IV

En même temps que ces pièces étaient affichées, la nouvelle se répandit que le maréchal Rugeaud était nommé gouverneur de Paris (1).

Le même jour, M. Odilon Barrot interpella le ministère sur ses dernières intentions. « Le pouvoir, — dcmanda-t-il , — a-t-il absolument renoncé au projet de faire, de la manifestation réformiste, une occasion pour les tribunaux de se prononcer sur l'application de la loi qu'on voulait opposer au droit de réunion, et la force brutale allait-elle seule être appelée à trancher la question? »

M. Duchàtel répondit « que le gouvernement avait bien pu s'en remettre aux tribunaux du soin de prononcer entre ses adversaires et lui, avant le manifeste du comité du banquet. Mais, ajoutait le ministre, ce manifeste violant toutes les lois sur lesquelles reposent Tordre et la tranquillité publique, il y avait lieu à entraver l'action insensée d'un gouvernement révolutionnaire qui tentait de se poser à côté du gouvernement constitutionnel et légal. »

Le soir de nouvelles réunions de députés ont lieu chez les plus influents d'entre eux, et en face des difficultés, du péril de la situation, une note est rédigée et envoyée aux journaux. Le corollaire de cette note est la mise en accusation du ministère.

• Une grande et solennelle manifestation devait avoir lieu aujourd'hui en faveur du droit de réunion, contesté par le gouvernement. Toutes les mesures avaient été prises pour assurer l'ordro et pour prévenir toute espèce de trouble. Le gouvernement était instruit, depuis plusieurs jours, de ces mesures, et savait quelle serait la forme de cette protestation. Il n'ignorait pas que les députés se rendraient en corps au lieu du banquet, accompagnés de citoyens et de gardes nationaux sans armes. Il avait annoncé l'intention do n'apporter aucun obstacle a cette démonstration , tant que l'ordre no serait point troublé, et de sis borner à constater par un procès-verbal ce qu'il regarde comme une contravention, et ce que l'opposition regarde comme l'exercice d'un droit. Tout à coup, en prenant pour prétexte une publication dont le seul but était de prévenir les désordres qui auraient pu naître d' uno grande aflluence de citoyens, le gouvernement a fait connaître sa résolution d'empêcher par la force tout rassemblement sur la voie publique, et d'interdire, soit à la population , soit aux gardes nationaux, toute participation à la manifestation projetée. Celte tardive résolution du gouvernement ne permettait plus à l'opposition de changer le caractère de la démonstration ; elle se truuvait donc placée dans l'alternative ou do provoquer une collision entre les citoyens et la force publique, ou de renoncer à la protestation légale et pacifique qu'elle avait résolue. Dans cette situation , les membres de l'opposition, personnellement protégés par leur qualité de députés, ne pouvaient pas exposer volontairement les citoyens aux conséquences d une lutte aussi funeste à l'ordro qu'à la liberté. L'opposition a donc pensé qu'elle devait s'abstenir et laisser au gouvernement toute la responsabilité de ses mesures. Elle engage tous les bons citoyens à suivre son exemple.

En ajournant ainsi l'exercice d'un droit, l'opposition prend envers le pays l'engagement do faire prévaloir ce droit par toutes les voies constitutionnelles. Elle ne manquera pas à ce devoir, elle poursuivra avec persévérance et avec plus d'énergie que jamais la lutte qu'elle a entreprise contre une politique corruptrice, violente et anti-nationale.

En ne se rendant pas au banquet, l'opposition accomplit un acte de modération et d'humanité Elle sait qu'il lui reste à accomplir un grand acte de fermeté et du justice. *

En conséquence de la résolution prise par l'opposition, un acte d'accusation contre le ministère fut immédiatement proposé par un grand nombre

(1) On prête nu maréchal Bugeaud une phrase dont on ne saurait garantir l'authenticité, tout assortie qu'elle soit au genre d'éloquence un pou crue do l'illustre soldat parvenu. Comme le roi l'interrogeait sur c« qu'il y aurait à faire selon lui, si l'opposition s'obstinait à se rendre au banquet, le maréchal aurait répondu : Que votre majesté me donne lo < commande ni' ut de Paris, et y. me charge de faire avaler aux Parisiens le sabre d Isly jusqu'à la garde I

de députés, parmi lesquels figurent MM. Odilon Barrot, Duvergier de Hauranne, de Malleville, d'Aragon, Abbatucci, Beaumont (de la Somme), Georges de Lafayettc, Boissel, Garnier Pages, Carnot, Cliambollc, Drouyn de Lhuys, Ferdinand de Lasteyrie, Havin, de Courtais, Vavin, Garnon, Marquis, Jouvencel, Taillandier, Bureau de Puzy, Luneau, Saint-Albin, Cambacérès, Moreau (Seine), Berger, Marie, Betbmont, de Thiard, Dupont (de l'Eure), etc. La soirée se passe dans une agitation visible. Partout s'établissent de vives discussions sur la situation : les uns louent l'opposition de ce qu'on appelle sa prudence, les autres l'en blâment : la ville est dans un état moral presque fiévreux. On sait, par ailleurs, que dix-huit députés et trois pairs ont refusé de s'associer à la retraite en grande partie due à la double influence de MM. Thiers et Odilon Barrot (1). Réunis chez M. de Lamartine, ils protestèrent contre la décision nouvelle de l'opposition dynastique, et décidèrent que le lendemain on tenterait de maintenir le principe du droit de réunion, fût-ce à travers les baïonnettes. Dans la discussion, M. de Lamartine s'écria : a La place de la Concorde dùt-clle être déserte, et tous les députés dussent-ils se retirer de leur devoir, que j'irais seul au banquet sans autre compagnon que mon ombre ! »

Mais à minuit on sut que le comité organisateur du banquet ajournait la

manifestation , laissant au pouvoir la responsabilité des entraves devant

lesquelles la crainte des collisions de la rue avait décidé l'opposition à céder.

La nuit fut muette. On eût dit une ville qui réfléchit avant d'agir. Le 22, le jour se leva sombre, pluvieux. Le vent soufflait de l'ouest ; c'était une température détendue, pleine d'électricité. Peu à peu de nombreux groupes de gens appartenant à toutes les classes sociales, mais cependant plus particulièrement formés d'ouvriers, et de ce qu'on appelle les gamins de Paris, se formaient aux carrefours, s'épaississant à mesure qu'on avançait vers l'ouest de la ville. Sur toutes les portes on voyait des gens qui, sans vouloir sortir de leur logis, s'inquiétaient de la situation mal définie, et pressentaient pour ainsi dire les événements qui se préparaient. Vers dix heures on vil arriver des foules curieuses par les trois grandes artères qui réunissent les deux extrémités de la capitale, en recevant tous les affluents des centres, c'est-à-dire les boulevarts, la rue Saint-Honoré et les quais. Tousse dirigeaient vers la place de la Concorde. Pourquoi cette foule? On sait cependant les mesures prises parle gouvernement, sa ferme volonté de les mettre à exécution... l'abstention des promoteurs du banquet... Où va-t-ellc alors? Elle va, cette foule, au rendez-vous que personne ne lui a donné ! Elle est en grande partie formée de cette population des émeutes, si aisée à reconnaître, à laquelle se mêlent les curieux que Paris retrouve en toutes circonstances, imprudents et incorrigibles, malgré les sanglantes leçons qui y ont si souvent fait des victimes...

