T. U. SI

322 NÉGOQATIONS DE VILLARS.

mettre fin à une guerre dont l'effet est de compromettre évidemment son eiistence politigue. »

A notre avis, ]a menace que contient clairement ce dernier passage était une faute. Si, comme le prouvent toutes les pièces précédentes, le Directoire voulait véritablement la paix, il y avait dans les exigences de la France de quoi révolter le prince le moins soucieux de sa dignité, et guerre pour guerre, autant valait-il pour lui s'en tenir à son ancien allié. Que lui offrait-on en échange? le Milanais? mais n'était-il pas à attendre qu'une fois l'Âutricbe vaincue avec son aide, la France ne provoquât cette révolution populaire dont elle le menaçait actuellement ? D'ailleurs, le Piémont était rassuré sur les suites de la bataille de Loano. Tout le monde savait que le dénuement de l'armée lui interdisait une campagne d'hiver, et Tempereur d'Autriche, le 10 décembre^ avait promis de venir au secours du Piémont. Dans une lettre autographe adressée au roi de Sardaigne il lui en donnait l'assurance positive.

Lettre de l'empereur d'Autriche dont copie est jointe à la dépêche de C(icault du 29 nivôse {î 9 janvier). A. G.

c Malgré le succès de mes armées au Rhin, j'ai appris avec une sensible douleur la conduite et défaite de mes troupes en Italie. Je suis persuadé que la fermeté de Votre Majesté n'en sera pas ébranlée. En attendant que j'envoie de grands renforts, je fais partir le régiment de Tarchiduc Charles et de Pellegrini^ avec des réserves pour compléter les corps qui ont souffert, et j'ordonne au général Wallis de soutenir les positions qu'il a actuellement, et bien loin de les quitter, d'avancer et faire des progrès sur l'ennemi, me réservant au printemps d'envoyer des renforts considérables pour arrêter tout progrès ultérieur des Français. »

A ce moment ces renforts commençaient à arriver, tout devait donc déterminer le roi de Piémont à tenter en-

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core une fois le sort des armes, avant de se soumettre à la paix, car, à en juger d'après les principes du gouvernement républicain^ celle-ci pouvait être considérée comme une préparation à sa chute, du jour où il n'aurait plus rAutriche pour le défendre contre l'action de la Révolution.

En refusant de souscrire à ces conditions, comme nous le verrons dans la suite, le roi de Sardaigne ne fit que suivre les conseils d'une sage prudence, et les événements de 1799 sont là pour justifier la conduite de ceux qui le poussaient à une guerre à outrance.

Au moment où les négociations s'engageaient véritablement sur des propositions fermes du côté français, le général en chef les considérait déjà comme manquées ; elles étaient, du reste, conduites avec si peu de prudence qu'elles étaient devenues le sujet de toutes les conversations. La France avait alors en Italie un agent d'une grande valeur, Cacault. Exactement tenu au courant de toutes les intentions de la coalition par Azara, il ne cessait de faire passer à Paris les plus précieux renseignements, d'ouvrir les plus sages avis. L'idée de chercher la paix en Italie lui était particulièrement chère; dans toutes ses lettres il conseillait de pousser activement la guerre, de ne pas perdre un temps précieux dans des tentatives d'union avec le Piémont. Quant aux moyens de mettre l'armée en état d'agir, rien n'était, d'après lui, plus facile que de les trouver; Gènes renfermait lies approvisionnements de tous genres en abondance ; pour se les procurer, il proposait le dépôt, à la banque de Gènes, d'un gros fonds dont le ministre et le consul de la république auraient la libre disposition.

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Ses opinions sont développées dans une dépêche du 19 janvier-

Cacault au ministre y 29 nivôse {19 janvier), A. G.

c Je continue à vous envoyer en original les lettres que je reçois de M. Azara ; je recueille ainsi, sans m'abandonner à personne, le plus de notions que je peui sur TItalie. L'on ne parle plus que de la paix générale depuis l'armistice sur le Rhin et le message par le roi d'Angleterre, qui ne néglige pas le prétendant d'Artois, pour s'en servir au besoin. La paix ne sera ainsi qu'une trêve pour mieux préparer la guerre. — D'autres pensent que M. Pitt vous tend un piège ; il ne veut pas la paix, il ne vise qu'à vous surprendre des propositions qu'il nommera ambitieuses, pour avoir l'occasion de dire : la paix est impossible, les Français exigent trop de l'Allemagne et de l'Italie. Le parti de l'opposition lui-même n'a que cette vue perfide en poussant le ministère à des négociations de paix. Nous n'avons rien que d'insidieux à attendre de l'argutie anglaise. Ce n'est qu'en continuant de faire des paix séparées que nous pouvons parvenir aux justes indemnités. Le système de la paix générale dans un traité comme celui de Westphalie ne convient pas aux intérêts de la république, surtout à cause de l'Italie, qui cette fois-ci n'a aucun des avantages qui, dans les autres guerres, ont pu la sauver, notamment la neutralité sacrée de l'Ëtat ecclésiastique. Je ne craindrais pas de répéter que les puissances d'Italie ont voulu chercher à déclarer la guerre sans motif, que malgré cela nous leur avons offert la paix généreusement.

