ET A LA RENAISSANCE

Après la prise d’Alexandrie, son école de médecine continua à subsister et se soutint jusqu’au delà du ixft siècle. Sa transformation donna naissance à la médecine des Arabes, médecine où l’observation sage de la nature fut malheureusement remplacée par des fictions et des théories. L’anatomie ne semble pas cependant avoir été entièrement abandonnée : bien que le Coran condamnât l’ouverture du corps humain comme une profanation sacrilège, les médecins arabes placèrent cette science, ainsi que la physiologie, au premier rang des connaissances du médecin et du chirurgien. De cette époque datent Rhasès, Avicenne, Averrhoës, qui tous suivirent exactement l’anatomie de Galien.

Pendant que les Arabes continuaient ainsi la tradition scientifique, le christianisme préparait de son côté la restauration des lumières : le peu d’instruction qui avait échappé à l’invasion des barbares s’était réfugié dans les monastères, où des hommes pieux consacrèrent leurs veilles à conserver un dépôt qu’ils croyaient que Dieu lui-même leur avait confié. Cependant cette instruction n’aurait pas franchi le seuil de ces saints asiles, sans l’influence d’un homme qu’on peut à juste titre saluer du nom de restaurateur des lettres dans l’Occident de l’Europe. En effet, les peuples du Nord avaient apporté leurs mœurs et leurs lois dans les pays qu’ils avaient soumis; étrangers les uns aux autres, parlant chacun un idiome différent, ils n’avaient de commun qu’un profond sentiment de haine, que la moindre cause faisait dégénérer en guerres sanglantes. Charlemagne conçut le premier l’idée de les ramener à l’unité et de les policer par la religion et les sciences. Il commença par relever le goût de la littérature chez ses sujets romains, les seuls qui en eussent conservé une légère teinte. Grâce à sa protection et à sa libéralité, il s’éleva, sur tous les points de

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son vaste empire, des écoles où le latin et l’art d’écrire lurent enseignés, répondant ainsi aux premiers besoins de la civilisation, qui exigeait une langue commune. Plus tard, il institua des Académies pour les sciences, ou ce qu’on nommait alors les arts libéraux : la grammaire, la dialectique, l’arithmétique, la géométrie, l’astronomie et la musique, il y ajouta ensuite la médecine, qui ne commença cependant à être enseignée publiquement que vers la fin de son règne. Ainsi s’élevèrent les éooles de Salerne, de Paris, de Bologne, d’Oxford, qui devaient se rendre si célèbres dans l’histoire des sciences.

Malheureusement la vie du monarque mérovingien fut trop courte pour la révolution qu’il voulait accomplir. Après sa mort, l’Europe retomba dans la barbarie. Les xie, xn° et xmc siècles furent signalés par les croisades, et ces grandes expéditions hâtèrent la marche de la science. Devenus maîtres de l’empire des Grecs en Orient, les croisés en rapportèrent les idées libérales et le goût pour les arts ; le commerce y gagna des voies inconnues jusqu’alors, et avec le commerce les lettres et les sciences commencèrent à fleurir.

Si nous cherchons quel fut l’état de l’anatomie pendant la période que nous venons d’esquisser, nous trouvons que cette science fut engloutie dans le naufrage commun ; ce qui en fut conservé, le fut avec les ouvrages des médecins grecs ; Galien devint alors l’unique maître de ceux qui lisaient encore. Quant à la pratique de l’anatomie, elle fut nulle : la loi défendait rigoureusement la dissection des cadavres humains ; Cassiodore, qui vivait au commencement du vne siècle, nous apprend que de son temps il y avait des officiers chargés d’empêcher la violation des sépultures. La loi salique interdisait le commerce des hommes à celui qui avait exhumé un cadavre, jusqu’à ce que les parents du mort, acceptant satisfaction, eussent permis qu’il revînt dans la société.

Vers le milieu du xne siècle, après la fin de la deuxième croisade, les écoles instituées par Charlemagne furent érigées en universités. Dans ce nombre, il faut compter celles de Paris, de Montpellier, de Bologne, de Padoue et d’Oxford. Ces établissements firent renaître partout le goût de la littérature classique. Les écrits des anciens, enfouis dans les monastères, furent une seconde fois rendus au jour, et la transcription des manuscrits, commencée par les moines, reçut une nouvelle activité. Cependant la difficulté de se procurer ces copies et leur cherté exorbitante devaient encore être un obstacle au progrès des sciences.

