LISBONNE. — ANCONE. - ANVERS

SOMMAIRE. — Lo consul de Franco quitte Lisbonne. — Blocus des ports portugais. — Notre flotte dans le Tage. — Truité imposé au gouvernement portugais. — Expédition d'Italie. — Occupation d'Ancône. — Anvers : motifs do l'expédition. — État de l'armée. — Notre entrée en Belgique. — Arrivée de l'armée sous Anvers. — Ouverture do la tranchée. — Siège. — La lunette Saint-Laurent. — Capitulation de la citadelle. — Combat de Duel. — Retour en France de l'armée.

Le retour de don Miguel à Lisbonne avait été le signal d'une foule de per~ séditions à l'égard dos Français domiciliés en Portugal, sous le vain prétexte de leur attachement aux idées constitutionnelles. Deux faits d'une nature révoltante furent l'origine des événements que nous avons à raconter. Un Français , étudiant à l'Université de Coimbre, accusé d'un acte irrévérencieux dans une église, fut condamné à être fouetté en place publique, pour être ensuite conduit aux présides ou galères. Un autre Français , un vieillard septuagénaire, accusé de s'être mêlé «à une conspiration contre don Miguel, fut, bien qu'il n'y eût aucune preuve de délit, condamné à dix ans de déportation en Afrique; enfin plusieurs autres Français avaient été arbitrairement jetés dans les prisons de Lisbonne et d'Oporto , et les efforts de notre diplomatie étaient restés stériles devant l'aveugle passion du tyran qui traitait nos nationaux à la turque. Le gouvernement français , informé des faits, expédia une petite escadre pour appuyer le consul dans ses réclamations.

Un brick de guerre ayant aparté au consul la note des réparations exigées par notre gouvernement, le cabinet portugais se refusa à toute satisfaction. Le consul quitta Lisbonne le 14 avril 1831.

Notre escadrille se composait seulement de deux frégates et de quelques bâtiments d'une capacité inférieure. Le commandant de ces forces ayant vainement réitéré les sommations faites par le consul, il quitta le Tage, après avoir recueilli sur ses navires les Français résidents. Les représailles commencèrent aussitôt contre le pavillon portugais; un grand nombre de navires de cette nation furent capturés et amenés dans nos ports. Hais le gouvernement français se disposait à agir d'une façon plus énergique et plus directe.

Six vaisseaux de ligne, trois frégates , une corvette et deux bricks furent placés sous les ordres du contre-amiral Roussin. Un nombre correspondant de bâtiments de transport et de vapeurs fut joint à cette escadre qui arriva le 8 juillet à l'embouchure du Tage. L'amiral, avant de pénétrer dans les eaux portugaises, expédia un brick porteur de l'ultimatum de son gouvernement, ultimatum auquel était jointe l'exigence d'une indemnité pécuniaire pour couvrir la France des frais de l'expédition occasionnée par l'insulte faite à notre nationalité. Le cabinet portugais, dans le but évident d'éloigner l'escadre , répondit qu'il consentirait à traiter à Paris par l'intermédiaire de l'ambassadeur espagnol. L'amiral Roussin repoussa cette prétention.

Le gouvernement portugais avait fait de son mieux pour défendre l'approche de sa capitale à nos vaisseaux. Une ligne d'embossage, formée de huit bâtiments de guerre, barrait le Tage, soutenue par les forts et les tours rapidement réparés et armés pour une vigoureuse résistance. De nombreux corps de troupes avaient en outre été échelonnés depuis Belem jusqu'à Lisbonne.

Ces préparatifs n'arrêtèrent en rien les projets de l'amiral. Le 11 juillet, il força l'entrée du Tage , essuyant l'initiative du feu de l'ennemi parti des forteresses qui bordent la rive du fleuve. Nous ripostâmes énergiquement en causant aux fortifications un mal considérable. Il suffit de moins de quatre heures pour que l'escadre dépassât ces fameuses batteries du Goulet, jusquelà regardées dans le pays comme imprenables. Toute la ligne d'embossage portugaise amena forcément pavillon, et l'amiral vint jeter l'ancre sous les quais de Lisbonne, en face même du palais du roi.

