IIIEGEL. — L'ARRIVÉE DU ROI. — REPRISE DES HOSTILITÉS

M. Welschinger, dans son ouvrage sur le jeune prince, rappelle que les charmes d'Ettenheim ne faisaient pas oublier d'autres desseins: « Ce qui intéressait plus le duc d'Enghien que les plaisirs du monde, c'était l'espérance d'une campagne offensive où il remporterait d'éclatants succès. Il y comptait fermement, « car l'espoir, écrivait-il le 14 mars, n'abandonne jamais les Condé. » Les armes et les muniiions, les sabres, ^les pistolets, les carabines, la poudre et les balles arrivaient enfin. On annonçait le départ des troupes pour le Brisgau et cette nouvelle était accueillie par des cris de joie. Le duc d'Enghien a] prit inoninément qu'un grand honneur et une lourde responsabilité lui étaient réservés. Le prince de Condé lui donna le commandement de l'avant-garde du corps, formant deux petites brigades sous les ordres des maréchaux de camp, comte de Lanans et marquis de Thumery. L'avant-garde se composait de la légion Roger de Damas (infanterie, cavalerie, artillerie), du régiment de Hohenlohe (infanterie) et des hussards de Baschy. Le duc de Berry était appelé au commandement de toute la cavalerie; le général d'Ecquevilly restait chef d'étot-major de cette arme.

L'armée de Condé applaudit à ces nominations, heureuse de

voir de jeunes princes prendre des fonctions dignes de leur rang et de leurs aptitudes. On sentait que la guerre allait recommencer. Aussi n'y eut-il aucune surprise lorsque Wurmser ordonna la mise en route pour se porter sur Offenbourg et Fribourg. Trois colonnes furent formées; la première partit le 25, la deuxième le 28 et la troisième le 30. Le quartier général marchait encore avec la deuxième colonne, formée de l'infanterie et de l'artillerie nobles. Le 3 mars, toutes les troupes du corps étaient cantonnées autour de Riegel, à cinq lieues de Fribourg. Le château de Riegel fat choisi comme quartier général.

« Le duc d'Enghien, dit le général d'Ecquevilly, fut placé avec son avant-garde vers la droite de Nonnenweier, près des bords du Rhin, que nous fûmes chargés de garder sur une étendue de sept lieues. Nous nous trouvions alors aux ordres du comte de la Tour, dont le quartier général était à Fribourg; le village de Nonnenweier était à un quart de lieue du Rhin. De l'autre côté du fleuve, vers Daubensand, les républicains avaient placé des vedettes. Celles que le duc d'Enghien fit placer à son tour n'étaient guère qu'à deux portées de fusil, et comme les mœurs s'adoucissaient en dépit des commissaires de la Convention, républicains et Condéens échangeaient parfois des saints qui avaient toutes les apparences de signes d'amitié, de la camaraderie militaire et de la sympathie pour les compatriotes. »

L'avant-garde était un peu aventurée, son jeune chef manquait d'expérience, mais il avait tant de bonne volonté et il inspirait à tous tant de dévouement! Le prince avait écrit à son père, le duc de Bourbon, au cours de ses étapes : « Vous jugez de ma joie et vous la partagez. Mais vous sentez aussi et je suis bien persuadé de cette vérité que ce n^est plus le volontaire d'Enghien, libre de ses actions, jeune tète que l'on croit trop légère pour la charger de rien, courant les filles et les parties de barres, mais bien M^' le duc d'Enghien, jeune prince rempli de bonne volonté et du désir de bien faire, commandant l'avant-garde de Tarmée de son grand-père, flatté de cette marque de confiance et faisant tous ses efforts pour s'en rendre digne et apprendre son métier. »

HISTOIRE DE L'iNsïlMÉE DE CONDÉ 239

Des difficultés de commandement allaient naître forcément, le prince les signale avec beaucoup de mesure :

