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dimanche dans l'église, elle saisissait cette occasion pour se confédérée Les Russes occupaient les Grods ; on s'assemblait dans les bois du voisinage; on signait l'acte de confédération; on revenait dans sa maison, en attendant qu'on pût former une troupe armée. Leurs manifestes étaient des harangues mâles, arrachées à l'indignation, et pleines de traits de la plus sublime éloquence ; ils protestaient devant toute la postérité contre la tyrannie ; c'était sur l'aliénation du pouvoir législatif que portait sur-tout le cri . de là nation. La plus singulière de ces confédérations se forma dans la ville de Zakroczim , à dix lieues de Varsovie > en descendant la Vistule. Cette confédération, si voisine de la capitale, et environnée de tous côtés par les trouves russes, se soutenait en se dispersant à propos. Chacun de ceux qui la composaient retournait sur lés terres des gentilshommes voisins, qui paraissaient les soudoyer, sous le prétexte de la garde de leurs maisons. Un grand nombre habitait dans Varsovie même. Ils étaient instruits par - là des moindres mouvements des Russes -i et, se rassemblant à propos, ils mettaient à contribution toutes ces contrées. Ils faisaient passer aux jphefs» des autres confédérations -l'argent qu'ils levaient par ce moyen, et des avis sûrs de tous les mouvements des en-

nemis. Leurs principaux rendez-vous étaient dans les îles de la Vistule, d'où ils faisaient payer une forte contribution à tout le commerce de la Pologne. Ils alarmèrent plus d'une fois Varsovie ; et il est remarquable que , jusqu'à la fin dçs troubles , ils ne furent jamais trahis malgré leur nombre , ni découverts malgré leur hardiesse. Ils n'eurent qu'une seule affaire avec les Russes , où ils remportèrent un avantage considérable. Ils avaient pour chef un gentilhomme nommé Zakrewski, un de ceux qui, à la diète de â i 766, étaient entrés dans le complot de massacrer, en pleine diète, le roi et tous ses adhérents; et ce fut dans cette même confédération que se forma, dans la suite, une conjuration pour l'enlèvement de, ce prince.

Une autre, confédération, plus audacieuse, se forma à Cracovie, dans la seule province où il se trouve des montagnes favorables à une guerre défensive ; et elle rendit l'espoir à la nation. Depuis l'élection du roi, les Russes étaient restés maîtres de cette ville, l'ancienne capitale du royaume. Ils venaient enfin de l'évacuer, afin de seconder le projet d'une confédération qu'on voulait y. tenter en faveur de ce prince ; mais la noblesse assemblée adhéra au contraire à la confédération de Barr, et força les émissaires du roi de signer cette adhésion. Les Russes ac-

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coururent, et furent repousses arec une perte de quelques hommes. Ils se campèrent non loin de la ville, et menacèrent de la bombarder; mais l'incendie de la première ville de la Pologne eût été un événement trop remarquable pour le pallier aux yeux des Turcs. Oft publia que les ministres polonais vrillaient encore sur les. malheureux débris de leur patrie , et qu'As avaient obtenu de Repnine que cet ordre ne fût pas donné. La ville fut assiégée : &tt accourut de toutes les partie» du royaume pour la défendre. Elle devint le point de ralliement de toutes les confédérations. Les Russes accourureat aussi de toutes les provinces ou ils croyaient avoir dissipé tout ce qui avait pris les armes, L'évêquc de Kaminiek écrivit aux assiégés pour leur recommander d'épargner les dissidents qui, en grand nombre, habitaient daas cette ville. « C'était, leur disait-il, une » occasion de détromper l'Europe entière, que » leurs persécuteurs cherchaient à abuser, et * de prouver que leur résistance n'était point » une guerre de religion. »

Pendant que Pattaque et la défense de Cracovie fixaient ainsi l'attention générale, un grand' nombre die Polonais échappés aux massacres d'Ukraine, femmes^ieUlardset enfants, enraient dans les. campagnes de la Moldavie, chargés de