Mais déjà le gouvernement portugais avait pu faire de sérieuses réflexions à la vue de notre premier triomphe; il comprit que la ville de Lisbonne courait de grands dangers, et, par ailleurs, il craignait un soulèvement populaire. Ces considérations le décidèrent à envoyer à l'amiral une adhésion pleine et entière aux bases posées par l'amiral, celui-ci ayant notifié à l'ennemi que la France, toujours généreuse, traiterait aux mêmes conditions qu'avant la victoire de l'escadre. Le traité, signé le 14, conformément à ces bases, l'amiral déclara en outre prisonnière toute la flotte portugaise qui était dans le Tage, exigeant pour sa rançon la mise en liberté d'un certain nombre de détenus politiques. Cette dernière condition n'étant pas acceptée, l'amiral Roussin emmena à Brest les navires portugais. Ils ne purent reprendre la route de leur pays qu'après l'entière exécution du traité.

On connaît les causes et les effets des mouvements révolutionnaires dont iv. 12

les Etats romain» furent le théâtre en 1832. Les Autrichiens ayant occupé la Romagne et les Légations , la France , de son côté , crut devoir, par une occupation correspondante, balancer l'influence ou l'intimidation autrichienne, en s'emparantd'un point important du littoral jusqu'à parfaite solution des difficultés. Ancône fut forcément le point choisi.

Le 7 février, le vaisseau le Suffren et deux frégates commandés par le capitaine de vaisseau Gallois , appareillèrent de Toulon , emmenant deux bataillons de guerre du 66e de ligne, formant ensemble 1,100 hommes, sous le commandement provisoire du colonel Combes ; le général Cubières, placé à la tète de l'expédition , devait rejoindre par terre.

Le 3* bataillon du 66* et une compagnie d'artillerie munie d'une batterie montée, furent embarqués peu de jours après sur deux corvettes de charge; mais des avaries de mer permirent uu Suffire» et aux deux premières frégates d'arriver les premiers en vue d' Ancône le 22 février. Les dispositions furent immédiatement faites pour le débarquement. A trois heures de la nuit, une partie des troupes prit terre et marcha immédiatement sur la ville, dont les portes étaient fermées. Un refus des ofûciers i>ontiiicaux ayant répondu à la sommation de les ouvrir, le colonel Combes les fit forcer par les sapeurs du génie. Les Français pénétrèrent dans la ville sans y trouver d'obstacle; ils s'emparèrent des portes qui leur furent abandonnées, elle soleil levant trouva toute la ville en notre pouvoir.

Le reste des troupes ayant débarqué au matin , le colonel Combes se dirigea avec un bataillon sur la citadelle. L'officier qui y commandait mit pour condition à sa reddition que la garnison française ne serait pas supérieure aux soldats pontificaux, et que le service des gardes serait fait concurremment par les deux nations , fraternellement unies sous leurs deux drapeaux déployés. Ces conditions furent acceptées comme étant tout à fait conformes à l'esprit politique de notre expédition.

Arrivé à Ancône quelques jours après, le général Cubières publia une proclamation dans laquelle il annonçait que sa mission n'aurait d'autre résultat que de resserrer les liens qui unissaient déjà les Etats de l'Eglise et la France , s'efforçant d'effacer, pour les troupes pontificales , toute impression pénible, causée par la façon forcément un peu brusque dont il avait fallu user pour accomplir l'occupation. Pourtant quelques résistances se produisirent de la part des autorités, qui reçurent ordre de quitter la ville. Lo pape, épousant les susceptibilités de ses agents, fit enlever des édifices publics son drapeau et ses armes. Le gouvernement de la province fut en même temps transporté à Osimo. De militaire qu'elle avait un moment été , la question devint diplomatique. Il s'ensuivit de longues négociations; mais le gouvernement français ne consentit à évacuer Ancône que lorsque les Autrichiens eurent , jusqu'au dernier, abandonné les Légations. Nos troupes ne rentrèrent qu'en laissant après elles dans le pays les plus vives sympathies pour leur gaîté, leur amabilité et la parfaite discipline de leur conduite.

