LE CAMP DE STEINSTADT

Le 28 janvier 1895, un ordre de l'état-major autrichien renvoya les royalistes plus au sud, dans la direction de Carslruhe; le quartier général du prince fat transféré provisoirement à Bruchsal, résidence d'été de l'évêque de Spire, fort mal disposé pour les émigrés. Les troupes étaient campées dans les deux petites vallées de la Pfinz et de la Saabach avec de nombreux avant-postes sur la rive droite du fleuve.

La fin de janvier et le commencement de février se passèrent sans le moindre incident. Le froid devenait très vif, les républicains étaient en nombre sur l'autre rive du Rhin et l'on redoutait un mouvement tournant de leur part, surtout dans les environs de Spire où leur cavalerie avait réquisitionné de nombreux bateaux.

Pour l'armée républicaine, comme pour l'armée royaliste, la rigueur de l'hiver imposa de fréquents armistices. Il y avait jusqu'à dix-sept degrés de froid. Cette température, en immobilisant la flotte hollandaise, permettait à Pichegru de terminer sa magnifique campagne et d'occuper Amsterdam, encombrée par les glaces.

Le prince obtint de changer les cantonnements qui lui avaient été imposés^ et en présence de la mauvaise volonté persistante

de l'évêque de Spire, du peu de ressource des localités, il fat autorisé à transporter son quartier général à Rottenbourg.

L'armée, en une seule colonne, part le 9 février. Elle s'enfonce dans la Forêt-Noire pendant deux lieues, en ressort pour traverser les deux petites villes deTiefenbronn et de Pforzheim. Dans cette dernière localité, les bataillons nobles en défilant saluent à une des fenêtres la princesse de Monaco, cette fidèle amie du prince de Condé, attachée à la fortune de cette petite armée, comme ces grandes dames, audacieuses et passionnées, qui au début de la Fronde, suivaient le vainqueur de Rocroy dans ses bivouacs de la banlieue parisienne.

Catherine de Rrignoles, princesse de Monaco, toujours belle malgré les premiers cheveux blancs, était universellement respectée; nul n'ignorait avec quelle générosité, avec quel dévouement elle s'était dépouillée de ses joyaux et de son argenterie pour la caisse de l'armée, pour les secours aux hôpitaux. Que de blessés et de malades lui devaient un peu de bien-être, parfois même le médicament sauveur, « C'est de Madame la princesse Catherine», disait-on avec un doux sourire. « Madame la princesse ! » Le nom convenait bien à celle que le prince de Condé devait épouser, sans faste comme sans mystère, dans une église de Bavière, vers le milieu de cette année 1795. Ne l'aimait-il pas d'une affection aussi constante que discrète, depuis sa présentation à la cour de Versailles en 1761. Trente-quatre années s'étaient écoulées sans refroidir leur réciproque attachement.

L'armée de Condé arriva dans le duché de Wurtemberg, où elle cantonna sur les bords du Neckar. A l'hiver rigoureux succéda un printemps pluvieux, ce qui n'empêcha pas quelquefois les émigrés, au détriment de la discipline, de satisfaire leur goût désordonné pour la chasse. Cette distraction leur créait cependant bien des inimitiés parmi les châtelains et les paysans.

Un autre défaut, dont ils étaient non moins incorrigibles,

exerçait ses ravages, comme nous le voyons, dans le Journal d'un fourrier de V minée de Condé (1).

« Les chasseurs ont recommencé à faire la guerre au gibier du duc de Wurtemberg qui^ malgré sa mauvaise volonté, a été obligé d'abandonner une vaste forêt aux chasseurs nobles. Le Macao recommence comme la chasse, il est l'occupation du plus grand nombre qui y portent leur prêt, et briguent incessamment les faveurs de la fortune. Ceux qui ne jouent pas, renfermés dans le stube de l'auberge, vulgairement appelé bouzin, spéculent en politique pendant la matinée.

« Chaque compagnie a ses publicistesetses dissertateurs, aux sentences desquels on cède le plus souvent sans contradiction. Après un mauvais dîner arrosé d'eau, on revient au bouzin, le jeu y est plus cher et la galerie plus nombreuse. Chacun fait sa digestion à sa manière, les uns enfouis dans de noires rêveries, les autres livrés à des plaisirs bruyants. La soirée s'écoule ainsi. Ceux qui ont de l'argent soupent avec des œufs, du vin et du pain blanc ; les autres avec du lait caillé et du pain de munition, plus mauvais cette année qu'à l'ordinaire. »

Dans ces cantonnements malsains et dispersés, les Condéens apprennent que le prince établit son quartier général de Rottenbourg. De nouveau il est question de licencier le corps.

