CHAPITRE PREMIER

Considérations générales.

sommaire. — Cerebri functionum et partium brevis enumeratio. — Brtitorum cerebri cobslruclionem abhominis non diflerre. — Thomæ, Scoli, Alberti et ejus cohortis scriptorum de cerebri ventriculis opinio.

De tout temps, les physiologistes se sont complu à trouver aux phénomènes de la vie une raison matérielle. De même que, dans les actes de Végétation ils ont vu un fluide destiné à nourrir les organes et des conduits pour l’y amener, de même la sensibilité leur a paru être le fait d’un fluide subtil, sécrété par le cerveau et distribué dans tout le corps au moyen des nerfs. Telle était déjà, dès la plus haute antiquité, l’opinion d’Hérophile et d’Érasistrate, opinion qui fut reproduite, au xvne siècle, par Willis, Malpighi, Boerhaave et Haller, et à laquelle Bonnet et Priestley substituèrent celle d’un mouvement vibratoire dans les fibres nerveuses; delà Torre, la rotation des globules médullaires, et enfin Reil, l’idée d’une atmosphère subtile de sensibilité. De nos jours, combien les physiologistes ne s’évertuent-ils pas à trouver le rapport caché qui existe peut-être entre l’électricité, le calorique et ce qu'ils se plaisent à nommer le fluide nerveux, espèce de principe impondéré dont le cerveau et les nerfs seraient la source. Ce fut d’après les mêmes vues que Vésale, à l’exemple de Galien, considéra les ventricules du cerveau : comme des réservoirs de ce qu’il nomme le

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fluide animal, d’où ce dernier élait censé se porter au cervelet et, de là, à la moelle épinière, par l’aqueduc de Sylvius et le calamus, pour être transmis ensuite à tous les organes, par le moyen des nerfs. Il supposa que c’est le sang artériel qui fournit au système nerveux son principe actif, c’est-à-dirc un fluide subtil, éthéré, préparé dans le cœur et transmis au cerveau par les artères (1).

On ne s’attend pas, sans doute, à ce que nous réfutions cette doctrine, qui, à tout prendre, vaut celles qui l’ont précédées ou suivies, et que Vésale lui-même ne regarde que comme une hypothèse plus ou moins commode pour l’explication des phénomènes de l’innervation. Sous ce rapport, la science n’a pas fait de grands pas, et nous en sommes encore réduits, comme nos devanciers, aux conjectures. Du reste, hâtons-nous de dire, s’il a cru pouvoir réduire les phénomènes de la sensibilité purement animale au mécanisme d’une simple sécrétion, il n’a pas prétendu étendre cette explication aux facultés sublimes de l’intelligence. De son temps, comme aujourd’hui, on avait cherché à localiser ces facultés et à les rendre dépendantes du jeu des différents organes cérébraux. Déjà Mondino avait admis cette opinion singulière que le cerveau est composé de plusieurs loges ou cases, renfermant chacune une de ces facultés. Depuis, on avait dit que les ventricules latéraux étaient le siège des facultés sensitives externes ; le ventricule médian, celui du raisonnement ; le cervelet, celui de la mémoire.

« De pareilles suppositions, dit Vésale, ne sont basées sur aucun fait, et d’ailleurs ne sauraient être admises sans une grave impiété (2). 11 est évident qu’il y a en nous un principe immatériel qui ne relève point de l’or* ganisation; car, à ce titre, plusieurs animaux seraient placés sur la même ligne que nous, puisque, à part le volume, leur cerveau diffère peu du cerveau humain. »

En somme, Vésale considère le cerveau et les nerfs comme les auteurs delà sensibilité et des mouvements; et quant à lame, son siège et la

(1) Quemadmodum itaque cordis substantif, vitalis animæ vis, propriæque jccoris carni, naturalis animæ facultas induntur : at ut jeaur crassiorem sanguinem, naturalemque spiritum, et cor sanguinem impetu per corpus ruentcm, unà cum vitali spiritu conficiunt, et perlnde atque hæc viscera per dedicatos sibi canalos omnibus corporis partibus suas exhibent materias : sicquoque cerebrum in propriis sedibus, auoquo muneri opposite subministrantibus organis, animalcm spiritum longe clarissimum tenuissimumque, et qualitatem f'erc potins quàm corpus parai : quo ad divinas principis animæ operationes partim utitur, partim autem ad sensu mil motusque instrumenta, per nervos, lanquam per funiculos, continué distribuit, ca numquani spiritu, qui præcipuuseorum instrumenlorum functionis autor censelur, destituons. (Pag. 535.)

