ARCHITECTURE CIVILE

Nous avons dit dans les considérations générales sur Phistoire de Tarchitecture belge pendant Fère romane, que les seuls édifices d'une destination

1 L'église fut fondée vers l'an 1200; détruite par un incendie en 1350, elle fut alors rebâtie telle qu'elle existe encore, à l'exception de la tour.

civile que Pon sait avoir été élevés en Belgique sous la race mérovingienne ^ — et nous ajouterons aussi sous les carlovingiens^ — se bornaient à des villœ royales. En effets bien que les premiers rois francs s'efforçassent de suivre, autant que possible, dans l'administration de leurs états, les errements du gouvernement dont ils avaient recueilli l'héritage, et que les barbares d' Outre-Rhin, étrangers jadis et hostiles mêmes à tout sentiment artistique et littéraire , commençassent maintenant à se façonner peu à peu aux mœurs et à la civilisation des Gallo- Romains, il ne fut plus question dès lors de la construction de cette foule de monuments qui embellissaient les cités romaines, '[es forums, les curies, les basiliques, les théâtres, les amphithéâtres, les cirques, les thermes, les arcs -de -triomphe, etc. Nous avons vu, il est vrai, que les jeux publics de l'amphithéâtre ou du cirque n'avaient pas cessé immédiatement avec la fin de la domination romaine, et qu'un des premiers rois mérovingiens fit même construire deux cirques nouveaux , mais ces derniers qui n'ont laissé aucun vestige , n'étaient suivant toute probabilité, que de simples circonvallations en terre ou en bois , et le christianisme , abhorrant les représentations scéniques de toute nature, ne négligea aucun moyen pour faire cesser promptement des jeux que reprouvaient les principes de sa morale sévère. D'ailleurs, pour ne parler que de la Belgique dont nous avons seule à nous occuper ici, il est hors de doute que sous les rois mérovingiens il ne s'éleva ni cirque, ni théâtre dans cette partie des Gaules,

c'est-à-dire à Tournai, depuis la destruction de Tongres, Punique ville d'une contrée qui en compte aujourd'hui plus de cent. Et nonobstant que cette cité eut acquis alors un certain lustre en devenant la résidence momentanée de Clodion et de quelques-uns de ses successeurs , il ne paraît pas que, sauf sa nouvelle cathédrale bâtie par saint Eleuthère , elle se soit enrichie à cette époque de quelqu' autre monument ou édifice public. Du reste, si Tournai servit pendant quelque temps de séjour aux rois Francs , ce ne fut certainement pas à titre de ville considérable qu'elle obtint cette faveur, mais parce que c'était la place la plus forte du territoire restreint que les Francs possédaient dans le Nord des Gaules avant les conquêtes de Clovis.

Quelques-unes des nombreuses villœ royales des rois de France de la première et de la seconde race, paraissent avoir été remarquables par leur étendue et par un certain luxe de construction ; mais la plupart n'étaient que de grandes fermes, telles qu'elles sont décrites dans le capitulaire de Charlemagne intitulé de villis. De ce genre étaient sans nul doute celles qui ont existé en Belgique, à l'exception peut-être de deux ou trois auxquelles on aura pu faire servir d'anciennes constructions romaines. Ces villœ étaient celles de Chevremont {Caprimons ou Caprce mons) à deux lieues de Liège, de Maestricht, de Fouron-le-Comte [locus Furonis) , d'Herstal, de Jupile [Jopila, Jopilumj Jovii villa) , des Estines [Liptinœ) près de Binche; de Longlier {Longlare , Longolarium) près de Neuf château, et de Eastogne

(Belsonacum , Bastonia) ^ Mirseus prétend avoir retrouvé quelques restes de la villa de Liptinœ "^ , qui pourrait avoir succédé à une villa romaine; de toutes les autres il ne subsiste plus le liioindre débris ^.

