HIST01HE DE L'ARMÉE

meau, VAttrolabe, la Truite, le Lézard, le Vésuve, le Volcan, FAchéron, U Vuleain, h Cyclope, Je Dard, et le Finistère.

Celle flotte escortait en outre un convoi formé de trente-un bricks, quatre corvettes de charge, six goélettes et neuf vapeurs de l'Etat commandés par des officiers de la marine militaire. L'effectif maritime de guerre dépassait vingtsept mille hommes. Nous n'y comprenons pas les équipages des bâtiments du commerce nolisés pour aider au transport, bâtiments qui formaient un convoi de six cent deux vaisseaux, dans lesquels figuraient cent quarante bateaux catalans, cinqiiante-cinq chalans, trente bateaux plats ou radeaux, le tout portant cinq bataillons de la troisième division de l'armée de terre. L'effectif en artillerie, génie et administration, fut réparti sur les trois escadres et sur les bâtiments du convoi qui formaient eux-mêmes trois divisions subdivisées en plusieurs sections que commandaient les officiers de la marine royale. Les bâtiments du commerce portaient les munitions, les vivres et le matériel de l'armée, à l'exception d'une trentaine qui reçurent des troupes.

L'état-major de l'armée avait été renforcé d'ingénieurs, do géographes, d'interprètes, de peintres dessinateurs, d'ouvriers imprimeurs, et jusque de journalistes historiographes chargés de créer un journal consacré «à donner tous les détails de l'expédition sous le titre de l'Estafette d'AVer. Une foule de jeunes gens des plus nobles familles de France et de l'étranger, un prim e allemand, un aide-de-camp du grand duc Michel, des officiers anglais obtinrent de faire partie de l'expédition; le général en chef, enfin, associait ses quatre fils aux dangers et à la gloire de celte aventureuse campagne.

L'armée et la flotte étant réunies, le dauphin de France, duc d'Angoulême, en sa qualité de grand amiral, vint visiter l'expédition. 11 arriva à Toulon le 3 mai, et put contempler le splcndide spectacle qu'offrait la rade, où flottaient, sous leurs brillants pavois, cent bâtiments de guerre et cinq cents navires de transport, le loul encadré dans un rivage couvert de troupes célébrant celle solennité par les salves de l'artillerie.

Le lendemain une fêle à la fois militaire et maritime fut offerte au prince ; on simula l'exercice du débarquement tel qu'il devait être opéré sur la côte d'Afrique avec des bateaux plats et des radeaux d'une construction nouvelle chargés d'artillerie ou montés par des troupes de différentes armes avec bagages et chevaux. « Ce débarquement, lit-on dans la France militaire, s'exécuta de manière à ce que les troupes fussent rangées en bataille et les canons mis en batterio sur le rivage en moins de six minutes. » « Rien, dit l'Annuaire de 1830, ne manquait à l'éclat cl à l'intérêt de celle fête militaire. Jamais expédition, pas même celle d'Egypte, n'avait été préparée avec aulant de célérité, de puissance et de luxe spécial; jamais la marine française n'avait paru aussi riche de talenls et de moyens. L'armée de terre aussi brillait de jeunesse el d'ardeur, et quoi que les feuilles libérales aient dit de ses dispositions, bien que le chef qu'on lui imposait eût d'abord trouvé peu de confiance et de sympathie, toulcs les craintes et les préventions, tous les sou-

ET DK TOUS LES RÉdIMENTS. 71

venirs et les pressentiments sinistres parurent céder aux illusions de la victoire et de la conquête. »

A peine le duc d'Angoulômc fut-il parti, qu'on s'occupa avec activité de l'embarquement.

Le blorus d'Alger continuait sous le commandement du capitaine Massieu de Clerval. La Hotte devait, en arrivant sur la cote d'Afrique, se joindre à cet officier, qui avait sous ses ordres la Syrine, la Ducheuc de Berry et la Céris, frégates, et le Silène, l'Acenture et la Comité, bricks.

Au moment de rembarquement le comte de Bourmonl adressa à l'armée expéditionnaire une proclamation dans laquelle on remarque les passages suivants :

« Soldats ,

» L'insulte faite au pavillon français vous appelle au delà des mers; c'est pour le venger qu'au signal donné du liant du trône vous avez tous brûlé de courir aux armes, et que beaucoup d'entre vous ont quitté avec ardeur le foyer paternel.

» A plusieurs époques les étendards français ont flotté sur la plage africaine. La chaleur du climat, la fatigue des marches, les privationsdu désert, rien n'a pu ébranler ceux qui vous y ont devancés. Leur courage tranquille a suffi pour repousser les attaques tumultueuses d'une cavalerie brave, mais indisciplinée: vous suivrez leur glorieux exemple.

» Les nations civilisées des deux mondes ont les yeux fixés sur vous; leurs vœux vous accompagnent.

