de Thiboult, dans son Journal d'un fourrier de Vannée

de Condé (1), mentionne ce départ et constate que beaucoup de ses compagnons d'armes auraient voulu accompagner le duc de Bourbon dans son aventureuse expédition. « jl a voulu, sans doute, s'épargner les sollicitations de tous ceux qui désireraient passer en Vendée, en Bretagne, en Normandie. De ce nombre sont naturellement les émigrés de ces provinces, car véritablement il est plus doux d'aller délivrer son propre pays que de rester ici à attendre et à monter tristement la garde sur les bords du Rhin. »

Les Condéens apprenaient, par des journaux républicains qui leur parvenaient par Bâle, l'échec de Quiberon. Presque tons les émigrés qui avaient débarqué étaient tués ou prisonniers. On prévoyait trop le sort qui était réservé aux survivants, dont l'héroïque courage ne trouva pas grâce devant les ordres de la Convention trop docilement exécutés.

Régiments de Royal-Marine, de Loyal-Emigrant, de Rothalier, d'Hervilly et du Dresnay, et vous, division de Sombreuil, formée des légions de Béon, de Périgord, de Salm et de Damas ! qu'êtes-vous devenus? se demandaient avec anxiété les Condéens, songeant aux frères d'armes morts en combattant, ou captifs et destinés à la fusillade de la plaine d'Auray (2). Sur trois mille émigrés, descendus en Bretagne, quelques centaines seulement purent échapper au désastre. Un certain nombre appartenait à la légion de Béon-Infanterie (3) qui s'était illustrée dans le Brabant pendant la campagne de 1194, notamment à l'affaire de Boussigny.

C'est alors que l'on sut le retour de M. de Lageard qui avait été saluer Louis XVIII à Vérone, au nom du corps, et prendre directement les ordres du Roi. Le bruit se répandit que des grâces nombreuses allaient être accordées. Quelque précaire que fût la situation de l'armée royaliste, quelque problématique que semblât la Restauration, une allégresse générale se manifesta

(1) Voir le journal publié et annoté par le comte Gérard de Con-

TADES.

(2) Plus de mille émigrés furent passés par les armes.

(3) La cavalerie était restée en Allemagne.

parmi les Condéens. Ce misérable camp de Steinstadt paraissait une de ces réunions de parade où les armées victorieuses reçoivent, avec une orgueilleuse gratitude, les témoignages de la munificence royale.

Le mardi 25 août, jour de la Saint-Louis^ les troupes prirent les armes. Elles assistèrent à la messe célébrée sur un autel ombragé de feuillages et garni de trophées militaires.

Le prince de Condé, ayant à sa droite le duc de Berry et à sa gauche le duc d'Enghien, derrière lui son état-major, avait fait placer une cassette de bois blanc. Tous les regards se dirigeaient vers ce petit coffre dont chacun pressentait le contenu. C'étaient des croix de Saint-Louis ou tout au moins des brevets signés du roi et des rubans, car la monarchie était trop pauvre pour offrir autre chose à ceux qui combattaient pour elle. N'importe ! c'était la croix des braves et^ comme dit la vieille chanson militaire :

Hochet glorieux, rêve du soldat, On meurt pour lui dans le combat Ou sur la couchette d'ambulance.

C'est le salaire de la vaillance.

Aussi l'émotion était grande dans le camp des Condéens lorsque, la messe finie, les aides de camp du prince vinrent remettre aux capitaines de compagnie la liste des heureux. Ceux-ci sortent du rang, l'épée nue ou au port du fusil ; ils sont placés sur deux lignes devant les drapeaux déployés. Les nouveaux promus se coudoient : les généraux à la droite, puis, tout près, des capitaines, des lieutenants, des sous-officiers, des chasseurs, des artilleurs et des cavaliers nobles.

Les colonels et les majors^, tous titulaires d'une croix de chevalier, n'y figurent point. On n'y voit pas non plus les bas-officiers et les soldats des troupes soldées.

Le prince arrive avec les officiers généraux et ses aides de camp. Les tambours ouvrent le ban traditionnel et quand ils se taisent, la voix du prince, toujours nette et précise, appelle les grands-croix : le lieutenant général comte de Wall et M. de Ma-

zancourt, maréchal de camp, colonel du régiment noble à pied, deux vieillards, mais encore verts et solides, plus émus qu'à la bataille. Le premier combattait à Culloden, sous les étendards de Charles-Edouard, puis servait glorieusement la France ; le second, titulaire de son grade depuis quinze ans, s'était signalé à Fontenoy, à la tète de ces gardes françaises qui avaient enfoncé l'aile droite des Anglais. MM. de Béthizy et de Vioménil, également promus grands-croix, n'avaient pas encore rejoint l'armée.

