A. E. Sans dat

NÉGOCUTIONS DE VOLARS. 311

Aassi lai fit-il expédier, le 27 nivôse, par Delacroix, les poayoirs nécessaires pour traiter.

Delacroix à Villars^ 27 nivôse {il janvier), A. E.

c J'ai reçu, citoyen, et commaniqaéaa Directoire YOtre dépêche da 9 nivôse, n* 7. Elle a fixé son attention et c'est d'après ses instructions que je vais vous répondre.

c Vous connaissez les principes qui le dirigent et les vues qu'il se propose pour l'honneur et la prospérité de notre commune patrie. II désire la paix, qui seule peut cicatriser et guérir les plaies qu'elle a reçues en combattant contre la tyrannie, mais il la veut honorable, avantageuse, durable, et jamais il ne souscrira à des conditions qui seraient contraires à ses vues.

c Examinez maintenant quelle est notre position à l'égard de la Sardaigne, qui fait l'objet principal de votre dépêche. Voyez-la, sans cesse menacée de troubles intérieurs, son trésor épuisé, son commerce anéanti, ses troupes rebutées, la désertion dans tous les corps provoquée, organisée par les Piémontais eux-mêmes, une armée en dissolution, la division jusque dans le palais, des alliés peu sûrs et qu'elle regarde comme des ennemis secrets et les plus dangereux.

« Tout prépare, tout force cette puissance à la paix, tout lui dit qu'elle ne peut se sauver qu'en se jetant dans les bras de lennemi qui la combat aujourdhui et qui, plus que ses faux amis, a intérêt à ne point l'écraser.

€ Vous savez déjà, par les communications directes que TOUS a faites le représentant du peuple Ritter, quelles sont les conditions auxquelles le Directoire consent à traiter avec le roi de Sardaigne. L'espérance qu'il a de faire concourir la république de Gênes au succès de la campagne prochaine en Italie demande que nous insistions plus fortement sur la cession de la principauté d'O-

neille, de Loano el autres petits districts enclayës dans les Ëtats de cette république. Le Directoire m'a chargé de vous recommander expressément cet objet.

c Je sais que l'on ne manquera pas d'objecter que, par cette cession, l'île de Sardaigne sera complètement séparée du corps des États de son roi, qu'elle n'aura plus que des communications précaires el qu'elle sera, en quelque sorte, perdue pour lui. Il vous sera facile de prouver que, Oneille n'ayant aucun port, mais une simple plage de peu d'étendue, étant totalement enclavée dans les Ëtats de Gènes, n'offre qu'une communication imparfaite et presque nulle; que d'ailleurs la Sardaigne, même avant la guerre, ajoutait bien peu à la puissance de son roi; agitée aujourd'hui par des troubles intérieurs dont il pourra suspendre l'effet et jamais étouffer le germe, elle lui sera plus onéreuse qu'utile.

c Le moindre district dans le continent de l'Italie contiguà ses Ëtats, qui sont sa force, sera pour lui un ample dédommagement et le déterminera sans doute à en faire volontairement le sacrifice absolu. La république française pourrait l'accepter, non pour elle, mais pour quelque puissance amie, elle pourrait lui assurer les dédommagements qu'il désire.

c Le Directoire en a la volonté; il l'exécutera si le roi de Sardaigne cède de bonne foi à ce que lui prescrit son intérêt et sa sûreté ; s'il se lie avec sincérité à une grande nation faite, par sa position, pour être la protectrice de tous les Ëtats faibles qui l'avoisinent, contre une puissance usurpatrice qui prépare à l'Allemagne et à l'Italie les fers dont elle vient d'accabler une partie de la Pologne.

c C'est dans la Lombardie que le roi de Sardaigne doit cherchera se dédommager de la Savoie et du comté de Nice, qui font partie intégrante de la république française el qu'elle ne peut plus rejeter de son sein; c'est là qu'il

retrouyera aTec bénéfice Oneille, Loano, la Sardaigne même; toat dépend de la rapidité avec laquelle il connaîtra ses Trais amis, son intérêt réel, le moyen de réparer ses pertes.

