GUERRE D'AFRIQUE

SOMMAIRE. - Bilan do l'expédition d'Alger. - Arrivée à l'armée du général Clause!. — Expédition de Médéah. — Occupation de ce point. — Nouvelle expédition sur Médéah.

— Attaque de la ferme modèle. — Combat de I Oued-Kermès. — Occupation de Bdne. — Défense dOran. — Attaque des avant-postes d Alger. — CombaU divers. — Abd-cl-Kader.

— Oran attaqué par les Arabes. — Occupation de Mostaganem et de Bougie. — Combats divers. — Intrigues d'Abd-el-Kadcr. — Expédition contre Mascara. — Destruction de celte ville. — Expédition de Tlemocn. — Combat de la Tafna. — Nouvelle expédition sur Médéah. - Expédition contre Abd-«HUder. - Combats divers. — Paix avec Abd-el-Kader (1837). — Expédition contre Achmet-Bcy. — Expédition de Conslantine. — Marches, privations, dim'cultés. — Description de Conslantine. — Attaque et retour à Bdne. — Nouvelle expédition. — Travaux de siège. — Mort du général Damrémont. — Le général Valée.

— Assaut et prise de Conslantine. — Fin de l'expédition.

Il nous a semblé curieux d'offrir à nos lecteurs le bilan de. celte expédition d'Alger, dontnousallonsavoir à décrire les opérations multiples d'occupation et de développement de conquête. On sait qu'en général, l'opinion ne fut pas tris-favorable à cette expédition aventureuse, et que bien des sinistres prédictions accompagnèrent son départ. Voici quels en furent les résultats matériels jusqu'à la possession de la ville d'Alger. Ce bilan est établi d'après le» documents ofliciels.

Les frais extraordinaires de l'expédition (marine, guerre et finances) se sont élevés, [>our 1830 (conquête et occupation), à la somme totale

de 49,107,133 fr. 80 c.

et à celle de 53,1102,090. fr. 83 c., en y ajoutant les dépenses du pied de j>aix, dépenses qui, dans tous les cas, auraient été faites.

La conquête a produit en 1830 54,719,537 4\

Différence au profit du trésor 5,611,923 fr. 61 c.

Report 5,611,923 fr. 61 c.

Cet excédant doit être augmenté de la valeur du matériel acquis sur 49,107,433 fr. dépensés , matériel qui , n'ayant été consommé qu'en partie durant la campagne, est Tenu grossir les approvisionnements de la guerre et de la marine, et qui peut être évalué àenviron 10,000,000 »

La guerre d'Alger, outre la conquête d'un riche et important territoire , a donc donné à la France un bé-

néfice de 15,611,923 fr. 61 c.

Quant à la somme de 54,719,537 fr. 41 c. figurant ici comme produits de la conquête, en voici le détail :

Trésor du Dey (espèces, et matières d'or et d'argent). 47,639,010 fr. 84 c.

Recettes diverses , impôts , subsides, etc 675,196 37

Matériel d'artillerie (785 bouches à feu en bronze,

399 en fer, projectiles, etc.). 4,589,624 43

Matériel de marine (deux corvettes, cinq goélettes,

un chebeek , etc.) 799,791 »

Effets d'habillements, campements, etc. .... 155,990 35

Mobiliers et médicaments 81,010 70

Denrées et marchandises diverses 796,733 72

Total 54,719,537 fr. 41 c.

Trompée par les rapports exagérés des Maures et des Juifs, l'opinion publique estimait, comme nous l'avons dit, à une bien plus haute valeur le trésor de la Régence. On ignorait que, depuis de longues années, ce gouvernement éprouvait un déficit annuel de plus de 2,000,000 de francs.

En résumé, on le voit, l'expédition d'Alger ne fut pas seulement un fait d'armes glorieux , mais aussi , en origine , une bonne affaire. Revenons aux faits militaires.

Les Arabes puisèrent dans la nouvelle des événements qui avaient renversé Charles X, et entraîné le départ du maréchal de Bourmont, des espérances qu'il importait de ne pas laisser se développer. Déjà les Kabyles se montraient jusqu'aux portes d'Alger, et le bey de Tittery annonçait que, sous peu , il viendrait, à la tête de cent mille hommes, contraindre les infidèles à fuir les rives africaines. Mais le général Clausel arriva prendre le commandement de l'armée, et ces forfanteries durent bientôt céder devant l'énergie de ses premières mesures. Dans le but de rendre à nos armes le prestige nécessaire au développement de la conquête et à sa sécurité, le général se décida à venger le guet-apensde Blidah, en marchant, au milieu des tribus de l'Atlas, droit au bey de Tittery, l'adversaire le plus important que nous eussions alorg. Pendant que se formait le corps expéditionnaire , le général s'occupa de la partie civile de sa mission. Il crut devoir à l'opinion de former une commission d'enquête pour confondre les odieuses calomnies dont l'armée avait été l'objet au sujet

des trésors de la Casaubah. Nous n'avons plus «à dire que cette enquête , pratiquée avec une inexorable sévérité, a démontré que le trésor tout entier avait été expédié en Fi ance.

Une des premières mesures militaires du général Clausel fut la formation d'un corps auxiliaire indigène, appelé corps des Zouaves, du nom de la principale tribu qui en fournit les éléments.

Quant au corps d'expédition, il fut composé de douze bataillons d'infanterie (un de chaque régiment), des chasseurs d'Afrique, d'un détachement du bataillon des Zouaves, de six pièces d'artillerie de montagne , de six pièces de campagne et de deux compagnies de sapeurs. On devait laisser pour la garde d'Alger treize bataillons et le reste de l'artillerie.

Le général en chef, ayant sous ses ordres le lieutenant-général Boyer et les généraux Achard, Hurel et Monck-di'zer, quitta Alger le 17 novembre, à la tète de ce corps d'expédition. Le lendemain nos troupes trouvèrent à Une lieue de Bélidéah 1,800 Arabes disposés à défendre la ville. Sans perdre un instant, le général envoya la brigade Achard tourner la place par la droite, tandis que le front de l'ennemi était attaqué par la brigade Hurel. Peu d'instants suffirent à nos soldats pour battre et mettre en déroute tous les Arabes. La ville resta en notre pouvoir. L'opération fut complétée par la destruction de quelques villages voisins dont les populations s'étaient mêlées à la résistance. Le 20, notre corps expéditionnaire, laissant à gauche les hauteurs qui dominent la plaine de la Métidja, prit la route de Médéah. Le général Clausel mit à profit, pour en faire un fort, un bâtiment posté au pied de l'Atlas, et connu sous le nom de Ferme de l'Aga. Ce point mis en défense et armé de quatre canons, un bataillon y fut laissé avec le gros des bagages. Le lendemain nos troupes franchirent la chaîne de l'Atlas, portant dans l'intérieur de l'Afrique ce drapeau tricolore qui semblait frayer un passage à la civilisation, au commerce et à l'industrie. Arrivé au-dessus du premier contre-fort de l'Atlas, le général Clausel en fit célébrer le passage par une salve de vingt-cinq coups de canon tirés aux cris de vive la France !

La marche continua d'avancer par des sentiers étroits, escarpés, que coupaient des ravins profonds. De loin en loin on apercevait entre les plateaux boisés «les Arabes armés. Le bey de Titlery avait réuni 8,000 hommes, dont 2,300 Turcs, pour défendre le col de Téniah, reconnu comme l'un des points les plus infranchissables de l'Atlas. La défense du passage avait été préparée avec assez d'entente et de prudence : deux pièces d'artillerie étaient braquées sur les hauteurs qui dominaient la route, et 1,500 artilleurs les appuyaient. Le gros des ennemis était disséminé sur les joints les plus favorables pour la défense du passage, ou échelonnés en avant de la position principale.

Les 1 {• et 37e de la brigade Achard commencèrent l'action. Ces troupes gravirent avec ardeur les déclivités des monts, sous les décharges des Arabes embusqués à demi-portée de fusil. Quelques compagnies des nôtres parvinrent à tourner l'ennemi, tandis que la brigade Monck-dTzer opérait au centre sur le col de Téniah. Ce passage était fort périlleux, soit par la nature physique

ET DE TOUS LES RÉGIMENTS. loi

des lieux, soit par le feu des deux pièces d'artillerie qui en foudroyaient l'étroit espace. Mais notre colonne n'en avança pas moins intrépidement, et bientôt, jetant leurs sacs, les Français s'élancèrent au sommet du col, sous le feu des Arabes et des Turcs. Ceux-ci, étonnés par tant d'audace, et se voyant sur le point d'èlrc cernés par les compagnies détachées, battirent rapidement en retraite, et le col fut franchi sans nouvel obstacle. Arrivé au sommet de l'Atlas, le général Clausel adressa à ses troupes un ordre du jour « qui peut paraître ampoulé à ceux qui le lisent froidement dans une caserne, dit un ouvrage spécial, — mais qui devait sans doute son exagération emphatique au combat livré peu de temps auparavant, et au grandiose naturel du site où l'armée était campée. » Au reste, voici cet ordre du jour :

« Soldats ! les feux de vos bivouacs qui , des cimes de TAtlas, semblent se confondre avec la lumière des étoiles, annoncent à l'Afrique la victoire que vous achevez de remporter sur ses barbares défenseurs, et le sort qui les attend.

« Vous avez combattu comme des géants, et la victoire vous est restée !

a Vous êtes, soldats, de la race des braves, les dignes émules des armées de la révolution et de l'empire.

« Recevez les témoignages de la satisfaction, de l'estime et de l'affection de votre général en chef. »

Le corps expéditionnnaire laissa la défense du col de Téniah à la brigade Monck-d'Uzer, et descendant vers le sud, il marcha sur Médéah aux portes de laquelle il arriva sans trouver d'obstacle. Les habitants vinrent même à la rencontre de nos troupes, pour protester de leurs pacifiques dispositions. Située à vingt-cinq lieues d'Alger, Médéah, capitale du beylick de Tittcry, est une charmante ville, ceinte de murs et peuplée d'environ 10,000 Maures. Le 23, le général Clausel y installa le nouveau Bey venu d'Alger avec l'expédition. L'ancien Bey, qui craignait la vengeance des Kabyles, demanda à venir à Alger avec ses femmes, ce qui lui fut accordé. C'est ainsi que cette expédition , la première de nos armes vers l'intérieur, paraissant avoir atteint le but proposé, nos troupes revinrent à Alger.

Le général Clausel laissa à Médéah deux bataillons et le détachement de Zouaves, chargeant le colonel Marion d'organiser quatre bataillons de milice maure pour renforcer la garnison.

Le 29, le corps expéditionnaire était de retour à Alger.

Peu après, le général Clausel ayant été nommé député dans les Ardennes, le gouvernement le rappela de l'Algérie, et lui conféra la dignité de maréchal de France. Son successeur fut le général Berthézène. Un des premiers actes du nouveau gouverneur fut une excursion dans les montagnes que borne à l'est la plaine de la Mitidja, dans le but de repousser les tribus qui entravaient sur ce point nos approvisionnements. Cette expédition, entreprise dans les premiers jours de mai, eut une réussite complète, et ne nous occasionna aucune perte. Les bords de l'Haracht, de l'Hamize, de l'Ouedjer, de la Chiffa et du Mazafran, furent purgés de la malfaisante présence des Kabyles.

Le Bey installé à Médéah par le général Clausel n'étant plus maître des

passions hostiles à notre occupation, il devint nécessaire d'aller raffermir notre autorité sur ce point. Le 25 juin, le gouverneur partit donc à la tête de 5,000 hommes renforcés d'une batterie d'artillerie. Nos troupes eurent durant cette expédition à lutter contre plusieurs tribus qui subirent des pertes considérables.

Nais déjà nos troupes commençaient à s'habituer aux ardeurs du climat africain , et elles savaient aussi mieux le genre de combat qui convenait avec des ennemis comme les Arabes. Les rapports officiels démontrent cet avantage acquis, par les résultats comparatifs. Dans la première expédition contre Médéah, notre perte fut de 162 morts et 300 blessés. Dans la seconde, nous n'eûmes que 63 morts et 192 blessés.

Le 17 juillet, nous eûmes à défendre la ferme-modèle que le général Clausel avait établie au milieu de la Mitidja. Les assaillants étaient au nombre de 3,000, le poste de la ferme ne s'élevait guère qu'à 150 hommes appuyés de trois canons. La brigade Feuchères accourut, et l'ennemi fut repoussé. 11 revint à la charge le lendemain, et le gouverneur les repoussa de nouveau. Les Arabes ]ierd iront 120 hommes contre nous 8.

11 y eut un autre combat avantageux pour nos armes sur l'Oucd-Kcrmès, contrôle filsdel'ex-bey de Tittery, qui était venu attaquer un de nos blockhaus. Il fut complètement défait par le lieutenant-colonel Lavoyerie à la tête d'un bataillon du 2« régiment, et par le colonel d'Arlanges du 30* régiment. Le général Berthézène le fit poursuivre par sa cavalerie jusqu'à Bouffarick; la perte des Arabes ne fut pas moindre de 800 hommes tant tués que blessés. Ce dernier combat assura pour quelque temps la tranquillité dans les environs d'Alger. En décembre 1831, le lieutenant-général Savary, duc de Rovigo, fut appelé à remplacer le général Berthésène dans le commandement de l'armée et des provinces conquises.

En 1832, nous eûmes sur ce continent nouveau peu de combats à soutenir; l'armée s'occupa de colonisation, et l'autorité se consacra aux améliorations administratives. Un coup de main hardi nous permit de réoccuper Bône. Le capitaine d'artillerie d'Armand y, accompagné d'un jeune Maure nommé Youssouf, capitaine de chasseurs d'Afrique, pénétra à la tète d'une trentaine de nos soldats et une centaine de Turcs, dans la Casaubah de cette ville, et réussirent héroïquement à s'y maintenir jusqu'à l'arrivée de renforts. Peu après le duc de Rovigo fit entreprendre à Bône d'importants travaux. L'ancien bey, Ibrahim, chercha à nous reprendre ce point important, mais il fut battu par deux bataillons du 55» et par l'infanterie et la cavalerie de Youssouf.

Oran eut à subir une attaque plus grave encore contre plusieurs milliers de fantassins et de cavaliers arabes. La lutte dura du 3 au 8 mai entre les indigènes et la garnison commandée par le général Boyer, et finit au triomphe de nos armes. De nouvelles tentatives effectuées par eux les 23 octobre et 10 novembre n'eurent pas un meilleur succès.

Excites par leurs marabouts, les Arabes de l'ouest avaient établi à Bouffarick et à Coléah deux camps de résistance. Le gouverneur général y envoya des

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troupes bien commandées. Le général de Faudoas mena son expédition à fin de la façon la plus brillante ; les trophées de cette expédition furent deux drapeaux et 5 à 600 Arabes mis hors de combat. Le général de Faudoas ne fut pas moins heureux dans une expédition contre Blidah, exj>édition qui termina d'une manière éclatante les opérations militaires de l'année 1832.

L'année suivante vit les liostilités éclater sur plusieurs points à la fois de la Régence. La province d'Oran donna le signal. Les Garabats , belliqueuse tribu de la vallée do la Sig, avaient établi leurs douan à six lieues de la ville. Le général Desmichelsqui commandait la division française résolut de repousser ces dangereux voisins ; il y parvint, mais sa victoire fut le signal d'une prise d'armes générale des Arabes accourus de toutes les tribus voisines, rangées sous le commandement du fameux Abd-el-Kader, qui, reconnu chef de la ville de Maskara, venait de se déclarer Bey de toute la province. Ses fortes montaient à 10,000 hommes, dont 1,000 fantassins. Le 27 mai, un combat acharné s'engagea, et finit par la retraite d'Abd-el-Kader, qui, découragé, leva son camp et disparut. Cette victoire eut pour cfTet de resserrer les liensqui unissaient à nous les tribus soumises, et d'entraîner la soumission des Garabats.

Le général Desmichels ayant fortifié Oran , se dirigea sur le poste d'Arzew, situé entre Oran et Alger, poste que les Kabyles tenaient pour leurs communications maritimes. La ville fut investie par terre et par mer, et le général Desmichels put y entrer le 5 juin. La prise de ce point devait nous faciliter singulièrement l'attaque de l'importante ville de Mostaganem.

Mostaganem avait une garnison turque qui tenait pour nous, mais il y avait lieu à douter de la fidélité de ces occupants , qu'Abd-el-Kader cherchait à gagner à sa cause. Le général Desmichels reprit la ville et se hâta de s'y fortifier. Les Kabyles, qui accoururent pour l'attaquer, furent repoussés avec de grandes pertes, et le 2 août le commandant de l'ei|)éditiou put retourner à Oran. Plus tard, Abd-el-Kader fit un appel à toutes les tribus de la province de Maskara, et les lança sur Mostaganem. L'énergique attitude de nos troupes annula toutes ces tentatives, qui se résumèrent en pertes considérables jjour les Aral>es.

