NOUVELLES COMPLICATIONS. — A LA SOLDE DE L'ANGLETERRE

Le 1^'' janvier 1794, les soldats de l'armée de Condé entendirent, à l'appel des compagnies et des escadrons, la lecture de l'ordre suivant :

« A Lahr, le 31 décembre.

« La multiplicité des occasions où la noblesse française, tous les corps et les individus qui composent cette armée, se sont distingués dans tout le cours de cette campagne, m'a fait craindre de la fatiguer de remerciements trop répétés si je les lui adressais à chaque affaire heureuse oi^i elle a si bien su se rendre digne d'elle-même. J'ai donc cru devoir attendre la fin de nos travaux pour remplir ce vœu de mon cœur. C'est avec la plus grande satisfaction que je m'y livre aujourd'hui, en exprimant à l'armée tout l'intérêt, tout l'attachement, toute l'admiration que m'inspirent ces sacrifices méritoires et si soutenus, cette patience à toute épreuve, cette valeur tantôt ardente et tantôt froide et toujours à propos, dont j'ai été assez heureux pour être témoin : avec de pareils soldats, un général a bien peu de choses à faire; il les suit pluiôt qu'il ne les mène; il partage leurs succès, mais il leur doit tous les siens.

« Ce n'est pas sans avoir le cœur déchiré de tout le sang précieux que j'ai vu répandre, mais c'est avec autant de reconnaissance que de sensibilité que je félicite tous mes braves compagnons d'armes de la gloire dont ils se sont couverts, présage heureux de celles qui les attend la campagne prochaine. Quel que soit leur sort, quel que soit le pays qui leur soit destiné par les princes et les puissances coalisées, l'armée doit être bien sûre que tout ce que j'ai vu d'elle ne peut que redoubler (s'il est possible) les sentiments affectueux et tendres que j'ai voués dans tous les temps à la noblesse française, au vrai militaire français. Je me trouverai bien heureux si je peux leur rendre quelquefois utile, par la suite, le reste d'une vie que je consacre, comme eux, à la cause, au service de mon Roi. Faibles sans doute par le nombre, mais forts de nos sentiments et de notre énergie, ne nous effrayons pas des succès momentanés du crime, portons nos regards sur l'avenir, et ne doutons pas un seul instant que tant de travaux, de fatigues et de dangers, et surtout de constance à les braver encore, nous ramèneront enfin des jours plus tranquilles et plus heureux.

« Louis-Joseph de Bourbon. »

Le prince mettait également à l'ordre la lettre de l'empereur François IL

M Vienne, ce 8 décembre 1793.

« Monsieur mon cousin, mon général de cavalerie, le comte de Wurmser, m'a rendu compte en diverses occasions, et principalement dans la relation de la journée du 2 de ce mois, de la haute valeur, des grands talents militaires que Votre Altesse ne cesse de déployer dans cette guerre contre les ennemis sacrilèges de la religion, du trône et de tout bonheur social. Le comte de Wurmser a rendu en même temps justice aux preuves multipliées d'intrépidité et de bonne conduite des corps français fidèles qui combattent sous les ordres de Votre Altesse.

Ces témoignages ne peuvent que redoubler mes sentiments pour un prince digne héritier delà gloire des ancêtres et mon intérêt pour une noblesse dont la bravoure égale l'infortune et s'accroît encore ; je n'en désire qu'avec plus d'ardeur que les efforts des puissances coalisées parviennent enfin à mettre un terme aux maux extrêmes de la France, et que je trouve dans un événement aussi considérable une nouvelle occasion de prouver à Votre Altesse l'estime particulière avec laquelle je suis, etc.

« François. »

Les émigrés commençaient à connaître les véritables sentiments des souverains étrangers à leur égard; aussi acceptèrentils sans illusion les compliments quelque peu emphatiques de l'empereur, dont ne s'inspiraient guère ses ministres et ses généraux.

La température très rigoureuse s'opposait à tout mouvement de troupes. La première quinzaine de janvier 4194 se passa, pour les troupes cantonnées à Lahr et autour de Lahr, à élever quelques retranchements, à créneler les murs. L'autorité autrichienne avait fait rentrer les détachements condéens logés à l'extérieur, et le prince ayant fait observer que les cantonnements étaient réellement trop resserrés, on lui enjoignit d'aller établir son corps autour de Rothenbourg, à deux lieues et demi Sud-Ouest de la ville de Tubbingen.

