PL.XI

J.D.Blavi^iiacAixli:

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ÉCOLE CAROLLNGIENNE. 133

l'autre [PI. XXWl, fig. 1], d'une monnaie frappée en 1^98 (168), par l'cvêque Nicolas Schiner (169). Enfin, dans le Vallais comme à Aix-la-Chapelle, Charlemagne compte au nombre des saints; sur plus d'un autel (170) s'élève l'image de l'homme qui devança son

du Sauveur est entourée du nimbe carré. Une autre peinture sur verre, de la même collection , donne à Jésus le nimbe en losange ; celte dernière, signée ff. F. Fisch, représente les armoiries d'un curé de Vilmergen , avec l'inscription :

M : Î5*rttarï>tt«! jt^latlb^r

i&eU'uxxxen : ^(sixUevx 3ù î!XiUntetj(fen. anno. 1621.

(168) Au premier coup-d'œil on serait tenté de lire l'iQS sur celte pièce; mais l'évêque donl elle porte le nom et les armes, n'ayant siégé que depuis le 27 août t'i96 [Boccard: Histoire du Vallais, p. 412], la date 1498, admise d'ailleurs par Haller, est indubitable.

(169) L'évéché de Sion est l'une des contrées de la Suisse donl la nimiismalique, encore peu connue, présente, pour l'élude de l'iiisloire locale, les particularités les plus intéressantes; Pécu donl nous parlons offre à l'avers la légende : -\- mcolavs » eps • se. .mens'., pue'. ET. CD. 1498. Au revers les armes Schiner, posées sur le glaive et la crosse, sont sommées de la mitre. Seize petits écussons, séparés du précédent par un grenetis, forment le cordon extérieur et représentent, suivant Haller [Schweizerisches Milnz und Medaillenkabiiiet. Bern, 1781. T. II, p. 502], les armoiries des sept dixains du Ilaul- Vallais: Goms, Brigg, Visp, Raron , Louesche, Sierre et Sion; les six bannières du Bas- Vallais : Grundis, Ardon , GoUion , Marligny, Entremonl et Saint-Maurice ; enfin, les trois seigneuries particulières de l'Enlremont: Bourg-Saint-Pierre, Orsières et Bagnes. Un exemplaire de celte pièce 1res rare, existe au Musée de Genève.

(170) Cliarlcmagne, canonisé en 1116, par l'antipape Pascal III, est particulièrement honoré dans l'église de Notre-Dame de Valère à

154 ciiAi'rrnE ui.

époque et donna au monde des impulsions qui, pendant longtemps, résistèrent à la barbarie qui est le propre de toutes les époques de transition.

Le trésor de la cathédrale de Sion renferme un grand nombre d'objets précieux pour l'histoire de l'art: on y admire d'anciens ornements sacerdotaux couverts d'or et de broderies, plusieurs châsses d'argent, un évangéliaire relié en vermeil, orné d'émaux et de pierreries, ainsi que plusieurs autres pièces, dont la plus ancienne est probablement une capse contenant des reliques de la bienheureuse Vierge Marie, et donnée par le saint évêque Altheus, qui occupait le siège de Sion à la fin du huitième siècle (171).

L'ensemble de ce petit monument est figuré sous le ^'^ 1 de la planche XI , et ses détails , grandeur d'exécution, sur celle N" XXIIl*; cette dernière reproduit l'inscription qui se lit sous le reliquaire et constate son antiquité :

+ HANG CAPSAM DICATA IN HONORE SCE MARIAE ALTHEVS EPS FIERI ROGAVIT.

Cette inscription, encadrée de filets perlés, offre des ornements formés de serpents à double tète, mordant le corps; motif propre à la décoration septentrionale (172),

Sion, et à Vouvry dans le Bas-Vallais ; suivant le rituel du diocèse, sa lo!e se chôme le 28 janvier et le 23 août.

(171) Boccard : Histoire du f 'allais , p. 403. Cet auteur cite une bulle d'Adrien l*""^ adressée à noire évèque vers 780. Celle bulle se trouve dans la Dibliothcca Sebusiuna de Guiclienon, p. 322.

( 1 72) Nous avons retrouvé l'entrelacs animé du reliquaire d'.AIlheus

Ét.oLE cauolingienm:. 15^)

el (jui, ri'iinprinié do nouveau par l'imiuisciou dos houimes du Nord en France [A. D. 820], devint plus lard le caractère de l'école Caroline normande. Le haut de la face antérieure [fig. 2] est décoré d'une Heur, probablement un lis, dont le calice est oconpé par un médaillon orné d'une sainte image en émail. Celte figure en buste, nimbée d'azur, et tenant un livre rouge, parait intentionnellement rappeler Marie.

La partie inférieure de la même face olTrc quatre bustes de saints, réunis, deux à deux, dans dos encadrements rectangulaires [fig. 5]. Ces quatre figures, en émail comme la première, sont identiques ; leurs tètes , aux carnations blanchâtres (175), sont entourées de nimbes verts. De la main droite elles tiennent des rouleaux, et de la gauche, enveloppées du vêtement, elles portent des livres. Une agrafe d'or se voit sur l'épaule de chaque figure; l'image seule de iMarie en offre deux, une sur chaque épaule.

La face postérieure, divisée en quatre compartiments par des filets perlés, offre dans le bas deux tiges de lis dont les feuilles inférieures se terminent par des tôles

sur des agrafes incruslées d'argent, où l'eiilrelacs ornemental dominait, et qui paraissaient dater du huitième siècle.