Mais nous touchons cette fois à un véritable fait d'armes : la prise de la cita-

délie d1 Anvers. Quelques mots indispensables sur les motifs de cette expédition .

Les Belges, leur révolution accomplie, avaient élu pour leur roi le jeune duc de Nemours. Le roi Louis-Philippe ne ratifia point cette élection , et le prince Léopold de Saxe-Cobourg fut définitivement appelé au trône du jeune Etat émancipé. Tous les efforts de la diplomatie ne purent conjurer la guerre imminente entre la Hollande et la Belgique, guerre qui éclata à l'occasion du refus fait par la première de se retirer de la citadelle d'Anvers qui commande la ville, et des forts qui gardaient l'Escaut, ce qui constituait, si Ton peut dire, une anomalie physique, puisque depuis longtemps déjà la ville d'Anvers était au pouvoir des Belges.

La citadelle d'Anvers est une construction du fameux duc d'Albe , au xvf* siècle. Elle passe pour une des plus fortes de l'Europe. Elle commande la navigation de l'Escaut, qui , large et profond, la garde à l'est, tandis qu'à l'ouest elle est protégée par un ouvrage avancé qu'on nomme la Tête de Flandre. Du côté de la terre, plusieurs forts, parmi lesquels la Lunette Saint- Laurent, la défendent de toute approche, et les eaux du fleuve remplissent ses fossés d'une eau qu'on y retient avec des écluses, lors du reflux.

Au moment où commencèrent les hostilités sur ce point (novembre 1832), la garnison de la citadelle était forte de i,000 hommes commandés par le général Chassé, vieil officier de courage et d'expérience, qui était résolu de résister jusqu'à la dernière extrémité. Une flottille de canonnières hollandaises, mouillée dans le fleuve , contribuait aux moyens de la défense , en gardant la Tête de Flandre.

Le sol politique européen avait reçu une assez vive secousse de la révolution accomplie par la France en 1830. Dans la prévision de complications dans les événements de la guerre , la Hollande avait pris soin de mettre son année sur pied, en y ajoutant la landsturm. De son côté, la Prusse envoyait un corps d'observation sur la Meuse , ce qui avait décidé la France à rassembler une armée de réserve sur la Moselle , armée toute prête à appuyer au besoin celle du Nord chargée de prendre la citadelle d'Anvers, à défaut des Belges empêchés parla diplomatie. « Ainsi, dit une relation contemporaine, sur la surface relativement si étroite qui s'étend du Rhin à la Moselle et à la Mer du Nord , surface qui ne compte guère que deux degrés géographiques on voyait flotter les bannières de quatre nations qui semblaient prêtes à s'entrechoquer : 120,000 Hollandais impatients de reprendre le beau pays dont le congrès de Vienne les avait dotés, 100,000 Belges mécontents des ordres diplomatiques qui leur défendaient d'en finir à eux seuls avec la Hollande, 80,000 Prussiens sur le Rhin, 70,000 Français en Belgique; enfin, sur la Moselle, 30,000 autres Français attendant des adversaires. Tout compté , ce coin dn continent renfermait 400,000 hommes, partagés par parties égales entre les deux principes politiques qui se disputaient l'Europe. »

Voici la composition de l'armée du Nord , commandée en chef par le maréchal Gérard , ayant pour chef d'état-major général le général Saint-Cyr Nttgues. Ces 70,000 hommes étaient ainsi divisés ;

Avant-garde, placée sous le commandement du duc d'Orléans, qu'accompagnait son frère le duc de Nemours : 20« léger, 1" hussards, 1" lanciers. Quatre divisions d'infanterie :

1" division.— Commandant, le général TiburceSébastiani.— Brigade Harlct (11* léger, 5* de ligne). — Brigade de Rumigny (8« et 1»« de ligne).