Le bey de Constantinc, notre ennemi , occupait encore le port de Bougie, situé à l'est d'Alger, entre ce dernier point et Bône. Le 22 septembre, une flottille, commandée par le commandant Parseval-Deschénes , et portant 1 ,800 hommes sous les ordres du général Trezcl , quitta Toulon pour se rendre maître de ce point maritime. Cette flottille arriva le 29 devant Bougie et réussit à opérer le débarquement, sans éprouver trop de résistance. Une fois à terre, la lutte contre les Arabes devint plus sérieuse ; il fallut sept jours , et des combats infinis pour conquérir, maison par maison , celte ville , où nos troupes ne furent maîtresses que le (i octobre.

Le général en chef duc de Rovigo fut remplacé par le général Avizard, qui eut bientôt lui-même pour successeur le général Voirol , lequel prit le gouvernement de la Régence en avril 1833. Quelques combats contre les Hadjoutes signalèrent les débuts de son commandement.

Chacun de nos combats, et nous eûmes à en soutenir un certain nombre dans la province d'Oran, avait pour conséquence la soumission de quelque nouvelle tribu. Pourtant Abd-el-Kader, qui prenait déjà sur les pays insoumis cette autorité prestigieuse qui devait grandir son rôle aux proportions qu'on sait, nous suscitait sans cesse des adversaires nouveaux. Ce guerrier indomptable, profitant de toutes les occasions que lui signalaient ses nombreux espions, nous harcelait partout où nos soldats s'avançaient pour le développement de notre conquête civilisatrice. Pourtant, durant Tannée 1834, sauf quelques escarmouches partielles dans les provinces du centre et de l'ouest (Alger et Oran), la situation militaire permit à l'œuvre de colonisation de faire quelques pas importants. Le 27 juillet, le général Voirol fut remplacé dans son commandement par le général Drouet comte d'Erlon, dont tant de fois, aux plus belles époques de nos grandes luttes impériales, le nom s'est produit dans ces lignes.

Abd-el-Kader s'était vu singulièrement amoindri dans l'importance de ses commandements par notre double occupation d'Arzcw et de Mostaganem , pertes qui lui enlevaient tout débouché, soit pour l'écoulement de ses denrées, soit pour ses approvisionnements en armes et eu munitions. Le bey de Maskara, reconnaissant combien il lui serait difficile de lutter contre nos armes, songea à tourner la difficulté, en essayant de la ruse des négociations. Au mois de février 1834, après avoir stipulé de grands avantages commerciaux, il fit son hypocrite soumission à la France, entre les mains de son plus constant adversaire depuis l'entrée en campagne, le général Desmichels. On espérait que cet exemple serait suivi par Achmet, bey de Constantine, mais il n'en fut rien. Ce dernier continua à entretenir l'esprit d'hostilité dans la province de l'est, en provoquant mainte attaque contre nos garnisons de Bône et de Bougie, profitant habilement des époques où il savait que l'influence du climat était le plus fatal à nos soldats. Le colonel Duvivier se couvrit de gloire dans les diverses défenses de Bougie. Ce fut sous son commandement qu'eut lieu cette admirable résistance de trente braves isolés dans un blockhaus, et qui, pendant six heures, luttèrent triomphalement, à l'abri de faibles murailles, contre 6,000 Arabes contraints à se retirer.

Le bey Achmet faisait aussi la guerre aux tribus soumises à nos armes, et souvent nos soldats eurent à combattre côte à côte avec les Arabes nos alliés contre les fanatiques Kabyles soulevés contre les progrès de la colonisation. Cependant il était rare qu'un combat n'eût pas pour conséquence immédiate la soumission de la tribu qui avait pris les armes.

L'année 1835 était venue, et nous n'occupions encore dans l'importante province de Constantine que Bône et Bougie. Ce dernier point était le théâtre d'incessants combats, par sa position au centre de peuplades belliqueuses. Nos troupes y essuyèrent mainte attaque furieuse, dont leur bravoure triompha sans cesse.

Une des conséquences du traité de 1834 avait été l'accroissement du prestige qu'exerçait Abd-el-Kader sur les populations arabes, dont, par son infa-

tigable activité, son courage extraordinaire et son intelligence peu commune, ii devint en peu de teinps#comme le représentant politique et religieux. Ce personnage ne laissait échapper aucune occasion de nous susciter des embarras nouveaux, en animant sans cesse contre nos progrès militaires et coloniaux les Arabes toujours enclins à retomber sous la loi de leurs vieilles traditions.

Poussé à bout par les brigandages des Hadjoules et de diverses autres tribus, le général Rapatel marcha contre ces peuplades, brûla leurs camps et enleva leurs troupeaux. Cette première expédition fut suivie de bon nombre d'autres qui toutes portèrent le châtiment chez les Arabes soulevés par la passion d'Abd-el-Kader.

Le général Desmichels, auteur du traité avec le Bey, avait été remplacé dans le commandement de la province d'Oran par le général Trézcl. Deux tribus alliées, celle des Zniélas et celle des Douairs, demandèrent sa protection contre les vexations qu'elles éprouvaient de la part d'Abd-el-Kader. Sommé de respecter nos alliés, le Bey ne tint nul compte de l'intimation, ce qui contraignit le général à agir par la force. 11 marcha sur Maskara, à la tète de 2,500 hommes, et arriva le 26 juin sur les bords de la Sig, à dix lieues environ d'Oran. Ce fut là qu'il rencontra les forces ennemies, qui ne montaient pas à moins de 12,000 hommes dont les deux tiers en cavalerie. Postée dans un défilé, cette armée ajoutait à son avantage numérique celui du terrain habilement choisi. Toutefois, le général Trézel n'hésita point à accepter le combat. Une division s'avança dans la forêt de Muley-Ismaël, affrontant résolument le défilé si bien gardé par la masse des ennemis. L'avant-garde de cette division se vit tout à coup assaillie de tous côtés par une multitude d'Arabes, au nombre de dix contre un. Nos soldats, surpris de l'impétuosité meurtrière de cette attaque, se montrèrent un moment indécis, et une sorte de confusion fatale se répandait dans nos rangs, lorsque le colonel Oudinot, qui commandai U'avant-gardc de la division, comprenant qu'on était dans un de ces instants de crise où une action d'éclat est nécessaire pour rendre l'élan au soldat, s'élança au premier rang, et s'écria : « En avant soldats! /' honneur du régiment nous en fait un devoir! »

Et, lançant son cheval au galop, le brave colonel se préci pite contre l'ennemi, électrisant par son héroïque exemple le petit nombre de cavaliers qui l'entourent. Plus de 1,200 fantassins arabes sont embusqués dans le défilé du bois; il les met en déroute et fraie un passage à la division... Mais ce succès, il le paie de sa vie ! Il tombe frappé des balles ennemies.... trépas plein de gloire, qui fut un deuil profond pour toute l'armée, dont le colonel Oudinot était généralement aimé et estimé. C'était le second fils de l'illustre maréchal de l'empire, duc de Rcggio (1).

Le général Trézcl établit ses troupes sur les deux rives de la Sig , dans le

(i) La gravure qui accompagne ces pages, est prise du beau tableau dans lequel M. Horace Vcrnet a reproduit cette mort héroïque , tableau peint pour le maréchal , et que possède aujourd'hui son fils aîné, M. le lieutenant-général Oudinot de Reggio.

camp même d'où l'ennemi venait d'être si audacicusement chassé malgré son immense supériorité numérique. Cette victoire, trrVvivement disputée, nous coûtait du reste des pertes sensibles ; nous avions purdu 52 hommes, et nous avions près de 300 blessés.

Abd-el-Kader était allé camper un peu plus loin, sans paraître découragé par sa défaite. Notre position pouvait devenir critique ; aussi fut-ce avec une certaine satisfaction que le général Trézel vit l'Emir lui faire le 27 des propositions pacifiques. Mais les négociations, à |>ciiie commencées, s'arrêtèrent; do sorte que, craignant quelque piège parfaitement justifié par l'immense avantage numérique de l'ennemi, le général crut prudent de se mettre en retraite. Mais Abd-el-Kader ne nous laissa point opérer ce mouvement sans essayer d'user de ses avantages ; il reprit ses positions dans le défilé d'où il avait été chassé, et que nous devions de nouveau franchir. Là, il nous attaqua avec fureur ; nous ne parvînmes point à gagner la protection du canon d'Arzew sans éprouver beaucoup de pertes : 2G2 morts et 300 blessés, bagages perdus, etc. Mais l'ennemi avait de son côté payé cher son triomphe, qui, grâce à l'ardent appui de notre artillerie, lui coûta plus de 3,000 des siens.

Cette affaire décida une expédition en règle contre Maskara, chef-lieu d'Abdel-Kader, dans la province d'Oran. Le maréchal Clausel fut, à la même époque, envoyé pour succéder au comte d'Erlon. Averti du danger qu'il courait, Abdel-Kader comprit qu'il n'y avait de salut pour lui que dans le soulèvement général du pays contre notre conquête. Divers épisodes et combats partiels signalèrent les préliminaires de l'expédition : le maréchal Clausel marcha de sa personne sur Blidah. Un beau fait d'armes signala cette expédition, a Le lieutenant-général Rapatel, accompagné d'une quarantai ne de chasseurs et d'une vingtaine d'officiers, se trouva tout à coup à l'entrée d'un défilé, en présence d'environ 300 cavaliers ennemis ; il les chargea aussitôt à la tète de sa faible escorte avec tant de vigueur, qu'il les culbuta. » Le maréchal entra à Blidah, et les Hadjoules, renouvelant leur soumission, refirent les serments déjà tant de fois violés.

Dans le môme moment, Abd-el-Kader échouait personnellement dans une attaque contre Oran.

Mais l'expédition contre Maskara se préparait d'une façon formidable. Le duc d'Orléans, prince royal, débarqua le 10 novembre à Alger pour y prendre part.

La ville de Maskara, capitale de l'Emir, située à douze lieues du rivage, avait une certaine importance commerciale , malgré une population flollaute qui variait de 4 à 15,000 âmes. Cette ville est assise aux pieds du petit Atlas; la route qui y mène était des plus difficiles. L'armée expéditionnaire fut portée à 10,000 hommes de toutes armes; un corps auxiliaire de Turcs et Arabes alliés y fut joint sous le commandement du bey français d'Oran. Le duc d'Orléans accompagnait le maréchal, sans commandement actif. Le maréchal-decamp Oudinot, qui avait repris du service pour venger la mort de son glorieux frère, commandait aussi à son tour la brigade d'avant-garde; les généraux

Pcrrégaux et d'Arlangcs faisaient partie de cette expédition , ainsi que le colonel Combes.

Le duc d'Orléans et le maréchal Clausel quittèrent Algérie 26 novembre. Le général Oudinot, bientôt rejoint par le bey Ibrahim, se mit en route à la tète de sa brigade, le lendemain. Le 28, toute l'armée était sur le Tlélat; les quatre brigades et les convois cainj>èrcnt sur la rive gauche, les Zouaves du commandant Lamoricière et les Turcs du bey Ibrahim sur la rive droite. On ne commença à voir l'ennemi que le lendemain 29.

Toutefois, l'armée traversa sans coup férir la forôt et le défilé de Mulcy- Ismaël , puis l'Onyasse, le 30 novembre et le l*r décembre. Elle s'arrêta sur la Sig ; un premier et assez sérieux engagement eut lieu le 2; le duc d'Orléans et le maréchal y ouvrirent la campagne le sabre à la main.

Abd-el-Kader marchait intrépidement à la tète des siens, manœuvrant de façon à conjurer l'effet de nos évolutions rapides. Mais le maréchal n'en réussit pas moins à couper les Arabes en deux corps, et l'Emir se trouva séparé des Beni-Hamcr, ce qui compromit singulièrement ces derniers, et força le corps entier à s'éloigner, en nous permettant de suivre notre route. Mais comme nos trou|ies arrivaient à Sidi-Emburuk, près de ces mosquées isolées des campagnes, qu'on appelle des marabouts, elles furent arrêtées par une vive canonnade partant de la montagne de l'Habrah. Nous eûmes plusieurs hommes blesses par les boulets et les obus, et notre tète de colonne s'arrêta. Le duc d'Orléans s'élança au galop sur la route pour y placer l'artillerie de façon à protéger le passage. Mais les Arabes, embusqués au-delà d'un ravin, au milieu des bois, nous couvraient de mitraille et d'une grêle de balles. Le prince, qui s'était avancé au milieu des fantassins, sur un des points les plus exposés, reçut une balle morte dans la cuisse gauche Cet accident anima nos soldats, qui s'élancèrent à la baïonnette contre l'infanterie ennemie établie dans le ravin. Cernée de toutes parts, elle périt en grande partie sous le feu de nos tirailleurs et de la mitraille. Abd-el-Kader, dont les principaux officiers avaient été tués à ses côtés, disparut.

Sur la droite de notre colonne, l'avantage n'avait pas été moins décisif; partout l'ennemi avait été culbuté; malheureusement le brave général Oudinot de Reggio, blessé assez dangereusement d'une balle à la cuisse, avait dù, mais l'action finie, quitter son |»érilleux commandement d'avant-garde.

L'armée continua de s'avancer vers l'Habrah, après avoir laissé dans le combat 30 à 60 morts et blessés. L'Habrah franchi , nous eûmes de nouveau à combattre. Les généraux Marbot (remplaçant le général Oudinot), Pcrrégaux et d'Arlanges engagèrent l'action avec avantage, et finirent par arriver aux marabouts de Ouled-Sidi-lbrahim. Sur ces entrefaites, le commandant Lamoricière, avec ses Zouaves, mettait en fuite les Beni-Mougran.

Mais nous avancions vers le but de l'expédition. On avait, par ailleurs, lieu de supposer que dès le début de la campagne, le parti d'Abd-el-Kadcr s'était en grande partie dissous. Le maréchal Clausel, accompagné du duc d'Orléans, se i»orta sur Maskara avec l'avant - garde. Us y pénétrèrent

sans obstacle. Cette ville était dans un état déplorable, en partie incendiée, abandonnée, soumise depuis quelques jours au pillage, dont les Juifs avaient tout particulièrement été victimes. Le prince et le maréchal s'établirent dans la demeure d' Ahd-cl-Kader. On trouva à Maskara des approvisionnements considérables. La difficulté d'entretenir d'un point si éloigné des rapports avec les autres établissements français, et aussi celle d'y maintenir des forces respectables, décidèrent le maréchal à brûler la ville. Le 9 décembre au matin, les troupes commencèrent le mouvement de retraite; Ibrahim, le bey d'abord destiné à rester à Maskara, ouvrait la marche. Venaient ensuite 7 à 800 juifs qui abandonnaient pour toujours la ville où la phi|tart étaient ués. Le général Oudinot, qui, bien qu'à peine en voie de guérison, avait voulu remonter à cheval , conduisait la colonne et commandait deux brigades; le général Ma r bot venait en dernier. Quelques Arabes, attirés par l'appât du butin, voulurent attaquer cette marche; le brave commandant des Zouaves, M. de Lamoricière, leur tendit une embuscade qui nous débarrassa de ces tirailleurs dangereux. Le 10 décembre, le maréchal se mit en chemin, après avoir mis le feu à tous les édifices de la ville, et en avoir fait sauter les fortifications. 11 y eut dans ce retour de l'armée une phase que nous voulons décrire, bien que le plan général de cet ouvrage, et ses limites dont nous approchons, ne nous permettent point de donner aux détails multiples «le nos campagnes en Afrique une place qui n'a point été accordée aux innombrables évolutions de nos soldats dans les grandes périodes consulaires et impériales. De même que les campagnes d'un certain ordre ont seules pu être rapportées avec quelques détails pour ces temps devenus classiques, de même pour les guerres d'Afrique , si fécondes en épisodes particuliers , et en petits engagements partiels , nous ne pouvons tracer ici que les grandes lignes, qui sont les indispensables jalons de notre persévérante conquête (1).

