MMséna à Gauthier

cinq loais et demi venas de TeDiiemi, ne trouvant pas d'autre voie plus sûre.

c Le général Laharpe m'a mandé hier qu'il s'était Irompé lorsqu'il m'a écrit que les farines venant de Nice élaient aussi susceptibles d'être blutées ; il dit que ce n'est que celles prises sur les Autrichiens qui en ont besoin. >

Différents ordres sont alors donnés à Aubernon. Masséna à Aubernon^ 5 pluviôse {25 janvier). A. M.

c Le citoyen Ducos vous a communiqué, mon cher ordonnateur, une lettre du général en chef par laquelle il me prescrit de vous requérir de nommer des experts entendus pour faire la vérification des farines qui sont à Savone. Le général Laharpe me rend compte que les officiers de santé lui ont fait le rapport qu'elles occasionnaient des maladies à nos soldats par leur mauvaise qualité ; le général Schérer ordonne que la vérification sera faite de celles prises sur les Autrichiens. Ce sera d'après le rapport que les experts feront que nous prendrons ensemble des mesures convenables. >

Puis, après lui avoir communiqué les prescriptions de Schérer relatives aux états à fournir par les hôpitaux, il ajoute :

c Le général Laharpe m'a écrit une longue lettre en m'envoyant copie d'une qu'il a reçue du commissaire Sarraud et copie d'une que vous avez écrite à ce commissaire. Vous trouverez celle du général Laharpe ci-incluse, que vous voudrez bien me renvoyer après en avoir pris connaissance.

c II est cependant temps, mon cher ordonnatear, que vous pensiez à donner des ordres pour assurer les différents services. »

n n'y a donc rien d'étonnant que les soldats, ne recevant

SITUATION AD1IINISTRATI7E DE l' ARMÉE. 226

aucune distribution régulière, continuent à piller et rendent nécessaire une nouvelle et sévère intervention de Masséna.

Masséna à Meynier^ 5 pluviôse {25 janvier). A. M.

c Je te fais passer, mon camarade, une plainte que les habitants de Mallare viennent de me porter. Veuille bien donner les ordres les plus sévères au général Cervoni pour que toutes ces vexations, qui ne peuvent que déshonorer le nom français, cessent enfin. Rends responsable dans ton ordre le commandant de Saint-Jacques des désordres qui seront commis à Mallare^ les consuls iront le prévenir de suite du moment où les pillards iront encore à Mallare les désoler comme ils ont fait jusqu'à présent. Tu donneras à cet effet un passeport auxdits consuls pour pouvoir passer librement ; sans cette précaution, ces malheureux habitants seraient arrêtés par les soldats pour cause de suspicion ; ils te raconteront la manière cruelle avec laquelle se conduisent nos troupes. >

Cependant à Nice, Schérer était loin de juger la situation aussi désespérée; nous ne possédons pas sa correspondance avec Augereau et Masséna, mais nous voyons qu'il comptait, pour la division Sérurier, sur la réquisition de Loano.

Schérer à Sérurier, 4 pluviôse {24 janvier), A. 6.

c Je compte bien, mon cher général, vous renforcer suivant vos besoins à l'approche du beau temps.

c Le chef de bataillon Guillot étant malade, si un congé d'une décade à passer à Nice peut améliorer sa situation, vous pouvez le lui donner. Moyennant un ordre de votre part de se rendre à Nice, il n'aura pas besoin d'autre autorisation.

c Comme vous paraissez désirer un général de brigade qui puisse servir activement dans votre division, je vais

donner ordre au général de brigade Gayeux de se rendre auprès de tous et de prendre vos instructions.

c Vous devez avoir reçu des légumes; quant à l'huile, il y a ordre de vous en faire filer d'OneilIe et de Loano ; vous pouvez écrire en conséquence au commissaire ordonnateur Aubernon à Finale, et à Courtes à Oneille, pour en hâter l'expédition.

c Le citoyen Pico me donne avis qu'il a payé au citoyen Squinotti, pour mon compte, les soixante-quinze livres qui lui étaient dues. Vous pouvez, en conséquence, vous faire remettre par ce citoyen les trois louis que vous lui avez de ma part donnés à compte, i

Schérer à Sérurier^ 5 pluviôse (25 janvier). A. G.