c J'ai été envoyé à Rome après le massacre de Corneville, muni d'instructions pour un accommodement. Le ministre de la république de Venise a été autorisé à signer la paix à Naples pour très peu de chose. Le roi de Sardai-

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gne pouvait faire la paix, il y a trois ans, à de bonnes conditions : c'est un grand bien pour la république que jamais nos ennemis n'aient su saisir des conjectures favorables et qu'ainsi elle ait été forcée de réserver Tltalie pour le dernier objet de ses justes rigueurs. C'est une paix facile à prendre et qui est d'un prix considérable. Le Directoire ne l'abandonnera pas légèrement, dans un traité de paix. Il importe de ne pas laisser le royaume de Naples dans le parti de la Russie, à qui il peut donner des secours considérables déjà promis contre l'empire ottoman et Constantinople. J'observe ici, où je vis en voyageur étranger aux affaires publiques, dont le ministre de la république ne me confie rien, qu'on est surtout attentif, à Génes^ à observer comment l'affaire finira entre le roi de Sardaigne et la république française.

c L'on a su ici que les agents du roi de Sardaigne seraient à Bâle aujourd'hui. L'on ne me parait occupé que de négociations, des intrigues qu'on croit voir autour de soi.

c II est convenu ici, sans que je puisse vérifier si cela est vrai ou faux, que le représentant Chiappe avait, par le moyen dePico et autres réfugiés piémontais^ établi une correspondance avec le comte de San Germano et d^autres personnes de Turin, dont le but était d'amener une négociation de paix. L'on dit qu'au départ de Chiappe, le général Schérer et le représentant Ritler ont bien voulu suivre cette affaire, et qu'ensuite elle s'est trouvée compliquée, après notre victoire à Yado, avec une autre négociation entamée ici entre le citoyen Yillars et le ministre de Turin à Gènes, et que pour combiner la chose, Yillars s'était rendu à Savone pour conférer avec Schérer etRitter, mais que ceux-ci voulaient qu'on nous livrât Coni, et qu'enfin on n'a pu rien conclure. L'on dit aujourd'hui que les réponses de Paris à ce sujet défendent de s'occuper de telles intrigues de paix, devenues odieuses et impolitiques.

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c J'ai toujours pensé que ces avances pour la paix de Malte, de Naples, de Turin, de Rome, n'étaient que des intrigues de mauvaise foi, ou les souverains sont insensés. Nous n'avons rien à attendre que ce que Texcés de la peur de nos armes produira. S'il arrive enfin un bon commissaire du Directoire à l'armée d'Italie pour en épurer les administrateurs, si cette armée se renforce, c'est elle qui, par son entrée en Piémont, amènera des demandes sérieuses et convenables de paix. Les environs de Gènes abondent de chevaux et mulets prêts à se rendre aux réquisitions pour nos transports, s'il y a de l'argent pour les payer ; l'armée ne doit pas non plus être arrêtée faute de quelques millions, la banque de Saint-Georges est remplie d'argent, et dans l'extrême besoin, ne pourrait-on pas exiger de Gènes un emprunt à rendre vite sur le produit des premières contributions de Milan ? Si on ne fait pas cesser la pénurie de nos moyens qui a jusqu'à ce moment obsédé l'armée d'Italie^ elle ne peut opérer décisivement comme elle saurait le faire et comme la situation des affaires l'e&igerait; il nous importe certainement d'avancer en Italie et il n'y a que Timpossibilité absolue qui pourrait nous arrêter. Au surplus, il ne parait pas encore que l'empereur ait envoyé de nouvelles troupes; on a seulement tenté de demander à Venise, mais non otBciellement, le passage, par les États de cette république, de trois à quatre mille hommes^ Anglais ou émigrés à la solde de l'Angleterre, venant du nord de l'Allemagne; on a été refusé et, en conséquence, ces troupes se rendront à Trieste, où on les embarque pour la Corse. D'ailleurs, le général Beaulieu vient, à ce qu'on assure, ramasser et commander les débris de l'armée de de Wins.

ff Le commerce extérieur de Marseille s'est transporté en ce qu'on a pu conserver à Gênes et à Livoume ; peu de négociants, des plus contre-révolutionnaires, sont allés