Du xne au xinc siècle, la médecine des Arabes régna exclusivement dans les écoles, et l’on ne trouve à citer que les écrits des médecins de cette nation. Cependant l’on commence à entrevoir çà et là une tendance vers le

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progrès. L’an 1213, Frédéric II, roi des Romains et des Deux-Siciles, promulgua une loi par laquelle il était défendu de se livrer à la chirurgie sans avoir été préalablement examiné sur l’anatomie. Un certain Martianus, proto-médecin de la Sicile, obtint de ce prince de faire un cours public, tous les cinq ans, sur un cadavre humain, avec ordre aux médecins et aux chirurgiens de se trouver présents aux démonstrations.

Enfin l’Europe allait se réveiller de son long assoupissement. Ce fut l’Italie qui donna le signal : à peine sorties des luttes sanglantes des Guelfes et des Gibelins, les républiques de ce pays ne semblèrent plus avoir de rivalités que pour les sciences. C’est alors qu’on vit des souverains ou des villes puissantes se disputer la présence d’un poète ou d’un peintre. Rome leur décerna des couronnes dans les lieux mêmes où triomphait jadis la valeur guerrière. Ce fut le siècle des arts, car à quelle époque peut-on citer une réunion d’hommes pareille à celle des Pétrarque, des Boccace, des Pic de la Mirandole, des Léonard du Vinci, des Ghirlandajo, des Giotto, des Pisani, des Bramante, des Donatello, des Masaccio, etc., etc.? Constantinople venait de tomber au pouvoir des Musulmans, et cet événement, qui semblait devoir être fatal aux lettres, leur fut favorable en les faisant refluer vers l’Occident, au moment où tout se réunissait pour rendre leur culture florissante.

En même temps que l’Italie se livrait au charme d’une nouvelle vie intellectuelle, la Belgique s’élevait à un degré de splendeur qui contrastait avec l’état de barbarie du reste de l’Europe. Quoique moins favorisée par le climat que sa rivale, sa position géographique et le génie industriel de ses habitants la rendirent le centre d’un vaste commerce dont Bruges, la Venise des Flandres, devint l’entrepôt. Aussi les arts et les sciences y furent-ils cultivés avec un éclat dont aucune autre époque n’offrit plus d’exemple.

Ces heureuses circonstances furent encore favorisées par plusieurs découvertes importantes : l’imprimerie, la gravure, la boussole, enfin la poudre à canon, qui rendit les guerres moins fréquentes, parce quelles devinrent plus meurtrières et plus redoutables.

Tout s’accorda donc alors pour tirer l’Europe de son long état de barbarie : avec la culture des arts et des lettres on reprit également celle des sciences et en particulier de l’anatomie. Sous ce rapport l’Italie devança encore une fois les autres pays : rien n’égala l’ardeur avec laquelle elle s’y livra. Le génie des Ptolémées sembla être sorti de la tombe : les princes, à l’envi les uns des autres, prodiguèrent des encouragements à cette étude ; chaque ville voulut l’emporter sur les villes voisines par la beauté de ses établissements et la célébrité de ses professeurs. Pise, Rome, Vérone,

Pavie eurent de vastes amphithéâtres. Cette impulsion s’étendit bientôt aux autres contrées de l’Europe : les universités d’Allemagne, d’Angleterre, d’Espagne, de Belgique, de Hollande luttèrent d’efforts et s’imposèrent les plus grands sacrifices pour attirer à elles les hommes capables de jeter de l’éclat sur leur enseignement. Ces derniers, à leur tour, ne connurent alors qu’un sentiment de nationalité : celui de la science ; la Belgique envoya ses médecins en Italie, la France reçut ceux de l’Allemagne ou de l’Italie, et pour prix d’une honorable hospitalité, on ne leur demanda que le tribut de leurs lumières.