c J'ai reçu, mon cher général, votre lettre du 1^ du courant. J'ai pensé comme vous qu'un seul commissaire des guerres pour votre division, disséminée comme elle Test sur une grande étendue de pays, ne peut être suffisant J'en ai conféré en conséquence avec le commissaire ordonnateur en chef, qui m'a promis de vous en envoyer un sous peu de temps.

c Vous devez avoir reçu la lettre par laquelle je vous enjoins d'ordonner aux administrateurs des charrois de votre division de rendre, sous vingt-quatre heures, leurs comptes au commissaire ordonnateur Aubernon, et de faire arrêter ceux qui ne s'y conformeraient point. Je compte sur la prompte exécution de cette mesure, les seize mille livres mises à la disposition de cette administration seront de même employées à améliorer son service. C'est surtout dans votre division que les plus fortes sommes ont été employées, il faut que les préposés rendent absolument leurs comptes. »

Le 26, il renouvelait à Courtes l'ordre de presser les livraisons de la vallée d'Oneille.

Schérer à Courtes ^ 6 pluviôse {26 janvier), A. M.

c J'ai reça, citoyen commissaire, les deux cent cinq livres d'argent de Gènes que vous m'avez envoyées.

c Je ne saurais trop vous recommatider d'activer la levée de l'imposition en huile assise sur la vallée d'Oneille; il est même nécessaire que vous préleviez des acomptes sur cette contribution pour pouvoir envoyer de l'huile aux quatre divisions de la droite de Tannée, qui en manquent. »

Aussi le mécontentement s'exprimait-il à haute voix ; les réclamations s'adressèrent même jusqu'au Directoire.

A l'avant-garde, dans la journée du 26, les plaintes continuèrent d'affluer. Malgré les nombreuses lettres de Masséna, Aubernon n'a rien fait ou pu trouver pour remédier à la détresse des troupes. S'il n'y eut pas mauvaise volonté de sa part, il fit certainement montre d'une insouciance coupable que Masséna lui reprochera.

Laharpe à Masséna, 7 pluviôse {27 janvier). A. M.

c Je vous envoie, général, trois lettres; vous jugerez par leur contenu de notre position, à laquelle il m'est impossible de remédier, devant m'estimer très heureux d*aYoir du pain. Car sans le parti que j'ai pris d'employer l'argent d' Altare, quoi qu'il pût m'en arriver, à l'achat du bois, nos fours seraient fermés depuis trois jours. Je vous le réitère, général, il n'y a point de bois à Savone qu'on puisse avoir par réquisition. Il nous est arrivé avant hier quelque peu de riz; l'on m'a prévenu qu'on vous en avait envoyé à Finale. Mais à quoi peut-il nous servir sans Yiande et sans huile ?

c J'ai souvent été aux expédients; mais jamais réduit comme nous sommes aujourd'hui. Le soldat murmure hautement ; il finira par se livrer à des désordres aux-

quels il nous sera impossible de remédier. Les dettes que nous avons ici, des familles que nous ruinons par le défaut d'argent, ne peuvent que nous faire haïr. Je suis fâché de vous entretenir de toute ma misère, mais je le dois.

c Le bois de Montenotten'apu s'aller chercher. Les barbets y sont et la troupe mal nourrie, partie pieds nus, ne peut faire tous les jours des corvées aussi fatigantes pour aller protéger les muletiers.

c Je suis forcé de vous écrire sur ce papier, n'en ayant plus et en attendant en vain depuis longtemps.

t P.'S. — Je vous renvoie, général, une lettre dont nous n'avons jamais pu savoir où elle était adressée. >

A cette dépêche étaient jointes deux autres lettres où est exposée une telle misère qu'elle pouvait justifier les pires excès.

