LA VIE DANS LES CANTONNEMENTS

Les mauvaises dispositions de la cour de Vienne et celles de Wurmser, son trop fidèle agent, allaient se révéler dans une circonstance particulièrement grave.

On connait maintenant, dans tous leurs détails, par les Notes ded'Antraigues et les Souvenirs de Montgaillard, (1) lespourpar- 1ers engagés entre le prince de Condé et le général Pichegru pour déterminer le commandant de l'armée du Rhin à se déclarer en faveur de Louis XVIII et à marcher sur Paris avec l'armée de Condé. Les négociations faillirent aboutir. Pichegru, par sympathie royaliste ou par ambition, cédant probablement à ces deux mobiles, reçut l'émissaire du prince, Fauche-Borel, offrit de franchir le Pihin, le jour qui lui serait fixé, avec des troupes sûres, et une fois sur la rive allemande de proclamer le droit d'arborer le drapeau blanc.

« Avant, disait-il, je placerai dans les places fortes des officiers sûrs et pensant comme moi. J'éloignerai les coquins et les placerai dans des lieux où ils ne peuvent nuire et où leur position sera telle qu'ils ne pourront se réunir. Cela fait, dès

(1) ^otes de d'Antraigues en 1797. Souvenirs de Ch. de Montgaillard, publiés par M. Clément de Lacroix. (Ollendorf, édit.)

que je serai de l'autre côté du Rhin, je proclame le roi, j'arbore le drapeau blanc; le corps de Condé et l'armée de l'empereur s'unissent à nous; aussitôt je repasse le Rhin et je rentre en France. Les places fortes seront livrées et gardées, au nom du roi, par les troupes impériales. Réuni à l'armée de Condé, je marche sur-le-champ en avant, tous mes moyens se développeront alors de toutes parts, et nous marchons sur Paris, et nous y serons en quatorze jours. Mais il faut que vous sachiez que, pour le soldat français, la royauté est au fond du gosier. Il faut, en criant .: « Vive le Roi! » lui donner du vin et un écu dans la main. Il faut que rien ne lui manque dans le premier moment. Il faut solder mon armée jusqu'à la quatrième ou cinquième marche sur le territoire français. »

Le plan de Pichegru reposait donc sur l'appui immédiat de l'armée de Wurmser. C'était de la part du général républicain une trahison devant l'ennemi et avec l'aide de l'ennemi. Aujourd'hui de tels compromis nous semblent odieux et criminels. Si l'histoire approuve Monck, accourant avec son armée au devant du prétendant Charles 11 et balayant avec ses régiments les débris du Parlement Croupion; si, à une époque récente, l'opinion a accueilli favorablement les pronunciamentos des généraux espagnols, commandant au nom de la République et rétablissant Alphonse XII, c'est que tout cela s'est passé sans l'intervention de l'étranger.

Lorsque, dans son quartier général d'Altkirch, Pichegru préparait sa défection, il ne songeait peut-être pas seulement à devenir maréchal de France, cordon rouge, gouverneur d'Alsace, etc. ? Devenait-il un converti du principe monarchique ou cédait-il seulement à de violentes rancunes contre la Convention et contre les représentants qui venaient trop souvent aux armées, comme des inquisiteurs, toujours prévenus contre les généraux? Quoiqu'il en soit l'histoire a recueilli sa déclaration à Fauche-Rorel :

« La France ne peut exister en République, répétait Pichegru, il lui faut un roi. » Mais rien n'excuse la coupable conduite du général en chef de l'armée du Rhin. Ce fut le prince émigré qui, par un sentiment de pudeur patriotique digne de

lui et de sa race, empêcha le transfuge républicain de donner à son complot un commencement d'exécution.

PichegTU tenait à ce que Wurmser fût mis au courant de ses projets pour que l'armée autrichienne les lui facilitât. Le prince de Condé, auquel toutes ces intrigues répugnaient, se montra opposé à cette communication. Fauche-Borel et Montgaillard servirent d'intermédiaires, le premier, honnête commerçant de Genève, mais homme de résolution et profondément dévoué à la cause monarchique, le second, triste type d'agent d'affaires, intrigant, d'allures louches, qui joua à la fin de ces pourparlers le rôle le plus suspect, pamphlétaire dans l'âme et véritable condottiere politique.

Nous lisons dans la note de M. d'Antraigues, l'ami et le confident de Montgaillard, relativement au plan de Pichegru : « M. le prince de Condé, en lisant ce plan, le rejeta en totalité. Il fallait pour son succès en faire part aux Autrichiens ; Pichegru l'exigeait, M. le prince de Condé ne le voulait pas absolument, pour avoir à lui seul le plaisir de faire la contre-Révolution.

