ÉPOQUE ROMANE

Nous avons clierclié à faire connaître Tétat de Farehitecture en Belgique, depuis les temps les plus reculés jusqu^à la fin de la domination romaine,* au vi^ siècle de Tère clirétienne. Comme nous Pavions annoncé dans la préface, nous avons passé rapidement sur la période antérieure à la conquête romaine; avant cet événement, en effet, Fart de bâtir se réduisait, chez nos vaillants mais sauvages ancêtres, à élever d^ informes constructions, destinées soit à les abriter contre les intempéries des saisons sous un climat aussi rude que Fêtait celui de la Belgique , ou à les mettre à couvert des surprises de Fennemi, alors que chaque peuplade était en guerre permanente avec les tribus voisines; soit à rendre un hommage grossier à des dieux non moins barbares que leurs sauvages adorateurs.

Nous nous sommes au contraire étendu longuement sur rhistoire de notre architecture sous la période romaine, parce que de cette époque seulement date l'introduction en Belgique de Farchitecture considérée comme art, et que le mode de bâtir, adopté alors, a servi de base à tous les styles qui se sont succédé depuis.

Bien que nous n'ayons rien négligé pour rendre cette partie de notre travail aussi substantielle et aussi complète que possible, nous avons dû, faute de données suffisantes, nous borner le plus souvent à des considérations générales, et nous n'avons pu présenter un tableau strictement chronologique et systématique des modifications que l'architecture gréco-romaine aurait subies en Belgique, pendant les quatre siècles de la réunion de cette contrée avec l'empire romain. Si, d'ailleurs, nous prenons en considération l'état social d'une grande partie de la Belgique sous la domination romaine, le petit nombre d'établissements de quelque importance qui y furent fondés par les Romains et les rares vestiges de monuments et d'édifices publics que l'on y a découverts jusqu'à ce jour, il est peu probable que les arts aient brillé alors d'un bien vif éclat dans ce coin des Gaules, perdu à l'extrémité de l'empire et sans cesse exposé aux incursions des peuplades belliqueuses de la Germanie. A la vérité, sur divers points du territoire de la Belgique romaine, aujourd'hui séparés de la Belgique actuelle, à Bavai, à Trêves, et dans les anciennes dépendances de cette dernière cité, on

trouve, comme nous l'avons vu, les ruines remarquables de plusieurs monuments de premier ordre; mais nous ne possédons que des notions vagues et incertaines sur la date de Férection des édifices romains du chef-lieu des Nerviens, et ceux de Trêves, sauf quelques exceptions, remontent au plus au rv^ et au v^ siècle, c'est-à-dire à un temps où déjà Farchitecture gréco-romaine était en décadence.

L'époque de l'architecture romane,, dont nous allons nous occuper maintenant, nous offrira plus de ressources, au moins à partir dm viii^ ou du ix^ siècle; et plus nous avancerons dans le moyen âge, plus nous trouverons de documents précis et incontestables pour tracer un tableau exact et systématique des transformations qui de siècle en siècle ont modifié l'art de bâtir dans notre patrie. Il ne faut pas, du reste, s'imaginer que ce soit une tâche bien facile que d'écrire l'histoire de l'architecture belge au moyen âge ; car -les documents littéraires de cette époque et la plupart des ouvrages plus modernes, ne contenant guère sur cette matière que des données fort incomplètes ou erronées, doivent être consultés avec la plus grande circonspection. Une connaissance approfondie des principes de l'architecture romane et ogivale et un examen attentif, sur les lieux mêmes , de tous les monuments un peu importants , sont des conditions indispensables pour aborder ce travail si intéressant et si peu apprécié jusqu'à ces dernières années.