L'armée de Condé partit le 21 janvier en une seule colonne, passa à Volfach et à Hausach, franchit le Kinzig sur un pont de madriers à la hauteur de Schiltach, longea le Necker et arriva le 25 janvier à Rothenbourg oii le prince établit son quartier général avec l'artillerie, l'infanterie noble et la plus grande partie de l'infanterie soldée. Un bataillon de Mirabeau et toute la cavalerie furent cantonnés dans deux villages qui touchaient la ville. Le duc d'Enghien, devenu souffrant à la suite des fatigues de la campagne, avait été envoyé à l'ambulance de Rastatt, où se trouvait le duc de Bourbon, qui n'était pas encore rétabli.

Le corps manquait de bien des choses ; lorsque le prince adressa des réclamations au nouveau général en chef, le comte de Brown, qui n'exergait du reste ses fonctions qu'à titre provisoire, on lui répondit par des fins de non-rccevoir à peine déguisées. Le vidame de Vassé, officier général de l'armée de Condé, fut envoyé à Vienne pour voir l'empereur et lui exposer la situation. Renvoyé de bureau en bureau, l'ancien commandant du régiment de Dauphin prévient bientôt le prince de Condé que les demandes d'objets de campement, d'équipement, d'armement, de remplacement de chevaux et munitions restaient soumises en réalité à la bonne volonté du général Brown. Le prince se rendit à Heidelberg et finit par obtenir la livraison d'une partie des armes qui étaient nécessaires à l'infanterie. On lui accorda quelques fonds pour commencer l'habillement des corps de gentilshommes dont l'uniforme était ainsi arrêté : Habit et doublure gris de fer, gilet écarlate, collet de même couleur avec deux fleurs de lis brodées en or; pantalon gris de fer pour l'infanterie; culotte jaune pour la cavalerie; cocarde et plume blanche au chapeau. En outre, chaque Condéen devait porter la bande de basin blanc fixée autour du bras gauche. On garda les trois fleurs de lis noires brodées en soie pour les troupes nobles et une pour les troupes soldées. Les épaulettes et les hausse-cols ne se portaient plus, même pour les officiers, dont le seul insigne distinctif est l'épée à dragonne d'or.

Un peu avant son déplacement, le prince avait reçu d'agréables nouvelles qu'il communiquait ainsi au duc de Bourbon :

) « RoLhenbourg, ce 7 février 1794.

« Vous verrez, par ce que je vous envoie, qu'enfin au bout d'un an, j'ai gagné pour vous deux un procès qui devait être fini en vingt-quatre heures. Vous voilà lieutenant général et d'Enghien maréchal de camp du l^"" février 4794, Ainsi, faites mettre tous les deux des étoiles de plus à vos épaulettes (vous 3 et d'Enghien 2)

« J'ai, de plus, une croix de Saint-Louis toute prête pour d'Enghien, et, dès qu'il pourra venir, j^aurai un double plaisir à le voir et à le recevoir; communiquez-lui tout cela. »

L'armée de Condé apprit avec une véritable joie ces deux promotions bien méritées. Elle vit partir avec regret MM. de Vioménil et de Béthizy, appelés en Angleterre par le comte d'Artois. Le général de Lanans eut le commandement des troupes soldées qui éprouvèrent, elles aussi, une importante modification : la brigade d'Hohenlohe passa au service de la Hollande, et les hussards de Salm à celui de l'Angleterre. Ces cavaliers sont remplacés par un autre corps de hussards, levé et commandé par le comte de Baschy du Cayla, colonel aide de camp du prince de Condé. Ce nouveau régiment, composé surtout de recrues alsaciennes, fut appelé Hussards de Baschy. L'uniforme était le dolman rouge à tresses blanches, la pelisse et la culotte bleu de roi.

