IV

3* Que les versements de fonds s'opéraient sans qu'aucun acte en constatât l'objet ou l'importance;

4° Que les monnaies d'or étaient entassées péle-mêle, sans acception de valeur, de titre ni d'origine ;

5* Que les sorties de fonds ne s'opéraient jamais que sur une décision du Divan, et que le Dey lui-môme ne pouvait pénétrer dans ce trésor qu'accompagné du kasnedji.

Ces renseignements obtenus, le kasnedji conduisit la commission à l'extrémité de la galerie, où il ouvrit la porte d'une salle basse située diagonalement à l'entrée principale ; cette salle était coupée vers le milieu par une cloison de trois pieds de haut, divisée en deux compartiments, contenant des boudjou* (monnaie algérienne de 3 fr. 60c). Cette porte ayant été refermée, et les scellés y ayant été apposés, le kasnedji ouvrit une seconde porte formant équerre avec la première, et située également sous la galerie. Après avoir traversé trois salles de plain pied, il ouvrit une troisième porte donnant entrée dans une salle transversale éclairée par une fenêtre à barreaux de fer, ouverte sur la galerie. Cette salle transversale, de la longueur de 20 à 24 pieds sur 8 de largeur , renfermait trois coffres formant banquettes. Ces coffres contenaient des boudjouXy de la monnaie de billon, et l'un d'eux des lingots d'argent. Trois portes également espacées, s'ouvrant au moyen d'une même clef, fermaient trois pièces obscures, coupées, comme la première salle, par des compartiments en bois. La pièce du milieu renfermait les monnaies- d'or jetées pélemêle, depuis leroboa soltani (3 fr. 80 c.) jusqu'à la double quadruple du Mexique (168 fr.). — Il y avait là 24 millions en or

Les deux caveaux latéraux renfermaient, l'un des mokos, ou piastres de Portugal ; le second des piastres fortes. — Il y en avait pour 25 millions

La commission, après s'être assurée qu'il n'existait pasd'autre issue que l'entrée principale, referma toutes les portes soigneusement, y apposa de triples scellés, et fit placer dans la galerie un poste permanent de gendarmerie commandé par un officier. Elle continua les jours suivants la reconnaissance des valeurs existantes dans le trésor, avec toute la publicité que comportait une opération aussi délicate. En effet , ce trésor s'élevant à la somme de 48,684,527 fr. 80 c. a été pesé et non compté, comme on peut le croire. Cette opération a eu lieu par les soins d'officiers d'état-major et de la trésorerie, sous la surveillance de la commission des finances, qui a employé d'une manière permanente six ou huit sous-officiers d'artillerie pour fermer et clouer les caisses. Ces caisses, ficelées et cachetées, recevaient une série de numéros d'ordre, et étaient placées méthodiquement dans l'un des caveaux, d'où elles ne sortaient (pic pour être transportées au port par des militaires de corvée, commandés par des officiers, et sous la conduite du payeur général et des agents de la trésorerie.

Ce qu'on avait dit des trésors d'Alger était si fort au-dessus de ce que l'on trouvait en réalité , que , dans le dessein de ne négliger aucun moyen de nous éclairer, continue le personnage cité, je crus devoir adresser le 29 juillet au

général en chef une note dans laquelle je proposai d'infliger au kasnedji (ministre des finances), qui était encore en ville , une prison sévère , afin d'obtenir de lui des révélations propres à fixer l'opinion. Le chef de l'état-major général me répondit le 30 que toutes les investigations qui avaient été faites donnaient l'assurance que ce que nous avions vu était le trésor tout entier.

Nous croyons que les détails si précis, si circonstanciés qui précèdent, suffiront pour démontrer la complète absurdité des accusations lancées contre l'armée , à propos de ce fameux trésor dont il demeure évident que pas un boudjou n'a pu être détourné ; seulement le général en chef permit qu'on distribuât des armes précieuses aux généraux; plusieurs de ces armes et des meubles de prix furent réservés pour les membres delà famiUo royale. Au reste , ce trésor, augmenté depuis trois siècles par les souverains du pays , était en très-grande partie formé des parts de l'Etat dans les bénéfices de la piraterie. Un ordre du jour du 6 juillet annonça à l'armée que ces millions allaient être expédiés en France.

