IV

nistère, affiché dans tout Paris le 23 au matin, eût évidemment ôté tout prétexte ou toute conviction à rémeute grandissante. Mais le roi ne fit rien ; le ministère ne crut pas de son patriotisme de se retirer de lui-même. Tout s'aggrava. Et , encore , si une forte et active impulsion eût été donnée aux mesures préventives.... Mais non ! L'appel à la garde nationale était une sorte de refuge de la royauté invoquant un concours, un appui, qu'elle semblait se dénier à elle-même, faute de résolution suffisante pour prendre d'autres impérieuses mesures. Le jour, en se levant, avait éclairé cinquante barricades , œuvres ténébreuses qu'une signature du roi eût renversées plus aisément que ses régiments ne pourraient le faire par les armes. Déjà on préludait aux combats rue Beaubourg, rueQuincampoix, rue Bourg-l'Abbé, et dans les inextricables quartiers dont l'émeute fait son camp retranché, à l'aide des tortuosités des voisinages du Temple , du Mont-de-Piété et de Saint»Martin-des-Champs. A l'angle de la rue Rambuteau s'élevait une grande barricade formée de diligences renversées et remplies de pavés. Déjà le 69* de ligne se trouvait engagé sur ce point avec un bataillon de ces agiles chasseurs de Yincennes, formés pour une autre guerre. 15 ou 16 soldats étaient déjà tombés sous le feu des insurgés. A l'angle de la rue de Tracy on se battait aussi, et aussi rue Phélippeaux. On avait pillé, rue Bourg-l'Abbé, la fabrique des frères Lepage.

Au reste l'insurrection , lorsqu'elle se multiplie de quartier à quartier en mille escarmouches, en innombrables combats , en défonse de points qu'on ne cède que pour aller rétablir la résistance cent pas plus loin , un peu, pour ainsi dire, à la manière des Arabes qui fatiguent, harcèlent, raillent presque l'ennemi, sans lui offrir jamais une grande affaire ni l'accepter, est peut-être la plus sérieuse, la plus indomptable des insurrections. C'estainsi que se présentait celle du 23 février. Concentrée dans des points qui bravaient le déploiement des forces régulières, elle gagnait ses rues familières , ayant, au besoin , chaque maison pour refuge. A une pareille guerre , l'adversaire le plus efficace serait la garde nationale, si, laissant aux troupes les grandes opérations stratégiques, les manœuvresdéveloppccs etlcs assauts réguliers, elle se bornait à garder ses rues et ses maisons. Chaque habitation de Paris, renfermant un certain nombre de soldats citoyens, tous se tiennent , s'ils le veulent, se prêtent un appui réciproque, et, presque sans bouger chacun de devant leur porte ou leur boutique, ils sont les maîtres du quartier, et l'insurrection n'y peut construire nulle barricade. Ajoutons aussi que l'homme qui garde ou défend son seuil , sous les yeux de ses voisins, de sa famille, se conduira bien autrement que s'il est lancé loin de son toit dont il s'inquiète , au milieu de masses indifférentes, au service d'un triomphe plus politique, plus général , et auquel, sauf exception, son égoïsme de père de famille ou de propriétaire, s'intéressera infiniment moins qu'à ses propres pénates...

Mais revenons à l'insurrection , telle qu'elle se révélait dans la matinée du 23. Ce qui avait contribué à répandre de bonne heure, dans la partie paisible de la population, l'inquiétude sur les dispositions du peuple, c'était, avant même que l'action ne fut engagée sur divers points du centre, la vue

de plusieurs colonnes d'ouvriers débouchant des faubourgs, tambour et drapeau en tête; une de ces colonnes surgit par le faubourg Poissonnière sur le boulevart qu'elle tourna pour s'avancer dans le quartier des Halles. Cette colonne se renforça chemin faisant , et , arrivée à l'entrée de la rue des Prouvâmes, elle arrêta un omnibus pour essayer d'en faire une barricade. Un peloton d'infanterie, qui gardait les halles, survint en hâte et entrava l'affaire. Les insurgés se disséminèrent dans les ruelles, dont les soldats cherchèrent à les débusquer. Alors , on vit les femmes de la halle circonvenir la troupe de ligne, lui offrir gratuitement des provisions, chercher enfin à la gagner à la cause populaire. Par un calcul tout naturel , on adressa les plus jeunes et les plus jolies marchandes aux sous-officiersàconquérir, a On vase battre, disaient-elles,—eh bien ! épargnez nos hommes qui sont vos frères... Ceux qui ont tué tant de bédouins ne peuvent pas se déshonorer à tirer sur des Français ! ... »

On dit que plus d'un guerrier se laissa attendrir. Le fait est que nulle collision n'eut lieu sur ce point; les dames de la halle restèrent maîtresses du terrain. Mais les insurgés portaient déjà ailleurs leurs rancunes réformistes. Ils se rallièrent à la Pointe-Saint-Eustache; armés d'une douzaine de fusils seulement, et de barres de fer arrachées aux grilles des monuments, ils passèrent, sans se risquer à l'attaque, devant le poste placé derrière l'abside de l'église; et, remontant la rue Montmartre, ils revinrent à l'extrémité de la rue Poissonnière, où, faute d'avoir pu réussir aux halles, ils se préparèrent à construire une grande barricade. Toutes les voitures qui vinrent furent arrêtées , des pavés soulevés , amoncelés , et la rue se trouva barrée. Plus loin , on barrait également la rue de Cléry, et une autre barricade interceptait toute jonction par la rue du Petit-Carreau. Ces opérations s'exécutèrent sans empêchement, et en présence des curieux qui fournirent quelques recrues. Mais un peloton de gardes municipaux à pied vint brusquement à déboucher par la rue de Cléry... Les travailleurs surpris se réfugièrent derrière l'œuvre de la rue Poissonnière. Toutes les boutiques se fermèrent en un instant, les curieux décampèrent, et un silence de mort succéda à l'animation qui régnait un moment auparavant. Ce fut un instant terrible... cTatteute, d'anxiété. Enfin, les municipaux firent feu sur la barricade! Les insurgés bien retranchés furent à peine touchés, mais, parmi les curieux qui ne s'étaient pas retirés^ temps, il y eut trois victimes : deux femmes et un porteur d'eau. Ce dernier était resté là dans sa désolation de voir son tonneau enfoui dans la barricade , il fut tué.

Pendant que les soldats rechargeaient leurs armes, les insurgés, hors d'état de soutenir la lutte, s'échappèrent.

Peu d'instants auparavant, le maréchal Bugeaud avait parcouru le boulovart suivi de son état-major. Il avait été très-diversement accueilli. On ignorait s'il commandait ou non Paris. Dans les régions du pouvoir tout était encore fatalement incertitude, et..., pire encore, confiance!

