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pouvait opposer aux vues de son maître cette considération d'une longue expérience acquise sous les administrations précédentes ; considération que lui avaient jusqu'alors opposée tous ses visirs.

On apprit dans le même temps à Constantinople que la révolte des Monténégrins était apaisée ; que ces peuples avaient été vaiftcus; qu'on avait pénétré dans leurs vallées , qu'on s'était emparé des couvents qui leur tenaient lieu de forteresses. L'artillerie du sérail et du port annonça cette victoire au peuple. Vingtdeux têtes des principaux rebelles furent exposées aux portes du sérail. Ce fut au milieu de cette joie , et pour ainsi dire de ce triomphe , qu'on reçut la réponse des Russes. Un grand conseil fut de nouveau assemblé. Le résultat de toutes les opinions fut encore que les refus de la Russie n'étaient pas assez constatés pour légitimer la déclaration de guerre , et , d'après la décision de cette assemblée , le résident de Russie fut mandé à l'audience du nouveau visir. Les portes en restèrent ouvertes à tout le peuple. Cette publicité annonçait des résolutions fermes. Le premier ministre ottoman commença par tirer de son sein les articles signés en 1764. «N'avez-vous pas, dit-il «ru résident » russe , en lui montrant cette convention ,

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» promis et signé au nom de votre souveraine » qu'elle ne laisserait en Pologne, et pour » très-pen de temps seulement , que sept mille » hommes de ses troupes, tout au plus, et sans » cations ; h présent n'y ep avez- vous pas un » plu&grand nombre? — Il est vrai, répondit le » ministre russe , que les circonstances l'ont » exigé ainsi. — Combien y en a-t-il, répliqua le » grand- visir ? — Environ vingt-cinq mille , lui » répondit Obreskoff. — Eh bien ! parjure, ne n faites-vous pasi l'aveu de votre infidélité? » Ne rougissez- vous point devant Dieu et de- » v^nt le$ hommes des horreurs f qu'au mépris » de toutes les lois divines et à la honte de » l'humanité r vos troupes ont commises dans » un pajys qui ne vous appartient pas ? Et vos » canons^ ne les a-t-on pas vus sur nos iron- » tières abattre un palais du kan des Tartanes ? » Le résident répondit avec epabarras. « Laissons » tout cela , interrompit le grand-visir ; rçne » pareille conduite n est-elle pas opposée aux ». capitulations, et une infraction roapifes te des » traités ?» Le résident russe demeura en silence. « je vous demande aujourd'hui «ne ré- » pon^se forpveUe, et si vos troupes f conformé- » ment aoxeugag#n^nt§ signés par vous-njêins, » ont reçn ordre d'évacuer entièrement le » royauïrfe de Pologne. —Je ne crois pas, ré-

IÛ2 HISTOIRE DE l' ANARCHIE

» pondit Obreskoff , que cet ordre soit donné: » — Prendrez-vous, au nom de votre souve- » raine, rengagement nouveau qu'elles l'éva- » cueront sans aucun délai ? » Obreskoff ayant répondu qu'un pareil engagement passait ses pouvoirs , le chef dé la loi , qui était dans un appartement voisin , envoya au grand-visir le consentement à la guerre, et ce ministre la déclara au résident russe. Celui-ci, troublé, voulut répliquer. Le grand-visir lui imposa silence , et le fit retirer. On le conduisit dans un appartement voisin , d'où , après que , suivant l'usage de ce pays , on lui eut servi le café, il fut enfermé au château des Sept-Tours. Le drapeau rouge, signe de la guerre , fut déployé dans toutes les villes , et on se pressa de faire passer cette nouvelle en Pologne , avec un manifeste ou l'élection de Poniatouski était nommément attaquée, et ce prince déclaré indigne de régner.

Le premier ordre que donna le grand-seigneur fut de rappeler Crim Guèray de l'exil:

Le sultan pensa avec raison qu'il devait armer contre la Russie un prince qui aimait la guerre qui l'avait faite avec succès, que les Tartares suivaient avec confiance , et qui , par son ressentiment personnel contre les Russes, était devenu pour eux un ennemi irréconciliable. Crim

