DUPLESSIS- MORNAY ET LA «VÉRITÉ DE LA RELIGION CIIRESTIENNE

Le premier apologète que nous rencontrons est Duplessis-Mornay *. Quel respect, quelle sympathie, quelle admiration joyeuse la lecture de son œuvre a excités en nous , nous ne saurions le dire. Qu'on veuille ne pas trouver étrange cette vive manifestation de notre sentiment. Ceux qui ont au cœur quelque amour pour la vérité et qui croient la voir dans le grand principe que nous considérons comme l'âme de la Réforme, me comprendront sans peine. Le livre de Mornay ouvre la voie essentiellement morale où l'apologétique doit marcher : il est le premier anneau de cette ferme tradition que les infortunes des temps ont pu interrompre sur quelques points de la chaîne, mais qu'il faut décidément reprendre aujourd'hui avec piété et avec amour. C'est pour nous une des convictions les plus chères et les mieux assises que, plus nous établirons la foi évangélique sur. les bases de la conscience, en persévérant saintement, avec ferveur et immolation de nous-mêmes, dans cette théologie «qui est la réintégration de l'élément moral dans la religion » , plus nous serons fidèles à l'esprit du passé de notre Église, à l'esprit de cette grande et forte école apologétique dont l'œuvre de Mornay est la première manifestation.

'Philippe de Mornay, seigneur Du Plessis-Marly, conseiller du roi, ambassadeur, grand capitaine, plus tard gouverneur de Saumur, représentant les Églises réformées auprès de Henri IV, né à Buhy le 5 novembre 1549 et mort dans sa baronnie de la Forêt-sur-Sèvre le 4 1 novembre 1 623.

Je me suis demandé si je ne m'étais pas trompé sur le sens de ce livre et si ce qu'il y a de touchant et de grand dans sa composition ne m'avait pas fait illusion sur son contenu. Je ne le pense pas.

Assurément j'ai ouvert ce livre avec respect, je dis plus, avec émotion. C'est l'œuvre d'un homme dont la vie demeure dans l'histoire comme le type de la fidélité au devoir et de l'austérité évangélique. Nulle figure, avec celle deColigny, ne nous subjugue et ne nous impose autant par l'autorité et par l'éclat des vertus chrétiennes. Que nous suivions Mornay dans- sa jeunesse, embrassant avec conviction et désintéressement la foi protestante et se dévouant jusqu'à sa fin au service de la cause de Dieu, avec un zèle qui n'est égalé que par le talent; que nous le suivions auprès de ce roi de France dont il fut l'ami, le conseiller, le soutien, le sujet toujours fidèle, malgré tant d'illusions perdues et d'ingratitudes subies; que nous le suivions dans ces batailles où l'intrépidité du soldat ne le cède en rien à l'habileté du capitaine et où le Dieu des armées est invoqué avec foi et persévérance; que nous le suivions partout, dans ces assemblées où sa sagesse modère la passion, dans cet intérieur de famille où la piété fait sa demeure, dans ces disgrâces, dans ces malheurs, dans cette mort si solennelle, — en vérité, nous ne saurions dire à quel moment de sa vie, son caractère chrétien nous apparaît dans la lumière la plus pure. Comment, en lisant l'ouvrage d'un tel homme , faire abstraction de l'écrivain?

Il y a plus. Celte œuvre capitale de la vie de Mornay a été écrite de 1579 à 1584, et en quelles circonstances! sous les impressions les plus sérieuses, au sortir d'une

longue et terrible maladie, près de la mort, comme plus en face de Dieu, bien qu'il fût toujours en sa présence, et c'est certainement de la main encore tremblante et affaiblie du héros que sont tracées quelquesunes de ces pages émues. Mais il ne faut pas cacher que cette maladie fut occasionnée par un crime tenté contre sa personne par des adversaires, irrités, sans doute, d'avoir vu le jeune défenseur de la foi échapper, sept ans auparavant, au massacre de la Saint-Barthélemy. Et, chose bien touchante! dans ce livre écrit sous le coup de pareilles impressions , nulle attaque à l'adresse des adversaires, ni même de leurs erreurs (le sujet l'y conduisait aisément): mais, au-dessus de tout, une immense paix, une charité ineffable. Comment, en lisant cette œuvre , oublier les circonstances au milieu desquelles elle vit le jour ?