c Malgré le désir qu'a le Directoire de ménager, de traiter favorablement les puissances d'un ordre inférieur, il regarde comme son premier devoir de dissoudre la coalition, de se ménager au moins des paix partielles et par là de diminuer les sacrifices et les dépenses que la guerre entraine.

c Ne manquez aucune occasion de faire sentir aux négociateurs que tout dépend de la célérité de leur détermination. Vous êtes autorisé à leur insinuer que nous sommes recherchés par l'Autriche; que si elle gagne la Sardaigne de vitesse, nous nous trouverons liés avec elle, qu'alors nous ne pourrons plus rien pour les dédommagements que la Sardaigne doit désirer; qu'il serait même possible que l'Autriche voulût reprendre les districts du Milanais précédemment cédés, et certainement nous ne prodiguerions pas pour les garantir le sang de nos frères, les trésors de la république. Le roi de Sardaigne doit d'autant plus s'attendre à cette perte nouvelle qu'il peut se rappeler que, par la convention souscrite avec TAutriche à Yalenciennes le 23 mai 1794, il avait stipulé la rétrocession de ces districts en compensation d'une portion équivalente des conquêtes qui devaient être faites en commun dans le midi de la France.

c En nous résumant sur cet objet important, voici le sommaire des conditions que vous pourrez consentir.

c Vous avez vu plus haut ce qui détermine le Directoire à insister sur la cession, par la Sardaigne, de la principauté d'Oneille et des autres enclaves du territoire gé* nois appartenant au roi de Sardaigne.

c II regarde ces objets, depuis longtemps et ardemment

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désirés par la république de Gènes, comme devant élre achetés par les secours el les facilités qu'elle nous procurera pour pousser notre principal ennemi dans la Lombardie.

c L'intention du Directoire n'est point de la faire sortir de la neutralité et, par là, de la compromettre vis-à-yis des puissances ennemies; des secours secrets et qui auraient l'air d'être arrachés par une sorte de crainte produiraient le même effet et ne présenteraient aucun inconvénient. Nous en attendons de la ville et de la campagne. Vous savez que le citoyen Auzou a été chargé de négocier un emprunt. Il a dû vous voir pour se concerter avec vous; nous espérons qu'il pourra obtenir trente millions. L'envoyé de Gènes assure que cette somme est fort au-dessus des ressources que présente la place. Il faudra bien se contenter de ce qu'il sera possible de tirer en numéraire. Les Génois peuvent pourvoir aux vivres de notre armée, au moins jusqu'à ce qu'elle soit entrée dans la Lombardie. Il serait essentiel qu'ils le fissent et que le prix des avances de ce genre entrât dans l'emprunt proposé.

c Cet emprunt pourrait encore devenir plus considérable si nous y admettions des traites sur l'étranger solides, susceptibles d'être négociées. Ce ne serait, de la part des Génois, qu'un acte de leur crédit, mais qui procurerait des ressources à la trésorerie par la négociation qu'elle ferait de ces traites.

c Un service également important que Gênes pourrait rendre à la république serait de procurer à l'armée des mulets pour ses transports. Il en existe beaucoup dans les campagnes de sa dépendance. Examinez ce qu'il est possible de faire à cet égard, el ne négligez rien pour que le gouvernement lève tous les obstacles qui pourraient s'opposer à cet arrangement, qui importe essentiellement aux mouvements de notre armée.

< Ne perdez pas de vue que l'intention du Directoire

PfÉGOGUTIONS DE TaLARS. 315

n*est pas d'entraîner le sénat dans des démarches d'éclat qui puissent compromettre leur sûreté. Ils peuvent nous être aussi utiles par la conservation de toutes les apparences de la neutralité. Dirigez toutes vos démarches en conséquence, ne cherchez point à les presser vivement, mais ne négligez aucune occasion de leur faire sentir que notre reconnaissance et les avantages que nous leur procurerons se mesureront sur l'étendue et l'importance des services qu'ils nous auront rendus. •

Le Directoire était donc bien loin de consentir à sacrifier la république de Gènes; pour s'assurer le secours de ses finances, il songeait à lui procurer en dédommagement Oneille et Loano.