(I) On ne connaît pas le» noms de tou» les députes qui s'obstinèrent dans leur détermination publique. Nous avons recueilli ceux de MM. Lamartine, Ledru-Rollin, Lhcrbcttc, Thiars, Marie, Maurat-Ballnnche, Dupont (de l'Eure), F. dcLasteyrie, Mathieu, Duvergier de Hauranneet Mothcy. Les pairs étaient MM. deBoissy, d'Allon-Shéeet dHarcourt.

Les étudiants, de leur côté, n'ayant pas voulu admettre le retrait du programme publié la veille par l'opposition, se sont réunis à dix heures sur la place du Panthéon. Ils s'alignent sur deux Aies , et, au nombre de 15 à 1,800, cette avant-garde de toutes les révolutions se met en marche, chantant la Marseillaise, et guidée par un jeune homme d'une stature colossale, nommé Guilmin, qui précède la colonne. Sur les quais cette colonne rencontre un cortège d'environ 2,000 ouvriers qui venait des faubourgs; ils fraternisent, s'unissent et reprennent leur ordre de marche. Quelques cris : Vive la réforme! A bas Guizot! s'élèvent de temps à autre des rangs qui s'avancent avec une sorte de discipline; ils parcourent ainsi, d'abord la rue de la Harpe, celle de l'Ecolede-Médecine et la rue Dauphine. Au Pont-Neuf ils s'unissent aux ouvriers, et prennent la route de la Madeleine. Ils en font le tour, entonnant la Marseillaise et le chant des Girondins, puis se dirigent enfin vers la place de la Concorde. Il faut dire que jusqu'alors la foule curieuse, inquiète, ne s'associait ni par ses chants, ni même par son attitude, à la manifestation de la jeunesse des écoles.

Le café Durand, situé à l'angle du boulevart et de la rue Royale; était le lieu du rendez-vous précédemment assigné aux députés de la gauche, pour la manifestation avortée. C'était aussi le centre habituel de leurs conférences , bon nombre d'entre eux ayant l'habitude d'y prendre leurs repas. Les étudiants s'arrêtèrent devant ce café ; et, comme les députés, que dans leur déception ils confondaient volontiers dans la même réprobation que les ministres, manquaient à leurs huées, ils entourèrent de clameurs la maison dont étaient en ce moment absents ceux qui avaient l'habitude de s'y réunir. Après quoi le cortège se dirigea, oar la rue Royale, vers la place de la Concorde , pour essayer de gagner ensuite le palais Bourbon.

Il faut croire qu'à dater de ce moment seulement, bon nombre de gens apprirent pour la première fois l'abstention des députés réformistes, car la détermination de ceux-ci, prise pour ainsi dire dans la nuit, n'avait pas encore pu être suffisamment répandue. Une grande partie de ces curieux , de ces oisifs, de ces chercheurs d'émotions , venus de tous les coins de la ville, et aussi de la banlieue, pour assister à la manifestation annoncée, tomba donc en un grand désappointement, apprenant que les députés avaient reculé devant la responsabilité de leur programme , et que les préparatifs du banquet avaient été détruits. Dans leur déception, dans leur indignation, pourrait-on même dire, ces masses confondirent presque les députés absents avec les ennemis de la réforme , et, s'échauOant de proche en proche par une sorte de magnétisme dont les foules présentent le curieux phénomène, les déçus firent entendre des cris de colère et de protestation, que la Marseillaise, ce chant propre à tout, finit par traduire sur une foule de points discordants. Quelques groupes se détachèrent même, pour se porter sous les fenêtres de M. Odilon Barrot (dont la demeure était rue de la Ferme-dcs-Mathurins), dans le dessein de l'interpeller sur sa conduite. Trois étudiants marchaient les premiers : c'étaient les nommés Guilmin, déjà signalé comme conducteur de la mani-

(cotation des écoles, et qui devait être tué dans la lutte qui allait suivre; Mau ri n (de la Charente), Depreux et un garde national nommé ErnestMendez, lequel rédigea plus tard la pétition des écoles, et prit dans les jours suivants une honorable part aux événements. Un sergent de ville, que le hasard ou la préméditation avait amené à la porte de M. Odilon Barrot, voulut empêcher les étudiants d'entrer; ils le repoussèrent et passèrent outre. H. Odilon Barrot, qui se trouvait en ce moment avec MM. Garnier-Pagès , Ledru-Rollin, et bon nombre de membres de l'opposition, s'occupait de rédiger la mise en accusation du ministère. Il ordonna néanmoins que les étudiants fussent introduits, et, interpellé par eux , il répondit à peu près en ces termes : « En qualité de représentants du peuple , nous ne pouvons exposer volontairement les citoyens aux conséquences d'une lutte aussi funeste à l'ordre qu'à la liberté; de même il ne convient point à notre dignité d'engager un conflit judiciaire, dont les conséquences seraient d'être amenés entre deux gendarmes sur la sellette, pour être jugés par des magistrats subalternes. Nous ne voulons d'ailleurs pas qu'une question qui intéresse une de nos plus précieuses libertés, soit réduite aux mesquines proportions d'une simple affaire de police. En conséquence, l'opposition pense devoir s'abstenir de se rendre au banquet, et laisse au gouvernement toute la responsabilité de ses mesures, aussi injustes qu'arbitraires. Nous vous engageons donc à suivre notre exemple, et à rédiger immédiatement , comme nous , la mise en accusation du ministère que nous joindrons à la nôtre, et que nous appuierons de tout notre pouvoir.

Cette explication fut suivie de quelques interpellations nouvelles auxquelles répondirent plusieurs des députés présents ; après quoi les délégués se retirèrent, assez peu satisfaits, il faut le dire. Ils s'occupèrent néanmoins sur-lechamp de la pétition, qui, colportée dans le quartier latin, fut en peu de temps couverte de signatures. Transmise ensuite à la Chambre, M. Crémieux se cliargea de la déposer sur le bureau et de l'appuyer le moment venu. Copie fut envoyée au National, qui l'inséra le lendemain.