« J'ai vu avec bonheur l'armée applaudir à ce choix, et je crois que c'est de bon cœur. Un seul homme a froncé le sourcil et a paru d'une humeur indécente, c'est Vioménil, que mon grandpère a mis sous moi. Bon conseil que je voudrais conserver et qui me serait extrêmement utile, si l'on faisait campagne; mais qui, comme vous le savez, de caractère indomptable, ne peut souffrir l'idée d'un supérieur, et se trouve choqué de se trouver l'égal de Lanans et de Thumery, et de n'avoir l'espérance de les commander que dans mon absence. Vous jugez si cette conduite a choqué mon grand-père, qui a été au moment de le renvoyer à Constance, d'où il arrivait. Cependant tout cela s'est un peu calmé. Vioménil élève des prétentions que je ne puis favoriser, et il est encore douteux si, lorsqu'il aura bien reconnu que je veux commander par moi-même et ne pas me laisser mener par le bout du nez (ce qu'il avait espéré), il ne redemandera pas la brigade de chasseurs que Lanans doit prendre si Vioménil reste avec moi. Cependant, dans tous les cas, nous resterons toujours bons amis, et moi je suis établi au cantonnement le long du Rhin, visitant mes postes et me mêlant un peu du détail, afin de connaître un peu mon affaire, et rendant compte à mon grand-père de ce dont on me rend compte. Tant que nous serons par ici, mon devoir ne sera pas au-dessus de mes forces; si nous agissons, je ferai mon possible pour m'en tirer de mon mieux, et j'ai bonne espérance.

« Nous avons fait un mouvement ; nous avons remplacé la division du prince de Vaudémont. Nous gardons le Rhin depuis trois lieues au-dessus de Kehl jusqu'à la hauteur d'Emmendingen, environ dix lieues. Mon grand-père est pour le moment à Riegel, village près de Kenzingen, et va incessamment aller à Emmendingen, à ce que je crois. On ne dit rien de nos côtés. L'arrivée de l'archiduc est encore retardée de quelques jours. On l'attend avec impatience, afin d'avoir quelque décision sur cette importante campagne. »

L'allusion au mécontentement du comte de Vioménil était très exacte. Cet officier général avait exercé, avant son départ, le commandement qui venait d'être confié au duc d'Enghien. Doué de grandes qualités militaires, il avait obtenu, avec les éléments un peu disparates de la légion de Mirabeau et de la brigade de Hohenlohe, de véritables succès. Tout faisait supposer à M. de Vioménil que le prince de Condé lui rendrait cette haute situation. Il fut donc surpris et désappointé; son caractère un peu frondeur manifesta quelque indépendance.

M. de Vioménil devait s'incliner devant la jeune autorité du duc d'Enghien. Trop sincèrement discipliné pour ne pas payer d'exemple, il fut bientôt le premier à obéir, dans le corps de l'avant-garde. Le duc avait auprès de lui un conseiller plein de tact et d'intelligence, et qui lui était personnellement très attaché, le comte de Lanans. Ce maréchal de camp portait le titre modeste d'aide de camp.

Les mesures prises par le prince de Condé pour rétablir plus de discipline dans son armée semblent avoir produit bon résultat. Malgré le nombre de localités relativement assez considérable occupées par le corps, ce qui augmentait les occasions de désordre et d'infraction à la règle militaire, le service se faisait mieux, avec plus de régularité, plus de vigilance. Les cantonnements de Riegel^ Endingen, Weisweil, Nieder, Rust, Kappel, Wittenweier et Nonnenweier, étaient occupés par des détachements qui y avaient construit des travaux de défense. On observait sans relâche les rives du fleuve et on se reliait par de nombreuses patrouilles. Il s'agissait, en effet, de garder sept lieues d'étendue. Tout le monde sentait que l'armée républicaine, commandée 'par Moreau, recommencerait une de ces campagnes audacieuses, comme celles qui avaient déjà vaincu la coalition, et les Condéens voulaient être dignes de leurs adversaires.

La Vendée militaire livrait ses derniers combats, Stofflet venait d'être fusillé. Une lettre de Louis XVIII avait ordonné un service en l'honneur de l'ancien garde-chasse de M. de Maulevrier, devenu général de l'armée royaliste d'Anjou :

« Suppléez-moi, mon cher cousin, écrivait-il au prince de Condé, faites célébrer pour ce brave homme un service solennel auquel vous assisterez à la tète des vaillants gentilshommes et des fidèles troupes dont je vous ai confié le commandement : une commune expression de douleur et d'estime retentira des bords du Rhin à ceux de la Loire, où les braves royalistes de l'intérieur déplorent en ce moment la perte d'un de leurs chefs, et apprendra à l'univers que partout les bons Français n'ont qu'un cœur et qu'une âme. »

L'intérêt de cette communication disparut devant une nouvelle imprévue qui courut tous les cantonnements : le roi venait d'arriver au château de Riegel. La nouvelle était vraie.

