CHAPITRE XXVI

RESTAURATION DE i/ÉGtlSE DE* TlTKY-*H-PE«f HOÎS

Depuis le dernier incendie xle Vitry-en-Pcrthois, par Charles-Quint , l'Église était toujours restée dans un état de désastre. Une partie des deux nefs du midi avait été abattue, et n'avait point été relevée. On ne voyait debout que les murs et les piliers extérieurs de l'autre partie , qui étaient encore surmontés de tnonslres énormes en pierre qu'on nommait gargouilles, il n'y avait dans les trois autres nefs que quelques cintres des voûtes primitives qui laissaient apercevoir toute la charpente qui portait la toiture (1). On avait déjà formé le projet, en 171 3, de la restaurer ; on en avait même dressé la délibération ; mais les habitanss'y opposèrent : ils ne voulurent point qu'on touchât aux ruines majestueuses qui attestaient l'antique magnificence de leur église, tant ils tenaient nui derniers débris deleur patrie. Mais la main destructive du temps minait sourdement cet ancien édifice, et en détachait les pierres les unes après les autres. On fut contraint de détruire, ces restes précieux qui avaient traversé tant de siècles et lutté contre tant d'orages , pour proportionner

(1) Quand Mr Tcvêque vint y donner la confirmation , M. le doyen le pria de ne pas regarder en haut, mais en bas.

l'église à la population actuelle du bourg. On entreprit cet ouvrage en 1782 et il fut termine* en 1784 ; on rasa les piliers extérieurs du côté du midi , ceux du couchant et deux rangs de colonnes ; on abaissa d'un tiers la hauteur des trois nefs qu'on conserva. On supprima 44 pieds en longueur et 32 en largeur; la nef de la sainte Vierge qui était autrefois celle du milieu de l'église, et qui avait 22 pieds de largeur en a encore i ( J ; celle qui est maintenant au milieu et où est le maitreautel, n'en a que 12, ainsi que la nef de Saint-Nicolas. L'église actuelle a 89 pieds en longueur et 52 de largeur. On n'y fit qu'une voûte en planches qu'on couvrit d'une couleur grisâtre, ce qui dépare singulièrement ce monument. On déplore que les revenus delà commune n'aient point permis à cette époque de reconstruire cette voûte en pierre. Ce qu'on regrette encore davantage , jc'est qu'on ait détruit les beaux vitraux peints qui ornaient les croisées derrière les autels pour les remplacer par des murs en craie. Le nouveau portail n'est point dans le style du reste de l'église ; on voit que tout a été mutilé et fait sans goût et avec une parcimonie déplorable. Il y avait une chapelle de saint Louis à la place qu'occupe la porte du grand portail où se trouvaient les fonts baptismaux, et qui faisait face au grand autel : elle n'existe plus.

Le monastère de Saint-Pierre-du-Mont de Châlons , qui avait conservé des droits sur l'église et sur une partie des dîmes, fut contraint de contribuer à sa restauration ; il fut chargé du chœur , qui comprend deux croisées de chaque côté, plus hautes que les autres.

En creusant pour poser les fondations des nouveaux murs , pour enlever les terres qui allaient se trouver

hors de l'enceinte de l'église , et qui n'auraient plus été au niveau du reste du cimetière, et pour repaver eu pierres el en briques tout l'édifice sacré, on découvrit un*' grande quantité d'ossements et surtout de têtes disséminées dans touteson étendue. On fut tellement persuadé qu'ils étaient les restes des malheureuses victimes de l'incendie de 1142 par Louis VII, qu'on célébra à leur intention un service funèbre, auquel assista toute la population , et on les déposa ensuite dans une fosse immense. Ce fut M. Jacquot, doyen deVitry-lc-Château, qui fut chargé de cette restauration de l'église : elle coûta trente mille francs. Quand on eut terminé l'extérieur, on songea à l'embellir, On y mit trois autels en merbre ; celui du milieu est d'un travail achevé. Le pavé du sanctuaire fut composé de carreaux de marbre noir et de marbre ordinaire. Ces autels et ce pavé ont coûté plus de six mille francs. On fît construire une chaire où sont s«ulptés les quatre évangélistes. On plaça plus tard une tribune élégante au-dessus de la porte du grand portail , où un orgue fait entendre des sons graves et "majestueux. Il avait été confectionné pour l'abbaye de Cheminon , au moment de la suppression des couvents. La fabrique de Vitry-lc-Château l'acheta pour six-cents francs qui n'ont peut-être pas été payés, et il en avait plus coûté de six mille. Cette église, quoique mutilée, conservé encore des restes assez précieux qui lui donnent un air de grandeur, et qui la rendent une des plus belles des communes voisines.