HALLER
Le xviiic siècle s’ouvre par un des hommes les plus érudits que la science ait comptés dans ses rangs. Nous voulons parler d’Albert Haller, né à Berne, en 1708. Il fit ses études à l’université de Leyde, où, indépendamment de Boerhaave, il eut pour professeur d’anatomie Albinus, et le célèbre Ruysch lui-même qui, quoique déjà nonagénaire et desséché par les ans, continuait à se livrer, avec le même zèle et la même activité, à l’art qui l’avait illustré. Après avoir été reçu docteur, Haller quitta la Hollande, pour voyager en Angleterre. Il y connut Hans-Sloane, Douglas, Cheselden, et se forma, par leurs leçons, à la pratique de la chirurgie. Il se rendit ensuite en France, où les Geoffroy, les Jussieu s’attachèrent à lui, dès qu’il l’eurent connu. Il suivit les leçons d’anatomie et de chirurgie de Ledran et de Winslow, et il aurait voulu prolonger son séjour à Paris, mais il se vit obligé de s’en échapper, en quelque sorte, par suite d’un événement qui prouve que, même au xvme siècle dans la capitale de la France, la pratique de l’anatomie n’était pas complètement dégagée de l’empire des préjugés. Il s’occupait, dans son appartement, à disséquer avec un prosecteur, quand un voisin le surprit par un trou fait au mur de séparation, et le dénonça de ce chef à la police. 11 fut poursuivi et forcé de se cacher pendant quelque temps, pour éviter une condamnation.
En 1736, il fut appelé à l’université de Gœttingue, pour y enseigner la botanique, l’anatomie et la chirurgie. Il commentait et expliquait tous les ans, à ses élèves, les Instituts de Boerhaave; ces leçons eurent le plus grand succès.
TRAITÉ D’ANATOMIE
Jusqu’à la fin de sa carrière, Haller continua à se livrer à un enseignement qui lui devait son éclat. Gœttingue devint une des principales universités de l’Europe, et, en quelque sorte, un centre scientifique, par la création de la Société royale des sciences, qui fut sous sa présidence et qui est restée depuis une des académies les plus célèbres. Il fonda le journal littéraire de Gœttingue, que son active collaboration maintint longtemps au premier rang des recueils du même genre. Il mourut, le 12 septembre 1777, à l’âge de 09 ans. Haller a laissé un grand nombre d écrits, qui tous se résument dans sa physiologie.
Comme conséquence de son éducation médicale, Haller resta attaché à la théorie du solidisme, et s’en constitua, en quelque sorte, l’apôtre. Cependant, outre son érudition, qu’aucun auteur n’a poussée aussi loin, la science lui est redevable d’un grand nombre d’observations qui dénotent dans Haller un profond anatomiste, et qui sont une preuve de l’utilité des connaissances littéraires dans l’étude de l’anatomie et de la physiologie.
Grâce à son érudition, il porta dans toutes les parties de la science la clarté et la méthode; soumettant les unes à un examen nouveau, pour les refaire en entier ; rectifiant, dans les autres, les erreurs qui s’y étaient glissées. En 1739, il commença à faire paraître ses commentaires sur les Instituts de Boerhaave (1), ouvrage immense qui le força de lire tous les traités - dont il est fait mention dans ces Instituts (2). Ces recherches lui firent connaître quelles étaient les branches de l’anatomie et les expériences qui avaient besoin d'être perfectionnées. Ne pouvant pas tout faire par luimême, il engagea les jeunes gens qui fréquentaient les cours de Gœttingue, à traiter chacun, dans leurs disputes inaugurales, quelque point important de l’anatomie, ce qui procura un grand nombre d’observations utiles.
Parmi les travaux de Haller qui ont un caractère d’originalité, nous devons citer ceux sur le développement de l’œuf des oiseaux et sur les monstruosités. Dans les premiers, où il a repris toutes les observations d’Ilarvey et de Malpighi, il a déterminé avec une rare sagacité les différentes phases du développement embryonnaire. Ces observations ont une place marquée dans la science, et ont servi de point de départ aux recherches des ovologistes modernes.
Quant aux monstruosités, depuis les travaux de Geoffroy Saint-Hilaire,
(1) Hermanni Boerhaave. prœlectioncs academicœ in proprias insliluliones rei medicœ ; cdidil cl notas addidit. Gott., 1739 à 1744; 6 vol.
(2) Insliluliones medicœ in usas annuœ exercilalionis domesticas. Lugd. Batavorum, 1708, 1713, 1720, 1727, 1734, 1746, ia-8°. Boerhaave composa cet ouvrage h l’usage de scs élèves, pour leur servir de guide dans ses levons sur la théorie de la médecine. C'est une sorte d’inventaire de tout ce qui a été écrit sur la science; les commentaires de Haller sont composés d’après les cahiers écrits sous la dictée du savant professeur de Leyde; il les commença en 1729.