Des bruits et dos rapports bien opposés, dit un autre officier qui faisait partie de l'expédition, circulaient en Europe sur la valeur de ce fameux trésor. 11 était estimé par quelques-uns à plus de 200 millions en espèces métalliques ou pierres précieuses, tandis que des voyageurs, qui avaient été témoins d'émeutes occasionnées pour des délais apportés au paiement de la solde des janissaires, le regardaient comme une chimère. La vérité est que les Algériens eux-mêmes n'en savaient rien. Ils se faisaient un scrupule religieux de constater par des recensements exacts la population du pays et la valeur précise du trésor de l'Etat : on y versait tous les produits des contributions de la piraterie , et on en retirait les sommes nécessaires aux dépenses courantes ou imprévues, sans jamais chercher à régler la comptabilité générale et à en vérifier les résultats. On n'avait eu qu'une seule occasion d'apprécier ce trésor à l'époque (1818) où il fut transporté à dos de mulet de l'ancien palais du Dey dans la basse ville, aux caveaux de la Casaubah ; et cette appréciation , faite d'après la charge et le nombre des voyages de mulets, était d'environ 60 raillions de francs. Mais le déficit des recettes depuis longtemps reconnu, la diminution des produits de la piraterie et l'énormité des dépenses occasionnées par les dernières expéditions dont Alger avait été menacée , avaient, pensait-on, dû réduire de beaucoup ce trésor.

Le général en chef avait hâte de voir Hussein-Pacha et sa milice quitter Alger, d'autant plus que le Dey était devenu l'objet des haines furieuses des Turcs qui l'accusaient de tous leurs malheurs; ou avait même dû lui donner une garde de sûreté. Comme Hussein-Pacha avait le choix de sa retraite, les Anglais croyaient faire quelque chose d'utile pour l'avenir en lui offrant le séjour de Malte, sous la protection de la Grande-Bretagne; mais le général Bourmont mit son vélo à ce projet Hussein-Pacha, qui avait autrefois visité Naples , en venant de Gonstantinople , choisit cette résidence, après avoir un moment songé à Livourne. Une frégate , la Jeanne-fArc, fut mise à la disposition du Dey ; il s'embarqua aussitôt et arriva à Naples le 3 août, avec les

quelque* millions de son trésor particulier, ses trois femmes et une suite d'environ cent individus , sa famille comprise. Il dit à quelques Français qui allèrent le voir avant son départ qu'il avait commis une grande faute en s'attirant la colère d'une puissance comme la France ; mais que, naturellement irascible et obstiné (il se reconnaissait ces deux défauts), il avait cru pouvoir s'abandonner sans crainte à ces passions dangereuses, en voyant les basses intrigues, le ton servilement abjectdes agents consulaires des puissances européennes, et particulièrement du consul de France. « Je me reproche, ajoutât-il, de ne pas lui avoir fait expier par le cordon sa fausseté, sa lâcheté et ses criminelles manœuvres qui ont causé nia perte. Si je l'avais fait périr, je n'en serais pas plus mal, puisque j'ai perdu mon trône et que la vie m'importe fort peu : j'aurais du moins la satisfaction de m'être vengé. »

Les janissaires qui occupaient les casernes d'Alger s'embarquèrent les 12 et 13 juillet, au nombre de 1,200, munis chacun d'une petite somme, par les soins du général en chef. On les porta sur les côtes de l'Asie-Mineure , près de Smyrne, en un lieu appelé Vourla. Le pays débarrassé de tout ce qui tenait à la souveraineté déchue, l'autorité française se hâta de s'y établir dans les conditions régulières propres à faire renaître la sécurité générale. Le général en chef forma une commission de gouvernement composée d'officiers et d'administrateurs, ayant pour annexe un conseil municipal, composé de Maures et de Juifs, placés sous la direction d'un lieutenant-général de police, et l'administration put ainsi commencer à fonctionner.

On comptait sur la prompte soumission des tribus arabes dépendant de la Régence. Le bey de Tittcry vint en effet jurer fidélité et obéissance au gouverneur français , et on le laissa à la tète de sa province. Mais il importait de s'assurer au plus vite des points maritimes importants. Le général en chef envoya son fils aîné à Oran réclamer la soumission , qui eut lieu sans obstacle. Seulement le Bey, très-avancé en âge , ne voulut point conserver son commandement. Le fort de Mcrs-cl-Kibir fut remis aux marins français, et le colonel Goutefrey prit le gouvernement de la ville, à la tête du 21* régiment de ligne. Dans le même temps, le contre-amiral Rosamel portait, sur une division de la flotte, une brigade d'infanterie , une batterie de campagne et un détachement de sapeurs du génie, commandés par le général Damrémont , sur la côte de Bone, théâtre constant des déprédations des Kabyles. Les habitants de Bone reçurent nos soldats comme des libérateurs. Le général Damrémont fit toutefois réparer la citadelle qu'il jugea prudent de faire rétrancher et armer de canons battant les points accessibles de la ville. L'avenir prouva la sagesse de cette mesure.