Le 10 décembre , donc, le maréchal , disions-nous , suivant un récit spécial, étant décidé à ne pas rester plus longtemps séparé de ses bagages et du reste de ses troupes, quitta Maskara. Il lui fallait donc faire dans cette journée tout le chemin que l'armée avait mis un jour et demi à parcourir précédemment. La brigade Perrégaux marchait en tète, le général Marbot devait former l'arrière-garde. Les auxiliaires ne demandaient aussi qu'à marcher; mais cette pauvre population juive ne pouvait plus bouger. Que faire contre des vieillards, contre de malheureuses femmes, contre des enfants raidis par le froid ? C'était à la fois un triste spectacle et un grand embarras. Le mouvement de la colonne se trouva forcément suspendu , et il fallut aviser aux moyens de faire avancer ces malheureux , car on ne pouvait les abandonner dans ce désert, si près de

(1) Au reste , c'est ici le lieu de dire que les campagnes d'Afrique, et leurs détails les plus circonstanciés, ont été très-fidèlement rapportes dans un ouvrage intitulé : L'Afrique fronçait», l'Empire du Maroc et let Viterti du Sahara. L'auteur de cet ouvrage, M. P. Christian, a vécu longtemps en Afrique î où il a rempli des fonctions de nnture à rendre des plus complète son expérience de la matière. Cet excellent ouvrage, publié par l'Éditeur de VHirtoire déformée, formant l'indispensable complément de celle-ci , nous ne pouvons donc qu'y renvoyer les lecteurs qui trouveraient les rigoureuses proportions de nos récits tropsuccinctes.

leurs maisons brûlées, si loin de rétablissement français , au milieu des Arabes qu'on apercevait encore rodant autour de l'armée , et convoitant cette proie. Nos soldats eurent bientôt pris leur parti : les cavaliers établirent des femmes et des enfants sur leurs chevaux; les fantassins eux-mêmes, quoique harassés de fatigue, placèrent quelques-uns des plus invalides sur leurs sacs, et la colonne se mit en mouvement , non sans peine. Au bout de quelques heures, et tandis que cette foule de malheureux cheminait péniblement sur les cimes des plus hautes montagnes , tandis que nos soldats , piétons et chevaux, gravissaient avec des efforts inouïs leurs pentes glissantes et leurs ravins défoncés , tout à coup l'armée fut assaillie par une pluie violente, mêlée de grêlons , et elle se trouva enveloppée dans des brouillards si épais , qu'on ne se voyait pas à dix pas , et que les tambours furent obligés de battre la marche pour empêcher les colonnes de s'égarer. Ce fut un moment cruel; mais jamais j>eut-ètre, dans tout le cours de la campagne, le moral de l'armée ne parut meilleur. Le maréchal était admirable par son impassibilité et par le dédain qu'il montrait pour des circonstances qu'on pouvait , sans faiblesse , considérer comme menaçantes. Le duc d'Orléans , infiniment plus jeune , et moins éprouvé par les rigueurs de la guerre, se montrait conséquemnient plus sensible aux maux que souffraient ceux qui l'entouraient. L'exemple de ce prince partageant les souffrances générales, encourageait ceux dont le moral avait besoin d'être soutenu ; sa bourse était toujours ouverte pour récompenser les bonnes actions et pour soulager les malheureux. Chaque officier était à son poste et faisait son devoir ; nos soldats glissant dans la bouc , pliant sous le faix , baissant la tête sous les torrents de pluie qui tombaient, se montraient encore gais, braves et compatissants. Enfin, après bien des peines et quelques mouvements militaires fort habilement combinés dans les défilés de Ouled-Sidi-Ibrahim , on toucha au but que le maréchal avait voulu atteindre: la jonction des deux corps d'armée, et tout le monde reprit les positions précédemment occupées le 4 décembre aux marabouts de Sidi- Ibrahim , après avoir fait , par un temps épouvantable et des chemins affreux , une route de sept grandes lieues. Le 11 au matin l'armée quitta son bivouac. Elle était complètement sortie de la montagne, et se trouvait alors dans une vaste plaine qu'il restait à traverser pour aller de Maskara à Mostaganem. L'expédition avait duré seize jours. Le duc d'Orléans quitta Mostaganem aussitôt arrivé, et rentra en France.

L'expédition de Tlemcen, qui eut lieu au début de 1836, avait pour but de porter un dernier coup à la puissance d'Abd-el-Kadcr. Les troupes réunies à Oran furent divisées en trois brigades aux ordres des généraux Perrégaux, d'Arlanges, et du colonel Villemorin. Huitobusicrsde montagne, quatre pièces montées, une batterie de fusées à la congrève, un équipage de ponts et quatre compagnies du génie complétaient cet effectif, dont le maréchal Clause) se réservait le commandement supérieur.

Il était temps de reprendre la campagne, car Abd-cl-Kader commençait à se reformer; déjà il avait réuni plus de 8,000 combattants, et il attendait des

renforts du Maroc. Notre corps expéditionnaire quitta Oran le 8 janvier 1836 et arriva en vue de Tlemeen après cinq jours de marche. Tlemcen est placée dans un splendide pays, et abritée contre les vents du sud par une haute montagne, qui, l'hiver, se couvre de neige. A une lieue, à Test de la ville, est le beau village de Sidi-Bou-Meddin , et à une égale distance vers le sud celui d'Ain-el-Hautti (la source des poissons) ; une vaste enceinte fortifiée à l'antique, et au milieu de laquelle subsistaient encore les mines d'une riche mosquée , se trouve à l'ouest. La citadelle de Tlemcen, ou Mechouar, tient à l'enceinte de la ville du côté sud.

En partant, le maréchal avait appris que Tlemcen avait été abandonnée par l'Emir et les Maures, et ne contenait plus que des Juifs , des Turcs et des Koulouglis. L'occupation eut donc lieu sans résistance. On trouva la ville fort bien approvisionnée. Comme tout annonçait la richesse des habitants, le maréchal résolut de laisser là une garnison aux frais de la ville, et une contribution de deux millions fut aussitôt iin|>oséc. Le commandant Youssouf fut chargé d'user des moyens nécessaires au recouvrement. Mais il fut bientôt reconnu que les habitants étaient véritablement hors d'état de payer, et le maréchal renonça à cette contribution, qui n'avait pu produire au-delà de 35,000 fr. bataillon de 500 hommes, dont le commandement fut confié au capitaine de génie Cavaignac, forma la garnison de Tlemcen.

Mais chaque pas de notre conquête en entraînait forcément un nouveau. L'occupation de Tlemcen imposait l'obligation d'assurer les communications de ce point avec Oran, situé trente lieues plus loin. Le maréchal, dans le but de raccourcir cette distance, alla reconnaître le cours de la Tafna, pour établir un poste à l'embouchure de cette rivière. Le maréchal savait qu'Abd-cl- Kader s'était réfugié dans une gorge voisine de ce point.

Toutes nos troupes franchirent l'Atlas le 20 janvier, laissant seulement sur la rive gauche de la Tafna le 11" de ligne pour couvrir les bagages. Le général d'Arlanges et le commandant Youssouf, à la tétc de corps composés, gravirent les hauteurs de droite. Le colonel de Gouy attendit dans la plaine l'ennemi qu'on allait débusquer. Quant à celui-ci, voici quelle était sa |>osition : Abdel-Kader, maître de 2,000 chevaux, se tenait sur un contrefort de droite, ayant à ses pieds 1,000 fantassins, tandis que les Kabyles gardaient les hauteurs de la rive gauche de la rivière.

Débusqué de sa position, Abd-el-Kader descendit dans la plaine, où il fut chargé avec une grande vigueur par le 2e chasseurs et un bataillon du OC» de ligne.

Le maréchal Clausel, dirigeant sur le gros des Arabes le feu nourri de deux pièces de campagne, lui causa de telles pertes, que bientôt tous les ennemis disparurent, laissant sur le sol 200 morts ou blessés. Un des porte-drapeaux d'Abd-el-Kader, se voyant sur le point d'être atteint par le sous- lieutenant Savait* , se précipita dans le courant de la Tafna, où il périt..., mais emi^cha son drapeau de tomber entre nos mains.

Le 27, l'ennemi reparut fort de 8 à 10,000 hommes; mais il disparut de

nouveau lorsque la brigade du général Perrégaux menaça de le prendre cutre deux feux. Las de ces escarmouches sans grand résultat , le maréchal résolut «Palier attaquer Abd-cl-Kader dans son camp ; il annonça cette résolution à l'armée par un ordre du jour. On devait remonter la Tafna par les hauteurs delà rive droite, laisser les convois en chemin, et tomber en masse sur les campements des Africains. Mais les difficultés du terrain contraignirent le maréchal à renoncer à ce hardi projet. L'armée rentra à Tlemcen le 28, puis peu de jours après elle revint à Oran, en suivant les chemins nouveaux , où elle eut encore à subir quelques attaques assez sérieuses. Nous trouvons dans un récit spécial une bizarre anecdote qui peint la légèreté d'esprit et les rapprochements de caractère de deux peuples qui se combattaient : Un sanglier, effrayé par le bruit des armes à feu, vint à passer entre les deux lignes : aussitôt les combattants, cessant de tirer les uns sur les autres, se mirent à diriger leurs coups sur ce nouveau venu, en s'adressant réciproquement des plaisanteries, comme on pourrait le faire dans une partie de chasse. L'animal s'étant, par miracle , tiré sain et sauf de ce mauvais pas, les balles reprirent leur première direction

Mais le maréchal dirigea d'habiles manœuvres qui tirent perdre a l'Emir tout espoir de nous entamer ; aussi se rctira-tril de nouveau. Le 12 février, nos troupes rentraient à Oran.

Le bey que Alnl-el-Kader avait placé à Médéah avait fui cette ville à la suite de notre occupatiou de Tlemcen. Le maréchal voulut placer dans ce poste un fonctionnaire ami , et profiter «le cette circonstance pour châtier de leurs continuels brigandages les tribus de l'Atlas, en essayant de s'ouvrir une route au sein de ces montagnes.

Une division de 7,000 hommes , dont 1,200 cavaliers, du génie et de l'artillerie, partit de Bouffarik sous le commandement supérieur du maréchal, ayant sous ses ordres les généraux Desmichels et Rapatel. La campagne s'ouvrit par le passage du col de Téniah , défendu avec acharnement par les Kabyles. Le 4 avril , le général Desmichels se dirigea sur Médéah et y approvisionna notre bey, après quoi il châtia les diverses tribus voisines, hostiles à nos armes. Pendant ce temps, le génie s'occupa de construire une route qui en six jours atteignit 15,000 mètres de développement. Cette route coupant l'Atlas, et reliant la Mitidja à Médéah , en livrant à l'artillerie le passage du col de Téniah, frappa les Arabes d'étonnement et d'admiration.

Voulant établir des communications régulières entre Tlemcen et Oran par l'ilc de Racbgoune, à l'embouchure de la Tafna, le maréchal fit construire un camp retranché sur le bord du fleuve, en face de l'île. Le général d'Arlanges fut chargé de cette expédition ; il quitta Oran le 7 avril, à la tète de 3,000 hommes, munis de huit pièces de canon. Chemin faisant, il eut à combattre les Arabes , auxquels il fit beaucoup de mal , et parvint au point voulu, où -ses troupes commencèrent immédiatement les travaux d'un camp retranché d'une capacité suffisante pour contenir 5 à 6,000 hommes, et un certain nombre de chevaux.

112 * HISTOIRE DE L'AKMÉE

Pendant que ces travaux s'opéraient , Abd-El-Kader avait réuni toutes les forces voisines, augmentées d'un concours de Marocains, et il venait fondre sur nos travailleurs. Il y eut des combats des plus sanglants , où Français et Arabes se prirent corps à corps dans des mêlées furieuses. Le général d'Arlanges fut blessé , et dut remettre momentanément son commandement au colonel Combes. Son chef d'état-major et son aide-de-camp étaient également blessés.

Nos soldats se trouvant bloqués dans leur construction eurent à subir de grandes privations; les arrivages de vivres furent dispersés par une tempête, et la disette vint les contraindre à abattre quelques chevaux. Le général d'Arlanges, craignant de compromettre sa colonue dans les montagnes du Telgoët, où les Kabyles et les Marocains se trouvaient en grand nombre, se décida à attendre des renforts. Le général Bugeaud partait directement pour l'embouchure de la Tafna , à la tête de quatre régiments , ayant pour mission de dégager le général d'Arlanges , et de ravitailler Tlemcen. Ces secours arrivèrent le 6 juin au camp retranché de la Tafna; là, ayant su qu'Abd-el-Kadcr se portail sur Oran pour brûler les récoltes des tribus alliées, il voulut empêcher l'Emir de réaliser ce dessein. 11 laissa 1,800 hommes pour garder le camp, et partit avec 6,000 et dix pièces de campagnes. Il eut à batailler en roule, et arriva à Oran le 15. Toutes les dispositions prises sur ce point , le général Bugeaud marcha sur Tlemcen , où il arriva le 24.

Nos troupes rencontrèrent Abd-el-Kader près de la Safsef. Un rapide combat suffit pour mettre l'Emir en retraite.

Le général Bugeaud s'empressa de se mettre en communication avec le capitaine Cavaignae qui commandait le Méchouar (forteresse). Il sut quela veille encore, Abd-el-Kader entourait Tlemcen, avec 0,000 hommes, amenant 120 mille tètes de bétail qui avaient dévoré les récoltes à six lieues à la ronde. Ce grave préjudice porté à l'approvisionnement local, décida le général à retourner à Rachgoune, sur la Tafna. « La garnison de Tlemcen , dit une lettre écrite par un officier qui avait pris part à l'expédition, n'avait rien perdu de son énergie. Elle avait su, au contraire , la communiquer aux auxiliaires qui se sont volontairement renfermés avec le brave capitaine du génie Cavaignae; 200 Koulouglis environ ont accompagné l'armée de la Tafna pour venir faire des provisions dont ils étaient presque totalement dépourvus. Ils ont amené un grand nombre de bêtes de somme, chameaux, mulets, ânes, afin de porter ces approvisionnements. L'ennemi ne s'est montre qu'une seule fois, le 24 juin. Abd-el-Kader s'est retiré devant nôs troupes, en les précédant d'une journée de marche. Il emmène avec lui plusieurs tribus entières et un nombreux bétail qu'on porte de 100 à 120 mille tètes. Il ravage le pays et brûle tout ce qu'il ne peut emporter; aussi ne trouvons-nous rien à manger pour les hommes et les chevaux. Alnl-el-Kader est sur l'extrême frontière de l'ouest ; les Marocains qu'il avait avec lui se sont retirés, soit que l'empereur ait donné des ordres à ce sujet, soit qu'ils n'aient pas eu envie de se mesurer avec nous Le général Bugeaud est reparti le I pour Tlemcen ; il y conduit un convoi

ET DE TOUS LES RÉGIMENTS. m

considérable pour l'approvisionnement du bataillon qu'on y laissera définitivement. Quoique les volontaires aient été fort désappointés en apprenant que les grades donnés par le maréchal Clausel n'avaient pas été reconnus par le ministre, ils ont néanmoins résolu de rester dans cette place. Ce sont en général des soldats assez indisciplinés, pris dans tous les corps, difficiles à mener en garnison, mais bons pour la guerre. Ces hommes durs jouissaient d'une parfaite santé, malgré toutes les privations qu'ils ont éprouvées. On fait grand éloge de M. Cavaignac , commandant ce bataillon. Il a su conserver l'harmonie entre les Français, les Turcs et les Koulouglis, et cela était difficile; c'est d'ailleurs un officier très-distingué, net qui ira loin. »

La fin de cette expédition qui prépara la paix conclue ensuite avec Abd-el- Kader, futsignalée par le combat de laSickack. Nous analyserons, pour décrire ce combat, le rapport même du général Bugeaud au ministre de la guerre.

Le général partit de Rachgounc, sur la Tafna, le 4 juillet. Instruit de sa marche, Abd-el-Kader expédia à sa rencontre 2,000 chevaux, sous le commandement de son lieutenant Ben-Nouna. Voici en quels termes le général Bugeaud harangua la troupe, dans la prévision d'un important combat : « Vous serez attaqués demain dans votre marche ; vous saurez souffrir pour un moment les insultes de l'ennemi, vous bornant à le contenir. Mais dès que je pourrai jeter le convoi dans Tlemcen, vous prendrez votre revanche, vous marcherez à lui et vous le précipiterez dans les ravins de Tisser, de la Sickack ou de la Tafna. » Les choses se réalisèrent selon les pré- ' visions de l'officier-général, dont la sûreté de coup d'oeil non moins que la rare bravoure devaient rendre tant d'importants services à notre conquête civilisatrice.

Abd-el-Kader, survenu pour mettre obstacle à la marche de nos troupes et de leur convoi, commandait à 5,000 cavaliers, à 3,000 Kabyles a pied, et à un bataillon régulier d'environ 1,000 hommes; total, 9,000 combattants. Le général, forcé d'accepter la bataille, prit position en plaçant le convoi de façon à augmenter ses chances de salut. A peine les dispositions du général étaientelles arrêtées, que la masse des troupes africaines se rua sur nos soldats en poussant, suivant leur coutume, des cris affreux. Après avoir lancé des obus et de la mitraille sur cette confusion, toutes, nos colonnes à la fois abordèrent l'ennemi. Le choc fut terrible, les Arabes y plièrent d'abord, mais se reformèrent et revinrent. Le combat se rengagea furieux, bien que d'une façon si alarmante |K>ur l'ennemi, qu' Abd-el-Kader fut obligé d'employer sa réserve. Mais cet effort ne devait rien changer à notre succès, si ce n'est augmenter sa gloire par une plus grande disproportion. L'ennemi, acculé sur le ravin de Tisser, rompait sur une pente assez rapide, aboutissant à un rocher taillé à pic et haut d'une cinquantaine de pieds. C'est là qu'un carnage affreux commença, au milieu des efforts que faisaient les Arabes pour se maintenir sur la pente. Pour échapper à une mort certaine, ces malheureux se précipitaient d'eux-mêmes en bas du rocher, et bientôt même cette triste ressource leur fut enlevée, car nos soldats ayant trouvé un passage, pénétrèrent dans le lit de la rivièrt?, et

cernèrent l'ennemi de toutes parts. Là, les Douairs purent assouvir leur cruelle passion et couper des têtes !