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tout ce qu'ils avaient pu sauver de leurs effets. L'hospodar reçut ordre de les faire retirer de cette province. Ces malheureux allaient manquer d'asile ; mais , par une suite de la politique que les Turcs avaient embrassée, le prince moldave leur fit insinuer de s'avancer davantage dans l'intérieur du pays pour être moins observés par les Russes. Comme ils s' enfonçaient dans cette province, les Russes au contraire firent publier le retour de la tranquillité en Ukraine , afin, diraient-ils, que ceux qui y possédaient des terres , prissent soin de les faire régir, et qu'elles ne fussent pas envahies par le premier occupant. Tout ce qui avait échappé au premier carnage revint peu-à-peu. Ces infortunés dans toute l'étendue de ce pays si florissant, il y avait quelques semaines , ne virent qu'un vaste dé* sert sans autres traces de ses habitants que le sang et la cendre confondus ensemble; et à peine furent-ils revenus que les soulèvements et les massacres recommencèrent. On voulait exterminer tout ce qui avait signé les confédérations.

Il y avait sur les frontières de cette province, du côté de la Bessarabie , la petite ville de Balta, appartenante au kaa des Tartares. Elle est séparée de l'Ukraine par un ruisseau qui marque les limites. Le hetman , ou gouverneur tartare

de cette petite ville , cherchait depuis lopgtemps tous les moyens d'engager la guerre entre les Russes et les Turcs; il se nommait Jakoubaga. 11 avait été secrétaire de Crim Gueray, ce kan, irréconciliable ennemi des Russes, qui attribuait son exil à leurs intrigues, et qui attendait des premières hostilités son rétablissement sur le trône. Jakoubaga, pendant le règne de Crim Gueray, était souvent venu en Pologne pour s'informer sur les lieux mêmes de toutes les affaires de cette république ; il y prenait véritablement intérêt. Il s'était lié d'amitié avec un grand nombre de Polonais. La disgrâce de Crim Gueray avait non-seulement ruiné toutes les espérances de Jakoubaga , mais ce secrétaire trop fidèle à son maître , était devenu victime de son attachement. Le kan actuel le regardant de mauvais œil avait épié une occasion de le perdre , et en avait enfm saisi une de le faire jeter dans les fers. L'émissaire de France découvrit ce Tartare, le visita dans sa prison , le vit déterminé à tout faire, s'il retournait dans son gouvernement pour engager la guerre. Cet émissaire parvint à apaiser la colère du sultan. Jakoubaga , sorti de prison et retourné à Ralta dont il était gouverneur, entra en liaison avec les confédérés. Il savait que l'alcoran défend aux peuples qui suivent cette religion (c'était la sienne à lui-même)

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de déclarer la guerre , à moins qu'ils n'aient été attaqués dans leurs frontières. Ils peuvent menacer, faire des dispositions défensives, mais leur religion ne leur permet pas d'être les agresseurs. Il s'agissait de faire attaquer à main armée le territoire ottoman. Jakoubaga exhorta une troupe de confédérés à se sacrifier s'il le fallait pour procurer cet avantage à leur patrie , et ceux-ci, de concert avec le Tartare, attaquèrent une de ces troupes errantes de Haydamacks auxquels s'étaient jointes alors quelques troupes russes. Elles étaient commandées par ce même colonel, qui avait déjà fait une irruption dans la Moldavie, cet étranger, qui servant dans les armées russes ne pouvait attendre sa fortune que de la guerre. Il poursuivit jusque dans Balta les confédérés qui y fuyaient à dessein. Les Russes forcèrent aisément cette ville. Un grand nombre de musulmans périrent dans le massacre, et l'on prétend que Jakoubaga en tua plusieurs de sa main et mi* lui-même le feu à la ville. Les Russes croyant alors la confédération éteinte dans ces contrées, enveloppèrent les Zaporoves , les dépouillèrent de tout leur butin qui se montait en espèces à plus de cent mille ducats , et cherchant toujours à subjuguer cette exécrable société de brigands , ils n'en renvoyèrent qu'une faible partie dans les îles , per-