Louis XVIII, indignement chassé du terrritoire de Venise par la pusillanimité du gouvernement de cette République, venait se réfugier au milieu de son armée fidèle. Après avoir passé le Saint-Gothard à mulet, le pauvre roi sans couronne, brisé de fatigue, torturé par la goutte et les rhumatismes, alourdi par l'extrême obésité qui n'avait respecté que sa belle et intelligente figure, descendait péniblement d'une patache de rencontre, soutenu par son fidèle d'Avaray. Un autre gentilhomme l'accompagnait, M. d'Agoult, l'intrépide officier des gardes du corps qui, six ans auparavant, voulait charger dans les rues de Versailles les émeutiers parisiens.

Le prince de Condé, le duc de Rerry, les généraux qui les assistaient, de nombreux officiers accouraient pour recevoir dans la cour d'honneur du château, le représentant de la monarchie française. Tous avaient le chapeau à la main et la tête inclinée. Le roi repoussa doucement ses deux compagnons de route et d'un geste fier, rejetant l'ample manteau qui le couvrait, apparut en costume militaire gris de fer, sans broderie, sans épaulette, simple uniforme des chasseurs nobles, puis il ouvrit ses bras au vieux prince de Condé, qui s'y précipita en pleurant. Le ducde Rerry, nature un peu rude, aux dehors brusques, n'était pas moins attendri.

L'émotion était générale devant ce proscrit qui venait demander à d'autres proscrits sa part de dangers et de priva-

lions. Le piquet de garde, arrivant en armes, voulut rendre un peu tardivement les honneurs au roi, celui-ci l'en empêchant^ déclara qu'il n'était à Riegel qu'un gentilhomme français et qu'un soldat, aux ordres du prince de Condé, lui demandant l'hospitalité à sa table et à son logement, n'exigeant que le droit à la dépense.

La simplicité spirituelle et enjouée de Louis XVIII, son étonnante mémoire des noms et des physionomies, son tact et sa facilité d'assimilation séduisirent au plus haut point tous les Condéens qui purent l'approcher. L'accès de sa personne eut été des plus faciles, s'il n'avait fallu compter parfois avec son mauvais état de santé. Cependant, le roi surmontait de vives douleurs, que soupçonnait seul son entourage habituel.

« La réception qu'il fit, lisons-nous dans les Souvenirs d'un officier royaliste (1), fut si aimable et si touchante, que nous soriîmes tous de chez lui ivres de bonheur d'avoir été destinés à consacrer nos jours pour un tel monarque. L'attention et la grâce avec laquelle il adressa la parole non seulement à nos chefs, mais à desimpies gentilshommes, avec une connaissance exacte de leurs services et des traits particuUers de leur bravoure dans les anciennes guerres et dans celle-ci, nous rendit fiers comme eux d'être les soldats d'un roi qui sait aussi bien apprécier le dévouement de ses sujets. »

L'étiquette ne perd pas ses droits, même avec «: les rois en exil, s- Un petit conflit s'élevait sans tarder dans l'entourage royal. Le général d'Ecquevilly, qui y fut mêlé, raconte l'incident :

« Malgré cette déclaration de Sa Majesté, le comte d'Avaray, qui venait d'être nommé capitaine des gardes du corps, voulut élever une prétention en faveur de ce corps qu'il était instant, disait-il, de rappeler promptement de Souabe, pour lui confier

(1) M. de R***, qui s'appelait le comte de Romain, et qui devait parvenir sous la Restauration au gi"ade de colonel d'artillerie, méritait bien le titre d'officier royaliste dont il a signé ses Souvenirs, car la ferveur de ses convictions ne s'attiédit jamais. Il y a dans les mémoires auxquelles nous faisons de fréquents emprunts une foi monarchique un dévouement sans limites devant lesquelles tout esprit impartial doit s'incliner.

exclusivement la garde du roi; il ajoutait qu'il devait, comme son chef, maintenir et défendre ses privilèges.

« Devant également, en ma qualité de chef de l'état-major de la cavalerie, maintenir ceux de la noblesse qui, ayant jusqu'alors été chargée de la garde du prince de Condé, l'avait été de celle de Sa Majesté, au moment de son arrivée, je représentai à Son Altesse Sérénissime la mortification que les gentilshommes de son corps éprouveraient si l'on distribuait de préférence aux gardes du corps un honneur que devait partager le reste de la noblesse, dans une circonstance où les droits des uns et des autres à cet égard devenaient égaux, le roi ayant même déclaré ses intentions sur cet objet lorsqu'il avait témoigné au prince de Condé son désir de voir ses gardes réunis en un seul corps. Sa Majesté qui dans le premier moment n'avait suivi que le mouvement de sa bonté et de son affection pour le comte d'Avaray, sentit la valeur des observations que lui fît le prince de Condé sur les inconvénients qui pourraient résulter d'une telle disposition, et rien ne fut changé à l'ordre du service qui avait été établi jusqu'alors, lequel procurait aux gentilshommes qui étaient successivement de garde auprès du roi l'honneur de manger avec lui. »

