Extrait d'une dépdche d'Aillaud. A. O

330 OPLVIONS DE GAGAULT.

Extrait (Tune dépêche de CacauU^ 18 pluviôse

(7 février). A. 6.

c Les cours de Rome et de Naples sont fort loin de demander la paix. La Russie poursuit vivement ses proets contre Constantinople. Il serait bien nécessaire d'empêcher l'entrée de la Méditerranée aui vaisseaui russes qui ont hiverné en Angleterre; dans de telles circonstances, notre négociation ne devrait pas être refroidie à Madrid. Le bruit d'insurrection en Sardaigne est vrai; mais il faut d'autant moins en parler qu'il ferait renouveler des recherches qui perdraient nos amis.

< Le citoyen d'Espagnac s'appelle ici Damarsit; on le croit négociateur; vos véritables agents ne sont pas consultés. Tous ces pourparlers épouvantent les patriotes du Piémont, les refroidissent; après cela, il ne faudrait plus souffrir d'intrigues et forcer le roi de Sardaigne à donner un mémoire s'il veut la paix.

c Vous n'avez pas d'homme ici capable de négocier; il faut se mettre à l'abri des ridiculistes. Si ce plan mixte ne peut réussir et si nous manquons d'argent, on n'a plus que le choix entre les deux extrêmes : l^" Garder notre frontière sans traiter avec Tltalie; ou i^ faire une guerre vigoureuse aux Austro-Sardes et favoriser les dispositions républicaines du pays.

< Les patriotes piémontais assurent qu'au premier appui des Français leur révolution éclatera; mais ils voudraient qu'après la prise de Ceva, un corps de troupes séparé leur aidât à organiser le mouvement révolutionnaire sans empêcher le gros de l'armée de se diriger contre les Austro-Sardes. Si l'armée du général Schérer marche par la Boccheta, on laissera nécessairement derrière elle un corps de troupes assez considérable. Cette réserve pourra remplir l'idée que donnent les Piémontais.

OPINIONS DE GAGAULT. 331

< L'armée souffre et manque de beaucoup de choses dans ce pays stérile. Les espions Texaminent de prés parce qu'on se garde mal.

c Le manque d'argent pour les objets pressants donne à toute l'armée l'air de la plus grande misère. Si une armée à la porte de Gènes ne pouvait faire autrement (un cas pressant excuse tout), en faisant peur on obtiendrait un emprunt de la banque; mais cette ressource ne doit pas entrer dans le plan de la campagne. »

Le 11, il conseillait de mener la guerre avec la dernière intensité, de grands succès devant mettre dans notre parti tous les petits princes d'Italie. Au contraire, les négociations engagées avec eux ne conduisaient à rien et ne servaient qu'à dévoiler notre faiblesse.

Extrait d'une dépêche de Cacault, ii février, A. G.

c Le citoyen Gacault pense que c'est du grand et capital objet de l'armée d'Italie que le Directoire est essentiellement occupé. Le général est excellent; mais pouvons-nous dire la même chose de l'administration ? Une armée est boiteuse sans un commissaire du gouvernement plus laborieux et plus habile encore que le général. Nous ne sommes plus au temps où il y avait de la marge, ob l'on pouvait supporter des négligences ou déprédations; si le gouvernement ne s'élève pas à être parfait dans toutes les branches, nous succomberons. Nous sommes partout, même en France, pleins d'ennemis; voilà ce qui me donne la fièvre de l'amour du bien; excusez si j'écris sans ordre.

c Si nos moyens ne sont pas assez bien disposés pour chasser les Allemands d'Italie dans les quatre premiers mois de la campagne, ne l'entreprenons pas. L'affaire deviendrait ce que les guerres d'Italie ont toujours été pour nous, et il ne reste pas à la république de quoi soutenir

332 OPINIONS DE GAGAULT.

des sacrifices. Nous occupons toutes les Alpes, moins les forteresses qui défenilent le Piémont; ces forteresses empêchent de marcher en avant. Par une simple extension de notre territoire, conservant toujours derrière soi la communication avec Tintérieur, il faut tourner le roi de Sardaigne : c'est une affaire extrêmement compliquée.

c Si nos progrès décisifs réussissent sans échec, le reste de ritalie sera saisie de terreur; nous n'aurons à vaincre que les Allemands et les Piémontais ; mais si les succès sont disputés, vous verrez voler au secours de vos grands ennemis toute la canaille d'Italie, comme il est arrivé à Toulon et à Vado.

c II ne servirait de rien de prévenir par des alliances ces inconvénients; d'abord, personne n*ose encore en contracter avec nous; ensuite, alliés ou non, les faibles États d'Italie, que la crainte seule peut remuer, passeront toujours du côté du plus fort; ils ne peuvent avoir d'autre politique. 11 n'y a pas beaucoup à y négocier; il faut être le plus fort et savoir ensuite les conduire et les mener.

f En indiquant, dans ma dépêche d'hier, qu'il serait utile d'avoir pour alliée la république de Gênes, qui peut payer dix mille hommes, et dont le peuple a quelque vigueur pour sa défense dans les montagnes, je n'ai envisagé la chose que sous le rapport d'un secours à l'entrée de la campagne, lorsque tant de choses nous manqueront. La neutralité de Gênes et celle de la Toscane n ont d'utilité pour la république qu'en ce qu'elles servent de canal de communication nécessaire avec l'Afrique, le Levant et tout le reste de l'Italie. Leurs opérations de commerce en pays coalisé sont libres, leur navigation partout est libre; ils nous servent de facteurs. Sans ce moyen, nous serions bloqués. Nous le payons cher, tout est au profit de Gênes et de Livourne; mais si Gênes et la Toscane étaient les alliés de la France, ces petits États, en guerre avec nos

OPINIONS DE GAGAULT. 333

ennemis tout-puissants sur la Méditerranée, ne pourraient plus commercer pour nous ni naviguer. Commenl se feraient nos approvisionnements du Midi et où porterionsnous le peu d'objets que la France peut encore exporter? Si la république de Gênes s'alliait avec la France, ne s'exposerait-elle pas à être attaquée par mer d'une manière cruelle par les Anglais, les Russes^ les Napolitains, et à être saccagée par les Austro-Sardes, s'ils pouvaient jamais reprendre la position de Vado? Si le roi de Turin acceptait la couronne de fer, qui est à Milan, de roi de Lombardie, s'il s'alliait de bonne foi avec nous, alors l'intérêt de Gênes serait d'entrer dans l'alliance.

f Hais serions-nous dominants en Italie? rien de si aisé alors que d'agrandir cette république; un grand avantage en amène toujours d'autres. Notre marine et celle de Gênes pourraient continuer de naviguer le long de la côte, et Livourne, que la crainte retiendrait, serait toujours notre entrepôt commun. Notre administration se perfectionnant dans toutes ses parties, quand les esprits seront ranimés par la joie d'un grand succès militaire, notre navigation méridionale pourra reprendre à Toulon par des bâtiments armés; tout ne restera pas abandonné au profit des neutres.

c Dans le moment actuel^ si le besoin l'exige, il faudra bien prendre Savone et Gavi aux Génois et tâcher d'en tirer quelque argent; cela doit être ménagé de longue main et préparé par l'habileté de votre ministre à Gênes. Il peut croire que je dérangerais quelque chose à ses plans, à ses moyens, s'il me consul lait. >

Contrairement aux espérances du Directoire^ l'action bienfaisante de Cacault sur Villars n'avait donc pu s'exer. cer.