2« division. — Commandant, le général Achard. — Brigade Castellane (8« léger, 12* de ligne). — Brigade Voirai (22* et 39* de ligne).

3* division. — Commandant, le général Jamin. — Brigade Zapfel (19e léger et 18* de ligne). — Brigade Georges (52' et 58* de ligne).

4* division. — Commandant, le général Fabre. — Brigade Rapatel (7« et 25* de ligne). — Brigade d'Hémicourt (61* et 63' de ligne).

Deux brigades et deux divisions de cavalerie :

Brigade Lavœstine (7« et 8* chasseurs).

Brigade Simonneau (4* chasseurs, 5« hussards).

Division Dcjcan. — Brigade de Rigny (2e hussards, 1" chasseurs). — Brigade Latour-Maubourg (5« et 10* dragons).

Division Gentil-Saint-Alphonsc. — Brigade Villate (l€t et i' cuirassiers).— Brigade Guslcr (9* et 10' cuirassiers).

La 5- division , dite de réserve, commandée par le général Schramm, ayant sous ses ordres les généraux Rulhièresct Durocheret, occupait Valenciennes, Lille et Maubcuge.

Enfin , le génie était commandé par le général Haxo, et l'artillerie par le général Neigre.

Cette armée pénétra en Belgique le 1 5 novembre , et, sept jours après , elle se trouvait réunie sous la citadelle d'Anvers. Une des premières mesures du maréchal Gérard fut de placer les divisions Achard et Jamin , avec quelques brigades de cavalerie légère, sur les routes de Berg-op-Zoom et de Bréda, afin de couper tout secours aux assiégés. Les communications avec la citadelle par le fleuve furent interceptées parla division Sébastiani, qui se plaça sur la rive gauche de l'Escaut.

Nos préparatifs de siège étant terminés, le maréchal Gérard somma le général Chassé de rendre la citadelle, sommation de forme, qui avait pour objet réel une entente relative à la neutralité de la ville. Le maréchal Gérard consentait à ne pas utiliser les hauteurs que lui présentaient les édifices, et la faiblesse de la citadelle du côté de la ville pour la défense de laquelle elle avait été établie, et cela à condition que le général hollandais userait des mêmes réserves correspondantes. Un bombardement, disait le maréchal, serait un acte de barbarie inutile et une calamité pour le commerce de toutes les nations, calamité dont la France et l'Angleterre ne manqueraient pas d'exiger réparation. En réponse aces considérations, le vieux général Chassé demanda que son adversaire renonçât à utiliser dans son attaque les fortifications d'Anvers, et particulièrement une des importantes dépendances de ces fortifications, le fort de Montehcllo, ajoutant à ers exigences ses libres communications avec la Hollande par l'Escaut. Pareilles concessions retiraient au siège

son complément comme blocus, et le maréchal Gérard, rappelant les sièges de 1746 et de 1792, durant lesquels la neutralité de la ville avait été proclamée, bien que les assiégeants se serv issent des ouvrages extérieurs, le maréchal, disons-nous, refusa la condition ennemie. Alors le général Chassé déclara qu'un premier coup de canon tiré de ces ouvrages il bombarderait la ville, déclaration qui jeta la terreur parmi les habitants , dont un grand nombre quittèrent leurs foyers, en emportant ce qu'ils avaient de plus précieux, malgré les difficultés de la saison rigide.

