LE DIOCESE. LES PAROISSES
Il est temps de tirer des visites pastorales des évêques de Lodève les enseignements principaux qu'elles renferment.
Remarquons tout d'abord que l'ancien diocèse de Lodève, pendant les deux siècles qui nous occupent, garde fidèlement ses anciennes limites. Il reste borné au nord par le diocèse d'Alais, au nord-ouest par celui de Vabres, au sud et à l'ouest par celui de Béziers, à l'est par celui de Montpellier.
Il n'avait donc pas tout à fait l'étendue de l'arrondissement actuel et était, après celui d'Agde, un des plus petits du Languedoc. Aussi le besoin ne s'était pas imposé de le diviser en archiprêtrés. comme la chose avait eu lieu pour Béziers et Montpellier. L'évêque concentrait en lui toute puissance et toute responsabilité.
M. le chanoine Saurel, dans son Histoire religieuse du département de l'Hérault (1), dit que le diocèse de Lodève comprenait 53 paroisses, faisant 50 communautés. C'est une erreur. L'étude comparée des divers documents que nous avons analysés plus haut nous autorise à affirmer qu'il y avait dans cet ancien diocèse 58 paroisses, dont voici les noms ;
1° Canet ; 2" Brignac ; 3" Fouscays ; 4° Nébian ; 5° Mourèze ; 6" Liausson ; 7° Ceyras ; 8" Saint-André : 9" Montpeyroux ; 10° Saint- Saturnin ; 11" Saint-Guiraud ; 12° St-
(1) Tome I, p. 144.
?'élix-(le-Lodez; 13" Saint-Fréchoux; l'4" Octoii; 15° Salasc ; 16" Méritons ; 17" Celles ; 18" Le Puech ; 19° Le Gros ; 20" Sorbs ; 21" Saint-Michel ; 22" La Vaquerie ; 23° Saint- Maurice ; 24" Madières ; 25° Le Goulet ; 26" Gourgas (Saint- Etienne); 27" Usclas; 28" Villecun; 29° Saint-Martin-des- Gombes; 30" La Valette ; 31" PégairoUes; 32" Saint-Fulcrande-Lodève ; 33° Sainl-Pierre-de-Lodève ; 34° Navacelle ; 35" Glermont ; 36° Parlatges ; 37" Fozières ; 38" Lauroux ; 39" Lauzières ; 40° La Goste : 41" Gamboux ; 42" Saint-Jean-de- Fos ; 43" La Garrigue ; 44° Le Gaylar ; 45" Saint-Martin-de- Gastries ; 46° Saint-Pierre-de-la-Fage ; 47" Sainl-Félix-del'Héras ; 48" Saint-Marlin-des-Gombes ; 49° Aubaigne ; 50" Olmet ; 51" Les Plans ; 52" Soumont ; 53° Salelles ; 54° St- Jean-de-la-Blaquière ; 55° Les Salces ; 56° Loiras ; 57° St- Martin-d'Urceyrolles ; 58° Soubès.
Nous ne comprenons pas dans cette nomenclature Saint- Yincent-de-la-Goutte. qui avait déjà perdu son titre paroissial au XVIP siècle, ni Saint-Guilhem-du-Désert, dont l'existence se confondit longtemps avec celle du monastère, comme il sera dit bientôt (1).
Avant la Révolution, le diocèse de Lodève comprenait deux sortes de paroisses : les prieurés-cures soumis à l'entière juridiction de^ évêques. et les prieurés-cures placés sous la protection des prieurs primitifs.
Les premiers étaient desservis par les prêtres (jue Tévêque désignait directement, de concert avec ses vicaires généraux. Les titulaires prenaient le nom de prieurs et ne relevaient que de l'évêché, tant pour le temporel que pour le spiiituel.
Les seconds avaient une manière d'être plus compliquée. Ils vivaient sous le patronage de (pn^biue abbaye ou de |)ersonnages marquants qui prenaient le titre de « prieurs />?nmitifs ». Les prêtres désignés pour les Resservir s'appelaient
(1) M. Siiuiel cite lirénas et Malaviolle coumio iiamisses du diocèse de Lodi've. C'est une double inexiictitiule. Bréiias relevait des évoques de Béziers, et MalavielU; ne figure dans aucune visite pastorale.
