LE REFUGE

Nous n'écrivons pas l'histoire des destinées extérieures du protestantisme et nous devons contenir ici tous les sentiments que réveille en nous ce mot de Refuge. Nous ne dirons pas notre respect sympathique devant ces grandes infortunes si chrétiennement acceptées; nous ne dirons pas toute notre admiration pour ces héroïsmes éclatants ou obscurs d'un peuple qui sacrifie sa patrie à son Dieu ; nous ne dirons pas notre douloureuse émotion à la vue de ces multitudes dans les larmes, marchant vers l'exil et laissant derrière elles « chemins de Sion couverts de deuil, portes de Jérusalem désolées, sacrificateurs sanglotants, vierges dolentes , sanctuaires abattus , déserts peuplés de fugitifs, membres de Jésus-Christ errant sur la face de l'univers, enfants arrachés à leurs pères, prisons remplies de confesseurs, galères regorgeant de martyrs,

sang des frères répandu comme de l'eau l. » Nous voulons demeurer dans la sphère de notre étude. Constatons seulement que la lumière s'est faite et se fait chaque jour, éclatante, terrible, sur cette date fatale de 1 685. On ne peut calculer ce que la révocation de ledit de Nantes et l'émigration, qui la suivit et la précéda, ont enlevé à la France et ont donné à l'étranger de force, de dignité, de richesse et d'esprit chrétien. La question politique, la question sociale et la question morale sont désormais jugées 2.

Nous tenons à nous placer au point de vue littéraire et théologique et nous voulons essayer de déterminer l'influence que le Refuge exerça sur la science religieuse en général et sur l'apologétique en particulier.

Le malheur ne ralentit pas l'activité scientifique des réfugiés. On peut môme se demander jusqu'à quel point il ne la provoqua pas. Certainement l'exil et la persécution ne purent qu'exercer, dès l'origine, une influence désastreuse sur le mouvement littéraire. Le cours normal et régulier de la théologie de la Réforme fut violemment interrompu et, sans contredit, il aurait été bien plus réjouissant et bien plus intéressant, pour l'historien, de suivre, au sein de la patrie, le progrès d'une science qui déjà avait produit de si beaux résultats. Il faut bien se dire qu'au milieu des calamités qui les accablèrent, les protestants ne pouvaient trouver assez de calme, ni dans l'esprit, ni clans le cœur, pour se livrer aux travaux de la pensée: comment s'élever

' Saurin , Sermon du jeune.

" Voir l'Histoire des réfugiés protestants de France, par M. Weiss. Ce livre, où la conscience est égale au savoir, a provoqué une discussion approfondie après laquelle ceux-là seuls qui veulent fermer les yeux, ne voient pas la lumière.

dans les sphères sereines de la science et se préoccuper paisiblement de questions théologiques , quand l'angoisse, la misèrej'exil et la mort vous menacent et vous pressent, vous, vos frères, vos enfants? Comment parler, plus tard, sans amertume des systèmes de ces adversaires qui vous ont fait tant souffrir, et disserter sans une émotion quelque peu vive sur l'histoire d'une Eglise, qui a commis à votre égard de si grandes iniquités? Non, cela ne peut faire doute, au point de vue théologique comme à tous les autres , la persécution fut un incontestable malheur.

Cela dit, et acceptant les faits tels que l'histoire nous les offre, il faut avouer avec joie et reconnaissance, que si, d'un côté, l'exil nous a fait le mal irréparable d'interrompre violemment notre tradition théologique, de l'autre, il a agi sur le développement scientifique de l'Église d'une manière heureuse sous bien des rapports. D'abord, au Refuge, le mouvement de la pensée fut plus libre: en France il aurait été plus ou moins comprimé par le despotisme royal et par les craintes et les préoccupations anxieuses de tous les jours. En Allemagne, en Angleterre, en Suisse, en Hollande surtout, les réfugiés, au contraire, purent parler et écrire comme ils l'entendaient, et ils usèrent de la permission, d'autres trouveront peut-être qu'ils en abusèrent. En second lieu, le mouvement de la pensée protestante eut un caractère plus large et plus universel. Le's réfugiés se trouvèrent en contact avec toute l'Europe scientifique. Il faut se représenter ce qu'étaient alors des centres littéraires, comme Amsterdam, Rotterdam, Berlin: un grand nombre de savants, et des plus illustres, venaient y chercher une plus grande

indépendance, comme Descartes et plus tard Locke, à Amsterdam; des visiteurs célèbres affluaient dans ces capitales de l'intelligence et se pressaient à la porte des philosophes et des théologiens; ces villes étaient de vrais foyers, d'où la lumière se répandait au loin. Or, les réfugiés, entraînés dans ce grand courant des idées, vivant au milieu de cette atmosphère scientifique, mêlés à cette élite de l'humanité pensante, acquirent une élévation et une ampleur que Saumur, Montauban et Sedan ne leur auraient , sans doute, pas données. Aussi les théologiens réformés jouirent-ils d'une réputation et d'une influence étendues. Le Refuge nous offre de grands noms et des livres qui sont des titres de gloire. La philosophie, l'histoire, la critique sacrée, l'éloquence de la chaire, comptent des représentants illustres parmi les réfugiés, les Ancillon, les Basnage, les Le Clerc, les Jurieu , les Claude, les Saurin, etc. L'apologétique occupe aussi sa place dans cette activité de la pensée théologique, et trois noms doivent fixer l'attention de l'historien, Abbadie, Jaquelot et Bernard.