» La cause de la France est celle de l'humanité ; montrez-vous dignes de votre noble mission; qu'aucun exrès ne ternisse l'éclat de vos exploits; terribles dans le combat, soyez justes et humains après la victoire; votre intérêt le commande autant que votre devoir.

» Trop longtemps opprimé par une milice avide et cruelle, l'Arabe verra en nous des libérateurs, il implorera notre alliance ; rassuré par votre bonne foi, il apportera dans vos camps les produits de son sol. C'est ainsi que, rendant la guerre moins longue et moins sanglante, vous remplirez les vœux d'un souverain aussi avare du sang de ses sujets que jaloux de l'honneur de la France. »

La proclamation de l'amiral Duperré fut plus laconique. La voici :

a Officiers, sous-officiers et marins ,

«Appelés, avec vos frères d'armes de l'armée expéditionnaire, à prendre part aux chances d'une entreprise que l'honnenr et l'humanité commandent, yous devez aussi en partager la gloire. C'est de vos efforts communs et de votre parfaite union que le roi et la France attendent la réparation de l'insulte faite au pavillon français. Recueillons les souvenirs qu'en pareilles circonstances nous ont légués nos pères! Imitons-les, et le succès est assuré. Partons!... Vive

roi ! »

73 HISTOIHE DE L'ARMÉE

Le temps vint mettre une longue entrave au départ. La flotte, prête a prendre la mer dès le 10 mai, ne put appareiller que le 27. Divers obstacles atmosphériques prolongèrent la travorséc au delà des prévisions basées sur l'expérience. Pourtant le 29 au soir la côte d'Afrique fut signalée par les vigies. Le 30 au point du jour, la flolle, ayant allenti son sillage durant la nuit, se trouva à cinq ou six lieues au nord du cap Caxinc. Mais des vents violents qui poussaient au large contraignirent l'amiral à rallier son immense tloltille dans la rade de Paluia des lies Baléares (Majorque). L'armée ne put remettre à la voile que le 10 juin, et elle se vit encore contrariée dans sa marche par les vents d'est qui empêchaient l'immense ralliement de celte Jlotlc formée de tant de navires différents de marche. Enfin, le 13 au matin, notre expédition arriva devant Alger. En voyant la ville, nos braves soldats, impatientés de celte traversée longue et pénible, tirent éclater leur joie par mille cris enthousiastes. L'amiral lit le signal de formation de la ligne de bataille, et bientôt les bâtiments armés en guerre se trouvèrent à peu près à la hauleur de Sidi-Fcrruch.

Dès qu'ils virent nos vaisseaux à portée, les forts ennemis leur tirèrent quelques coups de canon et leur lancèrent quelques bombes. L'amiral ne s'en préoccupa nullement, et porta sa sollicitude à tout disposer pour le débarquement, qui devait avoir lieu le lendemain de grand mutin.

« Sidi-l'erruch ou Torre-Chica est, lit- on dans une description spéciale, une presqu'île située à quatre lieues à l'ouest d'Alger et au sud-ouest du cap Caxine. Le cap qui forme sa pointe est bordé de rochers calcaires, et s'avance dans la mer en présentant de chaque côté une petite baie. Celle de l'ouest offre un abri contre les vents d'est. Le fond de celte baie, de sable pur, est d'une pente douce. Le mouillage était d'abord défendu par une tour carrée armée de deux pièces d'artillerie, mais détruite depuis peu par la marine française; celle tour avait été remplacée par plusieurs batteries. Le terrain de la presqu'île est sablonneux, légèrement ondulé et couvert de fortes broussailles.

» Le 14 juin à quatre heures du matin, la première division de l'armée mit pied à terre avec huit pièces de campagne sous le feu des batteries de l'ennemi, qui produisirent peu d'effet. L'artillerie des corvettes, placée dans l'est de Torre- Chica, maîtrisa le feu des batteries ennemies. Deux matelots, les nommés Sion, chef de la grande hune de la frégate la Théiis, et François firunon, matelot de première classe de la Surveillante, sautèrent à terre les premiers, s'élancèrent ensemble dans le fort et y arborèrent le pavillon français. A six heures Ja deuxième division de l'année et toute l'artillerie de campagne furent mises à terre; à six heures et demie le général en chef débarqua.

» Aussitôt après le débarquement, le général Berthezène s'avança vers l'ennemi avec la première division et huit canons. Les batteries ennemies continuèrent leur feu, quoiqu'elles fussent battues directement par l'artillerie de campagne et prises d'écharpe par les bâtiments de guerre. La division Berlhezène reçut l'ordre de tourner par la gauche la position des troupes du Dey. Ce mouvement eut pour résullat de les en débusquer. Treize pièces do canon de

seize et deux mortiers tombèrent en notre pouvoir. Les divisions Loverdo et d'Escars suivirent le mouvement de la première. A onze heures le combat avait cessé, l'ennemi fuyait de toutes parts.