Noire ambassadeur jouait, du reste, de malheur. Sur les deux autres objets confiés à ses soins^ la prise de Savone et l'emprunt, il avait également échoué. En les demandant, il prévoyait d'ailleurs son complet insuccès ; aussi, le 1®' pluviôse, tentait-il encore de faire revenir le Directoire à une plus juste appréciation de la situation financière de la république; son témoignage est d'autant plus précieux qu'il était loin de passer pour un ami de Gènes.

Villars à Delacroix, i«' pluviôse {2Î janvier). A. E.

f Ha santé, altérée par l'excès de travail auquel je suis forcé de me livrer, m'a privé pendant quelque temps de la liberté d'esprit nécessaire pour soutenir l'activité de ma correspondance avec le gouvernement; elle se répare peu à peu et je reprends aujourd'hui le cours de mes travaux.

c Dans les dépêches du Directoire exécutif qui m'ont été communiquées par le général en chef et le représentant Ritter, concernant l'emprunt à faire à Gènes, la prise de Savone et la paix avec le roi sarde, j'ai remarqué que le Directoire avait été étrangement abusé sur les ressources qu'on lui a dit exister à Gènes en subsistances ou autres objets utiles à Tarmée et appartenant aux Piémontais, aux Autrichiens et aux Anglais, et sur les fonds préparés pour remplir un emprunt de plusieurs millions au profit de Tarmée austro-sarde. Rien de tout cela n'existe ici, citoyen ministre. Le gouvernement n'a point d'argent, et encore moins de magasins qui renferment des subsistances appartenant aux ennemis. Je l'ai dit et écrit il y a longtemps au général Schérer; il m'avait promis de transmettre au Directoire tout ce que je lui ai appris làdessus, et je présume qu'il a tenu sa promesse. Néanmoins,

ÉCHEC DKS NÉGOCIATIONS. 335

j'ai depuis peu tenté de faire un emprunt. Pour obtenir quelques succès, j'ai fait répandre une sorte de prospectus que j'ai rédigé de manière à intéresser les Génois qui nous aiment, et dont je joins ici copie ; mais il n'a encore rien produit et je n'en ai point été surpris, car mes espérances à cet égard étaient presque nulles. J*ai aussi consulté les négociants les plus éclairés, j'ai fait tâter les négociants les plus riches, qui tous m'accordent leur confiance. Ils ont d'abord objecté qu'il y avait à Gènes, dans le moment, fort peu d'argent; ils m'en ont donné pour preuve le peu de succès qu'ont eu ici, tout récemment, les agents de la Russie, de l'Autriche et du Danemark, dans un projet semblable. Ils ont ajouté, ce que je savais déjà, qu'un emprunt fait par la France, il y a un an, sur les anciens diamants de la couronne, s'est rempli avec beaucoup de peine, quoique ces diamants fussent vendus à terme et qu'on les eût déposés entre les mains du patricien Jean-Luc Durazzo pour sûreté de cet emprunt, pour le dire en passant, dontj'assurais la réussite en engageant la maison Beguy, banquier de la république française à Gènes, de faire l'avance d'une somme de 125,000 livres, c II est encore une autre considération à laquelle les Génois attachent une grande importance et qu'ils m'ont présentée; ils craignent que les puissances coalisées, qui leur ont fait un crime d'avoir fourni des subsistances et autres objets à la France, ne leur en fassent un bien plus grand d'avoir contribué au succès d'un emprunt destiné pour les besoins de l'armée française, qu'on ne prit de là occasion d'inquiéter les maisons qui nous auraient fournis, qu'on ne leur retirât (ce qui serait encore plus fâcheux) les sommes qu'ils ont placées dans des emprunts précédemment faits pour quelqu'une des puissances coalisées, et qu'on n'éludât enfin le paiement tant des capitaux que des intérêts. J'ai tâché de combattre toutes leurs raisons,

336 ÉCHEC DES iNÉGOGlATIONS.

mais tous mes efforts ont été vains, et quoique je n'aie pas encore abandonné la partie, je ne présume pas qu'il faille compter sur cette ressource. Toutefois, dans la fâcheuse crise où se trouvent nos frères d'armes, j'ai la consolation de voir que mes efforts pour les approvisionnements sont plus efficaces. Depuis longtemps et de tous les points de Tarmèe, je suis accablé de demandes et de lettres qui m'annoncent son extrême disette, où Ton me dit que le mot famine peut seul exprimer le dénuement alarmant auquel elle est réduite pour les denrées de premier besoin. J'ai remédié jusqu'à présent autant qu'il est en moi à ces maux affreux. Voyez ma lettre au représentant Ritter et au général Schérer,en date du i"" pluviôse. La confiance que j'ai su mériter m'a valu cette douce jouissance, et j'en suis bien récompensé par le service important que je rends à ma patrie, à cette brave armée, et par les sentiments de reconnaissance qu'elle a bien voulu m'en témoigner.

c Cependant, citoyen ministre, je crois très urgent que vous présentiez sans délai au Directoire le contenu de cette dépêche. Je frémis de notre situation ici, et j'ajoute qu'il m'est impossible de me livrer plus longtemps à des travaux de ce genre, car les opérations politiques m'occupent maintenant tout entier, et je ne puis faire désormais diversion à ce genre de travail sans porter quelques atteintes aux grands intérêts qui me sont confiés. »

Quelle que fût l'opinion intime de Yillars sur l'opportunité d'ouvrir des négociations avec Gênes sur les deux objets qui étaient confiés à ses soins, ses instructions étaient trop précises pour différer encore. Poussé par les reproches de Schérer et de Ritter, il présentait deux notes où étaient successivement demandés l'abandon de Savone et la conclusion de l'emprunt.

