CHAPITRE III

LÀ FORME DE L'APOLOGÉTIQUE d'ABBADIE.

Une des causes de l'admiration universelle du Traité de la religion chrétienne, au dix-septième siècle, a été, sans contredit, la forme du livre. C'est une œuvre complète, achevée, symétrique, tout à fait dans le goût du temps. J'ai fait remarquer combien les sections s'enchaînent naturellement et servent d'anneau l'une à l'autre. Àbbadie nous explique la marche de ses développements, dans la préface, en disant: «Dans la première

partie, on descendra de cette proposition: Il y a un Dieu, jusqu'à celle-ci: Jésus, fils de Marie, est le Messie promis. Et dans la seconde, on montera de celle-ci: Il y a aujourd'hui des chrétiens,' jusqu'à cette première proposition: Il y a un Dieu.» Cette manière ingénieuse d'annoncer la marche, d'abord descendante et puis ascendante, du livre a besoin d'explication. Quant à la première partie, oui, l'auteur descend, pour parler son langage, de l'idée de Dieu à la réalité historique du Messie; mais, dans là" seconde partie, l'auteur ne remonte pas purement et simplement à l'affirmation de l'existence de Dieu, comme il l'annonce formellement, mais bien à l'affirmation que l'Evangile est l'œuvre de Dieu. Au fond, la démonstration peut être considérée comme allant de la conscience à la conscience , comme partant de la religion naturelle et y retournant: en effet, dans la première partie, la religion naturelle nous conduit à la vérité de la religion chrétienne, et, dans la seconde partie, la religion chrétienne nous ramène au rétablissement de la religion naturelle, que le péché avait corrompue. En un autre sens, on peut dire qu'il n'y a pas réellement deux parties dans ce livre , mais bien qu'il forme un tout admirablement organisé , présentant un progrès lent, continu, irrésistible jusqu'à la conclusion suprême, la divinité du christianisme; en effet, la religion naturelle nous conduit à la religion judaïque, la religion judaïque à la religion chrétienne, la religion chrétienne est vraie historiquement, la religion chrétienne est vraie moralement. Donc elle est de Dieu.

L'agencement des diverses sections fait donc du livre d'Abbadie une œuvre belle à considérer dans son en-

semble, et certainement c'est là une des heureuses influences produites sur notre apologète par ce dixseptième siècle, si jaloux de la forme. Cependant la passion d'Abbadie pour les divisions et les subdivisions, rend parfois la lecture du Traité fatigante. Il y a dans maint chapitre une confusion , qui résulte uniquement de l'excessif désir de l'ordre et de la clarté; nous sommes parfois tellement pressés de lumières que nous en sommes éblouis et qu'il nous est fort difficile d'y voir clair. Ici l'auteur nous signale quinze différences, là il trouve douze subdivisions, ailleurs il nous prie de considérer ces onze tableaux. Remarquez que forcément ces distinctions si multipliées ne peuvent être réelles et que des répétitions fréquentes sont la conséquence nécessaire de cette manière de procéder. Il n'y a pas de section où le défaut que je signale ne se retrouve à quelque degré.

Je me permettrai de relever encore, dans la forme du livre d'Abbadie, un trait fâcheux, qui se rencontre aussi dans quelques écrivains et qui, d'ailleurs, est dans l'esprit de ce siècle. Décidément, quand le ton solennel est toujours de rigueur, il faut avouer qu'il donne au style une raideur et une uniformité qui sont loin d'être attrayantes. Peut-être notre auteur rend-il ce défaut plus saillant encore en donnant, pendant des pages entières, le même sujet à ses phrases: que sera-ce, quand ce sujet est fort souvent la particule on, d'ailleurs très en usage à cette époque. Le style devient, de cette manière, non-seulement uniforme, mais, si je puis ainsi parler, impersonnel, privé de chaleur et de vie.

Ce que je viens de dire ne m'empêchera pas cepen-

dant de reconnaître que le style d'Abbadie est, après tout, un grand style. C'est bien là l'homme du siècle classique, le savant qui arrive de la capitale de la France et qui vit à la cour de Berlin. Il y a de la noblesse, de l'éloquence, un tour oratoire, de belles images dans l'ouvrage pour lequel s'enthousiasmèrent tous les esprits cultivés. Surtout quand Abbadie laisse parler son âme , nous entendons de purs et nobles accents: la froideur, le guindé, l'impersonnalité disparaissent alors, et nous retrouvons l'homme, le chrétien ému de la grâce de son Dieu et la célébrant dans un langage à la hauteur de sa reconnaissance. Le passage suivant donnera une idée du ton général de l'écrivain. Il s'agit de la vraie grandeur de l'homme.

«C'est un mortel, il est vrai, mais qui place toutes ses espérances au delà de la mort. C'est un être fini , mais qui n'a aucune borne dans ses vues et dans ses désirs. Il ne faut que quatre pieds de terre pour couvrir son corps: il faut un tout immense pour satisfaire son âme. Il possède toutes choses, puisqu'il se dit le fils de Celui qui les a créées. Il n'est point de ces hommes qui s'enorgueillissent, ou qui ne sauraient s'humilier sans s'abattre. Il est grand sans orgueil, parce qu'il connaît sa bassesse, et humble sans bassesse, parce qu'il connaît sa véritable grandeur. Il a des alliances avec son Dieu que la ruine du corps ne peut rompre. Il sacrifie à Dieu des passions auxquelles on a de tout temps sacrifié toutes choses. . . Que le siècle l'élève par les honneurs redoublés, il ne s'en estimera pas plus grand. Que le monde l'afflige en toutes manières , il ne se croira pas plus petit. Il s'élève au-dessus de tout ce qu'il voit pour pouvoir descendre plus bas en présence de la di-

vinité qu'il ne voit point. Possesseur de l'éternité, quoiqu'il soit dans le temps ; enfant de Dieu quoiqu'il vive parmi les hommes, il se trouve élevé au-dessus de toutes choses, mais il est grand surtout par son humilité. Or, c'est la religion chrétienne qui non seulement nous fait connaître cette grandeur de l'homme, mais c'est elle seulement qui la produit, en soumettant la plus basse partie de nous-même à la plus noble. Il faut donc reconnaître qu'en renonçant à la religion, vous perdez tout ce qui vous élève et que la mesure de l'incrédulité est celle de votre abaissement» (t. II, p. 316).

La marche du livre est beaucoup plus dégagée que dans Amyraut et dans Mornay; le défaut que nous avions rencontré dans ces apologètes et qui consistait dans un luxe excessif d'érudition, a presque disparu chez Abbadie ; il nous avertit d'ailleurs qu'il veut « tâcher de se mettre au-dessus de toute ostentation d'esprit et d'érudition, qui est si fatale à cette sorte d'ouvrage, parce qu'on y cherche précisément ce qui établit que la religion chrétienne est véritable , et non pas ce qui prouve simplement que l'auteur est subtil ou savant. » Il y a bien des endroits où la marche est arrêtée par les détails scientifiques , par exemple dans la longue réfutation des doutes de Spinoza sur l'Ancien Testament (première partie , troisième section) ; mais ces questions étaient à l'ordre du jour, et le succès du livre d'Abbadie vient certainement, en bonne partie, de ce que l'auteur a su répondre aux préoccupations et aux besoins des esprits, à un moment déterminé.

On me permettra de ne traiter de la méthode d'Abbadie qu'après avoir parlé du fond même de son œuvre: c'est nécessaire pour l'intelligence complète de

ce sujet. Je me hâte donc d'arriver au chapitre suivant.