Pendant les x^, xi^ et xii^ siècles, on s^occupa tout aussi peu en Belgique de la construction d^édifices publics , d^me destination profane , qu^on ne Favait fait pendant les quatres siècles précédents; car si Ton en excepte peut-être le palais épiscopal de Liège, bâti par Pévêque Notger au x® siècle, les résidences de nos ducs et comtes souverains, érigées à cette époque, doivent être classées parmi les constructions militaires.

L^institution des Communes qui remonte cbez nous jusqu^au xi^ siècle et à laquelle nos villes sont redevables de leurs plus beaux monuments civils en style ogival, n^ avait pas encore acquis avant le milieu du xiii^ siècle , une prépondérance assez grande pour exercer quelqu^influence sur Farcbitecture antérieure à cette époque. En effet, jusque là on ne pourrait citer au.cune construction tant soit peu remarquable, appartenant aux quatre espèces d^édinces publics, qui décorèrent les villes de commune

1 De Reiffe^bebg, Essai sur la statistique ancienne de la Belgique, 2e partie, page 79- (Mémoires de l'Académie de Bruxelles, 1835).

Nous avons oublié , en citant dans notre préface , les principaux écrits qui contiennent des documents sur l'histoire monumentale de la Belgique, de mentionner ce savant travail. C'est une omission que nous nous empressons de réparer.

2 MiB^r, Chron. Belg., page 152.

3 A moins que la villa romaine de Fouron-le-Comte récemment découverte et dont nous avons parlé ci-devant, n'ait été la villa royale même de Louis-le-Gcrmanique.

aux siècles postérieurs, les beffrois, les hôtels- de- ville, les halles et les lieux de réunion des Gildes ou serments et des corps de métiers. Les documents historiques ne font mention que d^un seul beffroi élevé avant l'introduction du style ogival , celui de Bruges, et il n^ était construit qu'en bois. Les hôtelsde-ville , qui , comme sièges de Fadministration municipale et de la j ustice , remplaçaient les anciennes curies et basiliques, n^ étaient encore que des maisons privées ; dans mainte localité le magistrat siégait même à ciel ouvert ou sous un simple hangar. Il en fut ainsi à Namur, oii jusqu'en 1213, le magistrat tenait ses séances en plein air et obtint alors du chapitre de saint Aubin , Tautorisation de construire un appentis provisoire en bois sur son cellier contigu à la chapelle de Saint-Remi ^. Enfin nous ne connaissons qu'un seul de nos anciens bâtiments commu.naux, la Halle-au-Blé, à Gand, qui ait été construit en style roman, mais on ne fixe la date de son érection qu'à Tannée 1323 2, ce qui établirait un cas tout-à-fait exceptionnel d'un haut intérêt pour l'histoire de Tarchitecture en Belgique; car cet édifice dont nous donnons l'élévation, d'après une gravure du mémoire de M. Devigne, est dans le style le plus prononcé du xi^ ou des premières années du xii^ siècle, tandis que dans tous nos édifices de la seconde moitié du xiii^ siècle, le style ogival règne déjà exclusivement.

1 L'Hûtel-de-ville et le Perron de Namur, par M. J. Borgmet, Messager des Sciences Hist., etc. de Belgique, 1846, pag. 210.

2 DiEBicx, Méni. sur la ville de Gand, tome II, page 155.

HISTOIRE DE l'aRCHITECïURE EN BELGIQUE. 365

C^esl un bâtiment dont les murs en blocaille ont au bas du rez-de-cbaussée cinq pieds d^épaisseur.

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Les six fenêtres à plein-cintre et fermées de grilles du premier étage , éclairent une galerie à laquelle on. monte à Textérieur par une échelle. La fenêtre à Textrémité droite a remplacé une porte aujourd'hui condamnée. Les fenêtres des trois étages supérieurs sont carrées, partagées au centre par un linteau ou colonnette et encadrées d'un arc simulé.