« Il répondit à Pichegru par des observations, et la conclusion de sa réponse était de revenir à son premier plan : « Que « Pichegru proclamât le roi sans passer le PJiin, qu'il remit « Huningue, et, qu'alors l'armée de Condé, seule, et sans rien « participer aux Allemands, irait le rejoindre; qu'en ce cas, « il pouvait promettre cent mille écus en louis qu'il avait à « Bâle et quatorze cent mille livres qu'il avait en excellentes « lettres de change payables sur-le-champ. »

<( Aucun moyen, aucune idée n'eut de prise sur M. de Condé; l'idée de communiquer son plan à Wurmser, d'en partager la gloire avec lui, le rendait aveugle et sourd.

» Il fallait rapporter ces observations à Pichegru et M. Courant en fut chargé (1) ».

(1) Le Directoire fit publier ce document en le faisant suivre de l'attestation suivante :

« Je certifie que ce cahier a été trouvé dans le portefeuille de M. d'An-

Ces négociations se sont donc arrêtées devant le refus du prince de Condé de mêler Wurmser aux pourparlers, malgré le désir de Pichegru. Celui-ci se lassa de l'expectative ou changea d'avis, quoiqu'il en soit, il cessa toute communication avec le prince. Mais la police autrichienne les avait devinés à certains indices et le prince de Condé dut s'en expHquer avec le général des troupes impériales.

Voici, d'après les souvenirs du comte d'Ecquevilly, chef d'étatmajor de la cavalerie condéenne, quel fut le résultat de cette entrevue : « Le comte de Wurmser, à qui il communiqua le plan en question, s'étant absolument refusé d'après les intentions très prononcées de sa cour au passage du PJiin, que le prince de Condé ne pouvait opérer sans son autorisation (notre faible corps se trouvait enclavé dans l'armée autrichienne), et n'ayant voulu y consentir que dans le cas où Strasbourg serait livré à l'empereur qui y tiendrait garnison, ainsi que dans quelques autres places de l'Alsace, telles que Neufbrisach et Huningue. »

Le prince répéta noblement son refus, il combattait à côté des Autrichiens, mais pour le roi de France, et l'honneur s'opposait à la basse besogne que proposait Wurmser. Pichegru devint suspect au Directoire, le prince de Condé le fut à la cour de Vienne.

Au quartier général impérial, depuis longtemps, on n'aimait pas ce vieux prince de Condé, qui portait haut la tête, malgré l'infortune. Sa courtoise froideur vis-à-vis des favoris de François II, les sentiments de subordination purement militaire qu'il affectait devant Wurmser sans cesser de faire entendre de justes revendications dans l'intérêt de ses troupes, et surtout la qualité de Français qu'il affirmait, toutes les fois que son devoir le lui dictait, tout contribuait à mécontenter l'état-major autrichien contre l'armée des émigrés et contre leur chef.

traigues, ouvert en présence du général en chef Bonaparte et du général Clarke, et coté et paraphé par moi.

« Montebello, le 18 prairial an Vde la République.

« Le général divisionnaire chef de Vétat-major, * Signé : Berthier. »

Celui-ci dut aisément s'en consoler; malgré les passions politiques, un petit-fils du grand Condé ne pouvait pas soudoyer les défenseurs de Strasbourg pour livrer la vieille cité, conquise par Louis XIV, aux descendants des fuyards de Fribourg et de Nordlingen.

L'armée de Condé avait utilisé son séjour d'automne au camp de Steinstadt, pour augmenter sensiblement ses effectifs avec les cadres et les soldats des régiments à cocarde noire, qui avaient été licenciés. Elle avait recueilli un certain nombre d'émigrés, qui avaient fait partie pour la plupart de l'armée des princes, et qui, lassés d'un long séjour en Allemagne, dans Toisiveté et la pauvreté, revenaient prendre du service. Des déserteurs et des prisonniers républicains étaient entrés dans les corps soldés. M. de Vellecourt, intendant général de l'armée, s'occupa avec beaucoup d'activité et de compétence de la nouvelle organisation.