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s'établir à Naples et à Trieste ; les agents pour tous les approvisionnements méridionaux et de l'armée d'Italie ont suivi cette fatale direction, notre argent ne s'est plus dépensé en France; Gènes est devenue la trésorerie nationale, le point central d'une grande partie des achats pour la république. Aujourd'hui que notre armée va s'avancer et qu'elle occupe le territoire génois, la ville de Gènes sera de plus en plus dépositaire de ses moyens différents d'habillements et de subsistances. Combien la république épargnerait d'argent volé sur les différents marchés, et de dépenses en traitements, voyages, etc., d'une foule de commissaires, siellefaisait déposer d'avance à la banque de Saint-Charles un gros fonds qui serait destiné à payer tous les achats d'approvisionnements. Il faudrait donner à quelques négociants les plus estimés, unis en comité avec le ministre et le consul de la république, la facilité de rendre des ordonnances de paiement sur ce fonds. Aussitôt que ce comité serait connu pour payer comptant avec exactitude, tous les objets lui seraient offerts de tous les ports de la Méditerranée, avec obligation de livrer à Gènes ; la concurrence s'établirait entre les vendeurs ; l'on choisirait le plus bas prix ; le comité, conservant le secret des besoins pressants et de leur étendue, achetant avec ordre et mesure, préviendrait les inconvénients de renchérissement exagéré que nous avons souvent vu naitre de la concurrence indiscrète de divers commissionnaires d'achats pour la République. *

Le 26 janvier, il revenait encore sur le même sujet; malheureusement, nous n'avons que des extraits de ses dépèches, qui devaient présenter le plus grand intérêt.

Extrait d'une dépêche de Vagent de la réptàblique en Italie, 6 pluviôse {26 janvier). A. G.

c I^ citoyen Cacault mande qu'il est essentiel de ga-

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gner de vitesse les impériaux, qui vonl être commandés par les généraux Beaulieu et Waldeck; il le faut avant la réunion de leurs forces. Nos succès en Italie sont plus importants que ceux sur le Rhin; la paix est à Milan, et n'est que là. Deux ou trois opérations heureuses en Italie, soit contre l'Autriche, soit contre le Piémont, obligeront de demander et de signer la paix. On peut arriver jusqu'au Rhin et garder tout, mais cette barrière ne sera assurée qu'en passant le Pô. Le citoyen Cacault désire que le Directoire ordonne au citoyen Pommereuil de venir à Paris; en attendant sa radiation de la liste des émigrés, il en rend bon compte; son esprit, son talent et son expérience seraient très utiles à la république. >

Sur la paix, 6 pluviôse {26 janvier), A. 6.

c Après avoir développé ses principes sur l'armistice, sur les opérations de la campagne, le plan de la paix, les pays à conserver et à rendre lors de sa conclusion, le citoyen Cacault soutient qu'on ne peut l'obtenir que par de grands et nouveaux succès ; qu on ne doit pas les espérer au nord, mais qu'il faut se hâter de les chercher au midi, où Pitt et l'empire ne pourront assister l'empereur. La barrière du Rhin sera bientôt accordée en sécularisant les trois électorats ecclésiastiques et en créant trois autres maisons électorales. »

Le 5 février, il insistait pour qu'on éloignât tout projet d'alliance avec la Sardaigne.

Extrait d'une dépêche de Cacault y 14 pluviôse

(3 février). A. G.

c Peu de prévoyance et beaucoup d'erreurs nous empêchent de profiter de nos victoires en Italie; des plans suivis avec constance et attention promettraient les plus solides succès sous une direction permanente.

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c En envoyant le citoyen Durand à Turin, on voulait éclairer le ministre sarde. L'affaire devait être préparée par des entretiens de cette espèce, mais on a différé de répondre, et si Ton répond, ce sera pour nous endormir.

c L'idée d'un pian de campagne qui aurait pour objet de déterminer le roi de Sardaigne à s'allier à nous romprait tout; les intrigants s'introduiraient partout comme des agents pacificateurs.

c Quand on fera marcher les troupes, il faudra déraciner jusqu'à l'idée de celte alliance.

c L'on assure l'entrée de quinze bataillons allemands par le Tyrol; plusieurs projets sont proposés dans les conseils tenus par les généraux austro-sardes. Celui d'envoyer un corps de troupes avec de l'artillerie sur la Boccheta parait adopté. >

De Venise, notre agent annonçait également le passage sur le territoire de la république d'un corps de 10 à 12^000 impériaux ^

Ces négociations avaient en outre le grave tort d'éloigner de nous les Piémontais partisans des idées françaises. Jusqu'au rejet ou à l'acceptation de la paix, il était impossible d'écouter favorablement les propositions des révolutionnaires piémontais; Schérer n'avait osé s'engager avec eux, et le Directoire s'était abstenu de lui répondre sur ce point. Il y avait pourtant, dans ces dispositions de quelques esprits en notre faveur, un élément de succès qu'il convenait de ne pas négliger pour le cas d'une guerre décisive.

Cet inconvénient n'avait pas échappé àCacault; il le signalait dans une de ses dépêches.