Venaient ensuite les commandeurs auxquels le prince remit le brevet et qu'il cravata du large ruban « feu » : MM. les maréchaux de camp comte de Mellet, commandant le régiment noble à cheval, de Manson, commandant l'artillerie, de Salgues, chevalier d'Aigremont, marquis de Vauborel, qui font fonctions de capitaines dans le régiment noble à pied (1).

Ensuite c'est le tour des chevaliers ; sur un signe du prince, qui a gardé l'épée à la main^, le duc de Berry, petit-fils de France, s'avance seul de son air décidé, un peu brusque, très militaire.

Il s'agenouille, comme l'avaient fait les généraux, et avec lui les deux files d'officiers et de gentilshommes, qui allaient être reçus dans l'ordre, s'agenouillent aussi. Les drapeaux s'inclinent un peu plus bas, les détachements de service présentent les armes. Les émigrés, qui n'ont pas été commandés pour y figurer, sont découverts. Un frisson d'émotion serre tous les cœurs, lorsque la voix du prince de Condé, devenue presque voilée, dit avec lenteur la formule du serment de l'ordre que répète avec une respectueuse énergie le fils du comte d'Artois. Le prince le frappe de son épée sur les deux épaules et lui donne l'accolade. Le duc de Berry cherche d'un œil impatient la décoration désirée et ne la voyant pas : « Mon cousin, oîi est la croix ? » Alors le prince souriant à cette juvénile ambition, emprunte la décoration à l'un de ses aides de camp et la place sur

(1) M. de Fiimel, maréchal de camp, également promu, avait dû quitter l'armée pour raison de santé.

cette poitrine de prince et de soldat que trouer? un jour le couteau d'un régicide.

Le nouveau chevalier se relève et s'éloigne, sans dissimuler sa joie, entouré d'officiers qui le félicitent pendant que le prince de Condé va procéder à la réception des cent dix-neuf autres décorés de Saint-Louis. Il convient d'ajouter que la cérémonie fut quelque peu abrégée, un officier de l'état-major, membre de l'ordre, lut la formule. Tous les récipiendaires répondirent à la fois et le prince, passant devant chacun d'eux, les frappa légèrement de son épée.

Au camp de Steinstadt, toutes les préoccupations furent bientôt dominées par les prépaiatifs de réorganisation du corps, dont s'occupait avec ardeur le quartier général. Le prince envoya en Autriche M, de Vassé, colonel de Dauphin, ainsi qu'un major d'infanterie, pour offrir aux prisonniers patriotes de venir servir dans l'armée de Condé, fâcheuse idée, car il ne faut jamais encourager les transfuges et ceux-ci devaient inspirer d'ailleurs peu de confiance à ceux qui les embauchaient. Les deux officiers condéens emportaient la proclamation suivante :

« Avis aux bons Français.

« Les bons Français, repentants de leurs erreurs ou honteux de servir plus longtemps sous les drapeaux de la rébellion, sont prévenus :

(( Que le prince de Condé, commandant le corps des Français fidèles à Dieu, à leur roi et à l'honneur, les recevra dans ses troupes. Ils y seront bien et honorablement traités ; il en a présentement les moyens. Les officiers qui voudront se venir joindre à lui seront bien accueillis, ils conserveront même leurs grades s'ils se réunissent à lui avec un nombre d'hommes un peu considérable.

« Ceux qui voudront passer pour se réunir au prince de Condé trouveront à Genlzheim, près Mayence, à Rheinfeld et

sur les frontières des commissaires fidèles qui pourvoiront à leurs besoins et leur faciliteront les moyens de se rendre aux lieux indiqués pour les rassemblements. »

Des émigrés à la solde d'Angleterre arrivent en foule. La plupart seront dans les corps nobles ; on en place un certain nombre dans quatre régiments d'infanterie de nouvelle formation, dont les colonels sont MM. les comtes de Bardonnenche, de Roquefeuille, Alexandre de Damas, deMontesson. Les prisonniers patriotes que le vidame de Yassé devait ramener d'Autriche étaient destinés à ces nouveaux régiments. Ce furent en général de détestables recrues, indisciplinées, sans conviction et sans courage; la plupart désertèrent, franchirent le Rhin et retournèrent à l'armée républicaine, où, malgré leurs vantardises, on les reçut mal.