Ce bruit était mensonger, car, au mois de mai, le prince recevait la visite du colonel Diedrichstein, de l'état-major autrichien, qui venait l'informer que l'empereur continuait, ainsi que l'Angleterre, à contribuer à l'entretien du corps et qu'il le plaçait tout spécialement sous les ordres du général Clerfayt, le successeur du duc de Saxe dans le commandement de l'armée impériale.

A cette occasion, l'ordre général fut adressé à l'armée :

Rottenbourg, le 2 mai 1793.

« Mes braves amis et compagnons, le tendre intérêt que je n'ai pas cessé de prendre à vous me fait jouir avec bonheur

(1) Publié et annoté par le comte Gérard de Contades.

de l'heureux changement que je puis enfin vous annoncer; l'empereur me fait dire, avec toutes sortes de bontés, qu'il est bien fâché que les circonstances ne lui aient pas permis d'augmenter plutôt un corps pour lequel il a tant d'estime ; qu'il va nous employer plus utilement à la cause commune, et que c'est avec plaisir qu'il m'annonce que je peux m'entendre avec M. le comte de Clerfayt pour faire toutes les augmentations que je croirai possibles; en conséquence, je compte avoir incessammentune entrevue avec ce général, dont la réputation est si bien établie, et qui m'écrit de son côté la lettre la plus honnête. Redoublons de reconnaissance pour un souverain qui nous soutient depuis si longtemps avec tant de constance et de générosité. Notre zèle pour servir sous ses ordres la cause de notre Roi sera récompensé tôt ou tard, je me plais à l'espérer; mais n'oubliez pas, vous tous qui m'êtes si chers, que la valeur ne suffit pas à l'honneur, que ce sentiment dont vous êtes si pénétrés vous impose la loi de donner l'exemple de la sagesse et de la subordination, comme vous donnez celui de la patience et de la fidélité; je ne doute pas que vous ne sentiez, dans le fond de vos cœurs, la nécessité de ce que je vous recommande, pour ajouter encore à l'estime que vous avez su mériter en tant d'occasions. Je vous désire trop tous les genres de succès, pour ne pas chercher à vous les procurer par les conseils de l'intérêt que je vous dois, et par les mesures de fermeté que je me dois à moimême.

« Louis-Joseph de Bourbon. »

Après avoir subi tant de mauvais procédés de la part de la cour de Vienne, toujours disposée à marchander ses subsides, qu'il devait être pénible au prince de Condé de faire l'éloge d'un tel gouvernement, devant les émigrés trop fixés sur « la constance et la générosité de l'empereur ! Le comte de Clerfayt, récemment promu feld-maréchal, ne dissimulait pas ses sentiments peu bienveillants pour l'émigration française et en particulier pour le corps de Condé, que les généraux autrichiens trouvaient

trop indépendant. Les royalistes, réfugiés en Allemagne, éprouvaient une légitime fierté, en apprenant les victoires des armées républicaines; ils voyaient quelle duplicité et quelles rancunes se cachaient sous l'apparente hospitalité de l'étranger.

L'Europe, d'ailleurs, commençait à se lasser de la guerre avec ces armées improvisées, si souvent victorieuses. Le 5 avril 1795, la paix était signée à Bâle entre la République française et la Prusse. Dans trois mois, l'Espagne aussi déposera les armes. L'Autriche et l'Angleterre seules résistent. Elles continueront donc à l'armée de Condé leurs modiques secours.

Aussi la Cour de Vienne envoie-t-elle au quartier général de Clerfayt l'ordre de tenter quelque chose sur le Rhin et d'y mettre en première ligne le corps de Condé. En conséquence, le prince est invité, le 8 mai, à mettre ses troupes en mouvement pour les établir sur les bords du Rhin, entre Fribourg et Bâle, avec son quartier général à Mulheim.

Toutes les fractions du corps furent mises en mouvement dès le 13 et occupèrent les cantonnements suivants : Oberndorff le 14, Schranberg le 15 et le 16, Nornberg le 17, Haslach le 18, Elsach le 19, Waldkirk le 20, Kiskoffen le 21, Mulheim le 22 juin.