Pour donner plus d'importance à la cavalerie, il fut décidé que tous les gardes du corps, qui se trouvaient à l'armée ou qui avaient appartenu à l'une des quatre compagnies de la Maison avant la Révolution, seraient réunis et composeraient un régiment sous le nom de second régiment de cavalerie noble. « La formation, la discipline, la police et le traitement seraient établis conformément aux principes adoptés pour les autres corps de noblesse à cheval, sans pouvoir jamais prétendre à aucun des privilèges précédemment accordés aux corps de la Maison. » Le marquis de Monspey, qui^ avec le grade de maréchal de camp, servait en qualité de lieutenant à la compagnie écossaise, la plus brillante autrefois sous le commandement du duc d'Ayen, fut promu colonel de ce régiment. Les autres emplois des cadres furent donnés à d'anciens officiers des gardes du corps.

L'armée de Condé se trouvait donc ainsi composée :

INFANTERIE

Régiment des chasseurs nobles. — Comte de Mazancourt, colonel.

Légion Roger de Damas. — Comte Roger de Damas, colonel Régiment de Hohenlohe. — Prince de Hohenlohe, colonel. Régiment de Rardonnenche. — Comte de Rardonnenche, colonel.

Régiment de Roquefeuille (cadres). — Comte de Roquefeuille,

colonel.

Régiment Alexandre de Damas (cadres). — Comte Alexandre de Damas, colonel.

Régiment de Montesson (cadres). — Comte de Montesson, colonel.

Garde du quartier général.

CAVALERIE

1"'' Régiment noble à cheval. — Comte de Mellet, colonel.

2" Régiment noble à cheval. — Comte de Monspey, colonel.

Régiment de Dauphin. — Vidame de Vassé, colonel.

Hussards de la Légion. — Comte Roger de Damas, colonel.

Hussards de Baschy. — Comte de Baschy, colonel.

Chasseurs de Noinville. — Comte Le Rey de Noinville,co/o?zeL

Dragons de Fargues. — Commandeur de Fargues.

Chasseurs d'Astorg (cadres). — Comte d'Asiorg, colonel.

Dragons de Clermont-Tonnerre (cadres). — Vicomte de Clermont-Tonnerre, colonel.

Cuirassiers de Rurange (cadres). — Comte de Rurange, colonel.

ARTILLERIE. GENIE. PREVOTE

Le 28 novembre, un ordre du quartier général autrichien prescrivait la levée du camp de Steinstadt et la mise en marche de l'armée de Condé pour se porter dans les environs de Manheim et y passer le Rhin, afin de mettre le corps des émigrés « plus à portée de s'augmenter, en profitant de la désertion déjà considérable des troupes républicaines, que

cette circonstance provoquerait encore. » Le véritable motif était d'éloigner le prince de Condé de Bàle, d'où ses émissaires pouvaient s'aboucher avec Pichegru.

Il fut donc décidé que le corps marcherait sur trois colonnes; la première, formant l'avant-garde, partit le l'"" décembre. Elle était composée des régiments de nouvelle formation, appelés régiments des cadres, de la légion Roger de Damas, sous les ordres du maréchal de camp comte de Lanans. La seconde colonne se mit en route le 3 ; elle comprenait le quartier général, le régiment de chasseurs nobles, l'artillerie, le génie et la prévôté. Le maréchal de camp de Mazancourt en avait le commandement. Enfin, le régiment de Hohenlohe et toute la cavalerie formant une troisième colonne, sous les ordres du lieutenant général comte de Wall, partirent le o décembre.

Les trois colonnes, marchant à deux étapes de distance, eurent les mêmes gîtes. Si nous suivons la deuxième colonne, celle dont faisait partie le régiment de chasseurs nobles, nous voyons que, le soir de son départ, elle coucha à Kratzingen et Obringen. Ces deux villages sont dans la vallée et tout près de l'abbaye de Saint-Gall ; Kratzingen, le cantonnement principal, est à deux lieues du Rhin.

Le lendemain, 4 décembre, fut une dure étape, car la colonne fit près de neuf lieues. Le quartier général, l'artillerie et la prévôté allèrent coucher à Eichstetten, les chasseurs nobles cantonnèrent à Gottenheim, à trois quarts de lieue en avant. Les troupes passèrent devant Fribourg sans y entrer. Le 5, la plus grande partie du régiment noble à pied n'alla qu'à Riegel, petite ville située sur l'Elz et qui appartenait au prince de Schwartzemberg ; le quartier général et le reste de la colonne allèrent jusqu'à Kenzingen, ville plus importante dont les murailles, du côté du sud-ouest, sont arrosées par la même rivière. On y fit séjour pendant la journée du 6 décembre. Le 7, par une pluie battante, la colonne d'infanterie fut cantonnée à Lahr, localité importante sur la Schotter et qui est le centre d'un commerce de viandes et de céréales. Le quartier général alla jusqu'à Friesenheim, à une lieue de Lahr et au delà

de cette ville. Le 8, on traversa Offenbourg. Le régiment coucha à Zeli, village de la montagne, et le quartier général à Appenweier. Cette dernière étape avait été de six lieues pour les fantassins. Le 9, après une étape de même longueur, les chasseurs nobles passèrent la nuit à Laufattersveir et à Buehl. Le quartier général était dans cette dernière ville.