(( Vicaires perpétuels ». Leur nomination se faisait sur la présentation des prieurs primitifs par l'évêque du lieu. Ils recevaient bien de l'autorité diocésaine la juridiction paroissiale, mais li'étaient, en quelque sorte, que les mandataires des curés primitifs. Ceux-ci prenaient tous les revenus de la paroisse et ne donnaient qu'une pension convenue appelée la « portion congrue ».
Les 35 premières églises de la liste citée plus haut étaient des prieurés-cures de la première catégorie, les 23 autres appartenaient à la seconde.
Citons quelques cas :
Le chapitre cathédral était prieur primitif de Lauroux. du Puechjd'Olmet, dès Plans, de Soumont et de Fozières. L'abbaye de Saint-Sauveur-de-Lodève possédait les mêmes droits sur La Coste et Saint-Martin-des-Combes. L'abbé de Grandmont tenait sous son autorité la cure de Salelles. Le monastère de Saint-Guilhem-le-Désert jouissait de pareilles faveurs sur Camboux, La Garrigue, Saint-Martin-de-Gastries et Eaint-Jean-de-Fos. Le livre des visites de Roger de Harlay nous apprend enfin que M. Plantât, archiprêtre de Lodève, était prieur primitif des Salces, comme l'archidiacre Guilleminet l'était de Loiras.
On comprend aisément quelle situation difficile créait à l'autorité diocésaine un tel état de choses. La nomination des vicaires perpétuels traînait quelquefois en longueur. L'entente n'intervenait qu'après de longs pourparlers qui n'étaient pas toujours exempts de marchandages ou tout au moins de concessions fâcheuses. C'était le recrutement au rabais.
Les curés primitifs se voyaient souvent sollicités par des demandes nombreuses, et, parfois, ils étaient tentés de donner leurs préférences, non aux plus dignes des requérants, mais à ceux qui acceptaient de recevoir une pension moindre. L'autorité épiscopale intervenait dans plusieurs cas trop graves, mais ne sortait de ces conflits que plus amoindrie.
Une situation plus délicate encore était faite à l'évêque par les prieurés réguliers.
On entendait sous ce nom les cures desservies par des reli-
gieux. Telles étaient les paroisses de La Oarrigue, de Saint- Martin-de-Castries, de Saint-Jean-de-Fos et de Saint- Gui Ihem-le-Désert. A tour de rôle, des moines désignés par Tabbé de Gellone quittaient leur couvent pour aller remplir les fonctions })aslorales dans ces églises. Après un séjour plus ou moins long au milieu du monde, ils revenaient se retremper dans les exercices de la vie monastique.
L'autorité diocésaine n'intervenait pas dans de tels changements, mais gardait pourtant à l'égard de ces prieurés réguliers un droit de visite.
M. Saùrel, dans l'ouvrage déjà cité (1), affirme que plusieurs bulles pontificales avaient placé l'abbé et les moines de Gellone sous la protection directe du Siège apostolique, affranchissant ainsi le monastère et ses dépendances de la juridiction épiscopale. Les prieurés claustraux, affirme-t-il, publiaient les mandements du carême et les jubilés, faisaient la visite des paroisses et donnaient même les dispenses pour les mariages.
Ces affirmations sont tout au moins inexactes. La paroisse de Saint-Guilhem-le-Désert jouissait seule de ces étonnants privilèges. Les autres restaient toujours soumises à la juridiction de révêque. Nous n'avons trouvé, il est vrai, aucune mention de visite pastorale pour l'église que l'abbaye abritait sous sa haute protection, mais les prieurés de La Garrigue, de Saint-Jean-de-Fos et de Saint-Martin-de-Castries étaient visités régulièrement. L'évêque portait des ordonnances et prenait à leur égard des mesures (jui prouvaient bien l'autorité qu'il gardait sur eux.
A côté de ces prieurés-cures, séculiers ou réguliers, le diocèse de Lodève comptait aussi un certain nombre d'aimexes ou succursales. Voici les principales : Jonquières, Poujols, Arboras, Sainte-Brigitte, Saint-Privat, le Bosc Roubignac et Usclas. Elles étaient desservies par les prêtres des paroisses voisines et devaient se contenter de (juelques services religieux.
La plupart de ces paroisses ou annexes n'avaient qu'un chiffre de population fort modeste.
Lodève, Glermont et Saint-André possédaient seules le privilège de prendre le nom de villes, les autres n'étaient que de simples villages ou d'humbles bourgs.
