MENACES DE LICENCIEMENT. — A LA SOLDE DE L'AUTRICHE

Nous avons lu dans les souvenirs d'un officier royaliste (1) que les émigrés de l'armée de Condé installèrent, sans enthousiasme, leurs cantonnements dans la petite ville de Villingen. L'ancien capitaine du régiment de Grenoble-Artillerie la traitait de véritable Sibérie. La grande quantité de neige empêchait de circuler autrement qu'à pied ou en traîneau, et cependant c'était une halte entre deux campagnes, un repos de quelques mois à la veille de nouvelles fatigues et de nouveaux dangers. L'insouciance française se donna bientôt carrière et les Gondéens y passèrent l'hiver mieux qu'ils ne le pensaient.

« Nous ne manquons guère de nous rendre dans les principaux lieux publics, dans l'espoir de nous désennuyer en faisant à peu près comme eux, parce qu'il faut, dit-on, hurler avec les loups, c'est-à-dire boire et fumer avec les Allemands. »

Des plaisirs plus séduisants étaient réservés aux soldats du prince : « Quelquefois on y valse au son d'une assez bonne musique, exécutée par des coureurs de Bohème; on voit même, dans ces tumultes languissants et ces danses langoureuses, de jeunes émigrés prendre une part active pour essayer malgré tout d'absorber leurs angoisses. Ils font alors tourner leurs

(1) Souve7iirs d'un officier royaliste, par M. de Romain.

hôtesses ou celles de leurs amis beaucoup plus vite qu'elles ne le font ordinairement, ce qui n'arrange pas toujours certaines mamans qui prenaient ce plaisir comme les plus jeunes filles, sans aucune conséquence, je puis vous l'assurer. »

Cette vie restait salutaire à la plupart d'entre eux : « Rien de plus rare que de voir un émigré malade, ce qui provient aussi, sans doute de leur sobriété, vertu forcée parmi nous. »

Beaucoup de serviteurs ont suivi les gentilshommes malgré la pénurie des moyens et les dangers de la guerre. M. de Romain qui les a vus à l'œuvre, leur rend un hommage mérité: « Combien nous en voyons dans cette espèce estimable qui, nobles et généreux dans toutes leurs actions presque à l'égal de leurs maîtres, viennent les prier d'accepter leurs petites économies, le fruit de vingt ans de services, l'unique ressource qu'ils aient pour ne pas mourir de faim lorsque leur âge et leurs infirmités les forceront à se retirer! Ils gémissent de voir des hommes aussi considérables être privés du nécessaire, souvent d'un verre de vin ou d'une tasse de café devenus indispensables à leur santé, par l'habitude qu'ils en ont. Ces braves gens se contentent pour eux d'un verre d'eau et du très petit reste de bouilli que leurs maîtres laissent sur leurs tables. Royalistes comme eux, ils ambitionnent de les suivre à la guerre pour faire nombre dans les rangs secondaires. »

L'instruction militaire n'en continuait pas moins. Tous les jours, quelque temps qu'il fît, on manoeuvrait sous la surveillance du prince de Condé, que secondaient le duc de Bourbon et le duc d'Enghien, ainsi qu'un nombreux état-major sans emploi. Aussi plusieurs des aides de camp du prince avaient-ils pris à cœur les fonctions d'instructeur. La discipline était respectée, et c'était vraiment chose surprenante de voir avec quelle faciUté des vieillards et des enfants s'assimilaient les devoirs de l'état militaire, avec quelle docilité d'anciens officiers montaient leurs gardes et faisaient leurs corvées.

Malheureusement l'angoisse était dans tous les cœurs. Le roi allait mourir. Personne ne s'illusionnait sur l'issue de son procès.

Le 25 janvier, le bruit coiirt que Louis XVI a été exécuté quatre jours avant.

Quelle douleur pour tous les Condéens et quel funeste présage qu'un si criminel attentat!... Une autre nouvelle se propage dans le camp, menaçant leurs dernières espérances: la cour de Vienne veut licencier l'armée de Condé, les troupes de ligne pourront être enrôlées dans les régiments autrichiens ; quant aux troupes nobles, l'état-major autrichien les trouve trop françaises, il demande leur dissolution. Ainsi le roi est mort et ce n'est plus les armes à la main que les émigrés crieront: « Vive le roi! » ce n'est plus, baïonnette au canon et sabre au clair, qu'ils salueront cette silhouette d'angélique victime, l'enfant royal. Il faut donc laisser à leurs bourreaux le petit roi qu'on martyrise, la reine, les princesses qui mourront aussi et des milliers de prisonniers et de suspects qui seront égorgés. Il faut laisser la France à la Convention!...

Le prince de Condé ne se sentit pas le courage d'un tel renoncement, sa vieille épée ne pouvait encore rentrer au fourreau. Pressé par ses compagnons d'armes, dont les derniers événements enfiévraient l'ardent royalisme, il demande à la cour de Vienne de prendre le corps à sa solde. L'armée de Condé devenait une division autrichienne.

