RUSSE

Pour répandre de toutes parts les rayons de sa lumière, il ne restait plus à l’architecture byzantine qu’à pénétrer parmi les tribus sarmates , qui , placées au nord-est du Bas-Empire, s’étendent presque de la mer Noire à la mer Blanche ; elle parvint également dans ces régions reculées. Les czars ou césars de Russie qui se donnent pour les successeurs des empereurs de Constantinople , qui ont emprunté aux Grecs leur croyance et une partie de leur alphabet, leur empruntèrent aussi leur architecture.

En 955, la grande princesse russe, Elga, alla à Constantinople pour recevoir le baptême des mains du patriarche grec ; à son retour, elle bâtit à KielF, alors capitale de la Russie, les premières églises chrétiennes, dans le style grec. En 988 , le grand-duc Vladimir embrassa la religion chrétienne ; émerveillé de la magnificence de l’église grecque, et peut-être aussi de l’extrême beauté de la princesse grecque, Anne, il adopta le rituel de Byzance , et érigea immédiatement, à Kieff, sous la direction d’architectes de la même ville, une cathédrale en l’honneur de la Sagesse divine

qui lui avait inspiré sa résolution ; cependant le nom deSte.-Sophie fit place peu à peu à celui de la Ditne qui rappelait la source où l’on avait puisé pour fournir aux dépenses de sa construction. Détruite dans une invasion des Tartares, mais rebâtie d’après le plan primitif, cet édifice présente, comme les églises de Constantinople, la croix grecque, précédée d’un vestibule ou narthé , et portant sur les quatre pilastres et les arcades du centre une vaste coupole, et sur les quatre bras de la croix autant de coupoles d’une moindre dimension , le tout richement doré.

Vers l’an 1040, un autre grand-duc Vladimir, surnommé Yaro Slavitz, employa aussi des architectes grecs pour bâtir à Novogorod, qui succéda ù Kielf comme capitale de l’empire russe , une cathédrale du même nom de Ste. -Sophie, qui souffrit beaucoup d’un incendie; elle présente, comme celle de Kieff, la forme de la croix grecque; le centre et les quatre bras de la croix sont couronnés de coupoles dorées; celle du centre est plus vaste que les autres. Beaucoup d’autres églises semblables furent élevées sur le même plan , à peu près à la même époque ; la plupart ont été détruites dans les irruptions des Tartares pendant la première partie du xui° siècle.

Lorsque Ivan transporta le siège de l’empire de Novogorod à Moscou , cette ville reçut des mains de ce prince une nouvelle cathédrale démolie depuis; il construisit aussi une citadelle, appelée le Kremlin , et une église plus petite consacrée au souvenir de la transfiguration , et qui subsiste encore. Pour ces deux églises, comme pour toutes celles qui furent bâties en Russie, pendant l’existence du Bas-Empire, on employa

des architectes grecs. Quand la chute de Constantinople obligea les princes russes à avoir recours à des Italiens ou à des indigènes, l’influence du style originel du pays continua à se faire sentir dans leurs dessins; ce fut encore , à l’extérieur , la façade grecque ornée de tuiles émaillées , et quant à la distribution , la croix grecque avec ses quatre bras couronnés par une large coupole centrale , environnée elle-même de quatre autres plus petites, toutes de forme bulbeuse; entre elles s’élancent des clochers semblables aux minarets du Caire, d’Ispahan et de Delhi. Si les cathédrales russes ressemblent aux mosquées mahométanes, le gostinoi dvor ou marché de chaque ville, avec son double rang d’arcades , rappelle également les caravanserais ou kans de l’Orient; ils prouvent, aussi bien que les églises, non-seulement les rapports qui existent entre le style russe et le style arabe , persan et moresque , mais encore leur flliation commune de cette architecture byzantine, dont les ramifications s’étendirent au nord de l’Europe , comme au sud de l’Asie , sur les rivages de la mer des Indes, comme sur ceux de l’océan Atlantique. Aussi l’on reconnaît, dans le marché de Novogorod, le meidoun d’Ispahan, dans la cathédrale de Kieff, la mosquée du Caire, et dans le kremlin de Moscou, les minarets d’Agra et de Delhi.