«Cependant, — dit le maréchal Bugeaud dans son rapport, — voulant mettre fin h ce massacre , à force de cris et de coups de plats de sabre , je parvins à sauver 150 hommes de l'infanterie régulière , et je vais les envoyer en France. Je crois que c'est entrer dans une bonne voie ; l'humanité et la politique en seront également satisfaites. Ces Arabes prendront en France des mœurs et des idées qui pourront fructifier en Afrique. »

Mais la cavalerie arabe avait lâchement abandonné son infanterie , et s'était enfuie vers la Tafna. En vain nos chasseurs voulurent-ils la poursuivre , elle partit, laissant 1,500 des siens hors de combat, lorsque nos pertes ne s'élevaient qu'à 32 morts et 70 blessés. Les troupes qui donnèrent dans cette chaude affaire, furent des bataillons des 24*, 62*, 23' de ligne , des 14% 17# léger, des escadrons des 2« et 3* chasseurs ; plus le bataillon d'Afrique et 400 Douairs commandés juir l'aga Mustapha, qui se conduisit avec la plus grande bravoure, et fut blessé à la main. Le colonel Combes fit, dans cette journée, des prodiges de valeur.

Le général Bugeaud rentra le 7 juillet à Tlemecn , et retourna ensuite à Oran, sans rencontrer d'ennemis. Rentré en France, l'affaire de la Sickack lui valut le grade de lieutenant-général. Le successeur du général Bugeaud dans le commandement «le la province d'Oran fut le général de Létang. •

Divers combats partiels, maintes escarmouches, des attaques contre les points occupés par nos troupes, ou les convois qui allaient de l'un à l'autre de ces points, continuèrent de témoigner l'ardeur fanatique des Africains contre les développements de noire conquête. Mais déjà le gouvernement s'occupait de lui faire accomplir un progrès signalé par une expédition contre Conslantine, où régnait Achmet-Bcy. Dans l'intervalle, le général Bugeaud fut chargé de marcher de nouveau contre Abd-el-Kader pour le réduire ou le contraindre à reconnaître notre suzeraineté. Le général entama les négociations eu juillet 1837, et étant allé le trouver jusque sur le territoire ennemi, il parvint à conclure un traité par lequel l'Emir, se soumettant à la puissance de la France en Afrique , s'obligeait à payer des tributs en denrées et bétail , reconnaissant en outre le droit de propriété de la France sur les territoires d'Oran , Mostaganem et Arzew , et dans la province du centre , sur le territoire d'Alger et la plaine de la Mitidja , s'engageant formellement à faire respecter ces territoires par les Arabes.

L'expédition contre Achmet-Bey avait pour but la conquête de Constantine. Le commandement de l'armée était remis au maréchal Clausel, et le second des fils du roi , le duc de Nemours, devait s'associer aux dangers et à la gloire de l'expédition. L'armée expéditionnaire, forte d'environ 7,000 hommes, quitta Bône le 13 novembre.

« La province de Constantine avait été, sous le règne des Turcs, comme un autre royaume dans le royaume d'Alger même , — lit-on dans l'excellent Indicateur général de r Algérie, de M. Victor Bérard; — sa richesse l'avait de

tout temps placée la première entre les provinces de la Régence. Les monuments romains , plus nombreux sur ce point que dans toute autre partie do l'Afrique, les routes tracées dans l'antiquité , les souvenirs de l'histoire qu'on retrouve vivante à chaque pas, tout mérite à cette province le rang qu'elle occupait sous les Deys. »

Un temps favorable protégea la marche de l'armée, qui n'éprouva guère d'autres difficultés que le passage de la Seybousc , dont les rives sont fort escarpées. La route offrait sur une foule de points des vestiges de constructions romaines : des tours et des forts que ces guerriers civilisateurs élevaient de demi-lieue en demi-lieue, pour s'assurer la possession des points militaires, et les ruines des palais que les grands personnages romains éparpillaient dans ce pittoresque pays. Le 18, l'armée et son matériel franchirent le col de Raz-el- Akba , à l'aide d'une route rapidement frayée par le génie. Tout ce pays était habité par les tribus et populations armées. Les difficultés de notre marche commencèrent vers Raz-Oued-Zenati, à deux marches de Gonstantine.

L'armée, parvenue à des régions très-élcvées, eut dès lors à souffrir de cruels mécomptes ; la neige et la grêle donnèrent au bivouac des soldats toutes les rigueurs d'un hiver de Russie. Plusieurs hoinmeseurent les pieds gelés ; quelques-uns même périrent par le froid. Les terrains défoncés étaient impraticables, et bien qu'on aperçût Gonstantine, c'était à désespérer d'y arriver. L'armée dut s'arrêter au point appelé le monument de Constantine , pour attendre les bagages embourbés malgré leurs triples attelages. Ceux-ci ayant enfin réussi à rejoindre, on reprit la marche générale jusqu'au Bou-Mcrzoug, affluent de L'Oued-Rummel , tellement grossi par les pluies, que nos soldats curent pour le traverser de l'eau jusqu'à la ceinture. Cet affluent franchi , l'armée prit enfin position sous les murs de Gonstantine.

« Constantine, — dit l'écrivain déjà cité (1), — bâtie sur un rocher isolé, et comme posé sur un piédestal, n'a pas d'enceinte sur trois des côtes de l'espèce de losange d'environ 3,000 mètres de développement qu'elle décrit. Le redressement du sol , taillé à pic dans la plus grande étendue de ces lignes, la défend assez contre tout assaillant. LeRummel, qui coule le long de ces escarpements , sur les côtés nord-est et sud-est , lui sert d'ailleurs de fossé naturel. Bon nombre de maisons s'élèvent sur le bord même du ravin et semblent pendues au-dessus du gouffre. La ville, qui s'avance vers le sud-ouest jusqu'au Aoudiat-Ali, se couvre d'un mur antique, haut de trente pieds, sur une étendue de 5 à 600 mètres. Le fossé n'est pas continu au pied de ce rempart. Trois portes, sur quatre, sont conservées: la porte Vallée, auprès du lieu de la brèche ; la porte Bab-el-Djabiay qui communique au Rummel, à l'angle sud ;

(1) M. Victor Bérard, écrivain sagace et érudit , employé supérieur dans l'administration fiscale de l'Algérie. On doit à ce savant bon nombre d'intéressants travaux blstoriquee, qui comblent une des lacunes les plus importantes, et avant lui les plus négligées, de la bibliographie do notre conquête. Son Indicateur général de l'Algérie, qu'il a eu le mérite d'entreprendre à travers toutes les difficultés d'une première ceuvre spéciale, est dans toutes les mainB.

c'est là que le Rummel tombe en cascade dans l'abîme. C'est de ce point que, du temps des Romains, des Vandales et des Turcs, on lançait les femmes adultères, après leur avoir attaché des pierres aux pieds. La porte El-Kantara joint le mont Mansourah à l'angle est de la ville par un pont de cinquante mètres de hauteur, à trois rangs d'arches superposées , dont le premier plan est de construction antique. Une rampe taillée dans le roc descend de la ville au fond du ravin, où coule le Rummel, lequel, dans les temps ordinaires, n'a guère plus de quatre pieds d'eau. A l'angle nord de la ville, c'est-à-dire sur le point le plus élevé du rocher qui la porte, s'élève la Casbah , ancien fort dont la position a fait dire pittoresquement aux Arabes que Constantinc avait l'air d'un burnous étendu , dont la Casbah serait le capuchon. La ville n'offre en général que des rues étroites et courtes, brisées à angles droits, et aboutissant à un grand nombre d'impasses. »

Ainsi l'on voit que sur tous les points , un seul excepté , Constantine est défendue parla nature même. Un ravin d'une profondeur immense et au fond duquel coule une rivière , présente pour escarpe et contrescarpe un roc à pic , inattaquable par la mine comme par le boulet. Le plateau de Mansourah aboutissant à la ville par le pont décrit plus haut, lequel aboutit à une double porte très-forte, est lui-même bien défendu par les feux de mousqueterie qui peuvent se croiser des maisons et des jardins qui l'environnent. C'est sur ce plateau que campèrent nos troupes en arrivant épuisées de fatigue.

Le maréchal reconnut sur-le-champ le seul point vulnérable de la place. Par malheur il était impossible d'y placer l'artillerie embourbée jusqu'aux moyeux des roues sur le plateau de Mansourah.

Constantine n'était point défendue par son Bey Achmet , mais bien par le lieutenant de celui-ci , Ben-Haïssa. Comptant peu sur les habitants pour la défense, le Bey avait craint d'y être pris, et s'était contenté d'y introduire 1,500 Turcs et Kabyles déterminés. Le temps sembla se faire complice de la résistance de ceux-ci. La neige , la grêle , un vent glacial, vinrent fondre sur notre armée qui devait rapidement épuiser les munitions et les vivres dont une partie avait déjà été perdue pendant la route. Divers engagements très-vifs eurent lieu sur plusieurs points entre notre brigade d'avant-garde, le 59# de ligne , et les Arabes sortis en grand nombre de la place , et échelonnés sur les hauteurs voisines. L'ennemi fut culbuté partout où il fut possible de le rejoindre ; mais, comprenant que la situation pouvait, avec ce genre d'ennemis, se prolonger indéfiniment, le maréchal se décida à tenter l'assaut , quitte à retourner à Bône si le succès ne couronnait pas cette résolution chanceuse. Deux attaques simultanées furent donc préparées pour la nuit du 23 au 24, l'une contre la porte d'El-Kantara, l'autre du côté de Koudiat-Ati. Le colonel Lemercier devait commander la première, et la seconde était réservée à l'avantgarde que commandait le général de Rigny . Ces deux attaques n'eurent point le résultat désiré plus qu'espéré , peut-être. Nous y perdîmes beaucoup de monde , et parmi les officiers qui succombèrent glorieusement, le capitaine du génie Grand et le chef d'escadron Richcpanse. Le 24,1e maréchal ordonna la retraite.

Notre marche fut extrêmement difficile , soit à cause de l'impraticabilité des chemins , soit par la présence des cavaliers arabes qui ne cessèrent de nous harceler. Le 63e de ligne, un bataillon du 2* léger et les chasseurs à cheval repoussèrent brillamment toutes les attaques et continrent l'ennemi. « Dans ce moment si grave et si difficile , — dit le rapport officiel , — M. le commandant Changarnier (du 2* léger) s'est couvert de gloire, et s'est attiré les regards et l'estime de toute l'armée ; presque entouré par les Arabes , chargé vigoureusement , et perdant beaucoup de monde , il sut inspirer une telle confiance à son bataillon formé en carré , qu'au moment où il était vivement assailli , il fit pousser à sa troupe deux cris de vive le roi! et les Arabes intimidés ayant fait demi-tour à vingt pas du bataillon , un feu de deux rangs, à bout portant, couvrit d'hommes et de chevaux trois faces du carré. »

Les Arabes n'abandonnèrent la poursuite de l'armée que lorsque celle-ci eut franchi le col de Raz-el-Akba. Le 28, elle atteignit Guelma, et le premier décembre, elle était de retour à Bône. Les documents officiels démontrent que cette expédition nous coûta 453 morts ou égarés, et 304 blessés. Une glorieuse compensation ne devait point tarder à suivre ce premier échec , dû aux inextricables difficultés de l'entreprise.

Ce fut dans le camp de Medjez-Ammar, sur les bords de la Seybouse , que l'armée expéditionnaire se réunit , c'est-à-dire à mi-chemin de Bône à Constantine. Cette armée, forte de 16,000 hommes, dont 5,000 cavaliers, munis de soixante pièces de canon et d'un parc de siège , devait laisser des garnisons à Drean, à Medjez-Ammar et à Guelma. Le lieutenant-général Damrémont, gouverneur général, en prit le commandement, ayant pour chef d'état-major le maréchal-de-camp Perrégaux. Les quatre brigades qu'elle formait étaient ainsi commandées : 1" brigade (avant-garde), te duc de Nemours ; 2* brigade, le maréchal-de-camp Trézel ; 3* et 4* brigades , le maréchal-de-camp Rulhières. L'artillerie avait pour chef le lieutenant-général Vallée, assisté du maréchal-dc-camp de Caraman. Le génie, enfin, était commandé par le lieutenantgénéral Rohaut de Fleury , ayant sous ses ordres le maréchal-de-camp Lamy. L'intendant Volland et les sous-intendants Lacour et Liautay complétaient, pour la partie administrative , le haut état-major de cette expédition.

Les troupes d'infanterie qui la composaient étaient les 11% 23% 26e et 47» de ligne , les 2e et 17e léger, le corps des zouaves , diverses compagnies des 2* et 3» bataillons d'Afrique et de la légion étrangère ; plus une compagnie de koulouglis. La cavalerie était formée du 1" et 3e chasseurs, et des régiments des spahis réguliers. L'artillerie avait été prélevée des 10« et 14», toutes troupes aguerris et avides de combattre.

L'armée expéditionnaire quitta le camp de Medjez-Ammar le lw octobre , et arriva le 5 à Sommah , c'est-à-dire à trois lieues de Constantine. L'ennemi apparut pour la première fois à l'arrivée sur ce point, et il y eut un petit engagement avec des chasseurs du l*r régiment, engagementqui coûta àl'ennemi une vingtaine d'hommes. Le 6 octobre de grand matin, nos troupes s'approchèrent de Constantine. Ou établit les parcs sur le plateau de Sidi-Mabrouck, avec la

m HISTOIRE DE L'ARMÉE

2* brigade. Le duc de Nemours, avec l'avant-garde, prit position sur un autre plateau plus élevé , celui de Sath-el-Mansourah. Les Arabes avaient porté tous leurs moyens de défense vers le ravin qui conduit à la porte d'El-Kantara, dans la prévision que notre attaque aurait , pour la seconde fois , lieu sur ce point. Le colonel de Lainoricière fit , avec ses zouaves, évacuer le plateau dès le malin. Les chefs du génie et de l'artillerie reconnurent la place , et il fut décidé que l'attaque aurait lieu par le Koudiat-Ati , ce qui détermina le placement des batteries sur le Mansourah , afin de prendre en enfilades et de revers les batteries du front d'attaque, tout en éteignant les feux de la Casbah.

Les 3* et 4* brigades, commandées par le général Rulhières, franchirent le Rummel vers deux heures pour s'établir sur le Koudiat-Ati. Le capitaine du génie Rabier, aide-de-camp du général Fleury, fut tué par un boulet au passage du gué.

Le gouverneur général instruisit l'armée , par un ordre du jour, que le duc de Nemours prenait le commandement du siège. Les généraux Vallée et Rehaut de Fleury conservèrent celui de l'artillerie et du génie.

On s'occupa sur-le-champ de la construction des batteries du Mansourah. La première , placée à mi-côte , et qui reçut le nom de batterie du Roi , fut armée d'une pièce de 24 , de deux pièces de 16 , et de deux obusiers de 6. Une autre batterie , posée à droite de la redoute tunisienne, et qu'on nomma batterie d'Orléans, reçut deux pièces de 16 et deux obusiers de 8. La troisième enfin, établie à la gauche de la redoute , fut armée de trois mortiers de 8.

La place fut reconnue du côté de Koudiat-Ati dans la journée suivante. Le commandant en chef de l'artillerie jugea nécessaire de placer sur ce point deux batteries de canons et obusiers; elles reçurent le nom de batteries de Nemours.

Une tempête qui éclata durant la nuit interrompit les travaux , qui furent repris dans la journée suivante; l'ouverture du feu fut ainsi forcément retardée.

Le 7, les Arabes tentèrent une sortie. 800 hommes environ essayèrent l'attaque du centre dans notre position du Koudiat-Ati. L'ennemi planta un drapeau devant la légion étrangère ; le chef de bataillon Bedeau dirigea l'attaque, et les Arabes furent dispersés. Au même moment, les Kabyles étaient repoussés sur la gauche, au Koudiat-Ati. La quatrième brigade, enfin, qui s'était retranchée sur les hauteurs, derrière ce dernier point, repoussa non moins heureusement les Arabes venus du camp d'Achmet , situé à une lieue environ de nos positions.

Le général d'artillerie ayant reconnu l'impossibilité , vu le mauvais état du terrain , d'armer sur-le-champ la batterie du Roi , une quatrième batterie, à laquelle on donna le nom de Damrémont, fut armée à l'improviste de trois canons de 24 et de deux obusiers de 6.