Afin de donner une idée plus exacte de l'importance de ces cures, nous avons dressé le tableau suivant, d'après la visite faite par Monseigneur de Souillac, en 1734.
diocp:se de lodève en 1734
Nombre des communiants de chaque paroisse
Canet 400
Brignac liO
Fouscays ' (i
Nébian 430
Liausson 75
Mourèze 60
Villeneuvette 200
Glermont 5000
La Coste 130
Ceyras 300
St-André 800
Camboux 45
La Garrigue 23
Montpeyroux 1500
St-Jean-de-Fos 900
St-Saturnin 160
Arboras 100
Joncquières 100
St-Guiraud
St-Félix-de-Lodez..
Salelles
St-Frechoux
Mérifons
Celles
Le Puech
Les Plans
Les Rives
St-Félix-de-l'Héras.
Le Caylar
Le Gros 120
Sorbs 135
St-Michel 100
St-Pierre de la Fage. . . 45
La Vaq uerie 300
St-Maurice 170
Madières.' 50
Le Goulet 80
Navacelle 60
Soubès 420
P@ujols 200
St-Étienne de Gourgas. 300
Fozières 50
Parlatges 35
Octon 220
Lauzières 50
Salasc 170
St-Jean de la Blaquière. 23o
Les Salces 270
Usclas 70
Soumont 150
Olmet 80
St-Martin de Gastries . . 35
St-Martin de Gombes. . 66
St-Martm d'Urceyrolles 150
Villecun .' 30
La Vallette 90
Lauroux 240
Pégairolles 300
Plusieurs de ces paroisses ont entièrement disparu. A peine Irouve-t-on sur leur territoire des ruines qui en indiquent remplacement. Méril'ous, Lauzières, I^a Garrigue subirent ce triste sort.
D'autres sont devenues de sinq)les annexes sans importance, habitées à peine par quelques métayers ; les principales familles ont émigré vers les villes.
Les paroisses ne pouvaient être pourvues de nouveaux titulaires que lorsqu'elles devenaient vacantes par la mort, la dégradation ou la démission de leurs légitimes possesseurs.
Les démissions étaient assez fréquentes. Voici une pièce qui démontre dans quels termes elles avaient lieu :
L'an mil sept cent soixante-deux, et le quinzième jour du mois de septembre, après-midi, régnant très chrétien prince Louis par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, dans Lodève, par-devant moi, notaire royal et apostolique, présents les témoins sous éerits, a été constitué en personne M. Etienne Dumas, prêtre, prieur-curé de la paroisse Notre-Dame, du lieu de Lauroux, dans ce diocèse, et pourvu d'un canonicat dans l'église cathédrale de Vahres, lequel, à son gré, sain de corps et d'esprit, jouissant d'une bonne santé, se trouvant dans le cas d'opter l'un de ses bénéfices, s'est démis et démet par cet acte, purement et simplement, de son prieuré-cure de Lauroux, entre les mains de Monseigneur l'Illustrissime et Révérendissime Jean-Félix-Menri de Fumel, évêque, seigneur, comte de Lodève et de Montbrun, conseiller du roi en ses conseils, fruits, rentes, revenus et émoluments en dépendant, pour en pourvoir telle personne idouie et capable que bon lui semblera ; consentant que toute lettre en provision à ce nécessaire soit faite et expédiée en la meilleure forme que faire se pourra, jurant le S"" constituant, en son Anu\ {ju'en la présente démission n'est intervenue et n'interviendra aucun (loi, fraude, sintonie, ni autre pacte illicite et prohibé de droit, obligeant, à cet elfet, tous ses biens à justice.
Fait et [)assé dans la maisoïi de nioi, notaire, après lecture
expressément faite audit S' constituant de ses présentes dispositions, qui les a bien entendues et déclarées être sa. volonté présente avec le S"" Etienne Rouvier, greffier de présent diocèse, et Pierre Rouch, boulanger, audit lieu de Lodève, qui ont entendu prononcer et expliquer de la bouche du S"^ constituant son intention, soussigné avec lui et moi Joseph Brun, notaire royal et apostolique dudit Lodève, qui, requis, en ai retenu acte. Dumas, p', Rouvier, Rouch, Brun, notaire royal et apostolique, ainsi signé à l'original, à Lodève, ledit jour par le S"" Salasc, qui a reçu six livres cinq sols, duquel le présent a été tiré, dûment coUationné par moi, notaire royal et apostolique, insinué, registre et collationné dans le registre des nominations ecclésiastiques du diocèse de Lodève par nous, greffier, soussigné, à Lodève, le 21 septembre
Brun, greffier.