mirent à une autre de s'établir dans l'Ukraine polonaise, et forcèrent le plus grand nombre à s'enrôler parmi les Cosaques russes. Ils livrèrent à Branéki les paysans polonais. Il en fit pendre plusieurs milliers. Il en conserva huit cents pour les employer aux travaux publics. La moitié de ce nombre fut conduite à Léopol , où le* tribunal de la couronne commença leur procès ; mais on reçut ordre de Varsovie d'interrompre le* interrogatoires, de brûler toutes lés pièces et de les livrer aux supplices sans faire de plus amples informations. Ils furent tous abandonnés aux bourreaux , péle-niêle , comme du bétail.

Cependant Jakoubaga avait rendu au kan des Tartares et au grand-seigneur un compte trèsexagéré de l'incendie dte Batta. Cette relation, apportée à Constantinople la nuit du i3 au i4 juillet 1768, annonçait la violation du territoire ottoman, le sang musulman ver$é f le souverain outragé , trois motifs ck guerre également sanctifiés par cette même loi religieuse dont lies ministres ottomans s'étaient fait un prétexte pour conserver la paix. Mustapha indigné de ce que son empire avait reçu cette insulte sous son règne, se reprocha d'avoir donné trop de confiance à la sagesse timide de ses vtsirs. Ses ministres *ux-m&ne$ crurent les hostilités déjà

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commencées. Tous les. ordres furent donnés pour faire marcher les troupes, armer les janissaires, établir les magasins, mettre en ordre les arsenaux. Le sultan ouvrit avec joie ses trésors amassés depuis tant d'années. Le peuple s'émut au bruit de ses préparatifs. Seâ inclination bel-» liqueuse parut se réveiller, et de toutes parts on se pourvut d'armes avec «m égal empressement. Cependant Mustapha* qui ne voulait régner que suivant les maximes musulmanes, qui n'exerçait aucun autre despotisme que celui dont sa religion lui confiait le pouvoir, subordonnant toujours toutes $es volontés au* décisions des interprète! de la loi, en convoqua aussitôt l'assemblée : mai» sûr de la justice, de sa cause, il prononça un* malédiction formelle contre tous ceux qui entreprendraient de s'appose? à la guerre. La frayeur suppléa m cwt* rage. Le grand-conseil opina pour la guenre. Il prononça que les traités avaient été formelle-» ment enfreinte par la Russie , et que la religion et la ici autorisaient le sultan k venger «t* »ontarage 4&& Je; lang de. sefc ennemis*

Mais oe premier mouvement donné à la petsr et à l'orgueil fit bientôt place à des réflexions plus tranquilles. Ces vieillards amollis virent avec regret l'obligation de quitter les 4éHices . de leurs sérails pour le tumulte des eaotps, et

dès qu'ils entendirent le ministre russe parler «ncore de paix, offrir des satisfactions, promettre des explications, assurer que les coupables avaient été punis, ils se reprochèrent d'avoir précipité leurs mesures, d'avoir pris conseil de cette impétuosité qui tient à la fierté musulmane, et d'avoir en quelque sorte réveillé tout l'empire par le bruit d'une prochaine guerre. Ils se montrèrent contents- de cette prompte justice faite par la Russie , et parvinrent à remettre cette affaire en négociation. La guerre ou la paix furent laissées au choix de la Russie ; mais il fallait, pour conserver la paix , r qu'elle se soumît à la satisfaction la plus éclatante, et qu'elle retirât sans le moiridre délai toutes ses troupes de Pologne. '

