II PREFACE

genre, qui décorent la plupart des cités de la Belgique, ne tiennent-ils pas un rang distingué à côté des édifices les plus splendides que le génie de l'architecture a créés dans les autres pays de l'Europe? Nous citerons entre autres la cathédrale de Tournai, l'église de Saint-Martin à Ypres, l'église primaire d'Anvers, la cathédrale et l'église de Saint-Jacques à Liège , les églises de Saint-Pierre à Louvain, de Sainte-Waudru à Mons, de Notre-Dame à Tongres, l'église paroissiale d'Hoogstraten, l'église primaire de Huy et d'autres encore, et, en fait d'édifices profanes, les magnifiques hôtels-de-ville de Louvain, d' Ypres, d'Audenarde, de Bruxelles, d'Anvers, etc.; enfin, comme monuments nouveaux, le palais académique et le palais de justice de Gand.

Cependant, chose étrange, tandis que beaucoup d'écrivains de mérite, tant régnicoles qu'étrangers, ont consacré leur plume à l'histoire de la peinture flamande et à la biographie de nos peintres, aucun ne s'est encore avisé d'écrire riiistoire de la sculpture ou de l'architecture en Belgique.

A l'exception de notre essai sur l'architecture ogivale en Belgique, couronné par l'Académie en 18i0, et du mémoire de M. Devigne sur le même sujet, ce qui a été publié jusqu'à ce jour sur l'histoire monumentale de la Belgique se borne à quelques monographies de monuments, aux descriptions, souvent aussi superficielles qu'inexactes> de nos principaux édifices dans des Guides du voyageur, dans des histoires ou des descriptions de nos villes principales *, et enfin à de courtes notices biographiques sur nos architectes des xvi% xvn^ et xv!!!*" siècles ^.

1 M. l'architecte Delsaux a publié en 1847 un bon travail sur les monuments du moyen âge à Liège. On trouve aussi de bonnes notices archéologiques dans l'Histoire de Louvain, par M. Piot ; dans l'Histoire de Bruxelles, par MM. Henné et Vi'auters, dans la notice de M. E. Gens , sur les monuments de Maastricht, la Belgique monumentale , le Messager des sciences historiques et des arts et sciences de la Belgique, la Renaissance (éditée par M. Dewasme), et dans les Annales de l'Académie d'archéologie de Belgique.

2 Dans les notes du Poëme des Belges, par Lemayeub , (2e édition), au tome de septembre 1837 de la Revue de Bruxelles, et dans les Bulletins de la Commission royale d'histoire , tome XV.

Nous avons donné dans le tome I du Messages- des arts et sciences de la Belgique (1833), nue notice sur l'architecte Dewez. A peine le nom de cet excellent artiste, qui fut incontestablement un des premier»

PREFACE, m

L'histoire complète et systématique de rarcîiitecture en Belgique était donc encore une œuvre à faire ; à vrai dire, ce travail ne pouvait être entrepris que de nos jours , à une époque oii les archéologues ont, par leurs investigations savantes et ingénieuses, fait connaître les différents styles d'architecture du moyen âge, dont les architectes de profession les plus habiles ne possédaient pas les moindres éléments.

Occupé depuis nombre d'années de l'étude de l'architecture et de l'histoire monumentale, une de nos études de prédilection, nous avons osé tenter de combler cette lacune importante à l'aide du présent ouvrage.

Voici comment nous avons disposé notre plan.

Nous avons divisé l'histoire de l'architecture en Belgique en six époques : celtique, germanique, romaine, romanobyzanline et de transition, du style ogival et de l'architecture moderne. Pour l'histoire de chacune de ces époques nous avons suivi l'ordre méthodique, comme M. de Caumont dans son Cours d'histoire monumentale, et M. Bàtissier dans son Histoire de l'art monumental. Notre second et dernier volume sera terminé par un tableau chronologique, en même temps que systématique, de tous les monuments et édifices dont nous aurons parlé dans le corps de l'ouvrage. En tête de chaque division nous émettons d'abord quelques vues générales sur l'état de l'architecture à l'époque que nous avons à décrire; nous faisons ensuite connaître le caractère et les principes du style qui y prédominait, et nous terminons par la description de ceux de nos monuments et de nos constructions remarquables qui s'y rapportent et que nous classons en trois catégories : les édifices religieux, les édifices civils ou profanes, tant publics que privés, et les constructions militaires.

architectes de l'Europe au siècle dernier, est-il connu, nous u? dirons pas hors de la Belgique, mais dans la Belgique même. Ce fait seul suffit pour prouver combien est grande notre in iilVCrence à l'égard de nos gloires nationales, ou combien peu nous y avons foi si l'étranger ne se charge lui-même de les proclamer.