CHAPITRE PREMIER De la respiration

sommaire. — Qui aër in respiratione digeratur* cordisque et ipsi subministrantiuni partium

functionis enumeratio.

A défaut des connaissances que les progrès de la chimie ont pu seuls fournir, les anciens se sont fait de la respiration une théorie qui prouve combien ils étaient ingénieux à éluder les difficultés que l’état de la science d’alors semblait rendre insurmontables.

Nous avons vu que Galien avait séparé les fondions de nutrition de celles d’incitation et de calorification, et qu’il avait admis deux foyers d’hématose : l’un dans le foie, pour le sang veineux, l’autre dans le cœur, pour le sang artériel. C’est dans ce dernier organe que s’opérait, selon lui, le mélange du sang avec la partie la plus subtile et la plus éthérée de l’air inspiré.

A cet effet, il admettait une communication directe entre les dernières extrémités des bronches et les veines pulmonaires.

« L’air, en traversant les poumons, est rendu plus léger et plus propre à se combiner avec le sang des cavités gauches du cœur, et à se changer en esprit vital, que les artères vont ensuite répandre dans tous les organes, afin d’y entretenir la chaleur et la vie. »

Au fond, il ne manquait à cette théorie que la connaissance des phéno-

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mènes chimiques de la respiration, et des notions plus exactes sur la circulation pulmonaire. Ainsi, tandis que nous savons que c’est principalement dans les poumons qu’a lieu l’absorption gazeuse, qui doit convertir le sang veineux en sang artériel, le médecin de Pergame faisait passer le produit de cette absorption dans le cœur, et il n’accordait aux poumons qu’un rôle purement passif, celui de diviser et d’atténuer l’air, afin que son mélange avec le sang fût rendu plus intime.

Il est inutile de dire que Yésale se conforma, en tous points, à cette doctrine et aux erreurs anatomiques quelle consacre, c’est-à-dire la communication directe entre les poumons et le cœur, par l’intermédiaire des bronches et des veines pulmonaires. Il admet dans les poumons une absorption veineuse, par laquelle l’élément respirable de l’air est amené dans les cavités gauches du cœur, pour y être converti en esprit vital (1).

Avant d’aborder la description des organes respiratoires, Vésale décrit les plèvres et les médiastins (chap. II-III) dont il a, le premier, bien indiqué la disposition. 11 les représente comme deux sacs adossés vers le milieu de la poitrine, et formant une cloison dirigée de droite à gauche, dans le sens du diamètre oblique de cette cavité.

« Cette cloison sert principalement à soutenir le cœur dans sa position, à maintenir dans leur direction les organes qui la traversent, et à isoler les poumons l’un de l’autre, ce dont on peut s’assurer dans les plaies pénétrantes de la poitrine, dans lesquelles le poumon du côté lésé cessant d’agir, à cause de la pression de l’air extérieur, celui du côté opposé continue librement son action (2). »

Yésale fait observer que les plèvres présentent une organisation analogue à celle du péritoine ; comme ce dernier, elles présentent une surface libre constamment humectée par une vapeur séreuse.

Après l’étude des plèvres, Yésale passe à celle des organes respiratoires eux-mêmes. Il réunit dans une même description (cnap. IV-YI) la bouche, l’isthme du gosier, le larynx et la trachée-artère, ce qui lui donne occasion d’examiner le trajet de la muqueuse, ainsi que la source des humeurs qui la lubrifient. Les glandes salivaires, parotides et sous-maxillaires, les ton-

(1) Postquam vero aër ab hûc substantiâ (pulmonum) cordi quodànimodo præparatus est, a vcnalis arleriæ surculis, pulmoni eliam intextis, ex aspcrtO arleriie ramis elicitur, et in sinistrum cordis venlriculum delalus, tenui admodumque fervido, quenlcor iiiibi continet, sanguilil commiscetur. (I’ag. 492.)

(2) Quahdoquidem hujus beneficio altéra thoracis cavitalo ex vaincre perlusa, et pulmone hue sede proplcr aërem per foramen ingredientem îi motu cessante, altéra cavilas adliue illæsa animali faniulatur, quemadmodum in vulncratis hominibus; et è vivis brutorum sectionibus fréquenter discimüs. (Pag. 496.)

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silles, le corps thyroïde sont ainsi successivement passés en revue. Cependant, il n’a pas connu les canaux excréteurs de ces premières glandes; ce furent Warthon et Sténon qui les découvrirent après lui. Le voile du palais est également décrit, mais ses muscles propres sont passés sous silence. Pour cette partie de l’anatomie on est beaucoup redevable aux travaux de Fallopia (1).