» Les soldats français, attaqués par des masses de cavalerie arabe, montrèrent un sang-froid admirable. Vingt hommes furent tués, un officier et douze soldats furent blessés; un boulet tomba aux pieds du général en chef et le couvrit de poussière.

» A midi, l'armée entièrement débarquée occupait la hauteur en avant de la presqu'île; le quartier-général était établi à Torre-Chica.

i» Les troupes se dirigèrent ensuite sur divers points pour chasser la cavalerie arabe des positions avantageuses qu'elle occupait et d'où elle continuait la fusillade. On se battit avec acharnement. Les Arabes tiraient leurs coups de fusil et se repliaient au galop pour charger leurs armes, puis ils revenaient faire feu de nouveau. Les soldats français, accablés sous le poids de leurs sacs, de cinq jours de vivres, et morts de soif, se battaient néaumoins avec une extrême ardeur et gagnaient du terrain. A quatre heures ils occupaient les positions de l'ennemi à doux lieues en avant du point de débarquement.

» Le général Valazé traça les retranchements pour couvrir l'isthme où le général en chef comptait établir un dépôt d'approvisionnements de toute espèce. Les travaux en furent immédiatement commencés. On trouva sur la plage de Sidi-Ferruch de Peau en abondance; les blés étaient encore sur pied; l'ennemi n'avait pas eu le temps de les détruire. L'armée occupa pendant plusieurs jours, qui furent consacrés au débarquement des vivres, les positions dont elle s'était emparée le 14. Les divisions Berthezène et Loverdo étaient établies à une lieue en avant de la tour de Sidi-Ferruch. Les forces que l'ennemi montrait réunies s'élevaient à six mille cavaliers et à quatre mille fantassins. Les tirailleurs arabes s'approchaient d'abord jusqu'à une petite distance des bivouacs français, et leur feu, quoique mal assuré, blessait un assez grand nombre d'hommes et en tuait plusieurs. Quelques décharges d'artillerie placée sur le front des positions, et le feu dos fusils de rempart, exécuté avec une justesse remarquable par des canonniers que le général Lahilte avait exercés à ce genre de tir, forcèrent les ennemis à se tenir à distance.

» L'armée ennemie occupait un camp à Sidi-Khalef. Le 17 et le 18 elle avait montré, en avant des positions françaises, moins de monde que les jours précédents; cependant des renforts considérables lui étaient arrivés. Le 18 au soir, les contingents de Constantine. d'Oran et de Tittery, et une grande partie de la milice turque d'Alger, se trouvaient réunis. Les forces de ces différents corps s'élevaient à quarante mille hommes environ. Leur confiance était d'autant plus grande que depuis quelques jours l'armée française demeurait immobile dans ses positions. Le général en chef attendait, pour donner le signal de marcher en avant, le débarquement des moyens de transport, des subsistances et du matériel de siège. Cette inaction avait été interprétée d'une autre manière, et l'aga d'Alger, qui marchait à la tète de la milice, crut qu'une attaque lui offrait des chances de succès. Des batteries construites la veille, v. 10

entre Sidi-Khalef et les positions françaises, avaient révélé son projet, et tout fut disposé pour le bien recevoir.

» Le 19, à la pointe du jour, l'armée ennemie s'avança sur une ligne beaucoup plus étendue que le front de nos positions. Ce fut contre les brigades Glouel et Achard que se dirigèrent les plus grands efforts. Là se trouvait la milice turque; son attaque se fit avec beaucoup de résolution; des janissaires pénétrèrent jusque dans les retranchements qui couvraient le front de nos bataillons et y trouvèrent la mort. La troisième brigade de la division Berthezène et les deux premières brigades de la division Loverdo furent attaquées par les contingents d'Oran et de Constantine. Après avoir laissé l'ennemi s'avancer jusqu'au fond du ravin qui couvrait la position, le général le fit charger a la baïonnette; beaucoup de fantassins arabes restèrent sur la place. Après avoir repoussé l'ennemi, la brigade Clouet reprit l'offensive.

» Les brigades Achard et Poret de Morvan s'avancèrent pour soutenir la brigade Clouet; le moment décisif était venu. Le général en chef ordonna l'attaque des batteries et du camp ennemi. Les premières brigades de la division Loverdo, conduites par les généraux Damrémont et d'Uzer, marchèrent en avant; la troisième brigade, qui avait été détachée sur la gaucho, suivit, sous les ordres du général d'Arcine, le mouvement de la brigade Clouet; trois régiments de la brigade Descars s'avancèrent pour former la réserve.

» Les bâtiments de guerre h Griffon, l'Alerte ai h Dueouédic appuyèrent les troupes dans l'est de la presqu'île ; ils allaient être soutenus par la frégate VJphiginie lorsque le succès de l'armée rendit cette disposition inutile.