La première est datée du 4 pluviôse et concerne Savone.

ÉCHEC DES NÉGOCUTIONS. 337

Le ministre de la république française à Gênes à M. le secrélaire d'État, 4 pluviôse (24 janvier). A. E.

c Le soussigné a rhonneur de communiquer au sérènissime gouvernement le résultat des instructions qu'il vient de recevoir du Directoire exécutif. On verra sans doute avec joie qu'elles offrent à la république de Gènes le moyen de manifester promptement et sans fard les sentiments qu'elle professe envers la république française, son amie et alliée naturelle.

c Le temps des tergiversations est passé pour tous les gouvernements jaloux d'entretenir avec les Français les rapports politiques^ et le soussigné se félicite en particulier de fournir aujourd'hui à la république de Gènes l'occasion d'effacer tous les torts qu'elle peut avoir envers one nation dont il lui importe de conserver l'appui et l'amitié.

c La république de Gènes ne peut se dissimuler que les Français sont ses seuls et véritables défenseurs en Italie, que sans eux et sans leurs armes victorieuses Gènes serait devenue encore une fois la proie des Piémontais, des Autrichiens et des Anglais réunis. Il faut donc que la république de Gènes se rallie de plus fort à la république française, afin de repousser loin du territoire génois leurs communs ennemis.

c II est un moyen d'atteindre promptement ce but salutaire, c'est d'ouvrir aux Français la forteresse de Savone. L'armée française, poursuivant le cours de ses victoires, va bientôt pénétrer dans le sein de l'Italie, et si dans cette conjecture l'armée autrichienne parvenait à s'emparer de cette forteresse, devenue plus que jamais l'objet des vues ambitieuses de ses chefs, la sûreté de Gènes ne serait-elle pas évidemment compromise ? Hais que le sérénissime goavemement ne s'alarme pas sur les suites delà demande T. u. ss

338 éCUEG DES NÉGOCIATIONS.

contenue dans cette note, surtout qu'il ne la considère pas comme une démarche officielle.

c Le soussigné déclare ici officiellement que Tintention de la république française est non seulement de rendre, à la paix, cette forteresse, ou même plus tôt si les circonstances le permettent, mais encore de défendre les autres places génoises contre toutes entreprises hostiles des coalisés, et même de les reconquérir au profit delà république de Gênes.

c Le soussigné, en se résumant, demande que la forteresse de Savone soit occupée sans délai par les troupes françaises et génoises réunies, ou par les Français seuls. Les troupes françaises, voulant donner dans cette circonstance une preuve éclatante de leur loyauté, consentiront à obéir aux ordres du commandant génois hors le cas où l'ennemi tenterait de s'emparer de cette place^ et alors il serait ordonné au commandant des troupes françaises delà défendre jusqu'à la dernière extrémité. Le soussigné attend une très prompte réponse à cette note, et il ne laissera pas ignorer au sérénissime gouvernement que dans le cas où sa demande serait repoussée, le général Schcrer a ordre d'attaquer à l'instant le fort de Savone, que la république française voudrait tenir des mains de l'amitié. >

Cette note était à peine remise que notre envoyé reçut connaissance de la lettre du Directoire du 13. Il en profita aussitôt pour recommander de nouveau la plus grande modération sur cette question de Savone. L'exemple de la conduite tenue trois mois auparavant envers les Autrichiens n'était-il pas la meilleure preuve que Gênes ne céderait pas ? Ses idées sont exposées dans une lettre du 8 pluviôse.

Villars à Delacroix^ 8 pluviôse {28 janvier). A. E. c J'avais communiqué mes réflexions au général Schérer

sur la prise du fort de Savone, que je croyais très impolilique dans ce moment et même nuisible à nos intérêts ; il les avait adoptées lorsque les lettres du Directoire datées du 7 nivôse sont venues renverser nos projets. Mon avis était de faire au Directoire de nouvelles représentations, de lui développer les raisons qui nous auraient portés à ne pas exécuter sur-le-champ les ordres qu'il nous donnait. Hais le général et le représentant Ritter en ayant jugé autrement et m'ayant, pour ainsi dire, forcé la main, je rédigeais la note ci-jointe, que j'ai fait présenter le même jour au sérénissime gouvernement. Hier je reçus une dépêche du général Schérer, par laquelle il m'informe du nouveau plan du Directoire, dont l'intention, me dit-il, est de suspendre toute démarche relative à la prise de Savone. Mais il n'était plus temps, citoyen ministre, la note était remise. Cependant, qu'on ne s'effraie pas des suites fâcheuses que cela pourrait avoir. Quoique cette note ait excité dans les conseils de grands débats et fait par conséquent beaucoup de bruit à Gênes, il n'en résultera rien de fâcheux pour nous, car mes précautions étaient prises d'avance et j'avais prévu ce qui vient d'arriver. J'aurai ce soir, avec le secrétaire d'État, une conférence et j'espère raccommoder les choses de manière à les faire tourner au profit de l'armée.

c Dans cette conférence, je préparerai le succès d'une nouvelle note sur l'emprunt, qui sera remise incessamment, et il ne serait pas impossible que, nonobstant les difficultés qui se présentent en foule, le sérénissime gouvernement accordât les démarches ultérieures que je ferai.

€ Je ne répéterai point, citoyen ministre, tout ce que j'ai écrit dans mes dépêches et dit dans nos diverses conférences, au représentant Ritter et au général en chef, concernant le projet sur Savone ; dans d'autres temps, j'en

avais proposé un semblable au Comilè de salât public, mais alors cela me paraissait aussi facile qu'utile et nécessaire. Il n'en est pas de même aujourd'hui : notre position politique et militaire ayant changé, nous devons aussi changer de système à cet égard.