En dépit de son éclectisme bien connu, Louis XVIII (le comte de Lille, comme l'appelaient les chancelleries étrangères) éprouvait une douce satisfaction à se sentir le roi de cette tribu nomade oîi tant de dévouements s'affirmaient à sa personne et à son principe. Dans les longues années d'exil qu'il devait encore subir, ce fut comme une halte heureuse, toute de calme et de fierté. Vingt ans après, dans son palais des Tuileries, le roi en parlait volontiers et les courtisans qui savaient évoquer les souvenirs de Riegel étaient favorablement écoutés.

Désireux de faire connaître les motifs de son arrivée inopinée, le roi adressa la proclamation suivante, sous forme d'un ordre du jour :

« Des circonstances impérieuses nous retenaient depuis trop longtemps éloigné de vous, lorsqu'une insulte aussi imprévue

que favorable à nos vœux ne nous a plus laissé d'asile; mais on ne peut nous ravir celui de l'honneur.

« Le Sénat de Venise nous a fait signifier de sortir dans le plus court délai des États de la République. A cette démarche non moins offensante pour l'honneur du nom français que pour notre personne même, nous avons répondu : Je partirai, mais j'exige deux conditions : la première, qu'on me présente le Livre d'Or où ma famille est inscrite, pour en rayer le nom de ma main; la seconde, qu'on me rende l'armure dont l'amitié de mon aïeul Henri IV a fait présent à la République.

« Nous venons donc nous rallier au drapeau blanc, près du héros qui nous commande et que nous chérissons tous. Nous nous livrons avec confiance à l'espoir que notre arrivée sera pour vous un nouveau titre aux généreux secours que vous avez déjà reçus de Leurs Majestés impériale et britannique.

« Notre présence contribuera sans doute, autant que votre valeur, à hâter la fm des malheurs de la France, en montrant à nos sujets égarés, encore armés contre nous, la différence de leur sort sous les tyrans qui les opprimaient avec celui dont jouissent des enfants qui entourent un bon père.

« Louis.

« Riegel, l'^'" mai 1796. »

Le pamphlétaire xMontgaillard (1) a imaginé, dans ses Souvenirs posthumes, de retracer une revue grotesque passée par le comte de Lille et où cinq à six cents hommes auraient été chargés de reproduire et de représenter tous les régiments français tels qu'ils existaienten 1788. Ces régiments, composés de quatre hommes (avec un caporal sans doute), auraient été présentés au roi, c( qui serait arrivé à la tête de cette ligne » ? ce qui veut dire sans doute à la droite, et le prince de Condé, en qualité de colonel général de l'infanterie, aurait nommé chaque régiment :

(1) Souvenirs du comte de Montgaillard, publiés par M. Clément de Lacroix (Paris, OUendorff', 1893.)

« Sire, voilà votre régiment d'Auvergne, votre régiment de Champagne », etc. Cette burlesque invention ne repose sur aucune donnée exacte. La revue passée le 4 mars se borna à la présentation des deux bataillons d'infanterie noble et des deux compagnies d'artilleries de la noblesse qui représentaient à peu près la valeur de quatre petites batteries.

Le général d'Ecquevilly y assistait dans l'état-major du prince. Le récit qu'il a laissé donne aux Souvenirs de Montgaillard le démenti le plus autorisé :

« Le roi ayant désiré voir les troupes et le service qu'elles faisaient sur le Rhin ne permettant pas qu'elles fussent réunies pour une revue générale, Sa Majesté fit seulement le 4 celle des bataillons de gentilshommes et dut remettre celle de la cavalerie noble qui était encore en Souabe.