Au moment où la députation s'était dirigée vers le domicile de M. Odilon Barrot, une colonne de ces gens, d'abord venus là sans parti pris, mais qui s'étaient peu à peu échauffés au contact des étudiants et au bruit des chants populaires, se mit, de son côté, en marche pour l'hôtel du ministère des affaires étrangères, boulevart des Capucines. Ils crient à bas Guisot! vive ta réforme! Bientôt les vitres du ministère volent en éclats sous les coups de pierres; et, s'animant les uns les autres, ces gens, dont la majeure partie était le matin sans préméditation aucune, et qui n'avait cédé qu'à un instinct de curiosité ,ou aux excitations de l'exemple, ces gens, disonsnous, s'avancent sur la porte du ministère comme pour la défoncer. Mais les deux battants de cette porte s'ouvrent brusquement, et un fort détachement - de gardes municipaux avance sur le boulevart et refoule assaillants, agitateurs et curieux. Ceux-ci s'écoulent en désordre par les diverses issues du carrefour ; la majeure partie cherche à gagner la place de la Concorde , théâtre présumé des manifestations improvisées, pour suppléer à celle des députés abstenus.

Mais déjà , sur plus d'un point, la force militaire commençait à se produire. De forts détachements du 21« de ligne, équi|>és comme pour une marche de campagne, prirent position place de la Madeleine, sur la gauche de l'église. Quelques brigades de gardes municipaux essayèrent de faire évacuer le boulevart et les nombreuses rues qui convergent sur ce point; mais la foule était peu à peu devenue tellement épaisse, que leurs efforts furent stériles. Quelques-uns de ces cavaliers blessèrent déplorablement de leur sabre plusieurs curieux; mais le plus grand nombre des cavaliers se replièrent, attendant des renforts , ou des ordres , pour agir plus vigoureusement.

Au reste , il faut dire qu'à midi les masses errantes étaient encore parfaitement inoffensives dans toute l'éteudue des points principaux de circulation, l'escarmouche du ministère des affaires étrangères excepté, et que les troupes aussi n'avaient , dans leur attitude , rien de menaçant. Ces masses passaient curieusement devant les soldats, comme des gens qui disent : Nous n'avons rien à débattre ensemble. Les estaffettes circulaient partout sans être inquiétées. De forts pelotons de chasseurs et de dragons sillonnaient les chaussées du boulevart, et la foule se retirait d'elle-même sur les allées asphaltées. Ces cavaliers avaient le sabre au fourreau. On observa qu'en général les troupes avaient l'air soucieux, circonstance qu'on attribuait, à tort ou à raison, à la gravité des ordres reçus avant le départ des casernes.

Les gardes municipaux, au contraire, avaient la physionomie provocatrice. On regrette de devoir dire que, sur plus d'un point, ils furent agressifs, et que, de leur attitude, naquirent des collisions qui eussent pu être évitées. Garde prétorienne du pouvoir, ces soldats avaient, depuis dix-huit ans, si souvent marche contre les émeutes, que , se considérant comme les premiers instruments de répression violente, ils ajoutaient une sorte de passion personnelle à leur devoir. Dans leur aveugle dévouement à la royauté, les Suisses, si bien morts pour Louis XVI, et qui se battirent plus tard si énergiquement pour Charles X, avaient pourtant laissé aux troupes spéciales de nobles exemples d'une humaine interprétation des devoirs militaires....

Revenons à la place de la Concorde, vers laquelle, quittant le café Durand, nous avons laissé se dirigeant la colonne formée de la jeunesse des écoles et des gens d'abord sans parti pris , mais qu'avait çà et là animé le contact des passions bruyantes.

La place était littéralement couverte d'une foule compacte qui arrivait par toutes les issues. Cette plaine humaine s'agitait, se balançait comme une moisson, sous les efforts de la curiosité ou sous les inquiétudes de la passion. Peu à peu les Ilots de peuple qui affluaient toujours des Champs-Elysées, des quais , des rues Royale et de Rivoli , cherchaient leur issue, en escaladant les pavillons de la place, les massifsde pierre qui supportent les statues, les parapets, les vasques des fontaines, et jusqu'aux candélabres ou colonnes à gaz. Les enfants, les gamins se cramponnaient partout et se perchaient jusque sur les premiers arbres des Champs-Elysées. On eût dit qu'un grand spectacle attirait cette fouledevcnue immense..., et il n'y avait pourtant là d'autre spectacle

qu'elle-même. Il semblait que L'instinct tlu peuple le poussât involontairement vers cette place, témoin tic nos grands drames révolutionnaires..., place où tant de sang, coupable ou innocent, vil ou précieux, courageux ou lâche, fut versé à cet endroit même que recouvre aujourd'hui le bizarre présent du pacha d'Egypte.

La colonne d'étudiants et d'adhérents trouvés en chemin, se fit jour dans cette foule qui s'ouvrit soudain devant elle, comme pour faire place aux acteurs survenants d'un drame encore vague, indéterminé, mais dans l'attente duquel l'inquiétude même avive la curiosité. Chemin faisant, les étudiants rencontrèrent MM. de Courtais , Bcaumont (de la Somme) , Garnier-Pagès , et deux autres députés. Ils les prièrent de les prendre sous leur protection, pour obtenir des troupes le libre passage du pont, afin de gagner la Chambre. Les députés parlementèrent, dans ce but, avec les officiers des gardes municipaux , mais sans succès. Ils n'obtinrent eux-mêmes le passage que par l'exhibition de leur médaille. A peine sont-ils parvenus à la grille du palais législatif, qu'une charge de cavalerie repousse la colonne d'étudiants et la foule, où elle se confond jusqu'à la première fontaine de bronze. Quelques individus sont renversés, mais il n'y a point encore jusque-là d'accident grave. On voit se faufiler dans la foule, et gagner le pont, M. Boissel, le président du banquet avorté.

Cette foule, dans la pression violente qu'elle a un moment subie, cherche ensuite à se dilater de nouveau , et à regagner du terrain vers le pont. En ce moment, on entend une fanfare : c'est un escadron de chasseurs à clieval qui arrive par le quai d'Orsay, pour donner aide aux gardes municipaux. Un escadron de dragons le suit de près. Les abords du pont ne tardent pas à être défendus par une sorte d'hémicycle formé d'une triple haie de cavalerie. Les sabres sont encore au fourreau. Inutile de dire que les rues de Lille, de l'Université, de Bourgogne, etc. , sont soigneusement barrées par l'infanterie. Un bataillon bivouaque sur la place.