Les régiments de récente formation portèrent l'habit blanc de l'ancienne infanterie française, revers cramoisi pour le régiment de Bardonnenche, écarlate pour celui de Roquefeuille, bleu de ciel pour celui d'Alexandre de Damas et noir pour le régiment de Montesson. Des chasseurs nobles, qui avaient servi comm.e officiers avant la Révolution, obtinrent des grades de souslieutenants ou de lieutenants, quelques-uns même furent replacés comme capitaines, mais ils regrettèrent presque tous de commander une troupe sans cohésion, composée des éléments les plus disparates et les moins sûrs. Quelle différence avec les bataillons nobles, où chacun se sentait solidaire de ses camarades et où le courage semblait si facile, parce qu'il était si commun.

La cavalerie reçut aussi de nouveaux corps, quatre régiments furent créés : le régiment de Rurange, primitivement donné au vicomte d'Ecquevilly, appartenait à la grosse cavalerie, habit bleu de roi avec revers bleu clair, chapeau à cornes en bataille; le régiment de Clermont-Tonnerre (Dragons), portant la tenue de cette arme, l'habit de drap vert et le casque à crinière ; les régiments d'Astorg et de Noinville appartenaient aux chasseurs et portaient l'uniforme de ces cavaliers aux derniers jours de la monarchie.

Le régiment de Noinville comptait trois cents à trois cent cinquante chevaux, l'escadron de Dauphin atteignait le même effectif et formait ainsi un régiment. Les régiments de Clermont- Tonnerre et d'Astorg ne comptèrent chacun que cent cinquante à deux cents chevaux. Celui de Rurange ne fut jamais composé que d'une vingtaine d'officiers et d'un nombre à peu près égal de cavaliers. Ils marchaient ordinairement à la suite de celui de Clermont-Tonnerre.

M. de Fargues, commandeur de Malte, leva un escadron de dragons (pelisse rouge, soutachée de blanc, culotte verte liserée de ponceau). On les appela dragons de Fargues ; ils devaient faire ordinairement brigade avec les hussards de Bachy. M. de Carneville, ancien colonel de cavalerie, avait organisé un escadron de cavalerie qui porta son nom.

La brigade de Hohenlohe, qui avait été deux ans à la solde de la Hollande, revenait à l'armée de Condé; le prince Charles la réorganisa en un régiment de six à sept cents hommes dont il restait colonel et il ramenait volontiers à son ancien général cette troupe aguerrie et disciplinée (1).

Les dragons-chevaliers de la Couronne avaient été organisés par le comte de Bussy, qui, à la suite de difficultés avec le quartier général, résolut de quitter le corps et de s'enrôler au service de l'Autriche. La plupart des chevaliers de la Couronne avaient servi Comme officiers dans l'ancienne armée ; ils refusèrent de quitter le drapeau fleurdelisé. Aussi le comte de Bussy n'entraîna-t-il que son frère et quelques mécontents. La presque unanimité de ses cavaliers, officiers et troupes, déclarèrent vou-

(1) Régiment de Dauphin-Cavalerie. — Colonel, M. le vidarae de Vassé. — Lieutenant-colonel, le vicomte de Gauville. — Major, le comte de Ganay. — Capitaine aide-major, M. de Vivens. — Porte-étendard. M. Couture. — Capitaines : marquis du Crozet, chevalier de Boisdeffre, du Crozet de Cuningham, de Juigné.

Régiment de Noinville-Chasseurs. — Colonel, le comte Le Rey de Noinville. — Lieutenant-colonel, le vicomte de Dortan. — Major, le marquis d'Eyragues. — Capitaine aide-major, M. de Gérauvilliers. — Porte-étendard, le chevalier de Sanzillon. — Capitaines : MM. de Darrot, de Marquessac, de Vigneron, de Macheco.

loir rester dans l'armée de Condé. Le prince les remercia de leur constance et garda à leur corps le nom de chevaliers de la Couronne. Le duc de Richelieu en fut nommé commandant, avec le grade de colonel. MM. de Bussy allèrent former, dans les troupes impériales, la légion de Bussy, qui se comporta bravement, mais on les blâma avec raison de rompre si facilement le dernier lien qui rattachait ces émigrés militaires à leur pays, en déposant la cocarde blanche, pour prendre les couleurs autrichiennes. Il était assez pénible déjà de recevoir la solde de l'étranger.