Jugeant que toute entente sur ces points était impossible , le maréchal Gérard se décida à ouvrir la tranchée. Ce fut durant la nuit du 29 au 30 novembre que cette délicate opération eut lieu, à 300 mètres des ouvrages les plus avancés de la citadelle ; le duc d'Orléans la dirigeait au milieu des difficultés de la saison , qui embourbait les travailleurs. Mais rien ne pouvait arrêter l'ardeur ;de nos soldats, qui , le 3 décembre, réussissaient à établir la seconde parallèle sous la mitraille ennemie. Le 4, nos pièces étaient en batterie, et nous commencions un feu de 182 canons, auxquels furent bientôt ajoutés 22 mortiers. Ce feu, très-ardemment entretenu sur la lunette Saint- Laurent et sur la citadelle, protégea l'active poursuite de nos travaux. Bientôt nous eûmes en batterie 400 pièces d'artillerie, qui, sans cesser ni jour ni nuit, firent pleuvoir sur la citadelle une effroyable grêle de projectiles de tout calibre. Mais nous devons nous hâter de dire que le feu des Hollandais ne le cédait point au nôtre en activité et en pointage habile, et la lune venant en aide à l'ennemi, nos cheminements vers la lunette Saint-Laurent en étaient, sinon entravés, du moins rendus fort périlleux. Cependant nous avancions d'une façon sensible.

« Le mineur qui, dans la nuit du 10 au 1 1 décembre, avait été, à l'aide d'un radeau, attaché à l'escarpe de la lunette Saint-Laurent, — dit l'ordre du jour de l'armée du 16 novembre 1832, — continua son travail dans les nuits suivantes avec beaucoup de difficultés et de peines. Dans la journée du 13, un autre mineur fut presque enterré sous un éboulement. Malgré les obstacles, la mine fut prête à jouer le 14. Le capitaine des mineurs, Jallot, conduisit parfaitement cette opération délicate, dans laquelle les mineurs méritèrent les plus grands éloges, particulièrement le sergent Fabrc. Au soir, trois nouveaux radeaux furent lancés, et, avec des fascines garnies de pierres, on combla le fossé pour faire un pont à la troupe qui devait escalader la brèche aussitôt après l'explosion de la mine. Trois compagnies d'élite du 65* furent commandées pour Tassant, et réunies près de l'emplacement où elles devaient agir. < . L'établissement du pont cm ploya une grande partie de la nui! ; les travailleurs montrèrent un grand zèle , encouragés par l'exemple des sergents-sapeurs Bousquette, Hébrard et Delair. On eut soin d'occuper constamment l'attention de l'ennemi par un feu soutenu d'artillerie et de mousqueterie. Vers cinq heures du matin, la mine sauta et produisit une brèche praticable ; mais l'explosion endommagea le pont; il fallut encore perdre une demi-heure de nuit pour le réparer. Le succès de l'opération, que dirigeait habilement le général Haxo,

y| HISTOIRE DE L'ARMÉE

dépendait beaucoup de la promptitude ; il fallait qu'en «'emparant de la lunette Saint-Laurent, le» troupes eussent le temps de s'y loger avant le jour et de s'y bien établir, malgré le feu de la place. Le lieutenant-colonel Vaillant et le général du génie Négrier allèrent seuls, avec intrépidité, reconnaître la brèche, et à leur retour les troupes furent mises en mouvement. La 2* compagnie de grenadiers du 65*, commandée par le lieutenant Duverger, en l'absence du capitaine Guillaume, blessé le 11 à la tranchée, et la 3f des voltigeurs, commandée par le capitaine Courant, traversèrent le pont en silence, montèrent au sommet de la brèche, et, sans tirer, suivant l'ordre donné, s'élancèrent à la baïonnette sur les troupes hollandaises qui occupaient l'intérieur de la lunette. Presque en même temps la compagnie de voltigeurs du capitaine Montigny, partant de la droite, se porta sur la gorge de la lunette, tandis que 25 grenadiers, conduits par le lieutenant Boulet et l'adjudant de tranchée Caries, tournaient également la lunette par la gauche, pour l'escalader à la gorge et fermer la retraite à l'ennemi. L'attaque fut si prompte et si vive, que les Hollandais purent à peine faire résistance : une trentaine parvinrent à se sauver, quelques-uns furent tués ou blessés, et les autres, au nombre de soixante, dont un ofûcier, restèrent en notre pouvoir, ainsi qu'un ohusicr et deux mortiers. »