Les étudiants, que la première charge des' municipaux avait refoulés avec les masses, et disséminés au milieu d'elles, excitaient de leur mieux la passion des curieux. Une manifestation sur la Chambre était leur but. Pour y parvenir, ils cherchent à utiliser ces masses; ils les poussent contre la barrière de cavaliers qui garde le pont, dans l'espoir de faire une trouée et de s'y élancer. Ils sont repoussés. Mais un singulier auxiliaire leur vient. C'est une lourde charrette, dont les chevaux lancés au galop brisent le triple rang des cavaliers. Une irruption de la foule se fait ainsi jour vers le pont. Aussitôt des charges de cavalerie s'élancent sur la place, mais le sabre toujours au fourreau. Tandis que des hommes du peuple, et quelques étudiants, pénètrent dans les cours, les jardins et jusque dans les couloirs de la Chambre, l'immense foule qui couvrait la place de la Concorde est repoussée vers les Champs-Elysées, la rue Royale et celle de Rivoli ; des pierres sont lancées sur les cavaliers, qui, alors, dégainent et chargent plus vigoureusement. Quel-

ques personnes sont blessées. Des bruits de massacres volent aussitôt de bouche en bouche; on exagère la brutalité des gardes municipaux , et les indifférents eux-mêmes s'enflamment, indignés. Un premier pavé est arraché du sol en face du ministère de la marine , et Ton cherche à construire une barricade, tandis que de vigoureux ouvriers parviennent à ébranler les barreaux de fer qui forment la grille de l'arcade, pour s'en faire des armes. Mille bruits sinistres commencent déjà à circuler dans cette foule , dont la plus grande partie puise son animation, sa colère, soit dans une curiosité déçue, soit dans la répression des cavaliers, qui confondent naturellement les oisifs dangereux et les curieux imprudents avec les véritables agitateurs.

La garde municipale à cheval arriva sur ce point au moment où , à l'aide de quelques voitures et de pavés déracinés, on commençait à construire la barricade, bien que sans but sur ce point, puisqu'on était sans armes pour la défendre. La foule s'enfuit devant les cavaliers et se réfugie , pressée et en désordre , sous les arcades , soit du ministère de la marine , soit de la rue de Rivoli , où elle est relancée, non sans de graves accidents. Des femmes , des enfants, des gens absolument étrangers à la pensée delà manifestation politique, sont blessés, foulés aux pieds des chevaux, dangereusement punis, enfin , de leur présence sur des points où , les seuls adversaires réels laissés en présence , les émeutes perdraient le plus souvent toute leur gravité avec leur confusion. La foule , assaillie, traquée, se replia par toutes les issues encore libres, vers la rue Saint-Honoré , et là, tout animée du sang versé , elle tenta d'élever une nouvelle barricade en criant aux armes!

Vers les Champs-Elysées la foule avait été plus aisément repousséc, et l'on peut dire poursuivie, vu l'espace. De nombreuses arrestations avaient été faites; les postes voisins furent, en peu d'instants, remplis de prisonniers. On huait, on sifflait les cavaliers, on leur lançait des pierres. Il y eut, au milieu de toutes ces scènes déplorables , un épisode original , un incident burlesque, comme il en naît souvent chez nous, au milieu même des drames sanglants. Les gamins, puisque c'est désormais en parlant de Paris l'appellation consacrée jusque dans l'histoire, les gamins, disons-nous, qui affluent partout où il y a rassemblement, bruit, émeute , après avoir erré dans la foule, poussant leurs cris singuliers, jetant par les airs des lambeaux de Marseillaise et des cailloux, se trouvant refoulés en nombre dans l'avenue des Champs- Elysées, voulurent nécessairement y dresser leur barricade. Ils s'emparèrent d'une quantité de chaises de paille , et les groupèrent sur la chaussée. Et , comme les troupes, plus sérieusement occupées ailleurs, dédaignaient ce rempart fragile, ils eurent l'idée d'y mettre le feu. La flamme attira l'attention des officiers ; et, craignant quelque sinistre, ils envoyèrent un fort peloton de cavalerie châtier les incendiaires. Alors, la tapageuse cohue des gamins se fortifia derrière la flamboyante barricade , en y jetant un nouvel aliment de vieilles chaises et de débris , si bien que les cavaliers durent faire de la stratégie pour atteindre nosdrôles. Mais, lorsqu'ils comprirentde quoi il était question et à qui ils avaient à faire, ces cavaliers se contentèrent de distribuer çà

ET DE TOUS LES RÉGIMENTS. l(il

et là quelques coups de plat de sabre, et rebroussèrent gaiment chemin : il est vrai que c'étaient des dragons.

Mais les événements prenaient ailleurs des allures infiniment plus graves. Ce qui contribuait le plus à animer l'esprit public, à susciter les haines, à animer enfin les passions, c'étaient les fausses nouvelles, habilement forgées, qui circulaient dans tous les quartiers. A entendre ces alarmistes, on dressait des barricades, on se battait, les troupes tiraient sur le peuple, le sang coulait partout... 11 est vrai que toutes ces violences avaient pour théâtre présumé le point le plus éloigné possible de celui où Ton en (variait. Bon nombre de citoyens aux intentions paisibles, et que la crainte animait naturellement à l'audition de pareilles nouvelles, voulant regagner leur logis, rejoindre leurs familles, s'unissaient en colonnes, afin d'atteindre leurs quartiers d'une façon qui imposât, et c'est ainsi que ces marches |>acifiques, trompant l'opinion par leur apparence de manifestation, l'émotion publique s'en accroissait d'autant. Les boutiques se fermaient partout; les'magasi ns d'armes s'empressaient de déménager leur périlleuse marchandise. Une colonne, moins inoffensive, déboucha sur la place de la Concorde dans un moment où la cavalerie, qui avait balayé la place, s'était repliée sur le pont Louis XV. Cette colonne, formée d'ouvriers en blouses et en vestes, et que précédait un immense drapeau tricolore, put traverser la place sans obstacle, et gagner les Champs-Elysées. Le feu des gamins s'éteignaiten ce moment ; pourtant il avait suffi deses dernières flammes pour attirer l'attention des ouvriers, et, croyant qu'il s'agissait de quelque fait plus sérieux, ils l'avaient pris pour but. Reconnaissant leur erreur, et voyant près de là un corps-de-garde, ils s'y précipitèrent pour le surprendre et s'armer. Les soldats de ligne n'eurent pas le temps de fermer leurs grilles, et furentenvahis. N'ayant pu faire usage de leurs armes, ou peut-être même ne l'ayant pas voulu, les soldats évacuèrent le poste, sur lequel flottait • déjà le grand drapeau de la colonne. Les gamins, accourus avec leurs tisons, mirent le feu au bâtiment; l'attention des troupes réunies vers le pont fut éveillée de nouveau , et des forces survinrent. Les ouvriers, le peuple environnant, tout voulut barrer le chemin aux gardes municipaux, et une lutte sérieuse s'engagea avec les cavaliers, qui firent usage de leurssabres. Le peuple ne pouvait qu'offrir sa masse et lancer des pierres. La troupe de ligne laissait faire. Vigoureusementehargée, culbutée, poussée par le poitrail des chevaux, la foule dut plier, et chercha des issuesloin de ces larges espaces si favorablesaux évolutions de la cavalerie. La colonne d'ouvriers, les nombreux gamins, les curieux, tout reflua donc par la rue du Faubourg-Saint-Honoré, et revint se confondre dans les masses qui obstruaient les envii ons de la Madeleine. Là on chercha encore à élever des barricades, bien que jusqu'alors le peuple semblât simplement vouloir faire de ces actes une protestation sans portée, puisqu'il était sans armes.