Le prince devait amèrement le regretter. Pour ces soldats de la monarchie, qui ne voulaient pas désarmer, il fallait rentrer en France, débarquer en Vendée ou en Bretagne, se battre avec les Chouans, les paysans du Bocage, les réfractaires, combattre enfin avec des Français, rien qu'avec des Français. Sur ce cratère de la Révolution, l'étranger n'avait pas sa place, lui, l'éternel ennemi.

Leur fidélité les a donc égarés, ces émigrés trop fidèles. L'image vacillante et troublée de la Patrie a disparu à leurs yeux; il y avait tant d'échafauds dressés sur ce malheureux pays que tout s'y obscurcissait d'un voile de sang. C'est l'excuse des émigrés.

Ils voulaient continuer la lutte pour le roi, pour l'ancien ordre des choses, disons-le aussi pour la France qu'ils n'ont jamais

cessé d'aimer à leur manière, et avec leurs préjugés, fiers de sa gloire même lorsqu'elle fut faite de leurs désastres. Interprète de ses compagnons d'armes, le prince adressait à l'empereur François II cet appel désespéré :

a Sire (1),

« Il n'est donc plus, notre malheureux roi. Je n'en ai pas la nouvelle directe, mais il n'est presque plus possible d'en douter, et un ordre au nom de Votre Majesté Impériale, arrivé à Fribourg, veut priver le sang de Bourbon et la noblesse française de participer à la vengeance mémorable que deux puissants souverains vont tirer sans doute de cet exécrable forfait.

« Je me tais et me renferme dans mon respect pour Votre Majesté Impériale, mais je ne puis croire qu'une politique difficile à concevoir puisse balancer dans le cœur de François II les droits imprescriptibles que nous nous flattons d'avoir acquis à son estime par la constance de notre courage et par celle de notre inaltérable fidélité.

« Je suis, avec le plus profond respect, etc.

« Louis-Joseph de Bourbon.

u Villingen, ce 26 janvier 1793. »

Le prince voulut faire célébrer dignement un service militaire pour le royal martyr. Trois mille émigrés de f armée de Condé s'échelonnèrent autour de la petite église de Villingen ; dans la nef, les états-majors et les députations de tous les corps avaient pris place. Lorsque le service fut terminé, le prince de Condé, suivi des officiers généraux, vint se placer devant l'église, au centre des troupes; la voix brisée par l'émodon, il prononça f allocution suivante :

« Messieurs, c'est dans l'amertume de nos cœurs que nous venons de rendre les derniers des hommages que nous prescri-

(1) Correspondance du prince de Cundé, par le comte de La. Boutetière.

vaient le respect profond et l'attachement sans borne dont nous étions pénétrés pour l'infortuné Louis XVI. Si notre inaltérable et constante fidélité n'a pu le sauver des horreurs de son sort, au moins elle l'a suivi jusqu'à la tombe, où le plus atroce des crimes vient de précipiter le plus malheureux des rois. Une longue douleur n'épuisera jamais la source de nos larmes, et le comble des maux, pour toute âme sensible, est d'avoir à pleurer à la fois, la perte de son roi et les crimes de sa patrie.

c( Mais vous savez, Messieurs, qu'il est de principe que le roi ne meurt jamais en France. Puisse le ciel préserver de tous les dangers cet enfant précieux et intéressant qui, né pour le bonheur, ne connaît encore de la vie que le malheur d'être né! Quelque soit le sort qui l'attende il ne peut être qu'agréable à Dieu; que ce soit au pied des autels (comme c'est l'usage en France) que nous nous livrions au premier élan de notre antique amour pour nos rois et des vœux que nous formons pour notre légitime souverain! Le roi est mort, Messieurs, le roi est mort... Vive le roi ! »

Un cri formidable de « Vive le roi! » répondit au chef de cette petite armée qui s'obstinait dans ses espérances problématiques. Les rangs rompus, on échangea ses tristes impressions.

La question du licenciement restait toujours pendante. Le comte de Provence avait pris le titre de régent et communiqué au prince de Condé son désir de voir le corps rester en armes le plus longtemps possible.

L'impératiice de Russie renouvela son offre de donner asile aux cadres de l'armée de Condé, qui auraient eu toute facilité pour fonder sur les bords de la mer d'Azof une sorte de colonie militaire agricole. C'était renoncer à la lutte et d'ailleurs l'aisance et la tranquillité eussent été bien précaires dans un État aussi fréquemment troublé que la Russie. Le régent consulté engagea le prince de Condé à renouveler ses démarches auj)rès de la cour de Vienne pour obtenir un ajournement au licenciement dont le corps était menacé.

