LA MARCHE DES CINQ COLONNES DE WURMSER

La garnison de Landau avait été repoussée dans la place et semblait condamnée à l'inatction pendant quelque temps pour réparer ses pertes et relever son moral. Wurmser résolut d'attaquer les lignes de Wissembourg. Il fallait agir d'abord sur la position avancée de Wœrth-Jockrim ; puis, après l'enlèvement de cette première ligne, il y aurait lieu probablement de franchir la Lauter et d'attaquer successivement Wissembourg et Lauterbourg.

En conséquence, dans la nuit du 19 au 20 août, l'état-major autrichien formait cinq colonnes : la première, composée de troupes exclusivement autrichiennes et sous les ordres du général Hotzé, partait à minuit, devait couvrir le flanc droit de Tarmée et se diriger par Appelsweyer et Klingen-Munster ; la deuxième, composée partie de cavalerie, partie d'infanterie, mais formée uniquement des troupes de l'empereur, devait suivre à une heure de distance la première colonne et lui servir de soutien ; la même mission était réservée à la troisième colonne (général Mezzaros), qui comprenait huit escadrons autrichiens, une partie du corps franc des Manteaux-Rouges et celui des éclaireurs de Wurmser, quatre escadrons de cavalerie

noble de Condé et deux escadrons des chevaliers de la Couronne et de Dauphin, commandés par le duc de Bourbon.

Dans la quatrième colonne, que dirigeait le général de Cavannah, une nombreuse cavalerie devait éclairer et flanquer les bataillons hongrois, le reste des corps francs et un bataillon noble de l'armée de Condé, commandé parle duc d'Enghien, avec deux batteries. Cette colonne, qui partait après les deux autres, devait marcher sur la chaussée de Rheinzabern, attaquer un moulin s'il était occupé par l'ennemi, comme on le supposait, puis s'emparer du pont de pierre que l'on prévoyait devoir être très fortement défendu. « Pour rendre cette attaque plus facile, disait l'ordre de mouvement, le bataillon de gentilshommes cherchera à tourner l'abattis par le pont qui est plus à droite et prendra l'ennemi à dos. Lorsqu'il sera chassé des abattis et des ponts, on s'emparera des hauteurs qui dominent Jokrim et on procédera tout de suite à l'attaque. »

Enfin, une cinquième colonne, aux ordres du prince de Condé, comprenant le second bataillon noble, deux escadrons gentilshommes, la légion de Mirabeau tout entière, la brigade d'Hohenlohe, les hussards de Salm et toute l'artillerie.

a Cette colonne partira à une heure et demie, et se formera près de Leimersheim ; d'après les dispositions de Monseigneur, l'avant-garde sera formée à son gré. Cette colonne marchera par Neupforz pour faire l'attaque de Jockrim ; elle cherchera à^ nettoyer le bols entre Jockrim et le Rhin par des chasseurs et à soutenir l'attaque de la colonne dirigée sur l'abattis et la redoute. Celte colonne sera conduite par MM. les officiers de l'état-major et du génie qui ont déjà reconnu le local. Au moment que Jockrim sera pris ou que les ennemis l'auront abandonné, la quatrième et la cinquième colonne se dirigeront sur Hagenbach et Pichelberg. »

Le prince de Condé forma son avant-garde avec les cavaliers de Mirabeau et les hussards de Salm, qu'il plaça sous les ordres directs du général de Fumel, maréchal-général des logis delà cavalerie.

Il fît escorter, par les deux escadrons gentilshommes l'artille-

rie qu'il plaça entre la légion de Mirabeau (général de Vioménil) et les régiments d'Hohenlohe (général de Béthizy) et mit en arrière-garde le bataillon noble (général Gelb) qui était sa réserve. Le prince gardait près de lui le marijuis de Bouthillier, major général de l'infanterie, les généraux de La Rochefoucauld, de Solémy, de Franclieu, etc.

A la tête de la colonne d'infanterie, des travailleurs marchaient armés de pioches et de pelles. On emportait des tentes et des ustensiles de campement. Vingt-cinq charriots pour les blessés suivaient les troupes du prince.

