M. DE CONTADES

blement le prince et son entourage, mais il ne leur était plus possible de se soustraire à cette humiliante surveillance.

L'état-major autrichien invita le prince à réunir toute son infanterie noble en un seul camp et à cantonner la cavalerie. On réunit donc les deux bataillons nobles dans le camp de Steinstadt, tracé sur une hauteur qui dominait la vallée du Rhin, entre la ville de Steinstadt et celle de Miilheim. De tout temps le soldat français a su embellir par des travaux horticoles le séjour un peu sévère des camps. Les industrieux fantassins des camps de Châlons et de Sathonay, sous le second Empire, les cavaliers du camp de Roquencourt, après la guerre, ont été les dignes descendants des chasseurs nobles de Steinstadt, qui s'étaient improvisés jardiniers et avaient su transformer en un parc agreste le vaste plateau où s'étaient plantées, piquetées leurs tentes.

« Le camp des gentilshommes, écrit l'auteur des Souvenirs d'un officier royaliste, était une chose curieuse à voir. Ces Messieurs lui avaient donné un aspect tout particulier en dessinant des jardins à l'anglaise en avant de leurs tentes, au mi- Heu des bois et sur l'escarpement du coteau qui bordait le Rhin dans ces environs. »

M. le comte G. de Contades, auquel nous empruntons cette citation, a, dans un ouvrage intitulé : Emigrés et Chouans , consacré quelques pages délicatement écrites aux gentilshommes poètes de l'armée de Gondé. Gette petite académie avait pris naissance dans un modeste cantonnement de Brisgau. Un colonel pensionné, le baron de Bœchlin, offrit aux poètes nomades la plus généreuse des hospitalités dans son château de Rust.

« Au camp de Steinstadt, la petite académie s'organisa en prévision de longs moments de loisir. Elle choisit pour lieu de ses réunions une sorte de baraque entourée d^un jardinet, et dès la première séance y constitua son bureau. »

Les plus marquants de ces gentilshommes poètes étaient MM. de la Taille, de Laffitte de Pelleport, déjà connu dans les lettres, de Villemontez, de Querelles, du Goudray, de Godey, de Yauquelin, Duchol, de Bayle de la Neuville, Jacques de Thi-

boult, le fourrier dont M. de Contades a publié le précieux journal, et M. de Tourniol du Rabau.

On chanta les hauts faits de l'armée de Condé, les malheurs de la famille royale, les souffrances de la Patrie, puis on s'humanisa un peu, et Ton rima souvent en l'honneur des dames... Une de leurs pièces est demeurée célèbre dans la mémoire des Condéens de Steinstadt, ce sont les vers de M. de Pelleport, dédiés et récités au prince, lors de sa visite aux bosquets (1).

La muse condéenne allait faire entendre les plus douloureux accents. Le 14 juin, la nouvelle de la mort de l'infortuné Louis XVII arrivait au camp de Steinstadt. Des lettres de Bâle apprenaient que le jeune prince prisonnier du Temple avait succombé à son long martyre (2). Ce fut une désolation générale parmi les Condéens. Malgré les malheurs du temps, on espérait que le fils de Louis XVI et de Marie-Antoinette serait un jour délivré par les hardis royalistes qui avaient tenté plusieurs fois de sauver la reine.

Parmi les émigrés, personne n'avait oublié que le comte de Provence s'était montré sympathique aux débuts de la Révolution.

Son scepticisme en religion, ou tout au moins son manque de ferveur, sa longue inimitié avec la reine, ses attaques contre la Cour, ses complaisances pour les gazetiers, parfois même pour les pamphlétaires, tout, jusqu'à son allure alourdie par la souffrance et l'embonpoint, contribuait à faire désirer aux militaires

(1) Que j'aimo ce salon dont l'art et la nature Ont formé de concert la verle architecture ! Qui donc a pu créer un séjour si charmant? Serait-ce des jardins le dieu compatissant, Qui viendrait procurer, par des travaux utiles, Aux chevaliers français d'agréables asiles?

Non : ce sont des guerriers à vaincre accoutumés Qu'on voit en jardiniers tout à coup transformés, Et qui font succéder aux fureurs de Bellone L'art innocent et doux de Flore et de Pomone.

(2) Le cruel Simon avait été dénoncé comme complice de Robespierre et exécuté pendant la réaction thermidorienne.

royalistes que ce philosophe valétudinaire ne devînt pas le prétendant pour lequel la noblesse de France s'obstinait à tirer l'épée.