» L<es troupes reçurent avec le plus grand enthousiasme le signal d'attaquer le camp ennemi. La marche se fit avec une rapidité extraordinaire. Malgré les difficultés du terrain, l'artillerie fut toujours en première ligne ; son extrême habileté dut contribuer puissamment à épouvanter les Arabes. Le feu des batteries construites en avant du camp n'arrêta pas un moment nos troupes. Les huit pièces de bronze qui les armaient furent enlevées par le 20« régiment de ligne. Les Turcs et les Arabes s'enfuirent de tous côtés; leur camp tomba au pouvoir des Français. Quatre cents tentes y étaient dressées; celles de l'aga d'Alger, des beys de Constantine et de Tittery étaient d'une grande magnificence. On y trouva une quantité considérable de poudre et de projectiles, des magasins de subsistance, des troupeaux de moulons et cent chameaux environ qui augmentèrent nos moyens de transport.

» Le combat de Sidi-Khalef, que le premier rapport du général français désigna par erreur sous le nom de Slaouéli, porta l'épouvante dans l'armée ennemie; les populations acquirent la certitude que toute résistance serait inutile. Les chefs arabes vinrent souvent après parlementer avec les avantpostes; plusieurs pénétrèrent jusqu'au camp et eurent des conférences avec lo général en chef. Les beys de Constantine, d'Oran et do Tittery se retirèrent. La terreur était si grande que les fuyards se jetèrent péle-môle dans Alger, où les Français seraient eutrésavec eux, s'ils avaient été en mesure de les poursuivre.

» L'armée coucha sous les tentes de l'ennemi : elle avait eu dans le combat

soiianle morts et quatre cent quatre-vingts blessés. Les 20% 28% et 87* régimenu avaient le plus souffert. La perte de l'ennemi fut d'environ cinq mille hommes. »

Mais l'ennemi devait bientôt subir une nouvelle défaite.

Déjà éloignée de ses magasins de Sidi-Ferruch, l'armée dut commencer à s'alimenter par le moyen de convois que le général en chef organisa à l'aide de fortes escortes; ot afin que l'armée entière pût entrer en campagne, l'amiral mit à terre un corps de marins commandés par le capitaine de vaisseau H ugon pour la garde du camp de Torre-Chica.

Au reste, on ne voyait plus autour des positions françaises que quelques détachements arabes, et après la défaite de Sidi-Khalef, les Turcs s'étaient tous enfuis à Alger. Mais nous n'étions malheureusement pas en mesure de marcher sur celte ville, qui, en ces premiers jours dépouvanto superstitieuse des indigènes, ne nous eût sans doute coûté qu'un coup de main pour être conquise. L'artillerie de siège n'avait pas encore tous ses chevaux, et il était de toute prudence, en une guerre aussi nouvelle, et dans lesincideulsde laquelle il fallait faire une si large part à l'imprévu, de ne commencer les travaux de siège qu'après s'Être profondément assuré que rien no viendrait en interrompre le cours.

Mais déjà les Arabes commençaient à se mêler à notre camp. La gaieté proverbiale du soldat français s'emparant avec à-propos de tant de choses bizarres et nouvelles, aidait à triompher de certaines difficultés de la situation. Un chef arabe, dont le fils prisonnier et blessé était soignéà l'ambulance, venait chaque jour librement au camp et s'en retournait porteur de proclamations en langue arabe dans lesquelles nos officiers d'état-major s'efforçaient de rendre ces indigènes favorables à nos armes, en leur promettant les bienfaits de la civilisation, douceurs dont ces peuplades semblent peu friandes, puisqu'à l'heure où nous sommes, après vingt ans de contact avec notre conquête, ils se battent encore pour la conservation de leurs lois sauvages.

Le génie, les corps spéciaux s'appliquèrent à aplanir les difficultés de l'iustallation française au milieu de ces pays sans traces de travaux d'art. Le général Valazé fit ouvrir un chemin accessible aux équipages, pour réunir les camps de Sidi-Ferruch et de Sidi-Khalef, profitant d'un embranchement d'antique voie romaine qui s'étendait de ce dernier point jusqu'à Alger. Des redoutes destinées à protéger la marclte des convois s'élevèrent sur divers points importants de ces routes. Partout enfin on s'efforça d'assurer les communications, et tout en disposant le matériel pour les travaux futurs, on s'appliqua à assurer la tranquille possession des lieux déjà occupés et qui reliaient toujours la flotte à l'armée envahissante.

Le 24 juin, de grand matin, un corps de Turcs et d'Arabes s'avança confusément à notre rencontre pour mettre à profit une apparente inaction dont ils n'avaient pas le secret et qui les encourageait. Celle masse, formée de plus de douze mille cavaliers, accourut en désordre et poussant de grands cris, tandis que notre infanterie se disposait à les bien recevoir.