Ménard à Laharpe. Culiano.

c C'est avec le cœur triste que je te fais passer la lettre que m'écrit le commandant de la il7' demi-brigade. Tu verras par son contenu la malheureuse situation où se trouvent nos braves frères d'armes qui sont dans la montagne, ayant de la neige jusqu'aux genoux, sans subsistances et sans espoir d'en avoir aujourd'hui ; il est impossible de recevoir de pareilles plaintes sans frémir de compassion. Comment veux-tu que ces républicains ne se livrent pas au désespoir et ne commettent des fautes auxquelles ils n'auraient jamais pensé, s'ils avaient leurs vivres ?

c J'écris en conséquence au commissaire, à Yado, pour qu'il prenne les mesures les plus promptes pour remédier à une nécessité qui met les volontaires à même de commettre des choses que leurs sentiments leur ont tooijoars défendues, et que les chefs auront peine d'arrêter si l'on ne prend les plus prompts moyens d'y remédier. »

Maugras, chef de bataillon commandant la ii7* demibrigade^ au général de brigade Ménard, 6 pluviôse (26 janvier). CtUiano. A. M.

c Je TOUS instruis, général, qae la troupe n'a encore rien reçu aujourd'hui. Il n'y a point de pain à Culiano, à Yado point d'autres yivres. Les soldats, surtout les corvées de montagne de Rivarasca(?), et les bivouacs sont affamés et morfondus; ils crient, ils murmurent, disant qu'on ne leur donne ni solde ni vivres ; ils ont été trois jours, depuis le 1*' du mois, obligés de vivre avec une ration de pain. Je vous préviens^ général, que si l'on ne pourvoit promptement à leur subsistance, les chefs ne peuvent se rendre responsables des excès auxquels peuvent se porter des hommes qui crient la faim. Pesez, je vous prie, mes réflexions, et voyez la triste situation où nous nous trouvons.

« Je vous préviens encore, général, que le cantonnement de Culiano n'a point reçu de bois depuis cinq jours ; les paysans ne veulent plus en fournir^ parce qu'on ne les paie pas. Je les ai prévenus que s'ils n'en fournissaient pas, je ne pouvais répondre de leurs échalas. Diles-moi, général, quels sont les moyens à prendre, vous sentez comme moi que les soldats ne peuvent se passer de bois. Salut et fraternité.

« J'écris au commissaire à Yado. t

Lavergne à Laharpe^ 6 pluviôse {26 janvier),

i Je suis désolé, général, et ne sais où trouver de la ▼iande fraîche pour le service des hôpitaux ; je n'ai pas un seul mouton. Je viens d'ordonner à l'inspecteur de ce service de s'en procurer ; et je ne sais encore s'il pourra en trouver ici sans argent. Je viens d'écrire à l'ordonnateur ot lui ai peint ma position. Je doute qu'il paisse venir à

mon secours ; en attendant, si voas pouvez, général, venir vous-même à mon secours, vous me tirerez d'un grand embarras. Il est urgent de prendre des mesures pour éviter les inconvénients qui pourraient résulter du manque de viande pour un service aussi essentiel. J'attends votre réponse et je doute qu'elle soit favorable. »

M asséna ne tente même pas de le consoler ; à ses souffrances il oppose le tableau de celles qu'endure la 2* division.

Masséna à Laharpe, Finale, 7 pluviôse {27 janvier). A. M.

c J'ai reçu, mon camarade, votre lettre du 7 ainsi que les trois ci-incluses. Je sais qu'en vous disant que la deuxième division n*est pas plus heureuse que la première, ce n'est pas assurément guérir vos maux. Oui, je sais que ce n'est pas certainement les adoucir, mais c'est seulement pour vous convaincre que si je pouvais aller de suite à votre secours, je ne balancerais pas un instant à vous faire passer la moitié de ce que nous pourrions avoir. Les chefs de corps de votre division se plaignent que les soldats sont réduits à la simple ration de pain. Eh bien, mon ami, sachez qu'à la deuxième division, depuis quatre jours, plusieurs bataillons ne reçoivent leur pain qu'à la nuit, sortant du four, et souvent que le lendemain.

c Quand finirons-nous de faire la guerre d'une manière aussi désagréable? En vérité Je suis bien las; mais tâchons d'aller jusqu'au bout ; peut-être notre sort s'améliorera.

c J'ai communiqué vos lettres à l'ordonnateur ; il ne sait qu'y faire^ dit-il, n'ayant point de fonds à faire mettre à la disposition des administrations. Continuez à vous servir des fonds que vous retirerez du péage d'Altare ; forcez la main à tous les Génois pour qu'ils vous fournissent da bois; tirez- vous avec votre prudence et votre fermeté ordi-

naires da moment de crise où yoas vous trouvez, ou, pour mieux dire, où nous nous trouvons.

c L'ordonnateur dit que vous pouvez garder les cent cinquante quintaux de riz qui vous sont venus de Gènes.

f Si vous ne recevez point de viande de Gènes, vous pourriez, je pense, faire une réquisition aux habitants d'Altare de quelques bœufs pour les hôpitaux, en attendant qu'on puisse les leur remplacer ou les payer. Je ne laisse rien ignorer au général en chef; c'est ce qui me flatte qu'il bourrera tant les chefs des administrations que notre sort changera enfin. >

La dépêche du jour à Schérer ne contient que l'exposé de la pénible situation de l'avant-garde.