TRAITÉ D’ANATOMIE
Tiedemann cl au 1res, on est trop porté à oublier la part que Haller a prise pour donner à cette partie de la science le caractère philosophique qui la distingue aujourd’hui, et cependant cette part est trop grande pour être passée sous silence. Avant Ilaller, on peut dire que les théories émises sur les monstruosités offraient un cachet de barbarie, qu’on est étonné de retrouver dans un siècle où la plupart des croyances superstitieuses avaient fui devant les progrès de la raison. On considérait encore, généralement, les monstres comme des êtres hors de toutes les lois de l’organisation. Eu 1616, Fortunio Liceli publia un traité sur leurs causes et leurs différences, dont nous conseillons la lecture à ceux qui veulent se faire une idée des étranges croyances qui étaient accréditées alors. Le professeur de l’adoue admet pour les monstres une cause finale, une cause formelle, une matérielle et une efficiente. « La finale est que la nature, dans la production des monstres, a eu pour but de conserver en son entier l’espèce de ceux qui les ont engendrés, quoique d’une manière différemment organisée. La formelle, est de deux sortes, éloignée ou prochaine; la première, c’est lame, la seconde, c’est la mauvaise disposition des parties. La matérielle, c’est le corps de l’animal qui vit ici-bas. Enfin, l’ efficiente est multiple, d’abord plus claire ou plus obscure, selon que chaque chose en est capable. 1° C’est le corps céleste qui, par son mouvement perpétuel et par le moyen de la lumière, gouverne et régit tout ce qui se fait ici-bas; 2° c’est la chaleur naturelle de la mère; 3° la matrice de la mère; 4° (mais celle-ci n’est que cause efficiente, assistante ) lame de la mère. » Comprenne qui pourra ces subtiles distinctions; remarquons que ces théories n’avaient pas seulement le tort d’être ridicules, mais, en invoquant des explications qui semblaient en rapport avec l’étrangeté des phénomènes, elles détournaient l’attention du médecin des véritables causes qui produisent les monstruosités. Haller fit voir que ces causes sont toujours naturelles, et que la plupart des monstres sont dus soit à une position vicieuse, soit à des maladies survenues dans le cours de la gestation ; il ouvrit ainsi une voie que les tératologues de nos jours ont parcourue d’une manière si brillante. Disons qu’il a fait connaître également le parti que la physiologie peut tirer de ces êtres si extraordinaires en apparence. Nous aurons soin de faire ressortir toute la portée des travaux de Haller sur la marche de l’ovologie et des monstruosités à notre époque.
En 1753, parut son discours sur Y Irritabilité : Sermo de partibus corporis humani sentientibus et irritabilibus ; Gotlingæ, 1753. On peut considérer cet ouvrage, dans lequel Haller s’est livré à des recherches sur les propriétés des différents tissus, comme l’avant-coureur des réformes qui allaient bientôt s’effectuer.
Jusqu’ici le solidisme était resté debout, et la mécanique, avec ses règles mathématiques et ses résultats calculés d’avance, semblait interdire tout progrès à la physiologie. Qu’attendre, en effet, d’une doctrine dont le premier principe était de réduire les corps vivants aux conditions de corps inertes? qui substituait à cette force intelligente, que l’on nomme la vie, une force aveugle et automatique, sans s’apercevoir que ce qui caractérise les êtres animés, c’est leur résistance continuelle aux lois de la physique générale? Chose étonnante, à l’époque dont nous parlons, la physiologie se présentait dans les mêmes conditions où nous l’avons trouvée en commençant cette histoire. Alors aussi des dogmatistes ingénieux, dans la vue de généraliser les lois qui régissent l’économie du monde, avaient voulu soustraire les corps organisés à l’influence de la vie. Démocrite avec ses atomes, Empédocle avec ses éléments, c’étaient les chimiâtres et les mécaniciens de ces premiers temps de la science qui, eux aussi, ne tenaient aucun compte de la vie. Vinrent ensuite Hippocrate et Platon, le premier, médecin et vitaliste, le second, philosophe et spiritualiste, qui firent sortir la science de l’étroite ornière où les matérialistes l’avaient engagée. Ce qu’accomplirent alors ces grands philosophes fut effectué, dans les temps modernes, par Stalil qui prépara la réforme, par Bordeu qui la détermina et par Bichat qui la régularisa.
STAIIL
Stahl, né à Anspach en 1G60, professeur à l’université de Halle, se constitua le champion de l’animisme, et soutint que toutes les opérations du corps étaient dirigées par lame, qu’il fallait que le médecin obéît aux mouvements de la nature, tout irréguliers et extraordinaires qu’ils paraissaient, l’âme agissant d’ordinaire pour le bien. Au fond, cette doctrine était celle du vitalisme, consacrée par Hippocrate, mais rendue méconnaissable par la
TRAITÉ D’ANATOMIE
manière embrouillée cl métaphysique dont le médecin allemand l’exposa dans ses leçons et ses ouvrages. Slalil ne fut pas compris et Boerliaave continua à tenir le sceptre de l’école. Il faut le dire, son adversaire négligea presque complètement l’anatomie; regardant les organes comme des instruments passifs, dont les mouvements étaient réglés et dirigés par lame, il crut que toute considération de structure ou de rapports des parties devait être étrangère à l’étude et à l’appréciation de ces mouvements; son grand tort fut donc de n’avoir rien voulu accorder à l’organisation, là où Boerliaave faisait tout dépendre de ses dispositions mécaniques (1).