Dans le courant de mai, un ordre de mouvement arriva pour porter le corps sur les bords du Rhin, dans les environs de Rastatt. Les Condéens, heureux de se rapprocher de la frontière de France, partirent en trois colonnes, la première, formée de la légion de Mirabeau, quitta Rothenbourg le 17, la deuxième, formée de l'infanterie noble, de l'artillerie et du quartier général, se mit en route le lendemain, et la cavalerie, formant la troisième colonne, la suivit le 19. On traversa Pforzheim. Tout le corps était établi le 23 dans ses cantonnements, sur une étendue de neuf lieues depuis Stolhofen jusqu'à Daxlanden, à une lieue de Carlsruhe en face de Pfort.

Les républicains sont de l'autre côté de la rive et dès que les Condéens prennent leurs factions le long du fleuve, la fusillade commence. Pendant les deux premiers jours, elle fut incessante, mais sans résultat.

L'empereur venait d'appeler au commandement de l'armée le duc Albert de Saxe-Teschen, qu'assistaient les lieutenants généraux de Rrown, prince deHohenlohe et comte Venzel-Colloredo. Le prince de Condé se trouvait sous les ordres de ce dernier officier général, fort mal disposé pour les émigrés royalistes.

25,000 Autrichiens passèrent le Rhin et allèrent camper en avant de Spire, pendant que l'armée républicaine se repliait sur Germersheim qu'elle avait fortifié. Les Prussiens, commandés par Mollendorf, étaient à Lautern.

Le général patriote Michaud livra un combat très vif aux alliés et repoussa les Prussiens qui occupaient Edikoffen et Roth, les forçant à repasser le Rhin, ce que firent aussi les Autrichiens. Le corps de Condé était resté sur les positions qui lui avaient été assignées.

Les fonctions du maréchal général des logis de la cavalerie (c'est-à-dire chef d'état-major de cette arme) qui avaient été jusqu'alors confiées au général baron de Fumel eurent désormais pour titulaire le général comte d'Ecquevilly, qui a laissé sur l'armée de Condé un ouvrage historique très fortement documenté et auquel nous avons fait et ferons encore de fréquents emprunts. La date de son entrée en fonctions est du 22 juillet. Le nouveau maréchal général des logis fit répartir, dans la cavalerie, deux cent vingt-sept chevaux de remonte que le gouvernement autrichien venait d'accorder.

C'est le 28 juillet que le prince de Condé reçut à son quartier générai de Rastatt le duc de Rerry, qui venait revendiquer, malgré son jeune âge, sa place au danger et qui arrivait escorté par un détachement de gentilshommes, qui avaient été l'attendre à la hauteur de Carlsruhe par les soins du comte d'Ecquevilly.

« Le jeune prince, dit cet officier général, qui assistait à l'entrevue, se jeta dans les bras du prince avec la cordialité la plus touchante et celui-ci, qui avait été le recevoir au bas de l'escalier, s'étant aperçu du petit embarras que lui causait cette affluence d'officiers dont la plupart lui étaient inconnus, lui dit qu'il devait se mettre bien à son aise, se trouvant au milieu de ses amis et de ses serviteurs.

« Il ajouta : « Je crains bien que nous ne vous amusions pas autant pendant cette campagne que nous aurions pu le faire l'année dernière, mais ce n'est pas notre faute. »

« Le duc de Berry était accompagné du comte de Damas- Crux et du chevalier de Lugeard, gentilhomme de la Manche.

« Le prince de Condé présenta au duc de Berry ses étatsmajors et des détachements de toutes les compagnies de gentilshommes et officiers des corps soldés. Le jeune prince ne négligea aucune occasion de dire un mot honnête à ceux que S. A. lui désigna comme ayant été blessés ou s'étant particulièrement distingués pendant la campagne précédente.

« Le prince de Condé mena, le 31, le duc de Berry faire la visite des différents postes qu'il avait sur le Rhin. »

Le duc de Berry avait alors près de 17 ans. De petite taille, mais vigoureux et de bonne santé, le prince manifestait un goût très vif pour la carrière des armes. Pendant un séjour de six ans à l'armée de Condé, il devait faire preuve d'aptitudes réelles pour le commandement et se montrer au combat toujours digne de sa race.