La situation matérielle de l'armée de Condé semblait si peu assurée, l'avenir paraissait si peu préparé au point de vue des moyens d'existence que MM. de Bussy, qui avaient servi avec distinction avant la Révolution, crurent que le corps allait être licencié et ce motif contribua à leur détermination.

Une autre scission faillit se produire dans la légion de Mirabeau, dont le comte Roger de Damas venait d'acquérir la propriété. Le nouveau colonel, âgé de trente-trois ans, avait déjà un beau passé militaire. Pendant la guerre des Russes contre les Turcs, il avait étonné les plus braves par sa folle intrépidité et mérité de l'assentiment général la croix de Saint-Georges « pour la bravoure ». Revenu en Allemagne en 1792, auprès des princes, il avait fait la campagne de Valmy, dépité des hésitations du duc de Brunswick, de la mollesse des troupes prussiennes, de la détestable organisation des corps français. Un an plus tard, il accompagnait le comte d'Artois à Pétersbourg auprès de la tzarine et contribuait à gagner la bienveillance de Catherine à la cause monarchique. Puis M. de Damas se rendait en Angleterre, complotait un débarquement sur les côtes de Bretagne et, devant la mauvaise volonté britannique qui allait faire échouer la tentative de Quiberon, il repartait pour l'Allemagne, se rendait au quartier général du prince de Condé et négociait avec M""" de Mirabeau l'acquisition de la légion.

Malheureusement pour les projets du comte Roger de Damas, le corps de Condé devait rester encore quelque temps à accomplir sa mission de surveillance aux bords du Rhin. Quand on

n'était plus devant l'ennemi, le commandement de Tancien compagnon du prince de Nassau semblait un peu impérieux; de là des froissements, des menaces de démission. Plusieurs officiers de Mirabeau demandèrent; à quitter la légion et à rentrer dans les autres corps soldés. Le marquis de Bouthillier sentait le besoin d'affirmer l'autorité du comte de Damas; il refusa ces demandes de mutations et le colonel lui-même, mécontent de l'attitude de ses subordonnés, déclara qu'il les obligerait à l'obéissance, offrant d'ailleurs de rendre raison, de gentilhomme à gentilhomme, à quiconque se présenterait.

La troupe prenait le parti des officiers récalcitrants, mais le service se faisait quand même, sous l'énergique impulsion du colonel. Les incontestables qualités militaires de M. de Damas devaient bientôt lui attirer Lestime et l'affection générales.

Les avant-postes républicains de l'autre côté du Rhin échangeaient quelques coups de feu avec les petits postes condéens; mais cette « tirerie » sans importance ne préoccupait pas suffisamment les émigrés du camp de Steinstadt pour empêcher la plupart d'entre eux de se livrer à la passion du jeu et à celle de la chasse.

A l'exception des quelques rimeurs de « l'Académie des gentilshommes poètes », qui s'absorbaient dans leurs divertissements littéraires, les chasseurs couraient les haliers, braconnant le gibier du margrave et approvisionnant leurs modestes tables de lièvres, de chevreuils et de sangliers. Malheureusement pour ces trop fervents disciples de saint Hubert, les paysans les chassaient eux-mêmes à l'affût lâchement et sournoisement; beaucoup d'émigrés furent blessés, quelques-uns perdirent la vie.

Au camp, les longues après-midi et les soirées étaient occupées par un jeu de hasard, que l'autorité militaire avait le tort de tolérer en raison de sa prétendue insignifiance et qui vidait cependant de modestes escarcelles, au détriment de tant d'occasions de dépenses plus utiles. C'était le loto. « Il semble que ce. soit une bagatelle, dit le fourrier de l'armée de Condé dans son journal publié par M. de Contades, vu l'exiguïté de la mise, mais comme le tirage est rapide et qu'on y joue du

matin au soir, avec une sorte de passion, cela devient de conséquence. De plus, les gens qui sont propriétaires des tableaux, quoi qu'on ne les paye que trois ou quatre kreutzers à chaque partie, finissent par avoir à la fin de la journée douze à quinze francs de profit assuré. »

M. de Tliiboult, l'auteur du journal, rappelle qu'il y a d'autres jeux de hasard, dont les tapis verts fournis par la nature sont dressés dans les bois. C'était alors le macao et le jjharaon, de triste mémoire. On y jouait, en effet, et sans relâche. La solde était mieux payée ; par la Suisse, des courtiers faisaient venir aux émigrés l'argent que leur envoyaient quelque intendant fidèle, quelques fermiers scrupuleux, des amis vraiment dévoués, parfois aussi des parents trop généreux.

