LA FORME DE L'APOLOGÉTIQUE DE MORNAY

La forme et la méthode de l'apologétique de Mornay se ressentent, surtout dans les détails, des influences de la philosophie régnante. Il y a parfois une place

excessive accordée à la dialectique et certains raisonnements ne manquent pas de subtilité ; l'auteur est vraiment scolastique quand il administre certaines preuves et surtout quand il part du fait que, le dogme, quel qu'il soit, étant posé, il s'agit de l'établir scientifiquement, par exemple le dogme de la Trinité. Ce n'est pas que notre apologète aime la scolastique et les scolastiques, « ces philosophes qui vantent les dix catégories de leur Aristote, qui ne sont que fondements de sophisterie et de vain babil, » mais il ne peut pas ne pas être enveloppé dans l'atmosphère de son siècle.

La marche du livre manque, en certains endroits, de rapidité et d'entraînement, parce qu'elle est singulièrement embarrassée par l'érudition. Nous ne pouvons nous faire aujourd'hui à ces vastes compilations et à ces citations innombrables, qui s'étalent dans les livre* du seizième et du dix-septième siècle. L'ouvrage de Mornay cependant est peut-être le plus sobre ou le moins encombré à cet égard, et l'auteur avait conscience de ce qu'il y avait d'indigeste dans de pareils procédés: « Nous serons quelquefois long et peut-être ennuyeux au lecteur; mais je le prie de croire qu'en ces longueurs je force ma nature pour m'accommoder à tous.» C'est cet excès d'érudition qui rend souvent les chapitres diffus, et l'ordre en ces matières n'est pas toujours la qualité dominante de notre apologète. Son désir de réfuter les objections l'oblige aussi à des redites qui enlèvent à ses développements la netteté et la vigueur, comme par exemple dans les quatre derniers chapitres où il se croit obligé de répondre tantôt aux juifs, tantôt aux païens. Quant à son style, dont nous relèverons plus loin les beautés, les comparaisons trop fréquentes

deviennent fatigantes, d'autant mieux que souvent elles sont pressées dans leurs moindres détails et perdent de leur justesse, par exemple la longue comparaison de la scie, p. 553. Enfin, l'abus de l'antithèse, qui indique un esprit cultivé, mais parfois, subtil, me paraît ôter au style de sa gravité simple et ausLère, par exemple p. 1007: «Mais quand Jésus dit: qui ne prend sa croix, etc., il dit selon notre sens charnel: Fuyez-moi, et cependant on le suit, laissez-moi, et cependant on le cherche. Cette parole, dis-je, qui nous devait repousser nous attire; il suadeen dissuadant, il convertit en divertissant, il établit en ruinant, il éternise en mourant.» La pensée est grande et belle, mais l'expression en est recherchée et forcée.

Voilà une large part faite à la critique et nous sommes <\ l'aise à présent pour dire combien le livre de Mornay , quant à la forme d'abord, constitue un progrès considérable et commande l'estime et l'attention.

Cette apologétique, dans la méthode, le choix et la disposition des matériaux, est conçue à un point de vue éthique. L'exposition rapide que nous en avons présentée en est la preuve. De quoi s'agit-il ? De montrer la vérité de la religion chrétienne, c'est-à-dire, selon Mornay, de montrer que la religion chrétienne est vraie parce qu'elle possède les trois marques et surtout la dernière, le moyen de réconciliation et de régénération en Christ. Et comment l'auteur procède-t-il? Il met en présence le Dieu saint et l'homme corrompu, et place le cœur de la démonstration dans ce fait, que la révélation doit être une réunion de l'homme et de Dieu par la miséricorde et par la sanctification. La méthode ne consiste pas à établir l'insuffisance des lumières naturelles que

des illuminations supérieures viendront agrandir, ni à produire le doute pour arriver à l'affirmation d'une autorité, la méthode consiste à faire voir que l'homme doit retourner à Dieu, ce qui est son souverain bien, et que la révélation, par conséquent, est «un chemin de vie.); N'est-ce pas la méthode morale par excellence?

Quant au choix et à l'arrangement des matériaux, le livre de Mornay est infiniment remarquable: c'est une vraie apologétique telle que nous avons essayé de la déterminer plus haut; heureux si tous nos écrivains postérieurs l'avaient prise pour modèle! Ce n'est pas la dogmatique, ce n'est pas l'histoire, ce n'est pas la théologie pratique, c'est bien l'apologétique, c'est-àdire la science du salut. Il n'y rentre que les faits essentiellement religieux : s'il y est question de la Trinité c'est que pour Mornay elle est la doctrine de la tran cendance et de l'immanence de Dieu, et se confond ainsi avec la notion même de l'Être suprême ; si nous y trouvons un chapitre, comparativement court, sur la crédibilité des auteurs du Nouveau Testament, il n'est pas un hors-d'œuvre , mais est là , dans cette forme , bien à sa place pour appuyer le fait général de l'historicité de la vie de Jésus. Le traité De la vérité de la religion chrétienne renferme donc les éléments qui doivent constituer l'apologétique et il n'en renferme pas d'autres: idée de la religion, idée de Dieu, de l'homme, de leurs rapports, besoin d'une révélation, critique de cette notion de révélation, ses marques certaines dans la religion chrétienne. Progrès énorme ; voilà , au point de vue de la science , une matière bien saisie et bien délimitée.

Un judicieux etéminent écrivain 1 a déjà loué «cette éloquence vive, ce style pittoresque et pénétrant, ces tours précis et ces hardiesses lumineuses» qui se rencontrent dans le traité De la vérité de la religion chrétienne. Nous souscrivons de tout cœur à ce jugement, et nous ne saurions assez dire combien nous avons été puissamment intéressé et aiguillonné par cette parole originale et incisive. Je prends comme au hasard une page qui pourra donner quelque idée de ce style. Quelle vigueur dans la peinture suivante !

«Mais qui plus est, en chaque homme il y avait un combat et une résistance contre cette parole. Croire en Jésus, un homme abject, un Dieu crucifié. Croire à ses disciples, les balayures du monde, le rebut même des juifs. Et y croire pour mourir à trois jours de là, pour laisser une femme misérable, une mémoire contemptible , une réputation de fou à sa race. Si les empereurs, et par leurs glaives et par leurs lois, faisaient une cruelle guerre à cette doctrine, pensons quelle était celle que démenait chacun en soi : et si nous avons su ce que c'est que de la persécution, ramentevonsnous ici (représentons-nous vivement) les combats de la chair contre l'esprit et les vifs et poignans argumens de l'homme contre soi-même. Cependant les peuples se rendent enfin à la parole de ces hommes. Les empires adorent un Jésus crucifié. Si c'est infirmité, que ne vainquait la force? si c'est folie, que ne triomphait la sagesse? si c'est humanité, que ne l'emportait la multitude? Mais c'était certes Jésus, fils de Dieu, qui restaurait le monde par son

'A. Sayous, Etudes littéraires sur les écrivains français de la Réformation, t. II.

esprit comme Dieu l'avait premièrement créé par sa parole» (p. 1010).