CHAPITRE XVII De l’enveloppe du fœtus

sommaire. — Quid secundina el chorion. — Fœtum duobus ambiri involucris, ac deinquis esterions involucri ad uterum sit nexus, usus. — Carnosæ cujusdam substantiæ exteriori fœtus involucro obnatæ nécessitas. — Qui exterius involucrum a farciminis specie nomen oblinuerit. — Interius fœtus involucrum. — Meatus urinam fœtus inter duo ipsius involucra perferens. — Peculiare inter duo involucra fœtus urinæ receptaculum. — Sudor fœtus et reliqua dein excrementa ubi conserventur. — Cujusmodi in partu urinæ, sudorisque ac involucrorum egressus. — Qui fœtus se habcant involucra, pluribus simul exislentibus fœtibus. — Vcrani involucrorum historiam a Galeni placitis multum esse remotam.

On voit, par ce sommaire, l’importance de ce chapitre, dans lequel la plupart des questions dont l’ovologie poursuit encore de nos jours la solution, sont abordées avec cette hardiesse et ce bonheur qui doivent surprendre ceux qui pensent que la science ne date que d’hier, et que les anciens sont restés complètement étrangers aux vues qui la dirigent.

Trois enveloppes prolégent le fœtus dans le sein maternel. Ce sont, en

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procédant de dehors en dedans, 1° la caduque, 2° le chorion, 3° l’amnios. On sait que la première porte le nom de Hunier [caduque de limiter). Nous avons déjà fait voir, dans l’examen du livre III, quelle a été parfaitement connue par Yésale : qu’il nous soit permis de présenter encore ici quelques considérations. Immédiatement après la conception, la cavité de l’utérus devient le siège de certains changements qui le préparent à recevoir le produit de cet acte. Sa membrane interne, hors de ce temps si serrée et si sèche que quelques anatomistes lui ont contesté sa nature muqueuse, devient molle et plus humide, à cause du développement de son système vasculaire. Examinée à la loupe, elle paraît alors hérissée de villosités ; une sécrétion nouvelle s’établit et donne lieu à un produit adventif, qui formera la première enveloppe, la coque de l’œuf. Il existe des divergences entre les auteurs quant à la manière dont cette enveloppe se comporte : Hunier la regarde comme une fausse membrane, formée par plusieurs feuillets transsudés, sans organisation, ni nerfs, ni vaisseaux, et constituant d’abord un sac simple, qui bouche exactement les orifices de la matrice, mais se réfléchit sur l’œuf, au moment de sa descente, de manière à l’envelopper comme une véritable séreuse. Selon Breschet, la sécrétion de la substance plastique n’est point bornée à l’utérus, mais a lieu également dans toute la longueur des trompes : l’œuf s’en enveloppe, de la même manière que celui de l’oiseau se recouvre du fluide calcaire de l’oviducte. La question est donc de savoir si la caduque se réfléchit et si l’œuf est immédiatement en contact avec un point de la surface interne de la matrice. Un fait constant, c’est qu’à quelque époque qu’on examine le développement du placenta, qui est censé se former au point de réflexion, on trouve entre lui et l’utérus une couche couenneuse qui empêche toute espèce de rapport immédiat. Ce fait est concluant, et peut être opposé à ceux qui, comme Hunter, ont cru à la réflexion. La manière dont Vésale a conçu la caduque se rapproche beaucoup de celle de Breschet, puisqu’il dit que c’est une espèce de gelée qui enveloppe l’œuf de toutes parts.

La seconde enveloppe de l’embryon est le chorion. Nous avons déjà vu que c’est sur cette membrane que Yésale fait développer le système vasculaire qui doit relier l’enfant à la mère. Les auteurs modernes sont d’accord sur ce mode de développement ; mais ils different avec lui sur la question de savoir si ces vaisseaux se continuent avec ceux de la matrice. Cette continuité n’est pas douteuse pour l’anatomiste belge, puisqu’il admet entre eux un abouchement direct. Pour lui, l’enfant est entièrement dépendant de la mère et fait, en quelque sorte, partie de son économie, puisque c’est son sang dont il se nourrit. On conçoit

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qu’il ait pu admettre une pareille opinion en l’absence de l’art des injections, qui seul pouvait donner une solution directe du problème. Cependant il aurait dû voir que la couche plastique ou couenneuse qui s’interpose toujours entre le fœtus et l’utérus {placenta utérin ) rend cette communication sinon impossible , du moins , peu probable ; c’est ce qu’Aranzi fit observer de son temps, arguant en outre du danger qu’il y aurait pour la mère de voir rompre, au moment de l’accouchement, les liens vasculaires qui l’unissent à son fruit.