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Gueray revint de Natolie, eut avec l'empereur plusieurs entretiens publics et secrets , fut comblé d'honneurs et de présents. Sa bravoure déjà éprouvée ,■ sa prévoyance justifiée par les événements, ses projets, son air audacieux, inspirèrent une juste confiance à Mustapha, et Crim Gueray reçut une autorité souveraine sur les Turcs même , et le commandement absolu de cette guerre. Il ne perdit pas un instant, et partit pour la Bessarabie, il y trouva ce qui restait des confédérés de Barr, au nombre de quinze cents, tous gentilshommes de quelque nom , et dépouillés de tout. 11 se mit à la tête de son armée, dès la fin de 1768, et, malgré la rigueur de l'hiver, il entra enfin dans la Nouvelle-Servie , cette province envahie par les Russes contre la foi des traités. Les malheureux colons ne furent point défendus. Les Tartares les. emmenèrent en esclavage. Tout fut détruit par le fer et le feu, à l'exception de trois forts> dont les Tartares, dépourvus d'artillerie, -n'osèrent approcher. Trois cents soldats russes étaient sortis du fort Sainte-Elisabeth, étranges en bataille sous le canon de ce fort. Les Tartares les regardèrent, de loin. Crim Gueray admira leur contenance, et, sans les attaquer, les laissa rentrer dans le fort.

Ni l'un ni l'autre des deux empires n'était

lo4 HISTOIRE DE L' ANARCHIE

prêt à cette guerre qui les menaçait tous deux depuis si long- temps ; et, â la nouvelle de cette irruption des Tartares, l'alarme fut générale en Russie. La terreur s'étendit à pltfs de cinquante lieues des lignes. Tout ce qui habitait dans cette étendue prit la fuite. On tremblait jusque dans Moscou, et tous les habitants de cette grande ville coururent en foule dans les églises. On envoya précipitamment des troupes, des munitions , de l'artillerie ; et la facilité des transports , par cette incroyable rapidité avec laquelle les traîneaux volent pour ainsi .dire sur la neige servit à mettre ces contrées en état de défense.

Les Tartares brûlèrent tous les villages qui étaient sur la frontière. Ils emmenèrent trentecinq mille prisonniers, tous malheureux Européens trafiqués en Hollande, déserteurs français ou allemands, paysans arrachés à leur sol natal pat la séduction. Tout fut vendu à quatre-vingts piastres par tête. Le kàn choisit deux cents belles filles , lés fit revêtir d'habillements turcs , et les envoya en présent au grand-seigneur et à quelques autres de ses amis à Constantinople. Pendant cette expédition, qui dura six semaines, les chevaux des» Tartares n'eurent pottf* Btotrrriture que ce qu'ils trouvèrent sous la neige ; et l'on sait, par des témoins oculaires, qu'il

n'en périt aucun. Crim Gueray, sans prendre aucun repos à son retour, annonça à toutes ses troupes le dessein d'aller aussitôt chercher les Russes en Pologne.

Cette guerre si redoutée de la nation russe , et qu'en Russie même, tous les ennemis du gouvernement se vantaient d'avoir prévue, éclatait enfin, et surprenait cet empire sans aucun préparatif pour sa défense. Catherine n'avait pu parvenir ni à se faire aime b cfa plus grand nombre de ses sujets , ni à leur faire prendre aucun intérêt à ses desseins. Il y avait encore peu de mois qu'elle s'était vue en quelque sorte forcée à fuir de Moscou , pour échapper au danger d'une révolution; et* après ee départ précipité, les mêmes sentiment» qua t an commencement de son règne f ataient éclabé contre elle dans cette ville , s'y étaient reproduits d'une manière terrible. Le peuple en foule était venu supplier le comte Panine r gouverneur du grand-doc , die faire monter son pupille Sur le trône , d'armer cet enfant contre sa mère , et de rendre ainsi à l'empire son légitime souverain.

Panine leur avait représenté l'extrême jeunesse <h* grand-duc. On foâ avait répKqué , en le suppliant du moins de veiller sur la vie de cet enfant t que cette mère parricide était capable, disaient-ils, de poignarder entre les bras

de son gouverneur. Bans toutes les villes de l'ancienne Moscovie, sur le passage de ce prince pour retourner à Pétersbourg, le peuple avait fait éclater les mêmes sentiments; et, dans plus d'un endroit , Panine avait été obligé de rappeler à la foule qui l'environnait, les bornes de l'obéissance, et le respect dû à celle qui occupait le trône. Tout le peuple nommait le grand-duc son unique souverain, et Panine le père et le protecteur de la nation.