Masséna à Schérer, 7 pluviôse (27 janvier). A. M.

c Rien de nouveau à l'avant-garde, citoyen général. Laharpe m'écrit qu'il ne sait plus où donner de la tète pour avoir du bois, et que sans le secours de cinq^cent soixantequatre livres provenant du péage d'Altare, les fours seraient fermés depuis huit jours.

c On ne peut avoir que très diflScilement le bois de Hontenotte par le manque de transports, et les barbets y sont souvent, et on est presque toujours obligé de faire le coup de fusil. Il n'est guère possible de faire des réquisitions au gouverneur de Savone, le bois étant très éloigné dans ce pays-là. Je ne suis pas sans peine ici pour le même objet; cependant notre service de ce côté-là va encore passablement.

c Nous manquons absolument de viande; nous n'en avons pas seulement pour les hôpitaux ; on distribue quelquefois du riz et on manque d'huile.

« On aurait eu besoin de faire trois fours de plus ici, car depuis quelques jours cette partie du service va très mal; il arrive très souvent qu*à dix heures du soir plu-

sieurs bataillons n'ont pas encore reçu leur pain, ou, s'ils le reçoivent, cest sortant du four; on travaille cette nuit à faire réparer trois fours J'espère que nous serons mieux après demain, mais c'est toujours le numéraire qui manque pour faire face à d^autres besoins.

c Le mauvais temps a fait dérader deux bâtiments, l'un chargé de vin et l'autre de légumes et de viande salée; ils ont couru jusqu'à Noli.

c Les préposés aux transports militaires de i'avantgarde ont rendu leurs comptes à Aubernon, il n'attend plus que ceux des autres divisions pour faire passer le général.

c Le chef de la 70® demi-brigade Dandigny est décédé hier ; les médecins disent que c'est le peu de ménagement que cet homme a mis toute sa vie dans sa conduite à boire qui l'a conduit au tombeau ; le général Kellermann lui avait fait donner un mulet appartenant à la république pour son service ; j'ai ordonné qu'il fût rendu aux charrois. J'ai donné l'ordre que tous les mulets que les demibrigades ont et qui dépérissent tous les jours fussent rendus aux charrois; ils leur sont inutiles et nous sont d'une grande nécessité, vu la grande pénurie où nous en sommes. Le chef de brigade Lafon, qui fut fait prisonnier à l'affaire du 2 frimaire, demande s'il a été échangé, i

Dans la journée, Schérer prescrit d'acheter deux cents quintaux de légumes secs à Alassio.

Schérer à Aubernon, 7 pluviôse {27 janvier). A. 6.

f Je vous adresse ci-joint, citoyen ordonnateur, un arrêté du commissaire du gouvernement Ritter, qui vous prescrit d'acheter sans délai deux cents quintaux de haricots qui sont en vente à Alassio, au cas où les légumes secs annoncés de Gènes ne seraient point encore arrivés à l'armée. >

Schérer à Sérurier^ 7 pluviôse (27 janvier), A. 6.

« J'ai reçu, mon cher général, votre lettre du 4, et vois avec plaisir que vous ne parlez plus de votre besoin d'huile, ce qui me fait penser qu'on en aura pourvu votre division d'après les ordres que j'avais donnés. Il y a à Finale deux cents quintaux de légumes, donc je pense qu'on vous en aura expédié. Si cette présomption de ma part ne se réalisait pas, je vous en ferais filer d'Alassio, où le commissaire du gouvernement vient d'en autoriser un achat.

c L'assassinat de ces trois grenadiers est d'autant plus malheureux qu'il parait se renouveler et annoncer une grande indisposition de la part des habitants. Veillez, général, à ce que les maraudeurs soient sévèrement punis. Rendez, s'il le faut, les chefs responsables de leurs délits, c'est le plus sûr moyen de calmer l'habitant et d'empêcher le retour de pareils assassinats. Il n'en faut pas moins poursuivre auprès du gouvernement génois ceux qui se sont rendus coupables de celui-ci. »

Le 28, on en est toujours au même point.