Toutefois, les bruits généralement répandus en Italie de négociation avec la Sardaigne n'avaient pas été sans parvenir aux oreilles du sénat. Craignant d'avoir à payer les frais de réconciliation entre ses deux puissants voisins, il chargea son ambassadeur de présenter une note où il défendait sa conduite et où il exposait les inconvénients résultant d'un agrandissement du gouvernement piémontais.

Note du gouvememerU de Gênes ^ 13 janvier. A. E.

c Le système que la république de Gènes a adopté depuis longtemps et la position de ses Étals ont prescrit au gouvernement de ne pas se mêler des intérêts des nations et des puissances étrangères, de ne prendre aucune part aux querelles et aux guerres qui ont eu lieu entre elles, et de n'avoir recours aux armes que pour défendre sa liberté, pour s'opposer aux usurpations de ses territoires et pour se soustraire aux extrêmes oppressions.

< Le gouvernement a constamment suivi celle conduite à l'égard de la Révolution de France, des différents mouvements et partis qu'elle a fait naître par rapport à la guerre actuelle, et ce n'est que par sa constance dans ces

principes qu'il a supporté les violations et les déprédations maritimes bien connues et qui ont été d'un si grand préjudice à son commerce; qu'il y a contenu les peuples profondément affectés par les torts et les dommages qu'ils ont soufferts par suite de l'entrée des armées belligérantes dans les Ëtats de Gènes, avec violation de son territoire et de sa neutralité; qu'il a dû faire des dépenses beaucoup au-dessus de ses revenus ordinaires, au moyen même de contributions forcées et de l'aliénation de biens des fonds publics.

c Le bruit est partout répandu qu'une paix prochaine va soustraire le Piémont coalisé contre la France aux désastres dont la Ligurie, amie de la France, n'a pas été exempte.

c La nation génoise est loin d'être fâchée de ce bruit, mais elle ne peut ne pas craindre que la cour de Turin, non contente de se soustraire aux malheurs qui semblent la menacer, ait le projet d'obtenir, au grand dommage de la république de Gênes, un dédommagement de la perte de Nice et de la conquête échouée de la Provence qu'elle convoitait. Elle craint que cette cour ne médite de surprendre quelque assentiment et de se procurer ainsi un prétexte de plus d'insister sur les occupations et les usurpations que cette même cour a fait exécuter sur TËtat de Gênes, de pays entiers et dernièrement de celui de la Yiosenne; elle craint aussi que ce cabinet ne se flatte d'obtenir l'ouverture d'une nouvelle route du Piémont à la mer, ce qui causerait la ruine totale du commerce de Gênes et priverait la république du seul moyen de subsister, sans aucune espérance de ressources.

c L'histoire ancienne et moderne de Turin et de Gênes, dont les documents existent dans les archives de Paris, prouvent combien ces appréhensions sont fondées, d'autant plus que, dans les circonstances actuelles, c'est cette histoire qui fait connaître et qui démontre que l'ouverture de cette route et la dilatation de la domination piémon-

taise ont été de tout temps le but des vues ambitieuses de la maison de Savoie, auxquelles la république de Gènes a constamment résisté en défendant ses droits par la force des armes lorsque c'a été indispensable.

c C'est d'après ces considérations, qu'animé de toute la conflance que la grandeur et la générosité de la république française doivent lui imposer^ le gouvernement de Gènes demande avec empressement si les mesures sont prises afln qu'à Tépoque de la paix Ton renonce pour toujours à un projet si injuste; si Ton verra cesser de même les contestations et les querelles que l'envie de reculer les frontières du Piémont sur la côte de Gênes ne cesse de fomenter malgré ce qui a été convenu en 1779, entre les commissaires nommés par les deux gouvernements, et que le roi de Sardaigne a refusé de ratifier; finalement, si la république de Gènes jouira à la paix de la possession libre et tranquille de la Yiosenne, avec l'assurance que les Piémontais ne viendront plus jamais la violer ou l'occuper. La magnanimité de la nation française et la bienveillance qu'elle n*a cessé de manifester envers la nation génoise lui font espérer aussi bien qu'à son gouvernement une réponse catégorique et consolante; elle serait un gage des autres avantages que la république française parait disposée à procurer à la république de Gènes, son ancienne alliée, pour son plus grand bonheur ^. »