Catherine, de son côté, dans les premières inquiétudes que lui causa cet événement, chercha à la hâte s'il existait quelque moyen dé pacifier la Pologne. Repnine reçut ordre de tenter toutes les voies d'accommodement , ?et cet -ambassadeur manda » précipitamment tous lés chefs des dissidents à «Varsovie. Il voulait r afm ■de pallier la" hohtè' de rétracter tes-'lbfe 1 qu'il avait imposées; les engager, ou»,, s'il lé fallait, les forGefr à supplier eûx-m&nes la czarme de les laisser renonce*" aux prér6gàtîVTè!$ qu'elle avait obtenues poutf'éuxi II proposa à l'htimme

que sa vertu et sa fermeté faisaient le plus respecter de tous les partis, à F ancien grand-chancelier Zamoiski, de se charger de cette négociation ; mais deux nouvelles qui survinrent dans ce temps, rendirent aux Russes toute leur fierté, l'une que les ministres turcs reprenaient sur l'esprit du sultan leur ascendant accoutumé , l'autre que la ville de Graejovie était tombée au pouvoir des assiégeants.

Cette ville, enfermée d'une simple muraille, avait soutenu un siège de six semaines. Les secours qu'elle attendait .avaient été coupés. Un grand nombre de confédérés, sortis pour prêter la main à ces secours, n'avaient pu y rentrer. Ceux qui y lestaient, manquant de munitions, chargeaient leurs fusils avec des pièces de monnaie, et la nuit du 17 au iti août, ils furent emportés d'assaut. Aussitôt que les Russes furent dans la ville , leurs officiers se présentèrent devant eux pour prévenir le pillage. JLes confédérés n'avaient pu se réfugier dans le château, et s'étaient jetés dans quelques églises où ils s'étaient barricadés. On les somma à son de trompe , on leur promit la vie et la liberté s'ils mettaient bas les armes; mais après quelques jours de bons traitements assez marqués pour que la nouvelle en fût généralement répandue en Europe et parvînt à Constantinople , ces in-

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fortunes furent mis aux fers et conduits enchaînés dans les provinces les plus reculées de la Russie. Une autre confédération, plus formidable que toutes les précédentes, éclata, il est vrai, alors dans la Grande-Pologne; mais fies ministres russes exagérant à leur souveraine les nouvelles heureuses, et affaiblissant, suivant l'usage de toutes les cours, l'impression de celles qui l'étaient moins, ne lui représentèrent ces nouveaux mouvements que comme les dernières agitations d'une tempête qui finit. Un renfort de troupes russes entra en Pologne pour accélérer la soumission totale de cette république, et Catherine suivit avec chaleur la négociation ouverte avec les ministres ottomans. Elle offrit de livrer vivants deux cents Zaporoves , et de les abandonner à la vengeance des Turcs. Elle fit remettre à Constantinople une copie fausse ou vraie du compte rendu par le commandant de ses troupes, dans laquelle il s'excusait de l'incendie de Balta, sur l'ignorance des limites. Tout ce qu'il y avait de troupes russes en Pologne reçut défense , sous peine de mort, d'approcher des frontières ottomanes; *t quant à leur retraite prompte et entière de toutes les terres de la république, elle demandait un peu de temps. Elle démontrait la prétendue impossibilité de livrer les Polo-

nais à eux-mêmes dans la situation où étaient les affaires : elle offrait d'exécuter cette condition aussitôt que les troubles seraient pacifiés.

Ces offres étaient accompagnées de présents, et les dispositions des ministres turcs étant bien connues à Pétersboùrg, on ne doutait pas que cet orage ne fut déjà entièrement calmé. On ne fit aucune sorte de préparatifs pour la guerre. On eût craint d'alarmer la nation russe , et peut-être d'exciter des soulèvements par la seule apparence d'une guerre odieuse à tout l'empire.

Mais la distance des lieux empêchait que les conseils du cabinet ne pussent suivre la rapidité des événements. Quand cette réponse de la czarine arriva à Constantinople, les conjonctures étaient changées. Une révolution dans le ministère ne laissait plus aucun accès aux intrigues des Russes. Le sultan s'était aperçu avec colère que le grand-visir cherchait à lui opposer le suffrage des gens de loi. Il avait déposé ce vieillard , le 5 de septembre. Sa disgrâce avait entraîné celle du reys effendi, et le changement du ministère avait décdié sans retour le changement de système. Le sultan nomma un nouveau visir , dont l'élévation rapide avait commencé sous le règne présent, et qui ne