CONCLUSION

Telle est l’analyse, bien incomplète sans doute, d’un des ouvrages les plus prodigieux dont s’honore la science. En le parcourant, on reste étonné du nombre immense de faits qu’il embrasse, plus étonné encore qu’il soit l’œuvre d’un homme qui avait à peine atteint sa 28e année. Sans doute, Yésale n’a pas découvert tout ce qui se trouve dans son livre; mais qu’on se rappelle les circonstances dans lesquelles il l’a composé : Galien avait laissé une anatomie bien remarquable sans doute, puisque aujourd’hui encore elle réveille un sentiment légitime d’admiration. Quoique cet ouvrage n’eût pas été composé d’après l’homme, il était généralement suivi dans les écoles comme l’expression de sa structure. Vésale lui-même avait commencé par partager cette croyance, à laquelle l’avait accoutumé son éducation médicale. Un esprit vulgaire se serait arrêté là; car dans les sciences il est facile et commode d’invoquer l’autorité du maître. Un semblable rôle ne pouvait convenir longtemps à un homme comme lui. Il voulut voir par lui-même; mais à peine eut-il soulevé un coin du voile qui cache nos organes, qu’il aperçut que Galien avait commis les erreurs les plus grossières. Nous avons vu quel projet gigantesque il conçut alors, et comment il sut l’accomplir. C’était peu de Refaire l’anatomie de l’homme, il fallut refaire également celle des animaux, si étrangement transformée par le médecin de Pergame.

Qu’on ne demande pas maintenant quelles sont les découvertes que Vésale a faites en ailatomic : il l’a créée dans son ensemble. Après avoir démoli l’édifice auquel Galien avait attaché son nom, il sut tirer du corps de l’homme les matériaux d’un monument que le temps a consolidé, et qui, aujourd’hui encore, nous apparaît comme ces basiliques élevées par la foi de nos pèresj et dont la masse imposante semble être un défi continuel à

TRAITÉ D’ANATOMIE

la faiblesse et à l’impuissance de notre époque. Par une vicissitude qu’on ne saurait trop déplorer, notre compatriote mourut sans avoir pu mettre la dernière main à son œuvre. C’est à celte circonstance sans doute qu’il faut attribuer les imperfections qu’on y rencontre çà et là, imperfections qu’il aurait fait disparaître s’il avait eu le temps de vivre. Tel qu’il nous l’a laissé, l’ouvrage de Vésale doit nous paraître merveilleux, et involontairement nous sommes porté à nous incliner devant ce grand homme, et à professer que jamais plus noble génie n’eut mission d’étendre la sphère des connaissances humaines.