A Gènes, les négociations continuaient entre HM. Honis

1. Le 3 février, Delacroix accusa réception de cette note. Delacroix à Boccardiy 14 pluviôse. H. E.

« J*ai reçu la note qae vous m'avez fait passer an nom da gon- Temement de votre république et qui est datée du 13 janvier 1796 Je me fais un devoir de vous assurer que les représentations qui en font l'objet seront prises en considération lorsqu'il s'agira de traiter avec le roi de Sardaigne, et que la République française aura toujours soin d'éviter tonte stipulation qui pourrait compromettre les intérêts des gouvernements amis.... »

318 NÉGOCIATIONS DE YILLARS.

et Yiilars. Après plusieurs conférences, notre envoyé remettait, le 4 pluviôse, une note où étaient exprimées nos premières prétentions. Le 6 pluviôse, il la transmettait à Delacroix, et lui exposait les motifs qui l'avaient amené à s'écarter de ses instructions en ne réclamant pas de suite Talliance avec la France.

Il paraissait du reste assuré du succès, et se vantail surtout de l'habileté avec laquelle il avait menacé le Piémont, en cas de refus, d'une insurrection générale, sans se rendre compte de ce qu'une pareille insinuation contenait de blessant pour une puissance libre.

L'échec que lui avait procuré sa conduite auprès de la république de Gènes, les nombreux reproches du ministre ne lui avaient servi de rien ; son ton demeure aussi raide, sa confiance en lui-même aussi entière.

Villars à Delacroix^ 6 pluviôse (26 jmvier). A. E.

c En exécution des ordres du Directoire contenus dans les dépêches qui m'ont été communiquées par le général en chef et le représentant Ritter, j'ai eu, il y a quinze jours, une conférence avec le ministre du roi sarde. Mes premières tentatives pour amener cette puissance à réfléchir sur sa position aussi triste que périlleuse, et la rendre raisonnable, avaient déjà produit quelques effets, mais j'ai fait valoir depuis des raisons péremptoires, comme l'insurrection prèle à éclater dans tout le Piémont et qui s'est déjà manifestée dans l'Ile de Sardaigne. Tout cela, ajouté aux brillants dédommagements offerts à Sa Majesté sarde, a changé l'état des choses, et l'on semble aujourd'hui ne plus tant redouter les ressentiments et la vengeance de la maison d'Autriche. Voici la copie des deux mémoires que j'ai remis à M. Monis, ministre du roi de Sardaigne, après trois conférences très secrètes, où je crois l'avoir démonté et battu complètement.

NÉGOGUTIONS DE YILLARS. 319

« On jugera si, dans les propositions qu'ils contiennent, j'ai rempli, de concert avec mes coopérateurs, les instructions du Directoire. J'ai remis le second mémoire à H. Honis, parce que le premier n'a pas paru au général et au représentant du peuple remplir en totalité les vues qu'on se proposait; mais pourquoi le premier mémoire avait-il été rédigé tel que vous le voyez, citoyen ministre? c'est que, comme je l'ai mandé au général et au représentant Ritter, le ministre sarde m'a opposé la plus vive résistance pour envoyer à sa cour un mémoire aussi fort de prétentions et dont l'exagération pouvait, suivant lui, rompre brusquement la négociation entamée. Je croyais presque avoir tout dit dans la première note en proposant une alliance offensive et défensive, à laquelle je m'étais réservé de donner les développements nécessaires aussitôt qu'elle aurait été agréée et convenue.

c Mes coopérateurs en ont jugé autrement. J'ai donc repris en sous-œuvre mon travail, et j'ai eu, deux jours après, une nouvelle conférence avec H. Honis, à la suite de laquelle je lui ai remis le second mémoire du 4 pluviôse. Celui-ci, comme vous jugez bien, lui a paru très fort, mais enfln il l'a pris. Un courrier extraordinaire a dû le porter à Turin le même jour, et nous attendons la réponse, que j'ai demandée très prompte et très claire.

c Je ne dois pas oublier de dire, citoyen ministre, que le ministre sarde tenait beaucoup à convenir d'un armistice entre les armées en Italie, comme on l'annonçait alors décidé entre les armées du Rhin, mais mes pouvoirs, ni ceux de mes collaborateurs, ne s'étendaient pas jusque-là, je n'ai rien répondu. Est-ce une ruse? est-on de bonne foi? je l'ignore, mais je sais bien qu'il faut être très réservé, très adroit et malheureusement très fin pour ne pas se laisser leurrer par le cabinet de Turin, très connu depuis longtemps par ses tergiversations et ses ruses politiques.