« Lorsque Sa Majesté eut passé dans les rangs, les cris de: Vive le roi ! retentirent sur tous les points de la ligne, et furent répétés avec enthousiasme par tous les spectateurs qui étaient en grand nombre. Le roi parla avec autant de bonté que de grâce aux chefs et à beaucoup d'officiers, ne perdant aucune occasion d'appliquer le mot propre à chacun de ceux auxquels il adressait la parole. »

Deux jours après, les chasseurs et les artilleurs nobles étaient encore réunis pour un service funèbre célébré en l'honneur de Charette, le plus habile, le plus audacieux, le plus tenace des généraux vendéens, dont on venait d'apprendre la capture et Texécution, Ce nom, qui devait brifier un jour d'un nouvel éclat dans la défense des États de l'Église et pendant la guerre franco-allemande, était un des plus populaires à l'armée de Condé. Les anciens officiers de marine qui avaient été les compagnons d'escadre de M. de Charette, les gentilshommes Poitevins et Nantais, ses compatriotes, avaient suivi, avec un admiratif intérêt, la campagne qui aboutit au traité de la Jaunaye.

Tous ces royalistes, qui demandaient à l'étranger une si pénible hospitalité, enviaient les Vendéens, combattant sous le ciel de la patrie (pro aris et focis), et voici que l'homme qui incarnait la résistance armée dans l'Ouest, venait de mourir

SOUS les balles d'un peloton d'exécution (1), C'était une rude atteinte portée aux espérances des royalistes ; aussi leurs chagrins se manifestaient sans contrainte.

« Mais ce qui rendit cette cérémonie imposante et à jamais honorable pour le guerrier que nous pleurions avec la Vendée, ce fut la présence du monarque rendant lui-même, en personne, hommage à son sujet fidèle, mort pour son Dieu et pour son roi, ainsi que celle du duc de Berry et de notre illustre général, le petit-fds du grand Condé. A l'issue du service, le roi prononce le discours suivant :

« Messieurs, nous venons de rendre les derniers devoirs à « celui que nous avons admiré peut-être même envié jusque sur « le champ de bataille de Berstheim, à celui qui tant de fois a (c fait entendre en France ce cri qui m'a causé dans vos rangs une « satisfaction si vive, mais que j'aurais beaucoup mieux répété « encore avec vous. Cette perte est bien grande; elle me semble « cependant moins amère, me trouvant parmi vous sous les « ordres d'un chef aussi digne que celui que nous regrettons, de « guider la bravoure et l'honneur vers le but que tout bon Fran- « çais se propose. » {Souvenirs d'un officier royaliste.)

C'est dans le courant du mois de mai, qu'un certain nombre d'émigrés, échappés au terrible désastre de Quiberon, rejoignirent l'armée de Condé, demandant à prendre part à la campagne qui allait s'y ouvrir. Ils furent accueillis avec l'empressement que méritaient leur courage et leur fidélité et placés dans l'infanterie noble. Beaucoup appartenaient à la légion de Béon, créée par le colonel de ce nom, qui servait, avant la Révolution, dans la Maison du roi. Parmi eux, on se montrait, avec une légitime curiosité, un enfant de seize ans qui avait émigré à treize ans et pris part comme chasseur de Saint-Pierre à toutes les opérations de la défense de Lyon, y compris la sortie exécutée avec autant d'audace par le comte de Précy.

(1) Charelto avait été fait lieutenant général et cordon rouge par lettres patentes del79i, datées do Vérone.

Grièvement blessé, il avait pngagner la Suisse. Depuis février 1794, il se battait en Allemagne dans la légion « bleue aux retroussis orange ». Après le licenciement des hussards de Béon, il revenait au corps de Condé, réclamer sa place au feu, en invoquant trois campagnes de guerre. Etrange époque où le danger mûrissait vite les caractères et trempait fortement les cœurs.

L'armistice était terminé le 21 et le terme de 10 jours écoulé; les hostilités allaient reprendre. Le général autrichien de La Tour, qui avait sous ses ordres le corps de Condé, manquait de jugement et d'initiative. Dans son commandement, il devait se révéler à la fois indécis et emporté. La cour de Vienne l'avait engagé à exprimer son mécontentement pour la présence du roi à l'armée ; le général de La Tour le fit avec maladresse. Louis XVIII déclara « que la force seule pourrait l'obliger de quitter le poste où l'honneur l'avait appelé. » L'armée de Condé ne semblait pas disposée à permettre Tintimidation. Le gouvernement autrichien n'osa pas renouveler de quelque temps ses représentations peu courtoises.

D'ailleurs l'Angleterre, avec ses visées ambitieuses et sournoises, tenait à la conservation du corps de Condé ; elle se rendait compte que la présence de son roi électriserait un jour de bataille cette petite armée et elle n'appuyait pas le cabinet de Vienne dans son admonestation. Comme elle payait la solde du corps, elle y avait établi à demeure deux commissaires, Wickam et Crauffurd, qui gardaient d'ailleurs une attitude réservée dans l'état-major du prince de Condé.

