LES PREMIERS STADES DE L'ÉVOLUTION RELIGIEUSE

dans le parsisme, dans le monde gréco-romain à l'époque impériale; ou la transformation du christianisme au treizième siècle et l'avènement des persécutions d'hérétiques ; l'irruption nouvelle et dévastatrice de conceptions de l'Ancien Testament dans le calvinisme et dans la religion anglaise du dix-septième siècle ; la croyance aux sorcières, etc. — Mais tous les peuples qu'embrasse cette évolution n'en sont pas restés à ce degré, et, chez beaucoup, l'influence ne s'en est manifestée que par des phénomènes isolés ; cependant que d'autres facteurs, et surtout les conceptions morales déjà régnantes, lui faisaient contrepoids. C'est ainsi (jue, dès le début, les bienfaits dispensés par les dieux en octroyant la civilisation peuvent passer à tel point au premier plan, que les côtés sombres de la religion en soient entièrement éclipsés : il en est ainsi, par exemple, dans la religion agraire des Aryens, avec l'importance qu'elle accorde à l'enivrante boisson du soma et à l'élevage des bœufs, (|ui, chez d'autres peuples encore, les Égyptiens par exemple, a joué dans la relio*ion un rôle pareillement favorable à la civilisation. A côté des conditions générales qui ont déterminé la civilisation d'un peuple, se font jour ici, comme facteur décisif, ses dispositions naturelles, son individualité; c'est justement dans la religion que celle-ci trouve son expression caractéristique. Réussit-il à tenir à l'écart ou à surmonter, une fois données, les influences de ce stade de la religion, la voie est ouverte à des formes plus hautes de pensée et de religion, dont l'apparition soutient le plus étroit rapport avec la marche générale de la civilisationdu peuple. Essayons de nous rendre compte des facteurs les plus essentiels qui entrent alors en activité et qui se manifestent aux différents stades du développement ultérieur.

l'Évolution intellectuelle