Les connexions entre l’utérus et le fœtus ont été également recherchées de nos jours, et quelques auteurs ont même cru reconnaître des vaisseaux uléro-placentaires, qui, selon Lauth, seraient d’une nature mixte, du genre des lymphatiques, quoique s’ouvrant dans les deux systèmes veineux. Des recherches ultérieures n’ont pas confirmé l’existence de ces vaisseaux, et tout prouve que la communication directe entre la mère et l’enfant n’existe pas et ne saurait exister. En effet, si elle existait, rien ne serait plus facile que delà constater par des injections, ce qui n’a pas lieu. D’ailleurs l'enfant a une circulation tout à fait indépendante de celle de la mère, ayant son rhythme propre, et qui lui permet de vivre encore pendant un certain temps après que la mère a déjà cessé d’exister. C’est ce que la pratique a

prouvé plus d’une fois, et ce qui rend l’opération césarienne d’une absolue nécessité quand la mort vient surprendre une femme dans le cours de sa grossesse. Le fœtus vit donc dans la matrice, non comme partie intégrante de la femme, mais en véritable parasite; comme tel, il doit avoir les moyens de nutrition que réclame cette indépendance; et ces moyens, il est raisonnable d’admettre qu’ils sont identiques à ceux qu'il mettra en usage après sa naissance. Aranzi avait parfaitement compris cette vérité, quand il présenta les villosités du chorion comme étant destinées à absorber le sang de l’utérus et à l’introduire ainsi dans le torrent circulatoire de l’enfant (1).

Dans un travail ayant pour but d’établir l’unité de composition du foie et des poumons, nous avons fait ressortir les analogies qui existent entre les villosités placentaires et celles de l’intestin grêle, et de l’identité de structure nous avons conclu à l’analogie de ces organes. Nous avons fait voir que ces villosités constituent de petits replis, les uns de la lame externe

(I) Quæ sunt igitur in utero vasa, prius sanguinem et spiritus in jecur illud continno efîundunt, qui ab ombiiicalium racidibus exsugitur, inde pervenasad jccorispucrisedemsanguisdefertur. (De hum. fœlu. — Vcncliis, 1571.)

Fig. 7.

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du chorion, les autres de la muqueuse intestinale, et que les vaisseaux s'y comportent à peu près de la même manière. Nous avons démontré, en outre, que chez les femelles des ruminants, examinées immédiatement après la mort, on trouve ces villosités gonflées d’une liqueur chyleuse, que nous avons comparée au chyle qu’on trouve dans les villosités de l’intestin, quand on sacrifie un animal quelques heures après l’avoir fait manger. Nous avons alors touché la question de savoir si l’absorption placentaire est veineuse ou lymphatique, et, sans vouloir rejeter cette première, nous avons rappelé les recherches de Fohmann et de Breschet, qui tendent à prouver qu’il y a dans le cordon ombilical un système de lymphatiques analogue à celui du mésentère, et qui va aboutir au réservoir lombaire du fœtus. De tous ces faits, nous sommes parti pour ramener la nutrition placentaire aux mêmes conditions que la nutrition intestinale, et, conformément aux prévisions d'Aranzi, nous avons dit que ce sont les villosités qui sont chargées de cet acte. Le champ de l’absorption nutritive ne ferait ainsi que se déplacer, comme cela a lieu également pour la respiration (1). Ces considérations étaient nécessaires pour faire voir l’analogie qu’il y a entre les vues de Yésale et celles qui sont adoptées généralement aujourd’hui.

Après le chorion, Yésale étudie l’amnios, et il fait connaître la connexion de cette membrane avec la peau du fœtus, autour de l’anneau ombilical. Cette circonstance lui a fait considérer les eaux amniotiques comme le produit amassé de la transpiration de l’enfant, opinion qui est aussi plausible que celle qui veut qu’elles servent à sa digestion. On sait à quelle énorme quantité Santorinus a évalué la transpiration cutanée insensible ; or, cette fonction doit être également très-active chez le fœtus, puisque c’est à peu près le seul moyen d’excrétion qu’il possède. Au reste, ce qui est certain, c’est que les eaux amniotiques augmentent à mesure que la grossesse avance.