Après un séjour de vingt-quatre heures, la deuxième colonne allait se remettre en marche et se diriger sur Ruppenheim lorsqu'un ordre de Wurmser suspendit la marche des trois colonnes, arrêtant la première à Kuppenheim, à une demilieue de Rastadt et à quatre de Buehl et d'Altschweier, où restait cantonnée la deuxième colonne, et la troisième à Lahr et à Friesenheim. Le prince alla -visiter les deux autres colonnes et donna les ordres les plus sévères pour que la discipline fût fidèlement observée par ses troupes. Les populations montraient en général peu de sympathie, et les querelles, parfois même les rixes, étaient fréquentes entre les Condéens et les paysans.

La proximité du Rhin permettait d'entendre une canonnade assez nourrie, qui indiquait que les Autrichiens étaient aux prises avec l'armée républicaine. Celle-ci occupait les lignes de la Queich, ayant sa droite appuyée à Germersheim et la gauche à Landau. Wurmser, irrésolu comme toujours sous ses dehors brusques, gardait son quartier général à plus de soixante lieues de l'ennemi, qu'il se contentait de faire canonner par ses troupes légères.

A Buehl, où la volonté de Wurmser le retenait sans motif, le prince de Condé songeait à franchir le fleuve et à marcher sur Strasbourg, dont huit lieues le séparaient à peine. Quelle joie pour le vainqueur de Grunningen et de Johannisberg si la garnison de la capitale de l'Alsace acclamait le drapeau du roi, comme il s'entendrait mieux avec Pichegru et ses généraux si les Autrichiens ne venaient pas contrecarrer ses projets, en demandant la reddition de l'Alsace à l'empereur ! Wurmser, pressenti, s'était déjà prononcé pour l'immixtion des troupes autrichiennes, dont il fait une condition sine quâ non. Le

prince de Condé voulut tenter une nouvelle démarche et se rendit à Spire, il partit le 23 décembre; cinq jours après, il revenait, déçu de ses dernières illusions et résolu, comme auparavant, à ne pas servir les projets du cabinet de Vienne.

Le surlendemain de ce triste retour, le 29 décembre,' Wurmser, promu feld-maréchal, annonçait qu'il venait de conclure avec le général Jourdan un armistice, aux termes duquel les armées impériale et française conserveraient leurs positions actuelles, séparées par une ligne qui suivait le Rhin « depuis Dusseldorf jusqu'au-dessus de Neuvied, abandonnait le fleuve à cette hauteur, formait un demi-cercle de Bingen à Manheim, en passant par le pied des Vosges, rejoignait le Rhin au-dessus de Manheim et ne le quittait plus jusqu'à Bàle » (1).

La nouvelle de l'armistice ne parvint dans tous les cantonnements du corps de Condé qu'a la date du 31, dernier jour de cette année 1795, pendant laquelle les émigrés n'avaient pas. combattu. L'ambition d'un des généraux de la République avait failli leur entr'ouvrir de nouveau les portes de la patrie. Une vague rumeur en courait dans les cantonnements. La trêve négociée par l'état-major autrichien ne semblait pas de bon augure, puisque des ordres sévères s'opposaient à tout déplacement. On sentait que les armées de la République, fatiguées de leurs glorieuses campagnes, avaient demandé quelque repos à des adversaires épuisés eux-mêmes et qui n'avaient pas osé leur refuser.

Ces mois d'hiver servent à réparer les forces, à grouper de nouvelles troupes, à accumuler de nouvelles munitions et la guerre renaîtra, plus violente et plus âpre. Le drapeau tricolore franchira de nouveau le Rhin, refoulant devant lui ces lourds Allemands mal commandés. Les accents de la Marseillaise retentiront encore en refrain de victoire devant les trcupes impériales démoralisées, et la petite armée des royalistes de France, serrée autour de l'étendard fleurdelisé, continuera sans illusion la triste mission qu'elle s'est imposée. Et pourtant, en 1196,

{l) Histoire de la Révolictioîi française, par A. Thiers.

dans la campagne quiva s'ouvrir, le corps de Coudé se surpassera en bravoure et en abnégation militaire. Il méritera les éloges de l'habile général qui sera l'émule de Bonaparte, de Moreau, auquel la destinée réserve de mourir un soir de bataille, transfuge par ambition et non pas par fidélité.