Mais si l'époque de Farchitecture romane a été en Belgique si prodigue de monuments religieux et si pauvre en monuments profanes , il serait néanmoins^ injuste, de Paccuser d'avoir été d'une stérilité complète sous ce dernier rapport; car, s'il y eut absence presqu'entière d'édifices publics , cette inactivité a]c?iitectonique , s'il est permis de se servir d'un

terme pareil, ue fut pas générale et présente au moins une exception pour un genre de construction fort important, celle des ponts dans laquelle la Belgique devança au moyen âge tous ou presque tous les pays de TEurope civilisée.

M. Hullmann, dans son savant ouvrage sur ?état des villes au moyen âge ^, regarde, mais à tort, le pont construit sur la Sambre à Dinant, en 1080, comme le plus ancien exemple des ponts en pierre, bâtis durant cette période ; car la construction primitive du pont des arches à Liège, remonte jusqu^à Tannée 1036 2. Ce pont qui remplaça un autre en bois, dont la tradition attribuait Férection à Ogier-le-Danois, fut construit par ordre de Tévêque Reginart. Il se composait de sept arches et subsista jusqu^en 1409, lorsqu^il fut détruit par une inondation. Le pont actuel fut bâtie en 1446, à peu de distance de Tancien ^. Le même évêque fit construire trois autres ponts en pierre dont un sur FOurthe '^.

Si dès le xi^ siècle on éleva en Belgique des ponts en pierre aussi considérables que ceux de Liège et de Dinant, il doit certainement y avoir été construit à la même époque , et même antérieurement , un nombre assez grand de ponts en maçonnerie de moindre dimension; tels sont entre autres deux ponts bâtis

1 Bas stâdtewesen in mitfelulter , tome IV.

2 Le pont de 15 arches qui fut construit à Tours, sur la Loire, dans la première moitié du xie siècle, peut être considéré comme le premier pont en pierre de quelqu'importance qui ait été élevé en France au moyen âge.

3 Ed. Lavalleye, Notice historique sur le 2'ont des arches à Liéye, dans le Messager des sciences et des arts, 1834, page 405,

4 JEgid. Aurivall. apud Cuapeauville, tome î, page 27ô.

sur l'Escaut à Audenarde , Fun par le comte de Flandre Robert-le-Prison , vers le milieu du xi^ siècle, et le second vers Fan 1100.

Le pont de Dinant, bâti vers 1080, s'écroula en 1573 et fut reconstruit, tel qu'il existe encore^ en 1718. 11 se compose de six arches et a une longueur de 150 pieds sur 36 pieds de largeur.

Deux autres ponts fort remarquables et de style plein-cintre, ont été bâtis sur la Meuse, avant le XI v^ siècle, celui de Maestricbt en 1280 et celui de Hui en 1294 ^ Mais l'un et l'autre ont été aussi remplacés depuis longtemps par des ponts modernes; car le pont actuel de Hui, ne date que de l'an 1714 et celui de Maestriclit a été entièrement renouvelé en 1698 et 1714 2. Tous deux, du reste, ont été reconstruits sur le plan et les fondements des ponts antérieurs, si ce n'est que le pont de Maestricbt, qui se compose aujourd'hui de huit arches, en comptait une de plus.

Le seul pont roman de la Belgique que nous sachons avoir été conservé intact jusqu'à ce siècle, est celui qui fut jeté sur l'Escaut à Tournai, vers la fin du xii^ siècle, pour relier les anciennes fortifications de la ville à celles nouvellement construites de l'autre côté du fleuve. Ce pont que l'on a regardé à tort pour un ouvrage des Romains, se composait d'une seule arche , remarquable par la hardiesse et la légèreté de sa construction. Il était

' J. HocgEMius apud Chapeauville, tome II, page 325. 2 Annuaire du Limhoury, 1826.