Et pourtant la force du principe héréditaire et la tradition monarchique firent des adversaires de Monsieur les sujets respectueux du roi Louis XVIII. « Le Roi est mort? Vive le Roi ! » répétaient tous les émigrés, jeunes ou vieux, et par un subit revirement, chacun, tout en pleurant l'intéressante victime du Temple, vantait l'intelligence supérieure et l'esprit cultivé du nouveau souverain...

Les relations entre le régent et le prince de Condé s'étaient bornées à l'échange de quelques visites au début de l'émigration, à la communication des opérations militaires que l'état-major autrichien imposait au prince de Condé. Il se faisait un devoir d'en aviser, sans empressement mais régulièrement, le comte de Provence, lui demandant quelques grâces (promotions de grades, nominations ou avancements dans l'ordre de Saint-Louis); le futur Louis XVIII avait déclaré que ces faveurs ne pouvaient être accordées que par le Roi ; or, le Roi s'appelait encore Louis XVII... et le prince de Condé semblait avoir éprouvé quelque mécontentement de l'échec de ses propositions. Il n'en résolut pas moins de proclamer sans le moindre retard le nouveau Roi devant les troupes dont il avait le commandement.

Aussi, le 16 juin, des détachements de tous les corps de l'armée de Condé se réunirent en armes sur le front de bandières.

Voici, du reste, la copie du procès-verbal (1) qui constate la proclamation de Louis XVIII comme Roi de France et de Navarre :

« L'an mil sept cent quatre-vingt-quinze et le seizième jour de juin, à dix heures du matin, au camp de Miilheim, situé à quelque distance de la rive droite du Rhin, entre les villages de Neubourg et de Steinsstadt.

(1) Dossier Sukval, Archives nationales.

« En présence de S. A. R, M"" le duc de Berry, petit-fils de France.

(( Par l'ordre et en présence de S. A. S. W le prince de Condé, prince du sang royal de France, grand-maître de France et commandant en chef une division de la nololesse française.

« Et en présence de LL. AA. SS. M"""' les ducs de Bourbon et d'Enghien, princes du sang royal de France.

« M"' le prince de Condé étant arrivé, accompagné de ses états-majors et aides de camp, et ayant trouvé une partie de son armée (dont le surplus était resté aux postes et cantonnements pour la garde du Rhin) rangée en bataille, comme il l'avait ordonné, et formant les trois côtés d'un carré, et sur trois lignes, ainsi qu'il suit :

« En première ligne, les gentilshommes français des deux bataillons de chasseurs nobles ; à la droite, à la gauche et au centre de ce corps, l'artillerie noble.

c( En seconde ligne, des détachements de l'infanterie de la légion de Mirabeau, grenadiers, volontaires, chasseurs et canonniers.

« A la gauche, des détachements des compagnies française et suisse, et la garde du parc de Tartillerie.

« En troisième ligne, la cavalerie noble, la cavalerie soldée ; à la gauche, un détachement des hussards de Mirabeau.

« Au centre de la troisième ligne, un détachement de la prévôté à cheval.

« L'infanterie, commandée par M. le comte de Mazancourt, maréchal de camp.

« La cavalerie, commandée par M. le comte de Mellet, maréchal de camp.

« Sur un autel adossé contre un bois, qui formait la quatrième ligne du carré, a été célébré un service pour le repos de l'âme de Louis XVII, Roi de France et de Navarre.

« Le service fini, le prince de Condé se tourna vers l'armée et dit :

« M"'" le duc de Berry, Messieurs, m'ordonne de prendre la parole.

Son Altesse Sérénissime prononça ensuite le discours suivant :

« Messieurs, à peine les tombeaux de l'infortuné souverain, de son auguste compagne et de leur respectable sœur se sont-ils refermés, que nous les voyons se rouvrir pour réunir à ces illustres victimes l'objet le plus intéressant de notre amour, de nos espérances et de nos respects ; ce jeune rejeton de tant de rois, dont la naissance seule paraissait amener le bonheur de ses sujets, puisqu'il était formé du sang de Henri IV et de Marie- Thérèse, vient de succomber sous le poids de ses fers et de sa cruelle existence ; ce n'est malheureusement pas la première fois que j'ai eu à vous rappeler qu'il est de principe que le Roi ne meurt pas en France ; jurons donc au prince auguste qui devient aujourd'hui le nôtre, de verser jusqu'à la dernière goutte de notre sang pour lui prouver cette fidélité sans bornes, cette soumission entière, cet attachement inaltérable que nous lui devons à tant de titres et dont nos âmes sont pénétrées ; nos vœux vont se manifester par ce cri qui part du cœur, et qu'un sentiment profond a rendu si naturel à tons les Français, ce cri qui fut toujours le présage comme le résultat de vos succès, et que les républicains n'ont jamais entendu sans stupeur comme sans remords.

