HARVEY

Le xvie siècle avait laissé au xvne deux découvertes importantes à faire, celle de la circulation du sang et celle des vaisseaux lymphatiques. Ce fut Harvey qui obtint l’honneur de la première. Ce médecin naquit à Folkstone, dans le comté de Kent, en 1578. Après avoir fait ses études médicales dans sa patrie, il voyagea pour son instruction en France, en Allemagne et en Italie, et il se fixa à Padoue, où la célébrité de Fabrizio d’Acquapendente attirait alors beaucoup d etrangers. C’est là qu’il apprit à connaître les valvules des veines, et conçut, sans doute, l’idée de sa découverte. De retour dans son pays, il s’établit à Londres, où il ne tarda pas detre nommé médecin de Jacques Ier. En 1604, il entra dans le collège de médecine, et fut nommé médecin de l’hôpital Saint-Bar tholomé. C’est de cette époque que datent ses recherches et ses expériences. Vers 1613, il commença à exposer, dans ses cours publics, sa nouvelle doctrine sur la circulation, mais ce ne fut qu’en 1628 qu’il la livra à la presse : Exercilatio anatomica de motu cordis et sanguinis in animalibus. Francfort.

Ce livre peut être considéré comme un modèle d’expérimentation, car jamais auteur ne s’est montré plus clair et plus logique dans une question qui exigeait ces deux qualités pour être tirée de l’espèce de chaos où les faits mal interprétés et les raisonnements les plus contradictoires l’avaient jetée.

Une circonstance remarquable dans la découverte d’IIarvey, c’est qu’il basa la circulation du sang sur les mêmes arguments qui avaient été

TRAITÉ D’ANATOMIE

employés pour soutenir l’opinion ancienne. La structure musculaire du cœur, l’effet des contractions alternatives des ventricules et des oreillettes, la direction quelles doivent imprimer au sang en vertu de la disposition mécanique des valvules, l’effet des ligatures sur les veines et les artères, celui des hémorrhagies artérielles, telles furent les faits principaux sur lesquels il appuya sa doctrine. Or, nous avons vu que tous ces faits étaient connus avant lui ; mais ils avaient été faussés et détournés de leur véritable sens. Tant une opinion préconçue peut aveugler les esprits et les éloigner de la connaissance de la vérité, but de leurs efforts!

Découverte des vaisseaux lymphatiques

La découverte de la circulation du sang laissait entière la question de l’absorption. Les anciens qui avaient dévolu aux veines toutes les fonctions de nutrition, leur attribuaient également celle d’absorber, soit le chyle, soit les fluides déposés dans le parenchyme des organes. Telle était déjà l’opinion d’Hippocrate (1).

Hérophile et Érasistrate connurent les vaisseaux lactés, mais ils les considérèrent comme faisant partie du système veineux général. Galien admettait, à cet effet, que les veines se terminaient par des extrémités libres, pompant les liquides à la manière de sangsues (2).

Le foie fut ainsi considéré comme un centre d’hématose et conserva cette prérogative jusque vers le milieu du xvif siècle, époque à laquelle la découverte des vaisseaux lymphatiques vint changer l’état de la question.

Comme toute grande découverte, celle des vaisseaux lymphatiques eut des phases dont il importe de bien connaître la succession. En 1563, Bartholomé Eustachi, en faisant des recherches sur la veine azygos, avait déjà trouvé le canal thoracique; mais, appréciant mal la nature de ce vaisseau, il l’avait considéré comme la veine nourricière de la poitrine (3). Il en décrivit exactement l’embouchure dans la veine jugulaire gauche, sa valvule semi-lunaire, son trajet le long de la colonne vertébrale, ainsi que son passage à travers les piliers du diaphragme. Quant à sa terminaison, il la perdit

(1) Venænon solum deducunt nutrimentum ex ventriculo, sed attrahunt simul, ae hepali præparant, modo quo ipsum simillimo, quippc quæ natura ipsi sunl assimiles, et ex eo gennen ducunt. (De usu par Hum, 17.)

(2) Osciliis suis hiare intestine, idque in ipsam anfracluum eorum cavilatem, modo hirudinibus simili, spongiosis etobliquis capitulis. (Ibid.)

(3) Ad thoracem alendum instituta.

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de vue au delà de sa dilatation lombaire (1). Il connut ainsi le réservoir que Pecquet retrouva plus tard.