c Le Directoire croira sans peine que, vu la faiblesse, et j'ose dire la couardise du gouvernement génois, qui connaît l'extrême pénurie de noire armée, il ne me serait pas possible d'obtenir par des négociations amicales ce que nous n'obtiendrions, je crois, que par ce qu'on appelait jadis la dernière raison des rois. Et pour tout dire en un mot, citoyen ministre, ne me suis-je pas opposé de toutes mes forces, dans une circonstance à peu prés semblable, à ce qu'on livrât le fort de Savoneà de Wins^ qui le demandait avec menace, lorsque l'armée autrichienne était aux portes de Gènes; ne Tai-je pas empêché? Pense-t-on que les ministres de la coalition ne joueraient pas aujourd'hui avec avantage le même rôle que je jouais il y a trois mois ; que leurs partisans dans les magnifiques conseils, car ils en ont aussi, ne feraient pas valoir pour eux ce que je disais, moi, quand de Wins demandait inutilement cette forteresse au Sénat intimidé par ses menaces, et n'auraient-ils pas beau jeu s'ils ajoutaient que notre armée étant journellement exposée à manquer des choses de premier besoin sur la Rivière de Gènes, il est impossible que nous n'usions pas de réserve dans un pays dont il nous importe de ménager plus qu'on ne pense les habitants? De plus, citoyen ministre, il n'est point indifférent pour nos frères d'armes que l'on m'aide à conserver ici mon crédit et la considération que j'y ai acquise.

c Sans ces deux avantages, la brave armée d'Italie, faute de moyens, eût très souvent couru le risque de périr de faim et de misère ; et qu'on ne me soupçonne point ici d'exagération, je possède un nombre infini de lettres des

ÉCHEC DES NÉGOGUTIONS. 34i

représentants, des généraux et des commissaires ordonnateurs, qui toutes prouvent ce que j'avance.

t Mes espions m'annoncent que les Autrichiens reçoivent des renforts par le Tyrol ; mais ces renforts sont peu effrayants, et jinstruis soigneusement le général en chef de tout ce qu'il lui importe de savoir....

c Je reçois à l'instant votre dépêche du 27 nivôse, j'y répondrai par le prochain courrier, i

En conséquence, le 13 pluviôse, Yillars demande aux Génois de contracter sous main un emprunt de vingt millions ; il ne réclame du reste, de leur part, aucune démarche éclatante capable de les compromettre aux yeux des coalisés.

Note écrite au secrétaire d'État, le 13 pluviôse

(2 février). A. E.

c L'armée française, par sa victoire du 2 frimaire, a délivré la Rivière de Gènes de la présence des Austro-Sardes et des Anglais réunis ; il importe aux Génois que cette victoire soit complète, et que, désormais. Gènes n'ait plus rien à redouter de la funeste ambition des puissances qui l'avoisinent, surtout de celle de la maison d'Autriche, que le partage récent de la Pologne doit rendre encore plus suspecte aux Ëtats qu'elle peut aisément envahir. Un emprunt avait été projeté par le chef de l'armée austro-sarde, les fonds, a-t-on dit, en étaient déjà faits par les Génois. Le Directoire exécutif charge aujourd'hui le soussigné de demander au sérénissime gouvernement une somme de vingt millions en numéraire, à titre de prêt, pour les besoins de l'armée française, et d'ajouter à cette demande celle de la quantité de chevaux et mulets nécessaires pour accélérer l'ouverture de la campagne prochaine.

f Jaloux de remplir les arrangements qu'il contracte, le Directoire promet de rembourser cette somme et de payer

342 ECHEC DES NÉGOaATlONS.

le prix de tout ce qui lui sera fourni, à une époque très prochaine, convenue entre le sérénissime gouvernement et le ministre soussigné.

c En s'adressant aux Génois pour effectuer cet emprunt, le gouvernement français n'entend pas les obliger à une action d'éclat qui les expose aux ressentiments des ennemis de la France. Ils peuvent aisément, sans compromettre leur sûreté, tromper à cet égard la surveillance des agents de la coalition, et, s'ils entendent bien leurs intérêts, s'ils sont, comme il est aisé de se le persuader, les vrais amis de la république française, ils doivent, malgré leur prétendue neutralité, concourir de tous leurs moyens au triomphe de ses armées.

c Sans doute le sérénissime gouvernement ne soupçonne pas la république française de vouloir s'agrandir en Italie. Que veut-elle aujourd'hui ? Repousser ses ennemis, les forcer de faire la paix et protéger de toute sa puissance les nations amies contre les insultes des coalisés. Elle veut surtout, et elle tiendra sa parole, donner à la république de Gènes des preuves éclatantes d'amitié, et la sauver au besoin des outrages auxquels elle serait en proie si les Français se voyaient forcés, dans ce moment, de borner le cours de leurs victoires.

c Le sérénissime gouvernement sentira sans peine combien il lui importe d'accéder à la nouvelle demande que lui fait aujourd'hui la république française. On ne cherchera donc point à prouver les avantages qu'il en doit résulter même pour les Génois ; en insistant sur ce point, le soussigné croirait insulter aux lumières du sérénissime gouvernement, mais il déclare que si sa demande était rejetée, nulle puissance ne pourrait empêcher l'armée française de s'emparer, sur le territoire génois, de tout ce qui s'y trouverait à sa convenance^ sauf à en payer le prix à la pièce, i

Cette note se croisa avec une dépêche de Boccardi, du 18 janvier, où celui-ci informait son gouvernement que le Directoire avait jugé à propos de lui adresser directement sa proposition d'emprunt.

En conséquence, le secrétaire d'État se borna à répondre à Yillars que le gouvernement avait trouvé convenable de traiter avec la France par le moyen de son ministre.

Réponse à la note de Villars du 13 pluviôse {2 février)

c Le soussigné, secrétaire d'État, a l'honneur d'accuser à H. le ministre plénipotentiaire de la république française la réception de son billet en date du 2 du présent mois, dont il a donné aussitôt connaissance au sérénissime gouvernement, et qui s'est trouvé, en ce qui regarde la demande de numéraire, analogue à celle faite directement par le Directoire au chargé d'affaires Boccardi, qui Ta envoyée au sérénissime gouvernement, par sa dépêche du 18 janvier. La sérénissime cour, jalouse de répondre à l'honneur qui a été fait directement à son chargé d'affaires et à l'ouverture qui lui a été faite par son ministre, a jugé convenable de faire parvenir sa réponse au gouvernement français par le même moyen. Relativement à ce qui lui est direclement parvenu par la voie dudit chargé d'affaires Boccardi, et à la note du 26 janvier dernier à lui parvenue précédemment, le soussigné a l'honneur d'assurer en même temps à H. Yillars qu'il se trouve dénué de tout fondement que dans le temps que l'armée autrichienne était campée dans la province du Couchant, le général de ces troupes ait manifesté aucune vue d'emprunt^ comme il paraît avoir été fait croire à M. Villars, et encore moins qu'il ait reçu des fonds pour un tel objet, ce qui ne peut être que sans fondement, n'en ayant jamais eu aucune nouvelle, t

La réponse de la note de Yillars, du 26 janvier, fut re-

344 ÉCHEC DES NÉGOOATIONS.

mise le 6 février ; elle était du reste sans objet, puisque la France renonçait d'elle-même à tenir garnison dans Savone. Elle est cependant intéressante en ce que le gouvernement génois y affirme de nouveau son intention formelle de maintenir exactement la neutralité.