Le bey de Tittery désirait joindre à son gouvernement la ville de Blidah. Il engagea le général de Bourmont à faire une excursion jusqu'au pied de l'Atlas, pour influer, par le prestige de sa présence, sur la soumission du pays. Mais on insinua au comte que le Bey , connu par la fourberie de son caractère, pouvait bien lui tendre un piège ; sans mépriser ces avis, M. de Bourmont, qui venait de recevoir le bâton de maréchal de France, et qu'animait le désir de

porter le drapeau français jusque sur l'Atlas, se prépara à celte expédition. Blidah , ou Bclideah , dont la population était alors d'environ 3,000 âmes , se trouve à 8 lieues d'Alger, au pied du petit Atlas, dans une campagne charmante. Cétait l'entrepôt du commerce entre Alger et l'intérieur de l'Afrique. Décide à s'y rendre , le maréchal de Bourmont s'apprêtait à tromper les espérances du bey de Titfcry , en plaçant le district de Blidah sous le gouvernement d'un aga particulier. Maison savait que les Kabyles tenaient pour le Bey, et c'était principalement dans le but de pacifier les esprits que l'expédition était entreprise.

Les généraux Lahittc , d'Escars , Desprez et Hurel , suivis d'un nombreux état-major, furent désignés pour accompagner le maréchal ; les forces de l'expédition étaient de 1,500 hommes d'infanterie, d'un escadron de hussards et d'une demi-batterie de campagne. Au fond , cette excursion n'était considérée que comme une promenade militaire, dont le but pouvait être d'installer F aga, qu'on emmenait d'Alger. Le corps expéditionnaire traversa les hauteurs dont l'amphithéâtre couronne Alger, et franchit l'affluent de l'Haracht qui limite l'immense plaine de la Mitidja, bornée au sud par le petit Atlas, et au nord par les collines qui la séparent delà mer, en s'étendant ailleurs comme un lac vers l'horizon. Quoique inculte, lit-on dans un ouvrage sur nos guerres d'Afrique , cette plaine offrait des pâturages abondants et d'agréables bosquets d'arbres. En approchant de l'Atlas , on trouva que le paysage s'embellisait ; de vastes champs de lauriers roses , des haies touffues de lentisques, d'oliviers, d'où sortaient de larges feuilles d'aloès et de grosses figues de Barbarie , des champs de tabac et de maïs , des blés coupés et des vignes chargées de grappes déjà mûres, annonçaient un pays cultivé et une population civilisée.

Les troupes marchaient depuis douze heures par une chaleur que tempérait une brise légère, continue l'ouvrage indiqué, lorsqu'on aperçut à travers les arbres des jardins, la ville et les minarets de Blidah. Toute la population mâle de cette ville en était sortie pour venir au-devant des Français, et leur offrir des rafraîchissements et des fruits , qui furent, au reste, payés généreusement. Les Français entrèrent dans la ville où une nuit tranquille leur fit oublier les fatigues de la journée. Le lendemain, à cinq heures du matin, le maréchal alla reconnaître les sources qui coulent de l'Atlas, ensuite il installa dans ses fonctions l'aga que les habitants parurent biiui accueillir. Pendant la journée tout parut tranquille ; des groupes de Kabyles, descendus de l'Atlas , se montrèrent vers le soir en assez grand nombre jusque dans la ville, où leur présence semblait donner de l'inquiétude aux habitants eux-mêmes. A onze heures de la nuit, quelques coups de fusils se firent entendre autour de la maison occupée par le général en chef. M. de Trélan, son premier aide-decamp, sortit pour voir ce qui se passait, et fut bientôt rapporté blessé mortellement. Les bivouacs français furent aussitôt attaqués : une vive fusillade s'engagea sur toute la ligne ; on n'eut que le temps de se mettre en défense et d'opérer un mouvement de retraite. Les Kabyles arrivaient de tous côtés et

attaquaient partout avec audace, sans se laisser intimider par les décharges de l'artillerie. Cependant les Français s étant formés en colonne, se mirent en marche pour retourner à Alger, avec des tirailleurs pour avant-garde et la cavalerie sur les flancs. Cette marche fut longue et périlleuse ; les Kabyles harcelaient les troupes avec acharnement. Plusieurs fois elles furent obligées de se former en carré et d'employer l'artillerie pour les éloigner. L'état-major se trouva engagé dans une charge, et le général Desprez faillit tomber entre les mains de l'ennemi. Les Arabes ne cessèrent leur attaque qu'à la vue des avant-postes d'Alger. Retournés à Blidah , ils se vengèrent sur les Juifs et les Maures du bon accueil fait aux Français : la ville fut livrée au pillage ; l'aga et ses gardes maures étaient revenus à Alger avec nos troupes. Cette excursion prouva que la population arabe était encore loin d'être soumise. Les négociations entamées avec quelques chefs de tribus furent rompues. L'idée que le mouvement opéré sur Blidah avait pour but de couper leurs communications, de les envelopper et de les détruire successivement, effraya les Arabes. Ils jurèrent de se venger; et, sur le point de se montrer amis utiles, ils devinrent d'implacables ennemis.