A la date du 28 janvier, un général autrichien, le comte de Wallis, prévint le prince de Condé, par une note peu courtoise

dans sa forme, que cette mesure redoutée allait être exécutée le 1^' avril. Les régiments de l'empereur recevraient à titre de soldats ou tout au plus de sous-offîciers, tous les Condéens qui se présenteraient. Quant aux officiers subalternes il dépendrait des colonels de Sa Majesté Impériale de leur maintenir les grades dont ils étaient actuellement titulaires. Sous la communication du général de Wallis, on devinait aisément le mauvais vouloir de son gouvernement et l'antipathie de ses compatriotes pour les officiers de l'ancienne armée française.

Il répugnait fort à tous ceux qui faisaient partie du corps de Condé de ne plus garder cette autonomie, leur seule consolation dans les épreuves qu'ils traversaient. En présence du sentiment unanime de ses compagnons d'armes, le prince de Condé résolut de tenter une suprême démarche. Dans le cas d'un insuccès bien vraisemblable, il restera la ressource du séjour en Crimée. L'offre de la tzarine semble à tous préférable à l'enrôlement sous les drapeaux de l'Autriche.

En conséquence, le prince chargea le comte d'Ecquevilly, maréchal de camp et commandant d'un des escadrons nobles, de se rendre à Francfort, d'y solliciter une audience du roi de Prusse pour réclamer son intervention auprès de l'empereur. La mission de M. d'Ecquevilly était fort complexe comme on le verra dans les instructions détaillées qui lui étaient données et dont voici le texte :

« Le comte d'Ecquevilly voudra bien partir plus tôt que plus tard pour porter ma lettre au roi de Prusse, à Francfort; je demande à ce souverain de vouloir bien appuyer à la cour de Vienne la demande que je lui fais de révoquer l'ordre de notre licenciement, vu que les secours de l'impérairice de Russie me mettent à portée de pouvoir me passer pendant quelques mois des secours pécuniaires des puissances, à qui je ne demande que la continuation de l'avance du pain et du fourrage qui me sont absolument nécessaires, attendu la disette de ces denrées dans le pays, occasionnée par les grands magasins des armées. Le comte d'Ecquevilly appuiera ma demande auprès du roi et de

son ministre et tâchera de déterminer à envoyer tout de suite un courrier à Vienne; il tâtera, comme de lui, si, dans le cas où V empereur persisterait dans son ordre rigoureux (dans ce cas seulement, le roi de Prusse se prêterait à se charger de nous) ; il dira au ministre qu'il s'acquerrait personnellement, ainsi que son maître, un droit éternel à la reconnaissance du régent et de la noblesse française (je ne parle pas de la mienne, qui, comme de raison, lui serait fortindifféretite).

« Si le comte d'Ecquevilly voit qu'on l'écoute favorablement, il représentera d'abord que le projet de disperser la noblesse par petites troupes attachées à des régiments soit autrichiens, soit prussiens, est impraticable; qu'on en tirerait bien moins de parti; que cela serait sujet aux plus grands inconvénients; que cela serait sûrement très difficile à établir, mais plus certainement encore impossible à soutenir, et qu'on peut s'en rapporter à moi, qui conduit cette noblesse depuis deux ans ; il serait bon que le roi, dans sa lettre à Vienne, s'il l'écrit, repoussât un peu ce système.

« Le comte d'Ecquevilly pourra dire encore que le moment présent est bien différent de celui où les souverains sont entrés en France; que si on me laissait approcher des frontières, le mécontentement, presque aussi général aujourd'hui que l'enthousiasme fanatique l'était dans l'été 1792, m'amènerait infailliblement beaucoup de soldats français et peut-être des corps entiers; qu'à la vérité, les moyens dont l'impératrice me laisse la disposition ne me permettraient pas d'augmenter beaucoup mon corps, mais qu'avec le pain, le fourrage et le logement (ce qui ne ferait pas sortir un sol du Trésor des puissances vu l'abondance de leurs magasins), je pourrais, sous le bon plaisir de M. le Régent, qui a fort à cœur notre conservation, répondre pendant quelques mois de six mille hommes braves et sûrs, à employer pour le rétablissement du monarque et de la monarchie. Si l'on se décidait à vouloir faire quelque chose de nous, le comte d'Ecquevilly insisterait beaucoup pour nous faire procurer soit par les princes allemands, soit par les Suisses, secrètement ou ouvertement, selon la situation de la politique, une

douzaine de pièces de canon à quatre, quelques-unes un peu plus fortes, à faire servir par nos officiers d'artillerie, maîtres de ces soldats, leurs élèves, dont les troupes des souverains n'ont que trop éprouvé l'instruction; il faudrait aussi des tentes et des effets de campement, si cela était possible, le tout à rendre à la fin de la campagne, soit en nature, soit en argent. Le souverain qui nous prendrait verrait à nous placer, soit à la droite, soit à la gauche de son armée, ou bien à nous détacher dans un point qui nous serait confié, ce qui conviendrait peut-être beaucoup mieux aux étrangers, et ce qui vaudrait même mieux pour nous.

« Le comte d'Ecquevilly fera sentir avec circonspection que nous vaudrions beaucoup mieux que les troupes des cercles ; que nous coûterions beaucoup moins cher et que nous aurions plus d'ensemble; il pourrait dire encore que jamais le peuple du duché de Wurtemberg ne souffrira que le duc lève l'augmentation du contingent qu'on lui demande et que nous pourrions le remplacer.