Vers la fin du xv^ siècle et au commencement du siècle suivant , un vif enthousiasme pour l'antiquité

classique s^empara de FEurope. Cet enthousiasme, dont la cause principale est due à la découverte de rimprimerie, porta un coup mortel aux arts du moyen âge. Cette réaction gréco-romaine, violente et exclusive comme toutes les réactions, stigmatisa du nom de gothique, équivalant dans sa pensée à celui de barbare, toute production artistique postérieure à la chute de Pempire romain. A en croire les savants du xvi^ et du xvii^ siècle , avec l'empire romain disparurent toutes traces de civilisation, et les ténèbres de la plus épaisse barbarie couvrirent le monde entier pendant une longue suite de siècles. L'architecture du moyen âge fut surtout l'objet de leur plus profond mépris; les plus admirables monuments religieux de cette grande époque de régénération sociale, n'étaient à leurs yeux que des masses informes , des constructions ridicules et exécutées en dépit du bon sens, parce qu'elles s'écartaient des règles établies par Vitruve. Notre siècle, plus éclairé et plus impartial, parce qu'il est essentiellement éclectique, a fait raison de cet injuste dédain. Les savants et ingénieux travaux des Guizot , des Fauriel , des Lehurou, des Petigny, des Lœbel, des Gaup et d'autres historiens modernes, ont répandu un jour nouveau sur les résultats du démembrement de l'empire romain. Des écrivains superficiels ou imbus de préjugés osent seuls répéter aujourd'hui, que les Francs, les Allemands, les Bourguignons et les Goths, qui dépecèrent le cadavre romain, s'efforcèrent à l'envi de faire disparaître les dernières traces d'une civilisation tombée dans un profond

HISTOIRE DE l'architecture EîN BELGIQUE. 209

et rapide déclin longtemps avant leur arrivée dans les vastes contrées courbées sous le jjoug abrutissant du despotisme romain.

Sans doute la dévastation , le pillage et Fincendie signalèrent les fréquentes irruptions de la ligue franque ou allemande dans le nord des Gaules, surtout au iii^ et au iv^ siècle; mais on a étrangement exagéré les effets de ces désastres; car, comme le dit avec raison M. Guizot : « Ces invasions étaient des événements essentiellement partiels, locaux, momentanés. Une bande arrivait en général très-peu nombreuse. Elle parcourait rapidement un territoire étroit, ravageait un district, attaquait une ville, et tantôt se retirait, emmenant son butin , tantôt s'établissait quelque part, soigneuse de ne pas se trop disperser. Nous savons , ajoute Tillustre historien , avec quelle facilité , quelle promptitude de pareils éyénements s'accomplissent et disparaissent. Des maisons sont brûlées, des champs dévastés^ des récoltes enlevées, des hommes tués ou emmenés captifs; tout ce mal fait , au bout de quelques jours les flots se referment , le sillon s'efface , les souffrances individuelles sont oubliées; la société rentre, en apparence du moins, dans son ancien état. Ainsi se passaient les choses en Gaule au quatrième siècle ^ »

Une fois maîtres des Gaules, les rois francs, loin de se montrer hostiles aux principes et aux institutions du gouvernement auquel ils venaient de

■ Guizot, Court d'Histoire moderne, 1829, pag. -229.

succéder, s^efforcèrent au contraire d^imprimer à leur domination un caractère essentiellement semblable à celui de Padministmtion précédente. Il en fut de même chez les Bourguignons , les Allemands , les Ostrogotbs , les Visigoths et autres peuples germaniques , qui s'emparèrent des parties occidentales de l'empire romain ^. Nous voyons Clovis, revêtu de la dignité patricienne et consulaire j reconnaître l'empereur d'Orient pour son suzerain et battre monnaie à son effigie; l'organisation provinciale et municipale des Gaules maintenue sous les rois mérovingiens ; les Gaulois régis par leurs propres lois et occupant, à l'égal des conquérants barbares, les premières places dans l'ordre civil et militaire; et quant aux lettres et aux beaux-arts, ceux qui les cultivent, les Cassiodore, les Sidoine Apollinaire, les Fortunat , les Grégoire de Tours, comblés d'honneurs et de dignités; le petit-fils de Clovis , le roi Chilpéric , voulut être lui-même grammairien et poëte 2. Aucun empereur romain ne montra une passion plus vive pour les arts et pour les travaux d'architecture en particulier, que le grand Théodoric, roi des Ostrogoths; non-seule-^ ment ce prince fit élever une foule d'édifices , mais il ordonna de restaurer les monuments romains dans toute l'étendue de sa domination ^.

On sait maintenant que l'amphithéâtre de Doué , attribué aux Romains jusqu'à ces derniers temps ,

1 Voir Gaup, die Gertnanische Ansiedlungen imromischen Wegtenreich. Lœbel, Gregor von Tours, vnd aeiner zeit. Lehurou, Essai sur l'hist. et les Institut. Méroviiigiennes.