Mais soudain une corvette venant de Toulon entre dans la baie... ; elle porte le pavillon tricolore ! Les dépêches qu'elle apporte au maréchal de Bourmont lui appreunent qu'une révolution a renversé la branche aînée des Bourbons, et (jue le roi s'est embarqué pour l'Angleterre. Le maréchal assemble son conseil , on délibère. La première mesure est de faire prendre à l'armée la vieille cocarde d'Austerlitz et de Wagrara ; puis on décide l'évacuation d'Oran et de Bone, où nos troupes ne sont pas en forces suffisantes pour affronter les périls de l'occupation. Le 2 septembre, le général Clausel est apporté à Alger par le vaisseau VA Igésiras ; il est chargé par le nouveau gouvernementde remplacer le maréchal de Bourmont. La première mesure du nouveau chef est une proclamation à l'armée , pour lui apprendre la révolution de juillet, la chute de Charles X et l'avènement de Louis-Philippe, «qui réunissait — disait la proclamation — à la légitimité du droit la légitimité du choix et de la nécessité... , et sous qui tous les droits de l'armée seraient religieusement respectés. » Le maréchal de Bourmont publia de son côté une seconde proclamation pour annoncer à l'armée qu'il remettait son commandement à son successeur. On lisait dans ce document « qu'en s'éloignant de ces troupes dont la direction lui a été confiée dans une campagne qui n'a pas été sans gloire , il éprouve des regrets qu'il a besoin de leur exprimer. Il eût été heureux qu'avant son départ ceux dont il a signalé le dévouement en eussent reçu le prix ; mais le choix de son successeur leur garantit que cette dette sera acquittée. »

Le maréchal de Bourmont écrivit au ministre de la guerre pour lui annoncer son désir de passer quelque temps à l'étranger; il ne s'expliquait point, dans cette lettre , sur lo serment qu'il avait à prêter au nouveau gouvernement. L'amiral Duperré ne crut pas pouvoir mettre un bâtiment de son escadre à la disposition du maréchal pour débarquer ailleurs qu'en

France. Le comte de Bourmont, décidé à n'y point rentrer pour le moment, nolisa un petit navire autrichien, et te fit porter à Malaga, accompagne de ses deux fils et de deux domestiques. « Le maréchal et ses deux fils — dit une relation contemporaine — jetaient en partant un dernier et triste regard sur cette terre, théâtre de tant de gloire etd'inconsolablesdouleurs... Deux matelots avaient suffi pour transporter le bagage du général, qui , moins de trois mois auparavant, avait traversé ces mers à la tête de mille vaisseaux ! Des millions de la conquête , il n'emportait qu'un seul trésor : le cœur embaumé de son hmaleureux (Ils ! »

Quelque graves qu'eussent été, en 1815, les torts du maréchal Bourmont, qnelque regrettable qu'eût été alors sa conduite en face de cette armée dans laquelle il avait accepté un commandement, et qu'il abandonna trois jours avant la funeste journée de Waterloo , il est juste de dire que sa campagne d'Afrique et les premières expéditions qu'il dirigea pour raffermissement de notre conquête, le montrèrent digne de la haute mission qui lui avait été confiée. L'esprit de parti , les animosités politiques auxquelles le maréchal ne prêtait que trop malheureusement le flanc, l'ont accusé de trop de lenteur et de trop de prudence dans les opérations issues du débarquement. Ce reproche tombe devant les souvenirs historiques qui offrent l'expérience des précédentes expéditions tentées sur la côte d'Afrique. Celles mêmes de Charles- Quint et d'O'Reilly n'ont manqué que par la précipitation qui présida aux préparatifs, et par l'ardeur des troupes de débarquement. Cette expérience a servi de règle à l'expédition du maréchal de Bourmont, et Alger est tombé en notre pouvoir.

Peu de jours après ces événements, la flotte de l'amiral Duperré entrait à Toulon. De retour à Paris, cet officier se vit confirmé dans la pairie qui lui avait été conférée par Charles X, et il reçut le titre d'amiral , équivalent à celui de maréclial de France.