Ce fait d'arme fut du meilleur effet sur le moral de nos troupes, qui avaient à lutter, non pas seulement contre l'ennemi , mais aussi contre les rigueurs de la saison , qui , détrempant les terrains , convertissant en Imurbiers on en champs de glaces le sol occupé, ne laissaient j»as que d'ajouter aux difficultés du siège. Le feu de notre artillerie continua de battre les murs de la citadelle, qui , dans l'intérieur surtout, étaient en ruines. Le général Chassé, dans une de ses dépêches, peint ce siège comme sans égal dans l'histoire. « Souvent, dit-il, j'ai vu quatorze bombes en l'air à la fois. 11 n'y avait plus un édifice debout dans la forteresse. Les embrasures étaient détruites, les pièces démontées ; les baraques, les magasins à poudre , les casemates, réputées à l'épreuve de la bombe , avaient été percés par les projectiles des assiégeants, réduits en cendre ou écrasés. Les poternes et les communications entre les bastions étaient devenues les seules places de sûreté |>our la garnison. » Un point fort important, c'est que le génie ayant réussi à briser les écluses qui retenaient dans les fossés les eaux de l'Escaut, chaque retrait de la marée laissait le fond à sec.

Enfin nous parvînmes , malgré les difficultés de la saison , à miner la contrescarpe. Mais ce ne fut pas sans bien des périls, car les Hollandais ne cessaient point un instant de faire tout l'usage que leur permettait encore le mauvais état de leurs batteries. Nous avions évidemment des adversaires dignes de l'obstination de notre attaque.

Nos batteries de brèche purent commencer leur feu le 21 décembre ; les ravages causés par leur pointage furent tels, qu'il fut aisé de prévoir qu'en moins de deux jours l'assaut pourrait s'effectuer. Le général Chassé, que cette défense a comblé d'honneur, vit bien que la brèche ouverte allait être le si-

gnol de sa défaite; il offrit, le 23 au matin, de capituler à la condition de pouvoir se retirer en Hollande avec tout son inonde. Le maréchal Gérard exigea la remise des forts de Lillo et de Liefkenshoek ; le général Chassé n'ayant point le commandement de ces deux points militaires , ne pouvait qu'en référer au roi. Mais, d'accord sur les autres points avec le général en chef de l'armée française, il livra, en attendant, la citadelle dont nos troupes prirent possession au milieu d'un indescriptible monceau de ruines. Nous reproduirons une partie du rapport par lequel le général Chassé rendait compte, le 24 décembre, au ministre de la guerre hollandais, des derniers efforts de sa défense et des impérieux motifs de sa capitulation : rien ne saurait mieux expliquer le mérite de notre attaque.

« Les obstacles toujours croissants qui s'opposent à ce que je puisse défendre plus longtemps avec honneur le poste qui m'a été confié, m'ont obligé, malgré moi , d'entrer en négociation avoc l'ennemi.

« Les fatigues et les privations que les soldats ont éprouvées depuis trois semaines sont au-delà de toute expression, et ont entièrement épuisé les forces de la garnison.

« 11 faut ajouter à cela que l'eau potable a tellement diminué depuis que l'ennemi a mis à sec les fossés de la citadelle , que ce n'est que par les plus grands efforts que l'on peut se procurer l'eau absolument nécessaire, et, pour surcroît de malheur, les deux derniers puits qui nous restaient ont été détruits dans la nuit dernière par les bombes de l'ennemi. Tous les bâtiments qui avaient été mis à l'épreuve de la bombe, sont entièrement ruinés, ce qui fait que la garnison est entassée dans les poternes. Les communications et galeries pour se mettre à l'abri d'un bombardement si formidable ne peuvent plus servir à lui donner le moindre repos.