2 Greg. Tur, Hist. Franc, lih.N, c.44.

3 Voir Batissieb, Hist. de l'art monument., pag. 357.

IHSTOIRE DE l'àRCHITECTURE EN BELGIQUE. 211

fat Fœuvre des Visigoths dont la réputation d^habiles constructeurs était répandue jusque dans le nord et l'ouest des Gaules. Les rois visigotlis et après eux Childebert, fils de Clovis, firent célébrer des jeux dans Tamphithéâtre d'Arles. Des cirques nouveaux s'élevèrent par ordre de Cbilpéric à Paris et à Soissons ^ Les voies romaines de la Belgique et d'une partie de la France, tombées en ruine , faute d'entretien, dans les dernières années de l'empire, furent complètement rétablies par la reine Brunehaut 2, connue par son goût pour les constructions et par l'innombrable quantité d'édifices qu'elle érigea sur tous les points de l'Austrasie et de la Bourgogne ^. Les bagiograplies et historiens du vi^ et du VI i^ siècle font mention d'une multitude de magnifiques basiliques chrétiennes, construites de leur temps dans toute la Gaule , et parmi lesquelles Grégoire de Tours compte celle que saint Monulphe, évêque de Maestricht, éleva sur le tombeau de Saint Servais ^. Les évêques

1 Gre&. Tur. Hist. Franc, liv. V, cap. XVII.

2 SiGEB. Gejiblac. Chronogr.

La chronique de Saint-Bertin attribue même à la reine Brunehaut la première construction de la route de Cambrai à Arras : mais c'est à tort, puisque cette route figure déjà dans l'itinéraire d'Antonin.

Plusieurs capitulaires des rois de la première et de la seconde race prouvent qu'on veillait alors avec soin à l'entretien des grandes routes.

3 Multa etiam opéra miranda constrvxit, etc. (Chron. Sancti Bertini apud Martene et Durand, Thésaurus nov. anecdot., tom. III, pag. 456).

Aimoin, historien du xe siècle, dit en parlant de la reine Brunehaut : JEdificia tane ah ipsa constructa usque in hoc tempus durantia ostendu.ntur tam innumera, ut incredibile vidcatur, ab una muliere, et in Austria (Austrasia) tantuymnodo et Burgundio. régnante, tanta in tam diversts partibus fieri potuisse {A.iNOiyi Hist. Francor. , lih. IV, cap. I).

Les chroniques de Saint-Denis répètent les mêmes faits.

^ Voir D. Ramée, tom. II, pag. U3 à 120. BATissiiin, pag. 45S. De CAUMoni, Hist. somm. de l'urchit. av, moyen âge, pag. 37-

furent eux-mêmes pour la plupart les architectes décès édifices religieux; de ce nombre était saint Eloi^ évêque de Noyon et de Tournai^ et l'un des apôtres du christianisme en Belgique. Nous verrons ailleurs que, sous la domination franque, on continua à bâtir des maisons et des palais dans le style et avec tout le luxe de Tempire.

Ces faits et bien d'autres encore , que les bornes qui nous sont imposées nous obligent à passer sous silence, témoignent assez que le démembrement de Tempire romain par les conquérants germains ne ressembla en rien à ces irruptions systématiquement dévastatrices d'un Attila ou des Normands du ix^ siècle, auxquelles on a prétendu l'assimiler, et n'eut point, comme on le répète sans cesse , pour résultat immédiat la chute absolue des lettres et des arts. Et pour ne parler ici que de l'architecture, si le peu de monuments qui nous restent de l'époque mérovingienne, accusent un oubli complet des vrais principes de l'architecture gréco-romaine , cette décadence n'est certainement pas le fait de la conquête franque, allemande, bourguignonne ou gothe dans les Gaules ou en Italie; elle avait sa source à Rome même, dans l'affaissement et la décomposition de toutes les forces vitales de l'empire. Nous l'avons déjà dit, on en observe des traces frappantes dès les règnes de Septime Sévère, de Dioclétien et de Constantin. Mais si déjà alors on démolissait les monuments anciens pour en employer les matériaux à de nouveaux besoins , au moins continuait-on