Sous quelle influence se développa l'apologétique du Refuge? L'action de la philosophie spiritualiste , dont nous avons caractérisé plus haut les effets, se fait sentir au Refuge avec la même puissance qu'en France: c'est donc le règne de l'idée que nous retrouvons encore dans les productions do cette époque, et nous n'aurions qu'à répéter ici les réflexions que nous avons déjà présentées sur les conséquences, à la fois heureuses et funestes, de cette tendance: d'un côté, elle maintient à la théologie son essor vers les choses éternelles, de l'autre, elle l'induit trop souvent à considérer le christianisme plutôt comme doctrine que comme régénéra-

tion , en accordant à l'idée pure et à l'intelligence une place exclusive, au détriment de l'élément moral et de la conscience. Nous aurons, comme par le passé, à rechercher dans les travaux de nos apologètes, d'abord le principe éthique de la théologie réformée et, en second lieu, l'influence de la philosophie spiritualiste.

Le goût si pur et, en même temps, l'amour exagéré de la proportion que nous trouvons à la fin du siècle, ne seront pas sans influence sur la forme de l'apologétique: peu d'œuvres forment un tout aussi symétrique et aussi achevé que l'Apologétique d'Abbadie. Quant au style du Refuge, on fait rudement la guerre à ce qu'on appelle le langage réfugié. M. Sayous le définit « un certain ensemble de locutions vieillies, ou improprement appliquées, de constructions embarrassées et de tours elliptiques obscurs, en tout, l'usage d'une syntaxe devenue incorrecte et d'un vocabulaire suranné *, » et M. Weis: « Le français réfugié ressemble au rameau détaché de l'arbre et arrêté dans sa croissance, qui conserve quelque temps encore une vie factice, mais qui se détache peu à peu et se flétrit sur sa tige privée de sucs vivifiants. Les phrases imitées du hollandais et les tours surannés donnèrent de plus en plus à leur style cette tournure particulière qui constitua au dixhuitième siècle le caractère distinctif de leur littérature2. » Ce n'est pas ici le lieu de soulever une discus-

1 Histoire, de la littérature française à l'étranger. Nous renvoyons, pour les détails relatifs au Refuge, à ce livre remarquable par l'élévation des sentiments, la justesse des appréciations et la pureté de la forme. Nous nous serions beaucoup plus étendu sur le Refuge, si une bonne partie des choses que nous voulions dire ne se trouvait déjà dans ce volume. J'ai bien regretté que M. Sayous n'ait pu consacrer que quelques pages rapides à nos apologètes.

2 Histoire des réfugiés protestants.

sion de style: mais je crains que nous ne nous laissions, à ce sujet, singulièrement influencer par des autorités puissantes, et en particulier par l'opinion de Voltaire: or, l'opinion de Voltaire m'est d'autant plus suspecte, qu'il ne trouve bon que le style de ses amis ou de ses pères, de Bayle par exemple. Du reste, nos apologètes n'appartiennent pas à la période du langage réfugié proprement dit.

Il y a quelque chose de touchant à contempler cette belle activé littéraire du Refuge. L'influence de la France se répandit au loin, et avec honneur, par le moyen des enfants qu'elle chassait de son sein. La langue de Calvin, de Bossuet et de Pascal devint la langue du monde savant et cultivé, elle fut parlée en Hollande comme en Suisse , et sur les bords de la Sprée et de la Tamise aussi bien que sur les bords de la Seine. Ce que les réfugiés mirent en circulation d'idées et de principes est incalculable: qu'on pense à ces véhicules spirituels, qui étaient des innovations si hardies pour l'époque et qui s'appelaient les Nouvelles delà République des leltres de Bayle, ou les Bibliothèques de Le Clerc II n'y a pas un domaine que n'ait fécondé et illustré la pensée d'un proscrit protestant, Depuis les arts mécaniques jusqu'à la philosophie1 , nous retrouvons partout l'influence de ces talents éminents et parfois de ces génies créateurs. Le sceptre de l'intelligence que la France a tenu pendant tant d'années, ne peut-on pas dire que les réfugiés le lui ont mis entre les mains? Aussi, en présence de cet exil inique et de cette puissance littéraire, tout cœur français doit

'Voir le savant ouvrage de M. Bartliolnièss, Histoire de l'académie de ! russe.

éprouver le sentiment qui inspirait cette parole de M. de Montausier à M. Spanheim, à propos de Y Apologétique d'Abbadie: « La seule chose qui me chagrine, c'est que l'auteur de ce livre soit à Berlin. »