Mais, avant de continuer l'examen de l'attitude populaire, voyons ce qui se passait à la Chambre, dont l'heure de la séance était venue. Le palais législatif était formidablement entouré. Le général Perrot, interiv. 21

rogé sur la défense du pont, répondit : a Les meilleures troupes de l'Europe ne le forceraient pas. » En effet, les abords de la Chambre étaient si bien gardés, que les députés eux-mêmes avaient difficulté à s'y introduire, et qu'on ne se fût jamais imagine que l'objet de la discussion à l'ordre du jour était... un projet de loi sur la banque de Bordeaux !

Mais la Chambre, ou le conçoit , n'était guère à cet ordre du jour. La consternation planait sur les centres comme sur la gauche. M. Odilon Barrot est entouré de députés, M. Thiers forme un autre noyau ; on discute , on s'interrogè Enlin le chef de la gauche dynastique profite d'unmomentoù l'orateur inécouté des banques descend de la tribune, pour déposer sur le bureau du président la pièce qui a été rédigée chez lui, quelques heures auparavant. Chacun sait qu'il s'agit d'une demande de mise en accusation du ministère. Cette demande est ainsi conçue :

« Nous proposons do mettre le ministère en accusation comme coupablo : i° D'avoir trahi au dehors l'honneur et les intérêts de la France;

2° D'avoir faussé les principes de la constitution, violé les garanties de la liberté et attenté aux droits des citoyens ;

3° D'avoir, par une corruption systématique, tenté de substituer à la libre expression do l'opinion publique les calculs de l'intérêt privé, et do pervertir ainsi- le gouvernement représentatif;

4° D'avoir trafiqué, dans un intérêt ministériel, des fonctions publiques, ainsi que do « tous les attributs et privilèges du pouvoir;

5° D'avoir, dans le même intérêt, ruiné les finances de l'Etat, et compromis ainsi les forces et la grandeur nationale ;

6° D'avoir violemment dépouillé les citoyens d'un droit inhérent à toute constitution libre, et dont l'exercice leur avait été garanti por la Charte, par les lois et par les précédents;

7° D'avoir enfin, par une politique ouvertement contre-révolutionnaire, remis en question toutes les conquêtes de nos deux révolutions, et jeté dans le pays une perturbation profonde. •

Suiventcinquante-quatresignaturesrecueilliesàla hôte, et qui s'augmenteront nécessairement dans la journée.

De son côté , et presque en même temps, sous sa seule responsabilité, M. de Genoudc monte au bureau du président et dépose un autre papier tout ouvert : c'est une seconde mise en accusation dont voici les termes :

« Attendu que les ministres, en se refusant à la réforme d'une loi électorale qui prive les citoyens de toute participation aux droits politiques, violent la souveraineté nationale et sont cause, par conséquent, des troubles et des dangers de l'ordre social ; attendu qu'ils maintiennent ainsi la Franco dans un système immoral et ruineux au dedans, funeste et dégradant au (.Lliors, le soussigné, député de la Haute-Garonne, demande a la Chambre la mise en accusation du président du conseil et de ses collègues.

GESotDK, député de Toulouse. .

La pétition de M. deGenoude, motivée sur le refus fait à l'universalité des citoyens de prendre part aux opérations électorales, démontrait assez clairement que son parti attendait un changement de système plutôt qu'un changement de ministère. Quelques voix réclament la lecture de ces pièces. M. Sauzet, président de la Chambre, objecte que, suivant les règlements, elles

ne peuvent être lues qu'après autorisation des bureaux qui les examineront

le lendemain. M. Guizot quitte son banc pour aller au bureau lire l'accusation. Il sourit dédaigneusement. « Il avait beaucoup lu et beaucoup éc rit l'histoire, dit un historien, acteur de ces journées. — Son âme forte et haute en aimait

les grands drames. Son éloquence recherchait les occasions retentissantes dans l'avenir. Son regard aspirait le combat. Il bravait une accusation contre laquelle il était défendu dans l'enceinte par une majorité incorporée à sa personne, et couvert en dehors par une monarchie et par une armée. »

Un moment après, M. Duchàtcl entra dans la salle. 11 alla adresser quelques mots au président, et s'en fut s'asseoir au banc des ministres, où se tenait M. deSalvandy, calme et digne. Après quelques instants de conversation avec ses collègues, M. Duchâtel quitta rassemblée.

CejM-ndaut reflet produit sur l'opinion de la capitale par la dernière détermination des membres de l'opposition réformiste, commençait à être connu, et quelques députés faisaient circuler la copie d'une protestation rédigée par le comité électoral du 2e arrondissement. Cette protestation la voici :

« Les membres du comité électoral de l'opposition du 2° arrondissement, informés que MM. les députés de l'opposition ont résolu de ne pas se rendre au banquet du 12* arrondissement, ont décidé, à l'unanimité, que le 2* arrondissemeut exprime son étonnemeut de la décision prise sans qu'elle soit accompagnée de la démission des députés de l'opposition, et invite MM. les députés à déjH)ser sans retard leur démission , seule mesure capable de donner, en ce moment, une satisfaction à l'opinion publique. »

M. Thicrs avait vivement conseillé ce parti , qu'avait énergiquement pris le seul député de la Creuse, M. Émile de Girardin. Mais il est probable que la crainte éprouvée par bon nombre de députés de la gauche, de n'être pas réélus dans leurs collèges, prévalut sur l'influence de l'ex-président du 1M mars, et sur ce qu'on peut aussi considérer comme une question de dignité parlementaire.

Enfin, vers quatre heures, M. Crémieux déposa à son tour sur le bureau la pétition des écoles, la même dont il a déjà été parlé. Cette pièce, qui était in signifiante au fond , puisqu'elle n'apportait à la situation que l'apparence d'une force qui s'annulait dans sa propre rédaction , est citée comme complément des documents officiels de la journée.

« La manifestation patriotique empêchée par le gouvernement est la plus grande preuve qu'il craint un appel à la justice du pays.

« Il ne nous reste plus, pour arriver à la conservation des droits que 1930 a consacrés, que notre confiance dans les députés de l'opposition. Nous attendons d'eux la demande de mise en accusation du ministère. Comme d'avance, nous en sommes convaincus , elle sera repoussée par la majorité , vu les liens qui la retiennent , nous espérons que chaque député véritablement attaché à nos libertés saura prendre une résolution énergique , qui répondra à l'attente générale. »

La tribune ne retentit par ailleurs d'aucune interpellation , d'aucune allusion sur l'inquiétante perturbation qui agitait la capitale. Le maréchal Bugeaud avait cependant dit à ses amis, après être allé examiner du haut i>éristyle de la Chambre l'aspect des agitations extérieures : « Nous aurons une chaude

journée. » Vers quatre heures et demie, le président Sauzet se décida à laisser là le projet de loi sur les banques, et leva la séance.

