HIERARCHIE SOCIALE

d'autrui, ne peut, même s'il jouit de la liberté personnelle, soit comme journalier, soit comme artisan, prétendre à une considération iiuh'|)en(lante au sein de la communauté. Mais même (jnand il y a, au-dessus des gens en état de dépendance, une assemblée militaire des hommes entièrement libres, ceux-ci, égaux en droit sans doute, ne le sont pourtant pas encore en fait. D'autre part , tout ])ouvoir une fois accpiis par un individu tend à se transformer en nn(^ j)ossession durable, juridi(|uement leconnue. Parla, la situation personnelle, produit di» l'individualité el de deslins fortuits, devient un droit, (jui s'hérite comme la propriété, el qui détermine la situation juridique»

des générations suivantes, jusqu'à ce ((u'il soit cassé par un nouveau revirement dans le destin de l'individu. Ainsi peut se développer une hiérarchie complète de conditions, telle que la naissance détermine inviolablement, j)0ur toute la vie, la situation juridique d'un chacun: les clans {Geschlechier) de haut rang ont seuls en main, comme noblesse héréditaire, la direction de la tribu, séparés qu'ils sont ])ar un large abîme de la masse des hommes libres ; bien au-dessous d'eux tous se trouvent les artisans, et, plus loin, les troupes de serviteurs ou de clients héréditaires, qui sont personnellement attachés au service des hommes libres et surtout de la noblesse, et peuvent prétendre en revanche voir leurs droits protégés par leurs maîtres. Les magiciens el les prêtres peuvent eux aussi devenir une classe fermée, el , éventuellement, une classe héréditaire (§ i52). Le dernier échelon de la population est formé par les esclaves pris à la o'uerre, enlevés ou achetés, (ini, étant étrangers à la tribu, n'ont pas])lns(le droit (jue le bétail, à moins que le mailre ne renonce à l'exercice de son droit de propriété, el, par la, n'élève le serviteur, soit à la (jualité de protégé, soit, comme à Rome, à celle de membre de la communauté. Qu'une telle hiérarchie se soit ou non formée dans un groupement tribal, et dans quelle mesure elle s'y est formée, c'est ce qui dé- ])end, en partie, des conditions de vie, en partie, du carac-

L ÉVOLUTION POLITIQUE ET SOCIALE