4 En cas de refus total (ce qui n'est que trop à craindre), le comte d'Ecquevilly peindra l'horreur de notre position: ne pouvant aller en Russie, et n'en ayant aucun désir tant que nous pourrons servir notre roi, licenciés par l'empereur, obligés vraisemblablement de sortir des Etats, que pourrons-nous devenir? Il faut cependant bien exister quelque part.

« Le comte d'Ecquevilly voudra bien me donner de ses nouvelles et reviendra me trouver dès qu'il croira que sa présence n'est plus utile à Francfort ; je m'en remets surtout pour ce que je n'ai pas prévu à son zèle et à son intelligence.

« Louis- Joseph de Bourbon. »

Pendant que M. d'Ecquevilly s'acheminait vers Francfort, le prince deCondé écrivait une lettre (1) à l'empereur, où, sous les

(1) L'armée de Condé, d'après la correspondance de son chef par le comte

DR L4 BOUTETIÈRE.

angoisses de l'émigré, on retrouve le tempérament guerrier de sa race et son inaltérable fidélité au principe monarchique :

« Sire,

« Quelque espoir que j'ai que Votre Majesté Impériale ne m'aura pas refusé le court délai de deux mois que j'ai pris la liberté de lui demander par ma lettre du 27 février, il est de mon devoir et de mon attachement pour elle de ne pas perdre un instant à lui apprendre que son humanité va se trouver un peu plus à son aise. »

Le prince informait l'empereur que Catherine II permettait au chef de l'armée de Condé d'employer à servir la monarchie les fonds qu'elle destinait à la fondation de la colonie de Crimée. En conséquence, il suffirait que le gouvernement autrichien continuât à accorder le pain et le fourrage comme dette à rembourser un jour:

« Votre Majesté sentira que la disette de ces deux denrées dans un pays oii il n'en existe plus que dans les magasins abondants de Votre Majesté me force à lui faire cette demande. Si elle me l'accorde, et il me semble difficile qu'elle me la refuse, puisque c'est toujours cinq à six mille hommes de plus pour la cause des rois qui ne coûteront rien au trésor de Votre Majesté Impériale, je la supplie de décider de la place que nous devons occuper. Nous sommes prêts à seconder, partout oîi Votre Majesté le jugera à propos et sous le bon plaisir de M. le Régent, les vues de votre majesté pour le rétablissement du monarque et de la monarchie.

« Veut-elle nous employer en Brisgau comme l'année passée? Aime-t-elle mieux que nous joignions les Autrichiens du côté de Manheim? Préférerait-elle de nous employer avec les Suisses, dont nous sommes très à portée et qui sûrement finiront par prendre le parti que Votre Majesté leur indiquera. Ou nous ordonne-t-elle, quelque cher que cela fût pour nous, de traverser toute l'Allemagne pour aller trouver M. le Régent? Je ne me permettrai

tHISTOIRE; DE L'ARMÉE DE CONDÉ

pas de marquer à Votre Majesté la plus petite préférence pour aucun de ces quatre partis ; je ne veux que suivre ses ordres, étant bien sûr que le vœu de M. le Régent est que nous soyons employés quelque part que ce soit, pour venger notre roi et rétablir le trône de France.

« Ne me permettant pas de penser que Votre Majesté veuille condamner sans raison à l'inutilité, et par conséquent au désespoir, cette malheureuse noblesse qui ne lui sera plus à charge, j'envoie le marquis de Bouthillier, mon major général, officier très instruit, pour arranger, si Votre Majesté le permet, avec ses ministres, l'organisation qui lui conviendra le mieux, autant qu'elle pourra s'accorder avec l'espèce d'hommes que j'ai à conduire et que je réponds qui mettra son honneur à se prêter à tout ce qui sera du bien de la chose.

« Je n'importunerai pas plus longtemps Votre Majesté. Je jouis d'avance du bonheur qu'elle va éprouver en voyant qu'il existe un moyen d'accorder son humanité, son économie et le bien de ses sujets, avec la protection que son cœur la porte à ne pas refuser à de braves gentilshommes qui ne demandent plus que la permission et la possibilité de donner en toute occasion l'exemple de la valeur qu'on se doit à soi-même et celui de la fidélité que l'on doit à ses rois.

ft Je suis, avec le plus profond respect, etc. »

Une réponse favorable de la cour de Vienne parvint au prince de Condé avant que cette seconde lettre ne fût remise à l'empereur.

L'ordre de licenciement était formellement révoqué et il était enjoint au comte de Wurmser, commandant l'armée impériale du Haut-Rhin, de compter désormais le corps de Condé au nombre de ses troupes et de veiller à ce qu'il reçût la solde, le matériel de campement attribués aux corps autrichiens. L'effectif des Condéens restait fixé à six mille hommes.