Réponse à la note de Villars du 26 janvier {6 février).

c La demande qui a été faite par la république française, par la note oflScielle de son ministre plénipotentiaire en date du 26 janvier, afin qu'il soit permis à ses troupes d'occuper la forteresse de Savone pour la posséder ou seules ou unies aux troupes génoises, a vivement affecté le gouvernement génois, tant par l'importance de l'objet, tant parce que le contenu de la note annonce que la France attend encore de nouvelles preuves pour se convaincre de l'amitié sincère et de l'attachement de cette république envers elle.

c La loi que le gouvernement de Gènes s'est imposée et qu'il a proclamée d une stricte neutralilé pendant cette guerre, et la foi qu*il a engagée d'une manière positive auprès des puissances belligérantes de ne pas consentir i rintroduction de troupes étrangères dans les forts de son Ëtat et de les défendre jusqu'aux dernières extrémités en cas d'agression, sont d'un obstacle insurmontable à ce qu'on puisse adhérer à cette demande.

c Cependant le gouvernement de Gènes ne s'est pas éloigné dans aucune mesure de ce qu'il a proclamé et promis; les torts faits par les belligérants à son territoire et à sa neutralité ne peuvent pas lui être imputés, comme la convention nationale de France Ta reconnu et déclaré i l'égard des violences exercées par les troupes britanniques dans les ports génois.

« D'ailleurs, quoique les succès récents obtenus dans le

voisinage de Savone et rèloignement des troupes autrichiennes fassent envisager comme bien éloigné le cas que, de la part de ces mêmes troupes, Ton puisse tenter l'occupation de cette forteresse quand même elles en eussent conçu le projet, cependant les ordres de la garder et de la défendre vigoureusement subsistent toujours aussi bien que ceux qui avaient été donnés de protéger les combattants qui par hasard se trouveraient en nécessité de chercher asile et protection sous ses remparts.

c Le gouvernement de Gênes, en conséquence, demeure persuadé que les dispositions de la grande république française continueront d'être conformes aux principes de justice et de droit des gens, et ainsi ses troupes et ses braves et sages généraux ne cesseront de respecter cette forteresse, renonçant à toute idée de violence qui attirerait l'attention de toutes les nations policées. Il s*en flatte d'autant plus, d'après les assurances qui lui ont été données tant de fois par la république française et par ses représentants, que la nation génoise, déjà excessivement travaillée par les dommages et les désastres d'une guerre à laquelle elle ne doit prendre aucune part, à cause de son commerce maritime et maintenant de son territoire, doit être laissée tranquille dans la neutralité qu'elle a adoptée, qui est reconnue nécessaire à son salut et qui a procuré et procure toujours à la France des avantages très importants, i

Le gouvernement génois se maintient sur le même terrain dans la réponse qu'il fait adresser par son représentant au gouvernement français relativement à rompront. Non seulement il refuse de s'employer à le faire réussir, mais après avoir mentionné les nombreux seryices rendus à la France, il rappelle qu'autrefois elle lui a fourni des subsides. Cependant, pour montrer son désir

de demeurer en bons termes avec nous, il déclare se montrer satisfait si nous rôassissons à l'obtenir des particuliers. En résumé, le ton de cette note est prudent et mesuré ; mais le gouvernement génois ne cède en rien sur le fond et, sous le prétexte de neutralité, prétend tenir U balance égale entre les deux partis.

Note du gouvernement génois^ 17 pluviôse {6 février),

c L'intérêt que la nation génoise a témoigné en tout temps pour la prospérité de la France et les vœux qu'elle a toujours faits pour son bonheur sont les motifs pour lesquels ses ennemis ont constamment regardé avec méflance la neutralité que notre république a adoptée dans cette guerre. Les avantages que cet État a procurés à la France, d'une manière si sensible, par les moyens d'approvisionnements qu'il a fournis à ses départements méridionaux, que les puissances coalisées avaient bien évidemment formé le projet d'affamer, leur ont fait envisager cette neutralité comme de pure apparence; mais cette neutralité, qui heureusement a été si favorable aux intérêts de la France, a été aussi et elle est toujours l'objet des égards les plus délicats du gouvernement de Gènes et le principe de conduite dont il ne peut pas s'écarter sans compromettre son salut, dont le danger exposerait de même les voisins départements de la France par l'opportunité que ses ennemis en trouveraient de perler une guerre offensive, comme il arriva en 1746, ou au moins par le manque des approvisionnements qu'ils tirent de Gênes.

c Trop près des frontières du Piémont et en contact, par un si long trait de pays, avec un État prépondérant en force et, par esprit comme par intérêt, ennemi de la république de Gênes, elle devait s'attendre bien souvent à des prétextes d'agression de la part de la cour de Turin et

même aux usarpations auxquelles ce cabinet a en recours, môme en temps de paix, tant en occupant la Yiosenne qu'en entamant nos frontières.

c Quant à la cour de Vienne, elle ne serait pas moins digne d'attention : les inquiétudes et les dangers auxquels pourrait nous exposer l'exercice des prétendus droits d'empire sur une partie du territoire de notre république, sans en excepter la province de Finale. Les paix faites entre les grandes puissances n'ont pas fait disparaître ces prétendus droits d'empire dont on fait sentir tout le poids lorsque l'occasion s'en présente, comme il est arrivé au commencement de ce siècle à l'égard du duc de Mantoue, que l'on dépouilla à jamais de ses États.

c Des attentats ne seraient pas moins à craindre de la part des Anglais ; la mémoire est encore récente des violations faites au commerce génois, elles pourraient se renouveler. Ils pourraient y ajouter par les insultes que leurs forces les mettent à même d'exercer dans toute l'étendue de la côte de Gènes.