Et cependant, — il me semble que je puis me rendre ce témoignage — ce qui avant tout m'a impressionné dans ce livre, c'est le livre lui-même, et il nous sera facile de montrer que si la forme porte l'empreinte de la scolastique et de l'intellectualisme du siècle, le fond est la manifestation éclatante et ferme du principe éthique de la théologie réformée. Après avoir exposé l'œuvre dans son ensemble, nous en critiquerons successivement la forme et la matière

Le livre s'ouvre par une éloquente épître dédicatoire à Henri de Navarre et par une préface au lecteur où le but de l'écrivain est nettement indiqué. Il veut faire une

'Voici l'édition dont nous nous servons : De la vérité de la religion chrestienne contre les Athées, Epicuriens , Payens, Juifs, Mahumédistes et autres infidèles, par Phillippe de Mornay, sieur Du Plessis-Marly. En Anvers, par Hermann Mersman. M. D. LXXXIII. 4082 pages.

vraie apologétique et il l'entend au sens élevé et noble du mot, il veut «repeindre au vif devant les yeux la vraie religion, et la joie, l'heur et la gloire qui la suit, afin que les voluptueux y cherchassent leur joie, les avares leur bien, les ambitieux leur gloire, s'adressant de tout leur cœur à celle seule qui peut remplir leur cœur et saouler leur désir. » Cette excellence de la religion , l'apologète veut la montrer au moyen d'arguments et au moyen de témoins. L'argument c'est le raisonnement abstrait, la logique, les conclusions dialectiques à tirer des principes premiers; le témoin est l'argument vivant : «aux hommes donc nous produirons le témoignage des hommes , les choses que chacun lit en sa nature et en son âme, dès qu'il la veut entrouvrir, les choses, soit qu'il y pense ou qu'il n'y pense pas, q i; « y sont écrites, et qu'il ne saurait effacer quand il voudrait » : le témoin c'est aussi le consentement universel, c'est la déposition de l'antiquité à laquelle Mornay attache un grand prix. Après la réfutation d'objections banales contre la religion, l'auteur termine sa préface en priant le lecteur d'aller d'un bout à l'autre du livre, parce qu'il est formé de degrés successifs et nécessaires, et « qu'un échelon rompu rebute l'homme et rend fâcheux ce qui était aisé » , et en invoquant avec beaucoup de piété et de simplicité la bénédiction de Dieu sur son œuvre.

Le livre entier se compose de trente-trois chapitres, qui ne sont point séparés par de grandes divisions. Mais les matières traitées peuvent se ranger aisément sous les chefs suivants : Dieu, l'homme, leurs rapports, le besoin et les marques d'une révélation , la reconnaissance de ces marques dans la révélation chrétienne.

Il faut , dit Mornay, partir de principes indémontrables et que chacun trouve en soi-même : exiger qu'on prouve ces principes est ridicule, c'est « vouloir éclairer le soleil avec une chandelle. » Or , parmi les vérités premières, il faut placer l'existence de Dieu. Tout affirme cette vérité, le sens intime, la contemplation de la nature, le consentement universel. Oui, partout, même au milieu des erreurs les plus grossières et de l'idolâtrie la plus révoltante, le sentiment d'un Dieu unique persiste toujours : ce que Mornay s'efforce de prouver par un luxe d'érudition et de citations empruntées à tous les anciens. Il est vrai que nous ne pouvons comprendre l'essence de Dieu, nous disons non quel il est, mais quel il n'est pas « et de toutes ces négations nous n'apprenons qu'une seule affirmation, à savoir que Dieu est son essence propre.» Mais il ne faut pas se contenter de ces voyages à travers les mondes de l'abstraction. Quel sentiment, chez notre auteur, de la faiblesse de Ifl spéculation pure, et, d'un autre côté, quelle admirable affirmation de la puissance du cœur et de la conscience! « Et partant, pour ne nous perdre en le cherchant, le plus sur est de le posséder en l'aimant, servant et adorant, dont icelui par son amour nous fasse la grâce.»

Le chapitre sur la Trinité ne se distingue par rien de saillant des autres dissertations de cette époque sur le même sujet. Ce sont les mêmes arguments dialectiques, les mêmes comparaisons (le sujet qui pense, l'objet pensé et leur rapport, ou la source, le ruisseau, le fleuve, etc.), les mêmes citations des Pères, de l'antiquité juive et de l'antiquité païenne, voire même des oracles sybillins. Les pages érudites sur le monde et la création n'ont rien de directement religieux et sont seu-

lement intéressantes pour fixer l'état des sciences physiques à cette époque. Le développement de la doctrine de la Providence qui clôt cette première partie de l'ouvrage est inspiré par un sentiment très-vif de la présence de Dieu , et la cause de nos doutes et de nos objections à ce sujet est présentée comme venant de l'impossibilité où nous sommes de voir se dérouler, dans son ensemble, le plan éternel. «Le mal est que nous ne voudrions pas juger d'une chanson par une note, ni d'une comédie par une scène, ni d'une harangue par une période, et voulons juger de l'harmonieuse conduite de l'univers par une seule action. j>