566 HISTOIRE DE l' ARCHITECTURE EN RELGIQUE.

construit en pierres de moyen appareil et a été démoli vers 1825 ^

L^bistoire nous apprend que lorsqu^un peuple barbare se rend par la conquête maître d^un pays civilisé^ il adopte promptemeut les mœurs^ les arts et souvent la langue même des vaincus. Il suffit de citer les Arabes qui, de nomades, devinrent après la conquête de F Egypte, de la Syrie et de PEspagne, la nation la plus agricole et la plus civilisée des premiers siècles du moyen âge, les Mongoles devenus maîtres de Tlndoustan, les Tartares conquérants de la Chine et même les Turcs. Mais c^est surtout cbez les peuples d^origine germanique, qui depuis le v" siècle s^implantèrent dans les anciennes provinces romaines, que cette transformation est

' Xous Rvnn? ili^ign^' par ci'rciu' co poiit sous le tioin do pont ;\ l'Ai hc.

d'une évidence frappante. Ainsi à peine les Normands, conduits par Rollon, sont-ils mis en possession de la Neustrie, que ces barbares, ennemis jusque-là de toute civilisation et ne vivant que de meurtres et de pillage, subirent en très-peu d'années une métamorphose telle que rien ne les distingua plus de la vieille race gallo-romaine. Il en fut de même des conquérants germains des v^ et vi^ siècles. En moins d'un demi-siècle, les Ostrogotbs et les Lombards en Italie, les Visigoths dans le midi, les Bourguignons et les Francs dans le centre des Gaules, s'étaient complètement identifiés avec les Italiens et les Gallo-Romains, dont ils avaient adopté le culte, la manière de vivre et jusqu'au langage. Ce n'est que dans le nord des Gaules, dans la Belgique actuelle , ou l'élément germanique était toujours resté prépondérant i, que ce changement s'opéra plus lentement, surtout dans les endroits éloignés des établissements romains.

Mais ce n'est pas ici le lieu d'entrer sur ce point important de l'histoire, trop négligé jusqu'ici, dans des développements que ne permettent ni le sujet de notre travail, ni le cadre restreint dans lequel nous sommes obligé de nous renfermer. Notre seul but dans cette courte digression, a été de faire sentir que si la civilisation romaine, celle de la décadence de l'empire bien entendu, n'a pas été détruite violemment et radicalement par les conquêtes des Francs et d'autres peuples germaniques, l'architecture, cet

' Du temps de saint Jérôme la masse du peuple parlait encore l'idiome tciUoi: d.ius le territoire de Trêves même, cette cité si éminemment romaine.

art si intimement lié à la vie publique ou privée et qui en est l'interprète le plus fidèle, n^a pas dû subir une révolution plus grande que celle qui s'est manifestée dans les idées et les habitudes de la société entière. La parfaite conformité que nous observons dans le plan et Pornementation des églises de Fépoque mérovingienne, et celles des derniers temps de Tempire, a donc dû continuer à exister également dans les constructions privées; et c'est ce qui a eu lieu sans aucun doute. En eJQPet, tout prouve que non-seulement sous la race mérovingienne , mais même sous la seconde race, les habitations privées, celles au moins d'une certaine importance, continuèrent à reproduire une image plus ou moins fidèle des habitations de l'époque romaine ^ En exécutant, il y a quelques années, des fouilles dans les ruines du monument romain de Trêves, que l'on a pris jusqu'à ce dernier temps, pour les restes de thermes, on a trouvé superposés aux fondements d'une partie de cet édifice , ceux d'une grande habitation urbaine, entièrement construite sur le modèle des maisons romaines et qui n'a dû avoir été bâtie que depuis la destruction du monument en question , c'est-à-dire à une époque qui ne peut être antérieure au vi^ siècle et à la domination franque 2.

La description poétique que Sidoine Apollinaire,

1 " Les constructions nouvelles qui purent alors être faites, offraient une imitation des constructions précédentes. Les traditions ne se perdirent pas entièrement, et Mabillon a publié un document précieux [Rer. ital., tome II), prouvant que certains édifices du premier ordre , avaient conservé au xie siècle les mêmes distributions qu'auparavant. " (De Caumont, Cours d'antiq. monum., 5e partie, page 385.)