Sur l'ordre du duc Albert de Saxe, le corps de Condé quitta Rastatt le 12 août et se dirigea sur Hûgelsheim. Après avoir dépassé ce village, le prince reçut du général Colloredo des instructions pour établir un camp, de Sellingen à Stollhofen, avec un front de bandière d'une demi-lieue et d'une profondeur égale. La légion de Mirabeau et les hussards de Baschy, sous le commandement du général de Laiians, furent placés en première ligne, afin de surveiller les bords du Rhin, dont ils n'étaient distants que d'un quart de lieue, le camp de troupes nobles et de l'artillerie était en seconde ligne et la cavalerie formait la troisième assez éloignée et tout près de Steinbach, où était le quartier général.

Mgr de Conzié, évêque d'Arras, se rendit au camp pour communiquer aux princes de Condé les projets du comte d'iVrtois, qui devait toujours s'embarquer et qui, en attendant, était à Rotterdam.

Les Condéens ne furent pas inquiétés par les troupes républicaines et de leur côté ils ne tentèrent pas de franchir le Rhin, la défense de l'état-major autrichien était formelle à ce sujet.

La vie se passait dans un monotone service de garnison, avec les difficultés inhérentes à des cantonnements mal préparés et toujours incommodes : « Une armée de gardes -côtes, comme

l'écrivait mélancoliquement le prince de Condé à Mgr de aFare, évèque de Nancy (1), qui n'est pas fertile en événements intéressants. » Toutefois les ressources pécuniaires menaçaient de faire totalement défaut au prince qui craignait de ne pouvoir continuer à ses soldats leurs si modestes moyens d'existence. Nous trouvons les traces de ces angoisses dans la correspondance qu'a publiée et annotée M. de la Boutetière. La lettre qui suit est adressée à l'évêque de. Nancy, qui allait devenir officiellement le représentant du régent à Vienne,

Après avoir rappelé que l'entretien de l'armée de Condé vient d'absorber les fonds avancés par l'impératrice de Russie et ses yropres fonds, le prince déclare qu'il sera obligé « sous un mois » d'accomplir les réformes les plus funestes :

(( Il s'en suivra que ma cavalerie noble, que l'empereur ne paye pas en entier comme telle, et qui est avec raison fort estimée des généraux autrichiens, va devenir nulles et vous allez le sentir,

« Les trois quarts et demi des gentilshommes ont commencé la campagne de 1792 avec des fonds à eux et à moi. Ils sont arrivés avec des chevaux à eux de trente à trente-cinq louis. Pressés par la crainte de manquer, ils ont vendu ces chevaux et en ont acheté de vingt à vingt-cinq. Plus pressés encore par le besoin, ils ont vendu ceux-ci et en ont acheté de douze à quinze louis. Cet hiver, ils vont être encore forcés de vendre ces derniers pour pouvoir subsister, et de se mettre dans l'infanterie, comme beaucoup ont déjà fait

c( Si l'on ne nous donne pas de secours plus abondants, je ne peux plus avoir d'hôpital pour mes gentilshommes. Je vous demande si, indépendamment de la confiance assez généralement accordée dans toute l'Europe aux chirurgiens français de préférence à tous autres, il est possible d'envoyer des gentilshommes à un hôpital pêle-mêle avec des soldats allemands, valaques, hongrois, esclavons ou turcs, et des officiers de santé

(1) V. Réfugié à Vienne en 1791. Voir V Armée de Condé, d'après une correspondance inédite de son clief par le comte de la Bouteiière.

qui tous n'entendraient pas un seul mot de tout ce que leur diraient mes malheureux malades ou blessés. L'humanité seule est révoltée de cette idée. C'est cependant ce qui va arriver si l'on persiste à ne pas vouloir entrer dans cette dépense, puisque je n'ai plus le moyen de la soutenir. On me fait payer jusqu'aux chariots de transport à mon hôpital, qui est à vingt-cinq lieues de moi et que je n'ai jamais pu obtenir qu'on rapprochât. On m'impose cette dépense comme si j'avais des masses de régiments