Mais à peine la division Berthezène et la première brigade de la division Loverdo, qu'accompagnait une batterie d'artillerie, se furent-elles montrées dans la plaine située en avant du camp, que l'ennemi prit brusquement la fuite. Nos troupes s'élancèrent dans la plaine qu'elles traversèrent avec rapidité, et, s'avançant toujours, elles parvinrent à travers quelques mamelons dans un pays dont l'aspect différait singulièrement des espaces déjà parcourus depuis le point de débarquement Là les mouvements du terrain prêtaient au paysage un aspect pittoresque et venloyant auquel contribuaient de nombreuses habitations entourées de jardins qui annonçaient le voisinage d'Alger. Ce paysage était infiniment propre à la défense de ceux qui en connaissaient les accidents et les détours ; aussi s'attendait-on à ce que les Turcs s'y retranchassent avec un extrême avantage. Mais on fut bien étonné de les voir traverser le pays sans essayer de la résistance qui y semblait si facile pour eux. Le général en chef suivit leurs traces, et nous arrivâmes ainsi à la limite du pays découvert. Là nous prîmes position, l'ennemi s'étant enfin arrêté sur des hauteurs dont un profond ravin nous séparait. Notre artillerie, qui avait admirablement vaincu les difficultés des routes à peine frayées pour des chevaux, se mit en batterie : nos troupes n'étaient qu'à une lieue et demie d'Alger.

Craignant d'être refoulés dans la place, les Turcs firent sauter un magasin à poudre, qui se trouvait sur la pente du ravin au sommet duquel ils s'étaient rangés comme pour défendre leur ville. L'explosion fut d'un éclat et d'un retentissement sans pareils. Le soleil africain en fut littéralement obscurci ; la fumée voilait le ciel : personne ne fut blessé.

Nous fîmes feu de notre artillerie. Les Turcs ne purent riposter, car, dans la crainte sans doute de nous les livrer, ils marchaient sans canons. L'engagement des tirailleurs fut plus sérieux. Pourtant l'ennemi ne tint pas à le prolonger. Nous perdîmes plusieurs officiers, parmi lesquels le second des quatre fils dont le général en chef s'était fait accompagner, M. Amédée de Bourmont.

Mais le but principal, l'attaque d'Alger et des forts environnants, était soumis au débarquement du matériel, auquel la raarino travaillait sans relâche. Les vents d'ouest, qui régnaient avec une certaine violence, malgré la saison, et l'action maîtrisante des courants, mettaient obstacle à l'approche des deux dernières divisions du convoi parti de Pal ma le 18. Un changement dans la direction de la brise permit enfin à cette queue de convoi d'arriver jusqu'au milieu de la flotte, qui tenait sa ligne de croisière à une lieue au large de la côte. On s'empressa de débarquer à Sidi-Ferruch les chevaux et le matériel du génie, qui complétaient l'approvisionnement et l'équipement de l'armée. Le débarquement terminé, l'armée navale, cédant aux dangers que présentait le contact avec la terre, par les vents qui soufflaient, contrairement à toute attente en pareille saison, prit momentanément le large, afin d'éviter quelque sinistre.

Tout le matériel de guerre et d'approvisionnements étant enfin débarqué, le général en chef décida de no pas différer l'attaque d'Alger. Il concentra toute l'armée, à l'exception d'un bataillon de la division Loverdo, lequel, augmenté

de quelques équipages de la flotte, forma une garnison de 2,000 hommes pour garder Sidi-Ferruch.

L'armée reprit son mouvement progressif le 29 juin. Il fut décidé que l'attaque d'Alger serait distribuée ainsi : la droite, aui 2' et S* brigades de la division Berthezène ; la gauche , aux deux premières brigades do la division d'Escars; le centre, aux lr* et Z* brigades de la division Loverdo.

L'ennemi semblait porter l'effort de sa résistance sur la ligne de ravins qui versent à l'est et à l'ouest d'Alger. Les brigades Hurel et Berthier commencé» rent l'attaque, et elles le firent avec une telle ardeur, que l'ennemi, sans attendre d'être réellement battu, prit la fuite de toutes parts. Ce succès rapide permit à la division Berthezène d'occuper la crête des collines qui dominaient tout le pays. Pendant ce temps, le général Loverdo marchait sur le château de l'Empereur, qu'il parvint à placer sous le feu de deux bataillons postés sur un versant supérieur. Le duc d'Escars, de son côté, manœuvrait de façon à ce que sa jonction avec la division précédente permît de procéder, dès la nuit suivante, à l'ouverture de la tranchée.