Les circonstances firent un peu changer les instructions du quartier-général ; la première colonne dut se diriger vers Erlebach, par les gorges, chassa l'ennemi de sa position et bivouaqua à Barbelroth. La deuxième colonne se dirigeant par Jusheim et Bellickiem, vit également l'ennemi lui céder le terrain, après un combat d'artillerie peu meurtrier. La deuxième colonne arriva sans difficulté jusqu'à Heinach, traversant des bois épais, marchant sur Langenkandel et occupant les redoutes abandonnées par les patriotes et qui étaient en avant de ce village, où les corps francs firent quelques prisonniers (1). En sortant de Langenkandel, leur escadron de cavalerie condéenne fit retirer une troupe de cavaliers ennemis qui se rejeta dans la forêt du Bien-Wald. C'est là, en effet, que des forces républicaines considérables prirent position, en canonnant sans résultat les troupes de la troisième colonne, bivouaquées en arrière de Langenkandel.

Devant la quatrième colonne, dont le général Wurmser avait jugé à propos de prendre le commandement, la résistance fut

(1) Les Manteaiix-Rouges ramenaient un prisonnier qu'ils se disposaient à décapiter. Ce maliieurcux aperçoit le duc de Bourbon et le supplie de le détendre. « Le duc de Bourbon met le sabre à la main, par sa fermeté, par ses insistances, par Tappàt de l'or, il triomphe de la férocité de ces soldats, ou plutôt de ces bandits. Ce jeune homme était le fils d'un bourgeois de Rennes ; il fut ainsi conservé à sa famille. Ce fut là toujours un des souvenirs que le père du duc d'Engbien aimait le plus à se rappeler. ■> (Muret, Histoire de V armée de Condé.)

plus prononcée. Après avoir traversé Rheinzaberu, la colonne se trouva en face d'une redoute garnie d'artillerie et défendue par une demi-brigade. Wurmser fit tourner l'ouvrage à gauche par les Hongrois et à droite par le bataillon noble, le reste des troupes attaqua en face. Le bataillon du duc d'Enghien fut accueilli par une vive fusillade, qui lui blessa quelques hommes. Son jeune commandant l'enlève vigoureusement et la redoute est abandonnée par ses défenseurs, avant que le corps-à-corps put se produire ; mais ces derniers furent rejoints dans la plaine parla cavalerie autrichienne qui les sabra.

La colonne, Wurmser en tète, enlève ensuite Jockrira, qui est faiblement défendu par les troupes patriotes. Celles-ci évacuent la position en abandonnant sept pièces de canon (1).

La colonne du prince de Condé (cinquième colonne) était en- 4rée dans Jockrim, presque en même temps que la quatrième colonne dont elle appuyait le mouvement. Elle reçut alors du général Wurmser l'ordre d'attaquer Wœrth, pendant que la quatrième colonne le tournerait. Nous allons laisser la parole à un témoin oculaire, Vsmteur des Souvenirs d'im officier royaliste {'i) :

« Nous eûmes plusieurs ponts à jeter pour traverser les ruisseaux qui se trouvaient dans le bois. Un seul de ces ponts qui touchait au village fut assez difficile à établir, parce que l'ennemi nous gêna tout le temps de cette opération et dont presque tous les coups passaient par-dessus nos têtes. Mais comrne nous ne nous étions pas encore trouvés à pareille fête, cela nous occupait un peu. J'avoue même pour mon propre compte que le sifflement de ces premiers boulets me fît à leur passage une certaine impression. Mais je revins bien vite de cette crainte assez naturelle en réfléchissant qu'il ne me convenait pas du tout d'avoir l'air d'y penser. Il fallut, d'ailleurs, s'occuper de riposter à ce canon ennemi par quelques décharges du nôtre, ce qui re-

(1) Un gentilhomme du Périgord, M. de Saiat-Aulaire, officier au régiment de Condé-infanterie, très adroit tireur, avait obtenu de marcher avec les Manteaux-Rouges de Michœlowitz ; il combattait en enfant perdu avec eux, faisant leur admiration par son habileté à tirer.