2 On trouve dans l'ouvrage de l'architecte Schmit le plan de cette habitation franco-ronaaine.

évêque de Clermont^ a tracée de sa villa d'Avitiacum, en Auvergne, sous la domination des Bourguignons^, rappelle d^une manière frappante celles que Plinele-Jeune a donnée de ses villes du Laurentin et de Toscane ^j elle offre la peinture d^une maison de campagne romaine de premier ordre, construite avec tout le luxe qui régnait chez les Romains les plus opulents da haut empire. La manière dont le poëte Fortunat dépeint le château que Parchevêque de Trêves, saint Nicet , s^était fait bâtir sur les bords de la Moselle , au vi^ siècle , prouve que sous les rois Francs de la première race, on continuait également à élever des constriictions privées qui ne le cédaient pas en splendeur à celles de Fempire ^. Enfin dans les villœ royales, construites avec le plus de luxe, on retrouve les principales dispositions des palais et grandes habitations romaines. On apprend par les écrits du temps que, comme ces derniers, elles étaient distribuées en appartements d^hiver {Zetœ hiemales) et en appartements d^été [Zetœ œstivales), qu^il y avait une avant-cour appelée proaulium , une salle de réception [salutatorium), répondant aux basiliques des palais romains, une salle à manger dont le nom trichorium rappelle le triclinium des anciens, un vaste local oii Ton rendait la justice [consistorium , sala, malbergum) ,

' C. Sol. Sidok. Apoli,., epist. lib. ii , epist. v.

2 Plikh, epist. lib. ii, ep. xvn, lib. v, ep. vi.

3 D'après la description du poëte, ce château devait être d'une vaste étendue. Il était entouré d'un mur flanqué de trente tours et sa grande salle était soutenue par des colonnes de marbre.

Jrdua marmoreis 8v.s}>enditur aula columnis.

370 HISTOIRE DE l'aRCIIITECTURE EIS BELGIQUE.

des thermes, une gymnase pour les exercices du corps, un hippodrome, etc. ^ M. Boch a démontré avec sa sagacité ordinaire ^, que le palais que Charlemagne fit élever à Aix-la-Chapelle , avait eu pour type le palais de Dioclétien à Spalatro, celui de Théodoric , roi des Ostrogoths, à Ravenne , et celui des empereurs d^Orient à Constantinople. Ce palais, comme toutes les grandes villœ royales, et même des habitations privées, construites depuis le v^ et le vi^ siècle , telles que celle de saint Nicet, que nous venons de mentionner, était entouré d^une enceinte de murs flanqués de tours.

Le mode des constructions privées des Romains n^ était donc pas encore tombé en désuétude même à la fin du viii^ siècle, mais on peut dire que dès lors il était déjà devenu d\in usage moins commun qu^antérieurement et qu^il disparut complètement dès le x^ siècle, si ce n^est dans les monastères, où tout est immuable et qui, comme nous en avons déjà fait la remarque , ont continué d'être construits jusqu'à ce jour d'après le plan des premières abbaj^es de Bénédictins érigées au vi^ siècle en Italie ^.

1 Voir Batissieiî, pag. 614.

2 Dans son remarquable travail , d'une si profonde érudition et rempli de tant de vues neuves et ingénieuses , qui a pour titre : Die Reiterstatue des Ostgothenkôniga Theodorich vor dem pallaste Karl. d. Gr. zu Aachen dans les JahrbUcher des vcreins von allerthumsfreunden im Rheinlande. 1844.