M. Thicrs subit en quittant la Chambre une sorte d'ovation semi-burlesque qui punit la curiosité qu'il avait ressentie de se mêler aux groupes qui discutaient à l'entrée des Champs-Elysées. Reconnu par quelques ouvriers, sans malveillance du reste, car on savait que dans la crise relative au banquet, M. Thicrs avait été un des députés les plus ardents contre le ministère, reconnu, disons-nous, dans la foule, il fut entouré, pressé, interrogé un peu vivement peut-être, et dut faire quelques efforts pour se soustraire à l'attention populaire. L'hôtel Pontalba offrit une retraite à l'ancien ministre , peu désireux de la manifestation dont la cohue bruyante entourait sa présence trahie.

Il était cinq heures du soir, c'est-à-dire presque nuit, et, chose étrange, pas un garde national en armes n'avait encore paru pour apporter son concours à la défense de l'ordre public. Alors seulement commença à battre le rappel. Un tel retard est sans doute moins attribuable à l'espèce de réserve systématique dont ce corps semblait élrc, depuis quelque temps, l'objet de la part du gouvernement, qu'à la participation qu'il avait dû prendre la veille même au grand banquet réformiste, participation qui étaitla principale cause de l'interdiction ministérielle. Au reste , il parait que le rappel ne fut même pas ordonné par les ministres , mais bien par M. Berger, député, maire du 2e arrondissement, et depuis préfet de la Seine. En effet, l'ordre de convoquer, dès sept heures du matin, la garde nationale de toutes les légions, ordre donné le 21 au soir parle gouvernement, avait été retire dans la nuit. Ce fut évidemment une faute; cette rancune a porté de terribles conséquences. Trois députés de Paris, MM. Taillandier, Vavin ctCaruot s'étaient, après la séance de la Chambre, rendus auprès de M. de Rambuteau, pour lui exprimer l'étonnement pénible que faisait naître l'absence de la garde nationale dans les conflits de la journée. Mais une fâcheuse impression était déjà produite: la garde nationale se vil en suspicion, et le rappel ordonné par M. Berger dans la 2e légion n'eut pas le résultat général qu'il eût dù avoir en de telles circonstances. On assure que, sur un effectif de 8,000 hommes, 554 seulement prirentle chemindu drapeau de la mairie , et que la proportion fut analogue dans les 1'* et 'i* légions. Sur d'autres points, même, les soldats vinrent moins nombreux que les officiers. Une faible partie de la 12e légion se réunit sur la place du Panthéon, où bivouaquait le 5« de ligne. I^e peuple bruyant de ce quartier siffla la milice citoyenne. Les gardes répondirent à cette injure par de vigoureux cris de vive la réforme! Après quoi le peuple criant à son tour vive la garde nationale! on fraternisa. Les deux partis unis crièrent ensuite vive la ligne! et le 5* de ligne fraternisa à son tour avec le peuple et les gardes nationaux

Dans divers quartiers, on désarma ces gardes qui se rendaient au poste municipal. D'un autre côté, il ne venait aucun ordre del'état-major. Il était évident quele pouvoir dédaignait le concoursdela milice bourgeoise. Aussi, quelquesheurcs plus tard, voyant l'inutilitéde leur venue, la plupart des miliciens s'en retournèrent-ils chez eux. Les plus zélés seuls passèrent la nuitau poste.

Mais, à défaut de la garde nationale, un ùniiiensc déploiement de troupe se fait sur les points stratégiques de Paris. Le pont Royal est gardé comme si la représentation nationale était en délibération. 10,000 hommes occupent la place du Carrousel, et sont passés en revue, dans la soirée, par le roi accompagné de ses deux fils présents à Paris, les ducs de Nemours et de Montpensier. Ces troupes crient encore : Vive le roi! Disséminés par piquets, par pelotons, par compagnies sur les quais, sur les pinces, aux carrefours, les soldats semblent s'apprêter à passer la nuit pour veiller sur la ville en fermentation. Plusieurs bataillons bivouaquent sous les halles. Les Cliampr- Élysées sont formidablement occupés; des régiments arrivant des environs de Paris s'y agglomèrent. Pourtant cette partie extrême de la ville a un aspect lugubre et mystérieux, car la populace a brisé les réverbères, et les baïonnettes ne scintillent qu'à quelques feux de bivouacs. On entend des coups de fusils dans la direction des Batignolles cl de la barrière Monceaux : c'est la garde nationale de la banlieue qui repousse une bande de malfaiteurs cherchant à exploiter un premier trouble. Trois voleurs ont été fusillés au moment où ils venaient de piller un magasin de nouveautés et la boutique d'un marchand d'objets d'art.

Les curieux, les indifférents, les gens sans parti pris, et aussi les citoyens paisibles, sont rentrés chez eux. 11 ne reste dans la circulation que les troupes et les hommes décidés à provoquer la lutte, ou flairant le combat; les chercheurs d'aventures et les pêcheurs en eau trouble leur font cortège. La présence des troupes sur les principales places, sur les boulcvarts et dans le voisinage des palais et des monuments publics, a contraint ces hommes à se replier vers le centre de Paris. En se retirant, ils ont essayé de forcer plusieurs postes, et ont commis quelques pillages dans le but de s'armer et de se munitionner. Ils ont, entre autres, dévalise l'armurier Dcvismes, au boulevart des Italiens. N'ayant pu ouvrir le magasin solidement fermé de Lepage-Moulier, arquebusier en face du Théâtre-Français, ils ont recours, pour en défoncer les portes, à une balistc d'un nouveau genre. Un omnibus passait , on l'arrête, on le détèle, et la flèche ou timon, faisant fonction de bélier, est vigoureusement poussé et repoussé contre la devanture, qui finit par voler en éclats. On se précipite dans le magasin; mais, à part la conquête de quelques armes blanches, cet assaut fut sans résultat, car les fusils trouvés, en petit nombre, avaient leurs batteries incomplètes. Était-ce une mesure de police, une précaution du propriétaire? On ne sait. Le fait est qu'il eût été singulier de voir l'arquebusier du roi et des princes fournir les premières armes à la révolution qui devait renverser le trône

Des scènes plus voisines du comique que du grave eurent lieu sur le boulevart Saint-Martin, au milieu de cette première ardeur de gens peut-être plus pillards encore que véritablement révolutionnaires. L'emprunt du récit d'une de ces scènes nous paraît tout à fuit à sa place ici.