Mais d'instant en instant le nombre des barricades augmentait dans les quartiers que les troupes ne parcouraient pas. Hue Bourbon-Villeneuve et à

rentrée de toutes les rues qui débouchent dans celle de Montorgueil, les fiacres, les camions, les tombereaux comblés dé pavés, se renversaient dans un pcle-mèle infranchissable. Et c'étaient presque partout des enfants du peuple, ces mêmes gamins de Paris, si héroïques, si cruels, si insouciants et si dangereux a la fois, qui exécutaient ces travaux de renversement, de bris, de destruction si fort de leur gré, tandis que quelques hommes armés veillaient à l'angle des rues voisines. On pense bien que les gardes municipaux, qui réussissaient souvent à tomber à l'improviste sur ces dangereux architectes, négligeaient les sommations préalables! Bien souvent les balles atteignirent des gens étrangers aux faits qu'on voulait entraver. Ce furent ces malheurs déplorables , punissant les curieux ou les oisifs, qui firent en peu

d'heures des milliers de nouveaux ennemis au pouvoir

Rue Montmartre il y eut un épisode , sanglant d'abord , et dévié des plus déplorables conséquences par l'intervention d'un fonctionnaire prudent. Un jeune homme qui passait, dit-on, reçut dans les reins un coup de baïonnette qui le tua net. Les gardes municipaux voulurent soustraire son cadavre aux regards du peuple, et le cachèrent dans le poste de la rue Mauconseil, qu'occupait la troui>e de ligne. Des hommes du peuple, sans armes, s'avancèrent pour réclamer le cadavre qui était celui du frère de l'un d'eux. Les soldats refusèrent, et fermant brusquement la porte, menacèrent de faire feu si les réclamants ne se retiraient pas. Mais ceux-ci s'obstinèrent, et, sans s'effrayer du péril, ils se ruèrent sur les portes, armés de quelques morceaux de bois, dans l'espoir de les briser. Leurs coups entamaient les panneaux... Des canons de fusils se firent voir aux meurtrières qu'on avait, durant la nuit, débouchées delà couche de plâtre qui les masquait jusque-là.

— O/i va faire feu! — criaient les soldats.

— Le cadavre! le cadavre! — répondait le peuple.

Et tout aussitôt une barricade fut improvisée à vingt pas de là, pour isoler le corps-de-garde de tout secours. Les soldats ne voulaient ni tirer, ni céder... Le motif de la collision ajoutait à leur perplexité.

Par bonheur un commissaire de police survint, accompagné de quelques gardes nationaux. 11 somma régulièrement le peuple, qui recula comme surpris de cette sorte de procédé , mais sans toutefois perdre de vue le poste qui recélait le cadavre du jeune homme.

Alors le commissaire, informé du sujet du conflit, et, dans le but louable d'éviter un combat dont les causes n'avaient rien qui motivât ce péril, ordonna aux soldats de sortir du corps-dc-garde , et s'en fit suivre. A peine les vit-il éloignés , que le peuple se précipita dans le poste pour enlever le corps qui fut déposé sur un brancard, et, bientôt, emporte par les rues sur les épaules de quatre hommes exaspérés, le funèbre cortège se grossit d'une foule de gens criant : Vengeance! des armes!

Dans le voisinage des halles ces gens tombèrent à l'improviste devant un peloton de gardes municipaux qui leur barrèrent le chemin. Ils durent abandonner le brancard qu'ils avaient, peut-on dire conquis, avec tant d'obstina-

tion. Mai9, s'étant reculés de quelques centaines de pas, ils commencèrent rapidement une barricade à l'aide de voitures qui passaient; cette construction, à laquelle présidait une sorte de rage , fut élevée comme par enchantement. Les municipaux prirent à peine le temps de déposer le cadavre, objet de toutes ces passions révolutionnaires ; ils accoururent pour tenter de dégager la voie, en chargeant la foule qui entravait leur jonction avec la barricade. Le flot populaire s'ouvrit... mais aussi se referma sur eux. Les imprudents s'étaient laissé cerner par une masse furieuse. Sommés de se rendre, ils tentèrent bien quelque résistance, mais les pavés pleuvaient sur eux , un meuble lancé d'une fenêtre en blessa trois.... ils durent céder. Us étaient vingt. Le peuple se contenta de désarmer ces prisonniers et les enferma dans le poste, dont quelques hommes prirent la garde, avec les armes mêmes des municipaux. Le cadavre, encore une fois repris, fut de nouveau promené de rue en rue , escorté de chants patriotiques et de cris de vengeance. Pour rendre ce spectacle plus saisissant, un ouvrier, qui , depuis le début de cette scène, se faisait remarquer par son exaltation, cassa la tête du mort d'un coup de pistolet. Ce lugubre trophée alla , ainsi balancé tout sanglant, attiser des passions nouvelles...

« L'action , dit un narrateur, n'était engagée nulle part, mais on combattait partout. Le peuple , répandu de tous côtés, formait une barricade, pub l'abandonnait pour en élever une nouvelle plus loiu , se rendant de cette sorte insaisissable. La fusillade s'entendait au loin dans toutes les directions à la fois; mais il n'existait aucun centre de résistance. Ce n'était qu'une succession continue d'alertes, d'escarmouches, qui harcelaient et fatiguaient la troupe sans lui laisser de prise sérieuse. On enfonçait les boutiques d'armuriers, on désarmait les petits postes, et, au milieu de cet immense feu de tirailleurs ouvert sur toutes les lignes , la force armée s'épuisait en efforts inutiles. Toute stratégie était impossible , toute combinaison était déjouée par cette insurrection que l'on ne pouvait saisir, et qui apparaissait partout formidable et menaçante. »

Ce fut lorsque le vaste réseau de la révolte eut ainsi couvert la moitié de Paris, que le gouvernement se décida enfin sérieusement à convoquer la garde nationale. Il est certain que, dans le système que nous avons plus haut indiqué, son action multiple, simultanée, immédiate enfin, sur toutes les lignes ainsi abandonnées aux insurgés, eût entravé tous leurs progrès, et eût, surtout, ' empêché l'érection de ces nombreuses, bien que faibles, barricades, qui devaient retarder les manœuvres de la répression, et coûter ensuite tantdc sang I

Ainsi le rappel battit dans toute la ville. Sur plus d'un point, les tambours furent arrêtés, leurs caisses crevées; mais on les fit escorter , et partout la milice citoyenne apprit que le gouvernement se décidait à invoquer son tardif concours. 11 était onze heures du matin.