Nous allons maintenant nous livrer à l’examen des écrits des anatomistes des xivc, x\e et xvie siècles, et, fidèles à notre plan, nous tâcherons de faire connaître la marche progressive de l’anatomie, en prenant pour point de départ les travaux des anciens, et en rapportant, autant que possible, à chaque auteur, le fait nouveau dont il a enrichi la science. On comprendra cependant qu’il sera difficile de tenir exactement la balance dans cette justice distributive : à une époque où un grand nombre d’hommes s’occupaient à la fois, et dans des lieux souvent éloignés, des mêmes travaux; à une époque surtout où chaque jour, chaque heure avait à enregistrer un fait nouveau, il n’est pas étonnant qu’une même découverte ait pu être réclamée par plusieurs savants à la fois. Il faut même admettre que l’honneur de ces découvertes n’a pas toujours été rapporté à leurs véritables auteurs : il n’existait encore ni journaux ni sociétés savantes, partant aucun moyen prompt et facile de prendre date, de manière que souvent le mérite pauvre et modeste a dû être dépouillé du fruit de ses recherches.

Le premier anatomiste de la renaissance digne d’être cité, fut Luigi Mondino, de Bologne. Il publia un traité d’anatomie, qui servit pendant plus de deux siècles de manuel aux élèves et de base aux leçons des professeurs; on faisait même une loi à ces derniers de lire et de commenter cet ouvrage (1). Cependant il n’est, en grande partie, qu’une compilation des écrits de Galien : on n’y trouve, en effet, aucun fait nouveau, et dans beaucoup d’endroits les idées du médecin de Pergame sont obscurcies par le romantisme des Arabes que Mondino a introduit dans son anatomie. Nous en trouvons la preuve dans la manière dont il parle du péritoine :

« Le myrach, c’est le bas ventre, le syphac , le péritoine; c’est, dit-il, un pannicule très-fin et très-résistant; il est très-fin pour ne pas surcharger, très-résistant afin de mieux contenir les parties du bas ventre quand il se rompt. Le syphac a deux usages principaux, c’est que s’il se

(I) Anatomc omnium humant corporis membrorum. Pavie, in- loi. 1478.

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contracte vers le dos, auquel il est attaché; il chasse tout ce qui est dans l’estomac, les intestins ou la matrice, conjointement avec le diaphragme avec lequel il communique. Le second usage du syphac est d’attacher les intestins au dos, et de fournir un pannicule à tous les viscères qu’il contient. « L épiploon, c’est le zirbus » ; son usage est de favoriser la digestion en entretenant une douce chaleur dans l’estomac et les intestins. »

Cependant tout n’est pas également obscur dans le livre de Mondino : on y trouve une description de l’intestin, plus complète que celle que Galien en avait donnée; comme ce dernier, il énumère les parties de bas en haut et les distingue en rectum, côlon, ileum, jéjunum, duodénum. Au milieu des idées bizarres qu’il émet, on trouve des faits qui prouvent que,

comme Galien, il s’était livré à des expériences sur des animaux vivants : ainsi il dit que lorsqu’on coupe les nerfs récurrents du larynx, on fait perdre la voix à l’animal. On n’est pas étonné aussi d’y rencontrer une idée que Gall a reproduite de nos jours comme une doctrine nouvelle : Mondino suppose que le cerveau est divisé en différentes cellules ou cases, contenant chacune une des facultés de l’intelligence.

Le mérite principal de Mondino c’est d’avoir, un des premiers, fait des démonstrations sur des cadavres humains dans des cours publics. Guy de Cauliac, qui écrivait en 1363, nous donne des renseignements sur la manière dont se faisaient ces cours (1).

Après Mondino nous devons citer Guy de Cauliac, non qu’il se soit livré exclusivement à l’anatomie, mais parce que, le premier, il fit sentir la nécessité d’y appuyer la chirurgie. Guy naquit dans le village dont il porte le nom : à Cauliac, dans le diocèse de Mende, en Gévaudan. On peut fixer l’époque de sa naissance à la fin du xmc siècle. Ce fut à Montpellier qu’il fit ses études médicales : il paraît cependant qu’il se rendit également en Italie, où il entendit les leçons de Bertuceius, professeur d’anatomie à l’université de Bologne. Il pratiqua dans diverses villes, entre autres Lyon ; plus tard il fut attaché en qualité de chirurgien à la cour des Papes, fixée alors à Avignon.