Le général de La Tour donna l'ordre au prince de Condé de reprendre la direction du Sud et d'aller camper à Steinstadt, à la date du 1^'' juin.

La cavalerie devait rejoindre l'infanterie et cantonner autour de Mulheim.

L'avant-garde partit le l^"' juin avec le duc d'Enghien; le reste de l'infanterie et l'artillerie formant une deuxième colonne, directement sous les ordres du prince de Condé, se mit en route le 2. Le roi, le duc de Berry et un escadron gentilshommes

rejoignirent cette colonne à Matzingen. Le 4 juin, le duc d'Enghien avait groupé ses régiments autour de Munzingen, à environ deux lieues du Rhin. Lïnfanterie noble campait à un kilomètre du fleuve sur l'emplacement de l'ancien camp. La cavalerie, revenue de Souabe, s'échelonnait le long du Rhin. On savait que deux divisions des troupes des Cercles étaient rassemblées en face de Huningue, à cinq ou six lieues des avantpostes de Steinstadt.

Le bruit courut qu'un effort général allait être tenté par l'armée de Wurmser. Le prince de Condé fit préparer par le général de Manson et ses officiers d'artillerie et du génie un équipage de ponts un peu rudimentaire, mais qui pouvait permettre à l'infanterie tout au moins de passer le fleuve.

Dans la journée du 5, des batteries furent établies avec des épaulements dans le but d'assurer cette opération toujours délicate. IMais le 6 au matin, un ordre du quartier général autrichien prescrivait de battre en retraite sur le Nord et d^aller établir un camp en arrière de Kappel, à quatre lieues en deçà de Riegel et à deux portées de canon du Rhin.

La déception fut grande chez les Condéens ; la défensive était le présage d'une nouvelle retraite ; on apprenait que trente mille Autrichiens quittaient les bords du Rhin pour se rendre en Italie. Bonaparte commençait son immortelle campagne de 1196.

Le duc d'Enghien, reprenant son cantonnement de Nonewhir, écrivait au duc de Bourbon son amer découragement : « Nous avons été au moment de passer le Rhin! » et, dans sa bouderie de jeune général impatient, il ajoutait : « Enfin il faut perdre encore une campagne, paralysés de tous les côtés et ne jamais faire que des âneries... » Le reproche s'adressait à Wurmser et à l'archiduc.

L'armée de Condé se rend sur les positions qui lui sont assignées. Dans la nuit du 23 au 24, une violente canonnade donne l'alerte au camp et dans les cantonnements. L'armée de Rhin-et-Moselle, commandée par Moreau, franchit le Rhin. C'est la division Desaix qui forme l'avant-garde, elle enlève Kehi

mal défendu par les troupes des Cercles. On appelait ainsi le contingent des petits princes allemands.

Le duc d'Enghien, prévenu par les vedettes, a fait prendre les armes à la légion de Mirabeau, au régiment de Hohenlohe et aux dragons à pied de Clermont-Tonnerre et de Fargues. Les hussards de Baschy, ceux de Carneville et de Mirabeau se sont éparpillés en une longue ligne, et avec le régiment Dauphin et la brigade Etienne de Damas, ils forment un rideau qui contient l'ennemi. Celui-ci n'a pu encore établir son pont.

Trois mille républicains seulement occupent la rive droite. Le duc veut les prendre dans un coup de filet. Il envoie le général de Lanans, son aide de camp, supplier le général autrichien Staray de l'appuyer dans l'attaque qu'il va tenter. Staray se borne à transmettre l'expression de ce désir au général Stein, qui, en sous-ordres, commande un corps de Souabes. Ces derniers refusent démarcher, pour ne pas se trouver dirigés, disent-ils, par un prince français. Seul le colonel croate Giulay arrive avec son corps franc, composé de douze cents volontaires, se mettre à la disposition du duc d'Enghien.

Suivi de cette réserve, le petit-fils du prince de Gondé a franchi en toute hâte, avec ses quatre mille hommes, en suivant la route de Lahr à Kehl, les trois lieues et demie qui le séparent d'Altenheim. Là, il prend position sur la hauteur qui domine un petit affluent du Rhin. Toute sa cavalerie assure une ligne de retraite sur Offenbourg. Des passerelles sont jetées sur la Schotter. La division Desaix marche sur le village d'Altenheim ; sa première ligne engage un feu nourri avec les dragons de Clermont-Tonnerre et ceux de Fargues qui, non montés, combattent en fantassins (l) ! Les hussards de Baschy tentent une charge audacieuse, qui est repoussée et fait tomber entre les mains de l'ennemi M. de Montchal, lieutenant. Derrière la division d'avant-garde, une autre division patriote arrive et va

(1) M. de Currières, officier aux dragons de Clermont-Tonnerre, avait été pi'is : il marchait entre deux grenadiers qui l'emmenaient; par un vigoureux effort, il les écarte, se dégage et rejoint ses camarades.

se déployer; le duc d'Enghien ordonne la retraite, qui se fait sans précipitation.