Il faut le dire : la garde nationale qui, au commencement d'u règne de Louis-Philippe, avait été l'objet de beaucoup d'égards et de prévenances, de la part du chef de l'Etat, s'était vue inoins choyée depuis six à sept aus. Elle, qui avait naguère tant contribué à la répression des émeutes, était depuis

accusée de donner à ses prises d'armes, à ses manifestations , une arrière-pensée politique qui déplaisait aux ministères , lesquels oubliaient parfois qu'on ne traite point comme des soldats assermentés des citoyens indépendants. La garde nationale n'est, après tout , que l'opinion publique armée. Elle prête ou retire son concours au gouvernement, suivant ses convictions... ou ses intérêts. Ce jour-là, son intervention pouvait décider de l'issue de la crise dont il fallait bien finir enfin par reconnaître le danger. Mais cette fois, elle semble décidée à se placer entre les adversaires, comme médiatrice. Elle arrêtera, elle comprimera l'insurrection : mais le roi renverra ses ministres, et la réforme électorale sera accordée... Ses aspirations politiques ne vont pas au-delà

Ce6t donc aux cris de : Vive le réforme! à bas le ministère! que presque toutes les compagnies s'assemblent. C'est surtout là le cri de la 10» légion.

Celte légion met l'ambargo sur des fourgons d'artillerie qu'elle rencontre place Bourbon. Elle ne veut pas que les troupes reçoivent de munitions, pas plus que le peuple. Elle veut que partout les adversaires engagés mettent bas les armes devant son intervention pacifique.

Un bataillon de la 2* légion veut faire entendre au roi, qui, dit-on, les ignore, les vœux des masses. M. Léon de Laborde, le fils d'un glorieux général de Wagram, est à sa tête. Mais les grilles des Tuileries sont closes. Le bataillon déçu doit revenir sur ses pas. Parvenu au boulevart, il empêche un escadron de cuirassiers de charger le peuple.

Dans la rue Montmartre, un fort détachement de la 3e légion marche en criant : A bas les ministres! vive la réforme! Devant l'église des Petits- Pères, les gardes nationaux voient des gardes municipaux aux prises avec la foule ; ils se placent entre les soldats et le peuple, et empêchent le sang de couler. De nombreux détachements de cette force médiatrice parcourent ainsi les quais, les boulevarts, les grandes artères, et pas un acte d'hostilité n'a lieu sur leur passage. Les troupes régulières ne répondent point à leurs cris politiques; mais, en les voyant, elles se disent : Ilaut les armes!

On ne tarde point pourtant à connaître, aux Tuileries, la nature de cette médiation pacifique, et sous les réserves de quelles exigences elle est prêtée. Les cris qui formulentces exigences ont enfin pu être entendus du roi. Louis- Philippe déclare alors qu'il comprend avoir pu être trompé sur les désirs du pays. Une députation de la 3e légion arrive au général Jacqueminot : elle lui remet une pétition qui demande le renvoi du ministère. Le roi en est instruit. La duchesse d'Orléans présente, le supplie de ne pas compromettre l'héritage de son fils. Le roi interroge les officiers de sa maison , et toutes les personnes de son entourage qui arrivent du dehors, puis il se recueille.

Le palais Bourbon est occupé par des forces imposantes. Les dragons, les cuirassiers, les gardes municipaux, en plus grand nombre ces jours-là qu'on ne les eût soupçonnés d'être, la troupe de ligne en lin, sont échelon nés depuis la rue Royale jusqu'à celle de Bourgogne. Les députés eux-mêmes ne passcntqu'en exhibant leurs médailles : cette sorte de permanence, dont nous avons parlé déjà, existe de fait, sinon d'inlention ; la séance avait été fixée la

veille, pour une heure, et cependant depuis l'extrême matin, la Chambre est en nombre. Vers midi , H. Vavin , député de Paris , monte à la tribune. M. Guizot, souvent absent jusque-là, est, ainsi que H. Duchàtel , au banc des ministres, où sont également réunis MM. de Salvandy, Jayr, Dumon, Cunin-Gridaine et Hébert. M. Vavin s'exprime en ces termes, au milieu de l'attention générale. « Depuis vingt-quatre heures des troubles graves désolent la capitale ; hier la population a vu avec un douloureux étonnement l'absence de la garde nationale, et cet étonnement était d'autant plus naturel, qu'on savait que l'ordre de la convoquer avait été donné lundi dans la soirée....

« De regrettables collisions ont eu lieu, et, aujourd'hui seulement la garde civique a été réellement convoquée. Ainsi, pendant toute la journée d'hier, la population de Paris a été livrée aux périls qui l'entourent (murmure») sans la protection de la garde nationale. Je prie MM. les ministres de nous donner, sur ces faits, quelques explications. »

M. Guizot se lève lentement pour parler de sa place. Il jetto sur l'assemblée un regard calme et fier. On croit cependant remarquer qu'il a le teint uu peu plus coloré que d'habitude.

« Messieurs, — dit le président du conseil,— je crois qu'il ne serait ni conforme à l'intérêt public, ni à propos d'entrer en ce moment dans un débat sur les interpellations de l'honorable M. Vavin {rumeurs violentes aux extrémités ) ; seulement je puis vous dire que le roi, usant de sa prérogative ( Écoutez ! écoutes ! ) , vient de faire appeler M. le comte Molé, pour le charger de former un nouveau cabinet »

Cette déclaration était plus espérée encore que prévue par ceux des députés qui jugeaient le mieux le péril de la situation. Elle causa dans l'assemblée une sensation qui se traduisit en bravos et en applaudissements, auxquels prirent même part les tribunes publiques. M. Guizot subit cet affront avec un imperturbable dédain. Les députés du centre restèrent muets. Les plus hardis partisans du ministère s'écrièrent que, repousser celui-ci, c'était rompre avec la majorité qui l'avait soutenu, et donner à l'opposition la victoire. On entend quelqu'un s'écrier que le roi a cédé à une intrigue. « A une intrigue dout la France est complice ! » répond brutalement M. Dupin.

« Jusqu'au moment où nous aurons résigné nos pouvoirs, nous maintiendrons l'ordre comme nous l'avons fait jusqu'à ce jour ! » ajoute M. Guizot, en s'adressant aux applaudisseurs. Des clameurs répondent à ce complément de phrase du fier ministre. Mais celui-ci ne s'en émeut pas davantage. Il semble fait pour braver les tempêtes parlementaires qu'il domina si souvent , et on devine que l'impopularité n'a rien qui l'effraie. On connaît cette phrase célèbre qu'il jeta un jour à la face de l'opposition furieuse qui l'injuriait par des évocations à 1815: a Vous pouvez accumuler les calomnies sur les injures! vous ne les élèverez jamais à la hautetir de mon dédain! » On a dit que M. Guizot avait révélé par son attitude, par l'expression de son visage, les émotions que faisait naître en lui le péril de la situation. D'autres ont certifié qu'il n'en fut rien. L'austérité puritaine et la fierté

inébranlable de l'écrivain-homme d'État ne l'abandonnèrent point devant la ruine de son long triomphe ministériel. L'assemblée quitte ses places, et se forme en groupes dans l'hémicycle. M. Guizot est littéralement assiégé à son banc; les mots : lâcheté! trahison! sont proférés par les membres les plus exaltés de cette majorité qui se voit privée de son chef.