3 " Je m'imagine, dit l'abbé Fleury, trouver dans les monastères des vestiges de la disposition des maisons antiques, romaines, telles qu'elles sont décrites dans Vitruve et dans Palladio. L'église , que l'on trouve toujours la première , afin que l'entrée en soit plus libre aux séculiers, semble tenir lieu de cette première salle que les Romains appelaient atrium. De là on passait dans une cour environnée de

Mais d'après ce qui a été dit précédemment, ou conçoit que les habitations, tant urbaines que rurales, et surtout les premières, construites sur le plan des grandes maisons (domus) et des villœ romaines, ne doivent pas avoir été très-nombreuses dans la Belgique actuelle. Il est fort probable que la chaumière primitive et en forme de ruche continua, longtemps encore, à prédominer dans nos campagnes, car on la trouve désignée formellement dans la loi salique et dans les capitulaires de Charlemagne sous le nom de screona ^. Cependant on doit déjà y avoir construit aussi à cette époque et bien antérieurement des cabanes quadrangulaires dans la forme des habitations rurales de nos jours.

Il ne subsiste plus en Belgique des maisons de Fépoque romane qui soient d^une date antérieure au xii^ ou xiii^ siècle, et ces dernières on ne les trouve que dans la seule ville de Tournai. Nous avons donné précédemment le dessin des fenêtres de deux de ces habitations; nous joignons ici celui que nous avons fait également sur les lieux, de la façade entière d^une autre maison, aujourd'hui convertie en magasin, qui est bâtie à

galeries couvertes, à qui l'on donnait d'ordinaire le nom grec de péristyle, et c'est justement le cloître où l'on entre de l'église , et d'oii l'on entre dans les autres pièces, comme le ehapitre qui est Vexèdre des anciens, le réfectoire qui est le triclinium; et le jardin est ordinairement derrière le reste, comme il était aux maisons antiques. "

' Lex Salica, tit. 14, C. 1. Tuguriis id est screouas (Capit. Caroli JSIagni de Vilhs, c. 49;.

■\Vendelin dans sou commentaire sur la loi salique , fait observer que de sou temps (au xviie siècle) on donnait dans la Campine le nom de Schrane, évidemment dérivé de Screona, à un appentis déforme ronde et couvert d'un toit en pointe, qui était destiné à abriter le grain en gerbes.

572 HISTOIRE DE l' ARCHITECTURE EîN BELGIQUE.

Pangle de la rue des Cordes, en face de Féglise de Saint-Piat.

A ces maisons romanes , nous pouvons ajouter la halle au grain de Gand , dont la forme extérieure est tout-à-fait dans le style des constructions privées. On remarquera que les côtés latéraux de son pignon sont découpés en escaliers, comme à toutes nos maisons du xvi^ et du xvii^ siècle , preuve que la dénomin' on de maisons espagnoles que Fon a coutume '^e donner aux maisons construites de cette manière, est fort impropre, puisque Fon trouve déjà ce genre de bâtisse dans des édifices antérieurs de beaucoup à la domination espagnole ^.

Nous ferons encore observer que les pignons des maisons romanes sont beaucoup moins aigus que ceux des maisons gothiques et que les habitations urbaines n'ont pas le pignon constamment tourné vers la rue. Quant à la distribution intérieure de

i La belle maison romane, dite des Templiers, à Cologne, a aussi un pignon découpé en escalier.

celles qui sont postérieures au ix® siècle, elle n'était pas, comme dans les maisons romaines, astreinte à un plan fixe , mais variait au gré du caprice ou des besoins de celui qui les faisait bâtir ^ La décoration intérieure de ces maisons répondait, comme de raison, à leur importance et à la qualité des personnes qui les habitait; mais nous manquons de données spéciales à cet égard. Le verre ne paraît avoir été guère employé dans nos maisons avant le xiv^ siècle. L\isage des cbeminées, peu connu des Romains, qui leur préféraient les liypocaustes, devint au contraire général dès les premiers siècles du moyen âge. La plus ancienne cheminée que nous sachons exister aujourd'hui en Belgique, est celle de Tétage supérieur du donjon de l'ancien château d'Ath, connu sous le nom de tour de Burbant et dont la construction remonte au xii^ siècle.

