VAN DEN SPIEGEL
Nous terminerons celte longue liste des anatomistes du xvie siècle par le nom d’un homme cher à la science, et dont la Belgique, en particulier, a droit d’être fière, d’Adrien Van den Spiegel, né à Bruxelles, en 1578. Après avoir étudié à Louvain, il se rendit à Padoue pour y entendre Fabrice d’Acquapendente et Jules Casserio; il y fut promu au grade de docteur. Il voyagea ensuite en Belgique, en Allemagne et en Moravie. Sa haute réputation le fit appeler à l’université où il avait achevé ses études, pour y occuper la chaire d’anatomie et de chirurgie, devenue vacante par la mort de Casserio. Van den Spiegel s’acquitta de ces fonctions avec la plus grande distinction et continua à soutenir l’éclat de l’école de Padoue. Mû par un amour ardent de la science, et presque exténué par des travaux continuels, il fut pris d’une fièvre lente, suivie d’un abcès au foie qui l’entraîna au bout de six semaines, âgé seulement de 47 ans. Sa mort prématurée ne lui laissa pas le temps de publier la totalité de ses ouvrages; celui qui a pour liire : De humant corporis fabrica, Venetiis, 1625, in- fol. avec fig., bien qu’il soit en grande partie la reproduction de l’anatomie de Vésale, renferme cependant, avec les Fai Ls dont la science s’était enrichie depuis ce grand anatomiste, des recherches propres à Van den Spiegel, entre autres celles sur le foie, qui a reçu son nom pour un de ses lobules (lobe de Spiegel). La myologie y est traitée avec une supériorité qui n’a été dépassée depuis que par Albinus.
Son traité De format o fœtu , Paduæ, 1626, in-fol., mérite également d'attirer l’attention des physiologistes. Nous avons vu plus haut qu’Aranzi avait combattu l’existence des vaisseaux utéro-placentaires, et qu’il avait expliqué la nutrition du fœtus par une absorption médiate. Cette théorie fut combattue par Fabrizio d’Acquapendente; Van den Spiegel crut donc devoir revenir sur cette question et l’éclairer par de nouvelles recherches. Il arriva à des résultats analogues à ceuxd’Aranzi : ainsi que ce dernier, il considère la matrice comme le sol dans lequel le fœtus est implanté, et dans lequel il puise les matériaux de sa nutrition, non par continuité de circulation, mais par voie d’absorption (I). Van den Spiegel continua cependant à admettre l’allantoïde; il regarda les eaux de l’amnios comme le produit de l’exhalation cutanée du fœtus, opinion qui n’est pas inadmissible, quand on considère que la peau est une continuation du sac amniotique. Il réfuta
(1) Itaque usas vcrus est ut sit radi\ fœtus per quam su mat a matre alimenlum, fitque tutum conceptaculum, et velut mesenterium allerum fœtus, quod a matrice lauquam terra, trahit alimenlum.
TRAITÉ D’ANATOMIE
l’opinion de ceux qui pensaient que l’enfant se nourrit en avalant les eaux qui le baignent. Quant au méconium, il pensa qu’il n’est pas le résidu fécal de cet aliment, mais un amas de mucosité et de bile. A cet égard il entre dans des considérations d’un ordre très-élevé sur les fonctions du foie, qu’il regarde comme servant à l’hématose; le rapport inverse, que présente le développement du foie et des poumons dans la période fœtale, lui sert de principal argument pour appuyer sa doctrine.
En résumé, le livre de l’analomisle belge présente encore aujourd’hui le plus grand intérêt. L’ordre et la clarté des descriptions, la profondeur des vues physiologiques en font un ouvrage à part, et l’un des plus remarquables d'une époque si féconde en bons livres. Van den Spiegel est le digne pendant de Vésale. Celui-ci s’était distingué par la hardiesse et la vigueur de ses conceptions : ce fut un artiste à la manière de Rubens. Van den Spiegel eut toute l’élégance de Van Dyck, et nul ne poussa plus loin la correction et la vérité dans la description de nos organes.
RÉCAPITULATION
DE
L’ÉTAT DE L’ANATOMIE AU XVIe SIÈCLE
Nous voici arrivés à la fm de la période vésalienne, la plus longue et la plus brillante de l’histoire de l’anatomie. Arrêtons-nous un instant, afin d’embrasser d’un coup d’œil l’état de la science pendant sa durée. Deux caractères bien tranchés distinguent cette période : La première moitié se fait remarquer par une soumission aveugle aux traditions de Galien ; cependant un progrès, immense par ses conséquences, s’accomplit alors. Malgré des répugnances que l’on comprend sans peine, le préjugé qui avait interdit jusque-là l’étude du cadavre humain céda au progrès de la raison et des lumières, et, chose remarquable, c’est en Italie que cette espèce de révolution s’opéra. Toutefois la rareté des dissections qui, aux termes des lois et règlements, ne pouvaient se renouveler qu’à des époques assez éloignées, une espèce d’aversion et de crainte superstitieuse qui s’attachaient à ce genre d’étude ne permirent point à la science de s’enrichir d’un grand nombre de faits nouveaux. On continua d’étudier le corps de l’homme le livre de Galien à la main, et, soit inexpérience, soit préoccupation inspirée par le maîlre, on ne s’aperçut ni des erreurs qu’il avait commises, ni de la fausseté de ses appréciations. Cependant, la découverte de quelques organes témoigne çà et là de recherches consciencieuses.