Un courrier du prince de Condé rejoignit le comte d'Ecquevilly près de Rastadt, sur la route de WilUngen à Francfort, et remit à cet officier général la lettre suivante :

« Willingeo, 8 mars 1793.

« Partagez notre bonheur, mon cher d'Ecquevilly, mes lettres n'auraient plus de sens ; l'armée est conservée; ordre à M. de Wurmser de me fournir tous les ustensiles et armements nécessaires pour faire la campagne, etc. Je ne vous en écris pas plus long, pour qu'on vous rattrape ; ne dites pas encore tout cela et rapportez tout ; ma lettre même à Wurmser serait déplacée.

« Le diable n'est donc pas toujours à la porte d'un pauvre homme.

Le prince se rendit à Heidelberg, quartier général de Wurmser, qui le reçut avec d'autant plus de déférence qu'il avait serv i sous les ordres du prince de Condé, pendant la guerre de sept ans, comme colonel en second du régiment d'Alsace.

Imbu des règles formalistes auxquelles des généraux de Marie-Thérèse prétendaient soumettre la stratégie, esprit méthodique, sans envergure dans les idées, de conception lente et d'exécution trop rigide, M. de Wurmser éprouvait pour le prince de Condé les sentiments d'une réelle déférence et pour les Condéens ceux d'une vague méfiance. Le général autrichien qui devait porter le titre de feldzeugmeister, ne contestait pas les qualités de bravoure et d'endurance de ses nouveaux auxiliaires, mais il comprenait mal cette agglomération d'officiers qui avaient quitté leur patrie et abandonné leurs grades, par fidélité aux principes monarchiques.

L'ancien colonel du régiment d'Alsace servait sans regret un souverain qui n'était pas son roi; la solde au service de Sa Majesté Impériale était régulièrement payée, n'était-ce pas l'essentiel? Il eût dit volontiers aux militaires émigrés, comme le Prussien du chevalier de Mautort : « On ne vous payait donc pas vos gages exactement ! (1) » .

Tel était le commandant d'armée auquel, par un singulier

(1) Mémoires du chevalier de Mautort, publiés par le baron Tillette de Clermo.nt-Tonnerre. — Paris, Plon et C'®.

revirement aes choses, le prince de Condé devait maintenant obéissance. Le corps devait être entièrement réorganisé à l'allemande et selon les indications très formelles de Wurmser.

Le prince de Condé ne protesta pas et promit au général de tout préparer en conséquence. Wurmser déclara que l'empereur n'accordait aux gentilshommes que la solde ordinaire de ses troupes, c'est-à-dire environ sept sous de France. Cette solde devait être encore réduite. En outre, l'empereur ne reconnaissait que deux officiers généraux dans le corps de Condé, le prince devenait feld-maréchal lieutenant, c'est-à-dire lieutenant général chef de division, et le duc de Bourbon général-major, c'est-à-dire maréchal de camp, commandant en second.

En conséquence, tous les officiers généraux ne pouvaient prétendre qu'à des emplois de colonels, de lieutenants-colonels, majors et capitaines, selon leur ancienneté, et les colonels, lieutenants-colonels, majors, capitaines de l'ancienne armée n'étaient que lieutenants, sous-lieutenants, sergents et caporaux; ces deux derniers grades étaient dénommés chefs de section et chefs d'escouade. Le prince de Condé n'éleva aucune réclamation, mais il résolut de réunir en une masse commune les traitements des officiers et de faire une répartition égale.

En attendant, il fallait accepter les médiocres subsides du gouvernement autrichien qui étaient encore subordonnés à la condition de réunir, sans délai, le corps à Heillbronn, où Wurmser doit le passer en revue et appliquer de visu ses plans de réorganisation.

Aussitôt revenu au quartier général, le prince fait préparer les ordres de mouvements. Le marquis de Bouthillier et les officiers de l'état-major le secondent avec dévouement et compétence.

Le comte de Vioménil prend le titre décommandant de l'avantgarde, qui comprend la légion de Mirabeau, les régiments allemands de Rohan et d'Hohenlohe, ainsi que deux escadrons de hussards de Salm, en tout un effectif de 2,400 hommes ; le comte de Béthizy, maréchal de camp, est spécialement chargé des deux régiments allemands. Cette colonne quitte ses cantonnements le 26 mars 1793.

La seconde colonne, que commandait le lieutenant général Gelb, est formée d'un bataillon d'infanterie noble et d'une division et demie de cavalerie noble (3 escadrons); elle part le 21, avec un effectif de quinze cents hommes.

Enfin la troisième colonne, sous les ordres du prince de Condé, comprenant son quartier général avecsa garde spéciale, les 150 officiers d^artillerie et du génie, le deuxième bataillon d'infanterie noble, 4 escadrons de cavalerie, la prévôté et tous les impedimenta, en tout 2,500 hommes environ, quittait ses cantonnements le 28 mars pour coucher le même jour à Oberndorff.