Nous terminerons ce tableau de l'architecture civile de stj^le roman, comme nous l'avons fait pour l'époque précédente, par un rapide coup- "'oeil sur l'état des villes de la Belgique, depuis la cï ite de Pempire romain jusqu'au xiii^ siècle.

Nous avons dit plus haut qu'après la destruction de Tongres par les Huns, il ne restait plus qu'une seule ville dans la Belgique actuelle, celle de Tournai. Les habitants de Tongres, échappés au sac de leur cité et ceux qui avaient émigré antérieurement avec leur évêque, saint Servais, s'étaient établis au Pons

' Le plan que M. Guizot trace d'une maison bourgeoise du xiie siècle, nous paraît assez arbitraire et ne peut être admis comme type général de l'architecture domestique de cette époque. (Voir son Histoire de la civilisation en Europe, 7<= leçon.)

Mosœ ou Maestriclit, qui devint par là^ dès le vi* siècle, un bourg populeux, mais ne fut compté au rang des villes, qu^au vii^ ou viii^ siècle. Dans un document de cette époque, la légende de saint Eloi, écrite par son disciple saint Ouen, il est fait mention de Gand, de Bruges et de Courtrai, mais comme simples bourgades fmunicipia) ^. Anvers existait déjà aussi comme bourg au vii^ siècle. Une seule ville s'éleva au siècle suivant, Liège, qui n'acquit toutefois une certaine importance qu'à la fin du x^ siècle, sous Févêque Notger. Toutes les autres villes de la Belgique actuelle, sont postérieures au viii^ siècle €t la plupart sont redevables de leur origine à la fondation de monastères et d'autres établissements religieux ou aux invasions des Normands. Et nonseulement un grand nombre de nos villes doivent leur existence aux abbayes et aux églises, fondées dans les premiers siècles du moyen âge, mais encore la plupart de nos bourgs et villages, dont les maisons sont groupées autour de l'église, comme autour d'un centre commun. L'érection d'une simple chapelle, avons-nous dit ailleurs ^, suffisait souvent pour voir de vastes espaces, inhabités et incultes, couverts en peu de temps d'habitations et de villages. C'était là le moyen que l'on jugeait le plus efficace pour obtenir le défrichement des terres. Ainsi un capitulaire de l'an 867, accorda la permission de bâtir une église à tout propriétaire qui mettrait en culture un espace de terrain de cinq milles d'étendue; et Thierry

1 Les Pays-Bas avant et durant la domination romaine, tome II, page 461. i Ibirl. Appendice, pag.e 51.

d^ Alsace^ comte de Flandre, en faisant un appel aux colons^ qui voudraient défricher ses terres désertes de Reynegliem^ s^ engagea d^y faire bâtir une église^.

Les invasions des Normands eurent pour la Belgique^ le même résultat que celles des Sarrasins pour la Sicile et le midi du royaume de Naples, celui d'y agglomérer dans les lieux les plus susceptibles de défense, la population vivant jusqu'alors dispersée dans les campagnes ^. Et là, oii les habitants auraient hésité à adopter cette mesure de salut public, commandée par la plus impérieuse nécessité, ils y étaient contraints par autorité supérieure; c'est ainsi que par un édit de l'an 884, l'empereur Charles-le- Chauve, ordonna que tous ceux qui n'étaient pas en état de servir de leurs personnes contre les barbares, seraient requis de travailler à la construction de villes, nouvelles, à celles des ponts et des routes dans les endroits impraticables ^.

Enfin le système féodal, qui prévalut partout au x^ siècle, donna aussi naissance à plusieurs de nos villes anciennes. Dans l'avant-cour des manoirs

î Les Pays-Bas avant et durant la domination romal„e, tome II , page 428.