Le feu de nos diverses batteries commença enfin le 9, de bon matin. L'ennemi y répondit en dirigeant sur nos positions le tir de vingt pièces et mortiers , mais la justesse de notre pointage ne tarda pas à démonter ces pièces

et à les réduire au silence. La batterie du Roi ayant été relevée, vint se joindre à l'attaque ainsi complétée.

Dans la nuit suivante , les Arabes réussirent à remonter leurs pièces. Vers midi , ils dirigèrent une attaque contre la position que le général Rulhières occupait sur le Koudiat-Ati. L'ennemi fut ardemment repoussé à la baïonnette.

De nouvelles batteries ayant été jugées nécessaires à l'attaque, on s'occupa au plus vite de les construire et de les armer, malgré le feu ennemi, qui s'efforçait d'entraver les travaux. Tout le matériel apporté se trouva bientôt employé ; on s'occupa alors de battre en brèche. Il fut reconnu que la muraille offrirait une résistance imprévue.

Voulant tenter un dernier effort pour amener la soumission de la place , le gouverneur général rédigea une proclamation pour les habitants de Constantine, chargeant un jeune Arabe du bataillon turc de la porter dans la place. Cette mission accomplie sans violence n'eut aucun résultat : les Arabes avaient déclaré qu'ils étaient prêts à s'ensevelir sous les ruines de leur ville.

Le lendemain matin , un bien triste événement vint répandre la consternation dans l'armée ; vers huit heures et demie, le gouverneur général, accompagnant à la tranchée le duc de Nemours, afin d'examiner les travaux de la nuit, fut emporté par un boulet de canon. Au même instant, une balle frappa à la tête le chef de l'état-major général de Perrégaux. Ce fut un miracle que le prince n'eût pas été atteinldansle pointage des Arabes, qui avaient reconnu la présence des personuages i m portants <lr l'armée. Le lieutenant-général Vallée, qui commandait l'artillerie , prit aussitôt le commandement en chef de l'armée.

Nos batteries recommencèrent leur feu sur la brèche entamée la veille ; leur action fut telle, qu'on put fixer l'assaut pour le lendemain. Mais le Bey Achmet envoya au général Vallée un parlementaire porteur d'une lettre qui offrait la reprise des négociations, et demandait la suspension des opérations de siège. I,o Bey ne songeait évidemment qu'à gagner du temps, espérant que, provisions et munitious s'épuisant, les Français seraient contraints à se retirer pour la seconde fois. Le général Vallée se borna à répondre que la remise de la place devait être le préliminaire de toute négociation.

Le 13, à trois heures du matin, le capitaine du génie Boutault et le capitaine de zouaves de Garderens reconnurent la brèche; quelques instants après, le général Vallée et le duc de Nemours se rendirent dans la batterie de brèche. Le prince devait, comme commandant du siège, diriger les colonnes d'assaut Trois colonnes, destinées à la première attaque, furent sur-le-champ formées. Le lieutenant-colonel de Lamoiïcièrc eut le commandement de la première , composée de 40 sapeurs, de 300 zouaves et de deux compagnies d'élite du 2« léger. La seconde colonne , formée de la compagnie franche du 2« bataillon d'Afrique, de 80 sapeurs du génie, de 100 hommes du 3- bataillon d'Afrique , de 100 hommes de la légion étrangère , et de 300 hommes du 47#, avait pour chef le colonel Combes , ayant sous ses ordres les chefs de bataillon Bedeau et Leclerc. La troisième colonne, enfin, que commandait le colonel Corbin , était formée de deux bataillons prélevés dans les quatre brigades par

détachements égaux. L'ordre de l'assaut général fut donné à 7 heures du matin par le général Vallée.

« Le duc de Nemours, — lit-on dans le rapport de ce chef au ministre de la guerre, — lança la première colonne dirigée par le lieutenant-colonel de Lamoricière ; elle franchit rapidement l'espace qui la séparait de la ville et en gravit la brèche sous le feu de l'ennemi. Le lieutenant-colonel de Lamoricière et le chef de bataillon Vieux , aide-de-camp du général Fleury, arrivèrent les premiers au haut de la brèche , qui fut enlevée sans difficulté. Mais bientôt la colonne, engagée dans un labyrinthe de maisons à moitié détruites, de murs crénelés et de barricades, éprouva la résistance la plus acharnée de la part de l'ennemi. Celui-ci parvint à faire écrouler un pan de mur qui ensevelit un grand nombre des assaillants , et entre autres le chef de bataillon de Sérigny, commandant le bataillon du 2' léger.

« Dès que la première colonne eut dépassé la brèche, je la Ûs soutenir par deux compagnies de la deuxième colonne, et successivement, à mesure que les troupes pénétraient dans la ville , des détachements de deux compagnies vinrent appuyer les mouvements de la tète de colonne. La marche des troupes dans la ville devint plus rapide après la chute du mur, malgré la résistance de l'ennemi. A droite de la brèche , après avoir fait chèrement acheter la possession d'une porte qui donnait dans une espèce de réduit, les Arabes se retirèrent à distance, et bientôt après une mine fortement chargée engloutit et brûla un grand nombre de nos soldats. Plusieurs périrent dans ce cruel moment; d'autres, parmi lesquels je dois citer le lieutenant-colonel de Lamoricière et plusieurs officiers de zouaves et du 2* léger, et les officiers du génie Vieux et Leblanc, furent grièvement blesses. A la gauche, les troupes parvinrent à se loger dans les maisons voisines de la brèche ; les sapeurs du génie cheminèrent à travers les murs, et l'on parvint ainsi à trouver l'ennemi : la même manœuvre , exécutée à droite , força l'ennemi à se retirer et décida la reddition de la place.

« Le combat se soutint encore pendant près d'une heure dans les murs de la ville; enfin les Arabes, chassés de position en position, furent rejetés sur la Casbah, et le général Rulhières, que je venais de nommer commandant supérieur de la place , y arrivant en même temps qu'eux , les força à mettre bas les armes. Un grand nombre, cependant, périt en cherchant à se précipiter du rempart dans la plaine.

m. Le calme se rétablit bientôt dans la ville; le drapeau tricolore fut élevé sur les principaux édifices publics ; le duc de Nemours prit possession du palais du Bey. Des ordres sévères furent donnés pour empêcher le pillage et faire respecter les mœurs et la religion du pays. Le cheick et les autorités de la ville furent maintenus dans leurs fonctions, et, par leurs soins, la population fut tranquillisée sur son sort, et les relations entre les Français et les Arabes ne tardèrent pas à s'établir.

« Pendant le siège, la brigade du général Trézcl , placée sur la Mansourah, fut constamment attaquée par les Kabyles ; mais elle les repoussa avec vigueur.

» Cette campagne , ajoute le général Vallée dans son rapport , n'est pas sans gloire. L'armée a eu à lutter contre le mauvais temps et les difficultés du terrain ; elle a supporte avec une résignation admirable les privations qui lui ont été imposées, et son dévouement ne s'est pas démenti un seul instant.

« L'artillerie a construit neuf batteries avec une célérité remarquable ; elle a exécuté d'immenses mouvements de matériel pour armer et approvisionner ces batteries , malgré la pluie et la difficulté même des chemins. Les troupes du génie ont secondé les travaux de l'artillerie avec un zèle et un empressement dignes d'éloges; tous les moyens en personnel et en matériel ont été constamment employés; et, pendant l'assaut, les officiers, sous-officiers et sapeurs du génie se sont montrés sur tous les points à la tète des colonnes ; plusieurs ont été tués, et un grand nombre blessés plus ou moins grièvement.

« I^es troupes d'infanterie ont constamment été employées aux travaux de l'artillerie. Chaque jour de nombreux travailleurs ont été fournis, et tous se sont fait remarquer par leur résignation à supporter le mauvais temps, et par leur courage, sous le feu de l'ennemi. L'assaut a été livré avec la plus remarquable intrépidité.

a Un juste tribut d'éloges est dû à la mémoire du brave colonel Combes, blessé mortellement pendant l'assaut. Son calme et sa résignation seron* toujours présents à la mémoire de ceux qui l'ont vu descendre de la brèche frappe d'un coup mortel, et qui l'ont entendu nous dire : « Ceux qui ne sont pas blessés mortellement pourront se réjouir d'un aussi beau succès; pour moi , je suis heureux d'avoir pu faire encore quelque chose pour le roi et pour la France. » Quelques heures après, il avait cessé d'exister. »

Voici le récit que fait du plus important épisode de cette affaire le chirurgien en chef des troisième et quatrième brigades, M. Charles Sédillot, professeur au Val-dc-Grâce. C'est un complément annexé au rapport officiel du général en chef :

« Vers neuf heures, le signal de l'assaut fut donné, et l'on vit sortir des retranchements qui étaient situés à quelques centaines de pas, les zouaves conduits par M. de Lamoricièrc. Il y avait aussi un bataillon du il* commandé par le colonel Combes. C'était un cruel et héroïque moment que celui où nous apercevions ces braves gens s'élancer à l'assaut ; ils y montèrent , pénétrèrent dans la ville , et leur présence ne fut plus annoncée que par une grêle de coups de fusil qui en parlaient. Tout à coup, une explosion violente eut lieu : tout ce point de la place fut complètement couvert de poussière , de fumée; ce que nous redoutions, une mine , venait de sauter et avait englouti nos combattants. Dès qu'on put apercevoir la muraille , on vit avec consternation une ligne d'hommes qui destendaient la brèche et couraient avec la plus grande vitesse vers nos retranchements ; aucun bataillon ne marchait vers la ville pour soutenir et dégager ceux qui y avaient été ensevelis ; heureusement les retranchements s'ouvrirent au bout de quelques minutes pour donner passage à de nouveaux soldats qui allaient défendre leurs frères ; ils coururent intrépidement à la muraille, s'y élancèrent et disparurent comme

les premiers dans la ville ; il y eut encore de la fusillade ; mais , après une demi-heure, tout avait à peu près cesse, notre succès était certain... mais il avait été chèrement acheté. Nous recevions plusieurs centaines d'hommes hlessés , la plupart par la mine qui leur avait brûlé la figure et les mains , et à quelques-uns toute la surface du corps ; ils arrivaient tout noir, l'épiderme enlevé, pendant , et souffrant d'atroces douleurs...

« Quel spectacle dans la ville ! Les rues alwmtissant à la brèche étaient encombrées de cadavres ; nos braves zouaves en formaient la plus grande partie ; puis venaient ceux du 47" de ligne. Ils étaient plongés dans la boue ; aux uns il manquait une portion de la tète ; d'autres avaient la poitrine ouverte ; quelques-uns étaient criblés de coups de sabre , et, parmi eux , uri malheureux , la tête ouverte par le yatagan , marchait , dans son délire , sur les mains , en s'appuyant sur un de ses bras fracassés , et dont l'os , traversant les chairs, ne lui donnait qu'un appui incertain... Les Maures et les Kabyles d'Achmet avaient disparu ; il ne restait que des juifs qui pillaient mieux que les nôtres , et une ville traversée en tous sens par notre artillerie. »

On s'imaginera aisément de quel effet dut être sur l'imagination des Arabes la prise de" Constantine; elle entraîna sur-le-champ la soumission de nombreuses tribus ennemies d'Achmet. On vit même arriver du désert des chefs renommés , décidés à faire alliance avec les vainqueurs du Bey.

On trouva dans Constantine une soixantaine de bouches à feu de tous calibres et des munitions en grande quantité. L'ennemi avait éprouvé en hommes une perte considérable. La notre, bien que de beaucoup inférieure, était pourtant fort sensible. L'état officiel dressé le 19 octobre offre un total de 100 tués, dont 14 officiers , plus (8 morts de maladies et fatigues , dont encore 5 officiers , et enfin de 506 blessés, dont 38 officiers. Le choléra vint ensuite ajouterai! chiffre des morts.

Le général en chef Damrémont , les généraux Perrégaux et de Caraman^ le colonel Combes , les chefs de bataillon de Sérigny , Vieux et Maréchal figurent parmi les braves qui ont payé de leur vie cette journée glorieuse pour nos armes; les blessés comptaient le lieutenant-colonel de Lamoricière, le chef d'escadron Dumas , aide-de-camp du roi , et le chef de bataillon Fossard de la garde nationale de Paris, lequel s'était associé à l'expédition comme volontaire.

Le général Vallée et le duc de Nemours ne quittèrent Constantine qde vers la fin de novembre. Ils y laissèrent une garnison de 3,000 hommes sous les ordres du général Rcmelle. Le roi récompensa le général Vallée par la dignité de maréchal de France et le gouvernement général de l'Algérie. Le prince rentra en France par l'Océan.

te corps du général Damrémont, transporté en France, fut inhumé aux Invalides le 5 décembre au milieu d'une cérémonie funèbre célébrée en l'honneur du glorieux trépas de nos braves devant Constantine.

SOMMAIRE. — Gouvernement du maréchal Vallée. — Réveil de la guerre sainte. — Inexécution du traité de la Tofna. — Négociations avec Abd-cl-Kader. — Campagnes du prince royal. — Expédition des Portes de fer. — Combats divers. — Mazagran. — Insurrections dans la province de Constantine. — Expédition contre les Hadjoutes. — Brillante conduite des ducs d'Orléans et d'Aumale. — Expédition de Milianah. — Evénements du côté do Bone. — Gouvernement du général Rugeaud. — Premières opérations. — Destruction doTakdirat, de Boghar et de Thaza. — Occupation de Mascara. — Proclamation de la déchéance d'ALd-el-Kader. — Evénements de la province d'Oran. — Expéditions diverses.

— Opération du côté do Tlemcen. — Succès du général de Lamoricière. — Le général Changarnier. — Le général Bedeau relève les ruines de Tlemcen. — Expéditions diverses.

— Le duc d'Aumale a Boghar. — Le général Baraguay-dHillicrs dans la province de Coustantine. — Prise de la smala d'Abd-cl-Kader par le duc d'Aumale. — Combats divers. — Gouvernement du maréchal Bugeaud. — Opérations contre les Kabyles. — Les Marocains.

— L'amiral de Joinville devant Tanger. — Bombardement. — Bataille do l'Isly. — Prise do Mogador par le prince do Joinville. — Les grottes du Dabra. — Insurrection générale en Algérie. — Défaite de Djemrua-Ghazouat- — Gouvernement par intérim du général do Lamoricière. — Sa générosité envers les vaincus. — Retour du maréchal Bugeaud. — Expédition chez les Kabyles de l'Est. — Les razzias. — Massacre des prisonniers de Sidi- Ibrahim. — Hostilités tunisiennes. — Coup d'œil sur la situation de l'Algérie avant la révolution de février 1 Mfc — Dernières opérations. — Siège et prise de Zaatcba.

Le traité de |a Tafna créait au 'gouvernement tic l'Algérie des difficultés dont les résultats ne pouvaient se faire attendre. Abd-cl-Kader, dont ce traité avait augmenté le prestige aux yeux des indigènes, profitait de ce redoublement d/influence pour fajre croire aux imputations insoumises que, las de notre conquête, inquiets sur la sûreté de Tannée, nous songions à abandonner l'Afrique. Des iors. de toutes parts les Arabes agirent en conséquence de cette persuasion. Les Hadjoutes vinrent piller sur notre territoire ; El- Hadji-Mustapba , frère d'Abd-el-Kader, alors Bey de Médéab, frappa un impôt sur Blidab , au mépris du traité ; le Bey de Miliauab , enfin , nous brava insolemment en engageant les tribus soumises à manquer à leurs conventions. Bref , notre domination était sur une foule de points inquiétée.

12f HISTOIRE DE L'ARMÉE

Au commencement de décembre (1837), Abd-el-Kader s'approcha inopinément de Hamza sur la limite de Constantinc. Se voyant observé par un camp de 2,500 hommes expédiés sur le Ilamis , il se dirigea vers Médéah et institua des Bcys et des Kaïds sur divers points, conduite qui prouvait l'interprétation qu'il donnait à ce regrettable traité qu'il devait bientôt violer complètement. Ces inquiétantes apparitions sur la frontière du territoire déterminé , ses déprédations , ses razzias sur les points en contestations , tout anuonçait que sous peu rEmir jetterait hardiment le masque. De longues teutatives d'interprétation des articles les plus équivoques ou les plus obscurs du traité, des reconnaissances et des marches militaires, occupèrent une partie de la bonne saison, sans pouvoir conjurer la crise qui devait éclater plus tard. La campagne d'automne vit l'occupation définitive de Milan , et quelques bons travaux de colonisation , entre autres la route qui , tracée de Milan à Sétif par Djimmilah , facilitait le parcours de la féconde plaine de la Medjanah. L'hiver se passa en négociations avec l'Emir, lequel évitait encore de démasquer ses desseins , afin de gagner le temps nécessaire aux préparatifs de la lutte qu'il rêvait.

La nécessité de s'îissurer une communication par terre entre les provinces d'Alger et dé Constantine, détermina le maréchal Vallée à faire la reconnaissance du défilé du Biban. L'arrivée , du duc d'Orléans fit hâter les préparatifs de cette expédition , dans laquelle le prince acceptait le commandement d'une division.