(2) llujusmodi sanc opificis verum Dci in corporum fabricà artificium nunquam inspicicntium, sibique libéras undique scnlcutias arroganlium sunt figmonla, non absque gravi profccto impielatc cxcogitata. (Pag. 536.)

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manière dont elle se manifeste, il abandonne ces questions difficiles et dangereuses aux philosophes et aux théologiens, qui lui semblent plus aptes à les résoudre.

Après cet exposé général, Vésale aborde l'étude de l’encéphale par celle des méninges. Le chapitre II traite de la dure-mère, qu’il considère comme un périoste interne, et dont il examine les rapports avec le périoste externe. On sait, en effet, qu’indépendamment de leur identité de texture, ces deux membranes sont liées entre elles par des connexions cellulo-vasculaires qui expliquent, jusqu’à un certain point, leur solidarité.

Qui ignore la rapidité avec laquelle les inflammations du péricrâne s’étendent à la méninge fibreuse et aux autres enveloppes du cerveau? Aussi Vésale a-t-il donné à ces connexions line attention toute particulière.

« Non-seulement la dure-mère adhère le long des sutures, mais elle envoie par les interstices des dentelures quelques prolongements fibreux, par lesquels elle se continue avec les parties externes du crâne (1). »

Plus loin, il dit :

« Ces moyens d’union sont encore augmentés par les veinules qui se portent à travers les sutures ou par des trous particuliers aux enveloppes externes (3). »

Il est évident que Vésale parle ici des veines perforantes dont on a plus tard attribué la découverte à Santorini, et qui, par une spoliation dont l’histoire de l’anatomie nous présente plus d’un exemple (surtout pour ce qui concerne notre compatriote), porte encore aujourd’hui le nom du professeur de Venise ( Veines émissaires de Santorini).

C’est ainsi que l’on trouve également, dans le chapitre que nous analysons, la désignation des corpuscules que l’on voit le long de la faulx du cerveau, et dont Pacchioni s’est attribué la découverte.

« On voit, tout le long de la suture sagittale, de petits corpuscules qui y adhèrent intimement et rendent la surface de la dure-mère tres-inégale (3). »

Vésale ne s’explique pas sur leur nature : on sait que Pacchioni, au lieu

(1) Verum intérim dura membrana, non solum suturis connascilur, sed tenues membraneasqüe fibras, eliam per illas versus capitis exteriora transmitlit. (Pag. 537.)

(2) Præterea membranæ ad calvariam connexum et exterioris ipsius superficiel asperitatem, venulæ quædam adaugent, suturas et quœdam l'oraminula partim ex dura membrana ad calvariæ involucra, partim ab ipsis involucris ad duram membranam pertinentes. (Ibid )

(3) Cæterùm præter fibras, exlernam duræ membranæ superficiem minus etiam æqualem reddunt tubercula qutedam in vertice juxta sagittalis suluræ cum coronnli coïtum, subinde inæqualiler prominenlia, paresque sibi in calvaria sinus oblinentia, quibus validé innascuntur: (Pag. 537.)

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d’imiter cette sage réserve, les a considérés comme des glandes lymphatiques (1). Quoiqu’il n’ait point connu, à proprement parler, la membrane arachnoïdienne, Vésale fait observer que la surface interne de la duremère est lisse, et lubrifiée par une humeur séreuse et libre d’adhérences avec la méninge sous-jacente (pie-mère). Il la compare à la surface interne du péricarde.

Le chapitre III est consacré à letudc de la pie-mère. Celte membrane a une grande importance aux yeux de Vésale. Nous verrons, plus loin, que, considérant la masse cérébrale comme dépourvue de vaisseaux, il attribua à son enveloppe vasculaire le soin d’élaborer les matériaux de sa nutrition, et de servir également à la sécrétion des esprits animaux.