Le prince de Condé ayant été à Grosgerau prendre les ordres du feld-maréchal, l'armée fut commandée pendant la marche par le duc de Bourbon. Partout le paysan allemand se montrait hostile à l'émigré. M. Forneron trace de cette animosité un tableau trop vrai : « Il assomme, il dépouille tout Français isolé. L'émigré sabre cette canaille, chasse sur les terres des moines, mène brusquement la galanterie. Les jeunes Allemandes se pressent en troupes nombreuses autour des campements de l'armée de Condé, elles rôdent dans les bois et près des feux de bivouac (1). ^)

Les rixes, les guet-apens se multiplient dans les cantonnements, au cours même des étapes. Un jour, aux environs d'Hornberg, des chasseurs nobles faisant partie d'une avant-

(1) Histoire générale des Emigrés, par Forneron.

garde, attablés chez des bûcherons qui leur faisaient payer fort cher un mauvais dîner, sont attaqués sans provocation par une dizaine de paysans, armés de haches et de fourches. L'un des royalistes, M. de Voisier, a été saisi à l'improviste par les cheveux, renversé et va être assommé lorsque ses camarades, ayant dégainé, et frappant d'estoc et de taille, parviennent à le dégager. Il avait fallu pour cela tuer ou blesser mortellement trois paysans.

Aussitôt dans la petite ville d'Hornberg, connue par son château bâti en charpente de sapin, le bruit se répand que les émigrés massacrent les paysans. Malheur aux royalistes isolés qui se laisseraient surprendre.

Et cependant, en se rapprochant de la terre de France, comme le pays devient joli! Les vallées s'entrecroisent, des ruisseaux serpentent au milieu de bouquets d'arbres et de vertes prairies.

La montagne est proche, mais, dans cette saison printanière, semble d^abord facile et d'accueil hospitalier. Les femmes du Brisgau, avec leurs grandes cornettes blanches, leurs corselets de velours noir et leurs coquets sabots, s'accoudent aux lucarnes des chalets ou se groupent aux carrefours des sentiers fleuris, regardant passer ces soldats tout poudreux, qui ont une autre allure que les « Kaiserlicks » ou les grenadiers suisses alourdis et gourmés. On en médit des émigrés français; ne sont-ils pas joueurs, batailleurs et... coureurs et cependant les jolies filles de la vallée d'Elz, de leurs grands yeux un peu farouches, les regardent avec intérêt et adressent aux exilés un mélancolique adieu.

A Fribourg, beaucoup de réfugiés les acclamèrent au passage. « Une femme française, dit M. de Thiboult, voyant de son balcon défiler l'armée et passer le drapeau, ne peut contenir ses Jarmes. »

A la vue de leurs compatriotes infortunés, nobles ou bcurgeois, paysans ou valets, les Condéens sentaient ce grand lien de la patrie qui ne se rompt jamais et que l'on retrouve si solide à l'heure des communes épreuves. La population de Fribourg s'étonnait de ces brusques attendrissements, elle ne les

comprenait pas plus que la fierté de ces soldats proscrits, à qui un général autrichien faisait un affront dont l^humiliation ne les atteignait pas, comme le dit si bien le fourrier de l'armée de Condé : « Nous nous étions réunis avant de traverser Fribourg, et avions marché par une affreuse chaleur, pensant que le général de l'empereur, Mêlas, allait nous passer en revue. Je ne sais s'il y est, comme on le dit à Fribourg, mais s'il y est, il ne nous a pas fait ou plutôt il ne s'est pas fait cet honneur. »

De Mulheim, on voyait les montagnes d'Alsace qui dominaient le Rhin. Bâle, par sa proximité, attirait les émigrés qui, en raison de la neutralité, y rencontraient des officiers républicains. Les haines des partis s'étaient calmées. « Les patriotes, dit notre fourrier (1), montraient une honnêteté et une déférence inattendues pour ceux de notre armée qui se rencontraient avec eux dans les auberges. » Sous prétexte de donner plus de mobilité au corps de Condé, l'état-major autrichien le fit camper. Deux rassemblements furent formés, l'un en avant de Gratzhausen, à une lieue du vieux Brisach, sur la gauche, comprenant le premier bataillon noble et les troupes à cheval de l'avant-garde (cavalerie de la légion de Mirabeau et hussards de Baschy. Des postes sur le bord du Rhin étaient confiés à la légion de Mirabeau. Un second camp, formé par le deuxième bataillon noble et deux escadrons gentilshommes, fut placé tout près de Steinstadt.

Le feld-maréchal Clerfayt, ayant demandé au prince de lui désigner un de ses officiers généraux pour servir d'intermédiaire, comme M. de Rocque l'avait été auprès du général Wurmser, M. de Barbançon, maréchal de camp, fut désigné et remplit ces déUcates fonctions avec beaucoup de tact. Malheureusement le gouvernement anglais, qui avait fourni des subsides au corps et qui devait les renouveler, annonçait Tintention d'accrédiier auprès du prince un officier de l'armée britannique, en qualité de commissaire permanent. La nouvelle affecta pénible-

(1) Journal d'un fourrier de I- armée de Condé, publié et annoté par