La seconde moitié de celte période, au contraire, brille par un rare esprit d’indépendance. Il est évident que les principes proclamés par Bacon commençaient à porter leurs fruits. Alors un homme se présenta, qui, s’emparant de cet esprit d'analyse sur lequel sont fondées les sciences d’observation, détruisit d’une main hardie l’échafaudage si laborieusement établi. Nous avons vu par quelles séries de faits Vésale parvint à prouver que Galien n’avait
TRAITÉ D’ANATOMIE
disséqué que des animaux, et comment il refit, à lui seul, l’anatomie de 1 homme tout entière. Il serait Irop long d’énumérer ici toutes les conquêtes de l’anatomiste belge, et d’ailleurs, après les détails dans lesquels nous sommes entré, il serait superflu de le faire. Par suite d’une fatalité qu’on ne saurait trop déplorer, Vésale mourut sans avoir pu mettre la dernière main au monument qu’il avait élevé, ^mais, par bonheur, il laissa des disciples qui se chargèrent de ce soin. Fallopia, son élève chéri, le plus brillant des anatomistes, se plut à orner et à enrichir l’œuvre de son maître, comme un sculpteur habile rompt par de riches arabesques la sévérité des lignes architecturales. L’ouvrage de Vésale parut alors dans toute sa splendeur, et près de trois siècles qui ont passé sur lui, ne lui ont rien ôté de son actualité; car, nous l’avons vu, non-seulement le mérite de Vésale est grand pour l’époque où il a vécu, mais pour tout ce qu’il a découvert eL décrit, il n’a pas à craindre la comparaison avec les plus grands anatomistes des temps modernes.
Pendant que Vésale fondait ainsi l’anatomie normale, un compatriote, né à quelques années d’intervalle et à quelques lieues de dislance, jetait les fondements de l'anatomie pathologique ; c’est Rembert Dodoens, que nous autres médecins belges nous connaissons à peine, il faut bien l’avouer à notre honte; sans doute à cause de cette manie qui nous porte toujours à tourner nos regards vers l’étranger, et à ne trouver beau et grand que ce qui n’est pas belge. Étrange préoccupation d’un peuple dont les ancêtres étaient si jaloux de leur nationalité, et qui ont poussé si loin le sentiment sur lequel elle est fondée, l’amour de la liberté, des arts et des sciences (1) !
Ainsi l’anatomie s’était successivement développée. Créée par le génie de Vésale, elle avait vu chacune de ses parties s’étendre et s’enrichir par les travaux des hommes auxquels l’anatomiste belge avait su imprimer une impulsion si puissante. D’une autre part, Euslachi avait commencé celte série de recherches ingénieuses qui, bientôt reprises par Maipighi et par Ruysch, devaient nous livrer la connaissance des mystères les plus intimes de l’organisation. L’anatomie de texture, sans laquelle la médecine serait condamnée à jouer éternellement le rôle d’un aveugle empirisme, puisqu’elle serait sans rapports avec l’organisation et quelle ignorerait les modifications que
(I) Depuis que nous avons écrit ces lignes, la Belgique a reconquis sa nationalité, et l’année prochaine (1880) elle va célébrer le premier cinquantenaire de son indépendance comme peuple. Elle a eu de nombreuses vicissitudes à traverser, mais grâce au ciel (et à sa sagesse), elle a pu les surmonter. En affluant dans sa capitale, les étrangers verront ce que peut un petit peuple inspiré par la liberté. Il est vrai qu’il a son histoire qui en a fait un grand peuple luttant contre l’oppression. En 1830 l’esprit national s’est réveillé, nous aurions donc pu ne pas reproduire la phrase à laquelle s’applique cette note, mais c’est de l’histoire — il fallait la respecter absolument.
TRAITÉ D’ANATOMIE
les maladies impriment aux organes, l’anatomie de texture fut créée, et l’on comprend ce qu’il fallut pour cela d’efforts et de talent, surtout quand on songe qu’on n’avait alors ni le secours du microscope, ni celui de l’art des injections, ces deux auxiliaires indispensables dans toute recherche un peu approfondie. Avec Aranzi et Van den Spiegel, l’ovologie entra dans une voie qui devait la conduire au point où elle est parvenue de nos jours, et si l’on ignorait encore le lieu précis du système génital de la femme où s’opère la conception, l’on comprit du moins que l’œuf fécondé contracte de ce chef une activité propre qui lui permet de vivre comme individu distinct et portant en lui toutes les conditions nécessaires à son existence. Par un rapprochement aussi juste qu’ingénieux, on ne vit plus dans l’utérus que le terrain dans lequel le fœtus implante ses racines, afin d’y puiser les matériaux de sa nutrition; le placenta fut considéré comme un organe d’hématose, véritable branchie abdominale qui, par ses houppes ou villosités, absorbe et élabore, en même temps, le sang dont l’enfant se nourrit. La part d’influence que le foie prend à cet acte fut également appréciée, et nous avons vu, en parcourant les travaux de Van den Spiegel, que cet anatomiste se fondait sur l’énorme développement de ce viscère pendant la période fœtale, pour établir, au moins par induction, la nature de cette influence.
Nous allons maintenant aborder l’état de l’anatomie au xvne siècle, et exposer les découvertes qui vont étendre de nouveau le champ de la science.
ÉTAT
DE