encore à se servir exclusivement des ordres dans les constructions nouvelles, tout en altérant les proportions et les profils des colonnes et des entablements ^. Sous le règne de Théodose, au contraire, et surtout sous celui de Justinien, on renonça entièrement à Femploi des ordres gréco-romains ; dans les plus splendides monuments de cette époque, à Ste- Sophie de Constantinople, à Saint- Vital et aux autres grandes basiliques de Ravenne, les chapiteaux des colonnes ne sont plus que de gros blocs cubiques, sans moulures , et ayant pour tout ornement quelques entrelacs et feuillages d^un très-faible relief, tels, en un mot, qu^on les rencontre dans les églises les plus simples des vii^ et viii^ siècles. Ainsi ce n^est point chez les barbares que nous trouvons les premières traces de Farchitecture du moyen âge, mais chez les Romains eux-mêmes, dont les derniers monuments offrent déjà le type presque complet de Farchitecture romane.

Du reste, aujourd'hui que par une étude approfondie et consciencieuse des arts au moyen âge, on est revenu de ces absurdes préjugés que Fadmiration exclusive vouée aux anciens, avait fait concevoir pendant les trois derniers siècles contre tout ce qui,

1 Aux thermes de Dioclétien à Rome et au palais que cet empereur se fit bâtir à Spalatro, en Dalmatie, palais qui subsiste encore en paitie, ou observe des traces nombreuse» de la décadence de l'architecture romaine ; des colonnes posant sur des socles en encorbellement, des entablements interrompus par des arcs, des frontons brisés et sans base, des arcs sans archivoltes ou retombant directement sur le tailloir des chapiteaux , etc.

Le Septizonium , mausolée de Septime Sévère, qui existait encore à Rome au xvi» siècle, présentait plusieurs rangs superposés de colonnes, de modules différents et arrachées à des monuments plus anciens.

L'arc de triomphe de Constantin, que l'on voit dans la même ville , se composa également de matériaux et de sculptures enlevés à d'autres monuments.

en beaux-arts comme en littérature, s'écartait des principes de Fantiquité classique, la décadence de ^architecture gréco-romaine au iv® et au v^ siècle n'est plus considérée comme la décadence de Fart architectonique en général , mais bien plutôt comme l'origine, le point de départ d'un style nouveau, lequel, de même que l'arcbitecture de tous les temps, chez tous les peuples civilisés, enfanta aussi des chefs-d'œuvre^

Cette architecture primordiale du moyen âge, celle qui régna, avec les modifications plus ou moins importantes que nous indiquerons plus loin, depuis le vi^ jusqu'au xiii^ siècle, était, par ignorance, confondue,^^ naguère encore, avec l'architecture du moyen âge entier, sous la dénomination générique et fausse d'architecture gothique ^. Les archéologues modernes, français et anglais, lui ont donné celle di architecture romane et à! architecture byzantine, la première en imitation du nom de langue romane, par laquelle on désignait le latin dégénéré, et la seconde parce que le style byzantin a pris

I " La dénomination de gothique, dit M. de Caumont, avait été employée pendant longtemps pour qualifier tout genre d'architecture qui s'éloignait des principes de l'architecture grecque et romaine , comme si les Goths qui s'emparèrent de l'Italie au ve siècle étaient les auteurs de cette corruption du goût. Aujourd'hui cette opinion est détruite partout quand au fond, mais la dénomination a survécu à l'opinion qui l'avait fait adopter. " De Caumont, Cours d'antiquités monum., 4e partie, pag. 10.

II nous semble qu'ici le mot gothique est tout, bonnement le synonyme de barbare. Au surplus cette dénomination ne date que de la fin du xve siècle et fut inventée en Italie.

La dénomination de style saxon et de style loml;ard, que l'on donne souvent au style roman, est tout aussi peu rationnelle. Tout ce que M. Hope dit, dans son Histoire de l'Jrchitecture de cette prétendue architecture lombarde, et des associations maçonniques, que se seraient formées en Lombardie pour se répandre de là dans toute l'Europe chrétienne , ne repose absolument qtue sur des conjectures dénuées de tout fondement.

naissance dans l'empire d^Orient et y devint depuis le vi^ siècle le type unique et permanent.