c Ce sont ces principes, exposés avec autant de franchise que de loyauté, qui démontrent la nécessité du parti qui a été pris par notre république dans cette guerre. Ce sont ces mômes principes qui prouvent de même la nécessité de s'y tenir. Mais autant que ces raisons pouvaient le permettre, les égards envers la France ont été poussés jusqu'où on le pouvait sans se rendre ouvertement ennemies les puissances coalisées, événement qui, avec les intérêts de la France, aurait compromis le salut de notre république, qui est l'objet de nos devoirs les plus sacrés. Nous n'avons pas craint de réitérer la proclamation de cette neutralité à l'époque à laquelle les ennemis de la France occupaient Toulon et dominaient la Méditerranée; nous l'avons soutenue à la vue du blocus que les Anglais ont fait durant une année presque entière du port de Gênes,

ce qui, ayant dérouté l'arrivage des navires, a ruiné notre commerce, seule base de la fortune nationale; nous l'avons soutenue aussi malgré la défense opiniâtre que fit la cour de Naples de toute exportation pour Gènes de denrées de première nécessité, ce qui en a augmenté le prix de manière que, pour accourir aux besoins du peuple et pourvoir aux moyens de défense, on a dû épuiser toutes les faibles ressources que TÉtat pouvait fournir.

c Nous n'examinerons pas si une conduite si ferme, et qui n'a jamais été démentie, soit par rapport aux approvisionnements en tout genre qu'à Tégard des logements bien incommodes que le territoire génois a fournis aux armées, doit être regardée comme un titre à la reconnaissance de la puissante république française. C'est à elle à en juger d'après le sentiment de sa générosité. Nous vous observons seulement que la confiance avec laquelle les chefs du gouvernement français nous ont fait dernièrement l'honneur de nous inviter à une conférence avec eux, et les expressions de cordialité et d'égard dont ils vous ont invités à être l'interprète auprès de nous, engageront davantage notre république à donner des preuves encore plus marquantes de confiance, même en rendant communes nos forteresses, si elles n'élaient pas incompatibles avec cette neutralité qui, à l'avantage d'être utile à la France, réunit celui d'être la seule base du salut d'un État qui, n'ayant pas assez de moyens par lui-même, ne doit pas être aventuré aux incertitudes des événements par ceux qui gouvernent.

c Quant aux moyens pécuniaires, si on était à même d'en fournir, il faudrait encore observer que notre constitution exige qu'ils soient décrétés non seulement par le petit conseil, mais aussi par le grand conseil, auquel la loi ne prescrit point de délibérer en secret.

c A ces mesures si extrêmes et d'une si grande publi-

cité s'opposent les égards qu'exige la neutralité. Pour une plus grande preuve de cette vérité il sufiSrait de rappeler les plaintes portées par les agents français en 1792, à l'occasion d'un emprunt de trois millions que la cour de Turin voulait faire à Gènes, et qui, faute d'argent et à cause de ces réclamations, n'eut pas lieu.

c Hais ce qui plus est^ on n'a pas ces moyens et on ne peut les avoir, ils ne sont plus au pouvoir des particuliers depuis que la France a cessé de payer en numéraire les intérêts des sommes qui lui ont été fournies et depuis que, parles urgences de la guerre, les restitutions qui devaient être faites par les États étrangers, et qui étaient échues, ont été suspendues. Les moyens n'en sont pas non plus au pouvoir du Trésor public, parce qu'il n'en a jamais eu en aucun temps, et le gouvernement français ne peut pas ignorer qu'au contraire notre gouvernement a reçu plusieurs fois des subsides de la France, tant il lui était impossible d'en fournir à la France.

< Cependant les circonstances de ces temps-là n'étaient pas si malheureuses qu'elles le sont dans ce moment, à cause des frais que les malheurs de la guerre et de la disette ont entraînés dans ces derniers temps : jusqu'au point que l'on a été obligé d'avoir recours aux moyens extrêmes des emprunts forcés, auxquels ont été imposés non seulement les citoyens, mais aussi .les communautés religieuses et les églises, dont les secours en argenterie n'ont pas même suffi aux besoins publics^ ce qui est bien connu des agents français.

c Cependant le gouvernement éprouverait la plus grande satisfaction, dans le casque l'on ouvrirait un emprunt pour le compte de la république française, que cet emprunt pût être effectué malgré le défaut de numéraire et les autres difficultés dont on vient de parler ; ne pouvant pas néanmoins le gouvernement, à cause de la neutralité, y

350 ÉCHEC DBS NÉGOCIATIONS.

prendre aacune part. Nous vous chargeons de la manière la plus positire de faire sentir an gouvernement français toute la vérité des circonstances ci-dessus exposées aussi bien que de nos sentiments. Notre république se flatte, en conséquence, qu'en tous cas d'événements dangereux, elle sera soutenue par une main puissante telle que la république française, avec l'impartialité et Ténergie qui répond à la confiance avec laquelle elle lui ouvre et lui confie ses intérêts les plus chers. >

Quelque grande que fût la modération des expressions, c'était en réalité un échec complet, et celui-ci était d'autant plus regrettable que la cour de Sardaigne refusait également même de discuter les conditions de paix qui lui avaient été offertes. Les insinuations de Yillars touchant la possibilité d'un soulèvement dans le Piémont l'avaient surtout révoltée. Elle repoussait également toute union avec la France pour s'enrichir aux dépens de l'Autriche. La réponse était conçue dans les termes les plus forts et les plus énergiques.

Réponse du roi de Sardaigne [13 février). A. E.

c Lorsque le roi de Sardaigne s'est disposé d'écouter les ouvertures de paix qui lui ont été faites de la part da gouvernement français par divers de ses agents, il avait naturellement eu lieu de se persuader que ce gouvernement aurait une inclination réelle à faire la paix, et quoique les premières propositions énoncées à la suite de ces ouvertures parussent d'abord peu propres à servir de base à un ouvrage si salutaire^ Sa Majesté fut néanmoins suffisamment fondée à espérer que^ par des modifications subséquentes, l'on aurait pu les en rendre susceptibles. Dans cette confiance, le roi, animé par un principe d'humanité non moins que par le désir de rendre la tranquillité à son peuple, n'eut pas difficulté de faire proposer, de

ÉCHEC DES NÉGOCUTIONS. 351

son c6té, des conditions sans doute bien modérées, qui pouvaient rapprocher les idées et les convenances réciproques, ou du moins frayer la voie d'y parvenir dans le cours d'une négociation. Mais les deux notes successives que le ministre plénipotentiaire de France à Gènes a dernièrement fait passer au ministre du roi sont d'une nature à fermer cette voie.

c Sa Majesté a dû reconnaître combien elle s'est abusée en pensant que le gouvernement français eût effectivement des intentions pacifiques à son égard, et telles qu'elle devait s'y attendre d'après ce que ce gouvernement lui avait fait annoncer précédemment par ses agents. La première de ces notes contenait déjà des propositions si exorbitantes et si directement opposées à de pareilles intentions, que le roi ne jugea pas dès lors que l'on pût y donner une réponse catégorique quelconque.