On dépensait beaucoup plus qu'on ne devait, et à côté de ces joueurs forcenés, on voyait des femmes d'officiers et même d'officiers supérieurs se livrer, aux dépens des émigrés, à un commerce plus lucratif que délicat. Faut-il, comme M. de Thiboult le fait dans son journal, évoquer le souvenir d'une grande dame, jeune encore et jolie, femme du colonel d'un beau régiment. Cette jeune femme avait tenu en Alsace un brillant train de maison, se montrant à Versailles comme l'une des reines de l'élégance : elle avaitémigré et suivi l'armée de Condé où servait son mari. Aussi, songeant à la fortune après avoir rêvé à bien d'autres choses, l'industrieuse comtesse avait placé au camp de Steinstadt, dans une baraque de vivandière, une accorte camériste, à frais minois, qui tenait boutique de friandises et de friperie, à des prix exorbitants, qui ne rebutaient point cependant les acheteurs. Encouragée par un constant bénéfice, elle imagina de tenir tripot en personne et, installant à peu de frais un vaste hangar, à quelques minutes du camp, M"'° de... donna à jouer, vendant les cartes et prélevant sur la cagnotte.

On y venait en foule et l'on s'y ruinait en la plus galante compagnie avec la consolation de contempler les beaux yeux de la maîtresse de céans, poudrée, fardée et mouchetée comme à Versailles. La vogue qu'obtenait ce fâcheux établissement fit quelque bruit. Aussi M. de Mazancourt, maréchal de camp et

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colonel du régiment noble à pied, le fit-il démolir pendant la nuit. De dépit, la comtesse se retira à Fribourg, puis elle revint et un nouveau tripot fut installé dans une chaumière de la forêt, de l'aspect le plus champêtre et le plus respectable. L'autorité s'épargna la peine d'une nouvelle mesure de rigueur, qui n'eût rien empêché.

Le froid était venu et les feux du bivouac avaient remplacé au camp les parterres à l'anglaise. Le fourrage manquait pour les chevaux, ils broutaient l'herbe dure, les broussailles et les branches de pin. Leurs forces dépérissaient, ce n'était plus une cavalerie de guerre prête aux longues chevauchées qui éclairent une armée. L'intendance autrichienne, inintelligente et formaliste, ne distribuait aux troupes que de vieilles farines avariées. Le pain de munition, d'une saveur aigre et poussiéreuse, se digérait mal et contribua certainement à une épidémie qui sévit cruellement pendant le mois de novembre llOo.

Le prince de Condé, qui, sous Louis XV, avait fait la guerre en Allemagne dans des pays plus appauvris, et qui avait su donner à ses troupes de meilleurs vivres, réclama auprès de Wurmser, mais sans succès. La campagne de 1793, où les royalistes avaient protégé la retraite des Autrichiens, au lendemain de leur succès de Berstheim, avait laissé dans l'étatmajor impérial des souvenirs plutôt malveillants à l'égard des Condéens. Wurmser savait « que cette petite infanterie grandissait au feu », il n'aimait pas ces Français railleurs et aventureux, qui ne se réjouissaient jamais de ses prétendues victoires et qui se refusaient à aller au Te Deum pour la prise de Manheim sur l'armée patriote. Aussi leur laissa-il leurs farines malsaines et se borna-t-il à assurer que les soldats de l'empereur François s'en contentaient.

Si l'ancien colonel du régiment d'Alsace s'était rendu au modeste quartier général du prince du Condé, à l'heure du a disner de midy », il y aurait trouvé le prince et une vingtaine d'officiers assis autour d'une table assez mal servie. Le prince, pour protester contre l'abus de la chasse, proscrivait l'usage du gibier; en revanche, aux deux bouts de la table, se dressaient

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en guise de surtout, deux boules noirâtres, qui n'étaient autres que les miches « de munition ». Quelques jeunes officiers les attaquaient, non sans appréhension, et dans tous les cas sans persistance, car tous les convives, depuis le prince et les officiers généraux jusqu'aux cavaliers nobles d'escorte, remplaçaient le pain par des pommes de terre cuites sous la cendre.