Les traditions de déférence se gardaient à l'armée de Condé, et, malgré la neige qui remplissait les chemins, chaque compagnie noble, chaque escadron de gentilshommes envoyait son capitaine, un gradé ou un soldat à Buthl exprimer au prince les vœux de nouvel an, hommages respectueusement présentés, gracieusement reçus. L'hiver se continuait tristement. A la rigueur de la température se joignait une épidémie de petite vérole qui sévissait particulièrement e-ur les chasseurs nobles. Ceux-ci étaient exposés de plus en plus aux attaques des paysans, dès qu'ils s'écartaient des cantonnements.

Les émigrés étaient l'objet de véritables tentatives de meurtre, qui trop souvent réussissaient. Aussitôt rentrés dans une auberge, la proximité de la salle commune engendrait des disputes avec les bûcherons ou flotteurs du Rhin, qui ne comprenaient pourtant pas le langage des nouveaux venus; il y avait là un vieux levain de haine .allemande contre ces Français à tournure conquérante, et alors, malheur à ceux qui avaient l'imprudence de ne pas garder leurs armes sous la main. Sans prétexte, les paysans se levaient de table, assaillaient les Condéens à coups de couteaux, avec leurs gourdins ou leurs fourches. Mais les Français dégainaient et frappaient ferme et dru sur les imprudents qui avaient provoqué la rixe. Souvent l'atlaque avait|lieu le soir, dans l'obscurité, à la sortie de l'auberge. Alors les Condéens faisaient feu sur l'assaillant qui s'enfuyait, le poursuivaient sans pitié, vengeant leurs camarades blessés ou tués.

Des réclamations étaient adressées par les bourgmestres allemands, les « Schulzen », à leurs seigneurs qui se plaignaient au margrave. Ce prince demandait la punition des émigrés signalés comme les auteurs des violences et la prévôté de l'ar-

mée de Condé, saisie de l'affaire, devait sévir, même quand elle donnait tort aux paysans querelleurs et sournois.

« J'ai appris, dit le fourrier de l'armée de Condé, dont M. de Contades a publié et annoté le Journal, j'ai appris aujourd'hui un jugement rendu par la prévôté de l'armée des princes contre des gentilshommes de la compagnie n" 9 qui, dans une rixe, ont tué plusieurs paysans et ont blessé un plus grand nombre.

« Quoique les paysans furent les agresseurs, deux des nôtres ont été condamnés à perdre la tète. Le prince leur a fait dire la veille du jugement de s'éloigner jusqu'au moment où nous aurons quitté les terres du margrave de Bade. Ils pourront alors revenir à l'armée. Le prince a fait faire cette procédure par égard pour le margrave afm que ses sujets ne se plaignent pas de ne point obtenir justice. Les souverains de ce temps-ci s'inquiètent beaucoup de ce que peuvent dire leurs sujets. »

iAL de Thiboult, le fourrier lettré que son érudit commentateur appelle à bon droit dans sa préface le « Dangeau de Vannée de Condé », aurait excusé le margrave s'il s'était rappelé combien l'autorité de ce prince était précaire et menacée ; les nouvelles idées avaient pénétré sur l'autre rive du Rhin, et le modeste suzerain subissait l'organisation d'une garde nationale qui semblait une armée toute préparée pour l'émeute. Aussi le margrave crut-il pouvoir prévenir de nouveaux conflits en demandant directement au feld-maréchal Wurmser l'éloignement du corps des émigrés. Le général en chef autrichien songeait à la rupture prochaine de l'armistice et il avait besoin de troupes sûres pour garder le fleuve; il ne répondit donc pas aux lamentations du margrave qui, après réflexion, se rendit compte qu'elles n'étaient pas justifiées. Le prince de Condé en avait été avisé et rompit tout rapport personnel avec ce petit souverain, qui lui donnait une si mauvaise hospitalité. Le margrave n'était pas méchant, il regretta ce qu'il avait fait et il envoya son fils l'excuser auprès du prince qui se déclara satisfait de la démarche.