Guy peut être considéré à juste titre comme le père de la chirurgie française : avant lui, cet art était encore plongé dans la plus profonde barbarie; toutes ses ressources se bornaient à l’application de quelques topiques; le premier, il osa recourir aux opérations sanglantes et il en

(I) « Mondinus Bononiensis qui super analomiam scripsit, et eam fecit multoties, et magister meus Bertuceius per hune modum : situato corpore in banco, faciebat de ipso quatuor lectiones, in primia tractabantur membra nutritiva, quia citius pulrebilia; in secunda inemhra spiritualia, in tertia membra animata, in quarla exLremitates tractabantur. (Guy do Cauliac, Anatom., cap. I, doctr. 1.) »

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prescrivit les règles. Il faut croire que les connaissances qu’il avait acquises sur le cadavre humain l’enhardirent dans ses tentatives. Sa Grande Chirurgie est précédée d’un Traité d' Anatomie; nous n’avons à faire aucune observation particulière sur cet ouvrage, qui est fondé en grande partie sur ceux de Galien ; cependant, on y rencontre des passages sur la forme des organes, leur composition et leurs rapports, qui montrent que Guy les avait étudiés en chirurgien. On y trouve également des remarques sur la guérison des plaies avec perte de substance du cerveau, qui prouvent que les idées de Mondino quant à la localisation des facultés intellectuelles avaient germé dans les têtes.

« Si elles sont bien traitées, on en guérira ; ainsi que j’ai vu la partie postérieure du cerveau, de laquelle sortit un peu de substance du cerveau: ce qui fut recognu par l’offense de la mémoire, laquelle il recouvra après sa curation. Je ne dis pas toutefois qu’on véquît s’il en sortait toute une cellule, comme Théodore raconte d’un sellier » [Tract. 2, chap. Ier, Des plaies.)

Dans tout le cours du xve siècle, l’anatomie ne subit aucun changement; on continua à l’étudier d’après Galien. Cependant on y trouve quelques noms à citer : celui de Mathieu Gradi ou de Gradibus, ainsi nommé du lieu de sa naissance : Grado, ville du Frioul, près de Milan. Il était de l’illustre famille des comtes de Ferrare ; il étudia la médecine, et s’y distingua de bonne heure. Il jouit d’une grande réputation dans sa patrie et fut appelé à Pavie pour y professer la médecine. Il mourut en 1480.

Dans le livre laissé par Gradi (1), on trouve un passage remarquable où il est question des ovaires. L’auteur dit que ce sont deux œufs [duo ova) couverts de petits corps glanduleux; ce qui prouverait que Gradi s’était fait une idée assez exacte de la nature de ces organes.

Alexandre Benedetti, médecin de Vérone. Il vivait vers la fin du xve siècle, environ l’an 1495, sous le règne de Maximilien, à qui il a dédié son ouvrage. Il enseigna publiquement l’anatomie à l’université de Padoue, et, à ce qu’il paraît, avec un grand succès, car il se plaint de l’incommodité que lui occasionnait la nombreuse populace qui accourait à son amphithéâtre, lequel était cependant fort spacieux. Il professa également l’anatomie à Venise. On ne doit à Benedetti aucune découverte particulière ; cependant il ajoutait une grande importance à l’anatomie, car dans ses ouvrages de pratique, avant de donner l’histoire d’une maladie, il décrit les parties qui en sont le siège (2).

(1) Praclicœ pars prima et secunda , vcl commentarius textualis in nonum Almanzoris, cuin additionibus et ampliationibus maleriarum, adjuncto etiam lextu per Joli. Mathæum ex Ferrariis de Grado, Mediolanensem, Papiæ, 1497, in-fol.

(2) Alessandri Benedetti physici Anatomia, sive de historia corporis humani libri quinque. (Basil., 1527, in-8°.)

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Gabriel Zerbi, le premier anatomiste, depuis Mondino, dont l’ouvrage n’a pas été une simple répétition de l’anatomie des Grecs; il vécut à la fin du xve siècle. Les biographes qui se sont occupés de Zerbi le présentent généralement comme un homme d’un grand savoir, non-seulement en médecine, mais encore en logique et en philosophie. Zerbi enseigna ces trois sciences à Padoue, à Bologne, à Rome, et derechef à Padoue, où on l’avait attiré pour la seconde fois moyennant de gros appointements. Enseignant avec éclat et pratiquant avec succès, il jouissait de la réputation d’un des plus savants médecins de l’Europe.