Vésale décrit ensuite l’allantoïde comme une poche placée entre le chorion et l’amnios, et il en fait le réservoir des urines, qui y sont amenées directement par l’ouraque. Il est évident qu’il n’a pu admettre cette poche que d’après les animaux, puisqu’elle n’existe, chez l’homme» que pendant la période embryonnaire.

L’existence de cette cavité a même été contestée par beaucoup d’ovologistes, Velpeau, entre autres, pense quelle est remplacée par une espèce de magma réticulé, formé d’une infinité de filaments ou de lamelles disposées sans ordre. Dans tous les cas, les usages de l’allantoïde ne sau-

(I) Essai sur l’unité décomposition du foie et des poumons. Dans les Annales de la Société de méd. de Garni. Année 1838.

raient être les mêmes chez les mammifères et chez les ovipares, où elle est évidemment affectée aux besoins de la respiration. Aussi M. Garus fait-il remarquer que, chez les premiers, les vaisseaux ombilicaux ne se distribuent point sur l’allantoïde, mais bien sur le chorion.

Enfin, Vésale examine l’éventualité d’une grossesse double, et il fait observerqu a moins de cas de monstruosité, chaque jumeau a ses enveloppes propres et son placenta. Cette remarque est extrêmement importante, car les observations ultérieures ont démontré que quand deux germes se développent dans un même œuf, il arrive rarement qu’ils ne se confondent en un être monstrueux, incapable de vivre à la naissance. Dans ces cas, nous avons constaté que presque toujours l’union a commencé par l’intestin ombilical, ce qui indique que, primitivement, il n’y a eu qu’une seule vésicule ombilicale, dans laquelle les deux embryons ont puisé les matériaux de leur nutrition. (Voir nos Mémoires sur les montres simples et doubles dans le Bulletin de l'Académie royale de médecine de Belgique.

On sait que cette vésicule est un petit sac dont l’existence se rattache, chez les ovo-vivipares, aux premiers temps de la formation embryonnaire; elle n’est donc que temporaire chez l’homme. Elle semble être due primitivement à l’étranglement du sac blastodermique, et communique avec l’intestin de l’embryon par un pédicule creux. Ses parois granulées supportent un riche réseau vasculaire (Vaisseaux omphalo-mésentériques ) qui fournissent une sécrétion muco-albumineuse, espèce de vitellus dont l’embryon se nourrit.

L’existence de la vésicule ombilicale est difficile à démontrer chez l’homme; aussi n’est-il pas étonnant qu’elle ait échappé aux investigations de Vésale. Albinius est le premier qui l’ait réellement observée avec quelque soin ; encore faut-il dire que cet auteur n’en a pas connu la véritable signification. Ce n’est que depuis que l’on est remonté aux analogies qui existent entre l’œuf des ovo-vivipares et celui des vivipares, que l’on a vu quelle représente la poche vitelline de ces derniers. A cet égard, la science doit beaucoup aux patientes recherches de Kieser, de Dutrochet, de Meckel, etc., dans ces derniers temps, de Coste et Velpeau.

En résumé, Vésale a parfaitement connu les enveloppes de l’œuf. Il n’en est pas de même de son évolution ou de ses métamorphoses ; mais ce sont là des questions dont la science poursuit encore en ce moment la solution. Quant à la circulation du fœtus, on doit dire qu’il ne l’a connue également que d’une manière trôs-iiltomplète, puisqu’il ne parle ni du canal veineux, ni du trou de Botal, ni du canal artériel. Ce ne fut que plus tard, sur l’observation que lui en fit Fallopia dans l’examen critique de son grand ouvrage, qu’il revint sur ce sujet, et qu’avec cette franchise qui caractérise le véri-

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table savant, il exprima le regret d’avoir laissé échapper des faits aussi importants (1).

Le chapitre XV11I traite des mamelles, et enfin le XIXe de la manière de disséquer et de préparer les organes dont il a été question dans ce livre.

(1)Gab. Fall .Anal. Obs. examen.