Depuis ce temps les nouvelles de Pologne avaient encore irrité les esprits. Les troubles de cette république avaient jeté beaucoup d'embarras et de divisions dans le ministère russe y et même parmi les courtisans. Tous ceux qui voyaient avec envie le crédit des ministres, avaient saisi ce prétexte pour déclamer contre eux, et renouvelaient sans cesse la proposition d'abandonner la Pologne. Les parents des officiers russes tués en combattant contre les confédérés en déploraient hautement la perte,* pour un objet , disaient-ils , qui n'intéressait que la vaine gloire de l'impératrice et ses passions personnelles.

Dans ces conjonctures, Catherine menacée par les Turcs , mais craignant, d'effrayer ses peuples, n'avait fait aucun préparatif pour la guerre. Elle croyait la paix solidement raffer-

mie par ses intrigues , et en recevant la déclaration de guerre , elle ne put dissimuler ni son étonnement ni ses craintes. Ses pleurs la suffoquèrent. Panine, huit jours avant, l'avait assurée que les Turcs ne rompraient certainement pas avec elle. Elle reçut en même temps une lettre de Repnine qui, pour réponse au re-.

proche qu'elle lui avait fait de l'avoir mal informée des véritables sentiments de la nation polonaise, lui citait quelques lettres dont cette princesse n'avait aucune connaissance ; et on découvrit qu'elles étaient restées depuis six semaines sans être lues, et encore toutes cachetées sur le bureau du comte Panine.

La disgrâce de ce ministre parut certaine.

Cette foule d'ennemis cachés qui environnent toujours les hommes en place, tous ces rivaux de son crédit , tous ces envieux de leur fortune, tous ces courtisans inutiles et sans faveur, mais jaloux par caractère et mécontents de tous les ministres, saisirent cette apparence de disgrâce et se déchaînèrent contre des fautes si palpables et si funestes. Lui-même ne pouvait dissimuler ses craintes, et l'embarras de son maintien décelait celui de sa position : mais Catherine, après lui avoir marqué le plus vif mécontentement, le conserva dans tous ses emplois, satisfaite de s'être ainsi justifiée elle-même aux yeux de son

peuple , en rejetant toute la faute de la guerre sur cet homme qui en était véritablement l'idole ; et après ce premier moment , au milieu de ses embarras les plus cruels , elle ne montra plus que de la sérénité et de la j,oie.

Si de nouvelles confédérations n'avaient cessé d'éclater en Pologne malgré tous les désastres que les premières avaient éprouvées > et dans le temps même où ces infortunés républicains paraissaient abandonnés de l'Europe entière,, comment peindre la fermentation qu'excita dans la république la nouvelle de cette déclaration de guerre des Turcs ? L'espoir de rester libre devenait certain; mais la crainte de voir les armées tartares et ottomanes inonder toutes les provinces, et d'être en proie à totis les désordres que la barbarie de ces peuples ajoute aux calamités de la guerre, modérait cette joie. Le vœu de la nation fut de se délivrer par ses propres efforts pendant que les aimées ottomanes attaqueraient directement l'empire de Russie. L'évêque de Kaminiek accourut de France pour diriger dans la crise actuelle les affaires de sa patrie. Ses correspondance» s'étendirent bientôt dans toutes les provinces. II fit passer des sommes plus ou moins considérables» entre les mains des citoyens les plus accrédités pour les aider à se pourvoir d'armes ,

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à faire des recrues, à rassembler des munitions. Lui-même établit sa résidence à Teschen, ville de la Silésie autrichienne , voisine des frontières de Pologne, et, dans ce refuge, les principaux confédérés et ceux qui méditaient de le devenir se rendirent auprès de lui. Là s'établit ouvertement le conseil qui dirigeait toutes les affaires des confédérations, n'ayant encore aucun asile en Pologne, dont toutes les villes étaient occupées par les Russes, et dont toutes les provinces étaient ouvertes et sans défense. C'est de là que l'évêque de Koraiuiek, avec un zèle infatigable, luttait contre tous les vices de sa nation, ne se rebutant jamais, et parvenant à mettre une espèce d'ordre dans l'anarchie , de la prudence dans les passions les plus inconsidérées , réunissant les esprits divisés , employant dans des lieux éloignés cectx dont les haines étaient irréconciliables, Il représentait dans tous ses entretiens , dans toutes ses lettres , que les années russes destinées a combattre les Turcs allaient s'assembler en Pologne; que ce serait se sacrifier imprudemment que d'éclater avant l'ouverture de la campagne ; que ce serait tout -|>er<)re:au moment de la plus grandie espérance. Mais comment, dans une nation pareille, au milieu d'une si confise anarchie , dans un moment où toutes les passions étaient si vive-

Ï.IO HISTOIRE DE l' ANARCHIE

ment excitées, où l'ambition personnelle pouvait prendre des prétextes si honorables, où chaque citoyen, pendant que deux empires si redoutés allaient combattre pour la destinée de la république, voyait son sort dépendre en quelque sorte de sa propre résolution, comment, pouvoir espérer une conduite si mesurée et si patiente, et tant de prudence avec des intérêts si pressants? Une foule de confédérations éclataient avec témérité , et s'exposaient à être écrasées avant d'avoir acquis quelque force.