Haller, dont on connaît la patience et le courage, dit qu’il n’a pu supporter la lecture du livre de Zerbi ( l), qu’une édition gothique, hérissée d’abréviations, rend presque illisible pour tout le monde. Portai en donne cependant une courte analyse dans son Histoire de l'anatomie et de la chirurgie.

Achillini, né à Bologne vers 1461, s’appliqua particulièrement à la philosophie, qu’il enseigna dans sa ville natale. Après avoir rempli cette chaire pendant plusieurs années, il fut appelé, en 1506, pour y enseigner la même branche. Achillini mourut en 1512. Gomme les anciens philosophes de la Grèce, il se livra à la fois à l'étude de l’anatomie et de la philosophie. Ses Annotations (2) prouvent dans plus d’un endroit qu’il avait disséqué un grand nombre de cadavres humains. Le premier, il fit cette remarque que la moelle épinière se termine à la hauteur des lombes ; c’est encore à lui que l’on doit attribuer la découverte des nerfs olfactifs et de deux osselets de l’oreille, l’enclume et le marteau, dont il indiqua les usages.

Les anatomistes du xvi° siècle, jusqu’à l'époque de Yésale, continuèrent à prendre pour guide l’anatomie de Galien. Parmi eux nous citerons Berengario, de Carpi, dans le duché de Modène. Il vivait à la fin du xvc siècle, ou au commencement du xvie; il exerça la chirurgie avec distinction, et fut professeur à Pavie, puis à Bologne, depuis 1502 jusqu’en 1527. Digne prédécesseur de Yésale, Berengario est considéré à juste titre par Fallopia et Eustachi comme le restaurateur de l’anatomie. A l’exemple de Galien, il fit ses premières démonstrations sur des animaux; mais plus tard il disséqua des cadavres humains, et se livra à ces travaux avec tant d’ardeur, qu’on l’accusa d’avoir fait servir à ses études des hommes vivants, accusation qu’Érasistrate avait également subie, et qui prouve que, dans ces temps de préjugés, on ne se livrait pas impunément à la pratique de l’anatomie.

(1) Anatomiœ corporis humain et singulorum i&lius membrorum liber. Vcneliis, 1502, in-fol.

(2) Annolaliones anatomicœ, vet de humani corvoris anutomia. Bononiæ, 1520, iu-4°.

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Berengario fut un anatomiste clair et exact autant qu’on pouvait l’être à son époque, mais on lui attribue plus de découvertes qu’il n’en a réellement faites. C’est ainsi qu’on lui rapporte la connaissance des valvules tricuspides et sigmoïdes, des cartilages aryténoïdes, des ventricules du cerveau, des tubercules quadrijumeaux, organes que Galien avait déjà décrits; des points et des conduits lacrymaux, du canal nasal, découverts par Zerbi ; du bulbe lombaire observé par Achillini; de la membrane du tympan, décrite par Hippocrate. On s’accorde cependant généralement à lui accorder la découverte de l'appendice du cæcum, ainsi que des sinus sphénoïdaux. Il rectifia l’opinion de Galien sur le jeu des intercostaux, en disant qu’ils servent tous les deux à soulever les côtes (1).

Parmi les anatomistes du commencement du xvie siècle, on remarque encore Albert Durer, plus célèbre comme peintre. On lui doit un traité des proportions aux divers âges, qu’on peut consulter avec d’autant plus de confiance, que Durer était compétent dans cette matière (2).

Jusqu’ici l’Italie avait joui du monopole des sciences ; c’était de ses écoles qu’étaient sortis les anatomistes les plus célèbres. François Ier, voulant en attirer quelques-uns dans sa capitale, fonda le Collège de France en 1530 et appela, pour y enseigner la médecine, Guidi Guido, plus généralement connu sous le nom de Vidus Vidius.