« Quelques groupes, y lit-on, bourdonnaient autour delà porte Saint-Martin et sur les quatre trottoirs qui y aboutisseut. Le café de Malle commençait à

éclairer ses vitraux, encore à dérouvert. Tout à coup une centaine d'hommes accourent. IVoù venaient-ils? les avait réunis? Eux seuls pourraient répondre. Ils se précipitent vers l'angle que forme la rue de Rondy et le boulevart. C'est là, au n° 23 de la rue de Rondy, que demeurait le successeur de Boudeville, fournisseur des théâtres, dont renseigne belliqueuse, composée d'une armure et d'une épée gigantesques, les a sans doute attirés. Ixîs plus jeunes, les plus hardis, arrivent les premiers; le reste de la bande les rejoint en criant : Des armes! On frappe à la porte; le silence seul répond. Les cris redoublent et les coups aussi. Ricntùt la porte vole en éclats. Les uns entrent, les autres attendent au dehors qu'on distribue à chacun sa part dans la capture. Mais il n'y avait là que des armes de théâtre et de fantaisie : des epees, des poignards, des lances, des masses d'armes, imitations ou reliques du moyen âge. Les assaillants les accueillent néanmoins avec enthousiasme. Celui-ci revêt une incomplète cuirasse, celui-là se coiffe fièrement d'un casque de chevalier. Deux ou trois ne parviennent à saisir qu'une paire de brassards, ou même qu'un seul cuissart. Tel brandit un arc indien, tel autre une longue hampe garnie de velours où Hotte une bannière héraldique. Certains ont des lances dignes de Don Quichotte ; d'autres des hallebardes qui feraient Porgiteil du suisse d'une paroisse campagnarde. Nul fusil à piston ou à pierre, mais de minces carabines arabes, à la crosse incrustée de nacre; des tremblons à larges embouchures, des mousquets à roulette ou des martinets Jaspés de rouille. Et, qui plus est, bien des mains restent impatientes et vides.

« A V Ambigu! dit une voix. Vingt voix répètent aussitôteecri de ralliement, et le second arsenal, encore moins sérieusement assorti que le premier, achève l'équipement dépareillé de cette horde bizarre qui aurait pu faire croire à la résurrection d'une patrouille de ligueurs de M. de Guise.

a Les chefs, ou les plus forts si l'on veut, se sont emparés des sabres et des yatagans; les plus faibles, en attendant mieux, se contentent des fourreaux jetés sur le trottoir, et toute la nuée pillarde disparaît sans laisser d'autres traces de son passage que quelques carreaux brisés, des magasins nus, et des marchands ébahis. »

Impossible à organiser dans les rues larges et ouvertes, la résistance quittant les quartiers spéciaux et riches, va s'engouffrer dans les faubourgs Saint- Martin et Saint-Denis, où se trouvent ce cloître Saint-Méry et cette rue Transnonain de si tragiques mémoires. Les barricades élevées dans les premiers quartiers, ont été aussitôt détruites, et n'ont eu que la durée de ces premières vagues qui annoncent la prochaine tempête. Mais, dans les rues et nielles du centre, l'insurrection a son quartier général favori, que protègent de sinueux labyrinthes, les inextricables méandres de ces voies perfides où la troupe régulière ne s'aventure pas sans péril. Les révolutionnaires ont donc impunément occupé les rues Tiquetonne, Rourg-l'Abbé, Grénétat, Beaubourg, enfin toutes celles qui relient le Temple, les mes de Saint-Denis et de Saint-Martin, jusqu'aux aboutissants de la rue Saint-Antoine ; mais ce n'a pas été toutefois

sans collisions avec les patrouilles flairant ces quartiers malsains. Le sang a coulé , soit pour faire , soit pour empêcher des arrestations ; quelques cadavres même sont les gages de ces luttes périlleuses dans les parages tortueux et obscurs , où l'homme du peuple est plus particulièrement chez lui. Un des engagements les plus meurtriers eut lieu dans la rue Beaubourg , en face d'une maison dans laquelle cinq prisonniers avaient été momentanément enfermés, et que leurs camarades voulurent délivrer. Une lutte corps à corps s'engagea entre le peuple et les gardes municipaux, et dix ou douze victimes restèrent sur la place... 200 arrestations environ furent faites dans la première partie de la nuit au sein de ces thermopyles parisiennes. D'autres escarmouches éclatèreut çà et là dans la ville ; et bon nombre de blessés restèrent des deux parts. Il y eut au coin des rues Grénétatet Saint-Denis une vive affaire de municipaux contre une barricade dont la défense fut tentée. Au Marais, on éleva aussi quelques barricades ; un poste de soldats fut pris nio Gooffroy-Langevin, et rendit ses armes. Sur la place de la Bastille la lutte n'avait presque pas cessé depuis le milieu de la journée, entre les gardes municipaux et les habitants les plus animés du faubourg Saint-Antoine. Mais vers le soirlessoldatsde ligne avaientabandonné tous les petits postes du quartier, pour rentrer à la caserne de Rcuilly. De l'autre coté de la Seine enfin, des rassemblements nombreux avaient lieu sur la place de l'Ecole-Polytechnique. C'étaient des étudiants et des ouvriersqui invitaicntlesélèvesdc l'Ecole à sauter, comme ils le firent en 1830, par-dessus les murs, pour se joindre au mouvement. Mais il paraît que l'autorité avait eu la précaution, assez plaisante, d'enlever aux élèves, ces « généraux de 20 ans, » comme les a appelés Casimir Delavigne , leurs fracs et leurs épées. Ces jeunes gens ne purent donc qu'unir leurs chants à ceux de leurs concitoyens, et la Marseillaise retentit avec le chœur des Girondins. Comme l'école était fortement gardée, il y eut encore nécessairement là plus d'une escarmouche, non pas avec la ligne, qui continuait à se montrer indécise, débonnaire, mais avec les gardes municipaux, ardents là comme partout. Trois de ceux-ci furent grièvement blessés un peu plus loin, à la caserne de la rue de Tournon. Aux abords du Panthéon, à la place Maubcrt, même animation ; on défonça des boutiques; plusieurs blessés furent transportés à la Clinique de l'Ecole-de-Médecine ; près de l'Odéon, il y eut également quelques sanglantes collisions. Une barricade élevée dans la soirée, rue Bourg-l'Abbé, avait été prise par les troupes.