— Allons chez le roi! s'écrie-t-on; et, tout en discutant, en interpellant, en donnant bruyamment cours aux pensées qui se pressent en foule dans les esprits, un grand nombre dedéputés quittent la salle. La nouvelle queM. Guizot est tombé avec tout le cabinet se répand au dehors; elle se propage de groupe en groupe, puis, de rue en rue, et bientôt de quartier en quartier. Dans peu, toute la ville saura quelle satisfaction le roi a donnée à ce qui semble être l'opinion des masses : l'opposition triomphe. Va-t-elle désormais aider le gouvernement à rétablir l'ordre dans la ville insurgée? On verra. Nous faisons l'histoire des faits : leur éloquence vaut mieux que la nôtre.

Le coté puéril de l'affaire, c'est que M. Sauzet, qui, à la suite des faits que nous venons de décrire, avait cru devoir lever la séance, mit avec sang- froid à l'ordre du jour du lendemain la reprise de la discussion sur le projet de loi relatif à la banque de Bordeaux Le lendemain 24 février!

Les dispositions stratégiques que le gouvernement avait prises pour triompher de l'insurrection , s'étaient particulièrement appliquées à tenir libre la double ligne des quais, de la rue de Rivoli , de celle de Saint-Honoré jusqu'aux halles, et les boulevarts. Quelques cavaliers lancés dans ces diverses parallèles, toutes rejointes par les nombreuses rues intérieures, portèrent rapidement partout la nouvelle de la chute du ministère Guizot. C'était la moitié du cri populaire réalisé , et le souhait particulier de la garde nationale qui s'exauçait.

Tandis que les incidents que nous venons de rapporter s'accomplissaient à la Chambre, l'insurrection, qui se développait d'heure en heure, avait gagné ses quartiers les moins familiers, et partout le terrain se disputait pied à pied entre les insurgés et les troupes. La garde nationale avait dû , sur plus d'un

point, formuler par les armes sa mission d'intervention. Le sang coulait

Mille épisodes tragiques, douloureux , révoltants, parfois burlesques même, signalaient les progrès d'une insurrection qui prenait le développement d'une révolution encore mal réprimée. Tout à coup , une nouvelle est lancée dans les masses par des cavaliers qui passent.... et disparaissent! Cette nouvelle court comme un boulet le long des boulevarts et des quais; sa détonation va retentir aux faubourgs, et l'écho en vibre dans toutes les rues adjacentes. On a souvent constaté cette sorte de phénomène physique, qui fait circuler, ou planer, plutôt, une nouvelle sur toute une ville, et l'apprend pour ainsi dire à tous et partout à la fois. Ce fut le cas. L'avis que le ministère était renversé courut d'un bout à l'autre de la capitale en quelques instants, comme vibrant sur un fil électrique. Alors le bras levé s'alwissc sans frapper; le cri de vengeance reste suspendu aux lèvres; la victime que la balle visait ne toml>e pas. On combattait ses ennemis; un mot a été dit, et soudain dans cet ennemi on cherche un frère. Ces barricades, qui tout à l'heure séparaient d'égales et ho-

micides fureurs, les voilà devenues comme les autels d'une cxpansive fraternité! Les armes sont rejetées, la blouse étreint l'uniforme, la main noire dù travail serre la main noire de poudre : on s'embrasse, on chante, on rit, on s'exalte! C'est un délire!

Tout s'exagère dans l'expansion , comme dans l'histoire des passions humaines. Quelles étranges révélations seraient celles qui nous diraient au juste où ces passions puisent leur élément impulsif! Chez celui-là, c'est dans l'amour-propre; chez l'autre, dans l'émulation; ici on s'enflamme parla contagion de l'exemple; là, par le vrai ou jiar le faux point d'honneur. Parfois aussi l'homme s'inspire à des sources moins avouables, il cède à des instincts plus honteux. Ainsi c'est le calcul personnel, l'avidité,l'égoïsme qu'il revêt d'un faux masque de patriotisme et de courage civique. 11 parle du pays et ne pense qu'à lui-môme. Mais, quel que soit le véhicule des passions, elles vous maîtrisent, elles vous entraînent. On s'anime peu à peu, puis on finit par s'exalter; c'est une ardente fièvre qui s'infiltre chez chacun; un irrésistible magnétisme qui court dans les nerfs de tous; une électrique exaltation qui transporte les âmes. Le timide est devenu téméraire; l'indifférent, passionné; le lâche se sent du courage...., ce courage d'une ébullition factice dont les Espagnols ont fait l'objet d'une maxime. Et c'est ainsi que dix insurgés en créent cent, et que cent en font mille!

Et pourtant (c'est une rude choseàdirc, maisqu'importesi elle est vraie?) une partie de ces combattants ignore au juste pourquoi elle verse le sang de ses

adversaires, ou pour quel motif coule le sien Un mot a été prononcé :

réforme; un nom a été articulé : Guizot\ et sur ce mot et sur ce nom, ces gens se sont passionnés. S'il a raisonné, cet homme, ils'estdit : Leurintérèteslle mien.... allons! et par amour-propre il a hésité à s'éclairer sur le vrai sens des choses. Et si, ce qui est plus probable encore, il a tout physiquement obéi à la contagion de l'exemple, à cet élan instinctif qui pousse le Français à se rebeller contre le pouvoir, la loi ou ses agents, il n'en a que plus ardemment cédé encore, et voila un combattant furieux. Peut-être, bien éclairé sur l'objet du combat, appréciant mieux un intérêt mal défini, passerait-il du côté même où il voyait d'abord des ennemis.... Mais qui est-ce qui raisonne alors? Quel est celui qui réfléchit dans cette exaltation? On regarde les autres, on est lancé comme eux, on est vu de son semblable, on est un anneau de la chaîne de feu , on va! on se bat! on tue.... on meurt!