Quelquefois dans les mêmes districts deux ou trois confédérations formées indépendamment l'une de l'autre, à cause du profond mystère qu'elles étaient obligées d'observer, éclataient séparément, et chacune prétendait que les chefs qu'elle s'était donnés étaient les: véritables représentants du district. Des traîtres se mêlaient aisément dans ces nouvelles confédérations.

Quelques-uns, il est vrai, étaient massacrés aussitôt que soupçonnés ; mais ces massacres même répandaient une défiance générale ; et parmi les confédérations, celles qui étaient assez habiles ou assez heureuses pour se soutenir contre les incursions des Russes devenaient suspectes de collusion avec eux. La cour de Saxe commençant à entrevoir de plus près l'espérance du renversement de Poniatouski, chercha aussitôt

à former de plus intimes liaisons avec les confédérés ; mais cette cour intrigante , soupçonneuse , versée dans Fart de semer des défiances , peu contente de la réserve noble et digne de citoyens libres, avec laquelle les premiers confédérés lui avaient fait espérer la couronne, plus portée enfin, suivant l'esprit de toutes les cours, à se confier à de vils flatteurs qu'à des hommes vertueux et vrais, employa les médiocres secours qu'elle fit passer aux confédérés à discréditer leurs principaux chefs , et à tâcher d'élever à leur place des hommes livrés à ses intérêts.

Cependant Pulawski, animé par le succès qui suivait enfin son entreprise, impatient de rentrer en Pologne , publia, des frontières de Moldavie où il était réfugié , une déclaration par laquelle il annonçait l'approche de l'armée tartare et la rentrée des confédérés sur les terres de la république. Il priait ceux de ses concitoyens qui habitaient près des limites, d'amasser des vivres dans leurs châteaux , afin que le soldat trouvât une subsistance suffisante, n'ayant point de paie et n'apportant, disait-il, que son sang et sa vie pour la défense de la liberté; mais ce moment vit éclater aussi parmi les confédérés de Barr de funestes divisions. Depuis long-temps Potocki travaillait à s'emparer de toute l'autorité , et la vacance du trône , re-

112 HISTOIRE DÉ i/ÂNÀRCHIE

gardée comme prochaine , donnait alors le plus grand motif à son ambition. Il voyait avec douleur le commandement des troupes entre les mains de Pulawski. Dans ses désastres même il avait sauvé presque tout son argent, et celui-ci, au contraire, qui soutenait la guerre depuis plusieursmois, avait épuisé toutes ses ressources. Déjà les confédérés étaient entrés en fureur contre lui en apprenant que son éclat imprudent avait fait avorter tous les desseins de l'évëque de Kaminiék. Le peu d'estûfne quç sa vie passée avait inspiré pour lui, avait rendu ses moindres fautes suspectes de trahison. H retrouvait en faisant les plus grandes choses la peine de cette espèce d'avilissement dans lequel il avait volontairen^ent vécu. Potocki parut erribrasser F opinion de ceux <pû craignaient l'invasion des armées turques et tartares ^n Pologne, et qui travaillaient à faire tomber ce fléau «uniquement sur les provinces russes. Dans ces entrefaites arriva 'le jeune Casimir Pulawski, chargé 4e porter aux confédérés des paroles 4e pais. Il avak écrit, il est vrai, à Repnine qu'd *ie se croyait point tenu à tine parole arrachée par la violence; qu'il n'exhorterait point son père à poser les armes, et qu'il comptait lui-même non-seulement les porter contre les Russes, mais conduire quelque jour les Polo-