A la fin de janvier, toute la cavalerie noble, manquant de

fourrages, fut renvoyée en 'cantonnements aux environs de Rothembourg. Le 1" février, une revue du corps fut passée minutieusement par le général prince de Vaudemont-Lorraine, aide de camp général et envoyé spécial de l'empereur. L'inspecteur s'efforça de retrouver dans le régiment de Hohenlohe une centaine de déserteurs autrichiens qdi s'y étaient enrôlés. La plupart de ces mauvais soldats feignirent d'être Français émigrés et échappèrent aux châtiments corporels qui étaient en usage dans l'armée autrichienne. Le colonel chevalier Durand (1), ancien capitaine d'artillerie, estimé dans son arme^ était devenu le véritable chef de ce régiment avec l'assentiment des princes de Hohenlohe. Cet officier était fort apprécié pour ses qualités militaires.

Le prince, sur l'avis de M. de Bouthillier, major général de l'infanterie, essaya un nouveau tiercement pour augmenter en apparence les effectifs. Avec deux compagnies, on devait en former une troisième : pour cela, il suffisait de réduire de deux escouades chacune de ces unités. On aurait ainsi dix-huit compagnies nobles au lieu de douze et trois bataillons au lieu de deux. Le but de cette formation éiait évidemment d'augmenter les cadres d'officiers et d'y placer des officiers provenant des anciens régiments à cocarde noire. IL ne fut pas donné de suite à ce projet, dont l'inconvénient était de diminuer encore l'effectif réel des compagnies et de provoquer des mécomptes dans les opérations de guerre, avec une insuffisance numérique trop marquée.

Au milieu des petites intrigues que faisait naître et qu'entretenait une combinaison de cette nature, les Condéens éprouvèrent une douce joie, en apprenant que Madame Royale, cette touchante princesse, qui devait seule survivre à son auguste et infortunée famille, avait quitté la France pour traverser Bâle et gagner l'Autriche, où l'égoïste François II lui offrait si tardivement un asile. A Bâle, la fille de Louis XVI et de Marie-

(1) On racontait même que le général Pichegru, autrefois sei'gent dans la compagnie de bombardiers que commandait le chevalier Durand, l'avait recommandé personnellement aux princes de Hohenlohe.

Antoinette avait éprouvé sa première émotion heureuse depuis si longtemps, en voyant un groupe deCondéens, cocarde blanche au chapeau et criant à pleins poumons : « Vive Madame Royale! »

L'attendrissement de la princesse fut, paraît-il, sa seule réponse aux cris d'allégresse et de dévouement que poussaient ces quelques défenseurs de la monarchie venus spontanément. Le prince de Condé, informé du passage imprévu de la future duchesse d'Angoulême, lui écrivit aussitôt pour l'assurer des sentiments du corps qu'il commandait. La réponse de Madame fut l'objet de la communication suivante par la voie de l'ordre :

(( Monseigneur ayant écrit à Madame pour l'assurer, au nom de la noblesse qui l'entoure et au sien, de la joie générale qu'a causé à toute l'armée le bonheur de savoir enfin cette princesse en sûreté, et l'ayant aussi remerciée des bontés qu'elle avait marquées à tous les seigneurs et cavaliers nobles qui ont eu le bonheur de se trouver sur son passage, s'acquitte avec grand plaisir de la commission dont elle le charge par sa réponse.

« Madame mande à Monseigneur qu'elle a eu, en effet, le plaisir de voir quelques-uns des gentilshommes de l'armée; que cela lui en a fait beaucoup, qu'elle en aura toujours à voir des Français si attachés à leurs devoirs ; qu'elle le charge d'assurer de sa part toute la brave noblesse française qui est avec lui des sentiments d'amitié, de reconnaissance et d'admiration qu'elle a pour eux tous-, que des sujets aussi fidèles et aussi attachés à leur Roi doivent toujours compter sur ses sentiments pour eux, et que le nom de Français lui est toujours cher, encore plus quand on le porte d'une aussi digne manière. »

Malheureusement la discipline se relâchait d'une façon inquiétante. La prolongation assurée de l'armistice pendant plusieurs mois, le désœuvrement dans les cantonnements, les froissements

(1) Madame Royale était échangée contre les quatre commissaires que Dumouriez avait liA'rés à l'armée autrichienne auparavant dans son camp. Parmi ces commissaires, il y avait Drouet, le maître de postes qui avait fait échouer le vovasfe de Varennes.

inévitables dans une armée d'un recrutement tout spécial, tout contribuait à donner de fâcheuses habitudes. Dans les troupes nobles, on jouait et on braconnait; dans les troupes soldées, on s'enivrait, on désertait. En effet, les soldats de la légion de Damas, d'Hohenlohe ou des régiments nouvellement formés qui comprenaient les déserteurs républicains, se laissaient embaucher par les troupes anglaises, où la solde était relativement élevée. Un gentilhomme de Normandie fut surpris en « racolant » pour l'armée britannique; des pertes d'argent au jeu, une altercation dans le service avec l'un de ses supérieurs semblent l'avoir poussé à cet oubli regrettable de ses devoirs. Aussitôt arrêté et traduit devant la prévôté, il fut convaincu du crime d'embauchage, et malgré ses protestations, condamné à être pendu. Le prince commua cette peine essentiellement infamante en celle de la décapitation. Le gentilhomme mourut avec beaucoup de résignation.