« J'ai onze pièces de canon à moi, qui ontservi l'empereur avec une distinction dont les généraux autrichiens sont souvent venus sur le champ de bataille me faire les plus grands éloges. Effectivement, sur dix-huit ou dix-neuf combats que nous avons eu à soutenir la campagne dernière et qui ont tous réussi, combats dont la plupart nous ont été personnels, je dois le succès de treize ou quatorze à ma seule artillerie. Donc elle a été utile à l'armée impériale. Mais je vous laisse à penser de quelle cherté il est pour moi de nourrir les chevaux nécessaires et d'entretenir l'attirail indispensable tandis qu'au contraire cela coûterait très peu à l'empereur. Je ne serais plus en état de soutenir cette dépense, et si je la réforme, j'afflige profondément et j'affaiblis considérablement mon corps, qui voit sa force dans cette artillerie. Je l'énervé dans le fait et dans l'opinion, et par conséquent je deviens beaucoup moins utile à l'armée autrichienne ellemême. Malgré mes représentations réitérées, je n'ai pas encore été assez heureux pour persuader celte vérité, dont l'évidence est démontrée par l'expérience et par les faits.

CE Sans cavalerie, sans hôpital, sans artillerie, sans état-major particulier, sans aides de camp, dépense tout entière à mes frais et indispensablenienl nécessaire, mon infanterie considérablement diminuée par les ressources que les officiers trouvent dans les nouveaux corps anglais, où on les paye énormément et où on les appelle de toutes parts, de quelle utilité serons-nous désormais à l'empereur s'il ne fait rien de plus pour nous. »

Le prince de Condé exprimait le désir de voir l'empereur et

de lui exposer la situation, il ajoutait avec une mélancolie pleine de philosophie et de fierté :

« Il y a encore un autre article dont je n'ai jamais parlé à la cour de Vienne. Mais je vous avouerai (la cause en est trop noble pour en rougir) que s'il ne me tombe pas du ciel quelques secours pécuniaires et certains, je serai obligé, toujours sous un mois, pas plus tard, d'abord de vendre mes chevaux et de servir à pied, n'ayant plus de quoi payer un seul palefrenier ni un seul valet, ensuite de prendre peut-être avec mes deux enfants (encore ne sais-je pas comment ma malheureuse fille pourra -vivre) (1) les quinze kreutzers par jour et le pain de munition pour avoir de quoi mettre sous la dent. Cela est à la lettre. Ne croyez pas que notre courage en soit abattu, si cela paraît convenable, nous mènerons fort bien cette vie-là plutôt que d'abandonner la cause de l'honneur. Je ne regretterai que le peu de bien que j'ai pu faire jusqu'à présent et le soulagement qu'une table très modique fournit à des gentilshommes qui me sont personnellement attachés depuis ving-cinq à trente ans, que je ne paye plus depuis mon exil forcé, et à quelques autres de la noblesse qui veut absolument que j'aie une garde de six ou sept gentilshommes, peut-être fort inutiles, mais que, par intérêt pour moi et vu les circonstances, elle croit nécessaire à ma sûreté. Au reste, je suis bien plus occupé de l'attitude publique de cette brave, malheureuse et respectable noblesse, que de ma position particulière. »

Que le gouvernement autrichien réponde avant les premiers jours d'octobre, tel est le vœu du prince de Condé. Des pluies abondantes occasionnèrent de nombreuses maladies et décidèrent le duc Albert de Saxe à faire lever le camp le 8 octobre, pour aller cantonner entre Rastatt et Calsruhe à quatre lieues de là, et dans les villages qui sont placés entre deux affluents du Rhin, l'Alb et la Murg, celui d'Ettlingen était désigné comme quartier général. Un chasseur noble, fort lettré, M. Jacques de Thiboult du Puisact, ancien officier au régiment de Reauce, a laissé des

(l) La princesse Louise de Condé.

documentsinéditssur l'émigration que M. le comte Gérard de Contades a publiés et annotés sous le titre de Journal d'un fourrier de Vannée de Condé. C'est une véritable mine de renseignements sur les campagnes du corps de Condé.