(2) M. DE RoilAIN.

tint toute mon attention. Une chose essentielle manquait cependant à notre satisfaction dans cette circonstance, c'est que nous ne découvrions pas très facilement nos ennemis quoiqu'ils fussent fort près de nous; nous ne pouvions même pointer que sur l'endroit d'où venait le feu tout à travers le bois. Une fois le pont construit, la colonne du prince s'en approcha pour traverser à la hâte, quoiqu'il fût à peine assujetti; mais un Bourbon, notre généra], était pressé de le passer lui-même pour marcher à la poursuite de l'ennemi et s'emparer du village, Nous arrivâmes aussi très précipitamment à ce pont avec nos pièces pour courir au plus vite prendre une place en avant. A peine y étions-nous rendus que nous aperçûmes le prince qui l'avait déjà passé revenir sur ses pas d'un air assez radieux, pour nous dire d'avancer, qu'il avait besoin de nous. Les pilotis de ce pont chancelèrent un peu à notre passage. »

Les batteries condéennes ouvrent le feu sur l'ennemi qui bat en retraite dans un bois, au delà de Wœrth. Le prince ordonne de continuer l'offensive :

a Nous nous dirigeâmes alors sur le village de Pfortz, en longeant le Rhin, qui fait dans cet endroit un très grand circuit de manière à donner à ce petit territoire la forme d'une presqu'île. En arrivant à ce village^ les républicains venaient de l'évacuer pour se porter en arrière sur les hauteurs d'Hagenbach. »

La colonne s'établit dans le village, qui s'appelle Pfortz, pour y passer la nuit.

Le lendemain, Wurmser prescrivit un mouvement en avant, pour se rapprocher encore de Lauterbourg et de Wissembourg. Toute l'armée, conservant sa formation en cinq colonnes, prit donc les armes de grand matin. Un ordre du quartier général immobilisa la première colonne (général Hotzé), à Barbelroth. La deuxième colonne (prince de Waldeck) occupa Bergzabern, malgré la résistance de l'ennemi, et s'y maintint. La troisième colonne (général Mezzaros) ne rencontra pas d'adversaire et bivouaqua entre Langenkandel et Minfeld. La quatrième et la cinquième colonnes, cette dernière surtout, eurent, au contraire,

une chaude affaire, ainsi que nous allons le voir, en relisant les Souvenirs cVim officier royaliste.

Comme M. de Romain le constate avec raison, on commit la faute de ne pas faire bivouaquer l'infanterie dans la petite plaine, en arrière de Pfortz, ce qui aurait permis, eîi cas de retour offensif de l'ennemi sur Wœrth, d'y arriver en temps utile pour regagner le pont et en organiser la défense. M. de Romain, en artilleur prudent, ajoute que l'artillerie aurait dû être parquée en arrière de l'infanterie entre ce pont et le village de Pfortz, sur lequel l'avant-garde devait avoir l'ordre de se replier en cas d'attaque sérieuse. « Au lieu de cela, on nous prescrit à tous d'entrer dans le village et de nous établir dans les granges pour y passer la nuit. Notre canon et nos voitures de munitions furent entassés dans un verger entouré de haies, n'ayant qu'une seule entrée, à la sortie du village. »

Cette absence de précautions, en prenant les cantonnements dans la soirée du 21, (1) allait produire le lendemain de fâcheuses conséquences. A cinq heures du matin, au moment où les Condéens luttent encore contre les derniers engourdissements du sommeil, les sentinelles voient entrer dans leurs lignes une troupe de cavalerie en désordre. Ce sont les hussards deMirabeauqui, « se repliant au galop, apprennent qu'une très forte colonne de républicains, venant d'Hagenbach, se porte sur Wœrth pour séparer la quatrième colonne de la cinquième et nous couper toute espèce de retraite. » Le village de Pfortz, qui est placé dans une anse du Rhin, forme un triangle avec celui de