Ce fut le 25 octobre que les divisions commandées par le duc d'Orléans et par le général Galbois, quittèrent Djimmilah , se portant sur Ain-Turk. Les imaginations étaient excitées par ce nom mystérieux de, Portes de fer, dont le passage était le but de l'expédition. Après s'être reposée à Sidi-M'Barek , la division du duc d'Orléans arriva en vue du fort de la Medjanah, suivie de près par la division Galbois. Le maréchal ayant été informé qu'un lieutenant d'Abcl-Kader, Omar, s'avançait vers le fameux défilé, il donna ordre à la cavalerie de la deuxième division de le rejoindre. Ce mouvement eut lieu sans amener de résultat , car, n'osant s'avancer dans les gorges du Biban, il s'était , à l'approche des nôtres, rejeté dans le désert.

D'un des sommets de Djebel-Darh-el-Hamar, on voyait s'échelonner les chaînes imposantes et les profondes vallées au sein encaissé desquelles était le passage des Portes de fer. Dans sa chevaleresque impatience, le prince royal forma une avant-garde du 2« léger et de 150 saillis et chasseurs, renforcés dedeuxobusiers, et, laissant le reste de sa division sous le commandement du colonel Gueswiller, il prit les devants.

Les premières difficultés se présentèrent vers le Cheragrag, d'où il fallait joindre le lit de l'Oued-bou-Ketheun, passage à ]>cine large de quelques pieds et suspendu sur de profonds ravins. Les fatigues de nos soldats furent extrêmes, car, déjà , ils avaient franchi plus de vingt lieues depuis le départ, et cela en deux marches. Maison touchait au Biban. « Jamais, — dit l'érudit auteur de Y Afrique française déjà cité , — les Turcs n'avaient osé s'arrêter sur

ces points ; la voie romaine de Carthage à Césarée , qui laisse en dehors les Portes de fer, se perdait au loin vers la gauche , et toute trace de construction romaine avait disparu à peu de distance de Bordj-Medjanah. »

Nos soldats manquaient d'eau , et supportaient bravement cette grave privation. Quelques secours leur vinrent cependant du Beni-bou-Kctheun et des Beni-Abbcs, dont les cheiks sont surnommés gardiens des Portes de fer; ces alliés fournirent des guides.

Le 28, les deux divisions se séparèrent. La division Galbois devait aller occuper la province de Gonstantine et s'occuper de l'occupât ion détlnitivc de Sctif. La division d'Orléans, forte d'environ 3,200 hommes, se remit en marche.

Bientôt nos soldats parvinrent à un complet rétrécissement de la vallée aboutissant à un étroit défilé encaissé dans d'immenses murailles de granit dont les sommets n'avaient pas moins de 8 à 900 pieds d'élévation. Engagés dans cette passe, nos soldats eurent bientôt à descendre presque à pic une déclivité qui les conduisit dans un site des plus sauvages , terminé par une sorte de brusque entonnoir où se trouvait une tranchée large d'environ 8 pieds, qui formait la première porte. La distance qui séparait ce premier passage de la seconde et de la troisième porte, était compliquée de tournants à peine suffisamment larges pour deux hommes de front ; l'ensemble du défilé était d'environ 300 pas jusqu'à la quatrième porte.

Nos soldats , le prince royal et le maréchal en tête, franchirent ce périlleux passage au son des tambours et des musiques, auxquels se mêlaient mille cris d'enthousiasme. Au sortir de ce sombre et âpre défilé , la division entra dans une verte vallée , levant-garde occupant rapidement les crêtes de sortie pour parer à toute surprise. Quelques coups de fusils , tirés par des maraudeurs, furent la seule protestation que les Arabes lancèrent contre le merveilleux passage de la colonne, qui pouvait être si impunément écrasée sous lainousqueterie, la mitraille ou la mine, au milieu de cette indescriptible et sauvage nature.

Les habitants stupéfaits des villages franchis vinrent faire leur soumission sur les pas de l'armée, qui ne s'arrêta que sur l'Oued-Hakal , ayant fait prisonniers quelques védettes d'Abd-el-Kader.

Pour se rapprocher d'Alger et franchir la première chaîne de l'Atlas , la colonne devait risquer un engagement avec le khalifa Bem-Salem. Le maréchal chargea le duc d'Orléans de prendre les devants à la tète des compagnies d'élite de sa division. Les cavaliers de Bem-Salem ne tardèrent pas à apparaître, mais ils refusèrent le combat. Un engagement eut lieu plus loin , à Ousdja-Daly-Balta. Le prince s'élança en tête des siens, signalé au pointage des Arabes par sou képi et sa selle rouge , ainsi que par la plaque de son ordre; les balles sifflèrent autour de lui, au milieu d'un mouvement exécuté avec un élan qui ne tarda pas à mettre l'ennemi en fuite. L'armée arriva le soir sur l'Oued-Ben-Hini , à un jour de marche de Fondouk, où devait s'opérer la jonction avec la division Rulhières. Quelques escarmouches .

m HISTOIRE m L'ARMÉE

nouvelles signalèrent \e retour de la belle expédition des Portes de fer, et donnèrent au duc d'Orléans de nouvelles occasions de faire admirer sa bravoure, chargeant partout comme un simple brigadier et sans souci des marques dis-? tj neuves qui appelaient sur sa personne l'attention des tirailleurs ennemis.

Le moment venu de quitter la division , le prince le fit par les paroles suivantes , adressées aux officiers de tous grades : <* Messieurs , au moment d'une séparation que je vois arriver avec regret, je suis heureux de pouvoir vous remercier du concours que vous m'avez prêté et du dévouement que vous avez apporté à la belle entreprise que l'habileté consommée du chef illustre qui nous commande , nous a permis d'accomplir avec un si éclatant succès. L'honneur d'avoir marché à votre tête dans cette circonstance mémorable sera toujours un des plus beaux souvenirs de ma vie. Votre campagne est Unie ; aujourd'hui , messieurs , ma tâche , à moi , va commencer : c'est de faire connaître lps titres que vous acquérez chaque jour à la reconnaissance de la patrie et aux récompenses du roi, dans ce pays difficile, où tout s'use , excepté le coeur des hommes énergiques comme vous. En cessant d'être votre chef et le compagnon de vos travaux , je resterai l'ardent défenseur de vos droits : la cause est bonne , puissé-je la gagner 1 Je dirai toutes les grandes choses que l'armée a faites en Afrique , toutes les épreuves qu'elle suint avec un dévouement d'autant plus admirable, qu'il est souvent jgnoré , et quelquefois méconnu. Dans les pays que nous avons traversés ensemble , je ne |ne suis pas cru absent de la France , car la patrie est pour moi partout où il y a un camp français ; je ne me suis pas cru éloigné de ma famille , car j'en ai trouvé une au milieu de vous et parmi les soldats dont j'ai admiré la pcrr sévérance dans les fatigues, la résignation dans les souffrances , le courago dans le combat. La plupart d'entre vous ont déjà presque entièrement payé dans ce pays la dette que leur a imposée le service de la patrie ; et si de nouvelles circonstances me rappelaient en Afrique , je n'y trouverais que de nouveaux régiments auxquels vous avez montré l'exemple ; mais partout où le service de la France vous appellera , vous me verrez accourir au milieu de vous ; et là où sera votre drapeau , là sera toujours ma pensée. »

Nous nous sommes plu à transcrire ces touchantes et sympathiques paroles au souvenir du prince si éminemment français qui est si déplorablement mort loin du combat , et i>our lequel il n'y a plus de flatteries !

Vers la un du mois de janvier 1840, le maréchal Vallée arrêta ses projets pour la campagne imminente. Le plan consistait à employer l'aunéc à la destruction des Hadjoutes, à l'occupation de Médéah et de Milianah, peutêtre aussi à marcher sur Maskara; les opérations sur Tlemcen devaient être ajournées au printemps suivant.

L'opinion du ministère était qu'il fallait faire à Abd-el-Kader une guerre patiente et opiniâtre, et qu'il était désormais impossible de conclure de traité avec lui. Il devait suffire de l'atteindre sur les divers points de ses établissements, saccager ceux-ci, et se retirer sans prétendre à une occupation par trop multipliée. U suffisait que nos troupes et notre autorité occupassent les

ET DE TOUS LES RÉGIMENTS. 127 centres militaires et commerciaux parallèlement au rivage; le reste se soumettrait peu à peu , moitié par les armes , moitié par calcul , en voyant les bienfaits d'une civilisation protectrice et féconde. Quant au traité de la Tafria, c'était une expérience : il fallait en récolter les fruits.

L'affaire de Mazagran, dont les détails ont acquis dans les journaux du ternes une exagération toute dramatique -t fut le réveil des hostilités dans la province d'Oran. Ce petit poste, qui dépendait de Mostaganerh, fut attaqué par un des lieutenants d'Abd-el-Kader, Mtistapha-Ben-Tatnf , à la téle de 10 à 12,000 hommes, dont plus delà moitié en cavalerie. Mazagran n'était défendu que par 123 homriics de la 10* compagnie du 1" bataillon d'infanterie légère d'Afrique, corrtmahdés par le capitaine Lelièvre, qui, en récompense de sa belle résistance, fut fait chef de bataillon. Pendant plusieurs Jours, l'ennemi entoura cette petite place d'un feu très-vif, sans parvenir à s'en emparer. Les Arabes se retirèrent en laissant le sol couvert de leurs morts (1).

La prise de possession définitive de Médéah et de Milianah ayant été résolue, un corps de 9,000 hommes partit le 25 avril pour le camp de Blidah. On savait qu'ayant proclamé la guerre sainte , Abd-el-Kader était en marche à la tète de 10 à 12,000 hommes, pour nous fermer les routes de l'Atlas. Le priiice royal revenu en Afrique commandait l'avaht-garde avec lai" division, destinée à faire le premier feu contre les Hadjmitcs, population la plus belliqueuse de la plaine. Le duc d'Aumale marchait également à la tête d'un escadroh de chasseurs d'Afrique, faisant auprès de son frère sa première campagne. L'ennemi trouvé sur la rive gauche de l'Oued-Ger fut refoulé au premier choc. Le général Sehramin , le général de Rumigny et le colonel de Lamoricière culbutèrent la cavalerie arabe , repoussèrent l'ennemi jusqu'au pied des hauteurs de l'Afroun , où le khallfa de Milianah avait placé son canip. Le lendemain, les Arabes avaient complètement disparu. Chargé de mouvements importants dans cette journée , comme dans celles qui suivirent et que signalèrent divers engagements périlleux, le duc d'Orléans lit admirer de toute l'armée son impétuosité et ses brillantes qualités militaires. Son jeune frère, le duc d'AOmale, chargea plusieurs fois l'ennemi avec une bravoure insouciante des périls.

L'affaire de Cherchell qui suivit, fut trcsh-onorable pour le chef de bataillon Cavaignac , qui dirigeait les travaux des fortifications de ce point éherglqucmertt défendu pendant six jours.

Peu de jours après, à l'affaire du Teniah de Mouzaya, où le prince royal commandait en personne , le général de Rumigny fut blessé , et le colohel Changarnler reçut sept balles dans ses vêtements. Le drapeau de la France flotta sur un nouveau point de l'Atlas. Ce fut à la suite de cette heureuse et brillante campagne que le duc d'Orléans quitta de nouveau l'Algérie.... qu'il ne devait plus revoir !

Cependant la province d'Oran était minée dans la fidélité de ses tribus par

(t) Voir au sujet do Mazagran, les curieuses notes de IM/WfueFVanfrtfiède'Ja dtéc(jvnge 34t).

les efforts souvent heureux de Bou-Hamcdi, khalifa d'Abd-el-Kader. Pour compléter lcsopérations projetées, il restait, Médéah prise, à occuper aussi Milianah. L'Emir s'apprêtait à se défendre de ce côté, plaçant ses principaux lieutenants sur les points les plus favorables pour entraver nos opérations. Le gouverneur général réunit 10,000 hommes à Blidah, et le 5 juillet le corps expéditionnaire se mit en marche. On arriva le 8 en vue de Milianah qu'Abd-el- Kader incendiait en partie, en se retirant. La ville occupée fut trouvée déserte. On la mit en état de défense pour y placer une garnison de deux bataillons, et nos troupes commencèrent leur mouvement de retraite. Les Arabes, renforcés des Kabyles, parurent alors pour nous barrer le passage; il y eut divers engagements très-meurtriers, mais les pertes de l'ennemi furent décuples des nôtres. On s'occupa sur-le-champ du ravitaillement de Médéah, qui se fit sans affaire sérieuse. Durant une expédition qui suivit, dans le but de compléter l'approvisionnement de Milianah, le général Changarnier eut personnellement affaire à Abd-el-Kader qu'il battit.

Les ardentes chaleurs de la saison empêchant de poursuivre les opérations dans ces parages, le gouverneur général ramena les troupes dans la province d'Alger.

A cette époque, Cherchell, Médéah et Milianah étant occupés, le territoire des Hadjoutes balayé, et les tribus les plus indisciplinées de la montagne châtiées de leurs rébellions, il y avait lieu d'espérer que l'Emir ouvrirait les yeux sur des résultats matériels qui démontraient si péremptoirement la puissance de nos armes. Tout semblait permettre de préparer à loisir la campagne d'automne, qui avait pour objet: 1° dans la province deConstantine, d'achever la soumission des tribus indécises et de compléter l'approvisionnement de toutes les places; 2° dans la province de Tittcry, de ravitailler pour six mois Médéah et Milianah ; d'opérer autour de Médéah pour amener la soumission du territoire dont cette ville est le centre; de détruire l'établissement d'Abd-el-Kader ià Taza; 3° dans la province d'Alger, de couvrir le Sahel, de manœuvrer dans la Métidjah pour tenir les Arabes en respect, et maintenir les communications; 4° de transporter dans la province d'Oran le théâtre de la guerre , d'occuper Maskara , de détruire l'établissement de l'Emir à Takdimt.

Les moins importantes de ces opérations commencèrent en octobre et s'accomplirent avec le succès constant de nos armes, et les profits d'importantes razzias sur les tribus insoumises ou hostiles, ou de perceptions fructueuses des impôts. Le 29 décembre 1840, le lieutenant-général Bugeaud fut appelé à succéder au maréchal Vallée dans le gouvernement général de l'Algérie. Il arriva à Alger le 22 février suivant. Ses instructions portaient sur l'emploi des moyens les plus actifs pour détruire la puissance de l'Emir. Dans ce but, l'effectif de l'armée africaine fut porté à 73,500 hommes, plus 13,500 chevaux. Tout fut donc sur-le-champ préparé pour la guerre à porter sur un nouveau théâtre. De son côté , Abd-el-Kader réparant les pertes que nous lui avions faitéprou ver en 1840, se hâtait de se réorganiser, à l'aide des ressources

ET DE TOUS LES RKCtMENT$. 129

que lui fournissait abondamment la riche province d'Oran. La campagne nouvelle avait pour but principal dé porter la guerre dans cette province , ainsi que dans celles d'Alger et de Tittery , de détruire les dépôts fortifiés de l'ennemi, d'occuper Maskara, et de poursuivre, enfin, dans toutes les directions les plus puissantes tribus, en les amenant a la soumission par la ruine de de leurs propriétés agricoles.

On sait que le général Bugeaud n'était point partisan de l'occupation complète de l'Algérie ; toutefois les instructions ministérielles étaient précises, et il fit toutes ses dispositions pour s'y conformer. L'année s'ouvrit du reste sous d'heureux auspices. Plusieurs rencontres avec l'ennemi tournèrent à la gloire de nos armes, des tribus firent leur soumission; les approvisionnements de Mélianah et de Médéah s'opérèrent sans entraves , et en plusieurs circonstances Abd-el-Kader se retira devant nos colonnes expéditionnaires. Une des affaires les plus significatives eut lieu à l'ouest de Mélianah, contre 10 à 12,000 Arabes. Nos forces, commandées par le général Bugeaud, et composées de 8,000 bomines de toutes armes, comptaient dans leurs rangs les ducs de Nemours et d'Aumale, le premier commandant une notable portion du corps d'armée, le second ayant sous ses ordres deux bataillons. L'ennemi perdit cette fois 400 des siens.

Mais le gouverneur général, laissant au général Baraguay-d'Hillcrs le commandement de la division destinée à agir dans le Bas-ChélifT, se mit en route pour la province d'Oran, le territoire d'Alger restant confié au général de Bar.

De son côté, Alnl-cl-Kader, attentif à nos préparatifs et à nos mouvements, avait très-soigneusement ravitaillé et armé les forteresses de Tbaza, de Tlcmcen et de Takdimt, ne prévoyant guère qu'en peu de jours le fruit de tous ses soins serait anéanti par la bouillante valeur de nos soldats, si remarquablement commandés par cette brillante génération de jeunes officiers, auxquels la sanglante terre d'Afrique a valu des grades prématurés, comme aux temps des grandes luttes impériales.

