ÉDIFICES CIVILS

Les édifices et constructions civils des Romains se composaient du forum et des bâtiments qui en faisaient partie : la curie, la basilique, le trésor et la prison; du théâtre, de Famphithéâtre , du cirque et de Fhyppodrôme, de la naumachie, des thermes et bains , des portiques , des arcs de triomphe et des colonnes triomphales , des routes , canaux et ports , des ponts , des égouts et aqueducs , et enfin des édifices privés , urbains . et ruraux.

lie forum romain, qui répondait à nos marchés et places publiques modernes , présentait une enceinte ou cour oblongue , dont la largeur égalait les deux tiers de la longueur, entourée, à Fintérieur^, d^un portique à un seul ou à deux étages de colonnes ; ce portique servait à abriter les boutiques des débitants de toute espèce, qui y étalaient leurs marchandises. Uarea, ou la partie à ciel ouvert àvi forum ^ pavée avec de grandes dalles, était décoré de statues et d'autres monuments érigés aux citoyens qui avaient bien mérité de la cité, he forum avait plus ou moins d'étendue et était construit avec plus ou moins de luxe suivant l'importance et les richesses de la ville

à laquelle il appartenait. Dans les villes les plus populeuses et les plus opulentes , les portiques doivent avoir été bâtis de marbre; mais dans celles d'un ordre inférieur, et même dans les villes de second rang, telles que Pompeia, ils n'étaient construits qu'en pierre ou en brique, et recouverts de stuc peint en rouge ou en d'autres couleurs vives.

Si l'épithète à'opus regium dont Eumène qualifie le forum de Trêves , dans le panégyrique de l'empereur Constantin , n'est pas une hyperbole de rhéteur, ce forum, construit par ordre de ce prince, doit avoir été d'une certaine magnificence. Il n'en existe plus aujourd'hui le moindre débris, et sa position même est incertaine, bien que, selon toute apparence , il ait dû se trouver à proximité de la basilique dont nous parlerons plus loin.

Aucun document historique, aucune découverte archéologique, ne répand la moindre lumière sur les forums de Bavai, de Tongres et de Tournai, si tant est qu'il ait existé dans ces villes des forums construits sur le modèle de ceux des cités du centre de l'empire.

Outre le forum ou marché principal, il y avait dans les grandes villes des marchés spéciaux ou des halles pour la vente des fruits et légumes {forum herharium)y de l'huile [forum olitorium), de la viande [forum hoarium, suarium, macellum) et d'autres denrées. C'étaient également des cours carrées ou oblongues, entourées d'un portique et dont l'étendue était en rapport avec leur destination. L'édifice qu'à Pompeia on a désigné longtemps

comme une caserne , a été reconnu plus tard avoir été un forum de cette espèce [forum nundinarium) «

La curie était le lieu de réunion des Décurions ou magistrats municipaux des villes romaines ; elle remplissait donc la destination de nos hôtels de ville; mais elle n^ était pas composée, comme ces derniers, d^un nombre plus ou moins considérable d'appartements, et formait une seule salle avec quelques cabinets adjacents. Si cette salle était carrée, sa hauteur devait, suivant Vitruve , surpasser de la moitié la longueur d^un des côtés ; et si elle formait un parallélogramme, la hauteur devait être égale à la moitié de la longueur d'un des grands, et d'un des petits côtés réunis. « A la moitié de la hauteur de la muraille , dit l'architecte romain , il faut tirer, tout autour, une corniche en bois ou en stuc,autrement la voix de ceux qui discutent dans ces • lieux s'élèverait au point qu'on ne pourrait l'enten-. dre j mais au moyen de cette corniche, qui règne tout autour des murs, on entendra parfaitement la voix de ceux qui parlent, parce qu'elle l'empêchera de s'élever et de se dissiper dans les airs \ »

La basilique paraît avoir été rarement isolée ; elle était presque toujours placée sur un des côtés longs du forum et avait alors pour toute façade les portiques du forum même. Le corps du bâtiment se trouvant ainsi sur un arrière-plan et hors de la vue, son extérieur était d'une architecture fort simple; il devait en être de même, en général, de tous les

• ViTBUVE, Archii., liv. V, ch 2.

édifices publics^ construits autour dn forum et cachés par ses portiques, à Fexception peut-être de la curie. La basilique profane formait, comme la basilique chrétienne, un parallélogramme auquel Vitruve donne une longueur double de la largeur et qui était terminé par une abside semi-circulaire. Les basiliques les moins considérables se composaient d^une seule nef; telles sont celles qui existent encore à Aquina et à Preneste, en Italie et une troisième dans les ruines de Palmyre. Il y avait cependant aussi de grandes basiliques à une seule nef, comme celle de Trêves, que nous décrirons pbis loin. Mais généralement les basiliques d^une certaine étendue se composaient de trois nefs, formées par un seul ordre de colonnes, comme la basilique de Pano, bâtie sur les plans de Vitruve ^, ou de deux ordres superposés. Enfin quelques basiliques du premier rang paraissent avoir eu jusqu^à cinq nefs, formées par quatre rangs de colonnes. La couverture de toutes les basiliques , grandes ou petites , consistait en une simple charpente , posée à nu ou revêtue d^un plafond , divisée en caissons décorés de rosaces ou d^autres ornements de sculpture 2. Les archéologues ne sont pas d^ accord sur la question de savoir si les nefs étaient de hauteur égale, comme à la basilique Sessoriana (aujourd'hui Téglise de Ste-Croix), à Rome, ou si, 5 comme dans les églises , la nef centrale était plus élevée que les collatéraux. Les nefs servaient de lieu de réunion -au peuple et aux négociants , et le long

1 VixnuvE, Arcliit., liv. V, c. 1.

"2 La uef centrale de quelques basiliques paraît avoir été à découvert.

niSTOIRE DE l'architecture EK BELGIQUE. 85

des murs se trouvaient des échoppes et des étalages de marchands. L^ abside (berna, iribuna V formait le prétoire ou tribunal. Le fond était occupé par les sièges du préteur et des juges ^ séparés des plaideurs par une barrière en claire-voie, appelée cancellum. Dans quelques basiliques, Fabside paraît avoir encore été séparée des nefs par une colonnade transversale : telle était la célèbre basilique de Paul-Emile , à Rome, à en juger par les fragments du plan antique de cette ville , que Von voit dans une des salles du Capitole ^.