« L'hôpital casemate, où se trouvent les hommes blessés et amputés qui n'ont pu ôtre transportés ailleurs, est sur le point de s'écrouler et d'écraser dans sa chute tous ces malheureux ensemble. »

« A la face gauche du bastion n. 2 , l'ennemi a fait uno brèche qui a de 80 à 100 aunes de largeur, et qui a comblé près de la moitié du fossé.

« La descente du fossé est effectuée , et il suffit que l'ennemi fasse éclater la mine pour que la contrescarpe tombe dans le fossé, et rende, par conséquent, l'assaut praticable.

« Croyant ainsi qu'il me serait impossible de repousser l'assaut , et qu'en nous y opposant témérairement , nous pourrions perdre la gloire qui a été acquise jusqu'ici, j'ai propusé au maréchal Gérard de nous retirer et d'évacuer la citadelle , comme il me l'avait demandé le 30 novembre dernier. Celte proposition ayant été repoussée, et après avoir passé loute la journée à parlementer, j'ai finalement, et de commun accord avec le conseil de défense, conclu la capitulation dont j'ai l'honneur de joindre copie à la présente.

« J'ai offert de rester prisonnier de guerre avec quelques-uns de mes officiers , à condition que le restant de la garnison pourrait retourner dans tes provinces septentrionales ; mais cette offre a été faite en vain.

« Votre Excellence verra par l'article additionnel que la flottille stationnée devant la ville n'est pas comprise dans la capitulation. Cet article a été inséré sur la demande du capitaine de marine Koopman...

« Ce jour est le plus infortuné de ma vie... J'aurais volontiers fini ici mon existence par une mort glorieuse , mais cela ne m'a pas été permis. »

Voici maintenant le compte que le général Tiburcc Sébastiani rendait au général en chef de la tentative opérée, le 23 décembre au matin, contre la digue de Doël, par l'escadre hollandaise et la garnison du fort de Liefkenshoek :

« L'escadre , composée d'une frégate , de deux corvettes , de trois bateaux à vapeur et d'une vingtaine de canonnières, avait descendu la rivière et s'était placée vis-à-vis la digue de Doël. Sur chaque bateau à vapeur, il y avait 3 à 400 hommes de débarquement. Des barques portant des hommes et de l'artillerie , sorties de Liefkenshoek , se sont en même temps avancées sur l'inondation, pendant qu'une sortie de la garnison se dirigeait le long de la mer sous la protection de leurs canonnières. Les bateaux qui étaient dans l'inondation sont venus débarquer les hommes qu'ils avaient à bord , sur la digue, près du point où elle se réunit à celle qui contient l'inondation. Les bateaux à vapeur ont mis à terre les hommes qu'ils avaient été chercher à Lillo, et, tous ensemble , se sont précipités sur le premier poste que nous avons, à la jonction de ces deux digues. Aux premiers coups de fusil , un bataillon s'est porté sur le point attaqué : une vive fusillade s'est engagée, et, après un feu de quelques moments, nos troupes ont abordé l'ennemi à la baïonnette, l'ont culbuté et se sont ensuite avancées sur la digue en battant la charge. Cette attaque vigoureuse a ébranlé les Hollandais; ils se sont retirés en désordre; ils ont regagné avec peine leurs embarcations, et ceux qui faisaient partie de la garnison sont rentrés dans le fort, poursuivis par nos soldats, qui se sont avancés jusqu'à portée de fusil de la place, dont le feu à mitraille les empêchait de s'avancer davantage.

« J'ai fait aussi border les banquettes que j'ai fait pratiquer derrière la digue , et nos soldats ont commencé à tirer sur l'escadre, qui était à portée de pistolet. Le combat s'est soutenu jusque vers trois heures ; les bâtiments se sont ensuite fait remorquer par les bateaux à vapeur et ont été se réfugier sous les forts de Liefkenshoek et Lillo.