Ajoutons encore que beaucoup d'indifférents, de modérés, s'animent, s'enflamment, non pas précisément pour la cause delà prise d'armes, mais bien à la simple vue du sang , à l'odeur de la poudre : on est Français.... on subit . sa nature guerrière. Ou bien on s'exalte à la vue d'une action injuste, en face d'une répression brutale. Tel garde municipal, tel sergent de ville, ont, par un acte de violence, instantanément causé cent ennemis au gouvernement I

C'est ainsi que le 23 février, on eût dit que la plus grande partie des insurgés, peu pénétrée de la gravité des motifs de la prise d'armes, ne demaniv. 23

dait pas mieux que de les mettre bas. Un prétexte pour cela semblait suffire. « Le ministère est renversé ! » criait-on. Et aussitôt les combattants acceptaient cette nouvelle sans contrôle. Depuis la veille ils criaient « « bas Guizot ! » on leur dit que Guizot esta bas.... donc ils ont vaincu , c'est le gouvernement qui cjde à la pression populaire ; il n'y a plus qu'à remettre triomphalement l'arme au fourreau. Sans doute les adversaires intelligents du gouvernement pensaient qu'en tombant, le ministère entraînerait dans sa chute ce parti conservateur qui pour eux était l'appui et l'arme d'une contre-révolution compressée à l'intérieur, et peu soucieuse au-dchors delà dignité nationale. Sans doute, ceux-là, symbolisant un système, personnifiant une politique dans un nom, aspiraient à sa chute età rinaugurationd'une politique nouvelle.... Mais la masse, çonnaît-clle ainsi la portée des choses? Evidemment non. Les écrivains les plus systématiquement voués à l'exaltation du peuple le confessent dans leurs récits de ces journées, et parmi ces gens qui posent les armes devant la nouvelle qu'on leur jette, beaucoup ne savent pas plus pourquoi ils sont joyeux maintenant, qu'ils ne savaient pourquoi ils étaient furieux tout à l'heure !

Le ministre tombé, c'était donc la première victoire remportée contre un homme, contre celui-là même dont l'ordre avait armé ces troupes qu'on avait commencé de combattre. Mais ce n'était encore que la première partie du triomphe. L'homme renversé, il restait à proclamer le principe, c'est-à-dire la réforme. Quelle réforme? Bon nombre ignorent aussi qu'il s'agit de réforme électorale. En quoi consiste, en outre, cette réforme électorale? Il est permis de croire que tous ne le savent pas très-exactement. Mais, peu importe ! cent mille voix sur tous les points crient vice la réforme! Et c'est avec ce cri , mystérieux pour beaucoup, qu'on va demain renverser le gouvernement de Louis-Philippe, comme c'est au cri non moins incompris de vive la Charte, que les masses moutonnières, enflammées par quelques hommes d'énergie et de conviction, ont renversé Charles X. Peut-être, un prochain gouvernement sera-t-il à son tour renversé au cri de vive la Constitution!.. Et combien de ceux qui pousseront ce cri, sauront-ils ce que c'est que la Constitution?.... Mais racontons les faits.

Et, pendant que la ville se pacifiait devant l'annonce de la retraite du ministère, le roi, qui avait fait mander le comte Molé aux Tuileries, s'occupait de la formation du cabinet nouveau. Le roi croyait avoir assez fait en sacrifiant M. Guizot et ses collègues. Il combattait les tendances de son nouveau président du conseil, lequel, ayant pu juger par lui-même des aspirations du pays en faveur de la réforme électorale et parlementaire, voulait poser les bases d'une administration rénovatrice, et surtout dégagée des liens de la politique personnelle. Le roi se récria. Il venait, en cédant, d'amoindrir la dignité de la couronne..., que lui demandait-on de plus? Voulait-on, ajoutait-il, faire alliance avec les ennemis de l'Etat et précipiter la ruine de la monarchie? Y avait-il autre chose, dans l'agitation des banquets, que les instigations d'un parti qui voulait des portefeuilles pour ses chefs? Le roi avait consenti échanger son ministère, imus il tenait à son système.

On raconte qu'en 1830, M. d'Hausscz, au moment d'apposer sa signature aux fameuses ordonnances, montra mélancoliquement à Charles X le portrait de Straflbrd par Paul Delaroche, pendu dans le salon. Le roi sourit dédaigneusement à ce pressentiment de son ministre. Le sphinx révolutionnaire dévore ceux qui ne saisissent pas le sens de ces énigmes de l'opinion. Louis- Philippe non plus n'était pas Œdipe. A travers les réticences et les ménagements familiers au langage d'un homme de cour, M. Molé s'efforça vainement de faire comprendre au roi toute la gravité que pouvait brusquement acquérir son duel contre les aspirations publiques. Louis-Philippe se contentait de remuer la tète comme un homme dont l'esprit supérieur et la longue expérience ne se laissent point intimider par les exagérations de la crainte. « C'est une agitation factice qui se calmera , » répondait-il. Et l'ancien serviteur de la royauté aveugle dut se retirer, sans obtenir la promesse de la moindre concession pour un second rendez- vous fixé au soir. M. Molé sortit plein d'inquiétude.

Ce personnage avait jugé tout le poids qu'offrait le périlleux héritage du cabinet Guizot. 11 avait cherché à faire comprendre au roi qu'un autre que lui aurait peut-être, en ce moment, une popularité plus proportionnée aux difficultés de la crise; c'était nommer M. Thiers, dont l'attitude, dans l'affaire du banquet du 12' arrondissement, avait été fort énergique. Lorsque Louis-Philippe entendit nommer M. Thiers : — Et l'Europe! — répondit-il. Cette exclamation laissait voir combien le roi redoutait, dans l'ex-présidcnt du l*r mars, ces tendances belliqueuses, ces susceptibilités patriotiques, dont les puissances étrangères s'étaient plusieurs fois offusquées chez l'homme d'Etat-historien. En effet, par ses récents discours sur les affaires de Suisse et d'Italie, l'avénement de M. Thiers aux affaires devait impérieusement nécessiter un changement radical dans la politique que Louis-Philippe paraissait s'obstiner à vouloir suivre. Il paraît aussi que M. Thiers refusa d'être le collègue de M. Molé , lorsque celui-ci alla, dans la soirée , lui demander d'entrer dans le nouveau cabinet. On dit que MM. Dufaure, Passy, de Rémusat et quelques autres, refusèrent également.

Au reste , l'événement de l'hôtel des affaires étrangères devait brusquement compliquer la situation , et faire avorter toute tentative de modifications propres à maintenir debout un système dont l'heure fatale avait sonné...