Il faut noter que les opérations du génie, ou celles des troupes que le canon devait appuyer, étaient singulièrement compliquées par la nature du terrain. Alger est placé au sein d'un pays tout sillonné de profonds ravins aux déclivités les plus ardues ; partout des haies épaisses, des arbres touffus recouvrent le sol et entravent la marche, non-seulement du matériel de guerre, mais même de l'infanterie. Le cheval arabe peut seul, avec son ardeur sans pareille et la sûreté de son jarret de fer, courir et manœuvrer dans ces inextricables convulsions du sol encombré. Toutefois , la science de nos officiers et le dévouement de nos soldats devaient triompher de tout. Le général Valazé traça en une nuit les premiers ouvrages à 250 mètres du château impérial (1). On ouvrit immédiatement la tranchée, à laquelle nos soldats travaillèrent avec une ardeur imprévue à la suite de leurs fatigues précédentes. Ces travaux furent peu inquiétés; sans doute les Arabes n'en appréciaient pas très-parfaitement le but. Le jour, des tirailleurs venaient lancer quelques balles contre nos travailleurs, qui ; furent bientôt protégés par des épaulements en terre. L'ennemi ne fit aucune sortie pour interrompre ou essayer de détruire nos travaux. On ne tarda point à ériger les batteries, qui furent armées de 26 bouches à feu, savoir : 10 piècesde 24, 6 de 16, 4 mortiers de tO pouces et 6 obusiers de 8.

Le comte de Bourmont s'entendit avec l'amiral Duperré pour que la flotte opérât une diversion à l'investissement d'Alger, en faisant de fausses attaques sur les batteries de mer. Favorisé par le beau temps, l'amiral Rosamcl vint défiler avec sa dévision sous les batteries, à pleine portée de tir. Le feu des forts se fit longtemps attendre, les canonniers étant évidemment postés sur le fort l'Empereur, point central des préoccupations de la défense. Lorsque les batteries ennemies furent occupées, elles lancèrent une grande quantité de

(i) Ce fort prend son nom de rempereur Charles-Quint, ani campa, en mi, m remplacement où il a été construit ensuite ; sa forme est un carré long.

bombes qui, mal dirigées, éclataient toutes en l'air. Une seule tomba entre le vaisseau que montait le contre-amiral Rosamcl et le brik le Dragon. Voici ce que dit de cette opération maritime le rapport d'un des officiers de la flotte :

« La division française, parvenue à la portée des formidables remparts du Môle, échangea ses boulets avec ceux de l'ennemi, et continua sa route pour la baie ; elle y trouva un calme parfait qui l'entraîna sous Malifou, où elle fut retenue pendant toute la journée du 2, ce qui l'empêcha de renouveler le même mouvement. L'amiral Duperré la rallia le soir dans celte position; il était sorti le 1" juillet de la baie de Sidi-Ferruch avec le calme, mais remorqué par un bateau à vapeur ; il avait, en même temps, fait appareiller sept vaisseaux armés en flûte, dont il forma une division sous le commandement du capitaine de vaisseau Fonce. Cette division croisa à l'ouverture de la baie, en communication avec la division Rosamel et la partie de l'armée réunie devant Alger sousle pavillon amiral. Le 3 juillet, à deux heures, et malgré le calme» 10 vaisseaux et frégates, soit de l'escadre de bataille, soit de l'escadre de débarquement, étaient rangés en ordre de combat, ayant en tête le vaisseau amiral. L'armée navale défila devant toutes les batteries de mer, en commençant par la pointe de Pescade. Un peu avant d'arriver par leur travers, on reconnut qu'elles étaient évacuées par l'ennemi ; un détachement de troupes françaises descendit du camp voisin, en prit possession, et y fit flotter un linge blanc qui fut aussitôt remplacé par un pavillon envoyé par la Beltone. Les batteries évacuées par l'ennemi étaient au nombre de trois : une, de 5 canons, était déformée ; la seconde contenait 18 canons, et la troisième 10- Une batterie rasante, voisine de celle-ci, était égalemeul abandonnée. L'ennemi, par ce mouvement, avait réuni tous ses canonniers sur les forts et batteries rapprochés de la ville, sur les batteries de la place, et sur celles de la marine. A deux heures et demie, le capitaine de vaisseau Gallois, commandant la Bellone en tête de l'armée, ouvrit sur le fort des Anglais, à petite portée de ses canons de 18, un feu très-vif et bien soutenu. L'ennemi y riposta aussitôt. Bientôt le vaisseau amiral, à demi-portée, commença le feu, et successivement tous les bâtiments de l'armée, jusqu'aux bricks, défilèrent ainsi à demi-portée, sous le feu tonnant de 300 pièces d'artillerie, depuis celles des Anglais jusqu'à celles du Môle inclusivement. Les bombardes ripostèrent sous voile aux bombes nombreuses lancées par l'ennemi; le feu cessa à cinq heures, lorsque le dernier bâtiment eût dépassé les batteries ennemies. »