Je me réserve de parler de ceci plas au long, quand ma tête sera redevenue plus forte et mes idées plus nettes; en attendant, citoyen ministre, le Directoire doit toujours compter sur mon zèle, mon courage et mon amour pour une patrie dont les brillantes destinées flxent aujourd'hui tous les regards, i

A cette dépêche était jointe la copie de la note remise à l'ambassadeur sarde.

Note remise, le 4 pluviôse, par M. Villars à M. Monis,

c Le représentant du peuple Ritter, commissaire du gouvernement à Tarmée d'Italie, le général en chefSchérer et le ministre plénipotentiaire de la république à Gènes, chargés par le Directoire exécutif de négocier conjointement la paix proposée par Sa Majesté sarde^ vont tracer dans cette note le résultat des instructions ultérieures qu'ils ont reçues du Directoire. Ils ne chercheront point ici à prouver de nouveau combien l'alliance déjà proposée doit être profitable à Sa Majesté sarde. De plus, le cabinet de Turin ne peut se dissimuler que pour obtenir une paix solide et durable, il doit s'attacher fortement au projet de l'expulsion totale de la maison d'Autriche hors de l'Italie. C'est ce projet qu'il faut exécuter sans ménagement et sans retard, et le cabinet de Turin sentira fortement tout ce qu'il offre d'avantages pour l'agrandissement des États de Sa Majesté sarde, et l'importance du rang qu'il tiendrait désormais parmi les puissances de l'Europe. Une alliance offensive et défensive avec la république française peut seule lui assurer des avantages. Pour garantir celte alliance, pour en hâter le succès et rendre dans ces contrées la guerre actuelle moins désastreuse, il faut que les armes piémontaises s'unissent aux armes françaises et que le cabinet de Turin s'explique Aranche-

ment et sans délai. Les dépositaires de la confiance du Directoire exécutif brûlent de satisfaire à Timpatience vive et très fondée qui agite avec raison le gouvernement français.

« Voici les articles proposés et auxquels il demande une réponse catégorique et surtout très prompte :

ff l"" Le ci-devant comté de Nice, le ci-devant duché de Savoie, avec Oneille et Loano, resteront à la France; le comté de Nice et le duché de Savoie feront partie intégrante de la république française, sous la dénomination, Tun de département du Mont-Blanc, et l'autre de département des Alpes-Maritimes.

ff 2® La Sardaigne sera cédée à la république française en toute propriété, et ici l'on observera que cette cession n'est pas un sacrifice, car l'ile est en pleine insurrection.

c S"" Le roi de Sardaigne concourra avec ses troupes à la conquête du pays autrichien situé en Italie et que la république française donnera en totalité à Sa Majesté sarde, en dédommagement des pays qu'elle lui cédera.

c 40 Goni, Alexandrie, Geva et même Suze seront occupées par des troupes françaises pendant toute la durée de la guerre.

c S"" Le roi de Sardaigne s'obligera de fournir les denrées, fourrages, transports nécessaires à une armée de K0,000 hommes effectifs et de pourvoir aux besoins de ses hôpitaux, au moyen de quoi nulle contribution ou taxe de guerre ne seront levées au profit de l'armée française.

c Telles sont les propositions ultérieures que font conjointement au roi de Sardaigne les dépositaires de la confiance du peuple français ci-dessus dénommés.

c Ils prient de nouveau le cabinet de Turin de peser mûrement le résultat du refus de ces propositions qui seules peuvent soustraire Sa Majesté sarde à l'insurrection populaire et très prochaine dont elle est menacée, et