Du reste, îe style byzantin ne diiFère systématiquement du style roman que par les dômes et les coupoles qui couronnent en grand nombre les églises de FOrient ; car pour Fornementation , le tracé des voûtes et des arcs , la configuration des colonnes et les profils, il n^ existe aucune diiFérence sensible entre les deux styles, si ce n^est que les mosaïques et les incrustations de marbres variés ont été prodigués davantage dans les édifices byzantins ^. En Allemagne on appelle du nom général de Rundbogenstil (style à plein cintre), le style architectural qui a régné au moyen âge, avant Fintroduction du style ogival; et cette dénomination est peut-être la plus rationnelle, car Parc plein-cintre, soit appliqué aux voûtes, aux arcades, aux portes et aux fenêtres, soit simplement figuré sur les murs des édifices en guise d'ornement, est le vrai signe caractéristique de cette arckitecture ^.

1 Voir sur l'architecture byzantine : De Caumout, Hisf. sommaire de Varchitect. an moyen âge, pag. 65; Hope, Hist. de Varchitect., traduite par M. Baron, pag. 110; Batissier, Hist. de l'art monument., pag 382, 385, 455.

2 " Dans ce style l'arc semble toujours essentiel , réel ou fictif et servant d'ornement ; il offre une grande variété dans ses dimensions, depuis ceux qui embrassent toute la bauteur de l'édifice jusqu'à ceux de la plus petite espèce, qui se superposent l'un sur l'autre ou s'enchaînent en horizontales infinies. " Delsaux, L'Architecture et les monuments du. moyen âge à Liège, pag 8.

Nous avons avancé précédemment que l'introduction de l'arc plein-cintre dans les édifices est d'origine romaine. Daniel Ramée, Hisf. de l'architecture; Batissier, Hist. âe l'art monum., et d'autres encore ont prétendu que l'emploi de l'arc plein-cintre remonte à. une époque bien plus reculée ; et à l'appui de cette assertion , ils citent plusieurs monuments égyptiens et grecs, antérieurs de beaucoup aux Romains, dans lesquels on a observé un ou plusieurs arcs de cette espèce, d'une courbe plus ou reoins parfaite. Mais l'emploi de ces arcs doit être considéré comme purement accidentel

Le style roman proprement dit a été le seul en vogue en France , en Belgique et sur les bords du E-hin pendant les deux siècles et demi qui se sont écoulés depuis la fin de la domination romaine dans ces contrées jusqu'au règne de Charlemagne. On attribue généralement à ce grand prince Tintroduction du style byzantin dans les pays de sa domination en deçà des Alpes ^; mais le dôme d'Aix-la-Chapelle que l'on allègue comme preuve à l'appui de cette assertion , et la chapelle non moins remarquable que Charlemagne fit bâtir dans son château de Nimègue, sont des édifices octogones , construits sur le modèle de St-Vital de Ravenne ; église , élevée , il est vrai , sous le règne de l'empereur Justinien, et probablement sous la direction d'un architecte grec , mais qui est loin d'offrir le véritable type des églises byzantines, c'est-à-dire la croix grecque à quatre bras de longueur égale, et couronnée d'un dôme central et de plusieurs dômes ou coupoles secondaires ^ Pour ce motif nous croyons pouvoir partager, au moins en ce qui concerne les anciennes Gaules, l'opinion de Daniel Ramée. Selon cet auteur, le vrai style byzantin n'est jamais sorti de l'Orient, et le style roman a toujours régné exclusivement

puisqu'il est contraire au système général de l'architecture égyptienne et grecque, basée exclusivement sur la ligne horizontale. Vouloir soutenir que l'introduction de l'arc plein-cintre n'appartient pas radicalement à l'architecture romaine, c'est comme ai l'on contestait au xiie siècle l'invention du style ogival, parce que l'on a observé quelques ogives dans des monuments élevés à une époque antérieure. Ce qui constitue ici l'invention ou, si l'on aime mieux, l'introduction, ce n'est pas un fait isolé , mais une règle d'une application générale.