L'état-major de l'armée de Condé fit paraître l'ordre qui suit, à la date du 28 février 1796 :

« Dans un moment où les Français fidèles sont armés pour le soutien de l'autel et du trône, dans une armée à laquelle se réunit chaque jour un nombre d'hommes méritant sans doute, par cette démarche, des soins et des égards que leur repentir doit leur assurer, mais malheureusement égarés depuis longtemps ou privés, dès leur enfance, des instructions nécessaires pour leur faire connaître l'étendue de leurs devoirs. Monseigneur croit essentiel de rappeler aux chefs des différents corps les moyens qu'ils doivent mettre en usage pour ramener aux principes les malheureuses victimes de l'erreur. La valeur ne suffît pas seule pour former un bon soldat; sans la religion, sans le respect pour la Divinité, il ne peut exister de véritable honneur; c'est aies en convaincre que doivent tendre tous les efforts de leurs chefs et de leurs officiers ; c'est pour parvenir à ce but que les ministres de notre religion doivent employer les conseils, les exhortations et la surveillance la plus suivie : leur patience, dans cet exercice de leur saint ministère, saura certainement égaler leur zèle.

Monseigneur recommande expressément aux uns et aux autres d'employer ces moyens nécessaires ; mais si, malgré les conseils et le bon exemple qu'ils recevront de leurs officiers et de la noblesse française, quelques hommes se livraient encore à des propos ou à des actes scandaleux d'impiété ou d'irréligion que le devoir de Son Altesse Sérénissime est de punir, après avoir tenté de les prévenir et de les empêcher, elle ordonne que les coupables soient arrêtés sur-le-champ et soient remis entre les mains de la prévôté de son armée pour y être punis exemplairement et sévèrement, suivant l'exigence des cas, et même jugés, s'il y a lieu, conformément à la rigueur des ordonnances qui prononcent la peine de mort contré les sacrilèges et les blasphémateurs.

« Les chefs des différents corps devront faire connaître le présent ordre à tous ceux qui les composent, ainsi que les peines prononcées contre les délinquants. »

On fit remarquer au prince l'excès de facilité avec lequel depuis deux ans se recrutaient les corps nobles. Avec deux répondants qui faisaient ainsi, et souvent, un acte de courtoisie banale en présentant un nouveau venu que personnellement ils ne connaissaient point ou peu, les garanties du recrutement devenaient parfois bien aléatoires. L'état-major de Tarmée de Condé résolut d'obliger le corps à se montrer, pour son recrutement, presque aussi difficile qu'au début de l'émigration, où en revanche on fêtait trop. En conséquence, les compagnies et les escadrons nobles entendirent, à la lecture de l'ordre, la communication qui avait pour but de remédier à un recrutement défectueux :

« Aucun gentilhomme ou officier ne pourra obtenir son billet d'admission pour être reçu dans les bataillons ou escadrons nobles qu'en présentant pour ses répondants deux officiers ayant servi avec lui dans le même régiment ou corps avant la Révolution, ou deux gentilshommes de sa province, les uns et les autres servant dans l'armée; Si le gentilhomme ou officier ne peut pas, en arrivant, désigner personne dans l'armée, on mettra à Tordre général des deux armes que M..., gentilhomme de la

province de..., demande à être admis dans les bataillons ou escadrons nobles. Si, dans la huitaine, il ne se présente ni gentilhomme, ni officier réunissant les qualités ci-dessus pour être répondant, il ne pourra être reçu.

« Le présent ordre n'aura néanmoins son effet qu'autant que des raisons particulières ne porteraient pas Son Altesse Sérénissime à ordonner ou défendre l'admission. »

Il convient de rappeler que si la majorité des militaires étaient gentilshommes, on n'en admettait pas moins des émigrés d'honorables familles bourgeoises, du moment qu'ils présentaient toutes les garanties morales, vivant d'ailleurs sur le pied d'une égalité parfaite avec leurs camarades d'origine plus aristocratique. Selon le mot que l'on répétait alors : « Le corps lui-même, étant noble, faisait nobles tous ceux qui en portaient l'uniforme (1).