« Nous avons eu une douzaine d'hommes tués et une quarantaine de blessés, dont plusieurs très-grièvement. Nos troupes ont été admirables sous le feu d'une canonnade à laquelle nous ne pouvions répondre , puisque nous étions sans artillerie ; elles sont restées impassibles, et on n'a entendu d'autre cri dans les rangs que celui d'en avant ! en avant ! lorsque l'ennemi s'est présenté sur nos digues. Cependant l'escadre a tiré près de six heures; 200 pièces de canon faisaient feu , et la mitraille pleuvait de toutes parts de manière à étonner les soldats les plus aguerris.

« Les digues sont restées jonchées de cadavres hollandais , parmi lesquels on remarquait l'officier qui commandait le débarquement sur la plage. »

Le roi de Hollande se refusa à la remise des forts exigée comme rançon de

ET DE TOUS LES RÉGIMENTS. l>7

la garnison de la citadelle d'Anvers. Le maréchal Gérard offrit à cette garnison la liberté de son retour en Hollande à la condition de ne point prendre les anncs contre nous ou nos alliés, les Belges particulièrement. Mais le général Chassé ne crut pas pouvoir se soumettre à ces conditions : il préféra se rendre prisonnier avec ses troupes. Au reste il faut dire que le général hollandais et le maréchal français eurent ensemble, dans toutes ces affaires, les rapports que doivent avoir des ennemis qui » estiment et s'honorent.

Le général en chef remit aux Belges la citadelle aux trois quarts en ruines (on Ta réparée depuis) ; la mission de Tannée du Nord était terminée. Nous extrayons de Tordre du jour publié par le maréchal Gérard en quittant la Belgique pour rentrer en France les lignes suivantes, qui font partie de Tarchive de Tarmée :

« Depuis la formation de Tarmée du Nord , le bon esprit des militaires qui la composent, leur discipline, leur conduite , ont certainement soutenu sa bonne réputation tant au dehors qu'au dedans. Dans la première expédition qui nous a menés Tan dernier en Belgique pour secourir un allié , la rapidité de notre marche et la promptitude du résultat avaient annoncé ce que les soldats pourraient faire devant un ennemi qui les attendrait.

« Cette année, les Hollandais nous ont attendus à Anvers, et Tarmée a prouvé qu'elle savait joindre la constance à la valeur ; qu'elle brave les dangers comme elle supporte les privations et les fatigues.

« La résistance opiniâtre des Hollandais derrière des fossés et des murs a retenu pendant 24 jours et 2"> nuits les soldats dans la tranchée, avec la pluie, la boue et le froid , par des travaux et des périls continuels , sous le feu de la place.

« Les sapeurs et les mineurs , les canonniers et les soldats d'infanterie n'ont pas cessé un jour ou un instant de se montrer gais , obéissants, braves et animés d'honneur. Dans ce siège mémorable, il a été ouvert 14,000 mètres de tranchée , il a été tiré 63,000 coups par l'artillerie, il a été pris à l'ennemi par capitulation 5,000 soldats de diverses armes, dont 185 of liciers; nous avons eu 608 tués.

« Toutes les armes ont fait leur devoir, tous les services, y compris celui de santé, ont donné des preuves de dévouement. Les soldats ont campé , ont bivouaqué, ont quelquefois doublé et triplé le service sans se plaindre. Les blessés ont fait preuve de courage.

« Le maréchal commandant en chef ne peut retracer une si belle conduite sans répéter à toute Tarmée qu'il sait, pour ainsi dire, ce que chacun a fait, qu'il apprécie ce que chaque soldat vaut, et qu'il sera heureux de faire ' récompenser tous ces services. »

Nous allons désormais suivre nos braves sur des rives nouvelles; le gouvernement issu de la révolution de juillet ayant à consolider et à étendre la conquête qui lui avait été léguée par Charles X, conquête si heureusement achevée à l'époque où Ton trace ces lignes.

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