Celte colonne, dite du quartier général, logea le 29 à Orb, le 30 et le 31 mars à Rottenbourg, le 1" avril à Wuldeiibrisch, le 2 à Canstatt. Le duc de Wurtemberg qui, par pusillanimité, avait autrefois interdit l'entrée des soldats du corps de Condé, alla au-devant du prince et lui demanda avec insistance de venir quelques heures à Stuttgart. Le prince de Condé céda aux prières de ce souverain si timoré et consentit à entrer au palais avec un certain nombre d'officiers, mais malgré les nouvelles prières du duc de Wurtemberg, il rentra à Canstatt le soir. Le lendemain, il repartait avec sa colonne pour Beisickheim et arrivait le 4 à Heilbronn, où devait s'effectuer la concentration du corps tout entier. Les deux autres colonnes avaient précédé la troisième dans cette localité.

Pendant dix jours, le prince de Condé, son état-major, les officiers de troupe se multiplièrent pour faire remettre en étal les uniformes et les objets d'équipement. Heureusement le Français est industrieux et en dépit de sa pauvreté (1), malgré l'apathie et le manque de ressources du commerce local, la petite armée reprend meilleure apparence ! C'est à Heilbronn que le prince fît connaître par la voie de l'ordre les tarifs de solde dont il ne fallait pas espérer l'augmentation.

(1) Les officiers avaient quinze l;reutzers, environ 12 sous par jour, les soldais, nous l'avons vu, recevaient la valeur de sept sous de France. Une masse de huit florins (eoviron 20 livres de France), fournie par l'empereur, était destinée à la réparation ou au remplacement des habits, linge et chaussures.

Les Autrichiens de Wurmser avaient passé le Rhin et forcé dans la forêt de Bieu-Wald, au delà deGermersheiin, les troupes républicaines de Custine à se retirer. Celles-ci mal commandées renonçaient à débloquer Mayence où restaient vingt mille hommes sous les ordres de l'intrépide Kléber. L'armée prussienne fermait le cercle d'investissement de cette place dont les défenseurs devaient s'illustrer par leur héroïque résistance. Wurmser résolut d'appeler à lui le corps de Condé et de le faire entrer immédiatement en campagne ; il envoya donc au prince l'ordre de traverser le Rhin et de rallier son quartier général à Spire.

Parmi les émigrés, d'après l'auteur des Souvenirs d'un officier royaliste, l'émotion fut grande. « Ceux qui s'étaient occupés de leur équipement trop tardivement surent regagner le temps perdu, et on voyait ces bouillants Français tourmenter jour et nuit des Allemands bien calmes, et persécuter une multitude d'artisans froids et méthodiques auxquels nous voulions faire faire l'impossible, leur parlant tous à la fois sans en être compris si ce n'est quand nous les payions, sorte d'argument qu'ils saisissaient à merveille et qui les animait toujours un peu plus. Aussi combien nous fîmes confectionner de pantalons dans une semaine, que d'habits retournés, que de pièces mises aux coudes, que de souliers ressemelés, que de bottes remontées, que de chapeaux repassés, que de chemises réparées. Enfin nous fûmes prêts à jour nommé.

« Peut-on se faire attendre quand on est invité à se rendre à pareille fête. Nous courions pour ainsi dire à la mort comme bien des gens vont au bal. D'autres eussent peut-être tremblé sur ce chemin difficile, oîi plus d'un genre de trépas nous est réservé : car, outre celui que doivent occasionner les balles et les boulets les jacobins nous promettent, en cas de capture, celui de la guillotine, leur jeu favori. Ils ont tout l'avantage dans cette lutte avec nous puisque, les combats finis, notre intention n'est jamais d'user de représailles comme eux. Que nous importe, au reste, si nous mourons de cette manière? certes, nous n'en rougirons pas, puisque cette mort a été la mort de Louis XVI

et qu'elle est aussi celle de nos parents, qui, par le sang le plus pur, l'ont rendue toute honorable, quoique ces meurtriers veulent la faire passer pour ignominieuse. »

L'ordre parvint le 9 à Heilbronn. Le 11, le corps de Condé, formé en une seule colonne, se mettait en mouvement. Le 14, il se fractionna en deux parties, dont l'une franchit le jour même le Rhin sur un pont de bateaux près de Philipsbourg; la seconde colonne passa le lendemain.

Le corps reste cantonné à Haunoffen le 15 et le lendemain est dirigé sur Marientraud, aux environs de Spire. Au moment où les Condéens allaient atteindre cette locaUté, le général de Wurmser se porta à la rencontre de la colonne, en tête de laquelle étaient le prince de Condé et son état-major. Les honneurs furent rendus au général en chef, qui voulut passer une revue rapide des Condéens sans arrêter leur marche.

Il vit d'abord les Mirabeaux, la légion à l'uniforme noir, parements et collet bleu de ciel, avec ses grenadiers, ses hussards et ses lanciers, puis les régiments au service du prince de Hohenlohe avec ses habits gris de fer de forme un peu allemande. Le régiment de Rohan porte l'habit blanc avec les revers et le collet jaune.