Le jeune prince dirige ses troupes sur Offenbourg et les établit en avant du faubourg et à l'Ouest, au-dessus de la Kinzig, large rivière. Il [)lace son artillerie avec beaucoup de perspicacité, en lui ménageant un vaste champ de tir. A droite et en arrière des pièces, il y a l'infanterie de la légion de Mirabeau, au centre le régiment d'Hohenlohe, commandé par M. deBéthizy,^ à gauche, c'est-à-dire au Sud-Ouest, occupant la route de Lahr, la brigade de cavalerie Etienne de Damas (hussards de Damas et et chasseurs de Noinville), sous le commandement supérieur du général de Vioménil. Le baron de Stein arrivait dans la journée du 27 avec ses régiments souabes, qui s'étaient décidés à marcher et les établissait en soutien de la brigade Etienne de Damas.

Le voisinage des Souabes fut désastreux pour la cavalerie condéenne. Dans la soirée du 27, aux premiers boulets tirés par la division Desaix, les Souabes se débandent et se rejettent sur les escadrons de M. de Vioménil qui, devant cette avalanche de fuyards, quittent la position, vont se reformer derrière Mirabeau. Le flanc gauche du duc d'Enghien est découvert, pendant que, trompée par ce bruit et se croyant tournée sur la droite, l'infanterie de la légion envoie quelques coups de fusil' au régiment d'Hohenlohe. Cette méprise amena une réelle confusion. Le duc d'Enghien sagement ordonne de nouveau la retraite, mais il ne peut se retirer par l'Est et rejoindre le gros de l'armée de Condé à Kappel, parce que les républicains, profitant de la retraite de la cavalerie de M. de Vioménil, se sont massés de ce côté.

Il se décide à battre en retraite par le Sud-Est, ce qui est plus long; i-1 fait occuper un pont en arrière de la ville, sur lequel passent toutes ses troupes, charge M. de Béthizy de couper le pont et lui donne le commandement de son arrière-garde qu'il partage d'ailleurs avec lui. La retraite se fait en suivant le cours de la Kinzing, par Gengenbach, Biberach et Haslach. Cette dernière localité est à six lieues d'Offenbourg. Les hommes

étaient harassés et cependant ils avaient marché en bon ordre. Les avant-postes furent établis entre Biberach et Haslach avec beaucoup de soin.

Le prince de Condé n'était pas resté inactif. Il avait autorisé le mouvement en avant du duc d'Enghien, puis avec l'infanterie noble, la partie des cadres (1) qui n'étaient pas à l'avantgarde, et la cavalerie de la deuxième colonne; il avait marché sur Nonenwihr où il arrivait dans l'après-midi du 25 juin. Le roi avait tenu à marcher à l'ennemi et, pour laisser toute liberté au prince, il se tenait entre le V et le 2" bataillon d'infanterie noble. MM. d'Avaray, d'Agoult, de Villequier, de la Vauguyon, de Cossé, d'Hautefort, de Grammont, de Flachslanden et de Jaucourt formaient sa suite.

La colonne du prince de Gondé était sans nouvelles de celle du duc d'Enghien; aussi l'inquiétude était générale. « Le prince de Condé, dit le général d'Ecquevilly qui ne le quittait pas, informé de ce qui s'était passé à la droite, où nous n'avions cessé d'entendre un feu très vif et se voyant coupé de son petit-fils dont il n'était pas pour le moment à portée d'avoir des nouvelles, éprouva les plus grandes inquiétudes et se livra au plus vif chagrin pendant la nuit que nous passâmes à Frisenheim, où Son Altesse Sérénissime s'était portée de sa personne et avec une suite peu nombreuses dans la soirée. Ne l'ayant pas quitté un moment pendant cette nuit si pénible, je fus témoin des anxiétés paternelles du malheureux prince qui, connaissant la valeur audacieuse de sou petit-fils, craignait qu'il n'en fût été la victime. »