Hasséna entrevoit alors un moyen de faire patienter la troupe, tout en ne lui donnant que son dû.

Par un ordre du jour du 22 janvier, les quartiers-maitres avaient été invités à avertir le payeur de la somme nécessaire pour solder le mois de nivôse.

Ordre du jour du 2 pluviôse (22 janvier). A. H.

c Les quartiers-maîtres ou les officiers chargés de la comptabilité des corps de l'avanl-garde feront passer sans délai au payeur de la guerre, à Finale, la note de ce qui leur est dû pour les deux sols en numéraire du supplément de solde pour l'époque antérieure au 1*' nivôse. Cette mesure est indispensable pour que le payeur général

sache qaels sont les fonds nécessaires pour opérer ce paiement. >

Schérer lui avait également rappelé son intention de faire acquitter le supplément de nivôse. Certain de ne pas être blâmé, il se décide donc à faire payer un acompte sur cette somme.

Masséna à Schérer^ 8 pluviôse {28 janvier), A. H.

< Le général Laharpe me mande qu'hier un officier et sept hommes, au poste avancé de Cadibone, ont été surpris et enlevés par l'ennemi^ et cela par la négligence de l'officier. Je vais demander son nom pour le prendre en note afln de le faire punir sévèrement à son échange.

c Nous ne sommes pas bien, citoyen général. Le général Laharpe souffre cruellement. H y a dix bataillons de la 2® division qui n'ont pas de pain ce soir, et cela par le manque de numéraire pour faire aller les fours; nous avons cependant dix fours que nous pourrions faire travailler nuit et jour.

c J'espère qu'à l'aide des six cents livres que l'ordonnateur a fait donner au garde-magasin, notre situation sera meilleure demain au soir ou après. Le soldat crie, se plaint, et malgré toute mon activité et toutes les peines que je me donne, je ne puis leur faire donner du pain depuis quelques jours.

c Je vous afflige par mes lettres, je le sens, et je ne vous dis pas tout encore.

c J'ai pris le parti de faire donner aujourd'hui trente sols par homme, acompte du supplément de solde du mois de nivôse. J'ai cru bien faire en faisant faire cette distribution aujourd'hui, vu la pénurie du pain où nous nous trouvons, me flattant que vous ne la désapprouveriez pas; c'est en attendant que les fonds arrivent pour finir de payer le mois de nivôse que j'ai fait donner cet argent, et

SITUATION ADHmiSTRATITE DE L'aRMÉE. 23K

par cette mesare les autres diyisions de la droite pourront toucher le même acompte, n'ayant pas assez de fonds pour les faire payer au complet ^ . »

Aussi sa correspondance avec Aubernon devient de plus en plus pressante et active; trois lettres lui sont adressées dans cette journée.

Masféna à Aubernon^ ii pluviôse (Si janvier), A. H.

c Je ne tiens plus, mon cher ordonnateur, aux justes plaintes de mes braves frères d'armes. Il est instant que le pain leur soit au moins distribué, c'est à vous à donner des ordres pour qu'il arrive du biscuit de Yado, du pain de Loano. Enfln, mettez tout en mouvement pour que cette malheureuse situation du soldat cesse.

c Qu'on mette en réquisition tout le bois qu'on trouvera dans la ville. Si on n'a pas de quoi le payer, on fera on billet et on le prendra de force. Que les mêmes mesures soient prises pour le riz ; c'est à vous, ordonnateur, à ne négliger aucun moyen pour faire cesser la désolation qu'il y aà l'avant-garde; les mesures que je vous dicte là auraient dû être prises d'hier, et vous auriez dû me prévenir de l'état où vous vous trouviez sans attendre que je le sache par les plaintes réitérées des chefs de corps. Si vous m'aviez écrit, nous aurions pris ensemble des mesures rigoureuses pour ne pas nous trouver dans l'état affreux où nous sommes. Je ne vous rappellerai pas que la source en est des faibles raisons que vous m'avez données aux demandes que je vous ai faites par écrit le 26 frimaire; c'est fort inutile de rappeler ce qui ne peut pas remédier aux