Quelques jours auparavant, le prince de Condé écrivais, à M. de la Fare, évêque de Nancy, réfugié à Vienne où, depuis un an, il était devenu le chargé d'affaires de Louis XVIÎI :

« Il n'y a rien de nouveau dans mes cantonnements, le militaire est dans la plus parfaite stagnation. Je doute que la politique la partage. Nous approchons beaucoup de dix mille hommes dans ce moment-ci, et nous nous augmentons tous les jours. »

L'oisiveté pesait lourdement sur tous ces hommes d'action trop disposés à redevenir des hommes de plaisir. En dehors du funeste jeu qui épuisait leurs ressources, les émigrés ne savaient à quoi employer leur temps. La température empêchait souvent les prises d'armes et les manœuvres militaires, sorte de passetemps qui n'était pas absolument nécessaire pour tous ces anciens officiers et soldats, dont la plupart avaient déjà fait campagne.

La population re-tait toujours hostile. Le margrave de Bade, sous l'influence d'un nommé Beck, son principal conseiller, renouvelait ses plaintes aux généraux autrichiens, à propos de quelque aventure de cabaret souvent invraisemblable ou d'un délit de chasse beaucoup plus prouvé. L'état- major impérial

(1) Muret, Histoire de r armée de Condé.

adressait des reproches au corps de Condé dans la personne de son respectable chef, qui disculpait difficilement ses subordonnés trop épris de la chasse dans tous les genres.

Les châtelains du pays de Bade, peu nombreux, peu fortunés, redoutant leurs paysans hargneux et turbulents, n'invitaient point la noblesse. Carlsruhe seul offrait quelques distractions, notamment à la cour du margrave où, tout en se plaignant des gentilshommes émigrés, on les désirait quelquefois à la comédie ou au bal. Le duc d'Enghien surtout y eût été très fêté s'il avait voulu se rendre à la Cour avec quelques-uns de ses officiers. Il en était parmi eux d'apparentés aux grandes familles d'Allemagne, parfois petits-cousins des princes médiatisés. Chacun refusait ces invitations ; mais l'esprit de solidarité existait au plus haut point dans le corps de Condé, chacun y prenait exemple sur le petit-fils du prince, « le caprice » des douairières à perruque comme celui des blondes châtelaines, engoncées dans leurs paniers antiques. Qui ne séduisait-il pas avec son allure de sous-lieutenant de hussards? comme le définit si bien la note de M. le comte de Puymaigre : « Je crois encore le voir, lisonsnous dans ses souvenirs sur l'émigration, petit, mais bien tourné, leste, la figure d'un héros et d'un mauvais sujet, cet ensemble et ces détails physiques qui plaisent aux Français et qu'il soutenait si bien par sa légèreté, sa grâce, sa brillante valeur, enfin par ses talents militaires auxquels les républicains eux-mêmes rendaient justice » (1).

Le prince n'allait donc pas à Carlsruhe, mais il galopait souvent sur la route d'Ettenheim avec une fiévreuse impatience, vers le château des Rohan. Ce n'était point pour le vieux cardinal, si généreux à l'armée de Condé, c'était pour voir la princesse de Rohan-Rochefort, une douce et belle jeune fille, qui éprouvait pour le duc d'Enghien un attachement partagé ; chastes

(I) M. de Puymaigre raconte sa présentation au duc d'Enghein : « Général, dit le prince au marquis de Puymaigre, père du jeune officier, il paraît bien, votre fils ; il a l'air tout à fait innocent, mais il perdra bientôt cet airlà dans la société des chevaliers de la Couronne. »

amours, que devait si tragiquement interrompre la catastrophe de Vincennes !

Le cardinal pratiquait une large hospitalité (1), bien que ses magnifiques revenus d'autrefois eussent été très diminués par les charges qu'il s'était imposées pour soutenir l'émigration. Les officiers de l'armée royaliste étaient toujours les bienvenus. Qu'il était heureux, le duc d'Enghien, et comme il le disait avec la franchise de sa nature si vaillante et si gaie : « Nous y avons beaucoup dansé, beaucoup joué de proverbes, beaucoup bu, beaucoup mangé, enfin mené ce qui s'appelle bonne vie. Le cardinal est excellent pour mon grand-père. La plupart de nos cantonnements sont chez lui et, malgré ces surcharges, il n'y a sorte de politesses, de prévenances, de facilités qu'il ne nous ait données ou offertes. »

(1) Il faut lire dans les intéressants mémoires du marquis de Yalfons, publiés par son petit-fils, avec quelle largesse le cardinal tenait son train de maison.