L'installation d'un nouveau curé ne manquait pas de solennité. Qu'on nous permette de citer un document quî complète celui qu'on vient de lire.
L'année mil sept cent soixante-deux, et le vingtième jour du mois de septembre, après-midi, régnant très chrétien prince Louis, par la grâce de Dieu roi de France çt de Navarre, dans le lieu de Lauroux, diocèse de Lodève, parslevani moi, notaire royal et apostolique, présents les témoins sous écrits, a été constitué en personne M. Grégoire Pons, prêtre, natif de la ville de Glermont, dans le diocèse, lequel, ayant la présence personnelle de M. Etienne Dumas, chanoine de l'église de Vabres, ci-devant prieur-curé dudit Lauroux, trouvé devant la porte de l'église paroissiale du même lieu, lui a dit et représenté avoir été canoniquement pourvu du prieuré-cure du dit lieu par le titre qui lui a été
■|) Arcliives particulières de rautovu".
Lodève. Visites pastorales
fait par Monseigneur riilusiiissinie et Révérendissime Jean- Félix-llenry de Funiel, évoque, seigneur conile de Lodève de MoMlbrun, conseiller du roi en ses conseils, en date du dix-sept du courant mois, écrit sur papier marqué, signé de Mgr TFAêque, scellé de son sceau et armes, et contresigné Loubeau, secrétaire ; en conséquence de la démission dudit bénéfice qui en avait été faite entre les mains de Monseigneur par le S' Dumas, dernier et paisible possesseur, suivant l'acte retenu par moi, notaire, le quinze du même mois. Et attendu que par ledit litre, il est porté conmiission au premier prêtre requis de mettre et installer ledit Pons en la |!Ossession du prieuré de Lauroux, et trouvant le S"" Dumas de la qualité requise, la prié et requis de vouloir accepter ladite Commission et procéder au fait d'icelle, ainsi qu'il lui est commis et mandé, attendu qu'il a signé le formulaire, lui ayant à ces fins remis l'extrait de la démission et celui dudit titre étant ici détenu.
L'an mil sept cent soixante-deux, et le quinzième jour du mois de septembre, etc....
Joannes Félix Henricus de Fumel, miseratione divina, etc..
De mandato, etc.
Ce qu'entendu par ledit sieur Dumas, après avoir vu et lu ledit titre contenant ladite conunission ; il l'a reçue et acceptée ave honneur et révérence, et offert de procéder au fait d'icelle, ainsi qu'il lui est commis et mandé, et, à cet effet, aurait pris par la main droite ledit sieur Pons et icelui mis et installé en la possession réelle, actuelle et corporelle dudit prieuré-cure de Lauroux, fruits, rentes, revenus et énutlunients en dépendant, et ce, j)ar l'entrée et l'issue de ladile église paroissiale, aspersion de Teau bénite, s'étanl mis à genoux devant le maître-autel, fait oraison, baisé l'autel et fait asseoir sur un fauteuil ijui est dans le sanctuaire, sonnement de la cloche, que par liadition desdites provisions.
Et étant sortis de ladile église, ledit S" Dumas, commissionnaire, aurait aussi mis en possession ledit M* Pons,
jnieur, de la maison presbytérale, dépendant dudit bénéfice, et ce, par rentrée et issue d'icelle. Et au surplus, avoir observé dans ladite pocession toutes les autres formalités requises et nécessaires.
De quoi et de tout ce dessus, tant ledit sieur Dumas, commissionnaire, que ledit M'^ Pons, prieur, ont requis acte à moi dit notaire royal et apostolique concède.
Fait le procédé ainsi et comme dessus en présence de M^ Jean Garbasse, prêtre, prieur, curé de Saint-Jean-de-Fos ; M*^ François Rousset, prêtre, prieur de Mourèze, dans ce diocèse ; M^ Antoine Rouaud, prêtre bénéficier de l'église de Lodève ; Antoine Bousquet et Pierre Guizal, habitants dudit Lauroux, soussignés, avec ledit sieur Dumas, commissionnaire ; ledit M^ Pons, prieur, et moi Joseph Brun, notaire royal et apostolique dudit Lodève (1).
Le plus souvent, quand le titulaire d'une cure prenait sa retraite, son successeur s'engageait à lui verser, tous les ans, une somme convenue.