nais en Russie. Toutefois Potocki s' attachant à rendre cette famille suspecte , profita de cette commission à laquelle Casimir ^devait sa liberté, pour répandre par-tout les plus odieux soupçons. Casimir, impatient des'en laver, obtint de ■son père quelques troupes, prit .un long détour, passa le Niester, battît un détachement russe, ramassa des fourrages, îleva des contributions, et revint au camp /«'amenant des prisonniers, des vivres et de quoi équiper les troupes. Une seconde incursion eut encore un succès plus heureux. Il s'établit en Pologne et s'y fortifia dans un poste avantageux. Son père vint Py rejoindre , et tous deux concertant leurs incursions se rendirent maîtres d'une grande étendue de pays, -et préparèrent des magasins .pour la subsistance d'une ami ée. Mais bientôt le séraskier tartare qui commandait sur- ees'frontières prêtant l'oreilte à <de perfides insinuations, manda au vieux Pttlawski *de le venir trouver, pour apaiser, disait -il; Indivision* qui régnaient parmi les confédérés. Il s'y rendit : et on apprit ensuite qu'il était étroitement gardé. 11 écrivit à ses fils d'être tranquilles sur son innocence ; niais, queHeque fût sa destinée, de sacrifier leurs ressentiments, de ne jamais songer qu'à la patrie , et de justifier sa mémoire par leur conduite.

Il4 HISTOIRE DE l' ANARCHIE

Parmi les confédérations imprudemment formées, il y en eut une dont le mauvais succès exige, par l'importance de ses suites, une attention particulière. Elle priva la république d'une de ses plus grandes ressources.

Radziwil, rétabli dans ses biens et ses dignités par des moyens que lui-même détestait, avait enfin quitté Varsovie, le i3 .mars, et était venu en Lithuanie, dans la forteresse de Niesvitz, qui lui avait été rendue. Ses sentiments étaient si connus, malgré le personnage odieux qu'il avait été forcé de revêtir, que les premiers confédérés l'avaient destiné à être le chef suprême des confédérations. En effet, ce prince, au désespoir d'avoir été indignement trompé, d'avoir servi d'instrument au malheur de son pays, était impatient de se justifier aux yeux de l'univers , et ne respirait que la vengeance. Mais toutes ses terres avaient été ravagées, son artillerie prise, ses troupes dispersées, tous ses biens au pillage. Il lui fallut l'espace de quelques mois pour rassembler l'argent et les troupes nécessaires à une ' pareille entreprise.

Les Russes cependant faisaient épier chacune de ses démarches; ils étaient instruits de toutes ses actions, de ses moindres discours, et, il faut l'avouer, son ivresse presque perpétuelle

DE POLOGNE. Ii5

ne lui permettait pas de les mesurer sur le danger de sa position.

Un grand nombre.de gentilshommes lithuaniens se rendaient avec empressement dans cette forteresse ; c'était à qui s'emparerait de la confiance de Radziwil et.de ses troupes. Le comte Pac, sur-tout, homme d'une sagesse consommée, d'un très -grand nom, pt d'une fortune médiocre., frère d'un homme qui avait toujours servi ce prince , qui en ay^it partagé les revers, et qui avait refusé, son établissement particulier avant le rétablissement de Radziwil, semblait destiné, par le vqeu des plus sages Lithuaniens, à diriger leur confédération. Il avait pour concurrent ce jeune Kosakouski, 1erquel avait le premier formé des confédérations en Lithuanie, avait jeté l'alarme dans la Courlande et sur les frontières russes, et s'était déjà assuré de plusieurs maréchaux pour former des confédérations dans tous les districts. La plupart des grandes dames de, la province s'étaient réfugiées dans cette forteresse. Chacune voulant faire de son amant le libérateur de" là patrie , tramait des intrigues pour décider le choix du prince ; et Radziwil, dans ce tourbillon d'affaires et cette affluence de xnonde, était incapable d'en soutenir l'agitation.

Il6 HISTOIRE *E L'ANARCHIE

Dans ces conjonctures, une confédération de trois cents gentilshommes , la plus florissante jeunesse de Lithbanie , se forma dans le voisinage 9 soûs la direction d'un nommé Kominskï. Ils vinrent aussitôt se présenter devant cette forteresse, et stfmmér le prince au nom de la république. On leur laissa l'entrée libre; mais pendant le troublte* qu'y causa leiir arrivée et les délibérations tumtfltueuses 'qui en furent la Istaite, un général ïusSe accourut avec six cents homtnes , et atinoriça que plus de trente mille -Russes répartis dans cette province, allaient se rassembler autour de cette forteresse. Radziwil , dans la confusion où tout se trouvait encore , ses nouvelles recrues peu exercées , ses munitions ^complètes, crut que le plus sûr parti était de ne point hasarder une résistance inutile. Les Russes s'emparèrent une seconde fois de cette forteresse , la seule qu'il y eût en Lithuanie. Ils désarmèrent quatre mille soldats iju'il avait déjà rassemblés , 'en prirent la plus grande partie à leur service : ceux qui refusèrent de s'y enrôler eurent la tête rasée , et forent ainsi renvoyés dans leurs villages. Enfin, après avoir Torcé tous les gentilshommes qui étaient présents de signer une promesse de ne point prendre patti dans les confédérations, ils laissèrent se disperser toute cette assemblée,

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et forcèrent Radziwil à se retirer dans une terre plus voisine de Varsovie.