Une singularité de cette première journée de conflits parfois sanglants, ce fut la disparition complète des sergents de ville, dont l'uniforme était d'ordinaire si connu des rassemblements et des émeutes. On a dit que bon nombre d'entre eux circulaient déguisés dans la foule

Mais le silence finit par se faire dans la ville; le silence et l'obscurité, car les réverbères étaient cassés sur une foule de poin ts, et les tuyaux de gaz coupés. Le temps était voilé, pluvieux; partout les soldats bivouaquaient dans la bouc. Il faisait froid, un froid humide. Des feux allumés parles troupes donnaient un étrange aspect à cette ville sans lumières. Devant le gymnase, sur la place

du Carrousel, sur celle delà Concorde, à l'Ecolc-Militairc, à l'Hôtel-de-Ville, à In Bastille enfin, stationnait l'artillerie, canons chargés. De loin en loin on entend encore quelques détonations d'armes à feu..; les qui-vive des patrouilles se mêlent çà et là au piétinement des chevaux; la pluie tombe plus épaisse et plus glaciale; la nuit se passe ainsi... sans qu'on soupçonne que sur certains points de la cité enfin endormie , un travail silencieux et redoutable s'est effectué... Le jour se leva tardif et triste. Le vent d'ouest poussait sur Paris des raftales pluvieuses et glacées qui éteignaient les feux des bivouacs. Les troupes avaient en très-grande partie campé sans sommeil, à la pluie, au froid, dans la fange. Leurs adversaires, eux, avaient pu dormir. Ce rapprochement, purement matériel, a sa valeur au point de vue de la résistance dans la lutte qui peut s'ouvrir. En campagne, les généraux tiennent essentiellement à procurer du repos aux soldats la veille d'une affaire. Mais il y a lieu d'espérer que la journée verra les difficultés politiques s'aplanir, et l'ordre succéder ainsi à une première ébullition. Le mot de Pétion : « il pleut... on ne se battra pas, » eût donc semblé applicable à la situation. Pourtant, il y avait comme des frissons dans l'air... une sorte d'électricité mystérieuse y planait... C'est que cette nuit obscure et muette avait en réalité couvé une révolution !

Mais, avant d'esquisser la physionomie matérielle de Paris dans la journée du 23, avant d'en raconter les incidents, les drames, les péripéties variées, disons un mot de la situation politique de laquelle toute agitation de la rue devait nécessairement découler.

Dès huit heures du matin, un grand nombre de députés se rendirent à la Chambre, comme pour y établir une sorte de permanence, et recevoir les communications du château. On ne doutait pas de voir les ministres apporter quelque détermination du roi , tendant à arrêter là ce redoutable prélude de la crise. La majorité, confiante en son union et en sa force, était loin de s'alarmer sérieusement. Elle espérait que quelque concession souveraine viendrait ôter tout prétexte à l'insurrection, et qu'en cas de persistance de celle-ci, les troupes nombreuses et fidèles dont disposait l'autorité, donneraient une facile victoire à l'ordre un moment compromis. Disséminés sur leurs bancs, causant des divers incidents de la veille, les députés voyaient bien l'imminence d'un changement de ministère, mais nul ne songeait à un changement de gouvernement. Seulement les amis personnels des ministres en cause paraissaient tristes et soucieux... mais soucieux à propos du cabinet, rien au-delà. Par contre, les amis des hommes politiques possibles dans la situation nouvelle, rayonnaient. En résumé, le dénoûment de la crise ne s'entrevoyait que dans un changement de portefeuilles

Peu à peu, cependant, les nouveaux arrivants apportaient quelques nouvelles du centre de Paris et des faubourgs. Mais des Tuileries il ne venait nul message. On sut bientôt que , mettant la nuit à profit , le peuple avait élevé des barricades dans les quartiers où la troupe n'avait pu s'engager durant l'obscurité. Peu à peu, les confiants, les égoïstes finirent par s'alarmer comme le faisaient déjà, depuis la veille, les hommes chez lesquels uue perspicacité

plus grande, une sorte de prescience politique avaient, en quelque façon, ouvert les sombres perspectives de l'avenir (1). Deux généraux se trouvaient investis de la suprême direction des troupes : c'étaient le général Tiburce Sébastiani, commandant de la place de Paris, et le généraUacqucminot, placé à la tète de la garde nationale. Ce dernier venait de faire une grave maladie , et était encore souffrant. Hors d'état de monter à cheval , il n'avait pu que recevoir les rapports des officiers d'état-major, et, sachant que la garde natiotale était sourdement minée par un inquiétant esprit d'opposition contre le pouvoir, il ne pouvait, vu son état de santé, prendre de sérieuses initiatives. Le général Tiburce Sébastiani , brave militaire , mais peu expérimenté dans cette guerre si nouvelle encore , des rues et des barricades qui a aujourd'hui sa tactique chèrement acquise, le général Sébastiani, disons-nous, se sentait une sorte de répugnance à donner ces ordres extrêmes que la situation ne lui semblait pas motiver encore, et qui, sous un chef trop ardent , font souvent dégénérer en collision sanglante, en affaire sérieuse, un simple conflit. La garde municipale, qui se montra si dévouée en ces journées fatales à la monarchie, ne relevait pas du général.

Les députés attendaient donc l'action soit du ministère, soit du château. Et l'inquiétude devait commencer à gagner l'un et l'autre, car, à mesure que la matinée s'avançait, l'aspect de certains quartiers de Paris prenait un plus menaçant caractère. Paris , à la vérité , s'encombre de troupes ; mais rien ne se fait qui comprime la détonation et l'étoune. Des régiments de chasseurs, de carabiniers et d'infanterie arrivent à marche forcée par la barrière de Passy, et vont s'enfermer dans les guichets clos du Carrousel.

Vers dix heures, un régiment de ligne, que précède une batterie d'artillerie, va prendre position entre les deux faubourgs suspects, près de l'île Saint- Louis, en défilant par la rive gauche de la Seine. Enfin , vers onze heures, on bat le rappel de la garde nationale.

Cestque la situation prenait une évidente gravité. Un changement de mi-

(1) Ainsi on lisait durant tout lo mois de février dans la Prêté» une suite d'articles profondément empreints d'un véritable sentiment prophétique. Nous citerons, entre autres, l'extrait suivant, qui est fort remarquable :

« 14 féyhik». Quand lo pouvoir est aux mains de ministres plus téméraires que fermes,

FOl'R ALLUMER USE RÉVOLUTION, IL SUFFIT DB LA CAPSULE O'i^E BAÏOSSBTTE IMXTELLIGE3TE. •

(Et n'est-ce pas en effet la capsule d'uno baïonnette inintelligente qui a allumé la révolution le ÎS février, à neuf heures du soir, à l'hôtel du ministère des affaires étrangères, comme nous allons le raconter bientôt ? )

« Rien do plus dangereux que l'incertitude sur une question où, des deux parts, l'on so croit également fort de son droit.

• C'est sur une question douteuse de conslitulionnalité que la Restauration est tombée.

• Si l'art. 14 de la Charte de 1815 avait été plus clair, s'il n'avait pas donné lieu à deux interprétations contraires, l'une et l'autre cependant consciencieuses, il est raisonnable do penser que la révolution de 1830 n'eût pas armé la royauté contre la nation , et lo peuple contre lo roi.

« Quand nous voyons le pouvoir retomber ainsi dans les mémos fautes, s'exposer aux mêmes catastrophes, s'aveugler par les mêmes présomptions, s'égarer par les mêmes méfiances, s'abuser par les mêmes illusions, comment ne serions-nous pas découragés ? comment no serions-nous pas inquiets? »