< Mais la seconde renchérit encore si fort sur la première, que l'on ne peut que regarder le contenu de l'une et de Tautre comme inadmissible. En effets au lieu de contre-propositions qui tendent à rapprocher les partis, ces notes n'ofTrent qu'une marche graduellement rétrograde dans la négociation de la part du gouvernement français. Le roi avait proposé des conditions raisonnables pour rétablir la paix avec la France, et l'on y a proposé une alliance offensive avec des conditions onéreuses et excessives pour commencer une autre guerre. On n'y annonce pas seulement l'intention de conserver toutes les conquêtes, mais on veut la cession dautres portions des États du roi, pour les garder ou en disposer en faveur d'autres puissances. On veut que le roi, qui n'a d'autre objet en traitant avec le gouvernement français que de faire jouir ses sujets des douceurs de la paix, renonce à la fois à tous ses engagements, devienne l'ennemi de ses alliés actuels^ et continue la guerre en changeant

seulement d'ennemis, sans même changer le théâtre de la guerre, qui serait également dans son pays. On parle d'équivalents, de taxe de guerre, de contribution, comme si les États du roi fussentun pays déjà conquis. On prétend des fournitures qui, dans une seule campagne, épuiseraient le Piémont plus que la continuation de la guerre actuelle pendant plusieurs années. D'après tout cela, sans 6*arréter à discuter combien il serait déshonorant, dangereux et insensé d'accepter, en échange de tant de cessions réelles, des conquêtes chimériques ou tout au moins incertaines, il suffit d'avoir indiqué toutes ces propositions pour reconnaître à l'évidence combien elles blessent à la fois l'honneur, les intérêts et l'indépendance du roi.

c Ce n'est point l'appât de faire des acquisitions ni de s'agrandir, surtout au préjudice de ses alliés, qui pourrait engager le roi de Sardaigne à se départir de ses alliances pour une paix particulière, mais seulement le désir de terminer honorablement et avec sûreté la guerre qui loi a été faite contre son vœu et malgré ses efforts pour la prévenir. Sa Majesté a eu l'intention de rendre le calme et les bienfaits de la paix à ses sujets, et non de les envelopper dans une guerre nouvelle et des difficultés inextricables.

< L'âme de Sa Majesté ne sera pas plus accessible aux menaces qu*à l'appât d'un intérêt trompeur ; elle sait apprécier les craintes et les défiances qu'on veut lui inspirer. Sa confiance dans la fidélité et l'assistance de ses sujets est certaine ; l'intérêt évident, les engagements solennels de ses alliés, lui garantissent une coopération efficace.

c Dans l'intention d'accélérer la conclusiondelapaixet supposant le même désir au gouvernement français, le roi, de son côté, a d*abord réduit la négociation à des termes qui pouvaient y fournir des bases raisonnables. Si le gou-

éCBEC DES NÉGOaATIONS. 353

vernement français^ adoptant des vues équitables, lui fait des propositions qui tendent sincèrement au but si désirable d'une paix réelle et solide, Sa Majesté sera toujours disposée à les recevoir, dans l'espoir surtout que cette paix amènerait facilement la paix générale, mais elle se refusera constamment à des conditions dont l'effet serait de la priver de sa considération, d'attaquer son indépen* dance et de la dépouiller de ses États pour l'entraîner dans une nouvelle guerre et des embarras funestes, au plus grand détriment de son peuple.

c Quoi qu'ilen arrive enfin, le roi de Sardaigne, dégagé envers lui-même de la responsabilité des malheurs que les hostilités occasionnent et que l'on ne pourra jamais lui imputer, attendra avec fermeté du sort des armes, dans la continuation de la guerre qu'il a souhaité de terminer^ ce qu'il avait espéré d'une paix immédiate. Il fait des vœux pour que le gouvernement français prenne des sentiments modérés et équitables qui rendent enfin possible une paification générale, ou du moins une paix particulière i iquelle le roi ne se refusera pas, dès qu'elle pourra être

\re et équitable, comme il la désire.

Conditions proposées pour base de la paix entre le roi

de Sardaigne et la France,

i I. La France conviendra de restituer au roi de Sargpfie toutes les conquêtes et pays occupés sur lui dans )ars de cette guerre.

IL Le roi consentira, sans préjudice du pacte de res-

ion énoncé dans l'article précédent, à ce que la Savoie

comté de Nice continuent à être occupés par les

;ais, suivant le mode dont on conviendra, jusqu'à la

générale, où tout arrangement définitif i l'égard de

ovinces sera renvoyé.

. En attendant la paix générale, on conviendra d'une

parfaite neutralité pour le Piémont et autres pays de Sa Majesté, sans qu'aucun passage de troupes des puissances en guerre puisse y être permis.

c lY. Seront compris dans la neutralité tous les princes et États d'Italie qui voudraient, sur l'invitation du roi, y accéder et accepter de faire cesser toute hostilité en Italie. >

Yillars a écrit de sa main sur la pièce originale :

c Ce mémoire me fut remis ainsi sans signature aucune, c'est celui dont il est question dans la réponse que je communique aujourd'hui. Je crois qu'on en fera le cas qu'il mérite. >

Le 24 pluviôse, Yillars transmettait cette réponse, en la faisant suivre d'une longue dépêche; il prétendait avoir prévu l'irritation qu'occasionnerait le second mémoire et le refus de traiter qui en serait la conséquence.

Il considérait, dès lors, les négociations comme rompues, en prenant pour bases les premières conditions do Directoire, aussi réclamait-il de nouvelles instructions. Surtout, il insistait pour que, dans les négociations, on ne traitât que par lui, et il faisait ressortir les inconvénients qu'avait produits une double négociation lors de l'affaire de l'emprunt.

Villars à Delacroix^ 26 pluviôse {15 février). A. E.