Venait ensuite la cavalerie : l'escadron de Dauphin avec la polonaise à revers rouges et les chevaliers de la Couronne, dont les crinières de casque ondoient sous la brise d'avril, puis les six escadrons de cavalerie noble à l'uniforme plus sévère, habit bleu sombre et chapeau à deux cornes, buffletterie blanche. Tous ont fière mine, quoiqu'il leur en coûte de défiler devant des officiers autrichiens. Wurmser hoche la tête en signe d'approbation, lorsque tout à coup son regard devient fixe, sa physionomie trahit une vive surprise. Les aides de camp euxmêmes semblent impressionnés.

On voit arriver sans batterie, sans sonnerie, d'un pas régulier, alignée comme à la parade, l'infanterie noble. En avant, plusieurs officiers à cheval, tous âgés, mais bien en selle et la tête haute, puis des fantassins portant l'arme et serrant la crosse à la hanche. Pour beaucoup brillent, à travers les courroies du

havre-sac ou de la giberne, des épaulettes d'or, des croix de Saint-Louis ou de Malte, parfois même des cordons de commandeurs. Officiers de tous les régiments, soldats de tous les âges, portant, les uns l'uniforme toujours cher du régiment qu'il fallut abandonner un lendemain de sédition ou la veille d'un emprisonnement, les autres le frac bleu (1) à boutons fleurdelisés affectionné des officiers retirés du service, d'autres enfin en habit de ville ou de voyage boutonné militairement.

Les vieillards y coudoient des adolescents et cependant ce sont tous, encore ou déjà, des soldats; c'est la vieille France mi- Htaire qui veut reconquérir le royaume, comme au temps de la Ligue, en compagnie de bandes étrangères, oubliant que lorsque la frontière est menacée il faut d'abord la défendre.

Wurmser salua donc avec émotion ces troupes si dissemblables de celles qu'il commandait et informa le prince de Gondé qu'une revue détaillée serait passée le surlendemain par l'un de ses commissaires de guerre.

Le il, en effet, un fonctionnaire de l'intendance autrichienne fit ranger en bataille le corps tout entier et présenta au prince de Gondé les instructions de l'état-major autrichien. On appliqua immédiatement la formation des troupes impériales. L'infanterie noble fut définitivement constituée en deux bataillons de six compagnies chacun; il ne fut pas possible de porter ces compagnies à deux cents hommes et, selon le désir de Wurmser, pour les rendre d'effectifs égaux, on les composa à cent quatrevingt-treize hommes.

La légion de Mirabeau forma six compagnies d'infanterie, les régiments de Hohenlohe ne purent en former que trois à effectif réduit.

Le régiment de Rohan ne fut pas compris dans ces formations, parce qu'il devait incessamment prendre rang dans les troupes de l'Empire.

La cavalerie noble se divisa en cinq escadrons, les deux pre-

(1) Cet habit devint le modèle adopté des gentilshommes non militaires ou retirés du service.

miers formant un groupe qui s'appelait division (1). La cavalerie de Mirabeau fut réunie en deux escadrons ; Dauphin et les chevaliers de la Couronne en formèrent deux autres, les hussards de Salm gardèrent un escadron. Les domestiques montés formèrent un tiers des cavaliers; dans les marches et aux jours de combat, ils furent toujours présents.

Des pièces de canon devaient être mises à la disposition du corps; on avait, pour les servir, plus décent officiers d'artillerie sous les ordres de M, de Manson, maréchal de camp. Ces officiers prirent sans hésiter le refouloir, l'écouvillon et le sac à charges. Les quarante officiers du génie qui étaient au corps furent employés à différentes occupations, en attendant que leur compétence fût utilisée à la défense ou à l'attaque des places.

Le commissaire autrichien voulait absolument verser dans une compagnie d'infanterie ces officiers d'armes spéciales dont quelques-uns étaient de véritables savants, et qui lui semblaient inutiles; le prince de Condé n'y consentit pas. Sa prévoyance fut récompensée, car, lorsqu'il fallut camper, les tentes et les abris de feuillage ou de terre des Condéens excitèrent parfois la jalousie des troupes autrichiennes par leur propreté et leur solidité ; la vigilance des officiers du génie se révéla dans ces modestes travaux si bien exécutés.

Enfin, après avoir compté la garde du quartier général, composée de quarante bas-officiers et de soixante Suisses, et les cinquante cavaliers de la prévôté, l'envoyé de Wurmser arrêta l'effectif total à six mille (2) hommes comme maximum, ce qui était alors la valeur d'une division et ce qui ferait à peine au-

(1) C'est ce qui correspond aujourd'hui au terme adopté dans la cavalerie française de demi-régiment. — Le mot division s'appliquait autrefois dans cette arme à la réunion de deux pelotons et non de deux escadrons.

(2) Il y avait en outre, en comptant les chevaux de l'état-major et des officiers montés de Tinfanterie, l'artillerie et les bagages, 1,820 chevaux.