La nuit vint. Persuadée que la chute du ministère n'est que le prélude d'améliorations reconnues nécessaires dans l'administration du pays, la population veut fêter le triomphe d'espérances à la réalisation desquelles elle croit toucher. Soudain Paris s'illumine comme une féerie. Un double cordon de flamme va de la Madeleine à la Bastille. Partout retentissent des chants patriotiques; partout éclate la joie d'un triomphe qui va épargner de sanglants combats. Les patrouilles qui circulent (et la garde nationale les forme en grande partie) portent des torches au bout de leurs fusils. On se précipite sur les journaux encore humides, qu'on se dispute à des prix fabulcux.^Sur une foule de points, à l'aide d'une chaise, un lecteur de bonne volonté improvise

une tribune. Partout des groupes se forment) des causeries, plutôt que des discussions, s'établissent. On rit, on ebante, on se félicite, on est joyeux. Beaucoup d'habitants ont vu avec terreur le sanglant prélude d'une révolution; bon nombre d'entre eux u'en concevaient pas la nécessité; d'autres en redoutaient les conséquences pour leurs convictions ou pour leurs intérêts; car, qui est-ce qui , à défaut d'une opinion, n'a pas au moins un intérêt à défendre dans ces luttes où le pays s'arme contre le gouvernement établi? L'immense majorité de la population parisienne , satisfaite d'un changement ministériel qui répond , soit à son désir, soit à la prudence qui dicte l'obligation de faire des concessions aux partis; la ville, disons-nous, se montre partout confiante et rassurée. Le sang ne coulera plus. Le lendemain verra se formuler en actes les compléments de cette première concession royale.... Le pays est sauvé d'une crise semblable à celle qui, dix-huit ans auparavant, l'a si profondément ébranlé !

Donc, vers neuf heures du soir, Paris offrait le magique aspect d'une ville en liesse. Nul ne semble savoir, dans ces quartiers auxquels l'illumination de chaque maison et de chaque étage rend l'éclat du jour , que dans les rues centrales, théâtre des sanglantes collisions de la journée, la nouvelle qui a réjoui et rasséréné ceux-ci n'a été reçue qu'avec méfiance et dédain. Un ministère Molé ! S'être battu pour un résultat pareil !.... C'est un leurre, une dérision ! On ignore que là, parmi ces hommes passionnés ardents, déjà éprouvés dans maintes luttes avec le pouvoir, la réforme électorale n'était qu'un moyen, et M. Guizot un prétexte. Pour eux, la lutte est plus radicale, plus élevée, plus exigeante. Elle est dans ce principe même, qui, depuis un demi-siècle, combat, sourdement toujours, ouvertement parfois, contre l'état de choses existant : c'est le duel entre le principe républicain et celui de la monarchie. Pour ces citoyens énergiques , la plupart exaltés par la rancune des procès politiques, par l'animosité des persécutions, des longues captivités, des carrières brisées ; pour d'autres encore, entraînés par l'exaltation de leurs ardentes convictions, la crise ne peut, ne doit pas se dénouer par la simple chute d'un ministre ! Aussi, là où ils sont, jexpirc l'allégresse que répandent ailleurs autour d'eux les citoyens aux opinions ou aux intérêts desquels il a suffi d'un changement de ministère et de quelques promesses. C'est pourquoi, tandis qu'ici la Mlle brille étinceiante, et retentit des chants d'une population rassurée , là , dans l'ombre suspecte des rues obliques, on repousse le pacte royal, et on se fortifie pour une nouvelle lutte. C'est dans l'espace qui se trouve compris entre la rue Vieillc-du-Temple et la rue Saint-Denis, que le parti républicain, armé et résolu, s'isole, dans ses forteresses improvisées, de l'allégresse de la capitale. Enfin, il y a deux Paris dans Paris 1 et ceux seuls qui le savaient, purent comprendre que cette nuit qui commençait dans les splendeurs d'une illumination, serait la dernière de la monarchie !

Peut-être convient-il qu'avant de raconter le fait terrible qui , providentiel ou criminel, fut la cause brutale de cette révolution consommée , nous

jetions un rapide coup d'œil sur l'organisation secrète du parti républicain, à cette heure retranche dans les sombres défilés des rues du centre.

La Société des Droits de l'Homme et des Familles, qui datait de 1830, était une sorte de franc-maçonnerie politique, organisée avec une habileté extrême, et dont les ramifications multiples défiaient la police la plus vigilante. Cette Société, réorganisée après la révolution de juillet, n'était, au reste, qu'un anneau ajouté à cette longue chaine d'opposition libérale , forgée à l'époque de la destruction de la première République par Bonaparte, et que sondaient des rancunes nées des libertés inassouvies, et des traditions du jacobinisme. La République était son but; l'insurrection son moyen. Ses chefs étant inconnus, ou tout au plus soupçonnés, il serait mieux de dire que cette Société obéissait par-dessus tout à une âme, qui était ce souffle invisible des révolutions, cet esprit de sectes qui pousse les hommes à la recherche de perfectibilités possibles ou imaginaires , mais toujours généreuses dans leurs aspirations, bien que souvent coupables dans la mise en œuvre. Cette Société couvrait Paris du réseau d'une vaste association, fractionnée en groupes où quelques hommes à peine se connaissaient, de façon à annuler presque le péril des arrestations. Toutes les professions intelligentes avaient leurs chefs d'ateliers dans l'affiliation. Mais, à côté de cette Société purement politique dans son esprit, conjuration permanente contre la royauté, visant franchement à l'établissement prochain ou éloigné de la République pure, se trouvaient une foule de sociétés philosophiques, organisées sous les auspices de Fourrier, de Saint- Simon, de Cabct, et, dans les derniers temps, de Pierre Leroux, Raspail et Louis Blanc. Ces sociétés, ou plutôt ces sectes, affectaient de penser et d'agir à ciel ouvert, faisant leur propagande par la parole et par les écrits, mettant leurs dogmes en discussion , et déclarant n'en poursuivre le progrès que par les voies pacifiques de la persuasion. Révolutionnaires politiques, les premiers aspiraient à l'établissement, aussi immédiat que possible, de la République ; révolutionnaires sociaux , les autres tendaient à répandre sur la terre les bienfaits d'une fraternité chimérique. Les hommes qui opposaient a» système gouvernemental et social de véritables moyens d'améliorations pour les classes souffrantes, étaient les plus rares, comme ils eussent été les plus précieux. Toutefois, on comprend que les uns devaient venir en aide aux autres, lorsqu'il s'agirait de renverser la forme établie, pour lui en substituer une nouvelle, où chaque conviction, chaque rêve chercherait un avènement. C'est ainsi que tout en ne partageant point le dogme purement républicain et niveleur que proclamait la Société des Droits de l'Homme et des Familles, il devait nécessairement arriver qu'au jour du combat, les socialistes s'uniraient aux républicains pour renverser l'édifice monarchique dans les ruines duquel ces rêveurs, généreux les uns, insensés les autres, calculateurs enfin, ou convaincus, espéraient trouver la réalisation de leurs rêves ou de leurs désira. Animés, ceux-ci par la haine de la royauté, ceux-là par d'ardentes aspirations vers le progrès de l'humanité, les premiers rêvant l'égalité, les seconds la fraternité et la rénovation sociale, tous s'unissaient dans une

commune impatience contre le système établi , et devaient conséquemment s'unir aussi dans leurs efforts pour abattre, quitte à ne plus s'entendre ensuite quant à la réédifleation. -

C'est ainsi que tandis qu'une immense partie de la population parisienne semblait satisfaite d'une concession souveraine qui moditiait une politique réprouvée, et donnait les premiers gages d'améliorations impérieuses, les révolutionnaires politiques ou sociaux voyaient avec douleur l'insurrection avorter dans un simple changement de ministère.

