart au moment où les Russes eurent établi leur première batterie , et , avec une sainte confiance , il saisit l'instant où ils mettaient le feu à un canon , et fit un signe de croix. Le canon creva. Tous les assiégés crièrent' miracle, et crurent voir la main de Dieu s'armer pour leur dtïferîse* D'autres tentatives de ce fanatique n'eurent pas autant de succès. Une sortie qu'il conduisait , et qui avait en première ligne des prêtres en chappes et en surplis, portant des images de saints et des hosties consacrées, fut repoussée avec un grand carnage. Le Père Marc disait alors aux confédérés que leurs divisions empêchaient le ciel de les bénir, et, en effet, les commandants ne l'étaiept que de nom. Tout ce qui leur devait ê\re subordonné , était dans l'opinion qu'on ne devait obéir à personne, mais simplement se concerter avec ses chefs.* ïl y avait dans une ville assiégée les mêmes divisions que daqs une diétine ; : enfin , après quelques jours de siège , cette ville , le chef-lieu de la confédération , fut emportée d'assaut. Les confédérés, au nombre de douze cents, furent mis aux fers et conduits en Russie. Le Père Marc

tomba entre les mains des Russes. Son air saint et inspiré en imposa à ce peuple superstitieux. Les généraux ordonnèrent sa mort, les soldats se prosternèrent en lui demandant sa bénédiction. Il se mit à leur faire des prophéties. Il leur annonça que sa mort serait la fin de leur empire : ils le gardèrent avec un respect infini; et ils ne tardèrent pas à raconter des prodiges arrivés dans sa prison.

Dans le même temps Casimir Pulawski avait été forcé de se jeter avec treize cents hommes dans le monastère de Berdichef. Il y fut assiégé. Outre les grandes richesses que la piété de plusieurs siècles avait amassées, la noblesse de ce canton l'avait choisi pour y déposer ce qu'elle avait de plus précieux. Casimir se défendit plusieurs semaines* Le secours qu'il attendait fut battu; et, pour lui ôter toute espérance, les généraux russes lui envoyèrent ceux des prisonniers qui ne pouvaient lui être suspects. Le manque de vivres le força de capituler. On ne viola que pour lui seul la promesse signée généralement pour tous les assiégés , de les laisser libres. Il fut retenu contre la foi donnée ; mais bientôt on lui proposa sa liberté, sous la condition d'aller porter aux principaux chefs des con-« fédérés des paroles de conciliation. Il partit en effet, chargé des plus grandes promesses pour

son père et tous les autres chefs, s'ils consentaient à mettre bas les armes.

la nouvelle de ces victoires se répandit avec le bruit des massacres , et la cour n'osa se livrer ouvertement 9 la joie. Toute la Pologne frémissait. Chacun dans \ arsovie cherchait à se disculper d'avoir attiré les Russes da*ns le royaume. Tous rejetaient ce erime les uns sur les autres* Bepnine, voyant l'horreur qu'inspiraient ces affreux désordres , dit avec tranquillité qu'il les ferait cesser quand il voudrait ; et il menaça la noblesse de tous les palatinats voisins des malheureuses contrées baignées dans k sang?

d'exciter de pareils soulèvements, si elle remuait. En effet, des émissaires étaient envoyés dans toute la Pologne pour y soulever les paysans : tout était fureur * désolation, désespoir : on n'entendait par-tout que des lamentations sur l'indifférence avec laquelle toute l'Europe regardait l'état d'oppression où la république était réduite ; les uns, alarmés de cette indifférence , n'osaient défendre leur liberté, de peur de perdre tout-à-feitle peu qui en restait : les autres s'animaient par la perspective de gloire que s'acquerrait la nation, en se procurant elle seule, et par la réunion de ses propres efforts, le bien qu'elle ambitionnait de recouvrer. Un grand nombre de dames polonaises envoyaient

DB POLOGNl^^^--^ ' 87

en Turquie, en» présents aux, sultanes*, tous leurs bijou,, tous fettm effets. Malgré eet abandon, co^désastres etf ce désespoir, il se formait encore deaauvellte confédérations ; et même,. en Litbuanie,*pirès de» frontière» russes,, un grand nombre de gentilshommes, après avoir acheté secrètement toute» les armes à feuqui se trou» vaient dans) la- province , se confédéré rent et se retirèrent dan» des bots, environnés de marrais. Ils avaient pour ohef un. jeune homme plein d'activité et de ressources,, celui même qui, peu d'années auparavant, pendant qu'une % armée de quinze mille Russes bloquait le duc Charles de Gouriande dans son palais, était parti de JLithuanie, à la tête de cinquante gentilshommes, était entré dans Mittau, le sabre haut, avait: traverse l'armée russe étonnée de cette audaee;, et les avait conduits dans le palais du prince pour lui servir de garde. Ce jeune; homme, nommé Kosakouski, fit des courses heureuses; sur lesr frontières de Russie ^ et* jeta l'alarme jusque dans le palais de Mittau, Mais il s'agissait moins à» présent de: combattre les Russes.,, qpe de former cette, autorité souveraine d'une confédération générale qui pût rassembler la nation et eivdiriger tous les efforts. Si, de toutes les maisons épaxtses» dans les campagnes, la» noblesse se trouvait Rassemblée le