Ainsi Dieu est affirmé dans sa grandeur, dans sa sainteté et dans sa puissance en partant « de principes nés en nous-mêmes. » Tel est le premier terme de la religion , Dieu , et voici le second, l'homme. La nature Spirituelle de l'homme et l'immortalité de l'àme, comme conséquence, sont établies fermement par l'auteur sur les données de la conscience et le consentement universel. Mais aussitôt un fait anormal, choquant, révoltant, apparaît au centre de la vie humaine, c'est le péché. La corruption envahit tout l'homme, elle étend son funeste empire sur toutes les manifestations de l'existence, sur toutes les relations sociales d'individu à individu, et de peuple à peuple, bien plus sur la nature elle-même qui participe au désordre universel, «car qu'est-ce autre chose que la contradiction que fait la terre à celui qui la cultive , la mer à celui qui la navigue , l'air au succès de nos labeurs et travaux, sinon une protestation de toute la nature qui dédaigne de servir une créature qui ait été si outrecuidée que de n'obéir à son Créateur?» Cette corruption, d'où vient-

fille? Elle ne vient pas de Dieu, elle vient nécessairement de nous, de notre nature libre : « Reste que notre âme se soit corrompue en délaissant son devoir:» et c'est le premier homme qui s'est de la sorte éloigné de son Dieu. Aussi bien, cette corruption et la cause de cette corruption , telles que nous venons de les établir, ont pour elles le consentement universel: ce que Mornay prouve toujours avec le même luxe d'érudition.

Et pourtant, après comme avant sa déchéance, l'homme a la même destinée noble et glorieuse et doit poursuivre le même but assigné à ses efforts. Atteindre ce but c'est le souverain bien. Quel est-il? Le monde ne peut être le but de l'homme, l'homme ne peut être son but à lui-même, Dieu est notre but et notre bien souverain : il ne faut rien moins que Dieu pour nous satisfaire : « Comme notre heur eût été d'y être demeurés , main tenant c'est d'y retourner.» Et comment y retourner'' Il faut « un chemin », et ce chemin c'est la religion, « qui réunisse et relie avec Dieu ceux qui par leur chute en sont étrangement éloignés. » Or, quelle est-elle cette vraie religion? à quelles marques la reconnaître? aux trois suivantes: la première, que le vrai Dieu y soit adoré, la seconde, que les commandements de Dieu y soient enseignés, la troisième, qu'il y ait un principe de puissance pour accomplir ces commandements, pour nous presser vers la sainteté et nous réconcilier avec notre Père.

Trouvons-nous une religion qui nous offre ces marques certaines? Oui , c'est la religion chrétienne avec la révélation introductive du judaïsme. En effet, c'est là seulement que nous voyons le vrai Dieu adoré contrairement à l'idolâtrie de tout le monde ancien; ce que montre l'étude des religions. En second lieu, le service

de Dieu et ses commandements sont positivement enseignés dans les Écritures, et enfin, troisième marque, « le nœud et la forme de toute religion », il y a un moyen de réconciliation et un principe de vie, c'est Jésus- Christ, le Médiateur, le « Recréateur, i II est venu au moment marqué par les prophètes, attendu par l'humanité entière : il a paru avec la puissance de Dieu, dominant sur la nature, lisant dans l'avenir, triomphant du monde avec l'infirmité même ; mais ce qui nous le fait avant tout discerner, c'est sa personne et son enseignement, «car de la prophétie et des miracles la doctrine est la touche , encore certes qu'en l'un et l'autre il y ait des marques incommunicables de l'esprit et du doigt de Dieu pour les discerner. Car, dit la loi, s'il se lève un prophète qui te donne signe ou miracle et qu'il advienne que là-dessus il te veuille détourner aux dieux étrangers, tu ne l'écouteras point.» Or, la doctrine de Jésus est admirable et sa vie toute sainte : il est donc le Médiateur. L'ouvrage entier se termine par la réfutation des objections contre la divinité de Jésus-Christ, et par un chapitre sur la crédibilité des faits évangéliques.

Tel est le livre de Mornay dans l'enchaînement de ses diverses parties. Il s'agit à présent d'en critiquer la forme et de montrer ensuite dans le fond le principe de l'Église et de la théologie réformées.