Aussi les vétérans de la République, les disciples les plus ardenls des sociétés secrètes, s'étaient-ils entourés des hommes les plus dévoués a leur cause pour maintenir dans les tortuosités du Paris central le quartier général de la révolte, s'y barricadant au milieu de l'obliquité de rues inabordables. Nous avons insisté sur cet état de choses, parce qu'il nous a semblé que l'opinion qui a considéré l'insurrection comme éteinte à huit heures du soir, et fortuitement rallumée à dix par l'inconcevable affaire du boulevart des Capucines, a pu accuser le seul hasard, une fatalité douloureuse, de ce qui pourrait bien aussi être imputable à quelque machination des révolutionnaires déçus. Nous ne prenons parti ni pour une version, ni pour l'autre; nous avons voulu faire entrevoir les deux bases à offrir à l'opinion , laissant au lecteur le soin de juger où fut la cause possible des grands effets qui sont survenus.

Mais, avant de décrire le tragique et mystérieux événement qui va réveiller la lutte éteinte et lancer la France dans des destinées à cette heure-là encore bien imprévues, rendons-nous compte de l'état des idées dans la soirée du 23, voyons comment s'exprimaient les hommes qui aidaient par la plume les efforts des partis révolutionnaires, se barricadant alors dans leurs quartiers généraux. Nous savons la position physique des soldats de la démocratie , vovons l'attitude morale de leurs chefs ou de leurs inspirateurs.

Voici, à cet effet, le manifeste publié le 23 au soir, par le journal la Réforme :

« Le ministère est tombé dans le sangl

Il faut qu'il entraîne avec lui l'odieux et infâme système dont il était l'expression. # Le peuplo français veut être libre. Il l'a prouvé. 11 a été grand comme en 89, en 1830. Il est toujours digne de la liberté.

Mais croit-on que le changement d'un Guizot remplacé par un Molé ou un Thiers puisse

le satisfaire?

Si on le croit, on se trompe.

Nous, qui avons le droit de parler en son nom, car nous ne l'avons jamais ni abandonné, ni trompé, nous nous faisons l'écho do ses justes réclamations. Voici ce que la masse des citoyens demande aujourd'hui : La mise en liberté des citoyens arrêtés depuis hier ; La mise en accusation des ministres ;

Le droit de réunion consacré de fait par un banquet pour dimanche;

La réforme électorale assise sur des bases populaires ;

L'abolition des lois de septembre;

Le licenciement de la garde municipale ;

L'amnistie générale.

Ces demandes sont justes et modérées.

Comment détenir en prison des hommes qui ont fait hier isolément ce que la garde nationale et lo peuple unis ont fait ensemble aujourd hui ?

La mlso en accusation des ministres est trop justifiée par co qui s'est passé depuis deux jours.

Le conflit s'est engagé entre le ministère et la population sur le droit de réunion : il faut que ce droit soit consacré par le fait. Les citoyens l'ont acheté assez cher !

La réforme électorale a été réclamée pacifiquement par la France entière. Paris la demande aujourd'hui d'une voix plus haute. 11 est temps de l'écouler.

La liberté de la presse est la garantie de toutes les autres. Avec elle, la France ne serait jamais tombée dans l'abîme de fange et de sang dont elle veut sortir. Les lois de septembre ont mutilé la liberté de la presse : qu'elles disparaissent.

La garde municipale s'est signalée par des excès; elle a violé la loi en faisant feu sans sommations : qu'elle cède la place à une institution civique.

Enfin, l'amnistie générale est dans toutes les bouches et dans tous les cœurs.

Avec ces mesures, on rétablira l'ordre proraptement. »

D'un autre côte, MM. Guinard, Louis Blanc, David (d'Angers), Martin (de Strasbourg), Félix Pyat, Durant Saint-Amand, Recuit, Goudchaux, Jules Bastide, Victor Masson et un grand nombre de citoyens, tous électeurs, lancèrent au nom du comité électoral démocratique le manifeste suivant, dont • les idées coïncidaient parfaitement avec les opinions exprimées par les journaux révolutionnaires du soir :

• Le ministère est renversé : c'est bien.

Mais les derniers événements qui ont agité la capitale appellent sur des mesures, devenues désormais indispensables, l'attention de tous les bons citoyens.

Une manifestation légale, depuis longtemps annoncée, est tombée tout à coup devant une menace liberticide lancée par un ministre du haut de la tribune. On a déployé un immense appareil de guerre, comme si Paris avait pu l'étranger, non pas à ses portes, mais dans son sein. Le peuple, généreusement ému et sans armes, a vu ses rangs divises par des suidais. Un sang héroïque a coulé.

Dans ces circonstances, nous, membres du comité électoral et démocratique des arrondissements de la Seine, nous nous faisons un devoir de rappeler hautement que c'est sur le patriotisme de tous les citoyens, organisés en garde nationale, que reposent, aux termes mêmes de la Charte, les garanties de la liberté.

Nous avons vu, sur plusieurs points, les soldats s'arrêter avec une noble tristesse, avec une émotion fraternelle, devant le peuple désarmé.

Et, en effet, combien n'est pas douloureuse pour des hommes d'honneur cette alternative de manquer aux lois de la discipline ou de tuer des concitoyens ! La ville de la science, des arts, de l'industrie, de la civilisation , Paris enfin , ne saurait être le champ de bataille rêvé par le courage des soldats français. Leur attitude l'a prouvé et elle condamne le râle qu'un leur impose.

D'un autre côté, la garde nationale s'est énergiquement prononcée, comme elle le devait, en faveur du mouvement réformiste ; et il est certain que le résultat obtenu aurait été atteint •ans effusion do sang s'il n'y avait pas eu de la part du ministère provocation directe, provocation résultant d'un brutal étalage de troupes.

