ORDRE DE REPRENDRE L'OFFENSIVE

craindre de voir passer ces pays entre les mains des Génois si le roi de Sardaigne hésile à conclure avec la France une alliance offensive el défensive, donl le but serait de le rendre maître du Milanais et des Ëtats de Tempereur en Italie.

c La crainte du contraire peut, d'une autre part^ hâter la décision de la république de Gènes en notre faveur, et il serait peut-être utile de déclarer en même temps aux gouvernements sarde et génois que le sort de la principauté d'Oneille et du pays de Loano dépend des premiers eiïorts puissants que l'un ou Tautre de ces gouvernements fera en faveur de la France, et que ce territoire appartiendra à celui des deux qui nous rendra le plus de services.

€ Tels sont, général, les vœux du Directoire; il s'en repose, pour leur exécution, sur vos talents et sur votre patriotisme. Il sait que vous ne délibérez point quand il s'agit d'agir, il connaît les diiïicultés qui vous environnent, mais il compte sur vous, et quelque difTicile que soit ce qu'il vous commande, il se persuade que votre dévouement et votre zèle vous feront moins envisager les obstacles que la gloire qu'il y a à les surmonter.

c Le Directoire a mûrement réfléchi sur le contenu de la lettre qu'il vous adresse, et sa détermination est le fruit de ses méditations sur cet objet. H vous ordonne donc, citoyen général, de ne pas perdre un instant pour remplir ses vues. La première lettre que vous lui écrirez contiendra sans doute le détail des préparatifs que vous aurez faits pour attaquer l'ennemi, et la deuxième l'annonce glorieuse que la brave armée d'Italie l'a vaincu. >

Le Directoire n'admettait donc plus aucune tergiversation, mais en exigeant que Schérer prit l'offensive, le Directoire se bornait à de simples promesses sans effet sur

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la question du numéraire. Son impuissance à cet égard était telle qu'il en arrivait à espérer trouver un secours important dans la vente des bois dont l'exploitation suffisait à peine à assurer le service de l'armée.

Directoire à Ritter, 7 pluviôse (27 janvier) an IV. A. 6.

c Le Directoire, prenant en considération le contenu de votre lettre du 30 frimaire, relative à la coupe des bois de la cime de Cairo, Montenotte et Ponte-Ivrea, a pensé qu'il ne serait peut-être pas impossible d'en augmenter le produit par une spéculation en faveur de la république. Il faudrait, pour son succès, doubler ou tripler le nombre des travailleurs, et faire charger l'excédent du bois dont Tannée n'aurait pas besoin par les bâtiments qui arrivent à Vado et à Savone, et qui sont dans le cas de retourner à vide dans nos ports de la Méditerranée.

c II est inutile de développer tous les avantages de cette entreprise, qui devra être conduite de manière à éviter toutes dilapidations et à verser des secours en numéraire et en assignats dans les caisses de l'armée.

c Elle pourrait même ne pas être inutile à notre marine si les bois de la cime de Cairo peuvent lui être nécessaires.

c Le Directoire ne doute pas que vous ne donniez suite à cette idée si l'exécution vous parait profitable et avantageuse. >

L'idée maîtresse du plan que le Directoire avait proposé à Schérer consistait à écraser le Piémont ; il y a là un reflet des propositions du mémoire de Kellermann que nous reproduisons plus loin. Au contraire, le 3 février, un changement complet s'introduit dans le plan offensif; le gouvernement comprend qu'une fois l'armée autrichienne vaincue, il aura tout le temps nécessaire pour forcer à la paix le Piémont, avant que de nouveaux renforts aient pu mettre les Autrichiens à même de venir à son secours.

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Aussi lui indique-t-il Tarmée autrichienne comme le premier objet de son attaque.

Directoire à Schérer, 14 pluviôse {3 février). A. 6.

€ Le Directoire a reçu, citoyen général, la lettre que vous et le citoyen Ritter lui avez écrite de Nice le 1*' pluviôse.

c La dépêche que le Directoire vous a adressée le 2 du courant contient l'expression de ses intentions relativement à rouverture immédiate de la campagne en Italie et à la manière de conduire les négociations qui vous ont été confiées. Les vues du Directoire sont toujours les mêmes, et le citoyen Salicetti, qui doit partir pour Tltalie en qualité de commissaire du gouvernement, ajoutera^ s'il le faut, aux développements que le Directoire vous a déjà transmis à ce sujet.

c II devient donc inutile de s'étendre sur la nécessité d'entrer sur-le champ en campagne, puisqu'il ne peut s'élever aucun doute sur le désir et la volonté du Directoire à cet égard. Sa résolution est que vous ne perdiez point de temps pour attaquer Tennemi, et que vous cherchiez surtout à prévenir le moment où des renforts auront doublé ses moyens de résistance. Une marche méthodique et en quelque sorte soutenue ne peut être adoptée dans une guerre où la France, sans alliés, a presque tous les efiorts de l'Europe à soutenir, et lorsqu'elle doit lutler contre la force et la perfidie. Dans les circonstances telles que celles où nous nous trouvons, le courage seul ne suffit pas, les moyens ordinaires ne peuvent être employés. Il faut de l'audace, le soldat français a toujours triomphé de ses ennemis en en faisant usage. Les guerres nous en offrent mille exemples, et celle de la liberté lui doit ses principaux succès.

c Gardez-vous de rejeter un moyen aussi puissant ; fai-