« Après avoir invoqué le Dieu de miséricorde pour le Roi que nous perdons, nous allons prier le Dieu des armées de prolonger les jours du Roi qu'il nous donne et de raffermir la couronne de France sur sa tête par des victoires, s'il le faut, et plus encore, s'il est possible, par le repentir de ses sujets et par l'heureux accord de sa clémence et de sa justice.

« Messieurs, le roi Louis XVII est mort, vive le roi Louis XVIII! »

« Ce discours, dit le général d'Ecquevilly dans ses Campagnes du Corps, que le prince prononça avec autant de noblesse que de sensibilité, arracha des larmes à tous ceux pui l'entenbirent.

Son Altesse Sérénissime, élevant ensuite son chapeau en l'air, cria : « Vive le Roi ! » Les princes et toute l'armée l'imitèrent, ainsi que le colonel anglais (1) présent à cette cérémonie, qui partageait l'attendrissement général, et le cri mille fois répété de : « Vive le Roi ! » retentit sur toute la ligne, de manière à être entendu par les républicains campés de l'autre côté du Rhin. « Après ce mouvement d'enthousiasme, le prince s'était retourné vers l'autel, les aumôniers de l'armée entonnèrent le psaume Excmdiat et le Domine Salvam fac Regem. La cérémonie finie, Son Altesse Sérénissime, toujours accompagnée des princes et de son état-major, passa la revue de l'armée bien douloureusement impressionnée. »

Un procès -verbal, après la cérémonie, fut rédigé et signé par les quatre princes, par le marquis de Bouthillier, major général de l'infanterie, et le comte d'Ecquevilly, maréchal des logis de la cavalerie, par le comte de Mazancourt, colonel du régiment d'infanterie noble, et le comte de Mellet, commandant des escadrons gentilshommes. Cette pièce fut conservée dans les archives du corps (2). Le roi avait reçu à Vérone les hommages personnels du prince de Condé et du duc de Berry, qui lui étaient portés par le comte Alexandre de Damas, premier écuyer du prince, et le chevalier de Lageard, gentilhomme du duc de Berry.

Louis XVIII remercia le prince de Condé par la lettre qui suit :

« Mon cousin, je suis touché comme je dois l'être des sentiments que vous m'exprimez au sujet de la perte irréparable que je viens de faire en la personne du Roi, mon seigneur et neveu. Si quelque chose peut adoucir ma juste et profonde douleur, c'est de la voir partagée par ceux qui me sont chers à tant de litres. La France perd un Roi dont les heureuses qualités que

(1) Lord Crawford, commissaire britannique.

(2) Archives nationales ^ dossier Surval.

j'ai vues se développer dans sa plus tendre enfance annonçaient qu'il était le digne successeur du meilleur des rois. Il ne me reste plus qu'à implorer le secours de la divine Providence pour qu'elle me rende digne de dédommager mes sujets d'un si grand malheur. Leur amour est le premier objet de mes désirs et j'espère qu'un jour viendra où, après avoir, comme Henri IV, reconquis mon royaume, je pourrai, comme Louis XII, mériter le titre de père de mon peuple. Dites aux braves gentilshommes, aux fidèles troupes dont je vous ai confié le commandement, que l'attachement qu'ils m'expriment par votre organe est déjà pour moi l'aurore de ce beau jour, et je compte principalement sur vous et sur eux pour achever de le faire éclore. Je vous renouvelle avec plaisir l'assurance des sentiments avec lesquels je suis, mo!i cousin,

« Votre très affectionné cousin.

« LOL'IS. »

L'armée de Condé allait être augmentée presque du double de ses effectifs actuels. Un certain nombre de régiments émigrés, pris en solde par le gouvernement anglais et maintenus en Allemagne, venaient d'être licenciés. Ces corps de troupes étaient appelés régiments à cocarde noire, formaient les régiments de Laval, de Broglie, d'Autichamp, de Vioménil et de Béthisy. Les commissaires anglais, chargés de leur surveillance, les avaient éloignés du corps de Condé. Dès le licenciement, les militaires qui leur appartenaient accoururent au camp de Steinstadt.

Au moment oîi ils arrivaient pour fournir un appoint considérable à cette petite armée, le duc de Bourbon cédait à l'appel du comte d'Artois pour concourir avec Monsieur à une descente sur les côtes de Bretagne et de Vendée. Le fils du prince de Condé partait le 30 juillet pour s'embarquer à Brenem avec le marquis de Vibray, le comte d'Auteuil et quatre autres officiers attachés à sa personne.