Nous avons sous les yeux les tableaux d'effectifs du comte d'EcQUEviLLY et ceux de Muret. A quelques dissemblances près et de peu d'importance, ces chiffres concordent. Il convient de défalquer le régiment de Rolian (quatre cents hommes), dont l'incorporation était déjà décidée dans l'armée autrichienne.

jourd'hui l'effectif d'une brigade en temps de guerre. L'Empereur ne reconnaissait que deux généraux, nous l'avons vu, le prince de Condé et le duc de Bourbon (1); les grades réels des officiers, dont plusieurs étaient des officiers généraux, ne donnaient donc aucun droit à la solde, ce droit était déterminé par l'emploi. Tel maréchal de camp, employé comme capitaine ou tel colonel, faisant fonctions de lieutenant, ne touchait donc que les appointements d'officier subalterne.

Le duc de Bourbon avait le commandement supérieur de la cavalerie et restait le successeur éventuel du prince de Condé. Après le duc, le personnage le plus important était le major général de l'infanterie. Le marquis de BouthilHer, maréchal de camp, possédait toutes les qualités d''un bon chef d'état-major : facilité d'assimilation, travail régulier, mémoire fidèle. Il avait sur le prince de Condé une grande et légitime influence ; cette situation lui créa des ennemis (2).

Le comte de Vioménil, maréchal de camp, officier à la fois prudent et audacieux, connaissant bien les bords du Rhin, très actif et très vigoureux, commandait à titre permanent la légion de Mirabeau et les régiments de Hohenlohe, avec les hussards de Salm; il avait comme chef d'état-major, sous le titre modeste de second major de l'infanterie, le comte de Béthizy, également maréchal de camp et ancien commandant de la brigade Lyonnois-Vexin (en Provence).

La légion de Mirabeau, depuis la mort du brillant gentilhomme qui l'avait fondée, était sous les ordres du marquis de la Féronière, lieutenant-colonel. L'infanterie noble avait comme €olonel le vieux lieutenant général Gelb, digne et brave Alsacien, aimé et respecté de tous. Le marquis de Bouille, qui se connaissait en hommes, avait tenu à l'avoir sous ses ordres dans son gouvernement d'Alsace et en faisait le plus grand cas. Le général Gelb devait mourir glorieusement, chargé d'ans €t d'honneurs.

(l)Le duc d'Enghien n'était reconnu que comme major. (2) M. de Boutliillier versifiait agréablement, ses compagnons d'armes fredonnaient de spirituelles chansons dont il était l'auteur.

Les deux bataillons étaient commandés, le premier, par le comte deMazancourt, maréchal de camp, avec le titre de lieutenant-colonel, le second par le marquis d'Argenteuil, également maréchal de camp, avec celui de major.

Gomme au début de l'organisation, les compagnies portaient presque toujours le nom du régiment d'origine ou celui des officiers qui les avaient organisées, lorsqu'elles étaient composées d'officiers retirés du service ou de gentilshommes non militaires :

Colonel général, marquis de Vauborel, capitaine. Bourbonnais etBeaiwoisis, chevalier de Salgues, capitaine. Predelys, Teschudy et Miissey , comte de la Saulaye, capitaine. Ladeveze, Riollef et Cor sac, comte de Sabran, capitaine. Neustrie et la Fère, comte de Bevy, capitaine. Royal et Saintonge, comte de Gand, capitaine. Guyenne et Monsieur, comte d'Apchon, capitaine. Austrasie et Soissonnais, marquis de la Tour-du-Pin, capitaine. Bresse et Enghien, marquis du Goulet, capitaine. La Marine et Condé, comte du Chilleau, capitaine. Auvergne et Médoc, chevalier du Boys, capitaine. Piémont et Aquitaine, de Martignac, capitaine.

La cavalerie comptait dix escadrons, groupée en cinq divisions :

1'^ division colonelle {escadrons nobles), comte de Wall, colonel, comte d'Ecquevilly et baron de Baltazar, capitaines en l''^

2^ division, lieutenante-colonelle (escadrons légion de Mirabeau), comte de Vioménil, colonel (pour ordre), comte d'Olonne et comte de Chasseloir, capitaines en 1".

3^ division, première majore {escadrons chevaliers de la Couronne et Dauphin cavalerie), comte de Bussy et vidame de Vassé, colonels, marquis de Puymaigre, major, d'Orville et vicomte de Bussy, capitaines en l^"".

4" division, seconde majore {escadrons nobles) comte de Lanans, major, d'Aigremont et baron d'Andlau, capitaines en !"•

5^ division {escadrons nobles), comte de Mellet, major, comte de Chamailles, capitaine en 1" ; — (escadron hussards de Salm) prince de Salm, major, baron de Grunstein, capitaine en ^^

M. de Wall était en réalité lieutenant général, MM. d'Ecquevilly et de Puymaigre servaient, dans les dernières années du règne, en qualité de maréchaux de camp.