1 De Caumont, Ilist. sommaire de l'Architert,, page 61,

dans les provinces qui formaient Tempire romain d^ Occident. Néanmoins si les édifices religieux construits par ordre de Charlemagne^ ne reproduisent pas exactement le modèle des églises byzantines , ils n'en doivent pas moins être considérés comme une innovation , comme Fintroduction d'un type nouveau (que l'on pourrait désigner sous le nom de pseudo-byzantin ou de romano -byzantin) dans des contrées oii jusque-là les traditions historiques et les monuments connus ne nous montrent pour les églises chrétiennes que le plan des basiliques romaines. Envisagées sous ce rapport, les

églises carlovingiennes d'Aix-la-Chapelle et de

2î8 HISTOIRE DE L AUCflITF.CTURE E^ BELGIQUE.

Nimègue nous ont paru mériter cVêtre reproduites ici par la gravure ^

Il est essentiel toutefois de le remarquer : si les églises octogones ou circulaires , surmontées d^un dôme et ornées à Tintérieur d^un seul ou de plusieurs rangs d^ arcades en plein-cintre, superposées et formant galeries, se rencontrent fréquemment sur les bords du Rhin , on les trouve rarement dans la Belgique actuelle et seulement sur les rives de la Meuse , à Maestricht , à Ruremonde et à Liège; en deçà de ce fleuve^ nous n'en connaissons aucun exemple.

1 Voir la description d'une vraie église byzantine dans l'Hist. de l'Jrchitect. ,v^ HopE (traduct. de M. Bakox), page 110.

Si Fou en excepte peut-être le pan de mur que nous avons dit avoir pu appartenir à Péglise cathédrale de Tournai, reconstruite par saint Eleuthère, et quelques faibles débris de Téglise de Notre- Dame , bâtie par saint Monulphe à Maestricbt , il ne subsiste plus le moindre vestige des édifices élevés en Belgique sous la domination des rois francs de la race mérovingienne. Ces édifices se bornaient à quelques villœ royales ou des maires du palais Pépin de Landen et Pépin d^Herstal, et à des établissements religieux. Ces derniers , églises ou abbayes, étaient assez nombreux; mais à quelques exceptions près, que nous ferons connaître plus loin, c^ étaient de chétives constructions en bois et de fort peu d^ étendue. L'éclat dont brillèrent les arts et principalement ? architecture, sous le règne de Charlemagne , paraît avoir jeté lui-même un bien faible reflet en Belgique , à en juger par le très-petit nombre d'édifices , reconnus pour y avoir été élevés à cette époque. Nous verrons plus loin , que le x® siècle , si stérile partout ailleurs pour Fart monumental, le fut beaucoup moins en Belgique. Mais au xi^ et au xii^ siècle seulement , Farcbitecture romane fit de véritables progrès dans ce pays comme dans le reste de FEurope , et elle atteignit en peu d'années un degré de perfection inconnu jusqu'alors.

Cette architecture se distingua alors par la beauté et l'ampleur de ses proportions, par la richesse et l'élégance de son ornementation, et par l'étendue des monuments auxquels elle fut appliquée. De cette

époque datent la plupart des édifices de style roman qui existent encore en Belgique , et dont le type le plus parfait est ^admirable cathédrale de Tournai^ comme en Allemagne les dômes de Spire, de Worms et de Mayence.

Le style ogival commence à apparaître dans nos édifices dès la première moitié du xii^ siècle , non pas isolé, mais marié au style roman; ce dernier continua néanmoins d^être appliqué dans toute sa pureté à plusieurs constructions , jusqu^au commencement du XI 11^ siècle. Vers le milieu de ce siècle il disparut complètement, carTemploi du plein- cintre ,. que nous signalerons plus loin, à trois édifices remontant aux premières années du xiv^ siècle, la halle au grain à Gand et les halles aux draps de Louvaiu. et de Diest , constitue des cas tout à fait • exceptionnels, en supposant même que la date assignée à la construction du premier de ces édifices (F année 1323) ne puisse être révoquée en doate.

Nous croyons inutile d'étendre davantage ces considérations générales sur l'histoire de l'architecture romane en Belgique, que rendraient superflues les détails dans lesquels nous allons entrer sur le caractère , la forme et les modifications successives de ce style et l'application de ces principes généraux, que l'on trouvera dans la description historique et architectonique des édifices qui s'élevèrent en Belgique, depuis le vi* jusqu'au xiii® siècle.

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