< Je viens de recevoir la réponse du cabinet de Turin aux propositions de paix qui lui avaient été faites et dont je vous ai envoyé copie. Yous verrez combien j'étais fondé à craindre que le second mémoire, tel que j'ai été forcéde le présenter, ne rompit les négociations entamées. Parmi les conditions qu'il renferme, il en est deux surtout qui ont paru agiter beaucoup le roi sarde et son conseil. Li première est l'occupation de Ceva, Coni, Alexandrie, ptr

les troupes françaises. La seconde, la demande des sabsis* tances et transports nécessaires pour une armée de 50,000 hommes, chose impossible à effectuer, a-t-on dit, dans un État tel que le Piémont.

t Je suis d'autant plus affecté de ce revers que j'ai toujours pensé qu'il était avantageux pour la république de faire des paix partielles. J'ai longtemps prêché cette doctrine au Comité de salut public en l'appuyant de preuves de tout genre, mais on ne doit pas se flatter de réussir facilement à détacher de la coalition les petits souverains qui, comme le roi sarde, sont persuadés que les chefs de cette secte impie ne peuvent pas les séparer de leur cause sans courir de danger et se nuire à eux-mêmes : celui-ci, par exemple, crédule dévot et pusillanime^ entouré de charlatans de toute espèce, est convaincu que Tempereur ne fera jamais la paix avec la république française sans le comprendre dans le traité qui en renfermerait les conditions. J'ai eu beau représenter que l'Autriche désirait de voir la fin d'une guerre qui doit infailliblement entraîner la ruine de nos ennemis, que si la cour de Vienne parvenait à faire une paix particulière avec la république française, le roi de Sardaigne n'aurait plus rien à espérer de nous, attendu que tout dédommagement deviendrait alors impossible, mes représentations ont été inutiles. On a toujours répliqué que l'empereur n'abandonnerait jamais le Piémont, et que l'engagement qu'il en avait pris, fondé sur ses propres intérêts, lui en imposait la loi. J'ai voulu envoyer à Turin un négociateur intermédiaire, mais on m'a refusé des passeports, en alléguant que le Directoire avait dépêché, il y a peu de temps, le citoyen Durand pour apporter au roi sarde des propositions de paix, qu'on n'avait pas permis à cet émissaire de dépasser les frontières, qu'on ne voulait traiter que par la médiation du ministre sarde i Gênes, et qu'il était inutile de faire entre-

prendre ce voyage à un homme qui éprouverait le même sort que Durand.

< Voilà où nous en sommes. En attendant les ordres ultérieurs du Directoire, je tâcherai de renouer ici les conférences avec le ministre de la cour de Turin. Mais il est important, citoyen ministre, que je sache, sans tarder, si je dois m'en tenir encore religieusement aux articles renfermés dans votre dépêche du 27 nivôse, et j'observe que, dans ce cas, on doit regarder comme presque impossible le succès de cette négociation. D'où il suit qu'il faut se mettre en mesure de faire très promptement en Italie une campagne qui réduise nos ennemis à nous demander la paix telle qu'il nous plaira de la leur accorder; car, je le dirai sans cesse, c'est ici que nous devons faire à TAotriche une guerre offensive, et si nous voulons parvenir à pacifier l'Europe, il faut que la Méditerranée, les rives da Pô et même de l'Arno soient désormais le vrai théâtre de nos victoires.

c Depuis longtemps, citoyen ministre, j'ai senti combien il nous importe d'exiger du cabinet de Turin la cession de l'ile de Sardaigne et de garder Oneille, Loanoet autres lieux enclavés dans le territoire de la république de Gênes. Aussi ai-je toujours insisté sur ces points dao5 les mémoires remis au négociateur sarde.

c Quoique le Directoire, dans ses dépêches du 7 nivôse, que me communiqua le représentant Ritter, ne parût pas tenir infiniment à ces objets utiles, cela était d'autant plus essentiel que depuis un an je faisais entendre au gouvernement génois que l'intention de la république française est de ne plus souffrir d'intermédiaire, sur la Rivière du Ponant, entre elle et les Génois. Je prévoyais, dès lors, l'uiiliié d'un emprunt, et mes dernières espérances pour le réaliser étaient fondées sur la perspective que je leur offrais de voir bientôt Oneille et Loano faire partie intè-

grante de la république de Gênes. Je vous envoie, citoyen minisire, copie de la note que je présentai au sujet de cet emprunt le 6 de ce mois. Le Directoire verra que j'avais, pour ainsi dire, deviné ce qui m'est prescrit par votre dépêche du 27 nivôse, et que, dans cette note, je m'étais d'avance conformé à ses vues et à ses intentions.

€ Le 18 pluviôse (7 février, vieux style), j'ai reçu du Sénat la réponse ci-jointe; elle était accompagnée d'un billet du secrétaire d'État, qui m'annonce qu'on a dépêché à Paris un courrier pour y traiter cette affaire déjà entamée avec M. Boccardi, mais qu'il a besoin de conférer avec moi sur la dépêche écrite au Directoire concernant mes deux dernières demandes. Me voilà, citoyen ministre, encore entravé dans la négociation de l'emprunt, comme je l'ai été dans les autres. Le secrétaire d'État, qui est malade^ ajoute que nos conférences seront reprises aussitôt que sa santé sera rétablie. Est-ce une feinte du gouvernement génois ? je l'ignore, mais je le crains et je ne peux dissimuler que toutes ces différentes directions données aux négociations dont on me charge ici nuisent infiniment à leur succès. Quant à l'emprunt, je croyais me faire un mérite auprès du Sénat de la suspension de l'ordre donné pour Savone et réussir à tirer des avares Génois sinon vingt millions^ du moins une somme sufiBsante pour nos besoins actuels, mais le parti qu'il a pris de négocier à Paris m'enlève encore cette ressource, et je vois avec douleur qu on ne pourra plus tirer aucun fruit de cette favorable circonstance. J'ignorais qu'il dût venir à Gênes un émissaire pour effectuer cet emprunt, je ne l'ai pas encore vu, et j'ai tout lieu de présumer que sa présence ici n'ajoutera rien à ce qui a déjà été fait.

c Quoi qu'il en soit, je reprendrai bientôt cette négociation, mais, encore une fois, je désespère de réussir et Je désire sincèrement que l'affaire, traitée à Paris avec

368 ÉCHEC DES NÉGOaATIONS.

M. Boccardi, ait une plus hearease fin. En attendant, citoyen ministre, mon devoir est de vons répéter que l'armée d'Italie est encore dans un tel état de faiblesse et de pénurie que le général Schérer vient de m'écrire à ce sujet une lettre désolante. Citoyen, au nom de la patrie si chère à vous tous, qui vous occupez sans relâche de son bonheur, donnez à cette brave armée les moyens de mettre le comble à sa gloire.

c Les derniers efforts que je viens de faire ont épuisé toutes mes ressources. Songez, je vous prie, que les moments sont précieux, qu'une campagne nouvelle et sans doute indispensable va bientôt s'ouvrir, que le sort de l'Europe en dépend, et que si vous parvenez à pacifier l'Italie, vous verrez renaître dans le sein de notre commune patrie le bonheur et la tranquillité. Quant à moi, citoyen, comptez toujours sur mon zèle infatigable et sur le désir de consacrer ma vie entière à la prospérité de la république. »