Cependant Catherine continuait d'employer toutes les ruses de sa politique et toutes les ressources de son génie, pour sortir avec honneur d'une position si embarrassante, ou si la guerre devenait inévitable', pour la soutenir avec gloire. Elle faisait publier en, Pologne, par tous les organes qui lui étaient vendus , que la paix avec les Turcs était prochaine, et tâchait, par ce bruit, de faire craindre aux Polonais qui oseraient s'armer contre elle , d'être abandonnés à toute sa vengeance. Cette paix, en effet, n'était pas hors de vraisemblance. Les Anglais négociaient avec activité pour l'obtenir. Le grapdvisir, qui avait déclaré la guerre, homme ferme et altier, voyant l'autorité suprême sur les armées confiée au kan desTartares, avait abdiqué le ministère ; et on tentait auprès du nouveau visir tous les moyens de persuasion , d'intrigue et de corruption.

Le bonheur qui ayait toujours accompagné Fimpératrice dans toutes ses entreprises, ne l'abandonna pas dans ces conjonctures, s'il est vrai qu'il ne faille donner que le nom de bonheur à l'événement qui suivit» Crim-Gueray cet implacable ennemi des Russes, ce fidèle . allié des Polonais, au retour de son expédition

Il8 , HISTOIRE DE i/ANÀRCHIE

dans la Nouvelle-Servie , après le long repos de son exil, au moment où il se préparait à venir attaquer les Russes en Pologne , fût attaqué d'une fièvre jaune , non sans soupçon de poison , et mourut dans la ville de Cautchan i qu'il avait bâtie. L'émissaire de France vit ce prince mort. Son visage et son corps étaient couverts de taches livides; lès poils de sa barbé restaient à la main dès qu'on y touchait ; ses ongles tombaient ; tout marquait le poison : on montrait publiquement le Russe soupçonné de ce crime. Mais enfin, ce descendant de Gengiskan, cousu dans un sac de maroquin, et lié de grosses cordés, fut mis sur un petit chariot, et, sous l'escorte de six Tartares, fut conduit à Backserai ; et toute cette armée qu'il allait conduire à la délivrance de la Pologne, re ^a en proie aux divisions qu'y firent naître la vacance du trône et les factions en faveur des différents concurrents*

On employait , dans le même temps * tous les moyens de terreur pour désarmer les Polonais. Des ordres de sang étaient donnés contre toutes les confédérations ; et, pour les désarmer plus sûrement encore par une sorte de satisfaction , il fut annoncé, de toutes parts, que l'ambassade de Repnine allait finir. Catherine affecta de se plaindre hautement d'avoir toujours été mal in-« *

formée des dispositions des Polonais. C'était depuis long-temps le cri de ces infortunés. Dans ce mécontentement feint ou réel, on annonça l'arrivée prochaîne d'un autre ambassadeur, vieux courtisan d'Elisabeth , dont l'esprit était doux , dont les manières étaient polies , et qui y sous cet autre règne, s'était fait chérir des Polonais. Mais en attendant son arrivée, Repnine, qui avait conduit les affaires à cette horrible confusion , continua encore de les gérer ; et il osa donner à cette princesse l'espérance d'armer contre les Turcs la nation polonaise. Il . comptait faire cette proposition dans la diète , dont l'époque était prochaine , et dont cet extravagant croyait l'assemblée possible. Catherine agréa ce projet ; et il reçut l'ordre d'offrir au roi, à cette condition, le commandement des armées. Il fallait que les préjugés du despotisme , le profond mépris des hommes et le respect religieux pour l'autorité fussent bien profondément enracinés dans l'esprit de cette princesse et de son ambassadeur, pour qu'ils . crussent encore que la volonté d'un roi pouvait changer à ce point toute une nation. Le roi répondit à Repnine par ce vers :

Connais-tu quelque Dieu- qui fasse un tel prodige ?

Eii vain, Repnine lui dit : <* Vous voyez comme