Nulle affaire sérieuse ne signala cette première campagne du gouverneur général ; partout l'Emir refusa le combat, et les ravitaillements des points cités s'opérèrent au prix de quelques escarmouches. Après les expéditions de Takdimt et de Maskara, le duc de Nemours s'embarqua à Mostaganem pour revenir en France, laissant à l'armée son jeune frère d'Aumale, lequel fit bientôt campagne avec le général Baraguay-d'Hilliers, chargé d'opérer sur le Bas-Chéliff, au sud de la province de Tittery ; cette expédition fit beaucoup de mal aux tribus, et surtout à Abd-el-Kader, en détruisant Boghar et Thaza.

Pendant ces courses fécondes, la province d'Alger jouissait, sous l'excellente administration du général de Bar, d'une tranquillité dont c'était presque le premier exemple. Dans la province de Constantinc au contraire, l'influence de l'Emir semblait renaître. Etabli à Msilah, il prêchait partout la guerre sainte, et faisait déserter leurs résidences aux tribus d'abord soumises, qu'il effrayait. Décidé à faire cesser cet état de choses, le lieutenant-général Négrier, commandant supérieur de la province de Constantine, quitta sa résidence à la téta d'une

forte colonne, et se dirigea sur Msilah. U contraignit les tribus à rentrer dans la soumission, et ne put rejoindre l'ennemi, qui, comme si souvent déjà, s'éloigna à l'approche des nôtres. Toutefois le mal fut en lionne partie paralysé.

Le général Bugeaud , après la prise de Maskara , voulut assurer les moyens de subsistance jusqu'à l'automne, à la garnison de cette ville. Le gouverneur général quitta de nouveau Mostaganem, le 7 juin, à la tète d'une colonne expéditionnaire , et parvint, avec son convoi , jusqu'à Maskarasans rencontre sérieuse. Le pays des Hachein , parcouru au sud et au sud-est , vit ses imputations refoulées jusqu'au désert , et les moissons d'Eghris restèrent en notre pouvoir. La campagne de printemps fut terminée par cette excursion. Durant cette période , nos succès avaient été signalés. L'ennemi avait perdu un trèsgrand nombre des siens, nous avions fait des razzias productives en troupeaux et butin , et nous avions emmagasiné d'abondantes récoltes de céréales. Nous avions enfin porté notre drapeau dans des parages nouveaux ; Takdimt , BogharctThaza, points dont Abd-el-Kader tirait un grand parti contre nous, avaient été détruits ; nous avions enfin occupé et approvisionne Maskara. C'était là un ensemble d'opérations très-satisfaisantes dont l'effet moral ne fut pas au-dessous des avantages matériels , car, en apprenant ces succès , diverses tribus des plus fidèles à l'Emir, se détachèrent de lui, et une forte partie des Medjehers se montra disposée à changer de maître.

Le gouverneur général pensa devoir seconder ces dispositions , et , dans ce but, il retourna à Mostaganem, espérant pouvoir réunir tous les éléments de défection contre l'Emir qui étaient signalés dans la province d'Oran. En effet, les Flittah, les Rordjia, les Beni-Zéroual elles tribus du Dahara réclamaient déjà l'appui du Bey placé par nous dans le pays. D'autres soumissions se firent encore, et tout aunonçait que la campagne d'automne qui allait s'ouvrir donnerait une impulsion plus forte encore à ces défections contre la puissance d'Abd-el-Kader.

Le général de Lamoricière, qui commandait alors la province d'Oran, avait rejoint à Mostaganem le général Bugeaud. Le 21 septembre, une colonne, sous les ordres de ce dernier, se dirigea vers le Chéliff. Les tribus rebelles furent châtiées et pillées, tandis que le général de Lamoricière, à la tête d'une autre colonne, ravitaillait de nouveau Maskara, au prix d'une lutte énergique avec les troupes de l'Emir.

Guetna, berceau de la famille d'Abd-el-Kader, fut détruit et le fort de Saïda renversé. Déjà quelques tribus combattaient avec nos troupes. Le commandement de la province d'Oran fut provisoirement transféré à Maskara, afin de mieux recueillir le fruit de nos succès. En voyant nos colonnes s'avancer ainsi résolument jusque dans des parages nouveaux , les populations de l'Ouest comprirent que nous entreprenions très-sérieusement la ruine d'Abd-el- Kader. Ce fut cette attitude décidée qui nous ramena quelques-unes des tribus, qui, d'abord ralliées, avaient depuis cédé aux suggestions de l'Emir et étaient

retournées à lui, ainsi les Douairs, qui nous apportèrent 250 tentes, 250 cavaliers parfaitement équipés, et des troupeaux considérables.

Le général Baraguay-d'Hilliers n'obtenait pas de moins bons résultats dans la province de Tittcry. Médéab et Milianah avaient pu être ravitaillés, à travers quelques combats complètement heureux pour nos armes, et diverses populations étaient venues faire leur soumission et donner des gages. Dans une expédition nécessitée vers la partie de la province d'Oran voisine de Tisser, le colonel Teinpoure reçut même des députations venues à son camp proclamer la déchéance de l'Emir, et sa mise au ban du droit commun : bref, la campagne d'automne s'ouvrait sur tous les points delà façon la plus favorable, et tout annonçait que la conquête allait faire un pas décisif.

Nous passerons sous silence diverses opérations secondaires dépendant toutes de l'état de choses que nous venons de faire entrevoir. Le gouverneur général, les généraux de Lamoricièrc et Baraguay-d'Hilliers furent heureux dans les excursions entreprises dans le but de nous soumettre les populations voisines des points où flottait déjà notre pavillon. Les seuls Kabyles prolongeaient obstinément la lutte et châtiaient les populations ralliées à notre domination, et qu'une protection suffisante ne mettait pas à l'abri de la vengeance de ces indomptables guerriers.

Ce fut au milieu de ses succès soutenus que l'armée reçut, comme un coup de foudre, la nouvelle de la déplorable mort du prince royal. Ce fut un deuil général, et comme un immense et irréparable revers pour l'armée....

ï)c nouveaux et constants avantages signalèrent la fin de l'année 1842. Le général Changarnier se distingua extrêmement dans diverses opérations significatives, et obtint la soumission des tribus conqwsant les Aghaliks, des Beni-Zoug-Zoug, des Ouled-Aïad , desDjendel. La prise de la smala du khalifat de Ben-AUal mit en notre possession un bétail immense. La province d'Oran jouissait d'un calme favorable à la colonisation, et dont le général Bedeau profita pour relever une partie des ruines de Tlemcen, fonder d'utiles établissements militaires, créer des mutes et développer la culture. Le général de Lamoricièrc refoulait, de son côté, Abd-el-Kader jusqu'aux contins du désert. Traqué de tous côtés, l'Emir, au commencement de l'hiver, se vit contraint de se réfugier dans les montagnes de l'Ouarensenis, afln d'y recruter des troupes fraîches. Le gouverneur général ayant appris cette marche, partit avec trois colonnes commandées par le duc d'Aumalc et les généraux Gentil et de Lamoricièrc. La présence de nos soldats dans ces régions nouvelles, et presque inaccessibles, lit avorter le plau de recrutement de l'Emir.

11 fut plus heureux avec les Kabyles. Chez eux il trouva des auxiliaires. C'était au commencement de janvier 1813. Le général Bugeaud partit rapidement, arriva au sein des tribus insurgées, et brûla leurs bourgades. Il poursuivit sa marche pour tenter de cerner Abd-el-Kader, réfugié dans les montagnes de Beni-Mcnasser, non loin de Chcrchcll. Notre poursuite fut entravée par des orages qui mirent à une rude épreuve la patience et la résignation du soldat. L'ennemi fut rejoint, mais il ne put tenir devant l'ardeur de notre

attaque, et, comme si souvent déjà, il s'enfuit à travers un pays que nos troupes foulaient pour la première fois. Le général Bugeaud courut le plus grand péril dans un des combats partiels de cette expédition. Tombé dans une embuscade , il reçut une grôle de balles, son cheval fut tué sous lui , et il n'échappa que par miracle à une mort imminente.

La colonne que commandait le duc d'Aumale s'empara, du côté de Boghar, du trésor de Ben-Allal-Oulid-Sidi-M'Rarek. Mais le jeune prince devait se signaler par un fait d'armes plus éclatant. Ayant quitté Boghar le 10 mai, à la tétcdcl,300hommesdes33%64*deligne et des zouaves, plus600cavalicrs et les approvisionnements correspondants, le prince chercha à s'emparer delà smala d'Abd-el-Kader, qu'il savait être dans les environs de Goudjilah. L'imi»ortant était de cacher la marche de sa colonne ; secondé par des guides fidèles, il put s'avancer sans dangers, et, à la faveur d'une marche de nuit, cerner Goudjilah. Frappés de terreur, les habitants révélèrent que la smala était campée à quatorze ou quinze lieues dans le sud-ouest. Durant ta nuit du 14 au 15, la colonne se remit en marche, et durant la route, le duc d'Amale apprit que l'ennemi levant son camp la veille , l'avait transporté vers Taguin , afin de gagner le Djebel-Amour, montagne dont les moissons déjà mûries devaient offrir les ressources nécessaires aux populations que l'Emir traînait à sa suite. Ce que le prince apprit en même temps , c'est que ce brusque mouvement du Douar d'Abd-cl-Kader avait été provoqué par l'approche du général de Lamoricière, par le sud-ouest. Mais l'Emir ne soupçonnait rien de la direction par laquelle s'avançait le prince , et toute sa sollicitude était portée du côté opposé , qu'il observait avec 250 chevaux.

Le duc d'Aumale jugea qu'il devait gagner au plus tôt Taguin , soit pour y atteindre la smala , soit |>our la cerner ; mais il y avait à franchir d'une seule étape environ vingt lieues d'un pays où l'eau manquait absolument, et il fallait pouvoir compter beaucoup sur l'énergie des troupes pour mener à fin cette marche pénible. Le prince ayant reconnu que son exemple donnait à ses soldats une énergie pleine de confiance , il n'hésita plus. Il divisa sa colonne en deux : la cavalerie , l'artillerie et les zouaves formèrent une des fractions ; l'autre était composée de deux bataillons d'infanterie et de cinquante chevaux.

Des guides sûrs dirigèrent ces deux colonnes, qui prirent rendez-vous à Ras. el-Aïn-M'ta-Taguin. Le lendemain 16, le voisinage de la smala se trahit par la rencontre de quelques traînards. Vers onze heures, une reconnaissance avant été dirigée en avant dans l'espoir de trouver de l'eau , les cavaliers revinrent au galop annoncer que la smala tout entière, c'est-à-dire formée de plus de 300 Douars , était campée aux sources mômes du Taguin , dont notre colonne n'était pas à plus de 1,000 mètres.

H n'y avait pas un instant à perdre. Bien que nos forces ne fussent pas au complet, puisque l'infanterie ne pouvait rejoindre avant deux heures, le duc d'Aumale, qui ne voulait laisser ni aux femmes ni aux trésors le temps de s'enfuir, ni aux hommes de ces Douars le temps de se rallier, le prince, di-

sons-nous, se décida intrépidement à attaquer avec le peu de forces dont il disposait. 11 déploya sa cavalerie , et la lança à la charge de front. A gauche les spahis attaquèrent le Douar de l'Emir, malgré l'infanterie de celui-ci , qui opposa une résistance désespérée. Par la gauche, enfin , les chasseurs culbutent toutes les tentes et arrêtent la tête des fuyards , malgré une vive défense des cavaliers d'Abd-el-Kader. Nous ne saurions rapporter, dans ce récit rapide, les nombreux traits d'audace , les faits d'armes brillants qui signalèrent ce combat devenu fameux , et qui dura plus d'une heure remplie de cent épisodes singuliers, terribles, audacieux. Il nous suffira de dire que le duc d'Aumale, à la tête de 500 cavaliers à peine, tua, culbuta, mit en fuite 5,000 Arabes armés, composant le Douar. Calme et intrépide, le jeune prince ne cessa pas un seul moment de se porter sur tous les points les plus engagés, les plus périlleux, sans pour cela que l'entraînement du combat lui fît oublier les nobles sentiments de la clémence et de la générosité. Il sauva bien des victimes, et Horace Vernct, dans son splendide tableau du Musée de Versailles, a, sans flatterie, choisi le moment où le prince protège les femmes de la smala, qui l'implorent à genoux pour les vaincus désarmés.

Après une marche de trente lieues en trente-six heures, l'infanterie arriva en bon ordre, n'ayant laissé en arrière ni un homme ni un mulet. La journée du lendemain se passa sur le champ de bataille à rassembler les troupeaux, réunir le butin et détruire tout ce qui ne pouvait être emporté. Ou se remit en route le 18, mais avec lenteur et difficulté, car 1,800 hommes devaient ramener ces immenses troupeaux, et escorter toute une population de prisonniers, sans pour cela se priver d'une force disponible en cas d'attaque. Quelles que fussent les difficultés de ce retour, le jeune duc d'Aumale l'opéra avec la prudence d'un vieux général, et il ramena sans encombre les 3,000 prisonniers, les tentes d'Abd-el-Kader, son trésor, ses drapeaux, ses papiers, en enfin tout un immense butin.

Ayant appris près de CliélifT où il manœuvrait, le désastre de l'Emir, le général de Lamoricièrc porta sur-le-champ sa cavalerie à la poursuite des Arabes qu'il ne tarda pas à rejoindre. Quelques cavaliers qui formaient l'escorte d'Abd-el-Kader se dévouèrent à sa fuite. Le reste de la tribu ne chercha même pas à se défendre. Ce qui avait pu être sauvé de la smala tomba en notre pouvoir; quant à l'Emir, il ne dut son salut qu'à la vitesse de son cheval.

Vers la fin de l'année , les généraux Bedeau et Tempoure, ainsi que le colonel Tartas, officier plein d'élan, de sang-froid et de brillant courage, obtinrent de nouveaux succès vers la Tafna et le Chott, succès qui mirent Abdel-Kader tout à fait hors d'état de rien entreprendre contre nos armes. Les campagnes de 1843 avaient ainsi ajouté des résultats précieux à ceux antérieurement réalisés.

La population européenne de notre territoire qui, à la fin de 1842, n'était que de 44,000 âmes, atteignait alors le chiffre de 65,000, grâce à la sécurité et à la protection qu'obtenaient déjà les grands intérêts de la colonisation.

Vingt-ilcux villages créés par notre armée se trouvaient en voie de prospérité ; dix-neuf routes étaient en cours d'exécution, et les Arabes commençaient à se presser dans nos marchés. Ajoutons aussi que les travaux du port d'Alger marchaient avec activité; on s'occupait enOn de l'exploitation des mines et de celle des forêts. En résumé, nous jouissions à celte époque d'une sorte de trêve qui permettait, d'un houtà l'autre du territoire, d'appliquer l'armée aux féconds et paisibles travaux de la paix, comme une sorte de repos aux ardentes fatigues de la guerre.

En ouvrant la session législative de 1842, Louis-Philippe avait adressé aux deux chambres réunies ces paroles relatives à l'Algérie : « J'ai pris des mesures pour qu'aucune complication extérieure ne vienne altérer la sûreté de nos possessions d'Afrique. Nos braves soldats poursuivent, sur celte terre désormais et pour toujours française, le cours de ces nobles travaux auxquels je suis heureux que mes fils aient l'honneur de s'associer. Notre persévérance achèvera l'œuvre du courage de notre armée, et la France portera dans l'Algérie sa civilisation à la suite de sa gloire. »

Le gouverneur général venait de publier une brochure dans laquelle, après avoir évalué à 75,000 hommes la force collective destinée à garder les points principaux de la conquête, il proposait d'élever l'effectif à 80,000 hommes « si l'on voulait faire les choses avec toute sécurité. » Puis , passant en revue les œuvres accomplies et les espérances de l'avenir, il montrait la conquête de l'Algérie comme à peu près consommée , faisant remarquer que, depuis le Biban jusqu'au rivage de Kollo, ce pâté de montagnes qu'il a plus tard ajhpelé Kabylie , pouvait s'isoler de la conquête en le tenant en état de blocus par terre et par mer, blocus qui amènerait tôt ou tard les farouches habitants de ces montagnes à une capitulation quelconque. Il ajoutai t que l'homme, n'étant nulle part indifférent au bien-être , lorsqu'il peut se le procurer, le commerce seul pourrait nous attacher les Arabes ; que nous n'avions pas assez songé à gouverner les indigènes, et que , pour protéger à la fois leurs intérêts et les nôtres, il faudrait plus de soins et de sollicitude qu'il n'en avait fallu pour les vaincre (1).