Enfin, le matin, un sous-officier des hussards de Mirabeau, envoyé en estafette auprès du prince, arrive sur un cheval fourbu, qui tombe mort au moment où son cavalier met pied à terre. « Monseigneur, dit le maréchal des logis, votre petit-fils se porte bien; il m'envoie vous le dire, et vous raconter comment il nous a tirés hier de l'échauffourée d'Offenbourg. Il est dans

(1) Nous rappelons qu'on appelait cadres les rcgiraenls de nouvelle formation qui n'avaient guère que les cadres.

les montagnes, marchant pour revenir auprès de Votre Altesse; il ramène avec lui toute sa colonne, qui a très peu souffert, »

M. de Romain (1), en retraçant l'arrivée, si désirée, de l'estafette, ajoute : « On ne peut peindre avec quel enthousiasme cette nouvelle fut reçue : elle passa de bouche en bouche avec la rapidité de l'éclair, et les cris de Vive Condél VivecVEnghienlinveivi mille fois répétés tout le long de la ligne, principalement lorsque notre bon prince apparut au bivouac, où il se transporta en tout hâte pour nous faire partager sa joie. C'était un père au milieu de ses enfants. »

A ce moment même, quelques boulets républicains envoyés par une batterie d'artillerie légère pénétraient dans le village de Friesenheim; les troupes prirent une formation contre l'artillerie, sans cesser de crier « Vive Condé! Vive d'Enghien ! » Soudain un groupe de cavaliers débouche sur la petite place, où deux compagnies de chasseurs attendent l'arme au pied. C'est le roi! Louis XVIII est acclamé et, le chapeau à la main, il remercie, comme un gentilhomme qui s'adresse à ses pairs, les Condéens, dont les rangs sont rompus aux cris de « Vive le roi. » Il regrettera souvent cette ovation en plein combat, ce roi que l'étranger semble oublier, mais qu'il retrouvera pour lui imposer dans quelques jours un nouvel exil, loin de ses derniers soldats.

Le 30 juin, la petite colonne du duc d'Enghien est signalée par la cavalerie du prince de Condé. Le jeune duc arrive à Kuppenheim, précédant ses troupes, sauf le régiment de Hohenlohe et un escadron de hussards de Baschy, qui restent sous les ordres du comte de Béthizy pour soutenir le corps croate de Giulay qui défendait la vallée de la Kintzig; il avait fallu d'ailleurs un ordre formel du général Frœhlich et du prince de Condé pour obliger le duc d'Enghien à fractionner l'avantgarde en deux colonnes.

Lorsque le duc arrivait, un nouveau combat s'engageait. Les Patriotes s'étaient avancés jusqu'à Friesenheim. Les hussards de Carneville, troupe recrutée parmi des Français et com-

(1) Mémoires d'un officier royaliste^ t. III.

mandée par des officiers de l'ancienne armée, sont envoyés en reconnaissance vers ce village.

Le duc d'Enghien (1), sans prendre aucun repos, les rejoint, enmenant avec lui le régiment de Dauphin.

Vers neuf heures et demie du matin, une colonne de cavalerie républicaine, venant de Schutterzell, traversait Friesenheim, marchant par quatre sur la grande route de Lahr, lorsqu'elle fut chargée avec beaucoup d'à-propos par l'escadron de hussards deCarneville, commandé par M, de la Mare, major. Les cavaliers patriotes surpris perdirent une dizaine d'hommes ; ils se forment en bataille et vont prendre l'offensive à leur tour, mais ils sont de nouveau devancés par les Carneville qui leur tuent encore quelques hommes et chargent une troisième fois, superbes d'élan et d'insouciance du danger.

Le détachement républicain tourne bride, rentre à Friesenheim , poursuivi par les cavaliers de M. de la Mare et par le régiment de Dauphin. Il se met sous la protection de son infanterie, àNeider.

A côté de ce combat de cavalerie qui ne coûtait à l'escadron de Carneville que trois hussards, l'infanterie condéenne (chasseurs nobles et légion Roger de Damas) avait tiraillé sur des troupes républicaines, qui restèrent sur la défensive.

Dans la nuit du 30 juin au 1^" juillet, le corps de Condé reçut inopinément l'ordre de battre en retraite sur le Sud et d'aller occuper, au-dessus de la vallée de l'Elz, Renzingen, Hecklingen et Riegel. La marche se fit sans incident; le duc d'Enghien commandait l'avant-garde, le roi et le prince de Condé marchaient avec les chasseurs nobles.

(1) Welschinger. Le duc d'Enghien.