La ville de Trêves possède non seulement la seule basilique chrétienne de Tépoque romaine qui existe encore au nord des Alpes; mais on y admire en outre la basilique profane, la plus grande et la plus complète que Fon retrouve, de nos jours, dans toute Fétendue de Fancien empire romain.

Ce monument , dont nous donnons le plan et les élévations extérieure et intérieure, telles qu'elles

étaient primitivement , d'après les dessins de Farchitecte Schmidt , est entièrement construit en grandes

■ De ce mot iribuna est provenu le nom de tribunal donné aux cours de justice.

211 paraîtrait aussi d'après ces fragments que la basilique émilienne était ouverte de toutes parts et sans murs d'enceinte; disposition qu'on observe aussi à la basilique grecque de Pestum. Mais les basiliques de cette espèce doivent avoir été peu nombreuses et généralement les basiliques étaient circonscrites par des murailles , percées de fenêtres dont les cintres étaient formés par de claveaux de briques, alternant souvent avec des voussoirs de pierres.

briques carrées , de 15 pouces de diamètre sur un pouce et demi d^ épaisseur, à Texception des fonde-

ment s qui sont en pierres calcaires. Il présente un carré long terminé , à Tun des petits côtés , par une abside séparée de la nef unique par un grand arc

Jif^^^MiS

de 59 pieds 3 pouces de diamètre , et dont le cintre est formé de trois ran2;s de claveaux supei-posés.

L^ entrée de la basilique se trouvait au petit côté opposé et se composait probablement de quatre portes. De chaque côté du tribunal^ il y avait une entrée particulière pour les juges et les avocats. Les ailes latérales et Tabside étaient percées de deux rangées de grandes fenêtres cintrées , flanquées à F extérieur de contre-forts , et dont les arcs sont formés , aux fenêtres supérieures, de triples claveaux et, aux fenêtres inféiieures , d^un rang double de claveaux.

Ce .système de décoration ne paraît pas avoir été étendu à la façade qui , diaprés les débris existants , devait être d^une grande simplicité, sauf peut-être le portique qui a pu en orner la partie inférieure. Le pavé était fonné d^un ouvrage de rapport, en marbres précieux; il reposait sur un bypocauste soutenu par de petites colonnes en briques, d^un pied 10 pouces de haut sur 8 pouces de diamètre et qui servait à cbauiFer la salle. Les murs intérieurs de la basilique étaient aussi revêtus , jusqu^à une

certaine hauteur^ de plaques de marbres variés et le surplus devait être orné de peintures. Le toit , auquel on monte de Textérieur par deux escaliers en hélice et fort étroits , placés aux angles de l'abside , était couvert en tuiles , dont on a retrouvé de nombreux fragments. Les créneaux, qui couronnaient les murs , avec les quatre petites tours aux angles du bâtiment , sont en pierre calcaire et en pierre de sable, et évidemment d'une date postérieure à la première construction.

La longueur totale de la basilique est de 233 pieds 4 pouces de Kbin , sa largeur de 96 et la hauteur jusqu'au toit de 98 à 100 pieds. Les murs ont IQ pieds d'épaisseur, et le pavé est élevé de 4 pieds 4 pouces au-dessus du sol extérieur.

La construction de ce monument date, sans aucun doute , du règne de Constantin ; c'est évidemment la basilique dont le rhéteur Eumène attribue l'érection à cet empereur, dans le panégyrique prononcé devant lui en l'an 310 , et qu'il qualifie également diopus regium ^.

Sous les Francs, la basilique de Trêves devint une villa regia ou palais royal, puis un château fort , et c'est alors , sans doute , qu'elle fut surmontée de créneaux. Ce n'est qu'à la fin du xii^ siècle , que les archevêques y fixèrent leur résidence, et la basilique conserva cette destination jusqu'au commencement du xvii^ siècle, lorsque l'électeur Lothaire de Metternich fit commencer, en 1614, un nouveau

EuMENii, Panegyr. Constantino Augusto, cap. 22. Delà probablement le nom de palais de Constantin , que porta la basilique au moyen âge.

palais, aujourcVhiii converti en caserne. Les murs de la basilique étaient restés debout jusqu^ alors , malgré toutes les vicissitudes et les métamorphoses qu^ avait subies , au moyen âge , ce précieux monument de ? antiquité. L^ électeur Lothaire en fit abattre le côté du nord et la moitié de celui de Test. Son successeur, Pierre Christophe, continua cette œuvre de destruction. Un seul obstacle put Tarrêter, ce furent les frais énormes occasionnés par la démolition d\ine bâtisse élevée avec tant de solidité. De nos jours, il subsiste encore de la basilique de Trêves, T abside en entier et le côté nord-ouest, jusqu^ au-dessus du second rang de fenêtres; mais toutes les fenêtres ont été murées et remplacées par de petites ouvertures. Voici Faspect que présente, ou plutôt que présentait naguère, cette face de

"'•■»><;'^^^^^,«ç^ f;T^..ç^;;;^^^I7t~^^^i;'--'-fr^^.