Mgr Bosquet, de passage à Saint- André, le 16 février 1647, fait observer, dans sa visite, que ce prieuré est desservi, depuis 13 ans, par Etienne Léotard, âgé de 36 ans, qui doit « fournir une pension annuelle de 200 livres à son prédécesseur, Jean Léotard, chanoine de Montpellier ».
Roger de Harlay, en visite à Montpeyroux, le 8 juin 1659, reçoit une délégation des habitants de Saint-Etienne-des- Ers. Ceux-ci s'engagent, disent-ils, à relever les ruines de leur vieille église, si l'évêque veut bien permettre de leur donner un prêtre ; M^ Jacques Maistre, curé de Montpeyroux, consulté sur cette question, n'hésite pas à répondre qu'il est très favorable à la demande de ses paroissiens de St-Etienne, mais qu'il lui est impossible, pour l'instant, d'entretenir un prêtre, en vue de ce service, <( attendu, fait-il observer, qu'il paye une rente de 200 livres à son prédécesseur, M^ Maurin ».
(1) Archives particulières de l'Auteur.
L'alïaire qui se passa à Clerniont, en 1770, est encore plus signilicalive. Nous la trouvons racontée, dans tous ses détails, au livre des Insinuations de révêché de Lodève. La voici :
Raymond Martin avait pris possession, le 6 septembre, de la chapelle du Saint-Esprit, fondée dans l'église paroissiale de Sainl-Paul-de-Clernionl, et laissée vacante par la mort de M. Bretonneau, vicaire général de Monseigneur de Fumel. Le 6 octobre, il proposa à Jean Honneville, curé de la paroisse de Saint-Eusèbe-de-Campillergues, du diocèse de Béziers, de faire un échange à l'amiable de leurs deux bénéfices. Raymond Martin s'engageait à céder sa chapelle du Saint-Esprit et à verser 300 livres de rente tous les ans.
Ce projet fut soumis au Pape, qui l'approuva. Quelques mois après, l'évêque de Lodève lui donnait à son tour un complet assentiment.
Cet usage va sans doute paraître singulier à quelques-uns de nos lecteurs. Il avait pourtant ses raisons d'être.
Le prêtre vieillit, comme les simples fidèles, et, comme eux aussi, à un moment donné, il peut fléchir sous le poids des infirmités. On sait ce qui arrive alors. Quand le ministre de Dieu n'a plus la force de tenir en mains le bâton pastoral, il n'est pas rare que son troupeau désire et même demande sa démission.
Que faire de ce vénérable serviteur de l'église ?
Il serait souverainement injuste, on le comprend aisément, de le livrer sans pain et sans appui à la vieillesse qui avance, L'Evêque, le premier, a le devoir de s'intéresser à cet infortuné. Il doit lui donner toujours les ressources jugées nécessaires pour le mettre à l'abri de la misère, et parfois même les distinctions qui lui permettront de linir ses jours honorablement et paisiblement.
Malheureusement, le premier pasteur du diocèse, surtout à certaines heures particulièrement angoissantes, se trouve impuissant à remplir celte obligalion, connue son cœur de Père le désirerait. Il a toujours le pouvoir de consoler et d'honorer, il n'a |)as toujouis la possibilité de donner. Son âme peut être grande, sa bourse l'est moins. D'ailleurs, il a été
si généreux et on lui a tant pris, qu'il ne lui reste souvent plus rien.
Quand un tel malheur arrive, l'obligation de secourir le prêtre âgé ou infirme retombe directement sur tous ceux qui ont l'honneur de partager avec lui le sacerdoce du Christ. ]\Iais le premier de ses frères touché par ce devoir est sans nul doute son successeur, celui qui devient en quelque sorte son fils, puisqu'il le fait héritier de son bénéfice et le continuateur de son œuvre surnaturelle.
Ce contrat entre celui qui laissait sa paroisse et son buccesseur était donc légitime, et Rome lui donnait son approbation, comme le fit observer Plantavit de la Pause, lors de son passage à Montpeyroux.
Le Concordat, en assurant le sort du Clergé de France, fit disparaître cette coutume, rien ne nous dit que la loi de Séparation ne la fera pas revivre. Bien des vieux curés, incapables de remplir tous les devoirs de leur charge, hésiteraient moins à quitter une paroisse qui souffre à cause d'eux, s'ils étaient assurés de trouver une pension et une retraite honorables.