Guidi vivait à Florence vers- 1530. Appelé, comme nous l’avons vu, en France pour y enseigner son art, il occupa la chaire fondée par François Ier pendant l’espace de six années. Au bout de ce temps (1548) il fut rappelé dans sa patrie, où il continua à enseigner publiquement la médecine à l’université de Pise, pendant vingt ans. Il mourut en 1567. L’Anatomie de Guidi (3) parut longtemps après qu’il eut été installé dans la place de professeur au Collège royal ; Vésaîe et Fallopia avaient déjà publié leurs immortels ouvrages ; aussi Guidi a-t-il pu mettre à profit leurs découvertes. Nous ne ferons donc pas ici l’analyse de cette Anatomie qui rappelle celle de l’anatomiste belge, mais nous dirons que si quelque chose peut ajouter à l’honneur d’avoir été un des fondateurs de l’enseignement médical en France, c’est l’empressement avec lequel il adopta les réformes dont luimême avait sans doute fait sentir la nécessité dans ses leçons publiques.

La fondation du Collège de France et la protection éclairée dont il fut entouré, produisirent une heureuse révolution dans l’enseignement de la médecine et en particulier dans celui de l’anatomie. Ce fut à cette école que

(1) Isagogæ brèves in anatomiam corporis humani, aliquot cum figuris analomicis. Bononiæ,

(2) De symetrin partium humanarum, seu de proportione corporis humani, lib. IV, Norimbergæ, 1528, in-fol.

(3) De anatomia lib. 8, labulis 78 in ære incisis illuslrala. Venctiis, 1611 .

Jacques Dubois continua les traditions que Guidi avait apportées d’Italie.

Dubois peut être considéré comme le fondateur de l’enseignement anatomique en France. Ce fut sur ses instances que Charles IX accorda des pensions aux docteurs de la Faculté pour faire annuellement des cours publics d’anatomie. Ce fut aussi par ses soins que des amphithéâtres furent ouverts, et que les immenses ressources de la capitale purent être employées au profit de la science. Dubois s’est rendu tristement célèbre par ses débats avec Vésale. Quoiqu’il eût ouvert de nombreux cadavres, sa religion pour Galien allait si loin que, méconnaissant le témoignage de ses sens, il professa dans ses leçons la plupart des erreurs du médecin de Pergame. C’est assez dire que son anatomie est entièrement calquée sur celle de ce dernier. On lui attribue cependant la découverte de la valvule placée à l’embouchure de la veine cave inférieure, qui porte cependant le nom d’Eustachi, parce que c’est ce dernier qui en a bien indiqué les usages.

Dubois s’est particulièrement occupé de commenter Hippocrate et Galien (1).

Ici se présente le nom d’un homme dont les querelles religieuses ont fait oublier trop souvent les titres scientifiques ; nous voulons parler de Michel Servet, né en 1509, à Villanuova, en Aragon. Servet commença par étudier la théologie; il se livra ensuite à l'étude de la médecine sous Sylvius et Fernel. Peu fait pour la vie calme et modeste du médecin praticien, il se jeta avec ardeur dans les querelles religieuses de la réforme. Dans un ouvrage qui a pour titre : Christianismi restitutio, singulier amalgame de théologie et de médecine, on trouve un passage qui a fait croire que Servet a connu la circulation du sang. Voici comment il en parle :

« Le sang amené par les veines du corps est lancé par le ventricule droit du cœur, par l’artère veineuse ( artère pulmonaire) dans les poumons, d’où il est attiré dans les cavités gauches, pendant le temps de la diastole. De ce sang la partie la plus ténue, ou qui est chargée de l’esprit vital, se porte aux parties supérieures de la tête, où cet esprit, de vital qu’il était, commence à devenir animal. »

On voit que cette théorie n’est que la reproduction de celle de Galien, et que le médecin espagnol ne peut revendiquer dans l’immortelle découverte d’Harvey d’autre part que d’avoir connu la circulation pulmonaire. On sait que le malheureux Servet, sur les instigations de Calvin, fut brûlé à Genève en 1553 : il était alors âgé de 44 ans.

(1) Commentarium in Galeni libellum deossibus. Parisiis, 1561, in-8°.

In Hippocratis et Galeni physiologiœ partent anatomicam isagoge a Jacobo Sglvio conscripta, et in libres très dis tribu la. Parisiis, 1556, in-fol.

In Hippocratis elementa commentarium, ibid., 1542, in-fol.