Donc, les membres du Comité électoral démocratique proposent à la signature de tous les citoyens la pétition suivante :

Considérant :

Que l'application de l'armée à la compression des troubles civils est attentatoire à la dlgnvté d'un peuple libre et à la moralité de l'armée elle-même; Qu'il y a là renversement de l'ordre véritable et négation permanente de la liberté; Que le recours à la force sculo est un crime contre le droit ;

Qu'il est injuste et barbare do forcer des hommes de cœur à choisir entre les devoirs du militaire et du citoyen ;

Que la garde nationale a été instituée précisément pour garantir le repos de la cité et sauvegarder les libertés de la nation ;

Qu'à elle seule il appartient de distinguer une révolution d'une émeute;

Les citoyens soussignés demandent que le peuple entier soit incorporé dans la garde nationale ;

Ils demandent que la garde municipale soit dissoute ;

Ils demandent qu'il soit décidé législoUvcment qu'à l'avenir l'armée ne pourra plus être employée à la compression des troubles civils. •

Certes, cela n'était pas encore la République ; mais le point d'arrivée des événements physiques, l'espèce de fètc dont la ville était le théâtre , fête qui témoignait de la satisfaction que ressentait le plus grand nombre devant les concessions déjà obtenues, et celles qui étaient aussi prévues, l'attitude enfin qu^avaient, à cette heure-là, les choses, ne permettaient point d'aller audelà. Des aspirations plus larges ne pouvaient logiquement naître que de faits nouveaux. Devaient-ils se produire? Le hasard ou une préméditation secrète allait se charger de répondre.

11 est environ dix heures. Les boulevarts, on l'a dit, sont illuminés; la foule encombre les trottoirs ; on entend chanter et rire ; dans les groupes, on cause plutôt qu'on ne discute; les cafés sont pleins, c'est partout un air de fête. Tout à coup, on voit, dans la direction de la Bastille, une épaisse colonne de gens s'avancer avec une sorte de discipline; en tète on porte des torches et des drapeaux tricolores. Un officier de la 8e légion de la garde nationcle , en uniforme, semble le chef de cette colonne, qui marche avec ordre. On y voit des gardes nationaux, des gens de toutes classes, dont quelques-uns portent des armes. On y voit même des femmes et quelques enfants. Tous chantent des hymnes populaires. A la porte Saint-Denis, la colonne rencontre un escadron de cuirassiers qui s'avançait dans la direction inverse. On cria, dit-on, de part et d'autre : Vive la réforme! Et chacun continua sa route.

Et pendant que cette nombreuse manifestation au but encore inconnu s'avançait ainsi, semant l'émotion sur son passage, une autre petite colonne déjeunes gens appartenant à diverses classes, arrivait rue Lepclletier, devant les bureaux du National, s'y arrêtaut comme à un rendez-vous.

JJ. Armand Marrast, rédacteur en chef du National, parut à une fenêtre , et échangea d'ardentes paroles avec ces jeunes gens. Peu après, la masse qui venait de la Bastille survint, et, après quelques ovations au journal républicain et à ses rédacteurs, celte dernière se mit en marche derrière la colonne de jeunes gens qui semblait la guider. Quelques autres groupes arrivaient en môme temps par d'autres voies, et s'unissaient aux premières colonnes. L'un de ces groupes venait du faubourg Saint-Antoine..., l'autre des bureaux du journal la Réforme, dont la protestation, ou, si l'on veut, le manifeste, était en ce moment-là dans toutes les mains. Ces groupes étaient armés sous leurs habits...

La plus grande agglomération de curieux, de flâneurs, de chercheurs d'aventures ou d'émotions , occupait l'espace du boulevart qui va de la rue Richelieu à celle de la Paix. L'illumination sur ce point était plus vive qu'ailleurs, et on y entendait un redoublement de chants, de vivats, d'applaudissements. Les diverses colonnes firent leur jonction vers ces i>arages encombrés, entraînant dans leur sillage bon nombre de gens étrangers à leurs préméditations. Au bas de la rue de la Paix, la masse mouvante s'augmenta encore d'une autre bande qui avait trouvé plaisant d'aller , place Vendôme, contraindre le ministre de la justice, M. Hébert, à célébrer sa propre déchéance par l'illumination de la chancellerie. L'immense colonne

ainsi augmentée, et signalant chaque jonction par des chants et des cris qui ne laissaient pas que d'inquiéter le quartier témoin de cette manifestation incomprise, l'immense cortège, disons-nous, continua à marcher vers l'hôtel du ministère des affaires étrangères. Toutefois , on remarqua que, sur ce point, un assez fort détachement se sépara deia colonne, et prit la rue de la Paix pour se rabattre par la rue Neuve-des-Capucines, de façon à contourner le ministère. Le gros de la colonne s'avançait toujours.

« Un homme d'environ quarante ans, — dit un historien, acteur illustre de ces journées, — * un homme grand et maigre, les cheveux bouclés et flottants jusque sur le cou, vêtu d'un paletot bleu usé et taché de boue, marchait en tête, au pas militaire. Ses bras étaient croisés sur sa poitrine ; sa tête, un peu penchée en avant, comme celle d'un homme qui va affronter les balles avec réflexion et qui marche à la mort, fier de mourir. Les yeux de cet homme connu delà foule concentraient tout le feu d'une révolution. Sa physionomie était l'expression d'un défi qui brave la force. Ses lèvres, perpétuellement agitées par la parole intérieure, étaient pâles et tremblantes. Cependant , sa figure toute martiale avait, au fond, quelque chose de rêveur, de triste et de compatissant, qui excluait toute idée de cruauté dans le courage. Il y avait plutôt dans sa pose, dans son attitude, dans ses traits, un fanatisme dans le dévouement, un égarement dans l'héroïsme qui rappelait les Delhys de l'Orient enivrés d'opium pour se précipiter dans la mort. On disait que son nom était Lagrange. » '

L'immense manifestation avançait donc. Mais bientôt le passage lui fut barré. Un bataillon du 14a de ligne, récemment arrivé de Courbevoie, se trouvait devant l'hôtel de M. Guizot. Voici, suivant un narrateur, la disposition de cette troupe : « Le bataillon formait les trois côtés d'un carré allongé devant l'hôtel du ministre. Un des côtés de ce carré barrait le boulevart dans toute sa largeur, à la hauteur de la rue Neuve -Saint-Augustin, les troupes faisant face à la Bastille ; le côté opposé barrait également le boulevart à l'angle de la rue Neuve-des-Capucines , les troupes faisant face à la Madeleine ; et ces deux ailes étaient reliées entre elles par une longue ligne de soldats placés en bataille parallèlement à la rue Basse-du-Rempart, et lui faisant face au pied du trottoir. Ainsi , tout l'espace compris entre la rue Neuve-Saint-Augustin et la rue Neuve-des-Capucines était libre , et formait une vaste enceinte où se promenaient les officiers. Les soldats forçaient les promeneurs à descendre par la rue Basse-du-Rempart, s'ils voulaient aller, soit à la Madeleine, soit dans la direction contraire. »

La colonne du peuple s'avança jusqu'à ce que son premier rang, formé d'éclaireurs et de porte-drapeaux , se vit en contact avec le front de l'infanterie. En ce moment, la queue de la colonne était encore vers la rue de la Paix. Devant l'obstacle , l'pfflcier de la garde nationale , qui semblait investi de la direction militaire de la manifestation (l),articula le commandement de halle !

(i) Un ouvrage nouimo M. Blut.

îv. 24