Mais la tranquillité de notre possession devait trouver, dans un Etat voisin de la conquête , un ennemi qu'on a, non sans de graves raisons, soupçonné d'obéir aux menées secrètes de l'Angleterre, notre constante ennemie, même durant la paix. La bataille d'Ouarez-Eddin, où se distinguèrent si particulièrement les généraux Korte et Gentil, les colonels Dauinas et Pellissier et une foule d'autres excellents officiers de grades inférieurs, ne précéda que de peu les aggressions marocaines. Après le désastre éprouvé |var sa smala , Abd-cl-Kadcr, fuyant devant le duc d'Aumalc, son jeune vainqueur, s'était réfugié dans l'Etat de Maroc, cherchant habilement à mettre à profit les dissensions iutestines qui ébranlaient le pouvoir du chérif Abd-el-Rahman. Placé au milieu des populations turbulentes de la province d'El-Riff, il réussit

(1) Dt t Algérie, des moyens de conserver et d'utiliser cette cooquete.

à fanatiser ces riverains, et à obtenir du Chérit la dignité de khalifat pour ce territoire. 11 paraît constant que le voyage à Tanger de l'amiral Wilson, alors gouverneur de Gibraltar, ne fut pas étranger à celte concession , et, par conséquent, aux événements qui en furent la conséquence.

Les faits multiples , qui ne tardèrent pas à mettre le Maroc en flagrant état d'hostilité contre nos armes, sont longuement exposés dans l'ouvrage indiqué comme complémentaire à celui-ci, relativement à l'Algérie. Il nous suffira de dire que l'insolence de nos voisins devint telle, par diverses violations de notre territoire, qu'il tallut nécessairement les tenir pour ennemis déclarés , et qu'en conséquence, une expédition en règle fut décidée par le gouvernement français contre le Maroc.

Le 23 juillet, le prince de Joinvillc se présenta devant Tanger pour prendre le consul de France et un certain nombre de nos nationaux. Le Véloce (vapeur) se rendit à Mogador pour le même objet. Un dernier ultimatum posé à Abd-el-Rbaman étant resté sans résultat satisfaisant, les opérations militaires furent décidées.

Notre escadre arriva devant Tanger le 5 août. LeSuffren, monté par le prince de Joinvillc, s'embossa à petite portée des murs de la place, ayant sur la même ligne les vaisseaux le Jemmapes et le Triton, [ai frégate la Belle- Poule, les bricks le Cassard et C Argus avaient pour mission de lettre les forts de la côte. Tous les navires à vapeur formaient une seconde ligne pour porter secours aux vaisseaux par leurs remorques. Le bombardement commença à neuf heures du matin. Les 180 bouches à feu, qui défendaient les remparts et les forts , furent réduites au silence en moins d'une heure. Le vaisseau monté par le prince de Joinvillc avait reçu 49 boulets en plein bois; il avait tiré contre la ville 1,650 coups de canon. « Une division espagnole, deux bâtiments de guerre anglais, et plusieurs navires sardes, suédois et américains, avaient été spectateurs de ce brillant fait d'armes. Les commandants de la marine étrangère vinrent féliciter le prince : les Anglais seuls ne prirent aucune part à ces démonstrations ; dès le malin ilsavaienj laissé tomber leurs voiles en bannières, et hissé leur plus petit pavillon. » On sait à quelles ignobles attaques, contre notre glorieuse marine, se livrèrent, dans les journaux anglais , quelques officiers de ces navires

Tanger démantelé, le prince de Joinvillc mit à la voile pour aller foudroyer Mogador, sur la côte occidentale. Mais, dans l'intervalle, eut lieu la bataille d'Isly, un des plus brillants épisodes de notre conquête africaine.

Le bruit courait , parmi les Arabes de la province d'Oran, que l'armée marocaine devait prendre tous les points qu'occupaient nos troupes et nous chasser du pays. U était urgent de discréditer, par un rapide coup de main, ces bruits propres à exciter la révolte. Le maréchal Bugeaud se fit rejoindre par le général Bedeau à la tète des trois bataillons et des six escadrons qu'il commandait. Le 1 2 août , leurs forces étaient réunies.

L'armée se mit en route pour l'Isly. Un premier passage eut lieu sans encombre. Au second, on trouva l'ennemi. Fiers du souvenir de la destruction

de l'armée de dom Sébastien de Portugal, les Marocains acceptèrent le combat. Le gué franchi, nos troupes se formèrent intrépidement sous le feu de l'ennemi. Nous étions massés en un grand losange formé de colonnes a demi distances par bataillon , prêtes à former le carré. Une réserve se tenait en dehors de cette figure, prête à s'y rattacher. L'artillerie était distribuée sur les quatre faces , vis-à-vis des intervalles des bataillons. L'ambulance et les bagages étaient au centre, ainsi que la cavalerie. L'ennemi se déploya en un immense croissant qui, en se fermant, nous enveloppa complètement.

Ce fut dans cette position critique que nos soldats réalisèrent un des plus brillants faits d'armes de l'histoire moderne, fait d'armes qui a consacré la conquête de l'Algérie. En aucune circonstance le génie militaire du maréchal Bugeaud ne s'était révélé d'une façon aussi supérieure, par le tact extrême, la vive appréciation des circonstances et la connaissance parfaite de l'ennemi à qui nous avions affaire.

Le lendemain même du jour où le maréchal battait avec tant d'éclat les Marocains, le prince de Joinville écrasait Mogador.

Arrivée le 11 devant ses remparts, l'escadre n'avait pu, en raison delà violence du vent, s'approcher suffisamment pour ouvrir son feu. Ce ne fut que le 1 5 que le prince put placer le Triton et le Jemmapes en face des batteries, se portant de sa personne, avec le Su/fren, dans la passe du nord, poste le plus exposé.

Le combat maritime se termina par une descente fort périlleuse, que le prince commanda en personne, sans que ce fils de France daignât tirer l'épée contre de tels ennemis.

Cette triple victoire frappa de terreur le chériff Abd-el-Rhaman. Pourtant les sourdes menées de l'Angleterre nous empêchèrent , la diplomatie aidant , de tirer tout le parti voulu de nos avantages. L'art. 7 du traité qui fut conclu, et qui regardait spécialement Abd-cl-Kader, en lui fermant tout refuge dans les Etats marocains, fut depuis sans cesse éludé.

L'affaire des grottes des Ouled-Riah, dans le Dahara, suivit de peu les faits que nous venons de mentionner. On sait qu'une quantité d'Aralies avec leur famille, traînant à leur suite leurs troupeaux, se laissèrent asphyxier dans ces cavernes profondes, avec un stoïcisme farouche. 11 y eut près de 1,000 victimes. Le colonel Pélissier commandait cette triste expédition.

Cet événement contribua énergiquement à rallumer contre nous les passions hostiles des indigènes. Maintes révoltes éclatèrent, et donnèrent lieu «à une foule de combats, de petites expéditions dont le général de Lamoricière, récemment nommé gouverneur général par intérim, prit énergiquement l'initiative. Ce fut alors qu'apparut, à la tète de l'ennemi, ceBou-Maza, qu'on a vu ensuite, prisonnier sur parole, exciter la curiosité des Parisiens.

L'affaire de Djemma-Ghazouat fut une des plus remarquables conséquences du soulèvement général imprimé aux populations africaines par celle des grottes des Ouled-Riah. Le lieutenant-colonel de Montagnac, officier plein de çoîur et d'audace, à la tète do 330 chasseurs d'Orléans, renforcés de quelques

cavaliers, et ayant sous ses ordres les commandants Froment-Coste et Courby de Cognord, livra le combat à un ennemi dix fois supérieur en nombre. Le brave Montagnac paya de sa vie le désir qu'il avait éprouvé de s'emparer du plus infatigable ennemi de la France. Hais Abd-el-Kader échappa. A la suite de cet héroïque combat, on vit 83 chasseurs d'Orléans se réfugier dans le marabout de Sidî-Brahim, sous le commandement du capitaine Géraux , et se défendre avec un sublime courage, contre des milliers d'Arabes enveloppant le petit fort. Abd-el-Kader lança toutes ses forces à l'assaut de ces basses murailles, sans réussir à les escalader, tant le feu de la défense avait d'ardeur et de justesse. Cette résistance sans seconde dura trois jours. Les vivres et les munilions épuisés, nos braves voulurent évacuer ce poste, où ils n'avaient plus qu'à mourir. Des milliers d'ennemis fondirent sur ces héroïques soldats, qui, faisant avec une incroyable furie une trouée à travers les assaillants, se firent jour au nombre de quatorze seulement.... Le reste paya de sa vie l'éclat de la plus sublime défense !

L'heureuse expédition du duc d'Aumale dans les monts Aurès, et la capitulation d'Abd-el-Kader entre les mains de l'un de nos plus illustres généraux africains, complètent les faits remarquables de cette guerre obstinée, que l'aveuglement des populations fanatisées nous a contraints de perpétuer à travers les efforts de la colonisation. L'Emir devenu notre hôte, la guerre n'est plus en Afrique qu'une question d'épisodes sans suite et sans liaison. En principe, la conquête est irréfragablement un fait résolu. Nos agrandissements pourront occasionner des combats nouveaux , quelques soulèvements inévitables pourront amener des collisions de tribus ; mais si quelqu'héritier de la puissance fascinante d'Abd-el-Kader ne se lève pas du désert, tout semble présager que l'Arabe, appréciant chaque jour davantage les bienfaits de la civilisation que laissent partout nos victoires, renoncera à ses mœurs sauvages, et à une indépendance qui n'est qu'un mot, puisque sa vie, ses biens, sa famille sont à la continuelle merci du chef devant lequel se courbe son fanatisme religieux.

Nous allons avoir à entreprendre un nouvel ordre de récils. Les événements imprévus qui ont si brusquement changé la forme du gouvernement de notre pays, ayant, |»endant longtemps, détourné l'attention publique de cette terre africaine, qui a vu fes généraux les plus célèbres prendre une si éclatante part aux destins nouveaux du pays, nous clorons celte rapide histoire de nos guerres algériennes par le récit du fait d'armes qui est venu brusquement récrier un moment, sur cette contrée à l'avenir immense, inconnu , une attention longtemps absorbée par les graves événements dont la mère patrie s'est vue le théâtre. L'intérêt qu'offre l'épisode sanglant de Zaatcha semble justifier la violation chronologique dont il devient ici l'objet, en le détachant, par avance, de la chaîne d'événements dont l'examen va devenir l'objet de notre plus scrupuleuse sollicitude. Ainsi cet ouvrage se verra «à jour avec cette guerre d'Afrique qui, depuis vingt ans, donne en Europe, au nom français, un retentissement dout la civilisation fait son profit, comme notre armée en iv. 18

fait sa gloire constante, à travers les générations qui jalonnent la grande vie des nations belliqueuses.

Des questions d'impôt, des haines de race à race, l'ambition des anciens agents dépossédés d'Abd-el-Kader, le fanatisme religieux , enfin , furent les causes générales de cette révolte poussée jusqu'à l'exaspération, et qui amena une résistance dont les guerres d'Afrique ne fournissent pas d'exemple.

L'abaissement systématique des grandes familles héréditaires, autrefois si puissantes dans la province de Constanline, l'absorption graduelledel'autorité du Cbeik-el-Arab , par le commandant supérieur de Biskra, des démembrements de territoires, toutes choses qui étaient indispensables pour la suln stitution de notre autorité à celle qui nous avait précédés, telles sont aussi les raisons qui ont peu à peu soulevé le pays , et amené la crise dont nous aurons à raconter le dénoùment, par l'exposé des opérations de Zaatcha, exposé dont nous puiserons les éléments dans ceux des rapports officiels dont la formule nous a semblé la plus iidèle et la plus sincère.

L'influence de Bou-Zian, ancien cheik d'Abd-el-Kader, avait singulièrement grandi depuis que l'Emir avait quitté l'Afrique. Sous son inspiration , les marabouts cherchaient à rallumer la guerre sainte ; les tribus du sud et de l'est de l'Algérie répondaient à ces provocations, et des contingents étaient mis à la disposition du cheik pour l'aider dans son œuvre de fanatisme. Zaatcha devait être le point où se dénouerait la crise.

L'oasis de Zaatcha présente l'aspect d'une haute futaie de nombreux |>almiers, s'élevant, comme par enchantement, d'un sable aride. Le sol est coupé de canaux d'irrigations, de murs de jardins, de rues étroites. Des figuiers, des abricotiers peu élevés s'ajoutent à des plantes rampantes , pour arrêter la marche et former, de l'ensemble, un dédale inextricable. Chaque jardin à enlèvera l'ennemi nécessitait une affaire. L'oasis de Bouchagroun, distant d'environ 3,000 mètres , est à l'ouest de Zaatcha; celle de Tolga est un peu plus éloignée ; celle, enfin, de Farfar, touche Zaatcha, avec laquelle Lichana ne forme qu'une seule niasse.

Zaatcha ressemblait à une petite place de guerre du moyen-âge. Des tours carrées s'élevaient de distance en dislance, reliées cuire elles par des maisons crénelées. Un chemin de ronde, abrité par un mur, bordait le fossé. Les défenseurs pouvaient, d'ailleurs, circuler facilement, à la partie supérieure, parles terrasses, et, à l'intérieur, par des communications ouvertes expressément de maison en maison. Ce système de défense n'avait pu être apprécié par personne, comme élément des plus insurmontables difficultés d'une attaque.

Le corps expéditionnaire, d'abord formé «le 1,000 hommes, parvint le 7 octobre devant Zaatcha, sous le commandement du général Herbillon. Le général, à peine arrivé, fit lancer quelques obus dans la Zaouïa, mosquée et petit village qui servaient de limite à l'oasis vers le nord. Le colonel Carbuccia, du 2' régiment de la légion étrangère, à la tète du détachement du génie, du 5' bataillon de chasseurs, du 3e bataillou d'Afrique et de la légion étrangère,

enleva rapidement le petit pâté «le maisons et les premiers jardins. Une noble ardeur emporta quelques-uns de nos soldats à la suite des Arabes, et particulièrement ceux du 5« bataillon de chasseurs, qui, entraînés jusqu'à portée de la place, y furent reçus par un feu meurtrier; il leur en coûta 17 tués et 43 blessés. Le colonel du génie Petit fit établir, dans un des jardins, une place d'armes où une batterie fut placée, malgré le feu de l'ennemi qui, pendant l'opération, nous tua 2o hommes et en blessa 7 L

En voyant cette vive résistance, le général Hcrbillon se décida à occuper de vive force les ouvrages commencés en avant de Zaouïa. A dater de ce moment, il fallut renoncer à taire l'investissement de l'oasis, qui eût coûté trop de inonde.

La batterie put enfin commencer son feu sur les édifices, qui portèrent bientôt la trace des boulets. Le che f de bataillon des tirailleurs Bourbaki, envoyé reconnaître le terrain qui séparait la place, fut reçu parmi feu tellement vif, bien qu'invisible, qu'il dut se replier a>cc des pertes sensibles. L'ennemi, du reste, ménageait ses coups et ne lirait qu'à propos.

De nouveaux jardins furent envahis, et le génie et l'artillerie s'occupaient d'y placer de nouvelles batteries. Sapes à conduire sous un feu plongeant, communications, défilés à établir, sacs à terre à remplir, palmiers à abattre et à débiter pour pourvoir à l'insuffisance des sacs à terre, briques et pierres à apporter d'une distance de 600 mètres pour combler le fossé, tels furent les pénibles travaux auxquels s'appliquèrent nos soldats, avec un zèle et une ardeur admirables.

Le seul moyen qui s'offrît d'approcher de la place, consistait en la conquête successive des jardins, dont il fallait ensuite créneler les murs, réparer les brèches, en prenant soin d'abriter les factionnaires des feux de flanc et de revers. Chaque créneau devait être gardé avec la plus scrupuleuse attention. Jamais peut-être les Arabes n'avaient fait preuve de plus de méthode et d'habileté dans leur tir : tout homme qui se découvrait était touché. C'est ainsi que le colonel du génie Petit eut l'épaule fracassée, et le sous-lieutenant Séroka, qui lui donnait des indications sur la place, le cou traversé par les balles parties de points inconnus; le capitaine d'artillerie Besse, en rectifiant le tir d'une pièce, reçut une balle au front et tomba mort; une foule d'accidents pareils signalaient à toute heure les dispositions nécessitées par ce siège difficile, meurtrier. Les tranches dis pièces de canon, criblées de balles, restent comme preuve de l'adresse des assiégés, et des dangers courus par nos artilleurs. C'était au moment où l'on démasquait la pièce pour tirer, qu'arrivaient les coups les mieux ajustés, et il en sortait instantanément par le trou même que venait de faire le boulet, comme pour prolester du mépris de la mort dont étaient fanatisés ces héroïques ennemis.

Il fallut gagner de jardin en jardin les deux extrémités de la face «le Zaaicha qui regarde la Zaouïa, bien que, sans cesse tracassés, attaqués de toutes fes façons. Tantôt c'était une irruption sur nos travailleurs les plus avancés, tantôt c'étaient de grands feux allumés pour éclairer la tranchée et assurer ainsi