Mais le sérieux de l'attaque était vers le fort l'Empereur; le 4 juillet, tout était enfin prêt pour l'attaquer. Une fusée ayant donné le signal à i heures du malin, le feu commença. L'ennemi y répondit d'abord avec beaucoup d'ardeur. Mais la largeur des embrasures laissant à découvert les canonniers turcs, ils perdirent tant de monde sous l'habile pointage des nôtres, qu'après quatre heures de résistance leur feu commença a faiblir, puis, bientôt, à s'éteindre complètement. Nos batteries n'en continuèrent pas moins la démolition des défenses. Le général en chef venait de donner l'ordre de battre en brèche, lorsque une épouvantable explosion fit crouler la moitié du fort. Par un bou-

heur inouï, les pierres, lancées à des hauteurs prodigieuses, au milieu des jets de flamme et des nuages de fumée, retombèrent sans causer de graves accidents parmi les troupes prêtes à l'assaut. Cet incident nous permit de nous établir sans effort au milieu des décombres. On apprit bientôt que c'était sur l'ordre du Dey que le feu avait été mis au magasin a poudre, les défenseurs du fort s'étant sauvés en ville en criant que les Français étaient des diables contre lesquels la résistance était impossible.

Les ruines du fort l'Empereur devinrent le quartier-général du comte de Bourmont et de son état-major. Ce fut là qu'il reçut un secrétaire du Dey, qui vint lui transmettre, de la part do son maître, l'offre d'indemniser la France des frais d'une guerre contre laquelle ou demandait merci. Le général en chef exigea pour répondre que la Casaubah, le port d'Alger et les forts fussent remis à nos troupes. Le secrétaire se relira, pénétré de l'inutilité de sa mission, et répétant cette phrase singulière : Lorsque les Algériens sont en guerre avec le roi de France, ils ne doivent pas faire leur prière du soir avant d'avoir obtenu la paiï. Le Dey ne larda point à envoyer deux des Maures les plus riches d'Alger demander la cessation du feu, annonçant combien l'effroi était parmi le3 habitants et la garnison. Le général en chef ayant eu la promesse que l'artillerie de la place se tairait sur-le-champ, accorda une suspension d'hostilités. Les Maures se retirèrent, et furent remplacés par le secrétaire du Dey, qui revenait, accompagné celte fois du consul anglais, afin de tracer par écrit les conditions de la paix. Voici comment ces conditions furent formulées par le comte de Bourmont :

Le fort de la Casaubah, tous les autres forts qui dépendent d'Alger et le port de celle ville seront remis aux troupes françaises, le matin à dix heures (heure française).

Le généra! en chef s'engage, envers S. A. le Dey d'Alger, à lui laisser la liberté de la possession de ce qui lui appartient personnellement.

Le Dey sera libre de se retirer avec sa famille et ce qui lui appartient dans le lieu qu'il fixera; et tant qu'il restera a Alger, il y sera, lui et toute sa famille, sous la protection du général en chef de l'armée française : une garde garantira la sûreté de sa personne et de sa famillo.

Le général en chef assure à tous les soldats de la milice les mômes avantages et la môme protection.

L'exercice de la religion mahométane restera libre; la liberté des habitants de toutes classes, leur religion, leurs propriétés, leur commerce, leur industrie, ne recevront aucune atteinte ; leurs femmes seront respectées, le général en chef en prend l'engagement sur l'honneur.

L'échange de cette convention sera fait avant dix heures du malin, et les troupes françaises entreront aussitôt après dans la Casaubah, et successivement dans tous les autres fofw de la ville et de la marine.

Celte capitulation ayant été acceptée, nos troupes entrèrent, le 5 juillet, dans la ville d'Alger, prenant aussitôt possession de tous les points désignés, et le comte de Bourmont mit son quartier-général dans la Casaubah. On voit

qu'une vingtaine de jours avaient suffi à notre brave armée pour mener à bonne fin cette curieuse conquête.

On a beaucoup parlé du pillage de la Casaubah. Une voix haineuse a, la première, tenté de ternir la gloire de nos armes; la crédulité l'a accueillie, et je ne saurais expliquer, dit l'intendant en chef de l'eipédition, dans son Précû historique de la campagne d'Afrique, quelle fatale disposition d'esprit lui a, pour un moment, donné une révoltante autorité.

Je me bornerai, continue l'auteur cité, à la description fidèle deslieux et des faits.

La Casaubah n'est point un palais, ce n'est pas même, dans nos habitudes européennes, une habitation tolérable. C'est une enceinte informe, formée par des murailles blanchies à la chaux, d'une hauteur prodigieuse, sans issues, sans jour, crénelées à la mauresque, et desquelles s'élancent, par de profondes embrasures, sans ordre ni alignement, de longs canons dont l'embouchure est peinte en rouge. On ne pénètre dans ce lieu, en venant du château de l'Empereur, que par la porte neuve de la ville, et après avoir suivi une longue et tortueuse ruelle dont la largeur suffit à peine, dans quelques parties, pour le passage d'une bête de somme. Cette ruelle conduit, après quelques minutes de marche, sous un porche sombre, au centre duquel s'élève une coupe en marbre blanc, d'où coule une eau limpide. Ce porche, grossièrement décoré de larges lignes rouges et bleues et de quelques petits miroirs, est le heu où se tenaient les nègres qui formaient, dans les derniers temps, la garde fidèle du Dey. Ce porche franchi, une seconde ruelle conduit, d'un côté, au magasin à poudre, de l'autre à l'entrée de la cour intérieure, où le Dey avait sa demeure. Cette cour, dallée en marbre, est carrée; elle offre, sur trois de ses côtés, des galeries soutenues par des colonnes torses. Sous l'une de ces galeries est une espèce de retraite, indiquée par une longue banquette couverte en drap écarlate, où le Dey se tenait quelquefois. C'est dans celte cour que les négociants étaient tenus de venir déposer la cargaison de leurs navires, pour que le Dey choisit luimême le 6, le 6 ou le 10 pour 100 qui lui convenait. Cette manière sauvage d'imposer le commerce avait donné naissance à des amoncellements de denrées et d'objets fabriqués entassés pêle-mêle. C'est encore sous cette galerie et de plain-pied que se trouvaient les salles renfermant le trésor.