2 La Sicile qui du temps de Pline ne comptait que 72 villes , en possède aujourd'hui 352 et seulement 110 villages. La fondation de la plupart de ces villes, dont le plus grand nombre est bâti au sommet tie montagnes escarpées, ne date que du ■çiiie et du ixe siècle, époque des fréquentes irruptions des Sarrasins.

3 En 923 Henri l'Oiseleur, empereur d'Allemagne, prit une mesure analogue pour mettre les habitants de son empire à l'abri des invasions des Hongrois ou Ongours, Tartares de la même souche que les Huns et non moins féroces que ces derniers. (SiGEB. Gemlb. Chronogr. ad annum 925).

Les monastères et les églises même furent alors transformés en places fortes. Ainsi nous voyous l'évêque Notger entourer d'une triple enceinte de remparts et de murs flanqués de tours nombreuses, l'abbaye de Saint-Martin à Liège. (Chapeauvili-e, tome I, page 203), et fortifier de la même manière, l'église de Fosses qu'il avait bâtie. (Ibid., page 206.)

576 HISTOIRE DE l'architecture E^ BELGIQUE.

seigneuriaux, comme dans celle des abbayes, demeuraient, soit des serfs de la villa ffamiliaj, soit des hommes libres fingenuij, exerçant toutes espèces de métiers, parce qu^avant ^institution des communes, la plupart des arts et métiers étaient pratiqués à la campagne, les villes étant encore trop pauvres et trop peu nombreuses pour offrir quelque ressource à l'industrie. Ce premier noyau de population s'accrut insensiblement par de nouveaux colons qui vinrent chercher, à l'ombre protectrice du château, un refuge contre de nouvelles irruptions éventuelles des barbares de la Scandinavie, dont on redoutait avec anxiété le retour, ou contre les guerres intestines et de seigneurs à seigneurs, si fréquentes dans ces temps. Beaucoup de villes et de bourgades ont dû aussi leur origine ou leur agrandissement à l'asile que les seigneurs ouvraient sur leurs terres , aux serfs d'autres seigneurs, avec lesquels ils étaient en état d'hostilité ou de rivalité ^. Thierry, comte d'Alost , accorda le droit de bourgeoisie et affranchit de celui de main-morte tout éti'anger sans distinction qui viendrait s'établir dans le bourg d'Alost; franchises que Philippe d'Alsace, comte de Flandre et seigneur d'Alost, confirma par une charte de l'an 1174. Enfin, ainsi que nous le voyons encore de nos jours, les châteaux qui servaient de résidence à des seigneurs puissants, et surtout à nos ducs

l " Les asiles que les seigneurs ouvraieut aux vagabonds ou aux serfs des autres seigneurs, donnèrent naissance à un grand nombre de villes neuves qui le plus souvent »c peuplèrent aux dépens des seigneuries voisines dont les paysans désertaient. " {Thiekbï, Leiives sur l'Ihsfoire de France).

et comtes souverains, devaient, par Tappât du lucre, attirer autour de leurs murs une nombreuse population industrielle et commerçante.

Mais toutes ces villes nouvelles qui s'élevèrent en si grand nombre au x^ et au xi^ siècle, ne présentaient primitivement qu'un amas confus de chétives maisons construites en bois et en argile , couvertes en chaume et bordant des rues étroites, irrégulières , sans pavé et ressemblant en liiver à de vrais cloaques ^. Elles étaient en outre d'une étendue peu considérable, et les seuls monuments publics qui décoraient leur enceinte, étaient des églises et des monastères. C'est à l'institution des communes que l'Europe, et particulièrement la Belgique, a été redevable de cette foule de cités importantes dont le vaste périmètre et la population présentent un contraste si frappant avec l'exiguité de la plupart des villes de l'antiquité. Mais comme ce progrès date en grande partie d'une époque postérieure à celle dont nous nous occupons actuellement , ce n'est pas ici le lieu de nous étendre davantage sur ce point capital de l'histoire de la civilisation et de la réorganisation sociale et politique au moyen âge.