(175) Depuis le onzième siècle seulement, les émailleurs parvinrent à donner la couleur de chair aux carnations. Le bijou en or conservé dans le Musée Ahsmolean à Oxford, el qui porte le nom d*Alfred-le-Grand, offre encore des carnations analo|^ues à celles de notre relitpiaire, auquel il est postérieur, puisqu'on l'atlribue à l'an 878 environ. Voyez Labarte : Descripliou des objets crarl de la col- U'ction Debntye Dunivnil. Paris, 18'»7; p. 12^.

lô()

CHAPITKE III.

d'oiseaux [fig. 6 (17^)]. Les compartiments supérieurs [fig. 3] offrent, celui de gauche, l'image de Marie, celui de droite, celle de saint Jean, exécutées toutes les deux en relief, et tenant le livre saint avec la main vêtue. L'une et l'autre de ces figures sont accompagnées de leurs noms, tracés en lignes verticales.

Les deux faces latérales [fig. i], semblables entre elles, sont décorées d'une tige de lis; dans la partie inférieure des mêmes faces, un buste nimbé, tenant une croix, bénit de la droite, suivant le rite grec (i75). Entre les

(174) Ces rameaux animés doivent être remarqués pour leur ancienneté ; en étudiant l'art du treizième siècle, nous trouverons une variété de feuilles de ce genre, très intéressante par son emploi monumental. Quant à l'origine du motif, i! faut peut-être le chercher dans les traditions arabes au sujet du Zacoum , arbre infernal dont les fruits sont des têtes de démons [D'Herbelot : Bibliothèque orientale; Paris, 1783. T. VI, p. 'JSS], ou dans ces descriptions merveilleuses de la flore des contrées lointaines, qui, suivant les cosmographes du moyen-àge, offrait des plantes dont les fruits, arrivés à leur maturité , se métamorphosaient en êtres vivants.

(175) La bénédiction par l'imposition des mains offre des variantes qui doivent être rappelées pour l'étude iconographique , et qui peuvent se réduire à trois modes principaux : la bénédiction à main ouverte, la bénédiction grecque, et la bénédiction latine.

La première, propre aux prêtres, est la moins employée; tantôt les deux mains sont élevées , tantôt la bénédiction est conférée par la droite seulement , la main par excellence , comme nous le voyons dans Ihistoire de Jacob , qui rendit Ephraïm plus grand que Manassé son aine , en croisant les bras et posant la droite sur sa tête [Genèse, chap. XLVIII, v. 13 à 20].

La bénédiction grecque , assez mal précisée sur notre monument, se fait de telle sorte que les doigts forment le monogramme de Jésus- Christ : IC [IHCOrC] XC [XPICTOC]. L'index ouvert représente l'I;

bustes et les lis, sont placées des boucles en argent, servant à porter le reliquaire dans les processions.

Marie bénit de la même manière que les figures précédentes. Cette image, l'une des plus anciennes représentations de celle qui avait été saluée pleine de grâces par les anges avant même que d'avoir conçu le Verbe de Dieu , forme, pour nos contrées, le point de départ de l'bistoire iconographique de Marie. Remarquons que la sainte Vierge est représentée debout, sans l'enfant Jésus, et dans une attitude qui, la plaçant de pair avec les apôtres, rappelle la tradition suivant laquelle Marie aurait présidé le collège apostolique lors de la descente du saint Esprit.

Un autre reliquaire, dont l'ensemble est figuré sur la planche XII , et quelques détails, grandeur d'exécution, sur la planche XXIV * , présente des caractères qui nous conduisent à le grouper , quoique plus moderne, avec le précédent. Ce monument, qui provient d'une église du Vallais (176), est formé d'un coffre en bois d'une seule pièce, creusée par dessous à la manière des coponniers; l'extérieur est revêtu de lames en cuivre

le grand doigt courbé le C, ancienne forme du sigma ; le chi s'obtient en croisant le pouce et Pannulaire ; enfin , le petit doigt , en s'arrondissant, donne la dernière lettre, C.

Dans la bénédiction latine , dont nous donnerons plusieurs exemples , l'annulaire et le petit doigt sont fermes , tandis que les trois premiers, rappelant la sainte Trinité, sont ouverts.

(176) M. Kuhn, son possesseur actuel, nous a communiqué cette pièce, et c'est grâce à son obligeance que nous avons pu en faire les dessins.

158 (.IIAI'ITUK 111.

rouge doré, sur lescjucUes sout clouées des ligures et des bordures décorées d'émaux, champlevés.

Sur la partie inclinée de la face principale, le Sauveur couronné tient ouvert le livre de vie, et bénit de la droite [fig. 2]; mais ici, nous trouvons déjà le rite latin en usage. Deux anges en buste accompagnent cette figure et bénissent, la main ouverte ; dans le bas du reliquaire, une figure de femme, les mains croisées sur la poitrine, paraît représenter la mère du Sauveur. On voit sur chaque face latérale, une image de saint, tenant un livre fermé contre la poitrine, et bénissant de la droite étendue.

Enfin, la partie postérieure, divisée en trois compartiments par des arcades appliquées , offre sous celles de l'extrémité, des statuettes analogues à celles des côtés latéraux, à cette exception près, que celle de gauche [lig. 1], au lieu de présenter le livre et la main bénissante, tient contre la poitrine, et enveloppant ses mains sous le vêtement, un disque crucifère (177). Le compartiment central, détérioré aujourd'hui, parait avoir contenu l'image du Sauveur crucifié.

Les yeux circulaires, employés pour quelques figures du reliquaire d'Altheus, sont rappelés ici par des globules d'émail bleu sertis comme des pierres précieuses (178).

(177) Il est possible qu'ici le disque rappelle le pain eucharistique.

(178) Dans leurs statues, les Grecs laissaient le glohc de l'œil uni; mais les lloiiiains, non contents de tracer le contour de l'iris, l'accentuèrent souvent par des métaux ou des pierres précieuses, usage encore en vigueur au douzième siècle , où plusieurs statues