Le premier étage se compose de quatre galeries; dans l'une était placée une espèce de palanquin, sous lequel le Dey venait entendre la musique. Ce meuble bizarre était adossé à de petites chambres où se trouvaient encore, après le départ du Dey, une foule d'objets divers. L'une des galeries du premier étage communiquait à une longue batterie qui commandait la ville, et aussi, par un véritable escalier de moulin , à une galerie supérieure, où venaient aboutir les quatre longues chambres, sans glaces ni tentures, mais blanchies à la chaux, qui formaient l'appartement du Dey. Celte galerie supérieure conduisait, par une porte incroyablement basse, au quartier des femmes, composé de six petites pièces, clos par de hautes murailles. Ces appartements n'obtenaient de jour que par une cour intérieure, dont le sol était à la hauteur du premier étage.

D'un côté cette triste demeure était appuyée par des canons qui commandaient la montagne dans la direction du château de l'Empereur , et de l'autre, c'est-à-dire du côté de la cour principale, par une épaisse muraille d'où, pour satisfaire la timide curiosité des femmes, on remarquait dans quelques-unes des chambres , des espèces de meurtrières longues et étroites , projetées diagonalement, et desquelles l'œil jouissait de la vue de quelques pieds de la galerie supérieure , où le Dey venait quelquefois se délasser.

Cest encore dans le voisinage de l'appartement des femmes que se trouve un espace décoré du nom de jardin, et dans lequel on ne parvient, après cent détours, qu'en descendant 60 ou 80 degrés. Ce jardin, encaissé dans de hautes murailles d'une blancheur éblouissante , ayant pour tout ombrage un long berceau de jasmin , était le seul lieu dont l'accès fût permis aux femmes.

Telle est cette Casaubah dans laquelle , peu d'instants après le départ du Dey, la confiance aventureuse de nos soldats avait conduit quelques militaires isolés, qui ne tardèrent point à être rejoints par un détachement d'artillerie qui formait la tète de colonne.

Malgré les enlèvements que le Dey avait fait effectuer pendant 24 heures, ses appartements et ceux des femmes recélaient encore quelques effets : des coussins brochés d'or , des cassettes élégantes , des armes , de petits tapis , des pendules, des vêtements, etc. La plupart de ces objets excitèrent bien moins la cupidité qu'une curiosité facile à comprendre ; tout paraissait nouveau dans cette habitation abandonnée , dont chacun se croyait en droit de disposer eu maître.

Il y eut donc un désordre plus apparent que réel, et je dirai, continue l'auteur cité , parce que ma voix a l'autorité d'une longue expérience, que jamais dans aucune campagne, une ville n'a été occupée avec tant de ménagements. Pas un seul officier , pas un soldat n'a franchi le seuil de la demeure d'un Maure, d'un Turc ou d'un Juif, et la ville d'Alger n'a pas subi la charge d'un logement militaire. Enfin, un ordre de M. lé général de l'état-major général ayant invité chacun à remettre au trésor les objets d'or ou d'argent qui auraient pu se trouver dans les quartiers occupés, quelques versements eurent lieu , et plusieurs personnes apportèrent des vases et des ustensiles précieux qui ont été envoyés en France, et dont la nomenclature se trouve dans l'inventaire du trésor de la Régence.

Au milieu de cette confusion et de ce mouvement, le kasnedji (ministre des finances) était resté impassible dans la cour principale de la Casaubah, assis sous la galerie, tenant en main les clefs du trésor, et imposant par sa présence à ceux des Juifs et des Arabes qui se livraient au pillage. La commission des finances fut bientôt mise en rapport avec le kasnedji par l'un ues interprètes de l'armée ; elle lui adressa quelques questions qui donnèrent lieu aux réponses consignées dans le procès-verbal d'inventaire du trésor.

1° Le kasnedji déclare que le trésor de la Régence est demeuré intact ;

2° Qu'il n'a jamais existé de registres constatant ni les recettes ni les dépenses faites par le trésor ;