GÉOGRAPHIE DE LA BABYLONIE

qui n'est pas dompté cause autant de ravages dans sa fureur ou en se transformant en eaux stagnantes et en marécages, qu'il peut être utile. On doit endiguer les bras du fleuve, creuser de nouveaux canaux et les maintenir en bon état, empêcher leur engorgement par les masses de limon tout autant que la coupure inconsidérée des digues par les habitants qui dilapident l'eau et la soustraient à ceux qui demeurent en aval. De plus, les canaux exhaussent très vite leur lit par le limon qui s'y dépose ; ils coulent alors plus haut que les terrains qu'ils traversent et doivent toujours pour cette raison être remplacés par de nouveaux canaux longeant les anciens. Donc la Babylonie n'a jamais été florissante que sous un gouvernement fort. De nombreuses modifications sont survenues au cours de l'histoire. A l'époque archaïque les deux fleuves se jetaient dans le golfe Persique en un large estuaire, situé sous le 3r de latitude; depuis, leurs alluvions ont rempli le golfe régulièrement et progressivement jusqu'au 32°. Ainsi s'est formé le lit du Satt el-'Arab, par la réunion des deux fleuves et l'absorption du Ghoaspes et de l'Eulaeos. Le bras principal du Tigre, qui a un débit beaucoup plus fort que l'Euphrate, se déversait autrefois par le Satt el-Hài, plus près de l'Euphrate ; aujourd'hui il se jette dans la mer beaucoup plus à l'Est. Par contre l'Euphrate se précipite régulièrement vers le Sud-Ouest. Anciennement la plus grande partie de ses eaux s'écoulait par le Satt en-Nîl, baignant Nippur, et elles se divisaient en plusieurs bras qui communiquaient avec le Tigre. Plus tard, le bras du fleuve au bord duquel se trouve Babylone devint plus important : mais déjà à l'époque d'Alexandre la principale masse d'eau s'écoulait par le bras occidental, qui se détache bien au-dessus de Babylone, le canal Pallakottas ; à condition naturellement qu'il ne fût pas bouché après la baisse des eaux. Ce bras du fleuve formait les grands lacs d'eau stagnante, au bord desquels se trouvent aujourd'hui Kerbelâ et Nedjef. Ajoutons encore la variation du niveau par Texhaussement du pays et le prolongement du lit des fleuves. Ces

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SUMÉRIENS ET SÉMITES EN SINÉAR