Nous voyons dans ces souvenirs d'étapes, l'obsession de la patrie, à laquelle n'échappaient pas les émigrés, quoiqu'on en ait dit. a La montagne devient escarpée, après Oberweier. Nous montons pendant environ une heure et atteignons une cime où nous jouissons d'un superbe spectacle. En regardant vers le Nord-Est, nous voyons la belle plaine qu'arrose le Rhin et, de l'autre côté du fleuve, l'horizon est borné par les Vosges. Nous découvrons le clocher de Strasbourg, un peu à gauche. A nos pieds, et du même côté, s'étend une vallée baignée par la petite rivière qui coule à Rastatt. Sur ses bords s'élèvent une muhitude de villages, entourés de bois, de prés et de vignobles. Le soleil est vif et le jour^, quoique serein, est pourtant chargé d'une vapeur légère, qui ajoute à l'intérêt du tableau. »

La réponse à la demande de subsides, adressée à la cour de Vienne par l'intermédiaire de Mgr de la Fare n'arrivant pas, le prince qui l'attendait pour les premiers jours d'octobre, songea à mettre le corps à la solde de plusieurs princes de l'Empire. Mais il fallait encore la permission de l'empereur, ce souverain indolent et rusé, qui ne se prononçait jamais. Aussi le vieux prince, dans son impatience, écrivait-il au prélat diplomate : « Ah ! monsieur, si vous saviez ce qu'il m'en coûte pour débattre mes intérêts avec cet ennui! Je vous assure que j'aimerais mieux être Père de la Trappe, que de faire le métier que je fais. Si décidément l'on ne veut pas que je puisse être général (car il est impossible de l'être sans argent) il vaut mieux me le dire tout de suite. Alors je ne me fais pas encore moine, mais j'entre dans le rang avec mes 15 kreutzers (1) et je donnerai un coup de ba3^onnette tout comme un autre. »

Elle vint, la réponse si impatiemment attendue, mais elle n'était qu'un banal accusé de réception. L'empereur, qui ne se

(l) Environ sept sous de France.

pressait jamais, se bornait à faire savoir au prince qu'il se trouvait forcé, par des considérations particulières, de différer sa réponse...

Différer, c'était aisé à dire, mais on était à bout de ressources et il fallait toute l'éneri^ie du prince de Condé, tout le dévouement et toute la discipline de son armée pour résister à de tels procédés. L'ancien seigneur de Chantilly et de tant de beaux domaines résolut de partager les soixante- quatre louis entre ses officiers et ses soldats de la manière la plus égale. Un certain nombre d'émigrés alsaciens étaient venus prendre du service dans les corps nobles et surtout dans les corps soldés, l'effectif était alors de trois mille, c'était neuf sols qui allaient être la gratification dernière du prince à son armée. Il prit ses dispositions pour vivre seul avec ses enfants, aussi frugalement (jue le dernier des hussards de Baschy ou des fusiliers de Mirabeau. Les officiers généraux vont être inscrits sur les contrôles des compagnies et porteront sac et fusil. Chacun touchera alors les quinze kreutzers, que la cour de Vienne ne marchande pas encore !

Heureusement pourle corps de Condé, le gouvernement anglais vit la détresse du corps et blâma l'inconcevable avarice de l'Autriche. Redoutant la dissolution du corps, qu'il avait intérêt à conserver, le ministre Pitt chargea le chevalier de Bouille d'une somme de six mille livres sterling pour le prince et à titre de secours provisoire.

La cour de Vienne, heureuse de n'y pas contribuer personnellement, résolut d'utiliser ce subside en faisant participer les royalistes à une opération projetée pour débloquer Manheim. Le corps de Condé prit les armes dans la nuit du 8 décembre, traversa Durlach, Daxlanden, et envoya force patrouilles le long du Rhin, par un froid très vif, le fleuve charriait des glaçons.

On cantonna avec beaucoup de difficultés dans quelques villages, abandonnés en partie par la population. Le 29 décembre, des cavaliers nobles vinrent informer l'état-major condéen que les républicains occupaient les ouvrages en avant du pont de Manheim. La garnison autrichienne les avait abandonnés, sans

les avoir défendus, prétendant que les glaces avaient rompu une partie du pont et entraîné quelques-uns des bateaux qui le formaient, ils restaient sans secours de la place. Kléber allait assiéger Mayence qu'il avait si bien défendue un an auparavant. Meinheimet Mayence restaient seuls au pouvoir de la coalition, sur la rive gauche du Rhin. Le corps de Condé reprit ses cantonnements.